Анита Мур
Любимая попаданка императора
– Что ты делаешь? – неожиданно прогремел над ее головой вопрос. Эльвира вздрогнула, потеряла равновесие и соскользнула с бортика, погрузившись по пояс в импровизированную ванночку и пребольно ударившись спиной о противоположный край. Птица вспорхнула с ее плеча с недовольным писком. Попаданка проследила за ней взглядом на автопилоте и уперлась в целую группу людей – или не совсем людей? – которые каким-то образом успели подобраться к ней вплотную совершенно бесшумно. Первым, ближе всех к ней стоял мужчина… наверное. Слишком уж много на нем было наверчено побрякушек, особенно на голове. Длинная одежда плавными линиями спускалась до самого пола, на волос не доставая до земли. Висящие перед лицом цепочки мельтешили, мешая сфокусировать взгляд, да еще и краска, как у китайцев или японцев – сказать честно, Эльвира не слишком хорошо разбиралась в традиционном историческом макияже. Густо подведённые глаза, выбеленное лицо, хорошо хоть губы не накрашены, а то была бы вылитая гейша. От неожиданности девушка хихикнула.
Подведённые брови изогнулись в изумлении. За спиной увешанного красавца послышались шепотки, которые быстро увяли, стоило ему двинуть посохом. На перекрестном навершии чуть изогнутого стержня расселось с дюжину пичуг, похожих на колибри. При всем желании Эльвира бы сейчас не опознала ту самую, что обгадила ей платье. Но мысль, что все это было неспроста, в голову девушке закралась.
Позади увешанного украшениями мужчины – все же он, плечи широкие, да и подбородок уверенный, квадратный – столпилось существ десять, в одном из которых Эльвира с ужасом признала сена Хумбера. Маг не скрывался и не маскировался, даже хламида была того же фасона, в котором он приехал тогда за попаданками в сарай. Как бы и не той же самой вообще.
– Я сказал что-то смешное? – поинтересовался раскрашенный мужчина строго, и до попаданки наконец дошло, над кем она потешается.
Эльвира икнула и замотала головой.
– Никак нет, ваше величество! – воскликнула она, почему-то вспомнив армейскую терминологию. После чего попыталась выбраться из фонтана, чтобы поприветствовать монарха в более приличной позиции, но не вышло. Она только жалостливо дрыгнула ногами и еще глубже увязла. Чаша была небольшой, под рукой торчала статуя, испускавшая воду, скользкая от наросшего то ли мха, то ли тины. Да и весь фонтан давно уже не чистили, так что Эльвира с горечью констатировала, что во-первых, платье уже не спасти, а во-вторых, ее точно выкинут из дворца с позором, не дожидаясь вечера.
– Тогда с чего такое веселье? – склонил голову набок император. А кто еще будет прогуливаться по дворцовому саду в сопровождении свиты? Ведь Эльвире не раз говорили, что император скрывает лицо. Она просто не представляла, что делает он это таким неординарным образом!
– Радуюсь встрече с вами?! – полувопросительно протянула девушка, уже не пытаясь встать. – Вот, видите, даже ноги не держат.
– Помогите ей. – негромко распорядился император.
Двое из его свиты бросились вперед… и сен Хумбер с ними.
Эльвира судорожно забрыкалась, пытаясь подняться до того, как этот жуткий маг до нее дотронется.
Глава 23
Эльвире удалось перевалиться через бортик и приземлиться на четвереньки за мгновение до того, как до нее добрался менталист.
– Все хорошо, я сама. А то еще платье порвёте! – пропыхтела она, осторожно поднимаясь на ноги. Не хватало еще наступить на подол и оборвать его под внимательным взглядом императора! И так уже опозорилась сильнее некуда. Мужчины рядом неловко застыли, не решаясь помочь даме, когда она сама отказывается, да еще так агрессивно. Наконец, девушка выпрямилась и присела в неловком книксене. – Прошу прощения за свой вид, ваше величество. Все случилось так неожиданно…
Первым порывом Эльвиры было заявить, что ее напугали, но она вовремя сообразила, что это звучит как претензия. А выкатывать их императору еще рано. Сначала нужно как-то исправить его мнение о себе.
Тщательно накрашенные глубоким красным губы властителя Перекрестка подрагивали, хотелось бы думать что от сдерживаемого смеха, а не гнева. Он оторвал пристальный взгляд от Эльвиры и поднял голову к чирикающим на посохе птицам.
– Которая из них вас оскорбила? – поинтересовался он, не глядя на девушку. Та ткнула пальцем, каким-то неведомым образом отличив «свою» пичугу от прочих. У нее и хвост был попышнее, и горлышко пушистее.
– Только она меня не оскорбляла, со всем уважением, ваше величество. – поспешно добавила она, видя что брови императора снова поехали куда-то под головной убор. – Нельзя винить существо за его естественные потребности.
– Она же испортила вам платье. – вкрадчиво протянул император. Его свита помалкивала, не смея вмешиваться в беседу, но переглядывались они весьма красноречиво. Дикая попаданка, мол, что с нее взять! – Почему вы не выбросили ее подальше? Мало ли, следующий раз она могла нагадить вам в прическу.
– Помыла бы голову. – пожала плечами Эльвира, не до конца веря, что ведёт столь физиологичный диалог с вседержателем. – В конце концов, глупо требовать от животных уважения к человеческим правилам поведения.
– Именно! – прошипел откуда-то позади нее сен Хумбер, и вцепился девушке в локоть. Ее повело, виски моментально стиснуло обручем. Как неудачно, она увлеклась беседой и забыла, что враг в опасной близости! А он не дремал, ментальные щупы скользнули по руке влажными гусеницами и ввинтились под череп. Эльвира не заорала только от шока – как этот маг смеет проделывать подобное перед самым носом императора? Это нормально?
– Сен Хумбер, попрошу отойти от кандидатки. – стальным холодным тоном приказал его величество.
Щупы неохотно отползли, не успев пробиться сквозь природные щиты девушки. Еще бы секунда, и прощай попаданка! Эльвира покачнулась, с трудом удерживая баланс. Голова кружилась от недавнего вторжения и ужаса. Что успел понять менталист? Узнал ли ее? У девушки почти не осталось сомнений, что да. Иначе бы не действовал так нагло и напористо. Уверен в том, что имеет на это право.
– Это не кандидатка, а проходимка. – фыркнул сен Хумбер. – Она вообще не имеет права находиться здесь.
Эльвира вытаращилась на него в полном шоке. Он что, в самом деле решил ее сдать вот так, запросто? Не боится, что она тоже расскажет много всякого интересного про незаконные делишки мага?
Тем временем император изогнул одну подведённую бровь, предлагая магу продолжить. Сен Хумбер довольно надул грудь и покосился на меня, предвкушая триумф.
– Понятия не имею, как ее пропустила арка, но эта дева давно не дева! – гордо заявил он. – Она пробралась во дворец прямиком из борделя!
Мужчины из свиты заохали, словно никогда в жизни и слова-то такого не слышали. Тем не менее минимум трое были завсегдатаями у мадам, попаданка их признала и в богатых одеяниях. Там-то они скрывались, переодевались, а один так и без штанов разгуливал, на четвереньках, на поводке у самой бойкой девицы. Проститутки быстро прониклись спецификой комнат и отыгрывали роли на ура. Выдавать их Эльвира не стала – это сразу подтвердило бы ее сомнительное происхождение. Вместо этого с интересом воззрилась на императора. Девушку захватило некое нездоровое воодушевление, сродни азарту. Приговорит ли он ее к выдворению сразу, поверив на слово министру или какую тут должность занимает сен Хумбер, или же постарается сначала разобраться?
– Это серьезное обвинение, сен Хумбер. – протянул его величество задумчиво. – Вы уверены в своих словах?
– Конечно! Мне поступила жалоба от владелицы борделя с требованием вернуть работницу. – фыркнул сен Хумбер, и тут до Эльвиры наконец дошло. Он же не скрывается потому что уверен, что всю память ей стёр! И она не помнит ни его, ни саму себя! И вообще чудом связно разговаривает. Похоже, сенна Марибель решила не выдавать ценную помощницу – или, что более вероятно, прикрыла свои собственные тылы. Сделать вид, что Эльвира всего лишь одна из многих, как все – подумаешь, тупенькая проститутка, по стечению обстоятельств немного разбирающаяся в дизайне интерьера. В случае расследования с нее взятки гладки. Мало ли, откуда сен Хумбер берет живой товар. Не ее ума дело. Раз до сих пор никто не занялся вопросом поступающих неизвестно откуда девушек с амнезией и нарушениями психики, то никто и не заинтересуется. А если и вдруг, дальше мага не пойдут. Кто в здравом уме решится спорить с главным менталистом страны?
– А вы что скажете? – повернулся к девушке император.
Эльвира пожала плечами.
– Я и правда какое-то время прожила у сенны Марибель. – честно созналась она. Сформулировала старательно таким образом, чтобы не афишировать свое пребывание в самом борделе. – Но как справедливо показала арка, я все еще дева. Если у вас есть врачи подходящего профиля, могу это доказать.
– Я менталист, и могу вырвать признание из тебя в любой момент! – зашипел рядом маг.
Девушка содрогнулась. Вот только копающихся в голове щупалец ей и не хватало! Мало того, что она не собиралась пускать туда сена Хумбера под страхом смертной казни, так еще и не факт, что он честно расскажет потом результаты. Скорее всего, переврет все в свою пользу.
– Получается, сен Хумбер, вы не доверяете суждению Великой Арки? – ласково уточнил император. – Кажется, за последние пятьсот лет она ни разу не ошибалась.
– Возможно, в ее оценку закралась некая ошибка. – потупился маг. – Все же артефакт давно не проверяли.
– Да, вы правы. Пожалуй, стоит перепроверить ее результаты. – кивнул император.
Эльвира похолодела. Это что, сейчас ее заставят впустить в свой разум сена Хумбера? Ну уж нет, она будет сопротивляться до последнего! Разве что силой… или под арестом. Или в блокировочном ошейнике… от одного воспоминания девушку пробрала дрожь. Неприятная штуковина, не хотелось бы с ней снова столкнуться.
Император улыбнулся, как показалось Эльвире, предвкушающе.
– Думаю, обычный целитель вполне справится с этой тривиальной задачей. – закончил он свою мысль после мучительной паузы. – К тому же, хорошо бы проверить, чтобы с девой ничего не произошло после купания в ледяной воде. Ведь скоро бал! Обидно будет пропустить его из-за банального насморка, не так ли?
И девушка могла бы поклясться, что властитель Перекрестка подмигнул ей!
Сен Хумбер, едва не потиравший руки в ожидании высочайшего разрешения на ментальное насилие, поперхнулся и закашлялся.
– Простите, ваше величество, но при чем здесь бал? – недоуменно выплюнул он на грани приличий. – Она недостойна дышать с вами одним воздухом, не то что находиться в том же зале!
Возражать в открытую самому императору? Либо менталист сверх меры уверен в себе, либо же у него есть реальная власть, сила, которую он может противопоставить самому могущественному существу этого мира. Уже не в первый раз Эльвира задалась вопросом – а император ли здесь правит? Очень уж многие нюансы проходят мимо его внимания. Возможно, здесь ограниченная монархия? Или же реальный порядок вещей скрывается от властителя? Ничего сложного, в самом деле. Кроме стражей, у него и выхода-то на реальный мир нет. Министры могут наплести все, что угодно.
– Помимо очевидного – проверки кандидаток на умение вести себя в высоком обществе? – хмыкнул император, кивая.
Один из маячивших неподалёку стражей тут же оказался рядом с Эльвирой, не делая впрочем попыток взять ее за руку или как-то еще ограничить передвижения. Мало того, словно невзначай, фигура в темном плаще вклинилась между ней и магом, и девушка выдохнула с облегчением. Ограничена его власть или нет, внутри дворцовых стен его величество точно уважают и слушаются. Даже сен Хумбер не посмел возразить, безропотно отступив. Хотя глазами сверкнул на Эльвиру весьма красноречиво – мол, увидимся еще, попаданочка!
– Вы же знаете, именно на балу я объявлю список финалисток. – продолжил тем временем император, обращаясь к сену Хумберу. Он пояснял свою позицию разборчиво и терпеливо, словно непослушному ребёнку, чем явно выбешивал менталиста еще больше. – Кроме того, для представителей высшей знати это хороший шанс найти свою пару. Кто знает, возможно, эта девушка судьба для какого-нибудь оборотня из хорошей семьи? Не рушьте им потенциальное счастье!
– Разумеется, ваше величество. Прошу прощения, не подумал. – процедил сен Хумбер, с видимым усилием склоняя голову. Ох, не нравится кому-то власть императора. Похоже, менталист был бы просто счастлив сместить повелителя Перекрестка, а возможно и заменить его собственной персоной. Только вот, насколько знала Эльвира, это невозможно. Существование мира-кармана завязано на жизнь последнего из эльфов. Оборвётся эта нить – исчезнет весь Перекресток.
– Проводите деву. – махнул рукой император, видимо теряя интерес к беседе и разворачиваясь в сторону дворца. Помедлил, обернулся на сена Хумбера и вопросительно поднял бровь.
Менталист скрипнул зубами, но все же наклеил приличествующее выражение лица и поспешил следом. Эльвира могла бы поклясться, что маг пытался задержаться чтобы ей что-то сказать. У нее желания беседовать не было ни малейшего, потому она послушно побрела вслед за стражем в сторону уже слишком хорошо знакомого ей лекарского крыла.
Глава 24
После того как выяснилась суть испытания, сад уже не казался Эльвире таким уж милым и привлекательным. Даже безобидную прогулку по дорожкам во дворце здесь умудрились превратить в тест для несчастных девиц. Неужели тех, что брезгливо сбросили птичек после того, как их обгадили, исключили? Да это же первый рефлекс любой модницы! Она-то сама не слишком избалована нарядами, привыкла стирать и избавляться от пятен, и ткани предпочитала немаркие, так что ей не в новинку замывать продукты птичьей жизнедеятельности. А вот местные аристократочки к подобному не приучены! Интересно, чьей идеей был столь оригинальный отсев? Вряд ли министров. Эдак большинство наиболее породистых дам исключится. Значит, император придумал. Возможно, какие-то эльфийские заморочки? Потому что редко какая девушка не взвизгнет и не взмахнет рукой, заметив, что ее наряд, который она тщательно выбирала утром, испорчен. Ему нужна неприхотливая императрица? Судя по его собственному вычурному виду, вряд ли. Скорее, любящая природу во всех ее проявлениях. Эльвира невольно улыбнулась, вспомнив гордо топорщащую перья птичку. Хорошо, хоть на лошадях не стали тестировать… тут бы и она не сдержалась.
Сен Олерио встретил ее, как родную. Оставив стража мяться в приемной, утащил в кабинет, усадил на кресло, заглянул поочередно в каждый глаз, слегка оттягивая веко, в горло, поцокал и пошел греметь склянками.
– Не бережешь ты себя, милая. – бурчал он себе под нос, что-то смешивая, так что жидкость меняла цвет, бурлила и испускала пар. – То в яды влезешь, то в фонтан. Ты уж поаккуратнее!
– Я постараюсь! – неожиданно развеселилась Эльвира. Сидеть было не слишком удобно, промокшее насквозь платье липло к телу, с нее натекла небольшая лужица на шикарный паркет кабинета, и вообще чувствовала она себя неловко, но добрейшей души доктор сумел ее развеселить и немного успокоить.
– На вот, выпей. – протянул ей сен Олерио финальный результат смешивания. Девушка, не сомневаясь ни минуты, опрокинула склянку залпом, как стопку, и закашлялась. Вышло не менее ядрено, чем соседский самогон, только с травянистым привкусом и ягодным послевкусием. Гортань обожгло, в желудке потеплело.
Целитель взглянул на нее повнимательнее и наконец-то заметил, что бедняжка промокла насквозь. До того он, как истинный ученый, видел только пациента и его болезни, а не внешнюю мишуру.
– Нет, ты так точно заболеешь. Быстро раздевайся, сейчас пришлю к тебе горничную с новой одеждой. Вот пока что пара простынок, вытрись, завернись. В кабинете тепло, за пару минут не замерзнешь! – выпалил он на одном дыхании, бросив стопку ткани на топчан за ширмой, и выскочил за дверь на поиски горничной.
Скорее всего, просто тактично обеспечил даме приватность, потому что вызвать служанку он вполне мог по местному аналогу телефона.
Все еще улыбаясь, Эльвира зашла за ширму и быстро избавилась от липнущей ткани. На ногах осталась ряска, и девушка наклонилась, протирая их тщательнее.
– Мне сказали, ты упала в фонтан! С тобой все в порядке? – донесся до нее встревоженный голос Рейна, и наступила тишина.
Страж ворвался в кабинет доктора без стука и застыл, завороженный зрелищем. Ширма стояла напротив окна, и солнечные лучи щедро обозначали силуэт наклоненной в провокационной позе девушки. Рейн сглотнул, тщетно смачивая внезапно пересохшее горло. Пожалуй, даже в подростковом буйном возрасте он так быстро не возбуждался. Раз – и член торчит колом, не поддаваясь никаким самовнушениям.
Эльвира вскинула голову, отбрасывая волосы с лица и силясь различить сквозь мутную ткань ширмы знакомую фигуру.
– Рейн, это ты? Я сейчас! Со мной все в порядке! – обрадовалась она. – Подожди минутку!
– Да-да, спокойно. Я жду. – откашлявшись, прокаркал страж и для надежности отвернулся к стене. Перед глазами, правда, как высеченные на обратной стороне века, стояли нежные округлости, бережно обрисованные солнцем. То, что не позволила увидеть ширма, активно дорисовало воображение, заставляя Рейна недовольно морщиться и поправлять слишком плотно сидящие штаны униформы. Кого он обманывает? Больше всего ему хотелось избавиться и от штанов, и от остальной униформы, и шагнуть туда, за тонкую тканевую преграду, чтобы своими руками ощутить все прелести желанной женщины. Никогда его еще не тянуло с такой силой даже к самым изысканным красоткам Перекрестка, а он их на балах повидал немало.
В который раз страж усомнился в правильности критериев пары, вдолбленных в него с младенчества. Он знал наверняка, какие черты должны быть у его второй половинки, и не находил их в Эльвире, как ни вглядывался в ее лицо. В самом начале даже заподозрил иллюзию, морок, завязанный на ошейник, потому поспешил его снять… и ничего. Ни малейшего совпадения. Тем не менее Рейн все чаще ловил себя на мысли, что готов прожить всю жизнь с этой девушкой даже при условии обоюдного бесплодия. Лишь бы она была рядом. Мысль эта была провокационная и запретная, потому страж гнал ее как мог, но она упорно возвращалась.
– Я все. – сообщила Эльвира, выступая из-за ширмы. Рейн обернулся и все заготовленные слова о ее беспечности и риске вылетели из его головы. Девушка переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя не слишком комфортно в плотно намотанной на ее тело простыне. От сознания того, что под этим клочком ткани на ней больше ничего нет, член напрягся до болезненного состояния, грозя порвать штаны. – Сожалею, что так получилось. Думаю, я произвела неизгладимое впечатление на императора!
Она неуверенно хихикнула, отмечая помрачневшее лицо стража, но списывая его на недовольство ею.
– Честное слово, если бы я знала, что с ним будет сен Хумбер, бежала бы из той беседки сверкая пятками! – горячо заверила она Рейна, не замечая, что от ее жестикуляции простыня сползает все ниже.
– Я же просил тебя к нему не приближаться! – хрипло напомнил он, незаметно для себя делая шаг вперед, к вожделенному сокровищу. – А если бы он все же считал твои мысли?
– Я поставила блок! – воскликнула Эльвира, взмахнув рукой. Простыня чуть не упала, девушка в последний момент придержала ее локтями, но упругая грудь с вишенкой соска все же показалась над краем.
Страж не выдержал.
Преодолев разделявшее их расстояние одним броском, он впился в манящие губы, бережно удерживая девушку за шею и скулы, но в то же время не позволяя увернуться или отодвинуться.
Впрочем, Эльвира о сопротивлении и не помышляла. Ее руки сами скользнули вверх, по широким плечам, и зарылись в густые волосы Рейна. Царапнули кожу на затылке, потянули за пряди, отчего мужчина издал низкий горловой рык и нежно прикусил ее нижнюю губу.
Ничем более не удерживаемая простыня белоснежной лужицей стекла на пол.
Они целовались самозабвенно, забыв про внешний мир, проблемы и неприятности. Пальцы Рейна огладили подбородок девушки, прошлись по шее, отчего у Эльвиры сладко свело между лопаток, и спустились к груди. Они точно легли в ладони стража, словно были ради этого созданы. Твердые бусинки сосков вызывающе торчали, призывая к более активным ласкам, и Рейн не стал противиться их зову. С трудом оторвавшись от сладкого рта, он склонил голову и пощекотал языком один из нежных пиков.
Эльвира судорожно вздохнула, глубже запуская пальцы в его шевелюру и неосознанно притягивая Рейна ближе. Он ласково прикусил вершинку, дождался вибрирующего стона и принялся полизывать ее быстрыми мелкими движениями, отчего ноги девушки подогнулись. Она вцепилась в его волосы одной рукой, и плечо – другой, как в спасательный круг. Если бы не эта поддержка, точно бы не устояла.
Неосознанно разведя колени, она прижалась к шершавой поверхности его брюк, чувствуя бедром подрагивающий ствол по ту сторону разделяющего их слоя ткани. Потерлась, оставляя влажный след. Стало только хуже – раздразненные прикосновением складочки требовали больше, сильнее и жестче. Эльвира сама в себе не подозревала подобных желаний, но сейчас ей хотелось, чтобы ее опрокинули и взяли, прямо здесь, на голом полу. Все равно где, лишь бы Рейн наконец вонзился в нее, заполнил бесконечную пустоту внутри и слился с ней в единое целое.
Словно ощутив ее желание, мужчина подхватил ее под бедра, прижал к себе, позволяя ощутить его возбуждение во всем великолепии. У Эльвиры кружилась голова от поцелуев, она бессовестно ерзала по толстому члену вверх и вниз. Скрывавшие клитор губы распахнулись, обнимая предложенную округлость, плотная ткань быстро промокла от соков. Сосущая пустота внутри становилась все острее, побуждая девушку всхлипывать от неудовлетворенности.
Удерживая Эльвиру под попу, Рейн шагнул с ней вперед, за ширму, и усадил ее на топчан. Тот был довольно высок, где-то по пояс мужчине, чтобы врачу было удобнее проводить осмотр. Впрочем, вжиматься в гостеприимно распахнутое лоно оказалось не менее сподручно. Эльвира откинулась назад на руках, подставляя груди. Страж прикусил мягкую плоть, сминая второе полушарие ладонью. Освободившаяся рука, которой он придерживал девушку под попу, воровато скользнула по бедру и проникла между широко раскрытых складочек.
С губ Эльвиры сорвался полувскрик-полувздох, когда умелые пальцы принялись сильно и ритмично теребить клитор из стороны в сторону, плотно сжимая его и одновременно потирая. Это было восхитительно, это было нереально, это было даже чересчур, и девушка попыталась отодвинуться, но Рейн не пустил. Чувствуя, как внутри все сводит судорогой, Эльвира дернула бедрами раз, другой, стараясь увернуться от пугающе приятной ласки, но не успела. Долгожданный и неожиданный оргазм пронзил ее ослепительной молнией.
Ее вскрик и последующий стон страж заглушил, накрыв губы Эльвиры глубоким влажным поцелуем. Осторожные, сдержанные движения его языка повторяли успокаивающие поглаживания пальцев там, внизу, отчего в девушке снова заворочалось не до конца утоленное желание.
Да что там – оно только сильнее разгорелось! Ей не терпелось продолжить, узнать больше об этой стороне отношений – именно с ним. Только с ним. Эльвира сама потянулась к пряжке ремня, прикидывая, как именно ее расстегивать, чтобы не прищемить ничего ценного…
– И что это вы здесь делаете, а? – раздался немного насмешливый голос целителя от дверей.
