Андрей Арсланович Мансуров
Шестая Эра. Поверхность
А пока – просто прячемся. И местных монстров и врагов стараемся не убивать.
– Блин. Какая-то у тебя… Трусливая политика! Мы же легко можем их всех!..
– Ага. Мы, конечно, легко и быстро всех местных хищников можем ликвидировать. Как в своё – вернее, моё! – время Китай, всех воробьёв перебил, под лозунгом «спасём урожай от нахлебников!», не понимая, что воробьи жрут не столько зерно, сколько насекомых, питающихся этим самым зерном, а заодно и портящих этого зерна в десять раз больше, чем сожрали. И ещё птички питаются побегами и зёрнами сорняков. Которые начинают расти бесконтрольно и неограниченно на пахотных землях, напрочь заглушая ту же пшеницу. Китайцам потом пришлось завозить этих «вредных» птичек за валюту. Из России и Индии.
Самый хрестоматийный, конечно, пример безмозглого вмешательства в то, чего не понимаешь, – «святая» Инквизиция. В средние века она провозгласила всех чёрных кошек исчадьями ада и носителями всяких чёрных дел. И чёртовы фанатики и дураки тогда кошек в Европе почти поголовно истребили – и чёрных и нечёрных. И что? Расплодившиеся бесконтрольно крысы разнесли по городам и сёлам чуму. И вымерло две трети населения. Этой самой Европы.
Ну, или как в конце двадцатого века было в Канаде – там так называемая «спортивная охота» привела к почти полному истреблению волков. В результате чего экземпляры, которые эти волки «отбраковывали», забивая старых, больных, и генетически неполноценных, стали оставаться в стадах карибу. Ну, то есть – местных оленей. О финале догадываешься?
– Да. Да. – на лице его напарницы почти явственно сквозила гримаска скуки и желание побыстрей оказаться в тишине. Но Роджер мог быть и сознательно жесток:
– Сама знаешь: в двадцать первом веке избалованные медициной женщины сами даже рожать не могли. Не говоря уж об антибиотиках, которые людей, конечно, лечили, но и одновременно стимулировали появление новых, чрезвычайно устойчивых к ним, штаммов гриппа и прочих бактериевидных прелестей. Так что чёртовы карибу пострадали от этих самых болезней. Потому что расплодившиеся, словно лемминги, стада жвачных, сожрали летом всю траву, а зимой повымерзли. Почти поголовно. От тесноты. И эпидемий каких-то новомодных, да и старых болячек, которые и переносили «отбраковываемые» волками экземпляры.
Но Правительство срочно выделило деньги на целую программу. По спасению. Егеря стали подкармливать выживших оленей завозимым сеном. Солью. Дорого, но подействовало.
Только вот для полного восстановления популяции пришлось ждать пятьдесят лет. И завозить волков. Пока не восстановилась и своя популяция волков. Их удалось-таки спасти, вовремя запретив охоту. И завезя из Сибири. За валюту.
Видишь, как дорого может обходиться головотяпство? И бесконтрольная пальба во всё, агрессивно и противно выглядящее? Ну, всё ещё хочешь доказать местным гадам, что мы тут самые крутые?
– Слушай. Раньше я говорила, что ты умный. – он подбоченился. Однако она поспешила вылить ушат ледяной воды на его самооценку, – А сейчас скажу – какой ты нудный. Хуже наших преподавателей. Можно было обойтись без лекции по общей экологии?
– Можно. Но так – веселей!
На него в который раз посмотрели. Покусали губы. Затем всё же сказали:
– Твой тупой юмор, если честно, тоже подзадолбал.
– Каюсь, есть грех. Но – без него уж никуда! Он, так сказать, неотъемлемая часть этого, – он постучал по виску. – мозга. Поэтому нравится тебе или не нравится – а руководствоваться при принятии важных и жизнеобразующих решений я буду, советуясь с ним. – он снова постучал, – И если я решил, что мы пока не освоимся, никого без разбору и надобности убивать не будем, мы так и поступим. А сейчас тихо и незаметно свалим, стараясь не оставлять следов. – но подозрительные звуки заставили его наконец оглянуться, и поправиться, – Э-э, чёрт! Уже не удастся. Проклятая тварь унюхала-таки нас! Туда! Ходу, ходу!..
Они ломанули через джунгли мёртвых стволов, да так, что только пятки сверкали. Пенелопа, задыхаясь, но попеняла:
– Как-то странно ты назвал эту «милую» зверушку… пф-пф… «неотъемлемого члена» пищевой цепи!.. А до этого – ф-фу… только что не целовать его собирался!
«Милая» зверушка, подвывая и фыркая, неслась по их следу, разбрасывая вокруг себя стволы, попадавшиеся на пути, и явно горя желанием познакомиться поближе.
– Странно… – Роджер тоже запыхался, но бежал легко. – Ведь эта штука ест, вроде, только муравьёв! У неё, насколько я помню, и зубов-то нормальных нет! Какого … ра ей надо от нас?!
– Это же ты у нас умный!.. Пф-пф… Ты и думай!
– Ладно, я подумал. Разворачиваемся, обходим гада по дуге, и бежим снова к озеру. Нажми-ка на акселератор, надо бы прибавить ходу!
Пенелопа явно возмутилась, но возражать не стала.
Поэтому они сделали большой круг, стараясь только оставаться невидимыми, и ломанули теперь в обратном направлении – снова к озерцу! Добежали, когда муравьед ещё сопел и трещал сухими стволами где-то вдалеке. Роджер жестом указал, что делать.
Они вбежали по щиколотку в воду, и обежали по периметру озера на его противоположный конец. Бежать оказалось довольно трудно: ил, оказавшийся на дне вместо песка, здорово задерживал: сапоги в нём вязли. Но они успели сделать почти половину круга, и спрятаться в подлеске на другом берегу, когда их преследователь подбежал к воде.
Тем, что следы оборвались столь подло и однозначно, он явно оказался недоволен. И какое-то время ещё топтался по кромке пляжа, рыская маленькой головой во все стороны, иногда фыркая и возмущённо подрёвывая. Но вот он убедился окончательно в бесплодности попыток найти источник запаха, и ушёл в чащу – теперь обошлось без треска.
Пенелопа буркнула:
– Вот настырная скотина.
– Ага. И чего ему от нас надо было? Ведь он – не хищник. Ну, в привычном понимании этого слова.
– Собственно, я не про него.
– А-а, понял. Это ты так комментируешь моё упорное нежелание кого-нибудь из местных мясообладателей таки-грохнуть.
– Точно.
– Ну так фиг же вам, девушка. Пока не доедите крыс – свежатинки вам не будет.
Пенелопа так ткнула его локтём под рёбра, что за шутливое «приветствие» это мог бы принять только совсем уж полный кретин.
В боте всё было как всегда.
Хотя нет: кое-что изменилось. Температура оказалась пониже, чем обычно. Роджер проверил: всё правильно. Это он сам, в целях экономии запасов энергии, поставил климатизатор, пока их не было, на плюс десять.
Пенелопа проворчала:
– Проклятье! Даже дома не отогреешься как положено Потому что «экономный» муж решил сэкономить. На здоровьи жены. А вот если я замёрзну и простужусь – то придётся тратить драгоценные и невосполнимые таблеточки из аптечки!
– Фиг тебе – простудиться. Ты же «привитая». А чтоб ты согрелась, ласточка моя ненаглядная, я намерен применить совсем другие методы. Ну, и на плюс семнадцать сейчас снова поставлю.
– Свинья. Нет: монстр. Деспот. Ещё и занудный. А уж велеречивый… Ладно, сегодня, чур, готовишь ты. А то я чего-то подустала…
Роджер не возражал. Достал и отделил от кучи тушек очередных двух крыс. Нарубил и нарезал на ломти. Поставил сковороду на плитку, прикидывая, что масло уходит как-то уж слишком быстро. Если так пойдёт и дальше, скоро придётся-таки завалить кого-нибудь из местных жиро– и мясоносителей. Хотя бы для того, чтоб было на чём жарить.
Крысы получились прожаренные. Вкусные. Но Пенелопа кривила носик, кушая их:
– Уже надоели. Мы не могли бы… разнообразить наше меню?
– Могли бы. Вон: паёк НЗ.
– Ешь его сам! Я про ящериц. …рен с ним: я согласна и на жёсткое и жилистое мясо, только чтоб оно было другое.
– Хм-м… Я работаю над этим вопросом. Дело в том, что нам так и так придётся скоро поохотиться. Только пока не знаю, на кого. Но на такого зверя, чтоб был жирным. Нам готовить, в-смысле, жарить – не на чем. А кастрюлю ты, как я уже говорил…
– Да уж, прости! Не догадалась! Вот в следующий раз – обязательно! – она раздражённо оскалилась, – Ты – что?! Правда – идиот, или умело прикидываешься?! Говорю ему как человеку – не было времени почти ни на что, так хотела его вырвать из лап чудовищной смерти, а он мне теперь устраивает! Разборки из-за того, что не взяла, понимаешь, с камбуза кастрюлю!.. Нудит и нудит, словно склеротик: кастрюлю ему, да кастрюлю!..
– Прости, солнышко. Виноват. Ну вот такой я мелочный, скрупулёзный и занудный. Но ты можешь отомстить мне! Вот сегодня возьми – и не дай мне ничего! Сошлись, как вы обычно делаете, на то, что обиделась. Или – что голова болит. Или устала.
На него в который раз посмотрели. Взгляд Роджера удивил. А ответ ещё больше:
– Да, я обижена. Я, можно сказать, в ярости! И чтоб загладить свою вину, вам, призовой элитный самец, придётся сегодня поработать – так уж поработать!..
Через пару часов, когда они уже помылись и лежали, полностью вымотанные, но умиротворённые и помирившиеся, на своих матрацах, Роджер позволил себе проворчать:
– Придётся, наверное, завалить-таки муравьеда. Раз он жрёт мурашей, то наверняка – не один. А с семьёй. Нужно найти их, и выбрать какого-нибудь… Старого.
– Ну уж нет! Я хочу нормальное мясо, а не такое, чтоб зубы обломать!
Роджер, про себя отмечая, что лишь совсем недавно она была готова на «любое, только другое» мясо, предпочёл промолчать.
Пенелопа снова пристроилась у него на груди, поёрзав, и разместившись так, как уже привыкла: основную массу тела распределив по его чреслам. Вскоре он почувствовал, как её тело привычно расслабилось, и девушка довольно вздохнула. Проворчала:
– Хоть ты и скотина призовая, и зануда редкая, но как печка очень даже хорош. Пока не найдём подходящую пещеру с костром для нашего племени, буду греться об тебя.
– Договорились. – он чуть подождал. Спросил мягко и нарочито небрежно:
– Ну что? На настоящем-то мужчине спать небось куда удобней, чем на манекене?
– Понятное дело! – она вздохнула. Вдруг её дыхание прервалось. Во время возникшей паузы он почуял, как вновь обрели упругость и твёрдость её мышцы, и вот перед его лицом вскинулась лохматая головка. Расширившиеся глаза с почти чёрным зрачком настороженно впились в его:
– Давно догадался?!
Он криво усмехнулся:
– Да, почитай, с самого начала!
– А… Как?!..
– Как вычислил? Да вас, конспираторш хреновых, вычислить – пару раз плюнуть! Чего стоит хотя бы брехня о том, как ты, с твоими сорока килограммами, справилась с начальницей Службы Безопасности. Которая наверняка покрупнее чуть не вдвое, и тренируется каждый день часа по три… А спасательный бот? Слишком ценное оборудование, чтоб его гробить. Я никогда не поверю, что ты не практиковалась часами, чтоб научиться его нормально водить. И что он – единственный оставшийся. Да и сейчас… Нас, надеюсь, прослушивают и просматривают?
– Нет. В смысле – только прослушивают. Видео действительно сдохло.
– Ну и то приятно. Всё-таки – не совсем сами по себе. А под присмотром. Почти как нашкодившие детишки в детсаду. – он подумал, что от зрелища их «ретивых» игрищ кому-то из наблюдательниц, если б таковые случились, и правда могло бы стать дико. И завидно. Удивительно только, как его милая партнёрша сумела настолько отключиться от мысли, что за ними приглядывают, что получала реальные оргазмы. Такое не симулируешь!.. Впрочем, и в этом деле она наверняка тоже… Тренировалась и готовилась. – Ну а очередное подтверждение я получил только что.
Да оно и понятно: с чего бы это тебе, якобы в «первый» раз увидевшей, и получившей в своё безраздельное владение мужчину, объект, к которому в вас, амазонках недоделанных, с детства воспитывают неприязнь и презрение, уже успеть так привыкнуть спать на его могучей груди? Ведь если б было и правда – так, ты, скорее всего, просто отказалась бы. Ну, или фыркала бы и ёрзала. Ворчала, что тебе жёстко, и жарко. Да мало ли… И спала бы сама, демонстрируя независимость и самодостаточность, отвернувшись к стене. А ты…
Нет, такое достигается только тренировкой! Или уж – хотя бы пятью годами брака. Честно скажи: долго привыкала?
– Д-да. Месяцев пять. – Пенелопу передёрнуло, – И ты, конечно прав. Манекен… Не слишком приятное ложе. Как и гипновнушения.
– Ладно, я не в претензии. И я не соврал тогда. Ты мне и правда нравишься. Только ответь мне сейчас, когда мы ещё в безопасности. Ну, сравнительной.
Ты как бы предпочла – чтоб мы, бросив всё, что нельзя унести на себе, сбежали в местные джунгли, и вели действительно первобытный образ жизни? Или всё-таки… – он спокойно смотрел ей в бегающие глаза.
Пенелопа прикусила губу. Затем всё же разрыдалась:
– Нет! Конечно нет! – она снова прилегла, прильнула, щедро поливая его грудь холодной влагой, так и льющейся из прекрасных глаз, и обняв так, словно он – неколебимый утёс в бушующем океане, – Ты и сам всё отлично понимаешь!.. Я… Хотела бы, конечно, вернуться на Станцию! В тепло, в привычную уютность. В свою каюту. К удобному, и как ты сказал тогда, налаженному быту. К нормальной еде. И душу, где не нужно экономить каждый грамм воды. К тому же «технической», вонючей и холодной.
– Ну хорошо. Мы скажем им об этом. Предположим, ты вернёшься. А я? Что будет со мной? Меня утилизируют?
Ответ раздался совсем не оттуда, откуда Роджер ждал. Он прозвучал из динамика трансляции с подволка бота:
– Нет. Столь ценный экземпляр, к тому же доказавший нам, что у него гибкий и прагматичный интеллект, утилизировать глупо. Это если мягко говорить.
– Добрый вечер. Координаторша, это вы? – Роджеру показался знакомым голос.
– Да. Здравствуй, Роджер. Меня зовут Анна.
– Приятно познакомиться, Анна. Вы уж простите, что так въехал вам тогда в челюсть… – Роджеру и правда было стыдно. Но только – самую малость. Ведь если то, что он подумал о яде было правдой…
– Я не в обиде. – она и правда, рассмеялась – легко и просто, – Да и яд был… Настоящий. Так что ты тогда просто – в очередной раз выжил.
– Рад, что не разочаровал. Но сейчас… Это, как я понимаю, и была моя – верней, наша, – он глянул в настороженные глаза, затем снова поднял взгляд к подволку, откуда доносился вполне доброжелательный грудной голос, – основная миссия? Проверить Землю на пригодность для…
– Да. Для ре-заселения.
– И… как?
– Ответ отрицательный. Счётчик у вас на борту показывает, что вы за четыре дня нахватали столько радиации, что через примерно год наберёте смертельную дозу. Так что если ты, и правда, хочешь жить – собирайтесь, и улетайте оттуда. Да и то: придётся недели две вам посидеть в карантине. А только потом я тебя, козла призового, выпущу «порезвиться». В наш станционный огород с капустой.
– Анна. – Роджер продолжал разговаривать с Координаторшей, обращаясь к подволку, поскольку считал, что на боте именно там лучше всего прятать и микрофоны, чтоб им не мешал звук шагов, стук и гул механизмов, и прочие неизбежные посторонние шумы, – Можете сказать честно? Сколько их было? До меня?
– Двенадцать. Но на базе твоего тела и мозга – лишь один. Он был самым первым, и продержался на поверхности всего шесть дней. У его «походной» жены начались эти дела, и он отправился наружу один. Некому было прикрыть его тыл. Вот его и задушил, прыгнув из засады, и обвив кольцами, двадцатиметровый монстр: боа-констриктор. Назвать эту гадину обычным удавом я при всём желании не могу. Я видела запись. Да и ты посмотришь её, когда вернётесь: тогда видео у нас ещё было. Посмотришь и на других тамошних тварей. Они вполне под стать – одни трёхметровые гориллы чего стоят…
Собственно, поэтому мы и избегаем пока Африки. И Индии.
– Понял. Спасибо за простой и честный ответ. Кстати, хотел спросить: мы разговариваем… Через спутник-ретранслятор?
– Нет. Через простой атмосферный зонд. Он сопровождал ваш бот всю посадочную траекторию, и висит над вами с момента посадки.
Роджер прикусил губу. Понятненько. Значит, его надежды на то, что их хотя бы не с самого начала прослушивают, не оправдались. Вот и получается: сколько сил потратили зря. На укрытие плёнками и маскировку… Он вздохнул. Спросил:
– Анна. Я понимаю, что сейчас не время и не место, но всё же хотелось бы знать… Вы и правда – размораживаете нас, мужчин, в-основном для… Осеменения? Или больше всё же – для разведки планеты?
– Вот уж нет. Только «осеменение!» – в голосе Анны снова послышался смешок, – Это было бы слишком… Расточительно. Нет, мы, конечно, размораживаем одновременно от пятнадцати до двадцати экземпляров. Можем себе позволить – гибернатор тут рассчитан на восемь тысяч самцов. Затем заставляем очухавшихся пройти стандартные тесты и полосу препятствий. Потом – схватки. Нужно же проверить и физические и умственные кондиции.
– Погодите-ка… То есть – мужчина может и не… Очухаться?
– Да, может. Примерно один из тридцати пяти-сорока не выживает при разморозке.
– Понятно. И что же – после… Схваток?
– Да то, что ты, – снова смешок, – проделал со мной. Да, один оставшийся победитель даёт нам сперму, которую мы извлекаем из спермоприёмника и замораживаем. И, если уж совсем честно, нам накопленной спермы хватило бы уже лет этак на тысячу.
Но ведь ты уже всё и сам понял. Да, пусть это и подло и прагматично, но основная ваша – ну, мужская! – миссия, это – показать, пригодна ли уже Земля к нашему тотальному исходу. Возвращению в Землю, так сказать, обетованную.
А вы – наша лакмусовая бумага. Показатель. Потому что мы – точно слабее вас, мужчин. И мы – не охотницы. То есть – у нас таких, заложенных самой Природой, инстинктов, нет. У нас другая специфика психики. И вот: ты в очередной, тринадцатый, раз доказал, что заселяться ещё рано. Стало быть, сэкономил нам силы, ресурсы, и предохранил от излишнего риска, а, возможно, и смерти. Разведчиц. Потому что то, что тебе рассказалп Пенелопа о погибших доброволицах – правда.
Роджер не мог не признать рационалистичность такого подхода – после того, как он «сдал» сперму, они там, на Станции, и правда, не много бы потеряли, погибни он!:
– Я понял. Разумно, да. Раз уж вы считаете, что все беды проистекают от того, что правили всеми Правительствами мужчины, и они же – источник вечной агрессии и войн, такое решение напрашивается само собой. Рискнуть человеком второго сорта, чтоб сберечь драгоценные жизни девушек.
– Рада, что ты понимаешь это. Впрочем, я как раз удивилась бы, будь иначе. Ты же у нас – прагматик номер Один! Как и «племенной», элитный, самец. Хоть и «человек второго, – она хмыкнула, – сорта». Готовься: после карантина женщин у тебя будет столько… Сколько захочешь осеменить! Естественным, так сказать, путём. Правда-правда.
– Спасибо на добром слове. – Роджера передёрнуло так, что Пенелопа возмущённо вцепилась в его бицепсы, чуть не слетев, и сердито рыкнула. Пришлось приобнять её снова за гибкую талию, и опять нежно погладить и похлопать по спине, – Ладно. Раз убивать меня пока не планируется, я думаю, об остальном мы ещё успеем поговорить. В любом случае вы меня знаете. Глупостей делать не собираюсь.
– Вот и отлично. – всё же ему почудилось некое облегчение в тоне Анны, – Ждём вас в любое время. Как соберётесь – так и прилетайте.
– Ага. Ну, спокойной ночи, Анна!
– Спокойной ночи, Роджер.
Щёлкнуло. Вероятно, это Анна отключила динамик трансляции.
Но Роджер был уверен, что микрофоны в боте никто не отключит. Мало ли!..
Как ни странно, они с Пенелопой произошедшее почти не обсуждали. Роджер и так узнал всё, что хотел, а его «походной жене», похоже, было стыдно и неуютно. Единственное, о чём она спросила, закусив на этот раз нижнюю губу, было:
– Сердишься на меня?
Он, нисколько не покривив душой, улыбнулся:
– Нет! – чувствуя, что она не довольна его кратким ответом, и вряд ли ему удалось убедить её в том, что он и правда – не сердится, он с расстановкой пояснил, – Более того: я и на Анну не сержусь. Как и на тех, первых, кто придумал этот коварный план.
Она пошевелилась, словно хотела что-то спросить, но он продолжил:
– А неплохой план, должен признать. Циничный, и грамотный. Использовать того, кто пусть и считается низшим, второсортным, существом, но обладает нужными «инстинктами». Русские называют это «загребать жар чужими руками». Или, по-другому, «заставлять кого-то таскать каштаны из огня». В мою эпоху так использовали собак. Чтоб вынюхать и вспугнуть дичь для охотника. Найти наркотики на таможне. Или – взрывчатые вещества. Да мало ли!.. План, говорю, продуманный.
И если б его разрабатывал я, примерно так бы и поступил: вначале сделать вид, что подопытного спасла для себя первая женщина: чтоб ему казалось, что смерть миновала только чудом, и он должен теперь проявить себя во всей красе любовника – ну, чтоб пожить подольше. Для начала в качестве – пусть и сексуальной, игрушки.
Затем его должна спасти, уже от этой унизительной роли, вторая женщина – спасти уже для того, чтоб создать Семью. Якобы. А поскольку на Станции им не спрятаться, приходится бежать на Землю – единственное место, где он, последний мужчина на всю Солнечную систему, ещё может надеяться избежать утилизации. И продолжить свой род. Это тоже грамотно: первичный и основной инстинкт требует от настоящего мужчины именно этого: продлить свой род! То есть – передать потомкам-самцам именно свои гены.
А поскольку получается, что на Земле рассчитывать кроме самого себя ему не на кого, подопытный и должен: сам сделать всё, чтоб выжить. И всё узнать про планету, где якобы жить его детям…
Вот этот момент – насчёт выращивания тут, на заражённой пока планете детей – конечно, спорный… Потому что любой мужчина захочет, конечно, чтоб им было хорошо, и уж расстарается. Нет, спорный он не в этом смысле, а в том, что делать упор именно на детях, которых пока всё равно опасно рожать и выращивать здесь, и было самым… э-э… подлым моментом плана. Но, как говорится, стыд глаза не выест, а результат нужно получить. Пожертвовав, если придётся, и самим подопытным – его не жалко. Поскольку в иерархии Сообщества амазонок он занимает примерно такое же место, как занимали негры у нас в Америке до отмены рабства.
Тут я, конечно, попенял бы вашему ведомству пропаганды: глупо представлять нас, мужчин, так однобоко и примитивно. Гитлер уже пытался представить так – евреев. Как второсортных и ущербных и нравственно и физически, выродков. А наша, штатовская, пропаганда – русских. Они, дескать, все агрессивные, неадекватные, и пьяницы. А китайцы – мурашики-трудоголики. Эстонцы – тормоза. А Индусы – грязно…опые идиоты и лентяи. Годные только мелодрамы с песнями и танцами снимать. А итальянцы – любвеобильные макаронники.
Ни к чему хорошему такая политика не ведёт: презирать тех, кто живёт просто по-другому, руководствуясь своим разумом и своими традициями уклада жизни – глупо.
Но не буду сейчас втуне разбрасывать перед тобой перлы моего красноречия: то, что вдолбили с младенческих лет, не переделать никакими доводами разума! – он потихоньку постучал ей в висок кончиком указательного пальца. Пенелопа предпочла промолчать. Роджер подумал, что он и правда: зануда. Зачем ей вся эта мораль?! Она хочет лишь одного: вернуться в тёплый и уютный мирок Станции! Пора заканчивать с нотациями:
– Ладно, всё уже сделано. Понять и уже вполне добровольно исполнить ваш план мне так и так пришлось.
Собственно, понять его было не трудно: я должен был проникнуться мыслью, что выжить тут, внизу – моя основная задача. Идея тех, кто разработал этот план, была в том, чтоб сыграть на моём чувстве долга и ответственности. Для начала – за тебя. Спасшее меня, и целиком доверившееся мне существо. Такое тоненькое, хрупкое, и беззащитное. Практика показала, что мой характер вычислен верно. Да вы наверняка и мои сексуальные предпочтения узнали из анкеты. Ты – мой секс-идеал!
И сработало же.
Потому что тот, кто хочет что-то сделать – найдёт тысячу способов. А кто не захочет – тысячу причин. А я захотел. Спасти тебя. Ну, и себя, конечно… Чтоб мы подольше были вместе, ласточка моя ненаглядная. Малышка. Кошечка. Сокровище бесценное, хоть иногда и капризное и ворчливое. Тростиночка моя, божественно стройная и гибкая… Всё у нас теперь будет хорошо. Мы будем вместе, и проживём счастливую жизнь! Голубка ты моя сизокрылая…
Он продолжал осторожно гладить и водить руками по её такой приятной на ощупь спинке, и шептать нежные слова в ушко до тех пор, пока через буквально несколько минут её мышцы снова не расслабились, и она не засопела, уткнувшись маленьким носиком ему в ключицу.
Самому Роджеру не спалось.
Конечно, он понимал, что сейчас уже и правда – почти ничего сделать не сможет.
Да и с самого начала ему было понятно, что то, что он выжил, а потом был «чудесным» образом спасён – просто часть плана. Коварного плана. Подлого и прагматичного.
Самец, уже давший семя, бык-производитель, может быть полезен только для двух вещей. На – вот именно – ещё семя! И – на мясо.
Он – пушечное мясо. Вернее – лабораторная крыса. На которой проверяют возможность остаться в живых на заражённой и промёрзшей планете. (А, получается, хорошо, что он не стал никого там, на Станции, да и тут, внизу, убивать! Не нарушил никакого «природного» равновесия. И не подорвал «доверия» к себе. У контингента. У женщин.)
На Станции он, конечно, просмотрит материалы остальных двенадцати миссий.
Сможет дать несколько дельных советов руководительницам Станции. И с точки зрения заселения, и с точки зрения текущего ремонта самой Станции… И комплектации бота для следующего раза. Сможет удовлетворить своё любопытство, узнав у Матери, как погибли мужчины. Осеменить несколько десятков, или сотен – не суть! – отобранных для этого самок. Тьфу ты – женщин, если называть этих «носительниц-инкубаторов» столь высокопарным термином.
Однако никаких сомнений в том, что изменить принципиальный подход к себе, и мужской половине человечества в целом, он не сможет. Ему этого просто не позволят.
А всё – из-за прецедентов. С бунтами предыдущих «осеменителей». С другой стороны он не мог не признать, что чёртовы амазонки, похоже, научились неплохо выживать, и до сих пор свято верят, что все беды человечества проистекали от них, от мужчин!
Наивно, да. Но пока не нужно им указывать, что от кое-каких пороков любого Социума и им не удалось отделаться.
Карьеризм. Амбиции. Зависть. Подсиживания, сплетни, закулисные интриги.
Роджер был уверен, что ещё столкнётся со всем этим там, на Станции.
А ведь всё это рано или поздно приводит к разборкам. Жертвам.
Или, когда уж градус противостояния зашкаливает – гражданским войнам.
Так что его задача на предстоящем этапе – просто…
В очередной раз выжить.
Утром он обнаружил, что Пенелопа снова проснулась первой. Но с его «могучей и тёплой» груди слезать не спешит. Он потянулся всем телом, похрустев лопатками:
– Знаешь, на Станции наверное, будет тепло. Нужно освоить для разнообразия и сон на боку. Слезь. А теперь повернись-ка спиной. Ага, вот так.
Роджер уложил тело, сейчас не оказывающее никакого сопротивления, в привычную позу. Одну её ногу продвинул вперёд, согнул в колене. На другую её ногу закинул свою. Поёрзал.
– Нормально?
– Угу. Где ты раньше был? Я об тебя, скотина костлявая, всю грудь намяла.
– Ну-ка, дай-ка я посмотрю… – он нежно облапил, поглаживая, а потом и целуя, означенные предметы, замычал – ему и правда, её миниатюрные груди нравились. Соски затвердели. Он перебрался губами ниже – на животик, а затем и ещё ниже. Она откинула голову назад, тяжело задышала…
И скоро всё у них завершилось так, как завершалось после таких «прелюдий».
Пенелопа, закончив содрогаться, вдруг застонала и разрыдалась:
– Скотина! Кобель! Теперь ты уже не будешь только мой!
Роджера покоробило. Но он нашёл в себе мужество ответить весело:
– Не парься. Не твоим я буду только во время работы. А по ночам-то, на отдыхе – я безраздельно твой! Нас же так и так поселят – в твоей каюте?
– Нет. Ты будешь жить в люксе, с огромной кроватью. И прислуживать тебе будут самые симпатичные горничные. В эффектном и сексапильном кружевном белье, и в туфельках на шпильках.
– Серьёзно?
– Нет, конечно… – она сморщила носик, – Шучу. Читала и смотрела порно. Откуда у нас на Станции кружевные чулочки и трусики?
Он засмеялся. Пенелопа пару раз подхихикнула. Потом посерьёзнела:
– Ладно, давай вставать. Пора завтракать, да убираться отсюда к такой-то матери.
– Насчёт позавтракать – с моим большим удовольствием. А вот насчёт убираться… Мы же не всё тут осмотрели, если уж честно. Если ещё с денёк посвятим разведке – горячо любимой радиации особо много не нахватаем.
– Хм. И чего это столь важного ты собираешься тут найти?
– Если честно – не знаю. Но вот чует моя задница, что кое-каких звеньев местной пищевой цепи мы-таки ещё не увидели! Не люблю, когда работа недоделана.
– Зануда. Педант. Ну, это я уже говорила. С другой стороны, я рада, что ты – такой.
– Это ты просто привыкла.
– Точно. Ну, подъём!
Вышли из бота ближе к одиннадцати. Туч для разнообразия не было. Солнце уже вылезло над кромкой их ямы, и сейчас слепило глаза: они двигались прямо на восток. Роджер вдруг остановился, остановил и развернул к себе напарницу. Подмигнул, и сделал жест Пенелопе – молчать.
Она кивнула.
Роджер вынул из набедренного кармана клочок бумажки и карандаш – вот хорошо, что не поленился обследовать все шкафы трюма заранее. Написал:
«На, или в твоём теле – есть микрофоны?»
Пенелопа, хмурившая брови, это дело прекратила, и закивала головой, взяв у него карандаш, и быстро написав:
«Есть!»
«А видеокамеры?»
«Нет!»
«А где-нибудь на мне?»
«Нет! Иначе ты бы почуял и нашёл их!»
– Ну что, попробуем идти помедленней, а то шумим и запыхались?
– Ладно. Только не слишком медленно. А то ты задолбал со своим «недостающим звеном» – ищи уж побыстрее. Я всё же рассчитываю убраться отсюда к обеду. – она отлично поняла, что их слишком долгое молчание может насторожить прослушку.
– Угу. – он за это время написал:
«Какое сегодня число и месяц?»
«Двадцать второе сентября».
«Двадцать третьего октября в четырнадцать часов по общебортовому времени собираемся у бота. В трюме. Бежать нужно днём. Согласна?»
«Согласна-то я согласна. Но – почему?!» – она так смотрела на него, словно и правда не понимает. Роджер глянул на неё с печалью. (Глупенькая!) Покачал головой:
«Я уверен, меня всё равно скоро убьют. Я – слишком сильный и уваренный в себе Лидер. Твои начальницы просто побоятся такого оставлять в живых. Даже в качестве почётного пенсионера!» Во избежание.
Пенелопа прикусила губу – слова чуть было не вырвались наружу! Написала:
«Ты прав! Придётся драпать. Куда?»
«Думаю, в Африку.»
«Да, наверное.» – он забрал у неё листок, и аккуратно сунул в рот. Разжевал, проглотил. Пенелопа скривилась – словно это она съела невкусную бумагу.
