Андрей Арсланович Мансуров
Конан и Слуга Золота
То есть, уязвимым. Смертным. Потому, что источник его Бессмертия, хоть и не будет разрушен, но… перейдёт в другую форму! Короче – продолжил он, заметив мрачный взор и перекосившийся рот варвара, – сосуд растворится, и будет в виде жидкости. Так тебе понятно? – киммериец удовлетворённо кивнул, – Однако!
Есть опасность того,что и в таком состоянии, если монстр сможет победить нас, сбежать, найти и применить кое-какие снадобья и инструменты… Он сможет изготовить себе другой сосуд из старого. Тогда Бессмертие и почти полная неуязвимость вернутся к нему. И эта возможность у него – единственная. Потому что тело из плоти и крови, даже такое могучее, как у него, будет служить ему не больше двухсот – трёхсот лет: на большее не хватит заряда.
Впрочем, для него и это не так уж и мало. Потому, что самое плохое – даже если мы уничтожим окончательно его сосуд, способности превращать людей в золото тварь не утратит! То есть, своё предназначение она выполнить вполне может успеть! Поэтому, сам видишь – нам НЕОБХОДИМО физически убить его!
– Ха! Ну отлично! Если тело его будет смертным, что может помешать мне, или тебе – убить его?!
– Тебе – никто, кроме самого чудища. Оно, как ты помнишь, очень любит… себя. Сражаться будет изо всех сил! Мне же будет мешать – его защита. Магией создание Бога не взять! Ведь даже в растворённом виде его сосуд продолжает действовать, хотя и не таким образом, как целый… О, извини. Не буду вдаваться в технические подробности – скажу только, что магия не поможет. Убить его придётся старым, добрым, надёжным, чисто физическим способом: мечом, копьём, стрелой. и тому подобным оружием!
– Оружием?! Это уже кое-что! А я не говорил тебе, что я тут знаю виднейшего Западного эксперта как раз по самому разному оружию и методам его применения! – варвар кулаком ударил себя в грудь, – Хотя, должен признаться, зверюга не из маленьких и слабых. Быстра, как мысль, и очень… кровожадна и умна! Но погоди-ка… А подействует ли на неё, например, яд?
– Скорее всего, подействует. Но вряд ли монстр будет настолько глуп, чтобы съесть или выпить что-нибудь из того, что мы ему предложим. Он, в общем-то, в воде и пище не нуждается. Он поглощает только людей. А подсовывать ему отравленного человека я не позволю!
– Да нет же! Ты не понял. Я имел в виду – подействуют ли на него отравленные стрелы! Или дротики. Ну, помнишь, как те, которыми пользуются негры тех же Чёрных Королевств при охоте – когда им нужно парализовать крупную дичь!
– А, вот ты о чём. Смотри-ка, об этом яде я и не подумал! Хм-хм… Возможно. Возможно каурар подействует. Но – вряд ли убьёт! Ведь процессы дыхания и кровообращения у него происходят по-другому… Да это и понятно – кровь у него совершенно другая. (Жаль, нельзя её изучить, пока он не появился!..) И печень… Словом, и процесс пищеварения у него совершенно уникален!
Интересно. Хм. Одно могу сказать точно: его движения сильно замедлятся от такого яда!
– Ну замечательно! А больше мне ничего и не надо! Раз мы будем с тварью на равных, я просто обязан принять такой бой: у нас есть кое-какие счёты!.. Вот, послушай, какой план у меня возник…
***
Ещё три дня ушли на подготовку.
И если колдовством с монстром справиться было и нельзя, то подготовить и оснастить нужными механизмами подходящую арену для битвы – вполне возможно. Выручило то, что Пелиас мог наколдовать или бостать почти любые орудия.
Конан, стоя теперь в центре огромного зала, внешне сохранял абсолютное спокойствие, но волновался, почти как перед своей первой схваткой на гладиаторском ринге.
Это огромное помещение во дворце Пелиаса находилось на глубине полумили под землёй. Оно было теперь освобождено от всего лишнего, стены состояли из монолитной скалы, а по всему периметру, на высоте двадцати с лишним футов, была сооружена неширокая галерея с парапетом – тоже из скалы, чтобы не рухнуть от ударов чудовища, и не оказаться в пределах досягаемости его длинного языка.
Дверей, или иного выхода из овального зала попросту не было. А Конан спустился на пол по верёвке, которую за ним убрали.
Единственным же выходом из зала был круглый лаз в два фута диаметром, который выходил на галерею, и который сейчас Пелиас задвинул огромным круглым камнем-затычкой. Излишне говорить, что потолок тоже был из скалы…
В центре зала, превращённого в огромную ловушку, на постаменте, стоял небольшой круглый бак с изготовленной Пелиасом страшно едучей жидкостью. Сам бак – неприподъемный, как киммериец ни старался – был изготовлен из особого метеоритного стекла, которое вообще ничего не боялось – тут как раз волшебство пригодилось.
Возле бака Конан и стоял, сжимая в последний раз ненавистный сосуд. Он почти нежно проводил по его рельефной поверхности рукой, ожидая сигнала.
– Пора! – крикнул Пелиас с галереи, где они с Каринэ стояли, – Полночь!
Киммериец медленно, так, чтобы видеть то, как наполняется жидкостью нутро чёртова вместилище, и он сам начинает тонуть, опустил сосуд в бак. Вот он пошёл ко дну. Тяжёлая жидкость вспучилась кругами, появились пузыри. Затем они кончились. И всё.
– Ну и что дальше?! – крикнул Конан, – Ничего не происходит!
– Экий ты нетерпеливый… Говори тебе – не говори, что это – древняя магия. Подожди. – отозвался маг, – По рассчетам, на материализацию уйдёт минут двадцать.
Конан отошёл от бака, и осторожно пробрался в ту часть помещения, где весь пол был утыкан толстыми стальными шипами в восемь-девять дюймов высотой, при трёхдюймовой толщине у основания. Шипы торчали так часто, что он мог поставить ногу, а монстр – нет, не наколовшись при этом. Конечно, и шипы, и меч варвара были смазаны ядом, изготовленному по рецепту первобытных охотников – этот яд мог парализовать за полминуты даже слона!
Вскоре над баком стал подниматься золотой дым. Он клубился, и медленно опускался вниз. И вот он уже разлился почти по всему полу огромной круглой арены…
– А он может превратиться во что-то другое, а не в то,что мы уже видели? – несколько запоздало поинтересовался киммериец.
– К счастью, нет! Его внешний облик запрограммирован навсегда! – отозвался маг, – Но тогда, разумеется, и мы подготовились бы иначе!
Туман стал двигаться и бурлить, собираясь в одном месте. Он поднимался над полом выше и густел, наливаясь грозной мощью, и переливаясь буграми возникающих тканей и органов. И он уже не был золотым – скорее, белым, красным и серым.
Конан увидел, как сформировались могучие кости скелета, затем сухожилия и багрово-красные мышцы ужасающей величины. Затем вся эта великолепная машина для разрушения и убийства обросла толстой серо-стальной шкурой.
Наконец всё закончилось. Конан невольно сглотнул. Ну и жуть!..
Неподвижно стоявшая тварь вдруг открыла глаза, вздохнула, и издала яростный рёв, от которого задрожали стены. С полминуты она стояла спокойно, оглядывая себя, и, очевидно, примеряясь к новым ощущениям. Массивная голова двигалась вверх-вниз, осматриваясь. Горящие глаза прищурились, рот растянулся в отвратительном оскале.
Тварь рассмеялась своим отвратительным смехом.
– Глупцы! – в её тоне сквозило глубочайшее презрение, – Ваши потуги просто смешны! Разве можете вы убить Бога?!
– Бога – нет! – отозвался Конан, – Но ты-то – не Бог!
Он спустил тетиву тугого иранистанского лука, и длинная стрела с тяжёлым бронебойным стальным наконечником глубоко вонзилась прямо между глаз уродливой морды твари, всё ещё не трогавшейся с места, и переключившей внимание с интерьера на киммерийца.
Красные выпученные глаза злобно мигнули. Тварь шумно выдохнула воздух из обеих ноздрей. Рот снова открылся в отвратительном ехидном оскале:
– Ха! Неплохой выстрел. А сейчас ход за мной!
Локомотивная туша неторопливо направилась к полю из зубьев. Осмотрела их вблизи, нагнув голову к самому полу. А затем монстр стал деловито и методично пригибать стальные стержни книзу толстыми ороговевшими подошвами ног, постепенно прокладывая себе путь к центру, к стоявшему там киммерийцу.
Конан заработал луком. Каринэ с Пелиасом тоже не отставали от него, всаживая в массивную тушу стрелу за стрелой из мощных арбалетов, разложенных по всему периметру галереи, и подобравшись поближе к невозмутимому врагу.
Туша монстра обросла вонзившимися глубоко и прочно стрелами, словно подушечка для булавок. Однако никакого видимого эффекта ядовитые наконечники не оказывали.
Монстр, издевательски ухмыляясь, методично и молча пробивался к Конану.
– Ну, в чём дело?! – крикнул тот сердито, – Почему его не берёт?
– Не знаю, Конан! Наверное, у него очень замедлен обмен веществ! Кровь с ядом ещё не дошла до сердца и мозга! Нужно подождать минут десять!
– И ты только сейчас об этом говоришь?! – возмутился киммериец, – Нету у меня десяти минут! Смотри – этот сволочь спокойно гнёт твою лучшую сталь!
– Да, такого я не предвидел! Да и сталь эта – вообще-то, негнущаяся. А ты отойди подальше назад! Подождём, пока яд подействует!
– Нет, Конан, не отходи! Лучше стреляй в голову и глаза! – Каринэ, перешедшая на шемитский, сама переместилась так, чтобы быть поближе к монстру и варвару.
Совет был хорош. Конан так и сделал, стремясь ослепить противника, который, хоть и был полубогом, этого языка почему-то не знал. Или посчитал совет женщины несущественным.
Один из полягушечьи немигающих глаз варвар и вправду смог выбить, когда тварь, подобравшись почти в пределы действия языка, опустила голову с издевательской ухмылкой почти вплотную.
После этого Конан какое-то время не мог стрелять, зажимая уши.
Но выбить второй тварь не позволила, принявшись беспорядочно раскачивать головой из стороны в сторону и вверх-вниз, злобно рыча, и продолжая, быстрее чем рань-ше, давить стальные шипы.
Конан хорошо представлял все слабости своей позиции: стоит ему самому оцарапаться хотя бы об один из зубьев, и он сам окажется парализован. А монстр со своей длинной шеей достанет его уже скоро. Нет, пора уходить отсюда, чтобы была свобода манёвра, пусть даже там придётся и побегать!
Варвар выбрался из поля шипов быстро, переместившись вбок. Монстру же на это понадобилось время – он осторожно выпятился по своему же следу, и развернулся к продолжавшему стрелять в него заклятому врагу. Оставшийся глаз мстительно сверкнул:
– Ну, говорящая обезьяна, вот и настал твой смертный час! – двухфутовый бивень опустился на уровень груди варвара, и тварь галопом понеслась на него. Показалось Конану, или её движения стали действительно помедленней?!
Отбросив опустевший колчан и бесполезный теперь лук, Конан с рыком, достойным тигра, кинулся, как ни странно, навстречу монстру, и прыгнул вверх и вперёд – к голове-бочонку, что было сил рубанув мечом! После чего нырнул, и перекатился вбок, держась со стороны выбитого глаза. Он мгновенно вскочил, сжимая верный меч.
Тварь несколько секунд удивлённо трясла головой, очевидно поражённая силой удара, пришедшегося по верхней челюсти, и, хотя и не перерубившего её, но разрезавшего щёку и губу до зубов. На фоне их белизны проступила и закапала алая кровь.
Монстр вновь развернулся к варвару, чтобы враг оказался прямо впереди.
– А ты молодец! – констатировал он, – Убить тебя будет особенно приятно! Уж в этот-то раз я съем твой мозг сразу!
– Не дождёшься, ты, кастрированный идиот! – прорычал Конан, – Hе на того напал!
– Ты ошибаешься, человечишка. Посмотри сюда! У меня всё отрасло лучше прежнего! – действительно, подумал Конан, невольно почесав затылок: у чёртова монстра язык и… прочие важные атрибуты были на месте, – И дырочки от ваших стрелок скоро затянутся. А вот у тебя то, что я собираюсь сейчас отгрызть, уже не отрастёт! Впрочем, оно тебе всё равно больше не понадобится!
Конан, медленно отходивший по периметру зала, однако не купился – он понимал, что монстр заговаривает ему зубы, чтобы застать врасплох. Киммериец успел увернуться от броска мощной головы, который сбил бы его и отбросил шагов на двадцать!
– Давай! – крикнул он. Пелиас нажал скрытую пружину. Постамент с баком быстро ушёл под пол, и отверстие закрыла выдвижная плита. Пока монстр развернул единственный глаз на шум и переваривал исчезновение раствора своего «обиталища», Конан подскочил к его шее, и что было сил рубанул по ней. Шея не поддалась.
Пришлось снова отскочить. Тварь неспеша развернулась снова к варвару, уже почти загнанному в угол. Презрение вновь вернулось в её взгляд.
– Ну иди, иди и возьми меня, глупая морда! – поддразнил её киммериец, – А хочешь, я сам позволю тебе отгрызть мне то, что является моим лучшим украшением? Потому, что, клянусь потрохами Неграла, мой друг может сделать мне новый – и даже побольше, чем у тебя!
Манёвр Конана вполне удался: от хохота тварь аж запрокинула голову к самому потолку. И стояла она при этом именно так, как надо.
Резко нырнув вниз, киммериец кулаком ударил по потайной панели стены.
Тотчас из замаскированных двухдюймовых отверстий вылетело пять шестифутовых стальных копий, вонзившихся со страшной силой в тело монстра на расстоянии фута друг от друга и на высоте середины его бока. Сила скрытых пружин оказалась столь велика, что многотонная туша отлетела к противоположной стене, пронзённая почти насквозь, и осталась лежать на полу на боку, отскочив от стены.
– Отличные пружины! Спасибо, Пелиас! – Конан поднялся и помахал рукой.
Пелиас помахал в ответ. Каринэ захлопала в ладоши, откинув волосы с лица.
– Ах… вы… гнусные букашки! Падаль! Коварные твари… – хрипы и бульканье в голосе монстра однозначно говорили, что пробиты лёгкие, и кровь заливает внутренние полости приземистого тела, уже не имеющего сил, чтобы подняться, – Это… подло! Стрелять из-за угла – нечестно и мерзко!
– Ты, мразь, насилующая и жрущая беспомощных женщин! И ты ещё будешь что-то толковать о честности и подлости?! – варвар был поражён.
– Да… буду! Иди… сюда, и сразись со мной сам, как мужчина!
– Конан! Не слушай его! Он провоцирует тебя, чтоб ты подошёл! – отчаянно крикнула сверху Каринэ, всё ещё стрелявшая в голову монстра.
– Заткнись, сучка! Я… ещё доберусь до тебя и твоей …! После этого ты у меня лопнешь, как мыльный пузырь!
– Не доберёшься, – буркнул разъярённый киммериец, вынимая из тайника в стене тяжёлое восьмифутовое копьё с бронебойным наконечником, – Мёртвые, как известно, сексом не занимаются! – с этими словами он что было сил вогнал стальное древко прямо через открытую пасть в мерзкую глотку на всю длину копья.
Лежащая на боку туша содрогнулась в мощной конвульсии, чуть не откусив Конану обе руки. Он еле успел отскочить, ругаясь на трёх языках.
Но тварь была ещё жива. И сдаваться не собиралась.
Со стонами, гулким эхом отдававшимися под высоким сводчатым потолком, она со второй попытки поднялась на ноги. Копьё мешало ей сгибать шею и ворочать головой, но ещё оставались тумбы-ноги – чтобы растоптать червя-человека!
– По-дгы… с… а-а-а! – просипела плюющая кровью глотка, и тварь, хромая, двинулась к Конану, щуря единственный глаз и надрывно хрипя.
– Слушай, Пелиас! Я так не могу! Получается как-то… нечестно! Он же теперь… живой! И без магической защиты! А мы его – ловушкой…
– Ну ты ещё скажи, что тебе его жалко! – возмутилась наверху Каринэ, – Конечно, это же не тебя хотели поиметь!..
Конан надулся за обидные слова:
– Ну так – хотели же! Ведь не смогли!
– Да, но только благодаря тебе, если вспомнишь! А теперь, будь любезен, засунь свою не к стати прорезавшуюся жалостливость себе в …пу, и прикончи гнусную, сексуально озабоченную тварюгу! Или ты хочешь, чтобы он выжил, и трахнул кого-нибудь ещё?!
Конан, продолжавший во время этого диалога увёртываться от довольно неуклюжих попыток монстра боднуть, или растоптать его, вздохнул. Он понимал справедливость слов Каринэ, но хладнокровно добить беспомощного, как он считал теперь, монстра, ему было стыдно. Людей он в такой ситуации щадил. Но здесь…
Но всё равно он помнил, что в его руках – судьба всего Мира…
И всё же – не мог…
Однако монстр всё решил за него: когда они оказались у самой стены, в затуманенном глазу вдруг вновь зажёгся лютый огонь, и чудище очень ловко одолело разделявшие их десять футов. Хрипение прекратилось.
Конан понял, что враг коварно притворялся.
Но было поздно: длинный толстый язык оплёлся вокруг его ног, и лишил возможности бежать.
– По-пас-ся! – взревела тварь, пожирая его единственным глазом.
– Вот чёрт! – взревел в ответ киммериец, – А я даже не узнал твоего имени!
Заметив, как дрогнул злой огонь в глазу, и тварь выпрямилась, он понял, что цель достигнута: тщеславие заставило Полубога на мгновение отвлечься!
– Не забудь сообщить его в аду лично Мардуку! – Конан, резко присев и оттолкнувшись обеими могучими ногами, снизу изо всех сил вогнал длинный меч под подбородок, подлетев на добрый метр.
Удар был так силён, что меч вошёл по самую рукоятку.
Окровавленное остриё вышло из макушки, пробив мозг и череп. На доли секунды тварь замерла.
Затем язык ослаб, и отвалился от ног киммерийца.
И вовремя – Конан успел отпрыгнуть, как тяжёлая голова рухнула рядом, чуть оцарапав ему плечо и бедро шершавой шкурой. Красный глаз потускнел и закрылся…
Пелиас и Каринэ наверху не придумали ничего лучше, как зааплодировать.
Взглянув на них, Конан вяло помахал рукой.
Особой радости от своей победы он не испытывал.
***
В ночь полнолуния Боташ сидел в спальне своего дворца, в крохотной стальной камере, изготовленной специально для него лучшими кузнецами.
Вокруг стояло больше сорока вооружённых до зубов барсов.
Наконец из подвалов прибежал запыхавшийся доверенный спальник.
– Повелитель! – он бухнулся на колени перед стальной дверью с зарешеченным окошечком, – Позволь доложить!
– Ну, докладывай! – пальчиком с великолепным перстнем султан несколько раздражённо поманил слугу к себе и подставил ухо. Человечек быстро и сбивчиво зашептал, что-то показывая разведёнными в стороны ладонями.
Лицо Боташа вытянулось, челюсть отпала. Затем рот вновь принял нормальный вид. Он иронично хмыкнул:
– Предлагает, говоришь?
– Да, повелитель, почтеннейшее предлагает вашему величеству взглянуть. И жизнью ручается за вашу драгоценную безопасность!
Спуск в подвал проходил под усиленной охраной – двадцать барсов спереди, и столько же – сзади. Всё равно Боташ вздрагивал от каждого шороха.
Однако перед заветными дверьми в сокровищницу, где толпилось ещё человек десять обычной охраны, султан вздохнул, и отослал всех назад. Затем он вошёл в услужливо приотворённую створку лишь с доверенным спальником. Дверь за ними плотно закрылась, лишив любопытных взглядов фактов, зато предоставив обширнейшие возможности для фантазии и домыслов.
Начальника своей личной гвардии Боташ застал в несколько неожиданном виде: тот, перебегая с места на место, усиленно ругался и пыхтел, время от времени раздавая невидимому противнику на полу щедрые пинки, а иногда подпрыгивая и резво разворачиваясь, чтобы снова выругаться, и отбежать от кого-то.
Подойдя поближе и пригледевшись, Боташ не смог удержаться от смеха.
На человека, злобно рыча тоненькими голосками, нападало десятка два крошечных – не больше трёх дюймов ростом! – монстриков, норовя цапнуть его за сапог крошечными зубками. Внешне они были точной копией ужасной твари, посетившей султана той достопамятной ночью – казалось, это было вечность назад… Но теперь вместо ужаса они вызывали у него только весёлый смех: уж больно комично было глядеть на их потуги, и прыжки солидного и растерянно-удивлённого начальника барсов.
– Повелитель! – запыхавшийся Тирхамм сделал попытку упасть на колени, но быстро передумал, – Что делать?! Я боюсь попередавить их, а они, противные твари, бегают за мной, как пришитые!
– Наверное, ты им очень понравился! – Боташ, перестав смеяться, вытер выступившие слезинки с глаз, – А, может, они приняли тебя за своего папу!
Спальник угодливо захихикал. Тирхамм посмотрел на него. Хихиканье утихло.
– Ну ладно, хватит развлекаться! Давай-ка, переверни вот этот сундук! – Боташ уже оценил обстановку, и успокоился.
Золотое содержимое, накопленное лично Боташем четвёртым, было вывалено в кучу прямо на пол, а в освободившийся крепкий ещё ящик со стенками высотой под два фута, трое мужчин покидали злобных монстриков. Причём один цапнул-таки Боташа за палец, хоть кожу и не прокусил.
Высосав и сплюнув всё же на всякий случай, султан склонился над сундуком, где подпрыгивали и ругались, и рычали во всю силу своих лёгких и глоток, жёлтые уродцы.
– Сколько их,и откуда они взялись ? – спросил Боташ у начальника барсов.
– Вон из тех куч, повелитель, что идут вдоль стен! – указал пальцем немного отдышавшийся Тирхамм, указывая пальцем на кучи платья с золотым шитьём и разные другие драгоценные тряпки, которыми Боташ в последнее посещение прикрыл предательски выглядевшие кучи помёта монстра, – А всего их, по-моему, двадцать один!
Боташ, пройдя вдоль стен, убедился, что тряпки и доспехи всё ещё надёжно прикрывают то, что он предпочёл бы никому не показывать… Вот и славно, что никто ничего не узнал. Пусть же так останется и в будущем!
Теперь, когда появление крошечных монстриков однозначно доказало, что их, так сказать, отец, мёртв, уничтожен, воспользоваться такими сказочными богатствами уже точно никто (он до последнего момента опасался, что тварь появится, и предъявит счёт!..) не помешает! Отлично, отлично… Такая ситуация – и так удачно разрешилась! Да и посмеялся он от души!
Да, похоже, он теперь свободен, и, как прежде – сам себе Хозяин.
– Так! Слушайте внимательно! О том, что вы здесь видели, знаете только вы… И я! А поскольку я никому ничего рассказывать не собираюсь, то если хоть где-то что-то просочится, я знаю, кого мне… Сажать на кол! Вы хорошо меня поняли?!
Выслушав глубочайшие заверения в том, что… и так далее, Боташ, грозно похмурившись, оглядел обеих. Нет, в них-то он был уверен. Иначе они не стали бы теми, кем являлись! Значит, почти всё, почти в порядке.
Он двинулся к выходу, кивком пригласив обеих пожилых мужчин за собой.
– Но… Мой повелитель! А… что же с… этими?! – спросил Тирхамм, всё ещё озабоченно оглядываясь на сундук.
– А…– султан пренебрежительно махнул холёной ручкой, – Не бери в голову – они исчезнут сами!
***
Даже разрубленная на куски туша монстра горела плохо.
Но всё же сгорела до тла.
Часа три Пелиас поддерживал огромный костёр в центре внутреннего двора, непрерывно заставляя огромные сухие стволы и сучья подлетать туда со всех сторон.
Удушающий чёрный дым на добрую милю поднимался из замка чародея, и не мог не пугать жителей города Канарии, расположенного от замка в двух-трёх милях. Но никто, как всегда, не осмелился приехать и узнать, в чём дело.
Когда костёр догорел, Конан и Пелиас сели на большой, толстый и пушистый ковёр, и полетели на северо-запад. Величественные красоты Немедийской природы, а затем и Гандерлендской, предстали их взору.
Всё путешествие заняло почти четверо суток: полдня в первый конец, и сутки – на каждый из ещё трёх…
Над болотами Ванахейма пролетали уже в сумерках.
Толстая и тёплая огромная шкура белого медведя спасала обеих от ветра, а узел с едой и с кувшинами с вином – от жажды и голода.
Над величественной бескрайней равниной вод Северного, грозно волнующегося океана, они вылили четвёртую часть огненной жидкости из бака, в которой был растворён без остатка заклятый сосуд.
В тех местах, где жидкость, которую киммериец выливал огромным черпаком, касалась воды, загоралось на какое-то время зловещее жёлто-красное зарево, впрочем, быстро размываемое неутомимыми волнами, и проваливающееся, словно раскаленныен подковы в бак с маслом для закаливания, в глубину. Чёрно-стальной Северный океан вновь сурово катил свои валы вперёд и вперёд, в вечной войне с утёсами, тесня и подмывая могучие скалы и превращая их, медленно, но верно, в песок.
Потом они сутки летели на юго-восток.
Здесь находились настолько огромные и величественные горы, что, когда их ковёр пролетал даже над перевалами, дышать становилось ужасно тяжело. Когда же они зависли над самой громадной горой, Конан еле справлялся с жутким головокружением и слабостью. Пришлось для улучшения настроения и возвращения сил здорово приложиться к любимому кувшинчику, который Пелиас, разумеется, взять не забыл. Отпил и маг.
Тем не менее, они добросовестно вылили ещё четверть злосчастной жидкости, пронаблюдав, как она проедает себе путь прямо сквозь чёрную скалу, выделяя ядовитый жёлто-зелёный дымок.
Только вернувшись на своём ковре ниже на пару миль, они смогли более-менее нормально дышать, зато уж были вполне довольны – если и верно то, что самые высокие горы со временем станут дном океана – до этих вершин вода доберётся через миллионы лет…
Ещё сутки полёта на юго-запад привели их туда, куда, как радостно сообщил Конану Пелиас, никогда не ступала, да и вряд ли ступит, нога человека.
Осматривая гигантский обледенелый континент под собой, варвар подумал, что маг прав – только сумасшедший может захотеть пожить, или даже просто побывать в этих юдолях вечной зимы и леденящего холода.
В снегу жёлто-красная жидкость исчезала без следа, даже не дымя. Поэтому они долго летели перед тем, как вылить каждый ковш…
Теперь сутки полёта на северо-запад принесли их к огромной пустыне прямо в сердце чёрного континента. Остатки жидкости песок поглотил так же равнодушно, как и снег. Пелиас заметно взбодрился, да и Конан успокоился – собраться воедино все части жидкости если и смогут, то – очень нескоро!
Домой, вновь на северо-восток, летели, как на праздник: вдвоём съели все оставшиеся продукты, и выпили всё вино – благо, Пелиас, пока был относительно трезв, успел наколдовать ещё запасец.
Всё равно, когда ковёр оказался во дворе, откуда и начал своё тяжкое путешествие, Конан еле держался на ногах, слезая с него, а Пелиаса пришлось стаскивать. Каринэ ничего не сказала, просто помогла донести расслабившегося чародея до его любимого кабинета с диваном, а Конану – доковылять в их комнату.
На следующий день последствия похмелья мужчин маг убрал быстро.
Каринэ не отрываясь смотрела на него, хотя, собственно, уже поняла, что со своей сложной и хлопотной задачей они справились.
– Да! Теперь – всё! – радостно подтвердил чародей, – Мы можем быть уверены в полном уничтожении монстра под именем Слуга Золота! Океан разнесёт его остатки по всему миру, и даже если… когда-нибудь… эти остатки смогут приблизиться к тем, что на суше, это случится через тысячи и миллионы лет! Даже и не знаю, будут ли тогда здесь, на земле, существовать люди…
Но своё поколение, свою генерацию – мы спасли уж точно!
Остаются, правда, ещё кучи его… э-э… Помёта.
Но если переплавить их в монеты, как, несомненно, и поступит практичный Боташ, размер рождающихся из них монстриков будет не больше, чем у… блохи! И особого вреда от них уже быть не должно – ведь появляться они смогут на час-два в месяц, и то – только ночью.
– Э-э-э… Подожди! – Конан ошарашено тряхнул лохматой головой, – Ты хочешь сказать, что монстр ещё не умер?! Что ещё за монстрики – откуда?!..
– Ну… Как бы это объяснить. Души тех, кого съел монстр, частично остались там, в этом золотом помёте. Поэтому, сколько людей было съедено – столько и маленьких злобных тварей будет появляться из каждой кучи помёта. Но – когда их переплавят, число таких загубленных душ останется тем же, а вот размер…
Да, они окажутся куда меньше блохи!
– Но… Не породят ли они, эти монстрики, ещё – других?
– Нет-нет, Конан, уж это точно невозможно. А монеты со временем разбредутся по всему свету, будут стираться, теряться, переплавляться… Лет так скажем, через… триста почти все дети Слуги Золота исчезнут. Вернее, станут так малы, что заметить их станет совершенно невозможно! А когда монеты изотрутся – они сгинут навсегда!
– Хм!.. Не хотелось бы… всё равно… Получить такую монету!
– Не волнуйся. Шансов почти нет. Но если вдруг получишь – привози мне! Я-то как раз буду страшно рад. Вдруг удастся что-нибудь узнать из того, что происходило в ту эпоху из первых, так сказать, рук! А то – всё пересказы пересказов пересказов…
– Хорошо, буду иметь в виду… Пелиас! А как же другие… в смысле – сосуды с другими Духами?
– Не знаю, Конан. Но одно могу сказать тебе точно: если где-то появится такой Дух, и поработает хотя бы несколько лет, – это не пройдёт незамеченным.
И у нас с тобой вновь появится работа!
***
Шеймос сидел в своей святая святых – подземном кабинете с удобной кроватью и печкой, которую сейчас протопил телохранитель – и считал прибыль последней недели. Если верить расчётам, то дела идут неплохо…
Всё как-то вернулось на круги своя.
Даже последние сведения из дворца радовали – отсутствие потрясений и сопутствующих ужасных слухов и домыслов говорило само за себя. Боташ восьмой снова начал толстеть. Даже если бы не было другой информации, уже одно это сказало бы Шеймосу всё, что нужно. Люди Рината, сообщив посреднику о добросовестном окончании «работы», мирно рассчитаны, и заняты на других делах. Уж они-то придержат языки.
Проститутки снова работают спокойно, надобность в охране, иногда отпугивавшей особо нервных клиентов, отпала. Аппарат осведомителей и шпиков, созданный недоброй памяти Хаттаф-беком, рассыпался, как карточный домик – кто был у полицмейстера, вернулся, как говорится, в родные пенаты. Остальные – подвизаются кто где. Больше всего радует то, что не осталось горцев – и его нищие снова могут работать как обычно, не боясь лже-нищих.
Похоже, Турфан снова постепенно становится тем, чем и должен быть всегда – провинциальным тихим болотом. И можно надеяться, что в будущем он тоже сможет… Помочь ему таковым и остаться!
А ещё месяца через два – но не раньше! – можно будет вернуть назад любимую жену и детишек.
Интересно… Что там поделывает чёртов варвар?
***
На следующий день слегка дующаяся Каринэ сама предложила как-то поторжественней отметить событие – ну, то есть, организовать банкет.
Конан, и, как ни странно, и Пелиас, с энтузиазмом отнеслись к этой идее. Естественно, все хлопоты по подготовке пищи, выпивки и интерьера легли на хозяина. А «консультировала» его, естественно, хрупкая и тактичная гостья.
Вечером, рассевшись в величественной и великолепно декорированной и освещённой зале за огромным столом, они вначале чувствовали себя несколько сдержано.
Каринэ решила эту проблему, пересадив всех на один край стола, и отослав подальше всех пышно разряженных слуг и виночерпиев.
Еды и вина там вполне хватило бы и на двадцатерых, поэтому скоро даже киммериец довольно крякнул, откинувшись на спинку роскошного, словно королевское, кресла. Пелиас и Каринэ, как вполне благовоспитанные люди, скорее, попробовали от неисчислимых диковинок, наколдованных по каким-то древним, и не-древним рецептам.
