Андрей Арсланович Мансуров
Конан и Слуга Золота
Он снова повернулся к Конану:
– Мы теперь – твоя личная гвардия и твоя охрана. Наша задача: выполнять все твои указания, и доставить вас, и всё, что вы везёте, – тут он не удержался, и хитро подмигнул, – в целости и сохранности туда… Куда нужно!
Именно за это нам и заплатили. И весьма щедро, что само по-себе удивительно – ха-ха! Ты, как я погляжу, пользуешься в нашей крошечной стране большим авторитетом и популярностью! Наверное, поэтому у тебя уже третий почётный эскорт! – Конан только покачал лохматой головой. И ухмыльнулся в ответ.
Ринат же счёл необходимым пояснить свою позицию:
– Да-да. Вот и я об этом же. Мы – простые и скромные воины! А во всякие там… политические хитрости и придворные интриги мы нос, значит, не суём! Чтобы в будущем его, значит, не лишиться! – он весело подмигнул ещё раз, и они с киммерийцем довольно рассмеялись.
Но где это Конан уже слышал подобное заявление?..
***
Вновь в гордом одиночестве сидя на троне, Боташ восьмой не спеша обдумывал полученную только что информацию. Теперь он уже успокоился.
После ужасной ночи прошло две недели. Посланная по следам отряда Хаттаф-бека сотня опоздала. Все люди чёртова Советника оказались на свою беду (уж он «разобрался» бы с ними!) абсолютно мертвы. Впрочем, убитым оказался и взвод Уткыра, выделенный султаном варвару и его подруге. Остатки прислуги, судя по-всему, разбежались. и затерялись в пустыне.
Это было странно. Нет, не то, что они разбежались. А то, что варвара с его подругой так и не нашли: следовательно, они, похоже, продолжают своё путешествие…
Значит, есть некая третья сила в этом деле!
И она явно выступает на стороне северного воина.
Ведь невозможно допустить, чтобы человек с одной здоровой рукой и ногой, не говоря уж о переломанных рёбрах, мог перебить двадцать отборных воинов!
Жаль, что шакалы сильно испортили трупы – трудно определить, от чего и как погибли сардары. Но в любом случае ясно: раз трупов Конана и Каринэ не обнаружено – значит, кто-то увёз их!
Может, этот варвар не так прост, как показалось Боташу вначале, и умеет не то-лько мечом махать? И то, что произошло в подвалах и пустыне – лишь часть какой-то сложной, международной, авантюры, имеющей целью выкрасть из сокровищницы Боташа восьмого драгоценный сосуд?!
Может, как раз именно знакомый маг этого варвара и организовал всё это, чтобы завладеть волшебной вещью?! Может, её подлинная сила настолько велика, что он, при умелом обращении, сможет с помощью монстра… Покорить весь мир? И не к этому ли стремился и его шустрый скользкий Советник?..
Боташа передёрнуло: мир – под властью сумасшедшего и кровожадного злобного чудовища! Н-да, перспективка не из приятных… Для мира.
Бэл! Возможно, конечно, что он свалял дурака, так быстро согласившись отослать чёртов сосуд подальше. Он слишком рад был, что гнусную тварь уберут из его дворца и страны. А ведь он даже не уверен, что ужасный монстр живёт именно там – он положился на слова этих двоих… Хотя, конечно, их раны – подлинные. Лекарь доложил, что вместо костей у обеих – ужасное месиво. Б-р-р!
Но так или иначе – монстру есть кому мстить в первую очередь.
И, к счастью, это не Боташ! И страшный сосуд всё же покинул пределы Турфана. Не к этому ли все его желания на протяжении последних месяцев и сводились – убрать тварюгу подальше?! И разве не он сделал это? И разве волосатый варвар не был лишь орудием в его руках? Или?..
Кажется ли ему, или он сам в действительности лишь жалкая пешка в чьих-то умелых и хитрых руках, дёргающих из-за кулис верёвочки, и направляющих в нужное русло его поступки… А иногда, кажется, что и мысли?!
От таких дум он сильно расстраивался.
Но сегодня он – не будет сидеть сложа руки. Он – всё-таки султан!
Вскочив на ноги, он порывисто прошёл тронный зал, и выбрался в коридор (пришлось приказать открыть обе створки!).
Снова махнув рукой двоим охранникам, помогшим в этом деле, он повёл их за собой.
Всю дорогу до горячо любимой сокровищницы он сердито отдувался, и пыхтел с непривычки -отвык от хотьбы. Ага, вот и десяток особого взвода – бодро охраняет.
– Ну-ка, Одил, быстро срежьте все эти печати, и уберите брус! – тон, которым Боташ обратился к десятнику, не позволял усомниться в серьёзности намерений султана.
Когда двери за ним закрыли, и он остался внутри огромной пещеры действительно один с факелом в слегка дрожащей руке, Боташ подивился сам себе – что он здесь делает? Что он рассчитывает здесь найти?..
Но поискать придётся – он не был здесь с полгода,а за последние четыре месяца – это было вообще исключено. Но ведь именно сюда доставлял недоброй памяти Советник по особым поручениям жертвы для монстра, и здесь вершились чёрные и страшные дела… Жуткие тени на стенах словно бы шевелились… Да, это они, эти стены – слышали предсмертные вопли и мольбы замученных, и видели то, что простому смертному смотреть… О-ох…
Может, выйти, и ну его к Негралу?!
Боташ чувствовал, как липкий страх своей безжалостной рукой сжимает его сердце, и испарина покрывает лоб и спину.
Глубоко вздохнув, он тряхнул головой. Султан он, в конце-концов, или нет?!..
Осторожно, стараясь не наступать на валяющиеся тут и там разбросанные роскошные одеяния и монеты, так и оставшиеся никем не убранными (Ха! Попробовал бы кто убраться здесь без его разрешения!) Боташ двинулся вдоль одной из стен.
Что это за ворох? Почему он раньше не замечал его?.. Носком атласной туфли султан сдвинул какой-то расшитый золотом чапан…
Мирта Пресветлый!..
Или, что вернее, – Бэл его задери.
Собственно, об этом можно было и догадаться! Ведь не просто же так его безродный Советник обрёл такое самомнение… И наглость. Вот, значит, как оно…
Монстр всё-таки расплачивался за услуги.
И довольно щедро – по человеческим меркам. Куча д…ма, которую Боташ попытался поднять, весила не меньше сорока килограмм… И – судя по-всему, это было чистое золото. Если переплавить, добавив, как обычно серебра… Хм! Поищем-ка еще…
Через полчаса, утирая лоб, султан вышел из сокровищницы. Лицо его ничего не выражало. Зато команды были весьма конкретны:
– Ну-ка, быстро мне сюда этого чёртова астролога!
Через десять минут толстячок, отъевшийся на непыльной работе узнал, что и синекура может обернуться боком, особенно если попасть под горячую руку хозяина:
– Значит, это ты утверждал, что эти печати из магического воска защитят мою казну от всякой нечисти? – султана не волновало, что нечисть, вообще-то, появилась четыре месяца назад. Он решал проблему постольку, поскольку вспомнил о ней. – Вот вы четверо – сюда! – выбрал он растерявшихся сардаров покрепче. А дальше для сардоров оказалось ещё интересней, – Держите-ка его! Так! Разверните. Поставьте на колени! А вот ты – быстро: стяни с него шальвары!
Несчастный астролог пытался что-то слабо пробормотать в своё оправдание, но Боташ не слушал, твёрдо уверовав в полное бессилие личного мага и звездочёта:
– Держите крепче! А вы двое – соберите-ка все эти печати. Отлично. Теперь – заталкивайте ему в … ! Так, так! Ничего – если так не лезет – сложи вдвое – это же воск! Я тебе, скотина жирномордая (Боташа не волновало, что то же самое можно было бы с ещё большим основанием отнести к нему самому!), покажу, как пудрить мне мозги своим якобы волшебством!.. Защитничек хренов…
Спустя полчаса, распорядившись о новых запорах для сокровищницы, и снова сидя на любимом троне, он заново переоценивал ситуацию.
Она получалась весьма интересной.
Так. Значит, Хаттаф-бек получил своё. Отряд его тоже уничтожен: не осталось ни горцев, ни тех, кого он сам набрал из султановской гвардии. Шпионы и прислуга разбегутся сами, если им не платить. В особняк Советника он свою охрану уже поместил. Как бы теперь потактичней озадачить главного казначея переплавкой в монеты нежданного богатства…
И, конечно, так, чтобы он, и прочие не догадались… Хм. Хм. Ну, ничего. Он эту проблему решит. Есть же в его кузницах молотобойцы с кувалдами…
Дальше. Если денег столько, как он примерно рассчитал, вполне хватит на то, что он давно задумал: есть у него эмиссары в странах, граничащих с горячо любимым Аргосом. И есть определённые силы в этих странах, которым не нравится правящая Аргосом династия… Так вот теперь вполне можно будет ловко субсидировать эти силы. А уж те – пусть озаботятся сколачиванием группировки для очередного дворцового переворота.
Найти и нанять в любой стране профессионалов, готовых за деньги на всё, даже на пролитие «голубой» царской крови, нетрудно. (Да и разве не из таких, например, тот же здоровенный северянин, что везёт сейчас прочь чёртова Хаттафова монстра?..)
А если посадить на Аргосский трон ставленника Боташа, с которым, разумеется, (Ну так – Восток же! Чуть зазеваешься – и собственную бороду прямо из-под носа украдут! А отвернёшься – так и нож может в спине оказаться. Который до этого улыбающийся и заверяющий в своём безграничном уважении союзничек или друг, держал в рукаве, чтоб всадить по самую рукоять, как раз когда меньше всего ждёшь…) нужно заранее составить соответствующий Договор, и про позорную дань можно будет забыть навсегда.
Впрочем, если ставленник, сев на трон предпочтёт забыть, как там оказался, и кому всем обязан, можно сделать и так, что там, на Престоле, окажется и следующая марионетка. Деньги могут сделать и короля. И следующего короля. И они куда надёжней меча.
План этот вынашивал ещё его дед. Но – для того, чтобы заработать (а в данном случае – сэкономить для Турфана и его правителя деньги) – нужны были опять-таки… Деньги! И вот, наконец, нежданно-негаданно…
Боташ потёр пухленькие ручки. Похоже, всё не так уж и плохо.
Неграл с ним, с этим монстром! Конечно, полностью сбрасывать его со счетов нельзя, но, весьма вероятно, что Боташа-то он уж точно больше не побеспокоит.
Но, может, стоило бы вернуть такую ценную машину для производства денег, назад, в сокровищницу?
Ну уж нет! По здравом – да и не по здравом! – размышлении Боташ был рад отделаться от такого… Хозяина. А заодно и от его верного прислужника.
Теперь у него есть важнейшая информация! И огромные денежные ресурсы.
И уж он найдёт, как их применить! Женщин и роскоши ему уже практически не надо. Значит, займёмся тем, что завещал любимый папочка – то есть, вернём независимость и былое величие древнему Турфану!
И пусть все приближённые лизоблюды считают его ленивым обжорой и отупевшим стариком, это всё же не совсем так. И он докажет…
Но – торопиться не надо. Король Аргоса ни при каких условиях не должен понять, откуда растут ноги. Армия Турфана не должна быть задействована – она-то уж точно много не навоюет… Загребать жар лучше, как говорится, чужими руками.
Конечно, волнует ещё проблема новолуния. Червь сомнения всё ещё точит и грызёт страхом его душу… Но тут уж сделать ничего не получится – караван с северным варваром, его прекрасной подругой и загадочным сосудом навсегда затерялся в песках…
Остаётся только ждать, и надеяться. Ждать и надеяться… Надеяться, что он поступил всё же верно – он так хотел спасти себя и Турфан… Турфан, конечно, больше.
И, похоже, Турфан-то – окажется в выигрыше от злодеяний страшного монстра. Хорошо только, что его жители никогда не узнают, какой ценой и какими деньгами оплачена их долгожданная независимость и свобода! Какой ценный «товар», оказывается, эти шлюхи!.. Хоть разводи их, как овец.
Да, пожалуй, тут возни года на четыре… Или даже пять… А, пусть: ему торопиться некуда. Сделать всё нужно поосновательней!
Вдруг, как бы очнувшись, Боташ понял, что в желудке сосёт и пусто: ещё бы – время ужина уже два часа как прошло!
Вот это да! Нельзя так перерабатывать. Он должен следить за своим здоровьем: его наследнику всего десять, и Боташ должен поработать для любимого Акмальчика ещё хотя бы лет десять-пятнадцать… Поэтому придеется соблюдать режим. Возможно – диету. Прописанную чёртовым личным Лекарем… Но вот думается на голодный желудок гораздо хуже! О-хо-хо.
Он хлопнул в ладоши. Приказал подавать еду. И – танцовщиц!
Сегодня пища, как никогда доставляла ему наслаждение. Впрочем, и музыка с танцами тоже… Надо же, как приятно, оказывается, иметь в рукаве… туза!
Но – он знал: он – реалист. Причём – местного масштаба. Замахиваться на мировое господство – глупо и слишком расточительно. Будем действовать в масштабах, так сказать, родного султаната. А все эти глупые передряги и страсти, связанные с «властью над всем Миром» – оставим более молодым и… Глупым.
А он – пожилой, и слегка ленивый провинциал. Ну и что? Он гордится этим!
Чувство удовлетворения и давно забытого возбуждения приятно разлилось… А танцовщицы-то… Впрочем – нет. Они тут явно не при чём! Никогда бы он не поверил, если бы ему сказали о таком действии золота…
Может, зайти сегодня в гарем?!
***
Убежавших верблюдов Ринат решил не ловить. Всё равно их неспешный ход сильно замедлял бы продвижение: пустыня кончалась милях в ста от места трагической ночёвки, а ехать по степям было удобней и быстрей на выносливых туранских конях, которых в отряде имелось около двадцати.
Однако задержаться всё же пришлось – пока поймали ещё шесть лошадей из отряда Уткыра. На них навьючили дополнительные припасы и дрова: теперь можно было готовить и горячую пищу, а не есть вяленное мясо и лепёшки, как пришлось людям Рината, пока они двигались с наибольшей скоростью, догнав-таки вовремя людей Хаттафа.
Киммериец теперь, несмотря на боль в ноге, ехал верхом.
Способ же путешествия Каринэ был теперь довольно оригинален: её по очереди везли на руках головорезы-наёмники. Так пришлось сделать потому, что несмотря на жёсткие и удобные шины на ногах и прошедшие шесть дней, тряска в седле отзывалась в местах переломов мучительной болью, и даже всё мужество маленькой женщины не могло помочь ей не терять сознание в седле.
Конан ревновал… вначале.
Потом он стал замечать, как на глазах меняются закоренелые, битые-перебитые головорезы, хоть какое-то время проведя в обществе лёгонькой и хрупкой, но сильной духом Каринэ.
Никто больше грубо не бранился. Держали на руках драгоценную ношу исключительно нежно. Мужчины так старались ослабить своим телом тряску в седле, что когда передавали на остановках Каринэ вниз, их самих порой приходилось буквально вынимать из седла – так сводило мышцы от напряжения.
Да, что-то в спутнице Конана было такое, что смогло затронуть и вновь разбудить самые потаённые и глубоко спрятанные под застарелой чёрствостью и привычной грубостью, истинные струны их душ. Если вначале, первые день-два, кое-кто сопел от похотливых желаний, и искоса посматривал на прелести миниатюрной женщины, то теперь каждый из них – Конан мог бы в этом присягнуть! – сами поубивали бы любого, кто осмелился бы сказать о Каринэ пошлость или сальность.
А ведь на руках каждого она проводила в день не больше двух-трёх часов!
И как ей удалось?! Какие она подбирала к каждому слова? Как нашла лазейку к душам – чутким и заботливым душам отцов и мужей, дремлющим под слоем многолетней вынужденной при такой профессии грубости и толстокожести? Почему именно в ней каждый смог почуять именно то, чего, возможно, в жизни у него и не было никогда, но так недоставало: дочь, жену. Наконец, мать?
Конечно, киммериец готов был согласиться, что даже в самом испорченном и закостенелом бандите живёт в потаённых глубинах и муж, и отец, но – но!
Не каждая, ох, не каждая женщина сумеет их там найти, и разбудить!
Теперь Конан хорошо понимал, кто сотни веков назад приручил предков собак, лошадей, верблюдов и всей прочей, столь нужной человеку, живности!
Поэтому киммериец не удивился, когда буквально все полезли мыться и стирать продубевшую от пота и пыли одежду в первом же попавшемся им в степи достаточно большом ручье. Он и сам принял участие во всеобщей помывке.
Неизвестно, до чего бы ещё довело людей Рината, который только посмеивался в усики, глядя на походную идиллию, общение с Каринэ, но к счастью на седьмой с момента встречи день, они подъехали к замку Пелиаса.
Заехать туда и отдохнуть и Ринат и его люди категорически отказались.
Невооружённым глазом было видно, что и сам предводитель, и его бравое воинство, такое грозное и смелое в обычном бою, мягко говоря, недолюбливает общество магов и чародеев.
Да и то – сказать честно, угрюмая чёрная громада гигантского замка хоть на кого подействовала бы угнетающе и, если быть уж до конца откровенными, пугающе. Словно гигантский пробившийся сквозь землю кулак, грозно и могуче вырастал замок из окружающей пустоши, и устремлял к небу свои высоченные и неприступные стены – без окон или бойниц. Словно его обитателю и смотреть ни на что здесь, в округе, не надо – он и так знает, что и как творится на подвластных ему землях…
То, что цитадель его друга вызывает и у местных жителей, и у тех, кто видит её впервые, страх, был вынужден признать и сам Конан: незваным гостям всегда было жутко во владениях Пелиаса. Да и нечасто, наверное, они старались его беспокоить… Гости.
Поэтому после тёплого прощания, Конан, с уже поджившей ногой, сидел на коне с Каринэ на руках, и мешком со злосчастным сосудом за спиной. Он глядел вслед удаляющимся друзьям, к которым, несмотря на их грозный и не совсем презентабельный внешний вид, успел привязаться. Они же, совершенно очевидно смущённые такими новыми и непривычными для себя чувствами, оборачиваясь, и поднимая в приветствиях руки, удалялись назад к Турфану, уводя и всех лошадей с продуктами и лагерным барахлом.
Варвар смотрел им вслед, не прерывая молчания.
Помахать рукой он не мог – здоровой он придерживал Каринэ. Зато она махала и улыбалась за них обоих!
Ну вот, похоже они и распрощались с Турфаном. Крохотный султанат – уже в прошлом. До свиданья, вернее, прощайте, Ринат со товарищи! Прощай, старый прожжённый и предусмотрительный лис Шеймос! Оставшуюся долю ты честно заработал – жизнь и свобода в миллион раз дороже кучки камешков!
Когда отряд скрылся за поворотом, Конан, развернув коня головой к чёрной мрачной твердыне, нависавшей над ними могучими стенами с величавыми башнями, вздохнул.
– Да, мне они тоже понравились. – в голосе Каринэ он уловил неподдельную печаль, – Настоящие друзья! И храбрые воины!
– Согласен! – подвёл итог киммериец, – Они молодцы. Жаль только, что отказались заехать. Хоть отдохнули бы…
– Ну, знаешь!.. Тут я их вполне понимаю! – тон Каринэ сразу стал озабоченным, – Конан! Ну посмотри сам: какой же нормальный человек добровольно сунется в такое место?! Ведь здесь всё… словно пропитано… злобой, и… и… какой-то опасностью! Ты уверен, что твой друг не изменился, и всё ещё принадлежит к белым магам? Уж больно…
Мрачно у него здесь!
С этим Конан не мог не согласиться: по мере приближения к владениям Пелиаса чувство угнетённости и необъяснимого ужаса росло, словно вырастающие постепенно в высоту стены и башни как бы сильнее давили на плечи ощущением незащищённости, и ничтожностью путника перед мощью хозяина. Неосознанный страх наверняка отогнал не одного непрошенного гостя, или искателя поживы!
– Нет, в Пелиасе я вполне уверен. Хотя, ты, конечно, права – здесь … мрачновато. Но что же делать, если мой друг не любит незваных гостей. Да и вообще, он не любит само колдовство и магию. Он, скорее, не практик, а теоретик. Любит копаться в древних фолиантах. Изучать предания веков. И всё это, – Конан обвёл взглядом закрывавшую уже полнеба махину цитадели, – нужно ему лишь для того, чтобы спокойно копаться в древних манускриптах и табличках с клинописью. Изучая скорее, историю магии, чем саму магию! Хотя… Я сказал чистую правду: сильнее мага сейчас в странах Запада нет.
Осталось только… уговорить его помочь нам!
– Ох, Конан! Да ты что! Хочешь сказать, что он ещё может и отказать?! Так может, мы ещё и зря сюда приехали?! Вдруг он… не согласится помочь? Не сможет, или не захочет связываться со столь грозным противником?!
– Нет, не думаю, что он откажет. Во-первых, такая задача как раз будет очень интересна ему. Сосуд, судя по-всему, очень древний… Как, наверняка, и магия, заточившая туда нашего… Приятеля. Пелиас в таких случаях, можно сказать, наслаждается, находя решение. Нет, за сосуд он ухватится!
Ну, а во-вторых…
Во-вторых, нам просто некуда больше ехать – с нашими-то травмами и ждущим полнолуния другом за плечами! – Конан кивнул лохматой головой через плечо на мешок.
Медленно они въехали под арку огромных ворот. Чувство нереальности и нависшей угрозы словно бы ещё усилилось. Каринэ прижалась потеснее к могучей груди, опасливо оглядываясь по сторонам. Конан и сам хмурился.
Их никто не встречал.
***
Хоть внутренний большой двор и был выложен брусчаткой, цокота подков их коня слышно почти не было – словно камень покрывал слой ваты. Въехав в центр пустого пространства, варвар понял, что без посторонней помощи Каринэ ему до покоев мага не донести. Поэтому, наплевав на приличия, он заорал:
– Пелиас! Это я – Конан! Пелиа-а-с!
– А, это ты, Конан. – голос возник ниоткуда, да и шёл – словно бы отовсюду одновременно. – Добро пожаловать. О! Моё почтение, прелестная леди! И как это я сразу…
Голос словно замешкался, затем зазвучал несколько громче и отчётливей:
– Тысяча извинений, что не встретил лично! Меня может хоть немного извинить лишь то, что я был в подземельи, и не следил за… Словом, у меня редко бывают гости! И я очень рад вам! Так что – милости прошу! – весёлый и явно довольный появлением Конана, да ещё с очаровательной подругой, голос звучал так, словно его обладатель стоял теперь в трёх шагах от них, и сразу успокоил и вселил надежду в Каринэ.
– Мир вашему дому, достопочтенный хозяин! И спасибо за добрые слова! – несколько недоумённо она продолжала оглядываться, всё ещё сидя на руках киммерийца с поднятыми кверху перевязанными ногами. Конан почувствовал, что она почти перестала дрожать – слова приветствия немного развеяли страх перед неизвестностью. Теперь в её взгляде было больше любопытства, чем боязни.
– Благодарю. Ещё раз прошу оказать мне честь, и быть моими гостями! Так… Одну минуту. Конан, я уже понял твои… м-м… затруднения. Вот… – что-то чёрное метнулось к киммерийцу спереди, и, резко затормозив, из туманного облака оформилось в роскошные носилки с мягким ложем и подушками всех размеров и мастей, – Прошу вас, леди! Не сочтёте ли вы более удобным путешествие по замку на этих скромных носилках?
– О-о!.. Я, право… Э-э-э… Спасибо! – Каринэ поглядела на Конана, и он ободряюще кивнул, сдерживая прорывающуюся улыбку – уж кто-кто, а Пелиас умел при желании произвести впечатление на женщин! Конечно, если хотел… А для этого женщине требовалось всего-навсего… Произвести впечатление на него!
Судя по-всему, Каринэ это удалось! Конан… Гордился ею.
Бережно поддерживая сильно похудевшую за последнюю неделю женщину здоровой рукой, он помог ей перебраться на висящее в воздухе на уровне седла, ложе, которое само двигалось то вверх, то вниз, помогая робким движениям взволнованной Каринэ.
– Ну как? Надеюсь, вам удобно?
– Великолепно! Такого замечательного транспорта у меня никогда ещё не было! – честно восхитилась Каринэ, – Тут так мягко…
– Вот и отлично. Вы готовы? В таком случае – прошу!
В центре глухой стены возникли и открылись двустворчатые великолепные двери, обрамлённые превосходной лепниной и чудесными изваяниями, и носилки с женщиной сами, медленно и величаво-торжественно, двинулись вперёд, к ним.
– Конан! А ты – поезжай вперёд прямо на коне!
Киммериец так и сделал, стараясь держаться так, чтобы не заслонять Каринэ вид.
Она же восторженно, не сдерживая удивлённо-восхищённых возгласов, осматривала роскошно обставленные и декорированные комнаты, через которые они проезжали, только и успевая крутить очаровательной головкой.
Варвар лишь посмеивался про себя – он-то знал, что его друг у себя в замке предпочитает почти аскетическую простоту. И всё это великолепие – лишь иллюзия, созданная специально для его спутницы. Чтобы сделать ей приятное. Ну, и не посрамить престиж чародеев вообще, и друга Конана в частности.
Ах ты, старый прохиндей, подумал варвар про себя, значит, всё же не так уж ты далёк от мира, как хочешь думать сам, и как хочешь показать другим. Конечно, не таким обаятельным и симпатичным! Тем не менее, Конан был доволен и горд оказанным им торжественным парадным приёмом.
Череда великолепных залов закончилась небольшим и удобным кабинетом, где в огромном очаге пылало целое бревно, создавая уют и тепло, и где их ждал сам хозяин, приветливо улыбаясь, и скрестив руки на груди. Вся его фигура так и светилась ощущением скрытой силы и внутренней теплоты.
Но когда носилки с Каринэ приблизились шагов на пять, лицо его вдруг омрачилось, и по нему пробежала складка раскаяния:
– Леди! Почему же вы молчали до сих пор?! Ведь я чую теперь, что ваши маленькие ножки причиняют вам мучительною боль! – он укоризненно взглянул на Конана, и быстро подойдя к замершим носилкам, щелчком пальцев опустил их пониже.
Каринэ, мило покраснев, зябко поёжилась – приближение чародея ещё немного пугало её:
– Ну, я уже… привыкла к боли! Почти. И… была так поражена вашим великолепным замком и обрадована гостеприимством, что совсем забыла о ней!
– Ах, Конан! Где ты её нашёл? Ведь это не женщина, а настоящее сокровище! Мужество воина и при этом – ум властителя! И впридачу – красота самой весны! Если вы, пэри моего сердца, не откажетесь, для меня будет великой честью помочь вам!
– Пелиас! – влез Конан, – Мою обаятельную спутницу зовут Каринэ!
– Хм! Очень красивый… псевдоним, леди Виталия! Думаю, не ошибусь, если предположу в вас, мужественное дитя, кровь королевского дома Рогваров?
– Нет, не ошибётесь. – теперь Каринэ густо залилась краской вся, – Конан предупреждал меня, что вы всё видите и знаете. Но чтобы вот так – сразу… Я поражена!
– А, пустяки! Так этот… волосатый грубиян не знал, что везёт принцессу? И даже не догадывался? Хм-хм. Непохоже на него. Он на самом-то деле куда умнее, чем кажется. А кажется он примитивным и простоватым, чтоб ввести в заблуждение! Обычно – врагов.
Конан возмущённо фыркнул :
– Мало ли, чего я там догадывался!.. Или – каким я кажусь. – он сердился: Пелиас бессовестно приподнял его маску-личину, позволявшую без помех изучать людей и их реакцию на него, «волосатого дикаря». – Может, когда-нибудь я и сам стану королём! Пусть не по крови, так по призванию!
– Возможно, возможно… Всё в твоих руках. Но не будем сейчас отвлекаться!
Леди, вы позволите вернуться снова к вашим ножкам? Надеюсь, старому и позабывшему светские манеры магу будет дозволено?.. – он выразительно провёл руками над бинтами.
Конан снова фыркнул. Каринэ возмущённо оглянулась на него. Затем снова взглянула своими лучистыми глазами на Пелиаса:
– Да, конечно! Но… как же Конан? – она ещё раз, уже озабоченно оглянулась на всё ещё сидящего на коне варвара.
– Ничего, он подождёт! Ведь он всё-таки мужчина, и ему не привыкать! – один короткий взмах руки, и конь из-под Конана исчез, а сам он оказался в углу, на мягком диванчике, перед столиком с заманчиво выглядевшими закусками, и пузатенькими сосудами, явно наполненными не ключевой водой!
– О! – крякнул Конан, плотоядно озираясь, и потирая руки, – Точно! Я подожду!
– Что ж. Я готова. – лишь еле уловимая дрожь в голосе указывала на то, что Каринэ всё же немного боится.
– Не бойтесь, леди Виталия! Или мне лучше, наверное, называть вас по-старому? – Пелиас приблизился к самым носилкам, разминая гибкие худые пальцы.
– Да, к Каринэ я привыкла… и привязалась.
– Хорошо. – маг стал сосредоточен и чуть прищурился, – Лягте, пожалуйста, на спину. Расслабьтесь. И постарайтесь не двигаться – больно не будет, обещаю! – он встал над ней, подняв руки к потолку, затем опустив их так, что между телом Каринэ и его ладонями пробежали искры. Затем маг наклонился пониже.
Пока Пелиас колдовал над Каринэ, вызывая щелчками пальцев с длинных полок, идущих вдоль всех стен кабинета то одну склянку, то другую, вздыхая и бормоча под нос: «Ох, как запущено!», или «Нет, эту косточку – вот сюда!», и иногда не то творя заклинания, не то просто ругаясь на неизвестном языке, Конан с аппетитом поглощал прекрасную пищу, запивая дивным вином. За свою спутницу он не волновался – она оказалась в надёжных руках.
Он и сам не заметил, как застарелая боль у него в груди прошла, и понял, что, собственно, произошло, лишь когда грязная окровавленная тряпка, заменявшая ему повязку, растворилась в воздухе, и его нога предстала перед ним в прежнем виде: загорелая и мускулистая. О страшной сквозной ране говорил теперь лишь небольшой звездообразный шрам, чуть светлей остальной кожи.
Конан восхищённо ощупал ногу, подвигал ею, однако отвлекать Пелиаса выражениями благодарности не стал – его друг был сосредоточен и поглощён работой. Ему сейчас не до киммерийца!..
Поэтому налив себе ещё чудесного волшебного вина, варвар откинулся на подушки, довольно улыбаясь, и с наслаждением вдыхая полной грудью, и сгибая-разгибая ногу. Осталась ерунда – правая рука. Она хоть и не болела, всё ещё была раздроблена.
Пелиас же, всё больше хмурясь, и делая руками загадочные пассы, колдовал над многострадальными ногами. Каринэ молчала, с интересом наблюдая, чуть склонив к плечику головку.
Ей и впрямь было не больно. Странное тепло разливалось по всему телу от кончиков пальцев ног до макушки… Она послушно выпила два снадобья из причудливой формы фиалов, даже не почувствовав как следует странного незнакомого вкуса и запаха. Вдохнула она и ароматный дым от чего-то, что маг зажёг перед её носом прямо на своей ладони.
Наконец минут через десять Пелиас закончил, и со вздохом удовлетворения откинулся назад, отирая рукавом балахона, в котором предпочитал находиться дома, пот со лба. Он улыбался.
– Ну, вроде, всё! – по довольному тону чародея Конан понял, что друг его потрудился на совесть, – Даже мне не будет стыдно за такие ноги! Клянусь, это лучшая моя работа за последние пятьдесят лет! Ну-ка, взгляните!
– Спасибо вам, Пелиас ! – Каринэ быстро села, и с интересом принялась ощупывать и осматривать свои икры и ступни, – О, Мирта! Да ведь они совершенно целые! И… Совсем не болят! Да вы… Вы – настоящий волшебник! – вырвалось у неё восторженное восклицание.
Конан и Пелиас довольно расхохотались.
Каринэ смутилась:
– Я… Я хотела сказать – это просто чудо! Но как же я могу отблагодарить вас?!
– О, нет, дитя моё! Даже не задумывайтесь об этом! Для меня лучшая награда – ваше здоровье, сам процесс работы, и вот эта милая улыбка!
