Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
Всё помещение занимал огромный корабль. Его корпус был необычной формы, напоминал чем-то черепаху с вытянутой вперед кабиной. Чуть постояв и осмотрев машину снаружи, отряд поднялся по выдвижной лестнице на борт корабля. Купер, не теряя времени, сразу отдал распоряжение:
– Так, всем членам экипажа выбрать себе каюты. Осмотреться. Проверить снаряжение. О предстоящем задании вы будете оповещены позже. Пять минут – и выдвигаемся. Алексей, за мной, – диалог Брэдли был пропитан неистовым воодушевлением.
– Надеюсь, на этой посудине для главы «Омеги» найдется что-то стоящее, – величественно отреагировала на предложение капитана Ария.
Дойдя до кабины корабля, Купер обнаружил неизвестное лицо за штурвалом передовой машины.
– Стив Кортез, к вашим услугам, – громко отдав честь, поприветствовал их незнакомец, – меня назначили управлять «Возмездием».
– Брэдли Купер, – чуть растерянно ответил ему майор. – Капитан этого корабля. – А это…
– Капитан Купер! – сзади раздался властный женский голос.
Брэдли с Алексеем обернулись и увидели, как вдоль коридора к ним приближается девушка в черном боевом костюме.
– Агент Миранда Лоусон, – подойдя, представилась она. – Буду сопровождать вас на предстоящем задании.
– Хм… Мне ничего об этом не сказали, – удивленно и в тоже время подозрительно произнес Купер.
– Задание же деликатное, – аргументировала та. – Сейчас я вкратце расскажу вам об этом корабле.
– Вы разбираетесь в военных кораблях? – немного улыбнувшись, спросил Купер.
– Не хуже, чем вы в девушках, – парировала Миранда и продолжила: – Данная машина снабжена четырьмя плазменными двигателями, используемых на последних версиях военных кораблей. Каждый из двигателей способен вращаться вокруг горизонтальной оси независимо от других. Плюс, вращение по вертикали дается благодаря связывающим боковым отсекам, служащим креплением двигателей к основному отсеку. Вы их видели снаружи. Движение двигателей происходит за счёт поворота механизма на крыше корабля. Благодаря данному строению посадка происходит без использования каких-либо шасси. При снижении и посадке эта десантно-штурмовая единица расставляет двигатели словно «лапы» и на них же садится. «Возмездие» полностью оснащен для преодоления громадных расстояний с экипажем около пятидесяти человек. Имеет пилотную кабину до трех человек, комната для введения брифинга, медицинский отсек, лабораторный отсек, спасательные капсулы и погрузочно-оружейный отсек с возможностью высадки лёгкой транспортной техники. На данный момент это лучшая командирская десантно-штурмовая машина. Любите ее как свою девушку. Когда выйдете из кабины, пройдите прямо по коридору, и вы найдете там ваш командный пункт. Он оснащен столом с голографической панелью корабля – так легче найти возможные повреждения: карта галактики с возможностью вносить в базу данных карты новых ранее не изученных звездных систем. Рядом находится ваш компьютер, такой же, как и в капитанской каюте. Все данные о задании или поступившие письма содержатся в нем. Информация о вооружении «Возмездия» также загружена в ваш компьютер. Как будете готовы, я буду ожидать вас в десантном отсеке, – закончив инструктаж, разъяснять Лоусен больше ничего не стала и покинула кабину.
– Горячая штучка, – следил Купер за удаляющейся женской фигурой.
– Этот калибр тебе не по зубам, Брэдли. Давай лучше сосредоточимся на задании, – разумно заметил Маслов.
– Кортез, координаты задания загружены? – прислушался к товарищу Купер.
– Уже выдвигаемся, капитан? – подтвердив, сказал тот в ответ.
– Нужно быстрее покончить с этим. Наша цель?
– Париж, – настороженно ответил пилот.
4 глава: В ловушке
Лиара уже долгое время вертелась возле зеркала. Внимательно следя за своим отражением, поворачиваясь то вправо, то влево. Вот-вот придет её избранник, нужно быть готовой. Во всей этой суете она не заметила, как в каюту вошёл Джеймс. Он смотрел в планшет и о чем-то говорил, но как только его внимание было обращено на азари, слегка опешил. Сегодня она выглядела потрясающе: красивое чёрное платье с глубоким декольте прекрасно сидело на её фигуре, высокий вырез обнажал стройные ноги. Джеймс медленно подошел к ней и, прислонившись губами к её шее, нежно обнял. Но поцелуев не последовало: он наслаждался едва уловимым ароматом её духов, который не чувствовал уже слишком давно. И вот, наконец, они посмотрели друг на друга. По блеску страсти в её глазах Вега оценил ситуацию и перешёл к продолжению. Их губы соединились в сладком поцелуе. Пара, не отрываясь друг от друга, подошла к постели.
Лиара слегка оттолкнула Джеймса, и он упал, развалившись на кровати. Она легким движением рук сняла свое платье и осталась в одних трусиках. Не успев насладиться созерцанием её тела, Джеймс почувствовал, как штаны слетели с его ног. Лиара, словно кошка, медленно начала ползти до уст мужчины. После очередного горячего поцелуя тело азари охватила лёгкая дрожь. Один плавный переворот, и Джеймс переместился наверх. Оторвавшись от её губ, он медленно начал опускаться вниз, осыпая женское тело поцелуями. Лиара от наслаждения чуть изогнулась, а её прерывистое дыхание и стон еще больше заводили Вегу. Сейчас для них весь мир словно остановился. Были только он и она. В этот момент они находились просто не здесь, не там, а где-то, где их еще не было. О нет! Только не стук в дверь! Хоть бы это было ошибкой! Но это была не ошибка.
– Что за «каброн» (козёл) мог это быть?! – разочарованию Веги не было предела.
– Джеймс, Лиара, нужна помощь. Особенно Лиары, – за дверью прозвучал до ужаса знакомый турианский голос.
– О богиня! Этого просто не может быть, – с досадой проговорила азари и оттолкнула Вегу на вторую половину кровати. – Это ты виноват!
– Да ладно, «Щербатый» бы не стал нам портить вечер, – выступил Вега в защиту своего друга.
– Ты в этом так уверен? – Лиара повернулась и испытующе посмотрела на Джеймса.
– М… да, – неуверенно ответил Вега, уступая её настойчивости. – Нет, нет, нет, я уверен, Гаррус бы не стал так поступать с нами, вот увидишь. Сейчас пойду и сразу спрошу у него об этом, – суетливо засобирался он.
– Спроси, спроси, – иронично ответила Лиара и тоже стала собираться.
– Мы сейчас по-быстрому сходим, посмотрим, что к чему, и продолжим наше с тобой увлекательное занятие, – решил сменить тему Джеймс.
– Этот вечер должен был быть для нас особенным, – проворчала азари, резко застегнув бегунок на вороте своей кофты.
– Я сделаю всё, чтобы он продолжился, – успокоил её Вега, поцеловав в щёку.
* * *
Весь экипаж «Нормандии» собрался в медицинском отсеке корабля. Пока доктор Чаквас пыталась привести в чувство тяжелораненого незнакомца, Вега решил не терять времени и расспросить кое о чём своего турианского друга. Обходя столпившийся народ, он заметил обращённый на него чей-то взгляд. Смотревшая старалась не подавать вида, но Джеймс обладал достаточным опытом, чтобы распознать слежку. Наконец, подойдя к Вакариану, который не отрываясь наблюдал за экспериментом доктора, пихнул его в плечо.
– Ты мне мстишь? Специально это сделал?
– Джеймс, – шикнул на него Гаррус, – не мешай.
– Ты же знал, что мы идём на наше мероприятие, и всё равно попёрся на пикник с… – разгадав дилемму, Вега резко замолчал. – Так вон оно что, – обратил он внимание на кварианку.
Та стояла напротив него, у другого края стола, и пристально наблюдала за происходящим. Словно почувствовав на себе чей-то взгляд, она обратила своё внимание на Вегу. В глазах Тали промелькнула чёрствая хитрость, и Джеймсу стало даже как-то не по себе. Год назад она сотворила чудо устройство. Эта её нано-штука обладала на девяносто девять и девять десятых процента точностью воспроизведения любого голоса. Вега не знал, зачем оно нужно, но народ развлекался, а это для коллектива было важнее. Потом интерес к устройству утих, и оно пропало. Вернее, его просто прибрал хозяин, до лучших времён.
«Везде девушки одинаковые, – разочарованно подумал про себя Вега. – Вредные и мстительные».
А Тали, насытившись возмездием, немного остыла и, подмигнув Джеймсу, указала ему, кивнув в сторону доктора Чаквас.
Женщина в белом одеянии, проведя все необходимые предварительные процедуры, поднесла к носу раненого какой-то флакон с зеленой жидкостью. Смочив в нем тампон, обтерла ему обгорелое до неузнаваемости лицо. Через минуту его тело затряслось. Неизвестный очнулся. От неожиданности скопившиеся вокруг присутствующие охнули хором и отступили на шаг назад.
– Ну-ка, отошли ещё подальше, не толпитесь! – громко скомандовала доктор. – Не в цирке находитесь, – продолжала возмущенно твердить она.
– Кто вы?! Скоро начнется вторжение… подчинение или смерть, – со странным акцентом и с небольшими перерывами от боли начал говорить раненый. – Она смерть… лекарство – смерть нашей цивилизации… Мы не смогли противостоять ей… Император подчинился её власти… – тяжело дыша, продолжал он. – Мне очень жаль… – и пациент испустил дух.
Наступила тишина. Каждый обдумывал услышанное и пытался понять смысл сказанных умирающим слов. Некоторым произошедшее напомнило инцидент с маяком на Иден Прайм. Только вместо маяка выступило существо явно не из этого мира или даже Вселенной. Очередная угроза Галактике появилась на горизонте.
– И ради этого мы притащили его сюда?! Все-таки нужно было снять с одного из них маску. Хоть на их морды бы посмотрели, – первым зароптал Массани.
– Ну, а что не понятно? Теперь мы знаем, что скоро будет вторжение, про некого Императора и про смерть его цивилизации, – рассудительно ответил Вакариан.
– Ха! Мы снова в деле, – начал разминать кулаки Грюнт.
– В каком деле?! – опешила Лиара. – Нам нужно доделать корабль и…
– Сначала нам нужно предупредить Альянс. Если это правда, то грядет война, неизвестная ранее раса готовит вторжение, а без надлежащей подготовки нам точно ее не отбить, – раздался уверенный и в то же время спокойный голос Уильямс.
– Лиара… Нам всем очень тяжело не меньше твоего, но если есть опасность…, – поддержала Тали.
– Какая опасность? – вмешался Вега. – Это же всего лишь галлюциногенный бред умирающего. И да! Мы обнаружили в нашей Галактике новую расу…
– Джеймс, а почему ты думаешь, что они из нашей Галактики? – вдруг присоединилась к диалогу СУЗИ.
– Ты же ведь это не серьезно?! – удивленно ответил тот.
– Протеанский «Определитель» дал описание, я думаю, этого достаточно, – напомнила Лиара.
– То, что в базе данных есть эти существа, не значит, что они из нашей Галактики, – настаивала ИИ.
– Что ты этим хочешь сказать? – настороженно спросил Вакариан.
– Эта раса обладает всем необходимым для того, чтобы изучать космос; кто-нибудь в нашей Галактике обязательно бы знал о них.
– А может они как коллекционеры? – предположил Киррахе.
– Это было исключение из правил, о них многие знали.
– Но многие и не знали! – добавила Уильямс.
– Да какая разница, из нашей они Галактики или нет, нужно действовать, – настойчиво выдал Массани. – Кстати, я изучил немного их оружие. Но использовать его у нас не получится. Жмешь на курок, и ничего. Я предполагаю, что оно сконструировано таким образом, что активируется только в руках обладателя. Может, оно считывает ДНК или еще что-то, неизвестно. Зато понятно, что работает оно по тому же принципу, что и наше оружие. Но самое главное даже не это. Мне удалось, пока сам не понял как, достать магазин со снарядами. Так вот, их начинка во много похожа на содержимое излучателя частиц коллекционеров и на протеанский излучатель, только эти лучевые заряды в два раза мощнее, чем известные нам.
– Ладно, что будем делать? – тяжело вздохнув, согласилась Лиара.
– Может быть, пройдем в зал для брифинга, а то здесь рядом с трупом как-то неуютно себя чувствуешь, – скривившись, высказалась Гото.
Возражений не последовало, и все заинтересованные лица прошли в отсек для совещаний. А доктор Чаквас тем временем незамедлительно принялась за исследование физиологии представителя таинственной цивилизации.
– Благодаря разработкам Тали, основанным на технологиях новых челноков Альянса, которые ей предоставила СПЕКТР Уильямс, – начала свой доклад СУЗИ, – сегодня я закончила сканирование планеты с нашего самодельного спутника, запущенного месяц назад. Кстати, девяносто девятый прототип мини-ракеты оказался удачным. И получила весьма любопытные результаты. Планета находится в так называемой зеленой зоне – зоне возможности зарождения жизни. Звездная система данной планеты находится на краю Рукава Щита-Центавра, и рядом с ней расположен ретранслятор, во многом похожий на «Омегу-4».
– Значит, у нас есть шанс вернуться домой? – воодушевленно спросила Лиара.
– Мы не знаем, приведет ли он нас домой, – скептически отреагировала СУЗИ. – А чтобы это узнать, нам нужен «Нулевой элемент». Его запасы в наших трюмах исчерпаны, почти всё ушло на восстановление ядра и на запуск спутника.
– Я надеюсь, он входит в ресурсы этой планеты? – насторожилась Тали.
– Да. После детального сканирования поверхности я обнаружила его источник. Он находится в западной части острова, прямо под базой известной нам расы Рэлой.
– И эти предатели здесь! – разволновалась Уильямс. – Во время вторжения Жнецов рэлойская делегация удалилась с Цитадели. Решили изолировать себя на родной планете и уничтожили все спутники со своим телескопом на её орбите в надежде, что Жнецы сочтут обитателей их планеты недостаточно развитыми для жатвы и пощадят их. Наивные трусы.
– Они бы нам все ровно ничем не смогли помочь, Эшли, – выразил сомнения Вакариан.
– Хм… Нам известно о них немного. Это разумная птицеподобная раса родом с планеты Турвесс, вступившая в первый контакт с нами в две тысячи сто восемьдесят четвертом году. После запуска своего первого орбитального телескопа и обнаружения с его помощью нашего крейсера «Азедес». О биологии этой расы практически ничего я не знаю, кроме того, что, судя по внешним признакам, они произошли от птиц. Ну, и еще что по причине эпидемии птичьего гриппа среди представителей расы во время приветственных церемоний они были вынуждены использовать скафандры для контактирования с представителями рас Цитадели, – проинформировала Лиара.
– Но как они здесь оказались?! – задумалась Тали.
– Была информация о том, что они начали колонизацию неизвестной нам планеты. Больше данных об этом собрать не удалось, началось вторжение Жнецов, – ответила Лиара.
– Как я поняла, наша задача – добыть элемент, то есть придется войти с ними в контакт? – предположила Уильямс.
– Да, – ответила СУЗИ. – Наш остров – это одна большая суша, из множества подобных на этой планете, – разложив на большой голографической панели топографическую «3D» карту, продолжила она. – Размер участка земли составляет примерно семь миллионов шестьсот девяносто две тысячи двадцать четыре квадратных метра – сопоставим с Австралией. Все остальное покрыто водой. Место нашей дислокации находится в южной его части. В северной части расположились «Имперцы», плюс на орбите два больших их корабля, предположительно класса дредноут. Скорее всего, эти существа появились здесь недавно. Я проанализировала последние события и пришла к заключению, что такое название наших противников будет уместно…
– Мы здесь находимся уже около трех лет и даже не подозревали, что не одни, – удивилась Гото.
– Нужно было чаще выбираться из нашей норы, – подмигнул ей Массани. – А то рухнули в какой-то заповедник, где и растительности много, и еды навалом. Конечно, зачем нам исследовать, нам и здесь хорошо.
– Так, подожди! – воскликнула Лиара, заметив что-то на карте. – Это же протеанские руины… похоже на маяк, – затем озадаченно произнесла она.
– Как на «Иден Прайм»? – спросила Эшли.
– Нет. Судя по архитектуре, это маяк связи. Совсем не тронутый. Может, нам и удастся связаться с кем-нибудь из наших.
– Неужели мы наконец-то пустимся в мир приключений?! – вдохновенно прорычал Грюнт.
– Я предлагаю следующее, – начала излагать Уильямс. – Я, Лиара и Тали под прикрытием Касуми проведем переговоры с «птицеподобными». Джеймс, Грюнт, Киррахе, Заид, во главе с Гаррусом пойдете к маяку и будете сопровождать СУЗИ. Она попробует наладить связь.
– Эш, ты в этом уверена? – посматривая на Лиару, спросил Вега.
– Нет. Но особого выбора у нас тоже нет. Ядро нестабильно. Нам жизненно необходим этот ресурс.
– А если они откажутся?
– Придется рискнуть, Джеймс.
Посовещавшись, все члены команды согласились с планом Уильямс. Затем, обсудив детали предстоящего задания, приступили к сборам. Решено было выдвигаться в полночь, в темноте менее заметно и маскировка лучше, да и разведку сначала было необходимо провести. Но важным фактором в пользу ночной миссии сыграло уверенность СУЗИ о хорошей четкости сигнала в это время суток.
* * *
Когда пришло время, два отряда разошлись в разных направлениях. Касуми, активировав маскировку, незаметно двигалась впереди первой команды. Пройдя заросли джунглей, девушки вышли к реке, которая проходила через весь остров, задевая своим руслом и базу рэлойцев. После получаса ходьбы вниз по течению отряд остановился, заметив неподалеку огни.
– Стоп! Впереди, похоже, сторожевой пост дэдругов, – по связи проинформировала Гото.
– Нужно поискать другой путь, – распорядилась Уильямс.
– Постойте! У них рэлойцы!
– В смысле, в плену? – подключилась Лиара.
– Ну, они кажутся мне побитыми, у них закованы руки и их ведут в лагерь, так что, скорее всего, да.
– Значит, мы на одной стороне, – вслух подумала Лиара. – Если мы их спасем, то переговоры будет вести легче, – сразу внесла своё предложение она.
– Не будем торопиться с выводами, – мрачно произнесла Уильямс. – Касуми, сколько их?
– Пять, плюс два рэлойца, – ответила та.
– Хм… Ладно, давайте попробуем. Но помните, дэдруги очень опасны, нужно быть осторожными.
– Необходимо сообщить… – хотела предложить Тали.
– Нет, Тали, – одернув за плечо подругу, убедительным тоном проговорила Уильямс. – Наша первоочередная цель – передать сигнал. Не будем их отвлекать, лучше займемся освобождением пленников, – уже спокойно повернувшись к вражескому посту, добавила она.
– Она меня очень сильно беспокоит, – прошептала Тали Лиаре.
– Пока действуем согласно плану, если уж совсем будет невмоготу, придется отвлечь наших мальчиков, – держа в кармане передатчик, переданный ей Джеймсом для активации в случае опасности, ответила азари.
Лагерь находился в противоположной стороне, на возвышенности, недалеко от реки и был окружен стальной невысокой стеной. Местность была открытая, повсюду росла высокая трава, покрывая близлежащие холмы. Девушки быстро ползком рассредоточились по периметру, расположившись возле центрального входа. Активировав на своих визорах функцию ночного видения, они приготовились к штурму.
– Два охранника возле центральных ворот, еще двое патрулируют периметр, – доложила Гото.
– Работаем! – отдала приказ Уильямс.
Касуми, прокравшись на позиции охранников, хлестким ударом самурайского меча снесла первому голову. Затем она резко развернулась и рубящим ударом сверху расколола голову второму. Путь в лагерь был открыт.
– Ха! Все-таки я правильно сделала, что не рассталась с тобой в Лондоне, – Касуми восхищенно посмотрела на свое холодное оружие.
Осмотревшись, девушки оставили свои позиции и цепью – на расстоянии в пять метров друг от друга – начали медленно продвигаться к входу. Но резкий придушенный крик Лиары прервал их продвижение. Существо в черной маске одной рукой за горло держало брыкающеюся изо всех сил азари. Через мгновение «охотник» затрясся, словно в него ударила молния, и упал на землю, испуская из своего тела легкий дымок. Карабин «Ригар», как и все дробовики, в ближнем бою был неоценим.
– Спасибо, Тали, – откашливаясь, поблагодарила Лиара.
Отреагировать на слова Лиары кварианка не успела. Мощным толчком она была отброшена в стальную оградительную стену. Оголив клинки, дэдруг молниеносно переместился к Гото. Но та успела сесть на шпагат и размашистым ударом своей катаны отрубила ему одну ногу. Враг с рыком повалился наземь. После Касуми подпрыгнула и вонзила меч прямо ему в голову. Спустя мгновение возле входа в лагерь раздался взрыв. Девушки испуганно обернулись на шум. Дым начал рассеиваться, и показался силуэт Уильямс, сидящей на поверженном враге.
– Заминировала дверь, – как ни в чем не бывало сказала она. – Мало ли кто мог выбежать на помощь.
– Хм… рэлойцы! – расстроилась Гото. – А я думаю, как я так умудрилась завалить сразу двух дэдругов, да еще и в черных балахонах, – сняла она деревянные маски с двух окровавленных тел возле входных дверей.
– Их броня хоть и выглядит как древняя, но очень крепка, слишком крепка, – удивленно проговорила Лиара.
– Это точно! Этот одновременно подорвался на трех минах и еще был жив. Тогда я сбила прикладом с его головы маску и добила, – показывала Уильямс на убитого ею врага. – Сразу скажу, рожи у них отвратительные, маски лучше не снимать.
– Джеймс рассказывал, что им крупно повезло в прошлом бою с ними. Они просто не ожидали здесь встретить вооруженное сопротивление, – настороженно продолжила Лиара. – Да и их защита такой пуленепробиваемостью не обладала, а выглядит одинаково.
– Черные маски. Вот мы и узнали, чем отличаются «разведчики» от «охотников», – проанализировала Уильямс. – Зато против тока они бесполезны, – воодушевилась она.
– Нет! – с сожалением опровергла Тали. – Я выстрелила три раза. Два из них в корпус, бесполезно, и только третий произвела в открытое место, под колено, повезло, что сработало.
– С такими доспехами, физической силой и реакцией во многом объясняется отсутствие у них кинетических щитов, – добавила Гото.
– Значит, рэлойцы на их стороне, мерзкие трусы, – разозлилась Уильямс. – Ладно, пойдемте в лагерь, попробуем разобраться с предателями.
Внутренний двор лагеря был совершенно пуст, только в его центре стояло небольшое одноэтажное здание, рядом с которым ярко светил фонарный столб. Зайдя внутрь, девушки обнаружили двух оглушенных заложников, лежащих в пустом помещении.
– Допросить не получится, – с досадой подытожила Уильямс.
– Может, не все рэлойцы перешли на сторону дэдругов, – предположила Гото.
– Все может быть.
* * *
В эту ночь на чистом звёздном небе хорошо были видны две планеты, застывшие рядом. Отражающийся от них свет хорошо освещал местность. Протеанский маяк со стороны суши был окружен скалой и находился на побережье у самой воды. Его наполовину скрывал плотный туман, лежащий у самой поверхности и скрывающий всю морскую бухту. Еще чуть в стороне наблюдался участок густого леса. Так как маяк находился далеко от «Нормандии», и дорога к нему была труднодоступной, второй отряд принял решение достичь его на боевой машине М-44 «Молот» – во время генеральной битвы на Земле со Жнецами Джокер, услышав позывные «SOS» подобрал подбитый танк, вместе с экипажем. Преодолев каменистый склон, Джеймс, руководя машиной, плавно въехал в пелену тумана.
Через несколько минут команда достигла цели. Вокруг ощущалась сплошная глушь, разбавленная слабым шумом морского прибоя. Маяк был похож на заросший травой шпиль, половина которого едва торчала из туманного облака. Входную дверь плотно скрыла местная растительность. Выйдя из танка, мужчины принялись махать уни-лезвиями, расчищая входную дверь. Закончив работу, СУЗИ активировала дверную панель, и команда попала внутрь. В помещении было грязно, сыро и темно, зато монитор единственного находящегося здесь устройства слегка мерцал.
– СУЗИ, надеюсь, ты сможешь разобраться, – посмотрел Вакариан в сторону устройства.
ИИ подошла к панели управления и начала настройку связи.
– Вега, Заид, Грюнт, Киррахе, свои задачи вы знаете. Я буду дежурить снаружи возле входа. Всем быть начеку.
Спустя некоторое время все заняли свои позиции.
– Наблюдаю двадцать единиц живой силы противника и три единицы легкой бронетехники, похожей на джипы. Движутся к вам, – проинформировал Киррахе, заняв позицию в лесу
– В последнее время мы просто магнит по притягиванию неприятностей, – усмехнулся Массани.
– Джеймс, ты готов? – взволнованно спросил Вакариан.
– А ты как думаешь?! – ответил тот. – То, что произошло на Марсе, уже не повторится, – тихо добавил он.
– Ох! Ладно, – вздохнул Вакариан. – Откуда они узнали, что мы здесь?
– Может, помимо нашего спутника, есть свой и у них? – предположил Киррахе.
– Это вряд ли, – подключилась СУЗИ. – На орбите планеты каких-либо чужих космических аппаратов обнаружено не было, хотя, вполне вероятно, имея космические корабли, другого ничего и не нужно.
– Ну что ж, давайте встретим их как следует, – уверенно произнес Вакариан.
Модернизированный Гаррусом «Молот» теперь обладал функцией раздвижных турелей с обеих сторон. В каждом из них было место для одного стрелка. Сейчас их, соответственно, заняли Заид и Грюнт. Прошло достаточно времени для того, чтобы показался противник, но до сих пор ничего не происходило.
– Может быть, они двигались не сюда? – прошептал по связи Джеймс.
Вдруг из леса донеслось эхо выстрела. Через пелену тумана начал проглядываться тонкий след термозаряда. Красочные вспышки от повреждённой маскировки одного из «имперцев» выдали расположение вражеской группировки.
– К бою! – сразу крикнул Вакариан. – Всем активировать тепловизоры, – затем добавил он.
Завязался бой. Джеймс, управляя «Молотом», постоянно перемещался, обстреливая врага с разных позиций. В условиях плохой видимости эта тактика оказалась весьма эффективной. Вега отлично использовал туманное прикрытие. Танк то исчезал, то появлялся, а новые стелс-апгрейды сделали его почти неуязвимым, особенно в подобных сражениях. Вместе с тем огневой мощи машине заметно добавили пулеметные установки, управляемые вручную.
– СУЗИ?! – вызвал по связи Вакариан.
– Пятьдесят процентов, – тут же ответила та.
Заряды со свистом проносились над головой Киррахе, который как передвижная «гаубица» менял позиции в гуще деревьев, перемещаясь все ближе к маяку.
– Майор, нужна ваша помощь! Один я здесь не справлюсь! – через грохот взрывов орал по связи Вакариан.
Древнее здание пока держало удар. Снаряды били его со всех сторон. Внутри здания всё тряслось и осыпалось. Гаррус старался не подпустить врагов близко, пока один из джипов противника на полном ходу не въехал и не снёс центральную дверь маяка. Вакариан чудом успел отскочить и остался в живых. Перестрелка продолжилась внутри здания. Заряды отскакивали от брони дэдругов словно деревянные пробки. Джеймс, увидев, что дело плохо, использовал более тяжелое вооружение «Молота». Реактивные снаряды беспорядочно накрыли вражеские единицы легкой бронетехники. Столб огня ворвался внутрь помещения. Не ожидавшие такого поворота событий «имперцы» сгорели заживо. Гаррус с трудом успел спрятаться за выступ стены. После этого пыл нападающих угас, они отступили, скрывшись в облаке тумана. Сражение было окончено.
– СУЗИ, как обстоят дела? – подойдя к ИИ, спросил Вакариан.
– Восемьдесят процентов, – ответила та.
– Их доспехи хрен пробьешь, – возмущённо высказался Вега. – Даже из крупнокалиберных орудий не всегда получается. В прошлый раз такого не припомню.
– Вот чем отличается разведка от охоты, – догадался Массани.
– Значит, старайтесь целиться в незащищенные места, – подвел итог Вакариан.
* * *
Первый отряд «Нормандии» наконец подошёл к воротам колонии предполагаемых союзников. Поселение было окружено огромной двадцатиметровой стальной стеной и находилось на холме посреди джунглей рядом с рекой. Касуми, для подстраховки включив маскировку, прошла немного вперед.
– Две турели. Одна на девять часов, вторая на три часа, – проинформировала она по связи.
Уильямс, подойдя к воротам, три раза сильно постучала по ним. Через мгновение дверь открылась, и к ней навстречу вышел представитель рэлойцев. В полной амуниции и при оружии.
– Назовите себя! – донесся глухой голос из-под шлема охранника.
– Мы нашли ваших сородичей, они слегка ранены, – подошла Лиара.
Поговорив с кем-то по связи, воин поселения сказал:
– Я вас провожу. Идемте за мной.
Лагерь был огромных размеров, даже чем-то напоминал полноценный город. Все было в огнях. Народ явно не спал. Пешком идти не пришлось, их забрала посланная к ним вышестоящим руководством машина, похожая на «МАКО». Улицы выглядели современно и дорого, хотя дома походили больше на птичьи гнезда, но экзотично. Разглядывать город девушкам особо не хотелось, все мысли были заняты предстоящими переговорами.
Через десять минут они прибыли на место. Это было, наверное, самое большое здание, с двумя башнями по бокам. Архитектурой оно больше напоминало человеческую средневековую крепость.
– Касуми, осмотрись здесь. Будь наготове, – прошептала по связи Уильямс. – Мы словно попали в дом «жар-птицы», – осматриваясь, тут же заметила она.
– Надо было подождать до утра, ночью заявиться – дурная манера, – запричитала Лиара.
– Всё будет хорошо, думаю, так даже лучше, – испытывала уверенность Уильямс.
Вскоре делегация прибыла в огромный холл. Два ряда колонн с ярко святящимися лампами тянулись от входа до самого трона, на котором, словно король, восседал их вожак. Окна были расположены высоко, если начнется потасовка, через них не выбраться. Посередине лежала широкая красная ковровая дорожка. По бокам, судя по всему, стояли подданные. Одетые в паранджу, открывающую только их глаза, они все время подозрительно смотрели на гостей. Одежда у всех была разных цветов, украшена дорогими камнями и хитрыми узорами.
– А здесь рэлойцы не такие здоровые и уродливые, как те, которых мы умертвили в лагере, – настороженно проговорила по связи Гото. – Что-то здесь не так.
Лидер рэлойцев махнул рукой, и охранник кивком головы дал понять, что «царь» готов их принять. Подойдя к трону, Уильямс попыталась разглядеть лицо монарха, но ткань была слишком плотной: острый, но немного загнутый клюв, глаза большие, но в то же время узкие, ноги больше напоминали кварианские, хвоста и крыльев не было, только на верху его головы виднелся маленький хохолок. От света он переливался различными красками.
– Наш лидер Ризо приветствует вас, – восторженно объявил его рядом стоящий помощник.
– Здравствуйте! Мы потерпели крушение на этой планете, но для того, чтобы улететь домой, нам нужен специальный ресурс для ремонта корабля, и мы хотели бы… – начала было говорить Лиара.
– С чего вы взяли, что мы дадим его вам? – грубо прервал её рэлойский король.
– Мы так же спасли ваших соплеменников из плена, – добавила Уильямс.
– А с чего вы взяли, что они были пленниками? – где-то в тени за троном раздался глухой и грубый голос.
