Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
– А вы хорошо чувствуете музыку, майор! (вдох-выдох) – отдал должное разведчик.
– Ну не всё же время вести вам, капитан, (вдох-выдох) – с ухмылкой ответила та.
* * *
Одновременно под визги толпы закончила свой номер последняя пара. Ария резво запрыгнула на Брикса и, обхватив его мощный торс ногами, отклонилась назад, разведя руки в стороны. А тот, как истинный воин клана Урднот, согнув руки в локтях, продемонстрировал всем окружающим свои «железные» бицепсы. Только взгляд Брикса в этот момент ни на секунду не отрывался от подымающейся груди Арии в связи с её напряженным дыханием.
В поисках лучшего друга человека.
Как только музыка стихла, раздались восторженные возгласы посетителей. Брэдли резко осмотрелся. Все вокруг хлопали и кричали различные хвалебные слова. Астрид опять засмущалась и чуть отстранилась от партнёра. Ария после того, как быстро спрыгнула с крогана, выпрямилась в полный рост и поправила платье. Её взгляд резко приобрел некую раздражительность. Брикс, размяв шею, только прорычал себе под нос: «Неплохо зажгли». Придя в себя, Купер вспомнил о Джессике, но та как будто испарилась. После принятия поздравлений капитан со своей командой прошёл обратно за столик. Началась следующая песня, и толпа заполнила танцпол.
– Не знал, что глава Омеги может так двигаться! – тут же съязвил Бау.
– Глава Омеги – Ария Т’Лоак, а здесь танцевала простая женщина азари, – грозно отреагировала та.
– А ты об этом посетителей предупредила? Что-то мне подсказывает, что маска тебя не спасёт, – продолжал усмехаться Бау. – Хотя вместе с одеждой…
Астрид наблюдала за посетителями и высматривала кого-то, но, судя по суетливо бегающим глазам, найти желаемое ей так и не удалось.
– Астрид! – обратился к ней Купер. – Сосредоточься, разведчик подождёт.
– Да я… даже и не думала…, – заколебалась та.
– Планы изменились, забираем собаку, затем проникаем в лабораторию за артефактом и отправляемся в Нью-Йорк.
– Куда? – переспросил Бау.
– В бывшую штаб-квартиру компании моего отца.
– Это «айтишница» тебе подсказала? – недовольно произнесла Ария. – Ей же прочистили мозги, как ты…
– Ария, мы теперь сами по себе, доверять больше не кому… даже адмиралу Хакету. Да, она ничего не помнит, только небольшие зарисовки, клочки памяти, но её намерения помочь нам чисты, – попытался переубедить Купер.
– Надеюсь, ты сейчас рассудителен и не подаешься эмоциям, – заключила Ария.
– За нами может быть «хвост», так что пока маски не снимаем, – добавил Купер, – у кого они есть, конечно, – тут же исправился он, – сейчас по одному все идем в туалет.
– Зачем? – решил уточнить Бау.
– Если хочешь, можешь справить нужду, а если серьезно, то там напротив двери есть прачечная, а рядом мусоропровод, на одном мы поднимемся, на другом спустимся.
– И откуда ты знаешь, что это сработает? – недовольно спросила Ария.
– Ну, Алексей же как-то спустил свою дочь. По-другому до президентских покоев более-менее незамеченными у нас пробраться не получится. После проникаем в лабораторию, забираем артефакт и улетаем.
– Мне тоже идти с вами в туалет, коммандер? – вдруг спросил забытый всеми Орион.
Капитан внимательно посмотрел на него и ненадолго задумался.
* * *
Возле лобового окна плавно покачивалась обгорелая гавайская кукла. Из приёмника раздавалась тихая музыка. Двухместная кабина была большая, Стив, расположившись на одном из кресел, крепко спал.
– Кортез! Кортез! – раздался по связи громкий голос Купера.
– Да! Да! Да! – ошарашенно повторял пилот. – Я на месте! На месте!
– Будь готов нас забрать, Кортез, я подам сигнал. Док у себя?
– Так, мы же должны были только завтра утром отправиться…
– Планы изменились, жди сигнала. Где лейтенант Прайс?
– Лейтенант здесь, на корабле, в своей лаборатории, её дом был разрушен…
– Очень хорошо, до связи.
– До связи, – тихо протянул пилот, выглянув в окно.
«Возмездие» проходил техническое обслуживание, по крайней мере, так было написано в документах. А для того, чтобы открыть ангар, нужно было выйти из корабля, дойти до диспетчерской и активировать необходимую функцию на центральном компьютере. На первый взгляд задача была легкой, но от командования иных приказов не поступало, да и капитан особо в подробности изменения своего решения вдаваться не стал, Стивен сразу же смекнул, что здесь что-то не так, и попросил по громкой связи Кэтрин пройти в кабину корабля.
* * *
Тем временем команда Брэдли почти в полном составе перебралась в туалет. Орион вышел последним и, пройдя как ни в чем не бывало мимо охраны, направился в сторону уборной. Переглянувшись друг с другом, вышибалы направились за ним. Следом из ресторана вышли еще пять неизвестных мужчин.
– Хвост из восьми человек, коммандер, – проинформировал прайм по связи.
Туалет был небольших размеров и предназначался для одного посетителя, а когда зашел ещё и Орион, вокруг стало совсем тесно. Преследователи встали за дверью и о чем-то начали шептаться. Начало операции затянулось.
«Да что они так долго?» – подумала Ария и вышла в коридор из дамской комнаты. Астрид, пытавшаяся её остановить, выскочила за ней.
– Привет, мальчики! – демонстративно произнесла Т’Лоак.
Мужская часть команды, которая тщетно старалась разместиться в маленьком помещении, услышала только крики и звуки борьбы снаружи. Дверь открылась, и они все дружно вывалилась в коридор, прямо к ногам азари.
– Согласен, план был дерьмо! – не дав ничего сказать Арии, поднялся капитан.
Вокруг лежала оглушенная охрана и преследовавший их синдикат.
– Просто вы долго бездействовали, и мы… – начала оправдываться Аврелиан.
– Всё нормально, Астрид. Вы всё сделали правильно, – прервал майора Купер.
– Еще бы! – фыркнула Ария.
– Так, давайте отнесём их сюда, – указал на дверь прачечной капитан, – помещение должно позволять.
После того, как бессознательные тела преследователей были аккуратно сложены в углу помещения, команда разделилась. Так как контейнер для чистого белья смог поместить всего трех членов команды, на поиски собаки отправились Купер, Ария и Колят.
– СПЕКТР Бау, Орион, Брикс, майор Астрид, постарайтесь не шуметь. Контролируйте ситуацию, обо всех изменениях докладывайте мне, – распорядился Купер. – Везде камеры, маски не снимаем, – обратился он к идущим с ним членам команды.
– Думаешь, нам это поможет? – с негодованием отреагировала Ария.
– Нет. Но сейчас мы с вами шпионы, – иронично ответил тот.
Йондум активировал «стальную корзину», и она начала стремительный подъем наверх. Прибыв на место, Брэдли осторожно выглянул в коридор. Везде было включено вечернее освещение. Пустота вокруг и разбитые стены коридора ещё помнили недавние ожесточенные бои за здание. Хотя президиум пострадал меньше всех. Троица быстро пробралась на этаж выше. Напротив них за недействующим фонтаном с логотипом Альянса стояли два охранника.
– Работаем! – отдал приказ Купер.
Колят незаметно подкрался к одному из охранников и ударил ему резко под колено, заставив его присесть, второй удар с ноги в челюсть окончательно лишил сознания солдата Альянса. Купер поступил более гуманно, просто подойдя ко второму охраннику со спины и, использовав электрошокер, парализовал его. Проникнув внутрь президентских апартаментов, команда огляделась. Здесь не было, как у генерала, большой комнаты для ведения переговоров. Судя по карте безопасности, помещение было выполнено как трехуровневый особняк. Большой зал на первом этаже, возле главного входа был обставлен мягкой мебелью с небольшим журнальным столиком, который стоял в центре комнаты между двух кресел – отлично походил для проведения неформальных деловых встреч. Было очень тихо и безлюдно.
– Купер, а ты уверен, что пёс здесь? По-моему, здесь вообще никого нет, – прошептала Ария.
– Уверен, он здесь.
– Я разместил небольшой передатчик. Картинка на камерах слежения замерла, у нас есть чуть более десяти минут, – проинформировал Криос.
Быстро миновав второй этаж, где располагалась пара спален и кухня, бойцы достигли третьего уровня. Дверь была закрыта. Необходимо было взломать цифровой кодовый дверной замок.
– Замок сложный. Быстро взломать не получится, уйдет пара часов, – после анализа доложил Криос.
– Есть другой путь, – тут же озвучил Купер.
Пока Колят обследовал два доступных этажа президентского номера, Брэдли вылез из окна кухни наружу и стал карабкаться наверх. Верхняя часть обшивки дома была разукрашена каким-то орнаментом, состоявшим из стальных полос. Цепляясь за него, капитан с легкостью поднимался дальше. За ним с тревогой наблюдала Ария. Поднявшись вверх на два метра, Брэдли упёрся головой в большой выступ; оглянувшись, он, заметил вентиляционную шахту, выступающую прямо из дна расположенного над ним балкона.
– Купер! Ты не сможешь пробраться внутрь, тебе даже зацепиться не за что, – засомневалась Ария.
Брэдли опять достал свой электрошокер. Прицелился! И точно выстрелил зарядом энергии прямо в лопасти крутящегося винта. Пропеллер заискрил и остановился. Капитан, немного поразмыслив, развернулся и, оттолкнувшись от стены, прыгнул в сторону вентиляционной шахты. Но как только он зацепился одной рукой за устройство, вентилятор вывалился, и капитан с треском опустился обратно до уровня окна, откуда только что вылез.
– Купер! Ты совсем рехнулся?! Что ты вообще делаешь? – от неожиданности выпалила Ария.
Но тот, ничего не сказав, посмотрел наверх. Подтянувшись, Брэдли начал быстро подниматься по проводам обратно. Забравшись внутрь шахты, он продолжил путь. Наконец, добравшись до нужного места, капитан выбил крышку и попал внутрь. В центре комнаты стояла лишь одна железная клетка.
– Дик! Дик! Хороший пёс, – подбежав, громко прошептал Купер.
Пёс поначалу оскалился, зарычал, но, убедившись в отсутствии угрозы, дружелюбно завилял хвостом. На его броне были видны различные царапины и вмятины. Кто-то очень хотел достать содержимое внутренних карманов, но не преуспел. Замок клетки оказался более доступен, чем тот, что у входной двери, поэтому открыть его Брэдли не составило особого труда.
Пробравшись обратно тем же путем, Купер, обмотав пса проводами, начал осторожно спускать его вниз. После второго раскачивания Ария удачно поймала собаку. Затем на сломанный вентилятор спустился Брэдли. Под тревожные отговорки своей команды он раскачал кабель и прыгнул в сторону окна. После короткого полёта капитан с грохотом зацепился двумя руками за подоконник. Подбежавший вовремя на помощь Колят помог Арии втащить Брэдли обратно в помещение. Вентиляционный блок с оторвавшимися проводами со свистом полетел вниз, приземлившись точно в мусорный бак.
– Купер! Да ты просто псих! – сокрушалась Ария.
– Поверь, сам не ожидал, – удивлённо ответил тот.
– Две минуты. Уходим, – проинформировал Криос.
Пополнив свои ряды питомцем Маслова, отряд возвращался назад. В коридоре также никого не было, только звуки разговора до сих пор не спящего генерала Конрада раздавались из его апартаментов. Не став тратить время на прослушку, бойцы «Возмездия» поспешили вернуться обратно в комнату для технического персонала. Когда они спустились вниз, их встретила остальная часть команды.
Охранники ресторана и следившие за отрядом вооруженные люди уже очнулись. Они были обмотаны порванными простынями и сложены штабелем в углу. Десантная партия «Возмездия» быстро забираясь по одному в мусоропровод, с воплями стремительно преодолевали спуск, покидая здание. Труба также предназначалась и для сброса крупного мусора, так что Брикс с Орионом поместились в ней без проблем.
Мусоропровод шел под уклон и тянулся от самого верхнего угла к нижнему противоположному углу здания, где в конечном итоге располагался большой мусорный бак. После экстремального, но удачного спуска Брэдли собрался с мыслями.
– Кортез! Будь готов, скоро начинаем, – отряхиваясь от отходов, связался он. – Ну что?! Теперь за артефактом.
– Как? Без оружия? – растерянно спросил Брикс.
– А своих мы убивать не собираемся, Брикс. Представь, что мы теперь воры и нам надо кое-что украсть. И от этого зависит твоя жизнь, – пояснил Купер.
– Теперь я что, вор и разбойник?! Не думал, что доживу до такого.
Опасная, важная роль.
– Нет, нет, нет и ещё раз нет, Стив! – строго ответила Прайс.
– Послушайте, док, команде нужна помощь, Куперу нужна помощь, – начал уговаривать Кортез.
– Это он тебя попросил об этом?
– Нет. Но сейчас у нас никого нет, кроме вас, док.
– Ладно, – тяжело вздохнула Прайс, – я постараюсь.
Через некоторое время Стивен активировал наружные камеры корабля и приготовился к наблюдению. Вскоре из входного шлюза появилась Прайс.
«Понеслась!» – проговорил про себя пилот и сел поближе.
Кэтрин была одета в полупрозрачную блузку, мини-юбку и обута в туфли на высоких каблуках. Теперь оставалось только добраться до диспетчерской. Ей идти было не совсем удобно, иногда она спотыкалась, иногда заваливалась в сторону, но сохраняла уверенность в себе. Хотя даже эти курьезные моменты не помешали инженерам и техникам заглядываться на её аппетитную фигуру.
По мере приближения к заветной двери сердце Кэтрин колотилось всё сильнее, легкий мандраж завладел ею.
Активировав дверную панель, она вошла внутрь. В помещении оказалась около пяти мужчин, ошарашенно смотревших на девушку. Запомнив фамилию или прозвище начальника, которую ей сказал Кортез, она собралась и озвучила вслух.
– «Колотун! Мне нужен Колотун, – тихо произнесла Прайс, прижав к себе бутылку крепкого спиртного.
Ничего не отвечая девушке, рабочие с улыбками и переглядами друг с другом вышли вон. По пути каждый старался толкнуть, задеть или понюхать ее. После войны квалифицированных техников не хватало, поэтому обслуживающие компании для того, чтобы укомплектовать штат, снизили многие ключевые требования. И эта была одной из главных проблем сегодняшнего звёздного флота. Во многом поэтому встреча со сворой нахальных мужиков для Кэтрин не оказалась неожиданностью.
Вскоре в помещении с девушкой остался только один большой высокий рабочий – судя по цвету одежды, это был главный инженер. Посмотрев на него, Кэтрин чуть струхнула. Его мускулистое тело хорошо просматривалось под одеждой. Лицо мужчины было широким и овальным, особенно выделялся его высокий лоб. Глаза, наоборот, были узкие, а нос на фоне круглых щек выглядел особенно толсто. Большой рот с широкими губами, круглый подбородок и большие уши, да и шея была крупного размера. Хитрое выражение лица мужчины не давало Кэтрин покоя.
– Вы ко мне, милочка? – пробасил Колотун.
– Д-да, я к вам, – неуверенно произнесла Прайс. – Вот! – поставила она бутылку на стол. – Мне в каюте стало скучно и…
Кэтрин не успела договорить, как здоровяк, сделав всего два шага, сократил расстояние до неё. Приподняв, он усадил доктора Прайс на стул, а сам быстро притащил из угла стол и сел рядом.
– Отчего же не выпить с красивой девушкой, – словно прорычав, он открыл бутылку.
Помещение было небольших размеров, овальной формы. В центре и вдоль стены располагались компьютеры, прямо над ними – большое смотровое окно. Взгляд Кэтрин был направлен только на один компьютер. Он выделялся красным цветом и считался центральным. Его монитор был единственным включенным среди остальных. Вдруг в нижней части панели основной картинки отобразилась бегущая строка с множеством цифр, букв, а через несколько секунд три раза прошла надпись:
«Как только голографическая панель вырубится, можешь уходить. Хлоя».
– Вы же доктор, – посмотрев через окно в сторону корабл,я начал Колотун. – «Возмездие».
– Да, – тихо ответила Прайс.
– Устали от длительных полетов? – спросил он, как бы ненавязчиво положив большую ладонь на её бедро.
Кэтрин немного вздрогнула и быстро посмотрела на мужскую руку, которая плавно гладила её ногу, затем снова перевела взгляд на Колотуна. Тот постепенно начал наглеть, переместив ладонь чуть выше. От этого действия у Прайс пересохло во рту.
– А чем вы занимаетесь в свободное время, Колотун? – вдруг спросила та.
– Всяким. Чиним корабли, проверяем боеспособность, оцениваем, – убрав руку с ее ноги, он одним движением взял бутылку и разлил по кружкам.
После ладонь вернулась обратно. Но как только она прикоснулась к женской ноге, Кэтрин резко встала и, увидев какую-то фотографию, воскликнула:
– А это вы, если я не ошибаюсь?
– Д-а-а! Были времена!
Колотун выпил разом содержимое кружки, взял бутылку и прошёл к Кэтрин.
Он грубо взял ее за плечи и развернул к себе. Потом слегка приподнял и, резко раздвинув ей ноги, прижал к себе, при этом усадив её на какую-то панель. Кэтрин с силой сжала губы. Мужские руки медленно начали подниматься от её талии вверх. Блузка Кэтрин словно прилипала к рукам Колотуна и постепенно стягивалась за ними, оголяя её тело. Она начал жадно целовать ее шею.
Не выдержав домогательств, Прайс начала искать рядом с собой какой-либо тяжелый предмет. Вскоре она заметила устройство с множеством торчащих проводов, которое перед этим чинил Колотун. На нём бесперебойно мигал сигнал «Activе». Еле дотянувшись одной рукой до провода, она схватила его и оголённым концом прислонила к шее Колотуна. Здоровяка затрясло так, что глаза от напряжения покраснели и закатились вверх. Через минуту произошёл звонкий хлопок и из устройства пошёл дым. Тихо прохрипев, Колотун произнес: «Ах ты, сука!» и рухнул плашмя на спину.
Прощупав пульс и убедившись, что он жив, доктор «Возмездия» второпях быстро вытерла чужие слюни со своей шеи и хотела выйти прочь. Но вдруг центральный компьютер, на котором через секунду поменялась надпись: «Я закончила, уходи. Хлоя», – забарахлил и, издав в системном блоке шипение, погас. Благодаря этому Прайс вспомнила о чуть не оставленной бутылке со спиртным. Она подошла к ней, взяла в руки и мгновенно выпила, опустошив бутылку почти до дна. Затем сняв туфли, быстрым шагом вышла из помещения и проследовала в сторону своего корабля.
– Ну, как всё прошло? – обеспокоенно поинтересовался Кортез.
– Ты был не прав, Стив, – язык Прайс заплетался, речь была немного невнятной. – Просто поговорить – это не про него, – после сказанного она, пошатываясь, прошла к себе в каюту.
Удивленное и немного растерянное состояние пилота прервал голос ИИ корабля: «Контроль над системой получен, жду указаний».
* * *
Артефакт.
В это время команда «Возмездия» начала свой марш-бросок, вооружившись на улице спальными пледами, выменянными на маскарадные маски у людей с неопределенным местом жительства. Лаборатория находилась недалеко, всего в двух кварталах от «дома-цветка». Под покровом ночи через различные переулки замаскированный отряд быстро преодолел путь до своей цели. Здание было высотой с пятиэтажный дом и похоже больше на ангар с овальной крышей. Вокруг лаборатории возвышался трехметровый стальной забор. Не доходя до цели около ста метров, бойцы забрались на некое обрушенное рядом строение.
– Есть у кого какие мысли? – осмотревшись, спросила Ария.
– Насколько мне известно, здание – это одно большое помещение. Там работают над различными секретными технологиями, включая и наш артефакт, – проинформировал Купер.
– Такой объект очень хорошо охраняется, как мы туда попадем? – спросил Бау.
– Я могу подключиться к системе безопасности и получить картинку со спутника, – предложил Орион.
– Неплохая идея, – одобрительно кивнул Купер.
– У меня есть предложение, капитан, – обратился Криос.
– Слушаю, Колят.
– Это же армейский пёс, – посмотрел дрелл на собаку, – а значит, дрессированный. Как только мы получим картинку со спутника, можно будет провернуть небольшою диверсию.
– Что ты имеешь в виду?
– Сейчас я активирую костюм животного и подключу ваш инструментрон к нему. Такая территория автономна, и, скорее всего, её питание обеспечивает мощный трансформатор! Вам всего-навсего нужно будет руководить собакой и выдернуть оттуда несколько проводов. Это даст нам небольшую фору. Надеюсь, хотя бы на минуту.
– Обесточить всю базу, – задумался вслух Купер.
– Я не хочу прерывать вашу «гениальную» идею, но как туда попадет собака? Хотя кроган и может перекинуть пса через забор, но я не уверена, что после этого он сможет ходить, – недоверчиво произнесла Ария.
Словно услышав азари, Дик тихо заскулил.
– Можно использовать менее радикальный способ, – предложил младший Криос.
Накинув на голову плед и закрывшись им с ног до головы, Брэдли с собакой пошёл к центральным воротам. Подойдя к ним, капитан осмотрелся, вокруг лежали множество мисок и крошек еды.
– Хм… их точно кормят. Колят был прав, – проговорил он и нажал кнопку вызова.
– Кого там ещё принесло?
– Я… я просто подумал, нет ли у вас чего-нибудь для старика, – Купер как мог, изображал старческий голос. – И для моей собаки-поводыря?
Дверь открыл один из охранников. В его руке наблюдалось что-то съедобное, обвернутое салфеткой.
– Благодарю вас, – опять прохрипел Купер.
– Да не за что, папаша, – охранник попытался посмотреть в лицо деда, но Брэдли вовремя повернулся.
Взяв еду, он быстро пошёл прочь, а Дик незаметно прошмыгнул на территорию лаборатории. Охранник постоял немного и с задумчивым видом ушёл обратно. Вернувшись, Брэдли тут же активировал инструментрон и наладил на дисплее картинку.
– Откуда ты узнал? – обратился он к Криосу.
– Поспрашивал у местных, когда обменивали эти одеяла.
– Я думала, план безнадёжен, – произнесла Ария. – Но охрана здесь и вправду невероятно тупа.
Дик, следуя простым командам Брэдли, начал пробираться по двору лаборатории к источнику питания. Иногда он не понимал, чего хочет от него голос в наушнике, но капитан быстро вспоминал азы команд армейских кинологов, которые он изучал при прохождении начальной программы военной подготовки, и пёс шёл дальше. Пробираясь через различные завалы металлического мусора и избегая световых кругов от прожекторов, Дик достиг нужного места. Большие кабели тянулись отовсюду к одному огромному контейнеру. Пёс, ожидая команд, скрылся в небольшом тёмном углу под коробкой.
– Ну, и что он сделает с этими проводами?! – сомневаясь, поинтересовался Бау.
Брэдли, немного подумав и, покрутив камерой на боевом костюме животного, заметил движущийся в его сторону ремонтный танк. Он тут же отдал команду псу. Тот за метр до столкновения резко выскочил на пути техники и громко залаял. Водитель от неожиданности свернул вбок и активировал тормоза. Колеса хоть и заблокировались, но машина, проскользив несколько метров, врезалась в трансформатор. Последовал яркий хлопок с разлетающимися вверх искрами. На секунду всё вокруг погрузилось во мрак, затем снаружи включилось аварийное питание.
– Всё! Действуем, – огласил приказ Купер, и команда устремилась к дверям.
Навалившись, совместными усилиями на стоящую рядом полуразрушенную бетонную плиту, команда успешно уронила её на забор, облегчив тем самым себе преодоление ограждения. Отовсюду доносились тревожные голоса солдат. Десантная партия «Возмездия», выбирая наиболее тёмные места, подобралась к зданию, разве что вечерняя одежда сковывала движения. Через некоторое время Колят обнаружил лестницу для обслуживающего персонала, ведущую на крышу. Отряд дружно залез наверх. Крыша была полностью застекленной, внутри хорошо просматривался суетливо бегающий с фонарями народ.
– Ага! – воскликнул Купер. – А вот и он, – показал он вниз на переливающийся красным свечением треугольник. – Кортез! Высылаю тебе наши координаты, будь готов забрать нас.
* * *
Хлоя активировала крышу ангара и запустила двигатели. Испугавшиеся инженеры с воплями начали выбегать из помещения. Среди них наблюдалась группа людей, тащивших на себе до сих пор находившегося в бессознательном состоянии главного инженера по прозвищу Колотун.
Зажигание! И раздался оглушительный гул. Сопла двигателей-опор наполнились пламенем, и машина начала свой медленный подъем. Вылетев из «гаража», Стив активировал функцию положения двигателей корабля с вертикального на горизонтальное. Потом включил модернизированный прототип маскировки «Хамелеон» и направил машину на помощь своей команде.
* * *
Орион выпустил своего очередного механического жука на волю. Тот, сделав круг, разделился на части. Каждая его крупинка располагалась на равном расстоянии друг от друга. Затем последовал хлопок, и стеклянный круг рухнул вниз. После этого стало так тихо, что даже сглотнуть было страшно. Во время подъема на крышу лаборатории Брэдли заметил веревку, висевшую вдоль лестницы. Обвязав её вокруг талии Колята, команда начала осторожно спускать его вниз, перед этим закрыв пластиной острые края стеклянной дыры, чтобы избежать вероятного обреза веревки. Внутри помещения отовсюду замелькало множество световых кружков фонарей – от ручных до крупных моделей. Бойцам «Возмездия» очень везло, что фонари не обладали такой мощностью свечения, чтобы с легкостью осветить крышу здания.
Длины веревки чуть не хватило, и Криос повис в паре сантиметрах над артефактом. Немного раскачавшись, он изловчился и, вытянувшись, схватил его за кончик конуса. Через несколько секунд включилось резервное питание лаборатории. Вся команда что было сил быстро поднимала Колята обратно. Но он все-таки был обнаружен, и началась стрельба. Благо к тому времени вор уже почти вылез.
– Кортез! – закричал по связи Купер.
Стивен, управляя «Возмездием», деактивировал маскировку и быстро подлетел, плавно зависнув точно над головами бойцов. Резкий гул двигателей разнесся по всей округе. Все члены команды сразу же зацепились за выкинутые с корабля специальные тросы. Как только отряд был эвакуирован, Кортез отвёл корабль от крыши лаборатории в сторону. Стекло крыши здания окончательно рухнуло вниз. По всему борту корабля раздались глухие звуки. Заработали местные зенитные установки. Поднявшись на достаточное расстояние, корабль поменял расположение двигателей и на сверхзвуковой скорости скрылся в ночном небе.
* * *
Возвращение домой.
Спустя несколько минут вся команда собралась у лифта. Вечерние костюмы и платья у членов отряда были грязными, а в некоторых местах даже порванными. Вскоре прозвучал короткий сигнал, и двери лифта открылись. На пороге стояла доктор Прайс. На ней была одеты прозрачная блузка и мини-юбка. Обувь странным образом отсутствовала. С сияющей улыбкой на устах она внимательно смотрела на бойцов. Команда мгновенно заполнила лифт.
Постоянно фокусируя свой взгляд и шатаясь из стороны в сторону, Кэтрин старалась говорить внятно:
– А я смотрю все… прибыли? Живы-здоровы? Я врач, я могу осмотреть, – она даже не замечала, как пропускала буквы в произносимых ею словах. – Какое симпатичное у вас лицо! – приложила она руку к щеке Купера. – Только наполовину грязное.
– Ещё бы, маску под свою «айтишницу» выбирал, – усмехнулась Ария.
– Док, вы что пьяны?! – недоумевал Купер. – Что на вас нашло?! Давайте я вас провожу до вашей каюты? – обеспокоенно предложил он.
– Ой, капитан, – кокетливо рассмеялась Прайс, – вы такой милый…
– Сбор в БИЦ, через двадцать минут, – распорядился Купер.
– А вы «скоростной» капитан, – заметил Брикс. – Мне бы этого времени явно не хватило, – затем повернулся он и гордо посмотрел на азари.
– В твоих мечтах, – улыбнувшись, злорадно ответила Ария.
В этот момент створки лифта открылись, и десант быстро разбежался по своим каютам. Дик старался держаться рядом с капитаном.
– А что это за «айтишница»… А-а-а, лейтенант Сальери? Она была там с вами? – с ухмылкой поинтересовалась Прайс.
– Можно и так сказать, – ответил Купер, осторожно держа за талию Кэтрин и ведя её вдоль коридора.
– Бедный, бедный капитан… Любимая не отвечает ему взаимностью? Или всё-таки ответила? – всё не могла угомониться Прайс.
– Кэтрин, тебе нужно немного отдохнуть, а потом поговорим, – спокойно сказал Купер.
– О! Уже на «ты»? Быстро же вы, капитан, – прислонилась она спиной к стене возле своей входной двери в каюту. – С ней вы тоже вели себя так настойчиво?
– А-а, – чуть протянул тот, – спокойной ночи, Кэт.
Кэтрин, словно протрезвев, виновато опустила голову и активировала дверной замок.
– Простите меня, капитан, – тихо промолвила она. – У вас очень милый пёс, – наконец, заметив Дика, она прошла в свою каюту.
* * *
Звёздное небо над городом было свободно от облаков. Лунный свет озарял руины некогда процветающего мегаполиса. Среди разрушений отчетливо просматривался небоскреб. Несколько покореженных букв названия компании ещё висели под его крышей. Одна часть здания была обрушена, и теперь строение больше напоминало треугольник. Противника вокруг замечено не было. Вся команда собралась в ангаре корабля.
– Кортез нас высадит на остатках крыши, мы спустимся на несколько этажей и попадем в кабинет президента компании… когда-то существовавшей, – начал подготовку к предстоящей операции Купер.
– А что с собакой? – внезапно спросила Аврелиан, не заметив пса.
– Костюмом Дика займемся позже… он сейчас спит. Сначала артефакт.
– Когда всё тихо, это не к добру, – пробасил Брикс.
– Ты уверен в источнике информации, Купер? – настороженно спросила Ария.
– Я уверен. Главное, чтобы вы доверяли мне, – Купер вытянул вперед руку.
Ария снова посмотрела на капитана и уверенно положила свою ладонь сверху, остальные члены команды по очереди проделали то же самое.
– Ну что ж, за дело! – воскликнул Купер.
Под громкое уханье горка рук качнулась и мгновенно разбилась. Проверив экипировку, команда приготовились к высадке. Дверь ангара медленно отворилась, подул легкий ветер. Десантная партия по одному спустились на оставшийся кусок от крыши здания. Стивен отвёл корабль на безопасное расстояние. Хоть ночь сегодня была не такая тёмная, как последние три года, но прогулка по безлюдному разрушенному небоскребу в такое время суток не была безопасной.
Перебравшись и осторожно спустившись через разрушения в коридор, отряд прошёл на лестничный марш. Обследуя каждый тёмный угол помещений, они добрались до президентского кабинета.
– Так, Ария, Астрид и Брикс – . Ваш кабинет первого вице-президента Ферта. Бау, Орион, Колят – направо. Ваш кабинет вице-президента Гари, – распорядился Купер. – А я пока осмотрю рабочее место отца, – затем с грустью произнёс он. – Ищите всё необычное, вернее, что могло бы походить на осколок артефакта.
– Откуда здесь быть осколку? – спросил Бау.
– Только что Кортез передал, что артефакт стал излучать сильную энергию. Вся лаборатория корабля светится.
На удивление, двери работали, а это означало, что питание здания было активно. После того, как обе части команды начали поиски, Брэдли прислонил руку к цифровому замку, и раздался мужской электронный голос: «Добро пожаловать, сын». Тяжело вздохнув, он прошёл внутрь. В помещении был полнейший погром. От огромного кабинета руководителя осталась только половина. Вторая половина была обрушена вместе с огромным куском верхней части здания. Ветер обдувал лицо Купера. Отсюда отлично просматривались все городские окрестности.
