Андрей Александрович Нарыгин
Mass Effect. Возрождение
«Каким должен быть дом. Я не знаю. Может быть, это дом на ферме в живописной долине, как тот, где мы выросли. Николай и я. Помню, как я прятался ночью в саду. Смотрел на свет в окнах. Ждал, пока Николай уснет и я смогу вернуться в дом, в ином случае мама бы меня заставила нянчиться с моим младшим братом. Не то чтобы я не любил брата, нет, просто неохота было мне этим заниматься, я всё ждал, когда он вырастет, чтобы мы с ним могли играть вместе… Как же я хотел, чтобы и моя семья жила в таком доме. Мы хотели жить в этом доме… Каким должен быть дом. Я не знаю. Может быть, это дом на ферме в живописной долине, как тот, где мы выросли. Николай и я…»
* * *
В неизвестном месте…
Свет включился, и мрак растаял. Комната была почти пустая, всего лишь одна вертикально расположенная капсула, наполненная какой-то жидкостью с множеством всплывающих со дна пузырьков. Если присмотреться получше, то можно было заметить внутри неё обнаженную девушку, нос и рот которой был скрыт под странным устройством, видимо, для подводного дыхания, и различные датчики, установленные по всему её телу. Вдруг она резко открыла глаза, и переливающиеся биотические волны окутали её, зрачков девушки было почти не видно, одни лишь языки пламени голубой энергии, плавно исходящие из-под её век. Параллельно с этим по комнате эхом раздался электронный голос: «Проект «Валькирия» активирован».
10 глава: Жертва
Сегодня солнце светило по-особенному, температура воздуха в тени доходила аж до тридцати пяти градусов. Жара! А на небе ни облачка. Джокер сидел в кабине пилота воздушного танка и проверял системы боевой машины. Всё работало прекрасно, кроме двигателей. Кажется, для их полного ремонта не хватало каких-то запчастей. Но каких именно, знала только СУЗИ, которая работала снаружи не покладая рук. Её встроенная система охлаждения работала без сбоев. И это хорошо, так как под таким пеклом, кроме ИИ, работать мало кто бы смог.
У Тали были мысли разобрать двигатель угнанного «мусоровоза», но он сильно отличался конструкцией, хотя некоторые детали были схожи. Починка двигателей затягивалась. Джокер иногда размышлял о сложившейся ситуации. По сути, он ничего не делал, а только просматривал протокольные отчёты работающих систем. Сидел в прохладном месте без дела. Ну, а что он мог? С его-то болезнью. Разве что присматривать за Лиарой и Касуми, размещёнными в салоне танка и подключёнными к системе жизнеобеспечения, что он как раз и делал. И даже выполнение этой малой задачи приносило Моро удовлетворение, ведь он хоть как-то, но был полезен.
Команда «Нормандии» вновь собралась вся вместе. Недалеко от «Молота» они укрылись под огромными лопухами, организовав привал и рассевшись кругом.
– …Из загруженных данных, которые мы благополучно позаимствовали у «имперцев» стало известно следующее. Местных здоровенных червяков, а вернее, свойства их организма, ускоряющие функции метаболизма, они используют в исследованиях по изменению своей ДНК. Вот почему у некоторых из них, особенно у особей в черно-красных шлемах, раны заживают почти через несколько секунд, – начала Уильямс.
– Эшли, не пойми меня неправильно, но ты это по картинкам поняла? – поинтересовался Вега.
– Это понять не сложно, – косо посмотрела Уильямс на лейтенанта, – а вообще, протеанское устройство Лиары мне помогло. Загрузила туда информацию, и вуаля! Получила перевод.
– Вопрос закрыт, – спокойно пожал плечами Вега. – Значит, создают из себя долбаных «терминаторов».
– Кого? – недоумевающее переспросил Грюнт.
– Джеймс имел в виду, вот почему они такие живучие и им просто насрать на получаемые в ходе боёв ранения, – по-своему объяснил Массани.
– В общем, нам повезло, что в данных находится ещё и формула абсолютно нового средства, наш панацелин и рядом с ним не стоит, – продолжила Уильямс. – Из частей червя, которые здесь разбросаны, мы можем создать уникальное лекарство. И то, что вам подфартило его так скоро добыть, сэкономит нам уйму времени, – хитро прищурив глаза, посмотрела она на Вегу.
– То есть, из этой слизи можно сделать средство, которое моментально заживляет раны? – засомневался и немного удивился Вакариан.
– Да! Ну, не моментально, всё зависит от тяжести травмы. Например, если основываться на полученной информации, то рана Касуми должна затянуться примерно через десять минут.
– И это действует на всех представителей известных рас нашей Галактики, она взаимодействует с любой органической тканью, – добавила Тали.
– Это же настоящий прорыв в медицине, – проронил удивленный Киррахе.
– Теперь главное – синтезировать ингредиенты и произвести препарат. Надеюсь, доктор Чаквас сможет это сделать, – подытожила Уильямс. – Сейчас о Лиаре.
– А что с ней? – напряженно спросил Вега.
– Меня тоже очень интересует этот вопрос? – чуть в стороне раздался голос азари.
– Лиара?! – вскочил Вега и, подбежав к ней, крепко обнял.
Но через несколько секунд он чуть отстранился, обошёл Лиару вокруг, взял за подбородок и наклонил её голову влево, потом вправо, его серьезный взгляд как будто искал что-то.
– Джеймс! Ты осматриваешь меня?! – укоризненно посмотрела на него Лиара.
– Ам… эм… хм… Девчонки просто… сказали, что ты… – растерянно начал тот.
– Что же они тебе такого сказали обо мне? – зло посмотрев на своих боевых подруг, сказала Лиара. – Ну, так что там со мной? – затем повторила она вопрос, обратившись к Уильямс.
– Ты как себя чувствуешь, Лиара? – переспросила та.
– Очень хорошо, а что?
– «А что?» Ты же, когда мы были на тюремном космодроме, превратила дэдругов просто в фарш… я ещё никогда не видела такой биотической силы, – вмешалась Тали.
– Где мы были? И о какой силе ты говоришь Тали?
– Этого я и боялась, – тяжело вздохнула Уильямс.
– Эшли, что происходит? – заволновался Вега.
– Когда Лиара поцарапала руку в лаборатории, кажется, в её кровь попал один из их экспериментальных препаратов, который «имперцы» используют для своей мышечной силы…
– Это как протеины для качков, что ли? – посматривая на Вегу, спросил Заид.
– Э-э-э! Я ими некогда не пользовался, – слегка растерялся тот.
– Типа того! – в ответ кивнула Уильямс. – Это вещество дает им неимоверную силу, впрочем, вы поняли, о чем я. То, что сейчас происходит с Лиарой, если верить данным по проведённым ими исследованиям, можно назвать побочным эффектом.
– Побочным? – насторожилась Лиара.
– Судя по информации, для своих экспериментов дэдруги уже крали представителей наших рас. Симптомы были у всех разные: у одних потеря памяти, у вторых буквально угасала жизнь, ну, а у третьих полностью без остатка пропадали все воспоминания и они постепенно становились под стать какой-нибудь амёбе. У Лиары пока я заметила два симптома. Плюс ко всему, похоже, этот вирус тебе дал не физическую силу, а биотическую; на обладателях данных способностей оно никогда не испытывалось, дэдруги обычно искали чистый материал, ты первая случайная подопытная, – с грустью констатировала Уильямс.
– Нам нужно как можно быстрее вернуться на «Нормандию», всю остальную информацию мы проанализируем уже там, Касуми на одном панацелине долго не протянет, а если учесть тот факт, что он у нас почти кончился, нужно действовать быстро, – торопил Вакариан.
– Гаррус прав, местность открытая, здесь мы легкая мишень, нас эти «имперцы» быстро выследят! – поддержал Массани.
Обсудив ситуацию и план действий, команда «Нормандии» быстро начала собираться в дорогу, но растерянный голос СУЗИ вызвал новый повод для беспокойства:
– Джефф пропал! Я его нигде не могу найти!
– Пропал?! – удивился Вакариан.
– Я закончила ремонт двигателя и попросила Джеффа проверить систему его работы. Попытка оказалась удачной, но когда я прошла обратно в кабину, его там не было. Датчики жизнеобеспечения не работают, – с неким замешательством рассказывала ИИ.
– Что будем делать? – спросил Вега.
– Я уже настроила связь с нашим спутником, – продолжила СУЗИ.
– Значит, мы рядом с «Нормандией»? – уточнила Уильямс.
– Да! Сигнал наших врагов на эту часть планеты оказывает слабое влияние, но я нашла способ обойти их частоты безболезненно для нашей связи; другими словами, теперь мы будим в курсе всего, что происходит в любом участке этой планеты.
– Хм… Они же не могут засечь «Нормандию», а спутник связан с ней напрямую, в принципе, как и все наши компьютерные системы, значит, вот зачем им понадобился Джокер, – проанализировал ситуацию Вакариан.
Несколькими минутами ранее…
– Ну и жара! – произнес Джокер, вглядываясь в механизм двигателя. – СУЗИ, возле водительского сиденья небольшой сундучок с инструментами, отыскал его в салоне танка. Думаю, он тебе пригодится.
– Тогда пошли, посмотрим, что ты за инструменты такие нашёл, – ИИ оторвавшись от своих дел, в сопровождении пилота прошла в направлении кабины машины. – Как на панели отобразится зеленый значок двигателя, запускай, – проинформировала она его, взяв указанный саквояж.
– Можешь на меня положиться, – с улыбкой произнес тот.
– Рада это слышать, – взаимно ответила ИИ.
СУЗИ ещё немного покопалась в механизме двигателя и закрыла защитную крышку.
– Джефф, пробуй завести, на этот раз должно получиться, – связалась она с пилотом.
Хоть Джокер и мало понимал в инженерии и механике, но основные азы знал. Просмотрев на гало-мониторах схемы систем управления, он внимательно изучил показатели двигателя. Всё было в порядке. «Молот» вновь взревел и приподнялся над землей. Ремонт был завершён.
– Я же говорил, что всё сделаю, – с гордостью громко объявил Джокер.
Резво выйдя из машины, Моро почти добежал до сделанного им рядом расположенного лежака. Обошлось без происшествий. Но о чём-то вспомнив, он решил вернуться к танку, как вдруг чья-то большая и тяжелая ладонь опустилась на его плечо.
А пилот и двинуться-то не мог. Зажали рот, вкололи какое-то средство. На голову обмякшего Джеффа быстро надели мешок и тихо беспрепятственно оттащили, слившись с окружающей средой.
* * *
– Они похитили Джокера, думая, что тот знает, где «Нормандия», – подумала вслух Уильямс. – И всё это у нас под носом, – затем расстроенно покачала она головой.
– Ну, что ж, настало время сделать ответный ход, – предложил Массани.
– Так, – произнес Вакариан, выводя голографическую карту на своем инструментроне. – Далеко они его унести не могли, если только не обратно к себе на базу, что вряд ли.
– Почему? – заинтересовался Вега.
– Незачем! Они его допросят и убьют! Наши гости не любят возиться… Ага! Они здесь.
– С чего ты взял? – с сомнением спросила Уильямс.
– Они там! – уверенно подтвердил свои догадки Вакариан. – СУЗИ, я понимаю, ты хотела бы сейчас больше всего пойти с нами, – повернулся он в сторону ИИ. – Но нам нужен навигатор, будешь направлять нас с «Нормандии», с этим заданием никто из нас не справится лучше тебя, заодно отвезешь, пока не поздно, Касуми. По поводу нового препарата: всю информацию передашь доктору Чаквас, дальше она разберется сама. А может…
– Об этом даже не мечтай, Гаррус, – догадавшись, грозно отреагировала Лиара.
– Ладно, тогда только Касуми.
СУЗИ посмотрела на Вакариана и одобрительно кивнула, согласившись с его приказом. Турианец говорил логичные вещи, спорить с ним не имело смысла. Проанализировав вероятность успешности, она поняла, что этот вариант был наиболее приемлем. ИИ незамедлительно прошла к «Молоту».
– А если мы ошибаемся? – продолжала волноваться Уильямс.
Гаррус тяжело вздохнул и посмотрел на дневное небо; так ничего и не ответив, он пошёл собираться в путь.
– Не волнуйся СУЗИ, спасем мы твоего дружка, он хоть и хрупкий малый, но крепкий внутри! – вдохновляющие произнёс Грюнт.
В неизвестном месте…
Очнувшись в пыльном мешке, Джефф поначалу пытался барахтаться, переворачиваясь, то в одну сторону, то в другую, но вскоре понял, что выбраться не сможет, и прекратил сопротивление. Джокер знал, что его куда-то несут. Сначала по более или менее ровной поверхности, но затем по наклонной, похоже, на небольшой холм. Повсюду слышались незнакомые голоса, но тон одного отличался. Он больше напоминал голос офицера, командующего своим отрядом. Вскоре Джокер выяснил, что группа неизвестных, похитивших его, прошла в какое-то здание, может быть, в дом. Почему в здание? Было понятно по глухому звуку эха от мелкого мусора, щелкающего под шагами похитителей, чувству пустоты помещения, скрипу дверей. Ещё через некоторое время начался спуск, судя по всему, по лестнице. Бах! И мешок с пилотом внутри рухнул на пол.
– А-а-а! Осторожнее, не дрова несёте! – возмутился Джокер, выпав из мешка. – Какого хрена! – выругался он, осматриваясь вокруг. – Где это я?! – наконец, удивленно спросил он сам себя.
Помещение было похоже на пустой подвал: сухой и мрачный, только из множественных небольших дыр и щелей в потолке прорезался тусклый свет.
– Джокер, я полагаю?! Меня зовут Берилл. Нас кое-что интересует, и мы подумали, что вы располагаете необходимыми нам сведениями, – маячил вокруг Моро дэдруг в красно-черной маске.
Берилл медленно ходил вокруг пилота, иногда попадая под мутные лучи света.
– А если не располагаю? – настороженно спросил Джокер.
– О-о-о! Тогда ваш организм немного пострадает, – сострил командир «имперцев».
Джокер, оглядываясь по сторонам, сначала сел на корточки, а потом медленно встал. Вокруг него стояли пять дэдругов в масках, которые цветовой гаммой ничуть не отличались от шлема их вожака. Его трудно было не заметить – самый здоровый среди них продолжал ходить кругами вокруг пленника и пристально наблюдать за ним.
– Боюсь, вы опоздали, моя болезнь уже всё сделала за вас, – с усмешкой произнес Джокер.
– Керк, дай ему дозу! – мрачным голосом распорядился Берилл.
– Решили меня своими наркотиками накачать?! – продолжал ухмыляться Моро.
Почувствовав небольшой, напоминавший комариный, укус в правом плече, пилот закатил глаза и, чуть выдохнув, без сознания рухнул на пол.
* * *
Звук двигателей «Молота», раздавшийся чуть сзади группы бойцов «Нормандии», ознаменовал возвращение СУЗИ на фрегат Альянса. Касуми всё еще была без сознания, но пульс прощупывался, своевременно оказанные первая помощь и уход немного продлили ей жизнь. Гаррус шёл чуть позади и недоверчиво посматривал на Лиару, как будто на преступницу, сбежавшую из тюрьмы.
– В чём дело, Гаррус? – заметив его волнение, спросила Тали.
– Пока не в чём! – просто ответил он. – Судя по карте, в двух километрах от нас есть какое-то строение… и, скорее всего, старое, – подключившись к спутнику, продолжил Вакариан. – Предположительно, Джокер там.
– Будем надеется, – добавила Уильямс.
По совету ИИ «Нормандии» для того, чтобы наверняка пробивать броню противника, бойцы вооружились более мощным, но менее скорострельным оружием. Пятью штурмовыми винтовками М-99 «Сабля», двумя N7 «Пиранья» и одним М-77 «Паладин». Благо на борту танка этого стрелкового вооружения хватало.
В том же доме…
Открыв глаза, Джокер смотрел в прогнивший потолок и на проржавевшую трубу, идущую по верхнему плинтусу, а затем уходящую куда-то вверх. Сквозь щели досок было немного видно верхний этаж. Тело больше не болело, мало того, руки и ноги двигались просто великолепно.
«Наверное, я в раю!»
Но через несколько минут вместо ангельского лика над мужчиной склонился страшенный демон.
«Похоже, что все-таки ад!»
Моро от ужаса хотел было закричать, но тот просто рассматривал его своими маленькими желто-оранжевыми глазами. Только окончательно придя в себя, Джокер догадался, кто это был. Да, без своих шлемов они просто красавцы. Пошевелив своими жвалами, дэдруг сказал:
– Готово! Можно начинать.
– Эй-эй-эй, – от грубого захвата закричал Джокер, но потом когда его подняли, он осознал всю прелесть той сыворотки, что ему вкололи недавно.
– Ну, что ж, мистер Джокер, теперь вы готовы к небольшой игре, которую мы подготовили для вас.
– Что эта ещё за игра? – спросил тот, ощупывая свое мускулистое тело.
– Вижу, вы счастливы?! Но это ненадолго, действие инъекции, что мы вам вкололи, действует двадцать четыре часа. Мы пошли на этот шаг, потому как посчитали ниже своего достоинства допрашивать неполноценного…
– Сами вы неполноценные, – обиделся Джокер.
– Ну так докажите нам обратное, – прорычал Берилл и резко приблизился почти в упор к пилоту. – Игра называется «Избранный»…
– Я не солдат, я пилот, – попытался возразить Джокер.
– О! Мы знаем, кто вы такой, мистер Моро, поэтому вы и находитесь здесь.
– Что вам нужно?
– Самую малость, всего лишь узнать, где находится ваш корабль или база?!
– Я не знаю! Всю связь глушит ваш сигнал.
– Неправильный ответ, мистер Джокер, – после этих слов он отдал команду рядом стоявшему с ним дэдругу.
«Каратель» налетел на бедного пленника, как коршун на свою жертву. Джокер от страха сразу вспомнил навыки рукопашного армейского боя, преподаваемого в учебке. Враг нанес прямой удар! Затем удар справа! Но Джокер держался молодцом, даже иногда отвечал. После обмена ударами соперники чуть отошли друг от друга. Не отводя взглядов, они сделали полный круг. Джокер подумал сигануть вверх по лестнице, но везде стоявшие противники сделать бы это вряд ли ему позволили. И вот второй раунд начался. После серии ударов по корпусу пилот пропустил резкий выпад «Карателя» слева. Удар точнёхонько пришелся в область печени. К сожалению, после этого концентрация была потеряна: Джокер сразу же пропустил прямой удар ногой в живот и удар в челюсть. Моро так и вылетел в соседнее помещение, пробив по пути стену.
– Ну, так что, мистер Джокер! Вы начнёте говорить? – Берилл блистал самоуверенностью.
– Я уже сказал, что не знаю, – провопил сквозь боль Моро, переворачиваясь на живот.
– Кстати, когда действие сыворотки закончится, ваше тело вернётся в прежнее состояние. Другими словами, после её действия все полученные сейчас травмы и увечья ваш организм попросту не выдержит. Надеюсь, последствия объяснять вам не нужно. А теперь я спрашиваю в последний раз, – пнул он ногой под живот лежащего пленника, перевернув его обратно на спину.
Берилл присев на одно колено, склонился над лицом допрашиваемого и, взяв его за подбородок, хотел продолжить допрос, но получил плевок в лицо.
– Продолжайте! – отпустив пленника, прорычал он и, отойдя чуть в сторону, кинул между противниками две железных палки.
* * *
Группа бойцов «Нормандии», следуя навигатору инструментрона Гарруса, быстро преодолела небольшую равнину и вышла к лесу. День близился к вечеру, здешние тропики были до того густыми, что даже днём свет от солнца едва проходил сквозь листву. Сейчас же была кромешная тьма. Надев визоры и активировав режим ночного видения, отряд медленно, но верно продолжил пробираться сквозь местную растительность: через большие лопухи, высокую траву, множество веток деревьев. Гаррус с Эшли шли впереди, за ними двигался Киррахе, в центре группы находились Тали и Лиара, а замыкали группу Заид, Грюнт и Джеймс.
– Хм… Так, стоп! – остановился Вакариан. – Рядом с нами находятся два здания, одно чуть больше второго, Джокер должен быть в одном из них?!
– Придётся разделиться, – нехотя предложила Уильямс.
– В последний раз для нас это кончилось не очень хорошо, – напомнил Массани.
– В этот раз от наших действий зависит жизнь нашего друга, – утвердительно ответил Вакариан.
– Разделимся следующим образом: Гаррус, Заид, Грюнт и Тали в правый дом. Я, Джеймс, Лиара и майор Киррахе в левый, – предложила Уильямс.
– Ха! Настало время очередной драки! – радостно пробасил Грюнт.
Окончательно выбравшись из лесных зарослей, бойцы «Нормандии» вышли к пологому холму. Действительно, на возвышенности располагались два двухэтажных дома, один чуть больше другого. Территория каждого огорожена деревянной изгородью. Врагов поблизости замечено не было, везде стояла подозрительная тишина, ночь делала это место жутким. В такой ситуации штурмовать напролом было бессмысленно, оставалось только провести разведку и бесшумно устранить опасность. Такое решение приняли и наши герои. Два квартета мелкими перебежками под прикрытием густых зарослей начали подбираться к своим целям. Спасательная операция началась.
В одном из домов…
Джокер, посмотрев на любезно предоставленное Бериллом стальное оружие, с трудом поднялся и взглянул на врага – тот в полный рост, закрыв глаза, стоял метрах в десяти напротив. Пилот тогда еще подумал: «А вдруг», – и бросился к палке. Противник резко открыл глаза и молниеносно схватил металлический предмет. Джокер даже не успел защититься, как ощутил боковой удар по ребрам справа, потом слева, и последний пришёлся точно в голову. Тело Джокера влетело в противоположную стенку и вдоль неё медленно скатилось вниз. Кровь так и сочилась из разбитой головы пилота. Берилл, перед тем как задать свой любимый вопрос, не торопясь подошёл и склонился над телом пленного.
– Мистер Джокер! Мы всё равно рано или поздно узнаем, где находится ваша база, может, вы нам всё-таки облегчите поиски?
– Да пошёл ты! – сплюнув кровавую слюну, ответил тот.
– Ещё сопротивляемся, значит! Ну что ж, мне не остается ничего другого, как продолжить ваши страдания, но на этот раз это будет последние испытание.
– Я же говорю, я не знаю, где находится наш корабль, – продолжал сквозь боль доказывать Джокер.
– Это уже не важно, – как-то безразлично сказал Берилл и бросил на пол похожий на нож предмет. – Мне очень жаль, мистер Джокер.
Ещё раз сплюнув кровь, Моро перевернулся на живот и, приложив немного усилий, встал на четвереньки. Мотнув головой в сторону холодного оружия, он посмотрел на оппонента. Тот, обнажив свой трезубец, стоял где-то недалеко от него. Выбора не было. Двое подчиненных Берилла помогли Джокеру подняться и вложили в его дрожащие руки нож; пилот пытался хоть как-то сжать рукоятку, но пальцы его не слушались. Ещё недавно он радовался произошедшему с его телом чуду, а теперь старая боль вернулась, и вернул её тот, кто ранее дал надежду на исцеление.
– Тьфу! Убожество! Мистер Джокер, думаете, что это вы своими силами смогли победить Жнецов? Хм… Призрак – дурак. Он думал, что склонит вашего бывшего капитана на его сторону. Чокнутый первородный, – покачивая головой, прошелся Берилл вдоль стены комнаты. – Да, сначала это всё было для него игрой, но когда он узнал, что в соседней Галактике существует жизнь… Ладно, что-то я заговорился. Время! Заканчивайте!
Подчиненный откликнулся и начал стремительно подходить к своей жертве. Джокер, закричав: «А-а-а!» – кинулся к нему навстречу. Но до полноценной схватки дело так и не дошло, дэдруг первый схватил его за голову и с громким рыком откинул к стене. Пилот, рухнув на пол, только тихо прокряхтел и, чуть приподнявшись на локтях, начал отползать к стене.
– Керк, как убьёшь эту мерзость, сразу же уходи, – распорядился Берилл и встал возле некой двери.
Двое дэдругов в очередной раз приподняли избитого пилота и усадили на корточки. Он хотел было посмотреть на своего убийцу, да не смог, так как с обеих сторон его лица наблюдалась сильнейшая гематома, глаз почти не было видно. Джокер нащупал и достал из кармана стальной маленький круг в виде дисплея, он всё время показывал одно только изображение, видимо, служил чем-то вроде фотографии. Джокер крепко и сильно сжимал девайс в своей ладони, но вдруг его пальцы чуть дрогнули, и предмет выпал из руки. Ударившись об пол, он встал на ребро и укатился куда-то в противоположный конец комнаты.
– Держите его так, чтобы он видел свою смерть, а не захлебнулся в ней, хотя… теперь это уже не так важно, – приказал дэдруг и, оттянув голову пленника назад, приготовился нанести удар.
* * *
– СУЗИ! Ты добралась до «Нормандии»? – настроила связь Уильямс.
– Только что прибыла! Всю имеющуюся информацию по лекарству передала доктору Чаквас!
– Хорошо! Как Касуми?
– В тяжёлом состоянии.
– Она сильная, выкарабкается! – подключившись, уверенно сказал Вакариан. – Мы на позиции! Когда начинаем?
СУЗИ быстро переместилась в кабину корабля и, немного поработав с компьютером, передала по связи:
– В ста метрах от вас стоят два дома, провожу анализ в инфракрасном спектре. Анализ закончен. В обоих зданиях по пять теплокровных сигналов, но на объекте, что справа, наблюдается небольшое скопление, четыре точки в центре комнаты первого этажа.
– Датчики жизнеобеспечения Джокера? – спросила Уильямс.
– …Сигнал отсутствует! – после короткой паузы ответила ИИ. – Эм… Гаррус! Вы уже начали штурм? – вдруг спросила она.
– Что?! Да что же вы делаете?!…, – растерянно воскликнул Вакариан.
– Гаррус! Что происходит?! – встревожилась Уильямс.
– Заид с Грюнтом искали удобные позиции для штурма. В итоге они залезли на крышу. Заид! Вы что творите?
– Элемент внезапности, Гаррус, мы нападем сверху, через трубу, она здесь очень большая, даже Грюнт поместится, – с задором ответил Массани.
– Через что?! Это плохая идея, Заид, дом старый, его деревянная крыша наверняка вся прогнила…
Внезапный грохот внутри дома прервали возмущения Гарруса и подтвердили его опасения. Насквозь прогнившие доски под массой Грюнта, шагающего следом за Заидом, не выдержали и надломились, провалившись вниз. Массани только и слышал постепенно удаляющийся рык крогана, как эхо в тоннельной дороге.
– А-а-а, твою… Всё, пошли, пошли, – скомандовала по связи Уильямс.
– Когда с нами эти парни, гладко ничего не может пройти, – немного улыбнулся Вега.
– Бош'тед! И почему я не удивлена?! – недовольно выпалила Тали.
В последний момент…
Вражеское лезвие было готово разрезать горло Джокера. Но нанесению смертельного удара помешал громкий шум сверху, напоминавший грохот падающего тяжелого предмета. Бабах! Бабах! Каждый последующий звук набирал силу, словно сигнализируя о неминуемом приближении чего-то очень большого. Чем ближе он становился, тем больше осыпались грязь и пыль с потолка. Крупные кусочки стремительно падали вниз, а мелкие, словно парашютисты, медленно качаясь, плыли по воздуху. Стены дрожали, словно началось землетрясение.
– Они здесь, – раздражённо процедил Берилл.
БАБАХ!!! Рядом с вожаком «имперцев» упал огромный кусок отломившегося потолка. И сразу началась перестрелка. Вокруг всё было как в тумане, сплошная пыль да грязь. Джокер тут же почувствовал, что его уже никто не держит, и захотел убраться подальше от эпицентра боя. Но слабость, боль и истощенность помешали ему это сделать. Поэтому пилот смог только завалиться на пол и ожидать окончания все этой суматохи. Было ощущение, что свалившийся сверху неизвестный просто палил вразнобой, не целясь, да ещё из дробовика.
– Они его нашли быстрее, чем я предполагал, – проговорил вслух Берилл. – Уходим!
– Наверное, им кто-то помогает, – ответил Керк.
– Нет! Здесь что-то другое, – двигаясь вдоль какого-то подземного туннеля, не согласился тот.
* * *
Тем временем Гаррус с разбегу вынес входную дверь ногой и быстро вбежал с Тали внутрь. Осмотревшись, они сразу же заметили большую ленту пыли, исходящую из дыры в полу. Скрип! И незнакомец на лестнице был на прицеле. Но это оказался всего-навсего Заид спускавшийся со второго этажа, по пути проверяя каждый темный угол дома.
– СУЗИ! – по связи вызвал Вакариан.
– На месте!
– Ситуация!
– Двое рядом с вами, еще трое двигаются к другому дому! – отрапортовала та.
– Подвал! Активировать тепловизоры, судя по плотности пыли, нам без них не обойтись, – распорядился Ваккариан. – Эшли! К вам гости, подземный туннель!
В это время…
Ночь сегодня была особенно тёмной, даже отражение света лучей звезды от её спутника не разбавляли окружающий мрак. Облака надёжно скрывали местную луну. Внутри дома было ещё темнее, и чем дольше ты там находился, тем всё больше становилось не по себе: звуки скрипящих дверей не давали толком сосредоточиться, отовсюду слышалось чьё-то шуршание, которое держало в постоянном напряжении. Группа Эшли шла осторожно, реагируя на каждый шорох в доме. Пройдя в холл, бойцы увидели пять силуэтов дэдругов, стоявших неподвижно.
– Здесь что-то не так, – прошептал Вега.
– СУЗИ, ты уверена, что в этом доме кто-то есть? – тут же связалась Уильямс.
– Ошибки быть не может, – уверенно ответила та.
Подойдя ближе к противнику, стало понятно – это мёртвые тела рэлойцев, привязанные к металлическим шестам с тепловым сигнальным чипом – обманка.
– О, богиня! Столько мёртвых тел, – с ужасом произнесла Лиара.
– Гаррус! У нас пустышка…, – доложила Уильямс.
– …Подземный туннель! – прервав её, кричал по связи Вакариан.
* * *
Взрыв раздался в коридоре дома где-то в подсобке.
– Так, занять позиции. Лиара! Свои способности не используй, только оружие, – скомандовала Уильямс.
Как только рассеялся дым, три врага вылезли из проделанной дыры в коридор и быстро направились на задний двор дома.
– Керк! Они здесь, будьте начеку! – раздался повелительный голос во мраке.
– Транспорт на подходе, господин! – ответил другой.
– Сколько у нас ещё времени? – пройдя в холл дома, продолжал спрашивать вожак.
– Времени до чего? – чуть в стороне раздался женский голос.
– О! Какие же вы предсказуемые! – расстроенно съязвил один из дэдругов. – Хм… возможности женских организмов вашей Галактики как раз подходят нам, кто-то больше, кто-то меньше, но… – медленно, почти незаметно начал он движение в сторону Уильямс. – Как оказалась, вы нам обходитесь слишком дорого, наш Император счёл вас за угрозу, а каждую угрозу нужно искоренять.
– Император?! – удивленно произнёс Вега, зайдя противнику в тыл.
– Керк! – неожиданно крикнул тот в ответ.
Вырезы для глаз в шлеме-маске Берилла загорелись ярко-золотым цветом. Уильямс, ни секунды не раздумывая, открыла огонь, но Берилл быстрым движением ушёл в сторону и атаковал её. Эшли только успела произвести пару выстрелов, прежде чем он схватил и сжал ей горло, приподняв чуть вверх. Однако долго сопротивляться удушью не пришлось, от ответных выстрелов, произведенных Киррахе, дэдруг ослабил хватку и прыгнул прямо в стену дома, пробив её. Через несколько секунд он уже стоял за спиной саларианца. Удар! И майор моментально выключился из борьбы. Тем временем Вега вёл бой с помощником вражеского вожака, но перед началом схватки он точным выстрелом в голову убил одного из трио противников. А во второго прицелиться не успел. Двойка ударов, и Джеймса отбросило почти на два метра. Эшли, придя в себя и, подхватив с собой оправившегося Киррахе, выдвинулась на звуки борьбы. Вскоре посреди узкого коридора они увидели сидящего на корточках Джеймса, с приставленным к его голове оружием. А напротив них в тёмном углу в одной из комнат пряталась Лиара.
– Отпусти его! – угрожающе произнесла Уильямс.
– Ну, что ж, лейтенант Вега… – не обращая внимания, начал свой диалог Берилл.
