Анастасия Котова
Девочка в реакторе
Валерий пришел к ней на следующей день со цветами в руке. Света была немного польщена – мужчина обходился с девушкой довольно галантно. Огорчало только то, что делал он это только во время беременности. Хотя Валера частенько приносил вино и фрукты (доставал с помощью своего служебного положения), но все равно это никак не шло по сравнению с тем, что происходило во время вынашивания ребенка. ЕГО ребенка, которого Валерий, как бы странно это не выглядело, не бросил, как и мать, на произвол судьбы.
– Как ты себя сегодня чувствуешь? – спросил Валерий, когда парочка прошли на кухню.
Светлана поставила цветы в вазочку, налила воды и поставила букет на подоконник.
– Если ты про физическое состояние, то все нормально. Беременность протекает нормально, как говорит врач. – Она смотрела на улицу, грустным взглядом окидывая проходящих под окном людей. Ей не хотелось смотреть в сторону мужчины, который, заметив настроение возлюбленной, тоже загрустил. – На самом деле я чувствую себя паршиво. Родители отказались от меня, я для них позор. Им дороже мнение других людей, чем собственная дочь. Мама на днях мне позвонила и попыталась убедить отказаться от ребенка, оставить его в роддоме. Я этого никогда не сделаю.
– Я так понимаю, ты рассказала родителям, что встречаешься с женатым?
– Нет. – Света покрутила головой. – Мама начала на меня напирать, я дала отпор. Это она у себя там что-то в голове напридумывала. Хотя она была права, – девушка тяжело вздохнула, – тебя никто не видел, точнее, мое окружение тебя не видело, поэтому у них есть все основания считать меня гулящей. И да, я все хочу тебя спросить, Маргарита еще не догадывается о твоих похождениях?
Валерий покрутил головой:
– Нет. Она в курсе моей работы, поэтому никаких вопросов у нее не возникает. С дочерью и сыном я провожу много времени, как и с ней, так что можешь не переживать.
– А я больше не хочу переживать. – Света повернулась и в упор посмотрела на мужчину.
Тот вопросительно на нее взглянул:
– Что?..
Светлана прикрыла веки, сжала пальцы в кулак и твердым голосом заявила:
– Уходи. Я больше не хочу тебя видеть.
Валерий растерялся:
– Что?.. Свет, ты что…?
– Уходи! – повысила голос девушка. – Уходи и больше не возвращайся! Оставь меня наконец в покое!
Да, я его прогнала. Не смогла больше терпеть все эти переживания, все эти события, переворачивающие все вверх дном. Хотя надеялась, что все это как-то разрешится само собой. Я была такой дурочкой (грустно улыбается) и все надеялась, что он бросит свою жену и уйдет ко мне. А сама думаю: а зачем? Зачем ему рушить устоявшуюся жизнь, зачем? У него хорошая работа, жена красавица и умница, двое маленьких детей. Что во мне такого, чтобы все это потерять вот так (щелкает пальцами) в одно мгновение?
7
На следующий день Светлана прихорашивалась, собираясь на работу. Она отгоняла от себя прочь дурные мысли и думала лишь о скором появлении малыша на свет: сколько радости он принесет своей маме, как она будет счастлива держать новорожденного на дрожащих от волнения руках.
На улице стояло теплое лето, солнце высоко в небе, освещало улицы, заполненные прохожими. Слышны были открывания и закрывания входных дверей соседей, которые при виде одинокой беременной девушки кивали в знак приветствия, но ничего не говорили: Светлана прекрасно понимала, что уже давно идут слухи об ее так называемом аморальном образе жизни.
Света в последний раз взглянула на себя в зеркало и, прихватив рюкзак, вышла из квартиры и, прикрыв дверь, просунула ключ под половичок, что лежал в подъезде. И неспешно спустилась в холл, а оттуда на улицу, где к своему сожалению столкнулась с Валерием. Тот стоял у входа в подъезд с новым букетом цветов.
“Дурак!” – фыркнула девушка и хотела пройти мимо, но мужчина не дал ей спокойно уйти.
– Надо поговорить, – коротко произнес Валера.
Светлана посмотрела по сторонам и, заметив любопытствующие взгляды, бросила:
– Не здесь.
Они прошли в ближайший парк и сели на свободную лавочку.
– Я тебя очень внимательно слушаю. – Света приготовилась к непростому разговору.
– Слушай, мы оба были не правы, мы оба совершили ошибки, – в своей привычной манере начал мужчина, – и оба должны отвечать за них…
– Мне не нужны твои искупления! – оборвала его девушка. – И не нужно делать одолжений, я отлично все понимаю! Я не заставляла и не заставляю быть со мной ради ребенка или ради репутации! По факту, я оставила ребенка потому что одной быть невыносимо. Я никогда не надеялась и не просила, чтобы ты ушел от жены. Да, мне уже двадцать пять, через год я стану никому не нужна, но зато у меня будет кто-то, ради кого стоит жить!
– Я же говорил тебе, что не брошу тебя! – смущенно возразил Валерий.
– И ты готов жить на две семьи?
Он, недолго думая, ответил:
– Да, я готов.
8
Услышанное повергло девушку в шок. С одной стороны, ей хотелось верить в сказанное, а с другой – разум понимал, что мужчину красят его поступки, но никак не слова, поэтому Светлана холодно отнеслась к ответу Валерия. “Сейчас пообещает золотые горы, а потом убежит, как и, впрочем, все мужики”, – подумала она и отправилась на работу как обычно.
– Что это за мужчина с тобой был? – поинтересовалась коллега, стоило девушке переступить порог конторы. – Я видела вас сегодня в парке, – объяснила она, наткнувшись на злой взгляд Светланы. – Неужто ли это отец твоего будущего ребенка?
– А тебе не кажется, что это не твое дело? – грубо ответила Света. Эмоции переполняли ее . “Я хочу ему верить!” – кричал внутренний голос, но каждый раз она гнала подобные мысли, понимая, что слишком взрослая для детских отношений. – Мне надоело, что в мою личную жизнь лезут все, кто не попадя!..
– Да что ты завелась-то? – фыркнула подруга по работе. – Тебе что, сложно ответить на простой вопрос?
– Да, сложно!
Подружка покачала головой:
– Тебя все считают гулящей. Разве тебе самой не хочется развеять эти сплетни?
– Пусть меня называют как хотят, – фыркнула Светлана, а потом махнула рукой: – Ладно, раз тебя это так интересует, это был приятель моего отца. Теперь ты довольна?
– Приятель твоего отца? – усмехнулась коллега и сложила руки на груди. – Тогда чего ты так психуешь, если это просто приятель? И насколько мне известно, твои родители с тобой не общаются. Да и их друзья навряд ли с тобой завели какие-либо разговоры, ибо считают тебя позором…
– Да, я позор! Да, я гулящая! Ой! – девушка схватилась за живот и медленно осела на стул.
Коллега тут же изменилась в лице:
– Что? Что? Плохо тебе? “Скорую” вызвать?
– Я, кажется, рожаю… – Светлана начала часто-часто дышать, но воздуха в легких не хватало, перед глазами все потемнело, и она почувствовала, как сознание ускользает от нее, оставляя после себя пустоту.
– Врача, срочно! – закричала подруга.
Света отключилась.
9
Прошли сутки.
Светлана очнулась в больничной палате. Слегка приподнявшись, она заметила, что живота больше нет. На нее надели ночнушку до пола, голову повязали белым платком, а рядом с кроватью оставили шлепки.
– Что, уже очнулась? – Света, услышав голос, повернула голову и увидела на соседней кровати молодую женщину. – То-то же. По-моему, ты была слегка не в себе, когда тебя привезли сюда рожать.
– Я ничего не помню… – девушка протерла глаза.
– То-то и оно. Ты же в отключке была. Тебя пришлось резать, вроде, медицинские показания, или что-то вроде того. Понимаешь, я не медик, медики нам ничего толком не объясняют, они свою работу делают. А ты ничего так, хорошенькая. – Незнакомка внимательно осмотрела Светлану с головы до ног. – Поди и муж есть, так?
– Нету у меня мужа.
– Как это? Ты мать-одиночка? – женщина вытаращила глаза.
Света решила не отвечать на провокационный вопрос.
– Скоро твою дочь привезут на кормление, – спустя некоторое время сказала соседка по кровати. – Как и мою. Мы с тобой в одно время рожали.
– Дочь? – Светлана удивленно приподняла брови.
– Дочь, дочь! У нее волосики, кстати, черные. Вся в папу?
Света с нарочитым равнодушием отвернулась, сделав над собой усилие, чтобы не заявить дамочке, что это не ее дело.
Когда в палату на тележке на кормление привезли новорожденного, Светлана дрожащими руками прижала младенца к груди и внимательно его осмотрела. Девочка – в том, что это была именно девочка, девушка убедилась позже, – имела округлое личико, очень похожее на лицо своего отца. Пронзительные синие глаза, доставшиеся ей прямиком от матери. Кучерявенькие темные волосики.
Девочка не плакала, а спокойно смотрела своей матери в лицо.
Светлана радостно заулыбалась.
“Ты будешь самым важным человеком для своей страны!”
10
Когда Светлана вышла из роддома, ее встретил Валерий с букетом цветов и фруктами, которые ему пришлось доставать, воспользовавшись служебным положением. Соседка, что лежала с девушкой в одной палате, покинула больничное заведение вместе с дожидавшими ее родственниками и мужем.
– О, так это и есть папа твоей дочурки? – восторженно заявила молодая женщина, увидев Свету наедине с Валерием. – А говорила, что мужа у тебя нет!
Света многозначительно взглянула на мужчину:
– Пойдем.
11
Светлана стала проживать вместе с дочерью в своей квартире, оставленной бабушкой в наследство. Валерий помог ей достать детскую кроватку, необходимые вещи для ребенка и главное – он давал ей деньги, несмотря на то, что девушка категорически отказывалась у него что-либо брать.
Алина – имя дала ей Светлана – росла очень умной и послушной девочкой. “Вся в отца”, – каждый раз думала про себя Света, заплетая дочери длинные, цвета воронова крыла, волнистые волосы в косы. Белоснежные банты малышке подарил ее папа, который постоянно навещал их с мамой.
Когда Алина родилась, я осталась совершенно одна. Меня радовало присутствие рядом маленькой дочери, о которой необходимо было заботиться. Я не хотела, чтобы она в дальнейшем считала себя лишней и нежеланной. Бабушка с дедушкой ее отвергли (пауза) и, в общем-то, нас не навещали, кроме одного-единственного случая…
Света находилась в тот день дома, занимаясь вполне обыденными вещами. Краем глаза она наблюдала за дочерью, игравшей в кубики на ковре в гостиной. Иногда девушка останавливалась, любуясь бликами на темных прядях девочки, и, к своему удивлению, находила в этом душевное спокойствие. Переживания и волнения не отошли на задний план после рождения ребенка, как изначально надеялась Света. Хоть и отношение к ней, как к женщине, у соседей поменялось, все же оставались какие-то шушуканья за спиной и косые взгляды пенсионерок, живущих по старым меркам.
В дверь позвонили.
Светлана на время оставила уборку и ушла в прихожую.
На пороге стояли её родители.
Девушка изумленно посмотрела в лицо матери, которое выражало лишь суровость. На дне ее черных зрачков тлел огонек недовольства.
– Ну, здравствуй, дочь, – произнесла матушка, проходя в квартиру. Она поставила сумку на комод с колесиками, сняла зимние сапоги и бесцеремонно, сложив руки на груди, вошла в гостиную, где сидела маленькая девочка. – Она очень сильно похожа на своего отца, – заявила женщина, всматриваясь в лицо ребенка.
Светлана удивленно приподняла бровь.
– И что ты хочешь этим сказать?
Мама повернулась и в упор посмотрела на свою дочь.
– Я все хочу увидеть этого человека. Посмотреть ему в глаза. Не дочь опозорила меня, а он, этот человек, муж он тебе или нет.
– Ну… – сначала Света замешкалась, обдумывая свое решение выложить все на чистоту. Правду мать обязательно поведает своим друзьям и близким их семьи, а это значило, что и живущее здесь окружение девушки тоже обо всем узнает. И до жены Валерия это тоже обязательно дойдет. – Я могу тебе все рассказать, но при условии, что ты будешь молчать. Своим скажешь, что отец девочки умер. Или пусть они и дальше считают твою дочь гулящей. – Светлана пожала плечами.
Женщина легко согласилась:
– Я тебя очень внимательно слушаю.
Девушка набрала в легкие воздуха и сказала:
– Отец Алины женатый человек. У него есть своя семья, двое детей, дочь и сын, и жена, его ровесница. Дочь живет в другой стране, а сын проживает вместе с матерью, но не суть важно. Мы с ним больше года в отношениях. Я предлагала ему разорвать эту связь. Он не хочет! Даже когда родилась Алина, он остался. Он навещает нас с дочерью, приносит деньги, хотя я ни о чем его не просила. Да, мне было очень одиноко, мне надоели насмешки и осуждения, мне хотелось наконец-то спокойствия, и, возможно, поэтому я позволила своей дочери появится на свет. Но она ни в чем не виновата! Я не позволю ее никому обижать, ясно?!
– Ясно.
Пауза.
– Значит, моя дочь связалась с женатым человеком…
– Именно так! И он сам захотел жить на две семьи!
– А ты, значит, легко согласилась?
– Мама! – воскликнула, не выдержав, девушка. – Не читай мне морали… пожалуйста! Мне и так очень и очень плохо, меня спасает только моя дочь! Если ты приехала высказаться мне в лицо, какая я плохая, то ты зря потратила время и деньги. Я не хочу ничего слушать! Я разговаривала с ним не один раз, я его прогоняла, как нормальная женщина, но он все равно приходил, приходит и будет приходить, ибо Алина ни в чем не виновата!
– Она плод твоей похоти!
– Она всего лишь ребенок!
– Она выблядок, – прошипела, приблизившись к лицу дочери, матушка.
– Что?.. – Света растерялась.
– Что слышала! Я ухожу! Больше ноги моей здесь не будет!
И женщина, захватив свои вещи, выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью.
12
Прошло шесть лет.
– Мам, а мам, – Алина в один прекрасный, выходной и довольно безоблачный, день подошла к матери и дернула ту за рукав платья, – можно погулять, меня во дворе девочки ждут?
Светлана улыбнулась и взглянула в сияющие синие глаза дочери.
– Конечно! – она погладила девочку по черным волнистым волосам и ощутила то самое спокойствие, которого ей так не хватало – временами оно нарушалось превратностями жизни: выяснениями отношений на работе и с отцом шестилетней девочки. В порыве ревности Света выгоняла его из квартиры, а на следующий день снова принимала с распростертыми объятиями.
У меня тогда какие-то изменения в психике начались. При дочери я всегда была спокойной, доброжелательной мамой, а среди своего окружения превращалась в озлобленную ведьму. Ну как можно быть спокойной при людях, которые тебе в глаза говорят гадости?..
– Сходи, погуляй. Если что – я тебя сама позову.
Алина кивнула и с довольной улыбкой выбежала из квартиры, прикрыв за собой дверь.
На улице царило настоящее лето: солнце стояло высоко над городом, освещая блестящие крыши домов. Деревья в зелени покачивались при легком дуновении ветерка, асфальт почернел от недавнего проливного дождя, и девочка в туфельках и цветастом платье быстро пробежала по лужам, разбрызгивая вокруг себя воду.
Угрюмого вида мужчина затушил сигарету в пепельнице. Черная “Волга” пряталась в кустах, неподалеку от дома, где проживала Светлана вместе со своей дочерью. Блестевшую от капель дождя крышу автомобиля можно было заметить издалека, но в тот злополучный день во дворе никого не было. Света скрылась за длинными шторами, закрывающие окна ее квартиры, а сама девочка села в песочницу и принялась что-то строить.
Незнакомец вышел из машины и, хлопнув дверцей, направился к малышке.
– Привет. – Он улыбнулся, когда Алина обратила на него внимание.
– Здравствуйте.
– Слушай, куколка, – мужчина присел перед песочницей, не отрывая взгляда от играющей малышки, – тут папа попросил привезти тебя в зоопарк. Ты любишь зоопарк?
– Люблю, – ответила Алина. – А мама знает?
– Мама знает. Папа ей все рассказал.
– Хорошо. – Алина кивнула и взялась за руку, которую ей протянул незнакомец.
Они вдвоем направились к машине. Мужчина распахнул дверцу, усадил девочку на заднее сидение и, сев за руль, завел мотор. Краем глаза он приметил выбежавшую из подъезда Светлану и ударил по газам. Алина, услышав крики своей матери, обернулась и вдруг запаниковала. Незнакомец, не поворачиваясь, бросил ей:
– Будешь рыпаться, живой не доедешь!
13
Алина вжалась спиной в кресло. Ей хотелось кричать и плакать, но, заметив угрожающие взгляды мужчины, сдерживалась – даже когда “Волга” остановилась у неприметного здания, в тени которого скрывалась металлическая, выкрашенная в красную краску, дверь, и незнакомец вышел из автомобиля, схватив девочку за руку.
За красной дверью таились ступени, ведущие в подвал. Над головой висели лампочки, освещающие узкий, светло-коричневый, коридор. Алина шла следом за незнакомцем, который держал ее за запястья и ни разу не обернулся. Когда показалась еще одна дверь, мужчина, не отпуская девочку, вытащил ключи и повернул пару раз, пока не раздался щелчок.
По ту сторону двери царила кромешная темнота. Зажегся свет, когда мужчина, подняв правую руку, щелкнул пальцами.
Просторное помещение, заставленное рабочими столами, столиками на колесиках, стульями, шкафчиками, заполненные книгами и исписанными тетрадями, печатные машинки, непонятное оборудование, работающее от электричества – все это смахивало на лабораторную. Люди в белых халатах при появлении девочки никак не отреагировали – возможно, причиной тому был царящий в лаборатории полумрак.
Навстречу мужчине вышла высокая девушка с большой грудью и длинными русыми волосами. Она дружелюбно улыбнулась и, увидев малышку, побледневшую от испуга, наклонилась к ней:
– Привет! Как тебя зовут?
Тут Алина не выдержала:
– Хочу к маме! Отпустите меня к маме!
– Как все прошло? – обратилась Лиза, та самая девушка с большой грудью.
Тут Долгожитель злорадно заулыбался:
– Ее папаша будет нашим!
14
Валерий, словно укушенный, подскочил на месте. Он выбежал из кабинета и, спустившись в холл института, заметил заплаканную Светлану. Ему пришлось отвести девушку в сторонку, чтобы никто из коллег их вместе не увидел.
– Что случилось? – спросил Валера, с трудом успокоив любовницу. – Почему ты плачешь?
Мой мир тогда перевернулся. Я никогда не думала, что потеряю свою девочку. Я просто в ней души не чаяла, она была для меня всем! А тут… (плачет) Я увидела тогда, что какой-то мужик садит Алину в машину. Мы жили на третьем этаже, но у меня было такое состояние, что я не бежала, а летела! Когда я выбежала из подъезда, машина уже уехала. Я кричала, я звала на помощь, а потом побежала к Валере на работу. Он должен мне был помочь найти мою дочь!..
– Алина!.. – Света снова разрыдалась, не сдержавшись.
– Что – Алина? – не понимал Валерий.
– Ее похитили! Затолкали в какую-то машину и увезли! – закричала девушка.
– Что?.. – мужчина растерялся.
– Алину похитили! Нашу дочь похитили! – продолжала кричать Светлана. – Помоги мне, прошу тебя! Отыщи ее, иначе я не знаю, что с собою сделаю!
Валерий нахмурился.
Он понял, в чем дело.
15
Задолго до похищения.
Это был понедельник, начало рабочего дня. Валерий пришел на работу самым первым – институт еще пустовал, так как часы показывали начало семи. Он сухо поздоровался с вахтером и поднялся к себе в кабинет, где его уже дожидался Александров4, его учитель и близкий друг.
– Приветствую вас, Валерий Алексеевич, – сухо поприветствовал ученого Анатолий Петрович, сидя в кресле напротив окна. Он вытащил сигареты и закурил одну из них с нарочито деловым видом. – Как прошли ваши выходные?
– Нормально, – бросил через плечо Валера. Его гложили чувство вины перед женой, Маргаритой Михайловной – она была все еще не в курсе похождений своего мужа, – и одновременно ощущение возвышенности от любви к женщине, у которой от него появилась маленькая дочка. – Все нормально, – поправил себя ученый, заметив недоуменный взгляд учителя. – А вы? Как вы отдохнули за эти дни?
– Спасибо, ничего. Я пришел к тебе не просто поболтать, – Александров выпустил табачный дым и принял из рук ученика стакан горячего кофе. – Мне поступило одно заманчивое предложение. Несмотря на это, я решил направить человека к тебе. Ты у нас подающий надежды ученый, ты неплохо разбираешься в своем деле, поэтому я решил, так сказать, посодействовать тебе.
– Что за предложение?
Вместо ответа Анатолий Петрович крикнул:
– Войдите!
Валерий перевел взгляд на открывающиеся двери. В кабинет вошел высокий темноволосый мужчина в строгом деловом костюме. Его лицо было украшено щетиной и глубокими морщинами, а под черными, словно поздняя ночь, глазами лежали темные мешки – первые признаки недосыпания. Внешне странный посетитель ничем не отличался от обычных людей, разве что походка выдавала в нем высокомерие и манию величия.
– Приветствую вас, господа, – произнес незнакомец низким голосом.
Валера уставился на него, словно увидел призрака.
– Это товарищ Долгожитель. – Тут мужчина недовольно поморщился, но сдержался, чтобы не возразить. – Он пришел к нам в институт с очень необычным предложением…
– Валерий Алексеевич, – перебил Долгожитель Александрова, – я знаю, кто вы и кем вы являетесь. Ваши познания в отрасли ядерной отрасли воистину поражают.
– И что вы от меня хотите?
Долгожитель взял паузу, засунув левую руку в карман.
– Позвольте начать с самого начала. – И, не дожидаясь ответа, продолжил: – У меня очень длинная история. Начинается она задолго до Гражданской революции тысяча девятьсот семнадцатого года. Я понимаю, что то, что я вам расскажу, покажется фантастическим, но, увы, оно было на самом деле.
Мой отчим был подданным Его Величества Александра Третьего. Я был первым ребенком у своей матери. Когда царь погиб, мой отчим, являясь важным государственным деятелем, обвинил меня в смерти верховного правителя. Так как он был чиновником, все ему поверили, и меня, восемнадцатилетнего юношу отправили на исправление в урановые рудники.
Тридцать с лишним лет я провел в заключении, пока меня в один прекрасный день не освободили большевики. У меня было серьезное облучение, вследствие чего позже в моем организме заметили лейкоз последней стадии. Меня отправили умирать.
Очень долго и тщетно я ждал своего последнего часа, жил так, как будто на завтра меня уже не станет, и вот чудо, на сегодняшний день мой возраст составляет сто девятнадцать лет.
Валерий слушал рассказ странного мужчины и через узкие щелочки глаз всматривался в его лицо. Все, абсолютно все – начиная от своеобразной походкой до покачивания бедрами – выдавало в нем пафос. Хотя грациозные манеры, необычная манера общения, даже голос с легкой хрипотцой вызывало восхищение. И некоторую долю зависти, хотя слова Долгожителя были больше похожи на бред умирающего больного.
– Я не смогу предоставить вам доказывающие правоту моих слов документы. Я знаю, в нашей стране очень ценится бюрократия, и я уважаю нашу систему – мало ли какой сумасшедший мало ли что заявит публично или наедине, только со своим разумом. – И тут Валерий понял, что посетитель лжет, но продолжал его молча выслушивать. – К сожалению, пока я рос беспризорником в семье отчима, не смог обучиться грамоте и чтению. Мой приемный папаша был редкостным пьяницей, ему было не до чужого ребенка.
– Я понимаю всю суть трагедии всей вашей жизни, – перебил мужчину Валера, – но не могли бы вы перейти к самому вашему предложению?
– И я понимаю вашу торопливость. Время самый ценный дар, и его нельзя тратить понапрасну. Видите ли, Валерий Алексеевич, я до сих пор болен острым лейкозом. В моей крови течет белая жидкость. Меня мучают головные боли, низкое давление и температура постоянно падает. Но есть кое-что, что вас несомненно заинтересует.
Долгожитель вытянул руку. Из ладони показалась темная размытая струйка – она вырвалась из-под кожи и клубами упала на линолеум, украшавший пол. Из ноздрей мужчины потекла кровь, коснувшись розоватых потресканных губ.
– Прошу прощения, – мужчина достал платок и промочил им губы, – у меня такое частенько бывает, когда стихия вырывается наружу. Я слишком долго контролировал ее, что не могло не сказаться на моем организме.
Александров и Валерий изумленно переглянулись.
– Что это?.. – подал голос последний.
– Уран. Иногда она светится в темноте. Приходится надевать специальный костюм, чтобы меня ненароком инопланетянином не прозвали.
– Но как?!
– Я понятия не имею. Вы же химик, Валерий Алексеевич.
– Я вижу подобное в своей практике впервые!..
– Я за этим и пришел, товарищ Легасов, – усмехнулся Долгожитель.
Валерий изумленно помотал головой:
– Я ничего не понимаю!..
– Ничего и не нужно понимать, Валерий Алексеевич. Я предлагаю вам сделку, – мужчина с гордой осанкой прошелся по кабинету и остановился у стола, за которым сидел ученый, – товарищ Легасов, вы бы могли построить карьеру куда серьезнее вашей. Вы бы могли изучить мою стихию и предоставить ее людям. Вы бы могли вживлять в людей мою кровь и делать их неуязвимыми перед мирным атомом. Рано или поздно он все равно вырвется из-под нашего контроля и начнет творить неописуемые вещи. Почему бы не разработать наш ответ стихии, не позволив ей унести человеческие жизни?
– Вы больны, товарищ Долгожитель, – смог вымолвить Валера, отойдя от шока.
– А вы, товарищ Легасов? – парировал Долгожитель. – Вы ничем не больны, Валерий Алексеевич? Например, любовью?
Валерий побагровел от злости.
– Вас это не касается…
– В общем, я даю вам на размышление пару дней. И не принимайте скоропалительных решений. Это может стоит чьих-то жизней.
И мужчина, развернувшись, покинул кабинет ученого.
16
Долгожитель вернулся в лабораторную в тот же день. Швырнув папку на первый попавшийся стол, он разъяренно ударил рукой по стеклянной столешнице, отчего поверхность покрылась мелкими трещинками.
На шум выбежала напуганная Лиза.
– Что случилось?.. – девушка оторопела, заметив разгневанный взгляд мужчины – его темные, всегда прилизанные гелем, стояли дыбом. Пиджак сидел на нем криво, а лицо стало багрово-красным. Глазные яблоки налились кровью.
Долгожитель скрипел зубами от злости, бросая разорванные клочки бумаги, салфетки, бумажные пакеты и прочую, лежащую на рабочих столах, мелочь.
– Он у меня за все ответит! Обормот! Он не знает, с кем связался!
– Что случилось-то?! – тут уже девушка не выдержала.
– Он меня назвал больным!
– Кто? – не поняла Лиза.
– Легасов!
– О господи! – Лизавета всплеснула руками. – Ты ожидал чего-то другого? Я же говорила, тебе никто не поверит!
– Я показал им свою умения!
– И что?
– Не поверили! Они мне не поверили! – продолжал кричать как сумасшедший Долгожитель.
– А ты что-нибудь предложил ему взамен?
– Он меня унизил! О чем ты вообще говоришь?!
– Переговоры явно не твое.
Долгожитель ходил взад-вперед, поднеся руки, сложенные в молитве, к своему носу, и, взяв паузу, замолчал. Лиза стояла поодаль, не смея вмешиваться в его размышления. Она лишь молча наблюдала за метаниями мужчины и поджимала губы, сдерживая рвущиеся с уст возражения.
– Я все о нем выяснил, – заявил наконец Долгожитель после долгого томительного молчания.
– И?
– У него есть жена и двое детей, дочь и сын. Дочь живет за границей, сын проживает вместе с отцом и матерью в их квартире. А еще, – тут мужчина сделал драматическую паузу, – у него есть вторая жена, будем называть ее любовницей. Редкостная красавица. Товарищ Легасов настолько хороший человек, что у него не хватает совести и смелости бросить ее, так как у нее есть маленькая дочь.
– И?!
– Мы дадим ему еще один шанс. – Долгожитель пристально взглянул на побледневшую девушку – та поняла, на что намекает ей мужчина: в его взгляде было что-то нехорошее, глаза стали злыми и темными. – Если он его упустит, значит… такова его судьба. – И он развел руками, зло ухмыльнувшись.
17
В кабинет постучались.
– Войдите!
На пороге кабинета возник незнакомый молодой мужчина и положил завязанную папку на стол.
– Меня попросили передать важные документы, Валерий Алексеевич. – И парень, не дождавшись ответа, покинул помещение.
Прошло два дня с той странной встречи.
Валерий долго не мог прийти в себя.
– Да ладно вам, Валерий Алексеевич, мало ли идиотов на свете, – попытался успокоить его Александров.
Валера лишь нахмурился. Краска с его лица постепенно сходила на нет, возвращая привычный бледноватый оттенок кожи.
– Я привык реагировать на все спокойно, если тому позволяет ситуация, – произнес ученый спустя минуту молчания. – Этот ваш Долгожитель, товарищ Александров, и правда сумасшедший. Но его умения выглядели самыми что ни на есть настоящими. Анатолий Петрович, вы когда-нибудь видели нечто подобное?
– Вы правы, Валерий Алексеевич, он действительно волшебник. Но мы – ученые, и наша задача опровергать такие способности. И все-таки зря ты его прогнал, – помолчав немного, добавил учитель. – Но я не настаиваю! – он вытянул руки вперед, заметив недоуменный взгляд ученика. – Всего лишь высказал свое мнение, вот и все.
– Где он вообще мог нас увидеть?
– На нашем выступлении на большой арене. Вы разве об этом забыли, Валерий Алексеевич?
18
Перед той самой роковой для Легасова встречей
– Доброе утро, Елизавета.
Лиза привстала на постели и, опершись на локти, сквозь сонную занавесу вгляделась в мрачный силуэт, возникший на пороге ее комнаты. Долгожитель нажал на выключатель, и свет больно ударил по глазам.
– Доброе утро, мой господин.
– Я же просил тебя не называть меня так, – мужчина поглядел по сторонам, – по крайней мере, в своей постели.
Девушка хмыкнула:
– Уменьшительно-ласкательные ты не любишь, называться господином ты не хочешь, а своего настоящего имени ты никогда не называешь. Путаница получается.
– Ради тебя я все стерплю.
Лиза встала с кровати и надела халат, который мужчина держал в своих руках.
– Какая у нас на сегодня программа? – спросила она, расчесывая длинные волосы у большого зеркала.
Долгожитель забрал у нее расческу и принялся сам расчесывать запутанные во время сна пряди.
– У нас сегодня свидание. Вне программы, если можно так сказать.
Мужчина заметил удивленный взгляд возлюбленной в отражении зеркала.
– Свидание? Мы живем вместе почти год, и, заметь, моя мама до сих пор против наших с тобой отношений.
– Знаешь, мнение твоей мамы нас должно волновать в самую последнюю очередь. Я знаю, она мечтает выдать тебя замуж за соседского мальчишку, так как тебе еще нет двадцати. Но речь не об этом. И прошу, не упоминай свою маму всуе. Она у тебя приверженица социалистических взглядов.
– А я не соглашусь с тобой. Настоящих коммунистов в нашей стране на самом деле очень мало. Люди привыкли жить старыми правилами. Они живут по инерции.
– Но опять же это не тема нашего разговора.
Долгожитель отложил расческу и провел рукой по причесанным волосам.
– И куда же мы идем? – спросила Лиза.
– В цирк.
Девушка пристально на него посмотрела:
– У тебя отличное чувство юмора, мой господин! Ты самый настоящий романтик.
Он поморщился, когда возлюбленная снова назвала его господином. Хотя чему удивляться: мужчина сам просил своих подчиненных обращаться к нему высокопарно. Правила в лабораторной следовало выполнять неукоснительно – позволялось вести обычный образ жизни вне медицинских стен. Никто не должен был знать о подпольной организации, и нарушивших запрет ожидала печальная участь.