Анастасия Александровна Бурзак
Сказание о Маленьком Лисёнке и Волшебной Шляпе
Речной народ, узнав о знакомстве Астрид и Ариса, перестал скрываться, жители осторожно знакомились с юным принцем, но строго хранили тайну. Арис любил воду, он и сам был отличным пловцом, нырял в реку и играл с маленькими жителями реки и с Астрид. Она научила Ариса играть на свирелях и петь их песни. Они пели и танцевали, и несмотря на разное происхождение, несмотря на то, что Астрид была принцессой реки, а он эльфийской королевичем, они становились одним целым. Однажды Арис начал подмечать, что тихая грусть печатью лежит на каждом из речных жителей, которые были ему так дороги.
– Мы живем пока жива в сердцах радость. – загадочно говорила Астрид, принцесса Реки. Песни становились все грустнее, но не менее прекрасней. Однажды речные жители пригласили Ариса на великий праздник. Он всю жизнь мечтал побывать на празднике речного народа, куда стекались все эльфы и жители Заповедного края. Не знал он, что этот праздник будет прощальным, ведь утром речному народу суждено было навсегда покинуть земные края.
Арис и Астрид танцевали всю ночь под россыпью звёзд на небосводе. Речной народ играл на дудках и свирелях свои чудесные песни. Огонь мерцал в воде и в нем отражались удивительные видения. Арис видел в нем лодку, плывущую под огромным солнечным шаром. Астрид кружилась и переливалась в огненном свете. Арис не мог оторвать взора, он вдруг понял, что на глазах его выступают слезы – загадочная красота этого видения поражала его сердце.
Арис так долго мечтал о встрече с речным народом и вот наконец, он прикоснулся к старинным сказаниям о добрых жителях вод. Среди них в самой музыке и в воздухе струился какой-то Свет. Все было им пронизано, они как будто хранили Его и были Его тайными носителями. И вдруг он увидел Свет явно и со всей ясностью, от Ариса отступили все страхи, в этот момент он бы даже и не смог понять, что такое страх, настолько сильно этот Свет был в нем силен. Он был по-настоящему счастлив.
Арис уснул детским сном на берегу реки, ему снилось, как Астрид танцует возле огня, как она смеется, и как речной народ непрестанно играет на флейтах. Проснулся он от ощущения нежного и легкого прикосновения, но вокруг никого не оказалось.
Арис вдруг понял, что здесь речного народа больше нет, искать его бесполезно. Он горько заплакал, не зная причины, сердце разрывалось от горя. К нему подлетел хранитель Аист.
– Почему они ушли? Аист, почему Астрид покинула меня?
– Так было нужно, дорогой король – ответил Аист – у них не было выбора. Аист хотел было рассказать всю правду, ему было так жаль принца и речной народ, но страх сковал его уста.
Арис удалился в замок, он заперся в старой мастерской отца, изучая сохранившиеся страницы книги знаний Лезольда. Конечно же, он не знал, что это за книга. Эльфами она считалась утерянной. И там ему пришла идея создать Волшебную шляпу, исправляющую мысли. Только в этом изобретении он видел подсказку и помощь, он не мог смириться с уходом речного народа, он видел, что страшная тайна стоит за их исчезновением, но ответ был так далёк, и никто не мог его дать. День и ночь не выходил он из мастерской. И вот засияла синим бархатом в его руках Волшебная шляпа. С ней вышел он к берегу реки, умоляя дать ответ. Шляпа открыла ему всю правду, которую никто доселе не смог поведать.
Сокрушенный горем, Арис покинул королевство и решил скитаться до тех пор, пока не найдет след Астрид и речного народа. Он надел шляпу и исчез в лесной глуши.
Есть ли надежда, что мы увидим его вновь? Есть ли у нас надежда?..»
Маленький Лисенок дочитал рассказ, слезы выступали на его глазах, голова шла кругом.
– После исчезновения королевича и речного народа Лезольд усилил нападения на наши земли… он нападает и на земли жителей леса, поражая их страхом. Он знал, что с исчезновением речного народа сила наших земель будет ослабевать… Хранители боролись с его стаями волков и с тенями весьма успешно, но теперь нас может спасти лишь чудо, ибо силы на исходе… Если бы мы нашли Ариса, если бы нашли возможность вернуть речной народ, у нас появился бы шанс на спасение… Тебе нужно отдохнуть, маленький друг – сказала королева. – Тебя проводят в спальню.
Покои были роскошны, а кровать мягкой и просторной, но Маленький Лисёнок никак не мог уснуть.
– Нет, это немыслимо – подумал он, – Абсолютно невозможно. Я и так проделал слишком опасный и долгий маршрут. Шляпы здесь не оказалось, да и неизвестно, есть ли она у испарившегося принца. Я пойду домой, завтра же! – Он закрыл глаза и во сне снова услышал музыку, этот голос был ему знаком, это была та самая девушка, которую он видел во сне возле Берёзы. Он очень хотел, чтобы она обернулась.
– Астрид, – позвал он, почему-то он был уверен, что это именно она. – Она обернулась и посмотрела на него. Этот взгляд был полон любви и понимания. Маленький Лисёнок увидел, что Астрид, а значит и Арис простят ему, даже если он откажется идти на поиски. Ему ведь очень не хотелось.
Он открыл глаза.
– Нет, я пойду, я отправлюсь прямо сейчас. Нельзя терять ни минуты!
Он взял свою сумку, карту гор и краев по ту сторону, яблоки и сушеные грибы. Он открыл дверь и побежал через весь дворец и дальше, по хрустальной дороге, ведущей прямо по озеру до берега. Звёздные огни под водой сияли и кружились возле тропы, будто провожая маленького отважного героя.
Маленький Лисёнок уже добрался до окраины эльфийской долины, начало светать и тут позади послышался знакомый и запыхавшийся голос:
– Погоди, стой! Я пойду с тобой на поиски моего дяди. Я так и знал, что ты отправишься, ты сможешь его найти, я точно знаю! – это бежал Артур. – Возьми меня с собой, я взял много еды и припасов! А ещё я как-то ездил в город по ту сторону гор!
– Но что скажут твои родители, Артур? – Маленький Лисенок был очень рад, но все же беспокоился.
– Я оставил им записку, я уверен, они поймут! И потом, я не могу не пойти, ты понимаешь? От этого похода зависит наша судьба – Артур покачал головой.
– Ну хорошо, Артур, тогда пойдем вперед, дорога приключений ждет! – засмеялся Маленький Лисенок, у него было отличное настроение, на сердце было спокойно.
Они взялись за руки и двинулись в путь.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Оставив Маленького Лисенка одного, Август что есть силы ринулся на помощь Аисту. Если он позвал на помощь, значит случилось что-то действительно страшное. Чем ближе Август подходил к границам, тем хуже было предчувствие. Он прислушался в лесную тишину, и вот разлил слабые взмахи крыльев. Бросившись на звук, он обнаружил друга, лежащего на земле, и сильно пострадавшего от падения.
– Аист, я здесь, что случилось? – Август взволнованно поднял ослабевшего дневного хранителя.
– Прости, Август, я не смог справиться, – шептал Аист, – подлетев к границе, я увидел огромную стаю волков, за которой, о ужас, была несметная армия теней. Я не видел Лезольда, но тени были повсюду, они клубились вокруг Березы, а та что есть силы сопротивлялась натиску, но я увидел, что сил ее осталось совсем немного. И тогда я начал творить древнюю магию, чтобы защитить наши края. Я послал за тобой, но и моих сил оказалось недостаточно, Август. Их бы хватило, если бы не появился ОН. Лезольд на своей огромной черной колеснице, запряженной вороными лошадьми, предстал прямо передо мной. Его взгляд… страх сковал меня Август, и я упал на землю, повредив крыло. Не знаю, что будет теперь… они прорвали границу, и они гонятся за Маленьким Лисенком.
– Мы должны предупредить эльфов, я отправлю им весть! – сказал Август, не веря своим ушам, – Неужели, это конец? Откуда столько теней появилось в его армии? Неужели все жители леса обернулись тенями? – горько простонал Август, закрыв лицо руками.
– Надежда еще есть, Август, – сказал Аист, вставая и опираясь на ночного хранителя. Если Маленькому Лисенку удастся найти Ариса и вернуть речной народ, то мы сможем одолеть Лезольда, я точно это знаю! Но на этот раз помочь мы ему не сможем, нам надо защищать жителей Заповедного края и насколько это возможно, задержать Лезольда и его теней.
Глава I
ДОРОГА В ГОРОД
Маленький Лисёнок никогда не видел моря, но не боялся его и много о нем читал в книгах. Кроме того, Братец Енот как-то пел про то, что море уносит все тревоги, что было как раз необходимо Маленькому Лисенку. Он не представлял, где искать Ариса, и как вернуть речной народ, но он очень хотел помочь друзьям.
Артур шёл с совершенно довольным видом, и ему явно было по душе это приключение.
– Я был на морских берегах пару лет назад, тебе обязательно понравится! Я думаю, что надо идти именно туда, потому что дядя Арис снился мне именно там.
– Артур, мы не можем идти вслепую, доверяясь каким-то снам…
– Ты забыл, юный друг, что я эльф, а эльфам сны просто так не снятся. Этот сон явился мне именно в тот вечер, как я узнал о твоём прибытии в наши земли. Я знаю, как нам пройти к морю. Нам надо спуститься с горы, мы можем пройти через город, что за горой, он так и называется “Город по ту сторону гор”. Потом надо идти ниже по долине и выйти к скалистым белым обрывам над песками. А там и до моря и рукой подать. Там серебрятся струи, ветер песню поёт, и уставший путник покой обретёт! – весело пропел Артур.
– Хм, а что, пройти через этот город неплохая идея. Мы могли бы пополнить запасы, а кроме того, это ли не тот самый город, в котором воспитывался Арис? Как нам быстрее попасть туда?
– Да, он самый, да и моя мама родом из тех мест. У меня есть одна идея, доверься мне. Мне не пойдём, мы полетим!
Они шли по горным равнинам, сменяющимися перелесками. Под вечер вдали в тенистых деревьев показался деревянный домик, на пороге которого дружелюбно горел фонарь. Из домика вышел хозяин и приветливо помахал Артуру и Маленькому Лисенку. Пока Маленький Лисенок смотрел на далекие зеленые холмы и думал о грядущем, Артур переговорил с хозяином и тот привел к ним несколько чудесных белых крылатых лошадок. Маленький Лисенок ахнул от восторга и изумления. Хозяин также дал им припасов в виде вишневого пирога и морковного сока и ушел по своим делам, он был весьма добродушным, но не очень-то разговорчивым.
– Это мой старый знакомый – пояснил Артур. Он живет в одиночестве здесь, на границе гор и разводит крылатых лошадей, которых очень любит. Мало кто знает об этом, но как-то раз я бродил в лесу и встретил его тут, это было давно, с тех пор я часто прихожу к нему в гости и даже помогаю с лошадьми.
И вот, белые кони взмыли над необъятными зелёными лугами и равнинами, леса остались позади, и вскоре вдали завиднелся Город по ту сторону гор. Солнце освещало долину, и они летели навстречу свежему ветру, любуясь открывающимся просторам. Маленький Лисенок вдруг понял, что их решение убежать было неоспоримо верным, раз эти чудесные лошади согласились отвезти их по небу до самых ворот города.
Глава II
НА ГОРОДСКОМ ПРАЗДНИКЕ
Ворота располагались у входа в город со стороны равнины, поэтому складывалось впечатление, будто город уходил в гору. Ворота распахнулись, и друзья увидели нечто необычайное: все улицы, идущие вверх, были украшены цветами, окна небольших аккуратных домиков были распахнуты настежь, а с центральной площади раздавалась музыка. Однако на улицах почти никого не было видно, а если кто-то и выходил из домика, то со всех ног бежал на центральную площадь. На прибывших гостей никто даже не обратил внимания – все жители были слишком увлечены происходящим, да и приезжих в этот день было много. Ничего делать не оставалось кроме как подняться к площади и узнать, что творится, и чем так занят весь город. Артур и Маленький Лисенок поспешили вверх по брусчатой дороге, а крылатые кони цокали позади вслед за ними.
Все громче звучала музыка: играли на флейтах, гуслях, лирах. Город украшали цветочные букеты. И вот друзья вышли к центральной площади. Посреди неё располагался огромный фонтан с рельефным обрамлением. Струи фонтана устремлялись ввысь и сияли на летнем солнце, а эльфы танцевали вокруг него хороводы и разные другие танцы. Народу было и вправду очень много: в город по ту сторону гор съехались эльфы и разные существа со всей округи.
Вдруг кто-то случайно толкнул Артура, тот обернулся и услышал звонкий детский голос.
– Прошу прощения! – сказала девочка с потрёпанной прической, добрым и в то же время очень дерзким взглядом.
Артур смотрел на незнакомку, собираясь что-то ответить, но овладеть даром речи ему явно не удавалось, настолько его изумляло все происходящее.
– Я извиняюсь, я вовсе не хотела вас толкать, но так уж случилось. Вы, конечно, тоже не правы, стоите тут, посреди прохода, в самый разгар праздничных танцев! Сегодня же такой день…
Тут, наконец, путник подал голос.
– Мы только прибыли… – начал растерянно бормотать Маленький Лисенок.
– Меня зовут Шейла! – весело представилась девочка, подавая им руку.
– Шейла! Я Маленький Лисенок, а это мой друг – Артур. Мы прибыли прямо из эльфийского города на озере, вот наши добрые кони, они везли нас по небу! А что за праздник такой сегодня?
– Ну как же не знать! – с укором воскликнула Шейла. Вся округа съехалась…Впрочем, я знаю, что в эльфийском городе на озере этот праздник отмечать перестали… Сегодня день, когда речной народ устраивал великий праздник для всех жителей. Ровно в середине лета. Несмотря на исчезновение речного народа, в память о нем, мы устраиваем этот праздник каждый код… Все жители готовятся к нему, украшают дома водяными лилиями и вьюнами. И мы танцуем, вспоминая старинные песни. Может, вы присоединитесь? Вечером будет много еды и питья, оставайтесь!
– С радостью! Да, конечно! Мы ведь не можем упустить такой праздник, верно, Маленький Лисенок? – взмолился Артур.
– Мы не планировали оставаться надолго, у нас своя дорога, но, пожалуй, вы правы, на праздник мы останемся непременно – задумчиво ответил путник, взгляд его упал на фонтан. Ему казалось, что в его струях он видит знакомый свет, исполняющий танец прямо из воды. Ему вдруг стало очень грустно, а в голове хрустальным голосом зазвучала знакомая мелодия Астрид. Но не успел он одуматься, как Шейла завела их с Артуром в самую гущу хороводов. Жители города танцевали, а в руках у них были ветки тех же цветов, что украшали тронные залы замка на озере. Маленький Лисенок вспомнил, что королева, мама Артура родом из этого города. Шейла весело кружилась и Артур кажется увлёкся пляской так, что его было не остановить.
– Видимо, танцы у эльфов в крови! – пробормотали Маленький Лисенок, который хоть и очень любил танцы, но быстро запыхался и присел на скамеечку, чтобы немного отдохнуть.
Рядом с ним на скамейке сидел эльфийский старец. Среди эльфов не так часто можно было увидеть старцев, их было совсем немного, и они редко появлялись на людях. Этот же сидел в серебристом плаще и ногами вытанцовывал ритм веселой мелодии.
– О, помню я, как в юности мы пели и танцевали под музыку речного народа. Конечно, их музыка чистый хрусталь, гораздо утончённей, да… хорошо, что дети могут слышать хотя бы отголосок тех песен… но посмотрите на мою Шейлу, как здорово она танцует! Это твой друг, юный Артур пытается поспевать за ней?
– Ой, вы знаете Артура? Откуда вы знаете, что он мой друг? – удивился Маленький Лисенок.
– Хотел бы я сказать, что заметил, как ты с улыбкой наблюдаешь за ним, но я просто видел, как вы подлетали к городу на чудесных белых лошадях, что разводит страж на границе гор. Артура я знаю с рождения, а вот кто ты… Здесь очень давно не было существ из той части, земель, что лежат аж за Заповедными краями. Но я знаю, что привело тебя – весело подмигнул старец. – Ты бы хотел, чтобы шляпа досталась тебе как дар, но возможно, то, что ты сейчас здесь – уже великий дар. И не бойся за своего Братца Енота, ты сможешь ему помочь, главное – будь верен своему сердцу. –
– Откуда вы все это знаете? – Маленький Лисенок широко раскрыл удивленные глаза.
Старец снял высокую остроконечную шляпу из бархата, она была очень красива – будто усыпана серебром.
– Может, это шляпа подсказывает и придает мне мудрости? Кто знает? – и старец задорно рассмеялся.
Тут раздался громкий звук трубы, но не резкий, а скорее пронизывающий все своей глубокой силой. Танцующие до того веселые хороводы эльфы замерли и затянули грустную мелодию.
– Что происходит? – спросил Маленький Лисенок чудного старца. Он и не заметил, как солнце начало резко садиться за горизонт, и предзакатные краски расплылись по небу.
Жители Города по ту сторону гор смотрели на уходящее солнце, медленно распевая песню о речном народе. Маленький Лисенок не очень различал слова, но среди них все же сумел уловить «надежда вас увидеть вновь», «исчезли, но надежда есть», «свет принесет благая весть»…
Когда музыка закончилась, все начали постепенно расходиться, но кто-то оставался на площади и долго ещё смотрел на небо. А кто-то сидел у прекрасного фонтана и тихо плакал.
– Мы вспоминаем всю историю, этап за этапом – медленно сказала Шейла.
«Глаза свои закрой, представь всю красоту небес и вод, взгляни на чистый небосвод, радости полны его зелены земли, но погоди, иль кажется, но пусто здесь, кто должен быть, того уж нет, а найти-то надо непременно… Надежды светлый луч всегда есть, но горестно смотреть, когда уходит он с закатом, и красоту небес охватывает тень…» – так поется в наших песнях.
– Тень? Разве эльфы не любят звездных летних ночей? – спросил Маленький Лисенок, хоть и догадывался, о чем идет речь, но боялся себе в этом признаться.
Старец в серебряном плаще, глубоко вздохнув, обнял Шейлу. «Наверное, это его внучка.» – подумал Маленький Лисёнок.
– Вы, должно быть, утомились с дороги, да и от танцев, – сказал он. Позвольте, мы пригласим вас в наше скромное жилище, мы всегда рады гостям из города на озере, – он поклонился Артуру. А жителей леса за Зачарованным краем уж не видел я сотню лет! – старец весело засмеялся. – Мое имя Владовель, а это моя внучка, Шейла, ну вы уже знакомы.
Они шли вверх и вверх по городским улицам, пока не дошли до красивого просторного дома. Соседний дом тоже был прекрасен. Его стены были обвиты плющом, а сбоку были выстроены башенки, увенчанные небольшими шпилями.
– Это дом градоправителя. – пояснил Владовель, – В этом городе нет княжеских замков, хоть и многие королевичи воспитывались именно здесь, в частности, принц Арис. Многие жители селятся за пределами городских стен, строя дома прямо в полях, рядом со своими виноградниками. Этот край очень мирный и тихий, чувствуйте себя в безопасности. А вот и ваши чудесные кони! – и действительно, лошадки заходили в красивую конюшню, где за ними уже начинали ухаживать заботливые конюхи.
Они вошли в просторный светлый дом. Изнутри он был куда интересней и больше, чем это казалось снаружи. Высокие потолки были расписаны словно ночное небо, усыпанное звездами. Мирно светилась луна…вдруг по потолку поплыли светлые кучерявые облачка. Маленький Лисёнок замер в удивлении.
– Ваш потолок отражает небосвод, не так ли? – спросил он, удивляясь собственной смекалке.
– Да, да, все вижу я и слежу за ходом небесных светил, я будто старый звездочёт, свожу свой старый счёт! – весело нараспев сказал старец.
– Вы волшебник? Как это возможно?
– Я? Ну что ты, что ты? Разве это волшебство? – послышался звонкий смех старца.
Шейла сказа: «Дедушка, нам обязательно надо показать им книги, так ведь? Это ведь им поможет, если мы расскажем историю?»
– Какую историю? – спросил Артур. – И откуда ты знаешь, что нам нужна помощь?
– Я чувствую, что тени приближаются… где Аист? Где Август? Они давно к нам не приезжали. Наша связь с городом на озере слабеет с каждым днём, а путешествие туда опасно…
– Ты была в моем городе, Шейла? – восторженно воскликнул Артур.
– Да, дедушка возил меня в детстве, я помню светящиеся огни в воде… – мечтательностей ответила девочка.
– А вы? – обратился он к Владовелю.
– Ты смеёшься? – воскликнула Шейла – мой дедушка воспитывал Ариса! Ведь это он тогда приехал за ним в город на озере, когда ТО случилось с его родителями…
– А вы видели Ариса после исчезновения речного народа? – взволнованно спросил Маленький Лисенок.
– Многие говорят, что видели его с тем предметом, с Волшебной шляпой… да, мой мальчик был крайне изобретателен… но говорить однозначно не взялся бы даже я. Арис нарушил ход событий. Дело в том, что Лезольд не мог ожидать, что король откажется от престола ради спасения речного народа, что он исчезнет. Он был ужасно разозлён, ведь его магия начала терять силу, ибо она гаснет при свете истинной любви… Арис поступил благородно, но боюсь, тяжкие испытания легли на его плечи. Его изобретение, Волшебная шляпа, что исправляет мысли… – старец посмотрел прямо на Маленького Лисёнка, его глаза странно блестели, – Поймите, он надеялся, что шляпа поможет ему найти народ, но он ошибся. Столько лет прошло… если бы только Арис отринул надежду на чудодейственные предметы и доверился сердцу… но ему так тяжело. Тоска и печаль почти полностью завладели им, надежда побледнела, я едва ли чувствую его… боюсь, что Лезольд тоже это чувствует… и мы все ощущаем, что вот-вот грянет новое нападение.
– А кто такой Лезольд? – шепотом спросил Маленький Лисёнок. – Я много слышал об этой истории, о жутких тенях. Я чувствую огромный страх перед ним…
– Об этом мы и хотели рассказать! – воскликнула Шейла.
Владовальд достал большую трубку. Он начал ее раскуривать и пускать большие кольца дыма. Дым обильно клубился, и постепенно из него начали проступать различные сцены и образы, рождающиеся прямо из слов старца.