Анастасия Александровна Бурзак
Сказание о Маленьком Лисёнке и Волшебной Шляпе
Глава VIII
ДАЛЬНЕЙШИЙ ПУТЬ
Маленький Лисёнок открыл глаза и увидел перед собой Ночного хранителя. Август скинул все своё вооружение и готовил яичницу на раскалённых камнях, возле него лежала корзинка со свежим хлебом, намазанным сливочным маслом с зеленью.
– Здравствуй! Аист улетел по делам, а я вот вернулся в Ивовый край. Как ты спал под ветвями? – приветствовал Маленького Лисенка Август.
– Спасибо, чудесно, я чувствую, как будто обновил свои силы и готов бежать, плыть и идти столько, сколько потребуется и даже больше! – воскликнул Маленький Лисенок. – я еще никогда не чувствовал в себе столько бодрости и свежести!
– Это чудесно, Аист будет рад это узнать, – засмеялся Август. – Я сегодня ночью был у Березы. Раньше, в давние времена, она разговаривала с хранителями, делилась с ними мудростью и добрым советом, но уже давно никто из нас не слышал ее мудрых речей. Расскажи, Маленький Лисенок, как она пустила тебя? Она говорила с тобой? – оживленно спросил Август.
– Не совсем… это сложно объяснить, но я видел сон – задумчиво сказал Лисёнок, – там была девушка, она очень грустно пела, но ее красота поразила меня. Как и ее песня. Я не разобрал слов, но запомнил мотив. Мелодия и открыла мне проход на волшебную тропу, ведущую в Заповедный край.
– Ты бы смог напеть мне его, пожалуйста? – попросил Август
– Да, пожалуй, видишь ли, я очень старался запомнить его, чтобы при случае напеть Братцу Еноту, чтобы и он наиграл его на своей чудесной балалайке… – и Маленький Лисёнок запел.
В Ивовом краю все смолкло и будто прислушалось к звонкому голосу Маленького Лисенка. Казалось, ивы опустили свои ветви ещё ниже, а лицо Августа отражало глубокую печаль.
Маленький Лисёнок замолчал.
– О чем эта мелодия, Август? Я не разобрал слов…
– Это песня о том, что некогда здесь произошло… эти земли, ты чувствуешь, они знают эту музыку… – Август внимательно посмотрел на Маленького Лисёнка.
Вдруг ивы зашелестели, и множество листьев затрепетало на ветру. Небо затянули облака. Опавшие зеленые листья вихрем закружились и образовали тонкий женский силуэт. Август преклонил голову.
– Не бойся, Маленький Лисёнок, это способ хранителей общаться между собой.
Дева молвила: «Август, ты нужен Аисту, беги к нему, он обнаружил след. Волки проникли в заповедные края, границы пересекло большое зло… волки гонятся за Лисёнком…»
Август вскочил на ноги.
– Совсем печальна и слаба стала наша Береза, я опасался этого, как бы не уснула она навек. Лисёнок, садись в лодку, плыви что есть сил по реке, вверх по течению. Если мы разберёмся с волками, Аист догонит тебя. Река выведет тебя к подножью вон той горы – Август указал на возвышающийся вдалеке горный хребет. Постарайся не выходить из лодки, и будь внимателен к вёслам, они направят, куда плыть. Ну же, поторопись.
– А как же ты? Неужели я не могу вам помочь? Почему волки гонятся за мной? – испуганно заскулил Маленький Лисенок.
Но Август не стал отвечать. Он обнял его на прощание и убежал в сторону заповедных лесов. Маленький Лисёнок остался один.
– Не бойся – прошептала лесная дева – Аист и Август защитят тебя, – плыви же! – и ветер закружил листья, унося их вглубь леса.
Маленький Лисёнок взял корзину с припасами и растерянно побежал к лодке. Он забрался в нее, а чудесная ладья будто сама поплыла вперёд, к подножию горы. Дождя не было, но фиолетовые тучи сгущались и очень пугали гостя Заповедного края.
– Будь у меня шляпа, я бы не боялся – с досадой подумал он. Ну ничего, вот доберусь до эльфов… Но что же случилось в этих местах, безмятежность которых, казалась мне непоколебимой…
Волны обретали силу и раскачивали лодочку из стороны в сторону. Маленький Лисёнок вжался в неё, не в силах бороться с бушующей рекой, страх сковал его. Вдруг большая волна накрыла лодку, и Маленький Лисёнок весь промок. Благо, ему удалось спасти корзинку с припасами, но лодку сильно шатало… волна, другая и вдруг ее перевернуло совсем. Маленький Лисёнок беспомощно барахтался в воде, волны накрывали его. Он уже начал тонуть и терял сознание, когда увидел, что в реке кто-то есть. Это была девушка, Маленький Лисёнок подумал, что она похожа на девушку из легенд о речном народе. А ещё она очень походила на деву из сна, который он видел в ветвях древней Березы. Она подплыла к нему, и он вдруг смог дышать, дышать под водой! Прекрасная дева вытащила его на берег. Больше он ничего не помнил.
Когда он очнулся, буря миновала. Все стихло и вечернее солнце розовым светом разливалось над землёю.
– Интересно, кто спас меня – взволнованно подумал он. – И лодку принёс, и даже корзину Аиста. Вот здорово, действительно чудесный край, я ведь мог погибнуть!
Однако, к своему сожалению, Маленький Лисёнок обнаружил, что Ивовый край остался далеко позади, а теперешний лес был ему совсем незнаком и немного пугал. Вдруг он услышал знакомый шелест. Тот же голос, что и утром, раздался за его спиной: «Аист велел сказать тебе, чтобы дальше ты плыл один. У них с Августом появились срочные дела, но ты не уклоняйся от маршрута. Плыви к эльфам. Тебе поможет знак». – и фигура из листьев исчезла в лесу так же внезапно, как и появилась.
– Ох, что же случилось, надеюсь, с хранителями все будет хорошо. И о каком знаке речь? – Маленький Лисёнок очень переживал, но холод и голод брали своё. В конце концов, он развёл костёр, подогрел на нем какие-то хлебцы из корзины, сделал травяной чай. Он посмотрел на воду. Чувство отчаянного одиночества охватило его сердце. Где же Братец Енот? Где волшебный друг Аист? Где храбрец Август? Никого не было рядом. И Маленький Лисёнок запел:
В землях незнакомых очутился я,
Где же вы, мои друзья?
Среди лесов и лежит мой путь,
С него уже мне не свернуть.
К эльфам! К эльфам!
Только вперёд легенда о шляпе зовёт…
– Когда-нибудь Братец Енот будет петь песню и о моих странствиях, и его балалайка узнает ещё одну историю…– улыбнулся Маленький Лисёнок.
Воспоминания о Братце Еноте, мирно потрескивающий костёр и травяной чай немного согрели и приободрили Маленького Лисёнка, он свернулся клубочком и уснул.
Следующие несколько дней были тихими, никаких вестей от Аиста и Августа не было, и вообще Маленький Лисенок никого не встречал. Он тихо плыл по течению реки, все ближе и ближе к прекрасной горе. Солнце и облака попеременно сменяли друг друга, над рекой царила тишина летних дней. Правда пару раз он встречал диковинных птиц, это были цапли, белые, с длинными ногами и острыми клювами. Над водой летали разноцветные стрекозы, то и дело опускаясь на белые и желтые кувшинки. На берег Маленький Лисёнок выходил только для ночлега. Чем ближе были горные очертания, тем более дремучим и глухим казался таинственный лес.
Глава IX
У ЭЛЬФИЙСКИХ ГРАНИЦ
На пятый день плавания Маленький Лисёнок почувствовал, что течение резко усиливается, а вблизи раздаётся шум водопада. Он поспешно вышел на берег и решил продолжить путь пешком. Ему было жаль оставлять прекрасную белую ладью, тем более ему полюбилось плавание по реке, и он почти привык путешествовать по воде. Он вытащил лодку и спрятал ее в зарослях у входа в лес. Гора была совсем близко, и несмотря на усталость, Маленький Лисёнок решил продолжить путь, чтобы к вечеру оказаться у самого ее подножия. Он взял оставшиеся припасы, а их было совсем немного: лишь вода и сушёные яблоки (Маленький Лисёнок специально оставил их напоследок, надеясь разделить их с Аистом, ведь это было его излюбленное лакомство). Он еще немного прошёл вдоль берега, шум водопада становился все сильнее и оглушительнее. Водопад был огромен, он стекал прямо в озеро, которое лежало на дне горного ущелья. На другой стороне ущелья, гора была густо покрыта удивительным золотистым мхом.
– Наверное, я у эльфийских границ. Как же добраться до стены со мхами по ту сторону ущелья? – задумался Маленький Лисёнок – Делать нечего, придётся искать обходной путь. Нырять в озеро слишком опасно, да и толку нет, ведь как там выкарабкаешься, даже зацепиться не за что…
Водопад, и озеро, и гора – все было так величественно и прекрасно, что Маленький Лисёнок не мог оторвать взгляд, восхищаясь окружающими его видами и в то же время он опасался этого безмолвного величия гигантских вековых деревьев и гор. Он не без сожаления посмотрел в сторону загадочного леса, собрался с силами и ступил на тропу, ведущую в лесную чащу.
Воздух был наполнен прохладой хвойных деревьев, и все вокруг было особенно грандиозно и просторно. Каждый вдох этого воздуха пронизывал все тело. Могущественные стволы елей и сосен устремлялись в небеса, а гигантские ветви свисали над головой, перекрывая солнечный свет. Можно было подумать, что здесь обитают великаны, покой которых никто не осмелился бы потревожить.
Маленький Лисёнок старался запоминать, где он идёт, оставлять зацепки на деревьях, чтобы не заблудиться, если обойти водопад не удастся и придётся искать другую дорогу или возвращаться назад. Он прислушивался к шуму воды, чтобы не уходить далеко от водопада. Маленький Лисёнок сбился со счета времени, казалось, он шёл довольно долго, но ничего не менялось, только становилось холоднее и темнее.
Его поражала тишина, которая царила в этом лесу. Не было вокруг ни множества птиц, ни зверей, лишь изредка разносилось издали пение какой-нибудь птахи. Вот и теперь послышался откуда-то из глуши красивый птичий напев, правда на этот раз звуки не смолкали долгое время. Маленький Лисёнок навострил уши. Ему стало интересно узнать, что за птица может издавать столь прекрасные звуки, и он пошёл на голос, свернув с лесной тропы.
На ветке сидела невиданная доселе рыжая птица с красно-золотыми длинными перьями. Увидев Маленького Лисёнка, она вспорхнула и полетела дальше в самую глубь леса. Маленький Лисёнок, ни о чем не думая побежал за ней, и вдруг он заметил, что впереди, за тёмными гигантскими деревьями, с их мощными ветками, просвечиваются яркие лучи дневного солнца и виднеется зеленая поляна, куда и полетела загадочная птица. Он побежал еще быстрее и действительно очутился на прекрасной зеленой поляне, усыпанной яркими ароматными цветами. Удивительно, в лесу было так темно и даже мрачно, Маленький Лисенок думал, что уже наступил вечер, и вот-вот пойдет дождь, а здесь небо было светлым и голубым. Над цветами парили невесомые бабочки, а их лимонные, бирюзовые и перламутровые крылья весело трепетали в воздухе. Нежданное буйство трав и цветов поразило и пленило Маленького Лисёнка. Васильки, ромашки, клевер, другие полевые цветы и даже нарциссы и гладиолусы ярко пестрели посреди сочной зелени. Прекрасная птица продолжала петь, и тут Маленький Лисёнок заметил, что она не одна, и на деревьях возле поляны сидят, переливаясь золотым оперением, стаи поющих диковинных птиц. Маленький Лисёнок ощутил такую легкость и безмятежность, он забыл обо всех своих невзгодах и проблемах, о большом страшном водопаде, о том, что так долго нет вестей от Аиста и Августа, он даже забыл о Братце Еноте. Больше всего на свете ему захотелось отдохнуть на этой чудесной поляне. Маленький Лисёнок перебегал от одного цветка к другому, вдыхая сладостный аромат, а потом смотрел на небо и кружился. Он улёгся на мягкую траву и наслаждался полетом легковесных бабочек и беззаботным пением птиц. Он напрочь забыл, почему он оказался на этой поляне, куда и зачем шёл. Ему казалось, что кроме этого места он не знает ничего больше, да и знать не хочет. Все события, произошедшие с ним за последние дни, и даже мечты о чудесной шляпе казались далеким и невнятным сновидением, а прекрасная зелёная поляна стала единственным, что могло быть в жизни. Он даже не помнил, кто он сам, да это было и неважно. Главное, что он здесь, в этом сказочном месте, где воздух сладок и свеж, и где нет ни тревоги, ни проблем, ни грусти, но лишь сладостный отдых и безмятежие. Много часов он бродил по поляне, меж цветов и травинок, в сладком забвении обретая покой, пока наконец, не провалился в глубокий сон.
Маленький Лисёнок лежал на поляне уже много часов подряд. Он лежал в сладком забытии, смотрел в небо и мечтал о чем-то далеком и приятном.
Солнце ярко светило и слепило глаза, тогда он поднял лапу, чтобы закрыться, и тут что-то блеснуло в солнечных лучах. Это была тонкая серебряная нить, обмотанная вокруг запястья. – Интересно, – подумал он – что это за нить? Какая любопытная вещица… – Вдруг что-то кольнуло у него в сердце, и Маленький Лисёнок ощутил резкое беспокойство. Он вдруг вскочил, отчаянно пытаясь вспомнить. – Откуда же у меня эта нить? Что же это…– тут он вспомнил, как снимал эту ниточку с огромной ели, какие не растут на этой поляне. Потом он вспомнил маленького Енота, улыбчивого и что-то поющего себе под нос. Такого Енота он тоже здесь не видел. – Кто же, кто же я? – воскликнул он. Его охватило жгучее беспокойство. Он взглянул поближе на тонкую серебряную ниточку и увидел в ней отражение собственных глаз. И тут он узнал в них Маленького Лисёнка, напуганного и уставшего. Он вдруг вспомнил все, что с ним приключилось, и Аиста, и реку… – Но куда же я шёл? Ах, эльфы, шляпа, принц… Эльфы могли бы помочь и сказать, что с моими друзьями приключилось. – И он что есть силы побежал в сторону леса.
Стая золотистых поющих птиц бросилась на него, кружась вокруг, не давая пройти и преграждая дорогу. – Прочь, я хочу вернуться! – воскликнул Маленький Лисёнок, но птицы сменили мелодичное пение на жуткие крики, кидаясь на него словно гарпии.
– Шшш, ты должен остаться здесь, ты нашш пленник! – шипели птицы. – Мы не пустим тебя к? эльфам! Да, не пустим!
Тогда Маленький Лисёнок сорвал ключик, который дал ему Аист, и вдруг сказал властным голосом, какого у него никогда не было раньше: «Я пройду! У меня есть знак!»
Увидев ключ, птицы сразу же умолкли и разлетелись обратно по веткам, не смея преграждать путь.
Глава X
СОВСЕМ БЛИЗКО
В лесу стемнело.
– Видимо, поляна была заколдована… хорошо, что у меня оказались ниточка и ключ. Вот, оказывается, про какой знак сказала лесная дева! Если бы я не опомнился, то так бы и пробыл целую вечность на поляне в полном забвении! – думал Маленький Лисёнок, и радость о том, что он смог уйти с поляны и победить птиц, придала ему сил и давала надежду.
Однако темнота, охватившая лес, внушала опасения. Шума водопада слышно не было, он явно заблудился.
Тогда он запел.
Пришёл я к реке, что течёт у горы,
Где эльфы живут, но не все им милы,
Их край не найти мне никак –
Блуждаю в тёмном лесу, сжимая лапы в кулак.
Чар волшебных избежать удалось,
И вспомнил, кто я, и как мне раньше дома жилось,
Вперёд пойду смело –
И завершу своё я дело.
Песенка приободрила Маленького Лисёнка, и он двинулся по наитию, в ту сторону, куда подсказывало идти сердце. Между стволами деревьев виднелась тонкая линия кучерявых облаков, со всех сторон украшенных звёздами. Он смотрел в эти окошки, и ему мерещилось, что кто-то совсем рядом смотрит на него взглядом, нежным и полным любви, и что он не один в этой лесной тишине. Он продолжал путь, благодаря за этот взгляд и обращая к нему свои чаяния и надежды.
И вдруг он увидел прекрасного зверя, это был белый олень, с белыми огромными рогами. Никогда раньше он не видел столь прекрасное существо. Олень будто светился в темноте, освещая дорогу. Маленький Лисёнок остановился и с почтением поклонился Белому Оленю. Тот склонил голову в ответ и молвил мягким, но очень глубоким и звучным голосом: «Следуй за мной, я третий хранитель заповедных земель, они граничат с землями эльфов. Здесь опасно находится одному и случайному путнику, и даже ожидаемому гостю. Магия эльфов слишком велика, чтобы можно было просто так к ним попасть, если ты не готов. Но ты показал, что Любовь и память есть в твоём сердце. Поляна забвения придумана не эльфами, но это влияние их чар. Я провожу тебя к озеру в глубине ущелья».
Маленький Лисёнок не мог говорить, он был поражён величественной красотой этого зверя, его белизной и какой-то небывалой светоносной силой. Они шли по темной тропинке, но многочисленные звёзды, усыпавшие небеса, освещали дорогу таинственным ночным свечением. Белый Олень и Маленький Лисёнок не разговаривали, но и тишины не было. Издалека начинал раздаваться шум водопада, но дело было даже не в этом. Воздух как будто был наполнен таинственными звуками: ничего непривычного слышно не было, но шелест листвы звенел будто хрустальные колокольчики, а если пела птица, то так прекрасно, что Маленький Лисёнок из всех сил напрягал слух, чтобы не упустить ни единого звука.
Мягкой и спокойной поступью Белый Олень подвёл Лисёнка к озеру в глубине ущелья. Маленькому Лисёнку на мгновение показалось, что в волнах кто-то есть, и этот кто-то смеётся. Кусочек неба виднелся снизу из глубокого ущелья, в котором располагалось озеро. Маленькому Лисёнок стоял перед озером в ущелье не в силах оторвать взгляда от иссиня-чёрной воды, отражавшей каждую звезду на небосводе. Они стояли в тишине, и Маленький Лисёнок боялся ее нарушить. Белый Олень посмотрел на него и молвил: «Тебе туда. Не бойся, звезды укажут путь. Не забудь про знак, он тебе понадобится…»
Маленький Лисёнок сперва ничего не понял, ведь на ту сторону озера не было никакого прохода, да и там лишь виднелась гладкая плоская горная стена, покрытая золотистыми мхами. Он хотел было спросить у Белого Оленя, что тот имел в виду, но чудесный зверь исчез, как будто его и не было вовсе.
– И как мне быть теперь! Эх, была бы со мной шляпа, я бы тут же обо всем догадался, но теперь что же мне делать!
Он задумчиво сел у озера, теребя в лапах ключик, подаренный ему Аистом при первой встрече. – Белый Олень сказал, что знак мне понадобится… Если ключ и есть знак, то он должен вновь мне помочь… – Маленький Лисёнок поднес ключ поближе, чтобы внимательно рассмотреть. Ключ был серебристым и тёплым, он сиял мягким звездным светом. Вдруг ключик скользнул у него в лапке и с плеском упал прямо в озеро.
– О, нет! Это же подарок моего друга, это знак, отогнавший птиц, я не могу его потерять! – крикнул в отчаянии Маленький Лисёнок и не думая больше ни секунды прыгнул в воду.
Глава XI
В ОЗЕРЕ
Озеро в ущелье было очень глубоким, хорошо, что Маленький Лисёнок был умелым пловцом. Ключик продолжал светиться в воде, поэтому Маленький Лисёнок быстро его заметил. Как только он подплыл и схватил заветный ключик, случилось невероятное: вокруг него начали образовываться серебристые огни, прямо в воде! Тут он понял, что может дышать под водой. Огни, кружась и мерцая, образовали светящуюся лестницу, ведущую на самую глубину озера. Казалось, что огоньки смеются и поют. Маленький Лисёнок поплыл вниз и вперёд. Вдоль лестницы то и дело появлялись различные фигуры, выстроенные из огней: сперва это были незнакомые девушки и юноши, смеющиеся и играющие, потом Маленький Лисенок узнал принца эльфов, это был Арис: он в плаще с накинутым капюшоном бежал где-то в горах, затем видения на мгновение исчезли, а потом появились вновь. На этот раз огоньки изобразили Братца Енота, только без балалайки и очень грустного. Маленький Лисенок хотел было до него дотронуться, но стоило ему прикоснутся к фигуре, видение растворилось. В это же мгновение перед Маленьким Лисенком предстала деревянная дверь в золотом сиянии, обрамлённая подводными огнями. Дверь была украшена резьбой в виде причудливых рыб с золотыми чешуйками. Из-за замочной скважины струился свет. Маленький Лисенок поднес ключ к скважине, дверной замок легко поддался и дверь приоткрылась… Огоньки, составлявшие лестницу, вмиг соединились друг с другом в ослепительном сиянии, течение усилилось и толкнуло Маленького Лисенка в открывшийся дверной проход. Чей-то голос заполнял пространство, песня лилась как вода. Сначала Маленький Лисенок не понял, что происходит, он видел только ослепительно яркий белый свет. Постепенно он начал привыкать к освещению и понял, что оказался внутри горы, а озеро осталось позади, за золотой дверью. На удивление горные стены не были мрачными и темными, но состояли из белого мрамора, инкрустированного диковинными узорами.
Наверх вела тонкая изящная круговая лестница с извилистыми перилами. Маленький Лисенок ступил на лесенку и пошел вверх. Сердце его замерло в восторженном ожидании. Только одна мысль тяготила его сердце: почему в тех картинках в озере огоньки показали ему грустного Братца Енота, что с ним могло произойти?.. Откуда вообще огоньки знают про него, ведь он не связан с эльфийской историей. Лестница вела все выше и выше, и вот, наконец, он оказался на поверхности.