Алёна Бахтеева
Королевская Академия Магии. Поспорить с судьбой
Глава 22. Начало третьей практики
– Ну что, котятки, поздравляю, вы почти справились. – Алекс Нильт просто лучился от гордости. – Осталась сущая мелочь – сходить на практику и вернуться живым.
После этих слов он сделал драматичную паузу, а затем жутким голосом расхохотался, отчего я в испуге подпрыгнула. Да что уж, не я одна.
– Испугались? И правильно. Третья практика, как вам, наверное, уже известно, традиционно проходит в Долине смерти. В этот раз с вами отправятся и ваши кураторы, которые смогут помогать. Так что в этом году потерь должно быть меньше.
– И много этих потерь было? – поинтересовался Зейн.
– Не очень. В прошлом году всего пара человек, и даже не с моего факультета, – ответил декан.
Куратор прошелся по аудитории, всматриваясь в нас, словно искал определенную реакцию на свои слова. После удовлетворенно хмыкнул и продолжил:
– Отправляются первокурсники трех направлений – боевики, некроманты и лекари. Время – два дня. Все остальное узнаете на месте. Вопросы? Вопросов нет! Так что вперед собирать свои вещички, завтра выдвигаемся.
И мы пошли. А что еще оставалось? В комнате уже вовсю шли сборы. Лия и Мелиссандра бегали от шкафа до сумок, то закидывая, то вынимая вещи. Ну а Велайя наблюдала и иногда комментировала эти действия. Спустя пару минут нас уже трое носилось по комнате.
В этот раз собирала рюкзак и сумку, разделив вещи на то, что может пригодиться на задании и в дороге, и на то, что нужно для удобства в лагере. В общем-то, мне кажется, я прихватила все, на что упал взгляд.
– Лия, слушай, а давай к тебе еды положим? А то я немного переборщила и места больше нет, – показала на туго набитые рюкзак и сумку.
– Ани, а ты как собралась это все нести? – Лия даже перестала перебирать вещи и подошла поближе, оценить масштабы трагедии.
– Ай, донесу. Ну или Ник поможет, – отмахнулась я. – Главное, чтобы все было под рукой.
– Ладно, возьму еду на себя, – вздохнула Лия и вернулась к своим сборам.
Теперь Корги не мог залететь в окно и принести в мешке еды. За этот месяц он еще подрос и теперь в высоту был под два метра роста, а в длину все три. И ему пришлось перебираться обратно в зверинец. Чем он был явно недоволен, постоянно сетуя на неудобства. Зато теперь Злата смотрела на него с бо́льшим расположением, и они даже наладили мыслесвязь. И только скорое отбытие драконицы на родину омрачало их совместное времяпрепровождение.
К чему это я? Да просто сначала надо добыть этой еды, а значит, нужно отправляться в столовую. Вздохнув, Лия поспешила на выход.
Еще раз оглядев свои вещи и проверив, что ничего не забыла, я тоже пошла к выходу. Только путь мой лежал в зверинец. Нужно было проверить, как там Рагос поживает, и немного полетать, чтобы он размял крылья. А потом заглянуть к драконам, попрощаться.
Уже подходя к загону, заметила, что не только я пришла проведать пегаса. Возле забора стоял принц, а возле него крутились Рагос и его подружка, подставляя морды и выпрашивая ласку.
Первым желанием было сбежать обратно, пока никто меня не заметил. Пришлось напомнить себе, что ничего особенного не произошло и Крис явно уже позабыл о поцелуе, в то время как я постоянно кручу эту сцену в голове.
В итоге решительно двинулась вперед, отбрасывая мысли о побеге.
– Привет, – поздоровалась я с принцем и тут же протянула руку, чтобы поприветствовать пегаса. – Здравствуй, мой хороший, как ты тут?
Погладив нос и за ухом, спустилась к шее, и внезапно наши пальцы с Крисом встретились. Я тут же отдернула руку, сделав вид, что просто за лакомством полезла.
Достала морковку, разделила на две части и предложила животным. На принца старалась не смотреть. Поэтому он сам решил обратить на себя внимание.
– Завтра последняя практика начинается, если не сдашь, то вылетишь и проиграешь спор. А судя по тому, как ты избегала тренировок в последнее время, именно к этому и стремишься. Что, так сильно хочется покрасоваться перед парнями? – В голосе Криса послышалась насмешка, заставившая меня тут же к нему развернуться.
– Вовсе нет, теорию я сдала, причем на отлично, дело за малым: пройти практику, – постаралась придать голосу должную уверенность. – А в следующем семестре всего одна практика в конце, я узнавала. Так что, похоже, это тебе костюм не пригодится.
– Я рад, что у тебя такой настрой, – улыбнулся Крис, после чего еще раз погладил пегасов и ушел, оставив меня гадать, что он имел в виду своим последним высказыванием.
Он рад, что у меня боевой настрой и я не сдаюсь? Или рад, что я самоуверенно заявляю, что пройду, и тем больнее будет проиграть? Непонятно.
Решила выбросить все мысли о Крисе, поэтому поспешила заняться Рагосом. Оседлав пегаса, я взмыла с ним вверх. Полет так захватил меня, что чуть было не опоздала к обеду.
В столовой страсти тоже не стихали. Весь первый курс обсуждал, кто куда отправляется на практику, а более старшие товарищи делились опытом и советами. За нашим столиком тоже было оживленно: рядом с друзьями сидели оба дроу и принц, и, когда я подошла к столу с подносом, Крис как раз заканчивал свой рассказ.
– В общем-то, ничего сложного, главное – чтобы не было бурана. Ну и строго придерживаться выполнения задания, – закончил он свою речь.
– Круто. Если у нас хоть наполовину будет так же интересно, то не зря я, значит, сюда поступал, – довольно протянул Ник.
– Вот завтра все и узнаете. Утром ректор обязательно скажет напутственное слово.
Мне тут же стало любопытно, что я пропустила, но переспрашивать не рискнула. Вместо этого присела рядом с Лией и принялась молча есть. Как только голод был приглушен, повернулась к подруге:
– Ну что?
– Уже все в комнате. – Подруга тут же поняла, о чем речь.
– Отлично! Значит, мы готовы, – обрадовалась я.
И раз уж мы правда так быстро собрались, я могла с чистой душой и совестью оставить подруг на попечение парней, а самой отправиться в гости.
Быстро со всеми попрощавшись, я пошла обратно в зверинец, где пробыла до самого вечера, забыв даже об ужине.
Уже ночью, лежа в постели, прокручивала в голове все, что услышала от Златы. Долина смерти и окружавшие ее горы считалась родиной более десяти видов драконов и виверн. И не все они обладали разумом.
Помимо того, можно было стать обедом (ну или ужином), если нарвешься на горных троллей, земляных червей и непрекращающуюся нежить, благодаря которой у студентов КАМа не было недостатка в практике.
Что ж, надеюсь, в этот раз ничего не случится.
И вот я ползу в сторону полигона. Почему ползу? Да потому, что жадность – очень плохое чувство. И, возможно, не стоило впихивать почти все в рюкзак и сумку, которые сейчас весили слишком много. С сожалением вспомнила об артефакте, уменьшающем вес.
Лия и Мелиссандра шли рядом. У каждой через плечо была перекинута сумка, тоже довольно объемная, но не сверх меры. Вперед они не уходили, дожидаясь меня, а вот помочь донести отказались. И, как назло, парни, похоже, уже на полигоне были, так как возле общежития их не оказалось, как и сзади. А я всю дорогу оглядывалась в надежде на чудо.
Чуда не случилось. Все друзья уже стояли на полигоне, когда мы все же туда доползли. Причем в рядах последних – опоздавших, и теперь на нас укоризненно косились учителя, и ректор осуждающе смотрел.
Правда, их взгляды тут же переместились на другой предмет сзади, став более заинтересованными. Мы втроем тут же повернулись – интересно же. После чего я быстро захотела затеряться в толпе. Последним замыкающим в нашей кучке опоздавших шел довольный Корги, красуясь перед студентами своими новыми размерами. И шел он явно ко мне. И при этом вчера он точно не спрашивал разрешения, я после прошлой практики была начеку.
– Ну и что ты тут делаешь? – Скинув сумки, я распрямила плечи и уперла руки в бока, а на лице скорчила самое гневное выражение, на которое была способна.
– Анита, а я с вами иду, – весело ответил он, не обращая внимания на сердитую меня. – Привет, Лия, Ник, остальные. О, и принц тут же. И тебе привет.
Пока дракон приближался ко мне, остальные тоже решили не пропускать представление и теперь стояли позади и с интересом слушали. Помимо друзей, находившихся в первых рядах, заметила и ректора с нашим деканом, которые почему-то не выглядели удивленными. Ну и, конечно же, остальные тоже не хотели ничего пропустить, поэтому задние ряды максимально подпирали передние.
– Данталиан, скажи ей, что ты разрешил. – Заприметив ректора, Корги тут же отправился к нему.
– Я разрешил, студентка Рой.
– Тогда в этот раз меня ни в чем не обвинять! – в сердцах топнула ногой, тут же поспешив извиниться за поведение.
– Успокойтесь, Анита. У Коргалиона своя задача, так что с ним вы увидитесь только по прибытии в Долину и уже когда закончится практика.
Его слова ну никак не успокоили меня. Теперь меня терзало любопытство, куда собрался Корги, чем будет заниматься и почему меня с собой не позвал. Вспоминать о том, что сама его не звала, не стала.
Но стоять так я могла долго. Никто не собирался удовлетворять мое любопытство. Ректор с Корги отошли к учителям, так что и мне пора бы наконец с друзьями поздороваться. Опустила взгляд, но вместо своих сумок обнаружила пустоту. В панике заметалась, ища воришку, пока не наткнулась на Криса, который помимо своей сумки легко держал и мои.
– Спасибо, – буркнула я, протянув руку за ношей. Но отдать мне их не пожелали.
– Нечего тяжести таскать. До лагеря я понесу, – просто ответил принц.
В этот момент всех созвали к невысокому пьедесталу, на который взобрался ректор. А дальше нам вещали о сложности данной практики, возможности отказаться (ага, и быть отчисленными), о технике безопасности и даже что делать, если случайно столкнулись с троллем (вариант «бросить все и бежать в сторону лагеря» мне особо приглянулся).
А потом нас поделили по направлениям и Лие пришлось уйти к некромантам. Первыми отправляли боевиков с последнего курса во главе с Алексом Нильтом. Как только пришло подтверждение, что на той стороне опасности нет, отправили нас – боевиков-первокурсников.
На выходе из портала меня уже дожидался Крис. Схватив за руку, потянул к своим одногруппникам, которые уже устанавливали палатки в отведенном для них месте.
– Вот тут будем твою палатку ставить, – показал мне на ничем не примечательное место чуть в стороне от боевиков-старшекурсников. Рядом уже лежала сумка принца, который, похоже, решил обосноваться по соседству.
Пока я чесала лоб, вокруг уже позанимали места друзья, взяв в кольцо меня и мою палатку. Понятно, это заговор, чтобы ничего не натворила. Ну и ладно, я и не собиралась.
Вслед за боевиками появились некроманты, а за ними уже лекари. С каждой группой шли учителя. Последними вышли ректор с Корги.
Дальше началось обустройство лагеря. Лекарей поместили в центр, зажав между некромантами и боевиками. Все ходили, смеялись – в общем, вели себя так, словно на прогулку вышли. И тем больший контраст был с учителями и выпускниками, которые четко выполняли действия. Поэтому вскоре они обустроились, в то время как многие еще даже не начинали.
Я же, окончив с разбором вещей (спасибо друзьям), решила осмотреться.
Наш лагерь расположился возле узкого прохода между скал, так что с одной стороны мы были защищены непроходимыми отвесными горами. К тому же в случае чего могли отступить по проходу.
А вот впереди простиралась Долина во всем своем мрачном великолепии. Несмотря на зиму, снег белел только на вершинах скал, а все остальное словно потеряло цвет, став вдруг серым. К тому же, в отличие от иллюзорной долины в зверинце, где обитала Злата, здесь пространства было в десятки раз больше. И озера не видно, лишь голый, безжизненный лес.
Тем временем, пока я осматривалась, наконец все разложились. И теперь учителя шли к своим подопечным. Боевики тут же насторожились и выстроились в шеренгу, я поспешила занять свое место в конце.
– Ну что, готовы к последним испытаниям? – В этот раз куратор не был веселым, что напугало меня сильнее, чем все услышанное до этого. – Так как вас осталось ожидаемо мало, было принято решение поделить на шесть отрядов. Выпускники, у которых еще остались подопечные, конечно же, идут с ними, остальных мы поделим. В отряд будут входить, помимо вас, еще по три некроманта и два лекаря.
– Но подождите, лекарей же намного больше. Где остальные будут? – спросил Ле Торгре, перебив декана.
– Остальные вас не должны волновать, студент. – Недовольный тем, что его перебили Алекс нахмурился. – У них свой куратор и свои задачи, у вас – свои. Так, на чем меня перебили? Ах, да. Шесть отрядов, которые отправятся в разные точки, в которых, мы заранее выяснили, есть некромантская активность. Из артефактов вам будут предоставлены записывающие камни, по которым мы после оценим ваши действия, амулеты экстренной связи и маяки. Если вы используете амулеты понапрасну, то может встать вопрос о вашем исключении.
– То есть пользоваться нам ими нельзя… – не сдержалась я.
– Отнюдь. Если вашему отряду грозит реальная опасность или вы понимаете, что не справитесь сами, то вы ОБЯЗАНЫ им воспользоваться. Никто не желает вашей смерти, но при этом вы должны осознавать, что в будущем таких камней может не оказаться в вашей сумке, и никто не придет к вам на помощь. Тогда рассчитывать придется только на себя или своих напарников.
Немного помолчав для пущей убедительности, Алекс дождался, пока мы подтвердим, что все понятно, после чего продолжил:
– Раз с этим разобрались, тогда подходим и смотрим списки, запоминаем, кто в каком отряде и кто вместе с вами. После идете на построение и знакомитесь с остальными, если еще не знакомы. Потом получаете точку зачистки и отправляетесь. Возвращение в лагерь не позднее десяти вечера. Не успели – минус к общей оценке. Если и позже не вернулись и при этом не воспользовались артефактами, то учитывайте, что поисковые отряды будут вас искать не раньше следующего утра. Поэтому если что не так, лучше воспользоваться сигналкой, чем быть съеденным. На этом все.
После чего передал ближе стоящему лист со списками. Мы тут же облепили его, пытаясь рассмотреть, кто где записан. В итоге получилась куча-мала. Чтобы не толпиться, мы с Танире отошли, как самые маленькие. Вскоре остальные последовали нашему примеру, и лист спокойно пошел по рукам. Прочитавшие его тут же сбивались в кучки или ходили искали напарников.
Вскоре лист дошел и до нас. Тут же с интересом посмотрела в него. Помимо меня, Танире и Криса, в четвертом отряде из боевиков был полуэльф Лоурс Линтер и его куратор орк Варг Заркхегай. Тут же порадовалась что рыжего выгнали, иначе он бы обязательно что-нибудь опять вытворил.
Из известных мне людей в списке был некромант Серин Рино и моя соседка по комнате. Вот уж не думала, что практику буду проходить с этой неженкой эльфийкой, не любящей животных. С двумя некромантами и лекарем мне предстояло познакомиться.
Отправились на общее место сбора, сразу вставая по отрядам. К нам тут же подошли остальные члены нашей команды.
– Кристофер Ле Крузе, ваш командир на эту практику, боевой факультет, шестой курс. Магия – огонь, – представился Крис всем, будто его никто не знает.
– Варг Заркхегай. Шестой курс, боевик, магия – земля.
– Танире Сай, первый курс, боевик, магия – универсал, – неохотно произнес друг. Тут на него все в изумлении повернулись.
Универсалы были очень редки и могли пользоваться всеми четырьмя стихиями в равной степени. И отправляли их обычно на стихийный факультет, чтобы не рисковать самородками. При нас же Танире использовал только водную магию и иногда воздушную.
– Анита Рой, первый курс, боевик, магия – земля, – перевела внимание на себя, после чего остальные неохотно продолжили называть себя. Хотя явно хотели расспросить Сая.
– Серин Рино, некромант, магия смерти без стихий.
– Кулх Гори, некромант.
– Гарри Тит, некромант.
– Мелиссандра Алари, лекарь, магия воды.
– Валери Согнирэ, лекарь, воздух.
Ну вот и познакомились. Вроде ребята были неплохими, без высокомерия. К тому же одеты по-походному, а значит, примерно представляют, что нас ожидает там. Конечно, если бы со мной была Лия, то я бы спокойнее себя чувствовала, но, увы, ей повезло попасть в один отряд с Ником, и я ее бы ни за что не уговорила перейти ко мне, если бы такое было возможно.
Глава 23. Зачистка территории
Вскоре нам выдали координаты, и все засобирались. Постепенно, один за другим отряды покидали лагерь. Дождались и мы свои артефакты, после чего отправились.
Наша цель находилась довольно далеко: нужно было пройти по краю леса почти половину Долины, а потом еще подняться на одну из гор, благо невысоко.
Перед выходом меня заставили вытряхнуть часть вещей из рюкзака, и теперь я шла практически налегке. С одной стороны хорошо, а с другой – я так и осталась без еды, которая преспокойно лежала в сумке у Лии. И, судя по всему, до вечера ничего и не увижу. Зато эта мысль заставляла непроизвольно ускоряться.
Мы вошли в лес где-то через полчаса. То, что казалось «рукой подать», на деле выливалось в длинную дистанцию.
– Эх, как хорошо, что здесь снега нет, мы бы точно не смогли по сугробам проползти, – пропыхтел Серин, в очередной раз спотыкаясь о выступающие корни деревьев.
Как ни странно, но девушкам переход давался легче, чем некроманту. Все неровности, ямки, колючки попадались именно на его пути. Нет, мы, конечно, тоже, бывало, спотыкались, но намного реже. И без последствий. А вот Серин в последний раз, пытаясь удержаться, ухватился рукой за ядовитый подсохший плющ, в котором яда оказалось достаточно, чтобы рука вся волдырями покрылась. Благо с нами шли девочки.
Как оказалось, все, что касалось растений, Мелиссандра знала на отлично и неплохо подготовилась в плане зелий и противоядий. Им это не запрещалось. Так что вскоре обработала и перебинтовала руку некроманту, и мы продолжили путь.
И чем дальше мы продвигались в долину, тем гуще становился лес, даже у самих скал. Скорость снизилась, и, судя по всему, до подножия горы, где нам следовало подниматься, добираться придется не менее нескольких часов, которые прошли донельзя скучно.
И теперь мы стояли возле протоптанной кем-то дорожки, спускавшейся с пологой части горы и убегавшей вглубь леса. Нам нужно было подняться на несколько сотен метров, там находилась конечная точка.
– Так, сейчас все приготовились, – напряженно проговорил Крис, – мы будем как на ладони, в то время как нежить может появиться в любой момент. Поэтому сразу доставайте оружие и установите щиты на себя. Кто не умеет обращаться с холодным оружием, будьте готовы воспользоваться магией в любой момент. Лекари идут в центре, замыкающие – Варг, Лоурс и Гарри. Остальные на полшага за мной.
Все тут же без пререканий выстроились, как сказал принц. После чего медленно стали подниматься.
Стоило подняться выше уровня деревьев, как в спину стал поддувать ветер, подгоняя вперед. К этому времени солнце уже опустилось ниже скал, и местность стала скрываться в сумерках. Напряжение возросло, теперь мы вздрагивали от малейшего шороха.
Внезапно Крис вскинул руку, призывая остановиться. Мы находились на узком плато, которое делало резкий поворот в метрах ста от нас.
– Мы почти на месте. За тем поворотом наши координаты. Остаетесь пока здесь, а я попробую узнать, что там дальше.
– Хм, Крис, – Танире вышел чуть вперед, привлекая к себе внимание, – давай лучше я разведку проведу, меня не засекут, обещаю.
Дождавшись кивка от принца, Сай тут же исчез в сумерках. Вот как у него это получается? Только был здесь, и вот – никого. Тем временем остальные нервно осматривались, стараясь не пропустить появление Танире, ну или врага, на худой конец.
– Я все узнал.
– А-а-а-ах ты черт! – выругалась я, когда Сай внезапно появился перед Крисом.
Не я одна не сдержалась. Девушки тоже вскрикнули. И теперь мы напряженно ждали: слышали нас обитатели местные или нет.
Через минуту все выдохнули и поспешили подойти к Танире.
– Там штук тридцать мертвяков, простые зомби или нет – непонятно. Толпятся возле ручья, что очень плохо – могут прийти незваные гости.
– Ясно, – выдохнул Крис. – Тогда здесь идеально подойдет тактика быстрого боя. Налетаем, быстро и тихо уничтожаем цель, а потом отступаем. На все у нас не больше пятнадцати минут. И главное – не используйте яркие вспышки. Все понятно?
Переглянувшись с девчонками, мы тут же замотали головой, мол, понятно нам все. Только что-то принцу не понравилось, поэтому, посмотрев на нас, он чуть подумал и изменил приказ.
– Лекари остаются здесь, и их должен кто-то охранять. Так что, Анита, остаешься тут за старшую.
– Еще чего! – возмутилась я. – Я с вами пойду.
– Не пойдешь. И это мое последнее слово как командира, – зашипел Крис в ответ.
Пришлось прикусить язык, хотя очень много слов рвалось. Только вот на задании слово командира – закон. В ответ просто кивнула.
Глянув напоследок этак подозрительно, Крис отдал команду «Вперед», и парни поспешили к повороту, оставляя нас одних на быстро темнеющем плато.
Мелиссандра с Валери, стоило ребятам скрыться, поспешили к скале, и теперь что-то выискивали, ползая у камней.
– Эй, вы чего?
– Мне кажется, я видела тут растущий горник волнистый. Но в этой темноте ничего не разобрать, – недовольно пыхтела Мелиссандра, продолжая шарить руками по земле.
Не стала им мешать, вместо этого отвернулась в сторону спуска и теперь смотрела сверху вниз на долину. Насмотревшись, решила взглянуть, что находится на другой стороне плато. Но там дорога уходила дальше, и я повернулась, чтобы посмотреть, видно ли мне девчонок.
Сердце пропустило удар. Непонятно откуда на площадке появился горный тролль, который сейчас приближался к слишком увлеченным лекаршам.
Магический пульсар из чистой энергии создался быстрее, чем я сообразила, что делать, и тут же улетел в тролля, попав тому меж лопаток.
– Г-р-р, – недовольно прозвучало от него, после чего он, передернув плечами, развернулся в мою сторону. А потом снова посмотрел на девушек.
А те наконец услышали посторонние звуки и повернулись. Да так в ужасе и застыли. Снова кинула пульсар, теперь намеренно. Тролль снова взревел и полностью развернулся ко мне.
– Бегите к нашим. Живо! – крикнула я, подстегивая Мелиссандру с Валери к действию.
Правда, и тролль ускорился. А о таком я и не подумала. Дорогу к остальным он перегородил. Недоступен оказался и спуск, и мне оставалось только повернуться и бежать в неизвестность. Чем я и занялась.
Я бежала вперед, боясь оглядываться. Дорожка то петляла сквозь горную породу, то выводила на открытое пространство. И тогда мне приходилось замедляться и прижиматься к скале, чтобы не сорваться. Из-за этого скорости почти не было, и, судя по звукам, тролль настигал меня.
Выбежав на небольшое расширение, тут же развернулась, посмотреть на преследователя, который уже пробирался с узкой части ко мне. Мелькнула дикая мысль столкнуть его. Только ведь роста в нем около двух метров и широк он, как два Ника, вместе взятых. Да и магия на них почти не действует, поэтому и говорили, чтобы тут же бежали от них.
Сформировав пульсар, метнула в него. Точно уверена, что попала, только ему хоть бы что, лишь взревел обиженно и дальше пошел.
Непроизвольно сделала шаг назад, запуская еще один пульсар. Потом еще шаг, пульсар. Расстояние сократилось до критичных двух метров, еще немного – и он сможет поймать меня своей лапищей.
Много позже я пыталась сообразить, чем можно было остановить тролля, какую магию использовать, чтобы столкнуть все же в пропасть. Но это позже.
А пока, заверещав, я развернулась и снова побежала, молясь всем известным богам, демонам и просто духам, чтобы кто-нибудь пришел и спас меня.
На моменте возникновения в голове образа героя я споткнулась и полетела вперед. Только вместо того чтобы упасть на землю, кубарем покатилась вниз по почти отвесной скальной породе.
Единственное, до чего додумалась, – это попытаться сгруппироваться, как учил Алекс. Прикрыв руками голову, продолжала катиться, ударяясь о камни то ребрами, то спиной. Досталось и ногам с руками. Вскоре я остановилась.
Лежала на спине и просто смотрела вверх, радуясь тому, что жива. Где-то там бесновался тролль.
– Ар-р-р, – сверху донесся разочарованный рык хищника, потерявшего добычу.
Ох, теперь бы встать. Кряхтя, я пыталась хотя бы перевернуться со спины. На каждый неосторожный рывок в груди простреливало. Кое-как смогла принять сидячее положение и осмотреться.
Для этого пришлось воспользоваться магией. Здесь было совсем темно, и без дополнительного света невозможно разглядеть, куда же я попала.
Встала и, пошатываясь, медленно побрела, осматривая местность. По всем признакам я находилась в небольшой расщелине в скале, подняться обратно не получится, слишком крутой подъем. С другой стороны вообще отвесная скала. И именно там я нашла туннель. Огромный, под три метра в высоту. А значит, если пойти по нему, то, возможно, я выйду к тем, кто его прорыл.
– Анита, – вдруг померещилось, что меня кто-то зовет. – Анита.
С третьего раза я признала голос Кристофера, который доносился со стороны моего падения. Понеслась в ту сторону, постанывая на ходу. В бессмысленной попытке разглядеть хоть что-то вскинула голову.
– Крис, это ты? – почему-то шепотом спросила я, потом прочистила горло и уже более громко повторила.
– Анита? Слава Всевышней, ты жива. Сейчас я спущусь к тебе.
– Нет, – воскликнула, но было поздно.
Послышался вскрик, а после грохот стал приближаться, пока не затих справа от меня. Зажгла светлячок и побежала к принцу.
– Крис, Крис, ты живой? – Опустившись рядом с ним на колени, принялась осматривать лежащего передо мной без движения принца. Внезапно тело дернулось, и послышался стон.
На радостях полезла обниматься, позабыв о своих и его болячках.
– Ани, т-ты б поаккуратней, что ли, – прохрипел он. – Я, конечно, рад такой страстной встрече, но задушишь же.
Упс. И правда переборщила. Осторожно разжала руки, выпуская из объятий.
– Крис, ты зачем сюда полез?
– Хотел тебя спасти, искал, за что зацепить веревку, а что-то толкнуло меня в спину. И как итог – я здесь. – Принц поднялся на ноги, пытаясь оглядеться. Тут же зажгла светлячок, чтобы побольше света стало. – М-да.
– Именно. Наверх не подняться, чуть дальше нашла туннель, хотела уже туда идти, но услышала тебя. Где там остальные? Нужно предупредить, чтобы не приближались, крепили веревки подальше от края, – с надеждой посмотрела на Криса, который с каждым моим словом становился все мрачнее и мрачнее. – Так…
– Анита, наверху никого нет. Мы как раз зачистили точку от нежити, когда прибежали перепуганные девушки и начали кричать про тролля. Возле спуска вас уже не было, и я отправил всю команду вниз, дожидаться нас там, а сам отправился на поиски.
– Хорошо. – Я все еще не падала духом. – Давай тогда воспользуемся артефактами. Пусть нас отсюда вытащат.
– Извини, Ани, – убил всю надежду он. – Я отдал все артефакты Варгу. Так что нам в любом случае ждать до утра, когда начнут искать.
– Я до утра не доживу – есть хочу, – под аккомпанемент собственного желудка высказалась. – А давай в туннель сходим? Вернуться мы всегда успеем, а вдруг там кто-то живет. Те же дворфы хорошо к людям относятся, по крайней мере, не едят.
– Ладно, до утра все равно ничего не поменяется. Так что давай показывай, где этот туннель.
На радостях я даже позабыла об отбитых ребрах, которые тут же напомнили о себе, стоило резко дернуться. Я провела Криса ко входу, возле которого тот замер в нерешительности.
– Слушай, мне эта дырка в скале что-то напоминает, только не могу вспомнить что, – почесал макушку Крис, осматривая края туннеля. – Может, все же вернемся?
– Нет уж, я уже настроилась. Хоть немного давай пройдем, может, найдем, где переночевать можно, чтобы не так холодно было.
На это принцу возразить оказалось нечего, и мы пошли вперед. Свод терялся в темноте, поэтому Крис зажег светлячка, и мы смогли осмотреться. Туннель изнутри выглядел необычно. Мы не смогли найти ни одной балки или перекрытия. Просто сферической формы коридор, стены которого были гладкими, без каких-либо неровностей, словно их отполировали.
Чем дальше шли, тем больше становилось не по себе. Вскоре появилась первая развилка. Решили отправиться в правый коридор. А потом развилки появлялись все чаще. Я старалась запомнить, откуда мы пришли, и вроде, пока могла найти выход.
– Мне кажется, дальше идти нет смысла, только заблудимся, – сказал принц, вторя моим мыслям. – Давай здесь разместимся, а утром двинем обратно.
– А мы точно сможем выход найти? – Меня всю прошило дрожью, стоило только представить, как мы блуждаем под толщей камня.
– Я метки поставил магические, так что должны найти, – смог успокоить он меня.
Отойдя к стене, мы начали тормошить свои рюкзаки в поисках того, на чем можно было бы посидеть. Спустя пару минут Крис победно вскрикнул и достал из своей сумки сухари, тут же протягивая их мне. Я схватила их дрожащими руками, один тут же засовывая в рот, замычав от наслаждения.
И только когда эйфория сошла, заметила, что Крис ничего не ест. Похоже, он все мне отдал. Пришлось насильно возвращать часть сухарей.
А потом мы с наслаждением уплетали засохший хлеб, запивая обычной водой, при этом просто усевшись на полу и прислонившись к стене. Надолго их не хватило, и уже минут через десять я с интересом наблюдала, как Крис снова копошится в сумке, и мечтала о куске сыра с мясом.
– Хм, возьми это тебе. – С этими словами принц достал уже знакомый мешочек и протянул мне.
Раскрыв его, вытащила наружу фигурку феникса. Пришлось изобразить удивление. Хотя и изображать не нужно было – я правда не ожидала, что он все же подарит ее мне, тем более при таких условиях.
– Знаешь, ты меня с самого начала бесила, – внезапно вновь начал говорить принц. – Пренебрежительно высказывалась о нашем факультете, при этом сама же не поступила. Вся такая красивая, в платье. Дура дурой на первый взгляд. Поэтому мне и хотелось проучить тебя. И спор показался отличной идеей
– Зачем же ты тогда купил эту статуэтку? – спросила его, даже не зная, какой ответ мне хотелось бы услышать в реальности. Ведь в фантазиях я уже успела придумать более десяти вариантов. – Ты ведь, получается, специально вернулся за ней тогда.
– Не поверишь, сам себе задавал этот вопрос, – усмехнулся он, крутя феникса в руке. – Я просто заметил, что тебе она понравилась, но ты не могла себе это позволить. Поэтому купил… но отдать не смог. Сначала думал, что ты не примешь, потом ты продолжала вытворять глупости, типа спасения пегаса. А вскоре я заметил, что эта статуэтка приносит мне удачу, поэтому просто носил ее с собой.
