Алиса Евгеньевна Эскович
ЧемоданчиК
Прошло ещё несколько лет, и настал день, когда планета Земля была близка к исчезновению. Этот был несчастливый день для Марьи. Старая, обессиленная, она лежала в тёмной глубокой яме, позабыв обо всякой надежде на спасение. Ведьма закрыла глаза, чтобы не видеть своего дряхлого тела. Она потеряла счёт времени, и не хотела ничего о нём знать. Но вопреки её желанию, колдунье всё-таки пришлось разлепить глаза. Сверху на неё посыпалась жёлтая пыль, которую кто-то потревожил, желая вернуть ведьме магические способности.
– Ты здесь? – послышался голос сверху.
Марья резко вскочила на ноги, обратившись в молодую девушку. Казалось, она позабыла, что совсем недавно покорно ждала смерти.
– Ты? – взволнованно проговорила она. – Ты не видел меня?
– Какая разница, – ответил Виктор. – Я знаю, что ты намного старше, чем кажешься.
– Тогда почему ты здесь?
– Хотелось бы и мне знать, – произнёс маг, взглянув колдунье в глаза. – Ты приворотами не увлекаешься?
– Что за детские глупости, – сказала колдунья, недовольно закатив глаза.
– Ладно, тебе пора выбираться. Скоро прилетят зувяне.
– Что?! Но зачем?
– Они всё знают о ваших планах.
– Невозможно… Это мы нашли их планету первыми.
– Обратись в ворону что ли и вылети из этой ловушки, – сказал Виктор. – Прикажешь мне вечно здесь стоять и кричать?
Марья выполнила просьбу Виктора, и спустя мгновение стояла рядом с магом.
– Ты, Маша, – сказал маг, проводя пальцами по волосам колдуньи, – стала ещё краше.
– Перестань, – отрезала Марья. – Говори, что с зувянами.
– Ничего особенного, – ответил маг, подняв бровь. – Я ведь любопытный. Вот и нашёл способ с ними связаться. Оказывается, они за всеми нами очень давно следят. А внука твоего, Бориса, боятся пуще самой смерти. Когда он вместе с двумя другими избранными заявился на ферму, я хотел отобрать у них кристалл и отдать его зувянам. Взамен они были готовы принять нас с тобой у себя на планете. Как видишь, не вышло.
– Ты спятил? – спросила Марья. – Отдать кристалл пришельцам и пресмыкаться перед ними остаток жизни? Увольте. Не так я себе представляла.
– А ты подумай хорошенько, прищурившись, ответил Виктор. – Их лидер обещал мне, что мы там будем жить подобно королю и королеве. Но самое главное, что они могут дать тебе то, что дарует Эмма – вечную молодость.
У Марьи загорелись глаза.
– Продолжай, – сказала она, обратившись в ворону и взлетев в небо.
Виктор последовал за ней.
– Я дал каждому из твоих внуков по статуэтке в виде животных, – проговорил он хриплым голосом.
– Чтобы они могли исцелить тех, – выкрикнула Марья, стараясь заглушить шум собственных крыльев, – кого я когда-то обратила в животных? Ты из ума выжил?
– Может быть, – ответил Виктор. – Но без этих фигурок я бы не смог безошибочно определять местонахождение этой троицы. Помнишь, как я подсказал тебе, где найти Бориса и избушку с двумя другими?
– Ещё бы, Галина и Анна долго допытывались, как я смогла отыскать их. Я и сама голову ломала, как тебе это удалось.
– Эти фигурки что-то вроде маячков. Я помогу пришельцам найти Бориса, а вместе с ним и Кристалл Власти. Корабль зувян уже близко, поэтому поспешим. Они прилетят на границу Малиново. Только тебе придётся подождать в стороне.
– Чего ждать? – спросила Марья, скосив на Виктора чёрный глаз.
– Все уверены, что Борис убил тебя, истратив своё желание. Сейчас на границе начинается битва между тёмными и светлыми.
– Кто придумал этот вздор? – вспыхнула Марья. – Как способен мальчишка убить меня? Меня, которую…
– Боится добрая половина мира, – закончил за неё Виктор. – Нам правда нужно спешить.
Маги прибавили скорости. Дальше они летели молча, экономя силы. Внизу под ними открывался вид на голую безлюдную землю, усеянную кучами пепла. Марье было радостно наблюдать, что почти всё исчезло. Она неслась сквозь тяжёлые чернеющие тучи в ожидании встречи с инопланетянами.
Глава 21
Если не каждый, то большинство из людей хоть раз задумывалось о том, каким бы стал наш мир, случись с ним конец света. Всегда любопытно поставить себя на место одного из тех, кто выжил после апокалипсиса. Многих бы наверняка порадовала перспектива пройтись по пустым супермаркетам и бесплатно воспользоваться всеми благами, созданными человечеством. Да и как не радоваться. Ни школы, ни надоедливых секций, ни домашних обязанностей. Делай, что хочешь. Свобода полнейшая. Конец света рисуется в наших умах событием невероятным, полным независимости и приключений.
Но для Василия картина исчезновения мира была далеко не радужной. Если бы кто-то из обычных людей наблюдал за тем, как маг, тяжело дыша и разгребая кучи пепла, следовал за указателем магической карты, он бы со вздохом ему посочувствовал.
За считанные минуты деревьев и растений не осталось. Они превратились в золу и пепел, как и большинство всего когда-то существовавшего на Земле. Спрятаться в лесу не представлялось никакой возможности. Зато в небе, изобилующем тёмными мрачными облаками, было гораздо больше шансов остаться незамеченным. Но так как Василий мог летать лишь на небольшой высоте, этот вариант ему не подходил.
Дома на удивление стояли нетронутыми, но их облепила чёрная гарь, надев на Малиново мрачную маску скорби. Воздух стал тяжёлым и горячим, и Василий то и дело кашлял, вдыхая едкий угар. Сажа облепила его с ног до головы, перепачкав чернотой белоснежную мантию.
Сердце Василия сдавила тревога. Он думал о сыновьях, с которыми пришлось расстаться. Вдали уже виднелись очертания присыпанных пеплом домиков, но Василий не замечал их.
Он думал о том, что произошло с ним ночью. Когда все уже спали. Василий отошёл за очередной порцией хвороста. Возвращаясь, он услышал слабый голос, доносившийся из ручья. Маг подошёл поближе и увидел в ручье лицо Матвея. Он очень обрадовался другу и проговорил с ним без малого час.
Матвей рассказал обо всём, что с ним случилось во время отсутствия Василия. Ему пришлось притворяться предателем почти год, чтобы выведать у Марьи местонахождение Василия и спасти его. Много унижений и осуждений снёс он за это время. Только несколько белых магов знали об истинном положении вещей. Другие же презирали Матвея и даже покушались на его жизнь. Поэтому, когда маг наконец связался с Василием и с огромной тревогой сообщил обо всём, что происходило в Малиново.
Во время битвы Матвей собирался раскрыть перед Эммой свой обман и открыто вернуться на сторону белых магов. Сложно было представить реакцию Эммы на такое признание. Матвей буквально подписывал себе смертный приговор. Но переубеждать его было бесполезно. Легче было уговорить осла идти в нужную сторону.
Все тёмные ведьмы и колдуны, в том числе и коренные Анна и Галина готовились напасть на белых магов. Марья, которую Матвей оставил в яме-ловушке, так и не вернулась в Малиново и не дала о себе знать. Тёмным ведьмам Матвей сказал, что, когда Анна и Галина убежали, Борька появился из ниоткуда и, загадав кристаллу своё желание, убил колдунью. После этого мальчик снова исчез.
Эта новость вызвала огромный переполох среди тёмных. Преемница Эммы, которой было уготовано место верховной ведьмы и одной из правительниц новой планеты скорее всего была мертва. Многие хотели бы занять её место. В то же время смелость и жестокость мальчика, который не колеблясь убил свою приёмную бабушку, наводили на них благоговейный страх.
Эмма с недоверием приняла весть о смерти колдуньи. Но когда она попыталась связаться с Марьей с помощью силы разума и у неё ничего не вышло, ведьма убедилась в правдивости слов Матвея и поспешила раздать указания по поводу предстоящей битвы. Тёмные ведьмы и колдуны воодушевились перспективой стать верховными, и каждый из них стремился понравиться Эмме, выполняя её указания.
Василий понимал, что все силы тёмных должны были вот-вот собраться на границе Малиново. В лесу трём избранным пока ничего не угрожало и оставалась надежда, что Колька и Семён найдут Борьку и вернут Кристалл Власти на место вовремя.
Но память никуда не исчезала, и перед глазами снова и снова возникал образ Семёна, который сидел верхом на чудо-птице и прощался с ним одними глазами. Такими же глазами смотрела на Василия Ольга в день его исчезновения, когда баба Нюра позвонила и попросила помочь занести в дом мешок с комбикормом, и маг отправился к ней домой. Ливень спустился на село сплошной пеленой, превратив дорогу в сплошное жидкое месиво. Ольга словно почувствовала, что грядёт нехорошее, но ничего не сказала. Только долго смотрела на Василия, словно пытаясь запомнить его. Она стояла на пороге и казалась совсем крошечной, будто внезапно уменьшилась в несколько раз. Зелёные глаза дрожали и блестели.
«Не ходи! – выкрикнула Ольга, когда Василий почти дошёл до калитки. – Подожди, пока распогодится!»
«Там работы на пару минут! – отвечал Василий сквозь шум дождя. – Нельзя, чтобы мешок промок! Я приду, как раз и борщ будет готов! Сразу сядем есть!»
Как только маг вошёл к бабе Нюре, она сразу обернулась Анной. Василий был уверен, что ведьма его не тронет. Вспышки и ослепительный свет, могли привлечь внимание соседей. Это не нужно было ни тёмной, ни светлой стороне. Но не успел он пройти несколько шагов, как его ударили по голове чем-то тяжёлым. Спустя несколько часов он уже был у Марьи в заточении, в обличии змеи. Сначала змея была обычного размера. Но с каждым днём она росла в длину и крепла, пока не превратилась в гигантского зверя, источающего огонь.
Воспоминания о Марье разожгли в Василии ещё большую ненависть к тёмным. Чем ближе маг приближался к границе села, тем сильнее становились крики магов, сражавшихся друг против друга. Вспышки огненных шаров озаряли небо, и ведьмы, обезумев от гнева и злобы, ни на миг не ослабляли натиск.
Матвея нигде не было видно. Василий обеспокоенно искал друга глазами. В суматохе и дыму было сложно что-либо разглядеть. Маг захлопнул книгу с Картой Леса и спрятал её за пазуху. В ней больше не было необходимости. Накинув на голову белый капюшон, он направился к месту битвы. Но поравнявшись с водонапорной башней, которая располагалась в поле, в нескольких метрах от просёлочной дороги, маг остановился. Вопреки тому, что в близлежащих водоёмах не осталось влаги, вода поступала в высокое сооружение из глубин грунтовых вод с помощью насосной станции. Положив руку на внешнюю стенку башни, Василий почувствовал сильный напор приливающей стихии.
"То, что надо," подумал маг.
Шаги его стали увереннее. Не прошло и пары минут, как он приблизился к сражению. В пыли и пепле ему удалось разглядеть раненого седовласого учителя, который лежал на земле, окружённый несколькими белыми магами. Из пореза на его животе струилась кровь, которую маги пытались остановить с помощью заклинания здоровья. Но сделать это было непросто, поскольку на них снова и снова набрасывались тёмные, стараясь помешать выздоровления учителя. Он сам обладал уникальным даром исцеления, но к несчастью не мог применить его к себе. Силы белых магов начинали слабеть, поскольку их лидер был на грани смерти, и они ничем не могли ему помочь.
Усилием воли Василий подавил в себе желание броситься к учителю. У него был план, и он должен был его придерживаться. Поэтому вместо того, чтобы раскидывать тёмных магов, которые бесконечным потоком толпились вокруг учителя, стремясь прорвать защиту белых, он поднялся в воздух на пару метров и пронзительно свистнул. Это не было ещё одним магическим даром. Просто Василий умел делать это с детства. Причём свист его был настолько глубоким и пронзительным, что был слышен за несколько километров. Обе воющие стороны, забыв об их противостоянии, повернулись к Василию, бросив на него взгляды, полные любопытства и удивления.
– Ах ты змеюка! – взвизгнула Анна. – Сбежал от мамочки!
– Как я устала от вашего семейства! – сказала Эмма, закатив глаза. – Схватить его!
Сотни тёмных двинулись на мага. Но он не стал убегать, а остался висеть в воздухе. Когда враги почти достигли своей цели и были совсем близко, Василий приказал им остановиться, но это сильнее раззадорило магов, и они продолжали наступать.
– Я готов перейти на вашу сторону! – выкрикнул он.
– Подождите! – сказала Эмма, прищурившись, и обратившись к Василию, добавила, – Слушаю тебя.
– Послушайте, – сказал Василий, обращаясь к белым магам, – я был в лесу. Там уже ничего не осталось. Земле не выжить. Малиново – это единственный более-менее сохранившийся участок планеты, но скоро и его не станет. Все прибывшие сюда колдуны и ведьмы покинули свои дома навсегда. Вам некуда возвращаться. Так почему бы нам не смириться с происходящим и с помощью кристалла не отправиться на другую планету?
Белые маги ответили негодующими выкриками.
– Складно толкуешь, – ответила Эмма. – Да только не верится, что преданный белым силам маг так просто отдаст Кристалл Власти. Ты должно быть очень зол, что твоя приёмная матушка держала тебя в чешуе столько времени. Неужели готов всё забыть?
– Не так просто простить зло, – ответил Василий. – Поэтому у меня есть несколько условий. Во-первых, вы сейчас же прекращаете сражение со светлыми магами. Во-вторых, моя семья тоже отправится на другую планету. И в-третьих, вы не препятствуете, если я решу поквитаться с Марьей. Взамен я помогу вам пройти в лес. Мои сыновья уже ждут нас. Они согласны отдать тебе камень.
– Ну что ж, – сказала Эмма. – О Марье можешь не беспокоиться, о ней уже позаботился твой младший сын. Я принимаю твои условия. Но и ты прими мои. Переход к тёмным всегда сопровождается злодеянием. Я хочу, чтобы ты подтвердил верность своих слов, умертвив предателя, который так ловко втёрся к нам в доверие и попытался нарушить наши планы. Уничтожь того, кто сегодня показал свою истинную сущность.
Эмма вложила в руку мага тонкий острый кинжал. Сердце Василия сжалось. Он обернулся. Всё это время Матвей находился позади него. Он слышал каждое слово, произнесённое магом. Василий спустился на землю и направился к побледневшему товарищу. Его взгляд был таким же преданным и благодарным, как и при первой встрече, когда Василий защитил его от старшеклассников.
– Василий, не делай этого, – вымолвил маг, еле шевеля губами.
– Не хочу ничего слышать, – ответил Василий. – Прости меня, но я уже всё решил. Семья мне дороже. Как бы мне хотелось не выбирать, но это наша жизнь. Всегда приходится кем-то жертвовать. Ну что, что ты можешь мне возразить?! – Василий с силой сжал кулаки, обнажив побелевшие костяшки. – У тебя нет детей…
Матвей молча смотрел на друга. Он ни разу не шелохнулся и не попытался сопротивляться, когда Василий подбежал к нему и взмахнул белой мантией. Ткань накрыла голову Матвея, скрыв ото всех то, как кинжал вонзился ему в сердце. Тот мгновенно упал на землю, обливаясь кровью. Застекленевшие глаза устремились в небо. Всё произошло так быстро, что никто не успел понять, что произошло.
Маг-тракторист стянул шапку, закрыв ею лицо.
– Да что же это… – прошептал он.
Василий хладнокровно вытащил окровавленное оружие из груди поверженного товарища и, вплотную подойдя к ошеломлённой Эмме, сказал:
– Надеюсь, теперь вы довольны. Следуйте за мной.
Белые маги сорвались было с места, но так и не решились помешать Василию.
– Василий, стой! – окликнул его Виктор. – Тебе не уйти.
Василий, не замечая взглядов сотен белых магов, направился к лесу.
– Я сказал тебе остановиться! – повторил Виктор.
– Пусть уходят, – сказал седовласый учитель, собрав последние силы.
Виктор опустился на колени рядом с магом.
– Вы же обещали биться до конца! – сказал он, глядя вслед уходящем войску тёмных. – Почему отпускаете их? Отвечайте! Почему? Они убили Матвея. Пусть не сами, но он мёртв. Оглянитесь, сколько раненых кругом! Или вы способны только спорить словами?
– Успокойся, Виктор. – вступилась Алёна. – Вспомни, не так давно ты и сам хотел убить Матвея.
– Я думал, что он предатель!
– Все мы думали. Теперь же нам не удастся попросить у него прощения. Его душа уже покинула тело. Сейчас нам лучше позаботиться о раненых.
– Есть смысл в этом? – сказал он, оскалившись. – Нам прежде всего нужно их остановить! Если тёмные попадут в лес, они заберут кристалл. Но он им не принадлежит.
– А кому он принадлежит? – спросила Алёна. – Может, ты возомнил себя его хозяином? Помнится, ты мечтал отнести его к озеру сам.
– Лучше замолчи, – рассвирепел маг, – пока я тебя не проучил.
– Что же ты сделаешь, о великий? Подаришь мне брелочек в виде зверька?
– Ах ты… – выпалил маг, тряся смолистыми кудрями. – Сама напросилась…
– Смотрите! – сказал вдруг маг-почтальон, прервав ссору. – Что это?
Все повернули головы в сторону водонапорной башни, около которой как раз проходило тёмное войско. Сначала белые маги не увидели ничего примечательного. Затем стало заметно, что башня немного тряслась. А спустя миг она уже ходила ходуном. Из сотен образовавшихся отверстий вытекала вода.
Анна призвала тёмных остановиться. Она не раз видела насколько силён дар Василия и была уверена, что поломка башни – его рук дело. Но её доводы никто не слушал. Ведьмы и колдуны были в предвкушении увидеть малиновский лес и кристалл власти, затерявшийся в его дебрях. Они весело переговаривались и гоготали, а Галина не отходила от Эммы ни на шаг, надеясь сыскать её расположение.
Тогда Анна не нашла ничего лучше, как незаметно отделиться от шествующих и обойти выходящую из строя башню. Её решение было верным. Не прошло и пяти секунд как громкий хлопок раздался в воздухе, и вода стремительно вырвалась наружу, обрушившись на тёмных магов. Никто не успел среагировать, потому как поток был быстрым и вмиг залил всё вокруг. Башня рухнула, оставляя вокруг себя тонны брызг, которые смешивались с золой и тут же превращались в тёмное месиво. Ведьмы и колдуны беспомощно бултыхались, выкрикивая проклятия на магическое языке. Первым опомнился седовласый учитель.
– Скорее, помогите Василию! – отдал он приказ.
Белые маги воспрянули духом, увидев, как Василий обхитрил их врагов, и бросились к разрушенный башне. Они схлестнулись с тёмными с небывалой яростью. Не было в их сердцах ни страха перед смертью, ни жалости к врагам, многие из которых были когда-то друзьями. Небо вновь озарилось вспышками молний, ядовитые стрелы прорывались сквозь тёмные тучи. Неизвестно, сколько бы ещё длилась битва, если бы её не прервал голос, раздавшийся в небе. Он походил на горловое пение и казалось, что доносился из глубокого погреба.
– У вас наша вещь, – сказал голос с такой силой, что у всех пробежали мурашки.
Почва под ногами воюющих затряслась от напряжения. Виктор упал на колени, наклонившись до земли.
– Ты из ума вышел? – спросила Алёна. – Что ты делаешь? Быстро встань.
Но маг с силой оттолкнул колдунью одной рукой.
– Наконец! – кричал он, напрягая связки. – Наконец вы здесь!
– Полезайте в корабль, – распорядился голос.
– Марья, скорее! – крикнул колдунье Виктор.
Марья подбежала к Виктору. Эмма схватилась за голову. Не удержавшись, она бросилась на Марью, вцепившись острыми когтями ей в волосы.
– Предательница! – кричала она. – Я отнимаю у тебя дар! Отнимаю навечно!
Виктор оттащил Эмму, бросив в кучу других тёмных.
Марья закрыла лицо руками. Она снова была старой, намного древнее бабы Маши, которую знали в Малиново. Её кожа обвисла и выцвела, покрывшись мелкими коричневыми пятнами, волосы поредели и окрасились в белый, зубы выпали.
– Верните ей молодость! – в отчаянии закричал маг. – Она ведь вот-вот умрёт.
– Не шуми, землянин, – ответил инопланетянин, спускаясь вниз на летящей платформе.
Было достаточно одного его взгляда, чтобы Марья вновь превратилась в юную красавицу.
– Эту схватить, – приказал зувянин, указывая на Эмму.
Услышав приказ, зувяне тут же приступили к его исполнению. Они двинулись к колдунье, но она начала стрелять по ним ядовитыми шарами. Коснувшись серебристых костюмов, они тут же растворялись, не оставляя никаких следов. Тогда ведьма выкрикнула:
– Луастра!
Земля вокруг неё раскалилась докрасна. В ней образовалась трещина, из которой вырывалась горячая лава. Но и это не помогло колдунье. Лаву ждала та же участь, что и ядовитые шары. Она попросту исчезала в складках одежды инопланетян. Спустя мгновение руки Эммы были опутаны тонкие почти невидимые нити. Как бы она ни старалась, у неё не получалось вырваться.
– Что застыли? – закричала Эмма тёмным подчинённым. – Живо освободите меня!
Никто не ответил на её просьбы. Ведьмы и колдуны, ещё не оправившиеся после рухнувшей на них башни и схватки с белым войском, лениво поднимались с земли, не зная куда деть глаз. Не такими хотели они предстать перед чужой планетой. Перемазанные сажей и водой, они не пытались привести себя в порядок и обречённо смотрели, как их повелительницу сажали в корабль.
– Подождите, – сказала Марья. – Вам нужно взять его.
– Может, нам всю вашу планету забрать? – сказал лидер зувян, который всё это время раздавал приказы.
– Что вы, – как можно любезнее ответила Марья. – Я не об этом. Просто этот человек – отец Бориса.
При упоминании Борьки все зувяне разом вздрогнули. Они начали перешёптываться, глядя на Василия с удивлением и опаской. Многие отдалились от мага на несколько шагов.
– Я знаю Бориса, – продолжила Марья. – Если упрётся, не видать вам камня. Ни за что не отдаст. А вот если вы возьмёте в заложники его отца, выхода у него не останется.
– А ты смышлёная, – похвалил Марью зувянин, блеснув фиолетовыми глазами.
Когда корабль взлетел ввысь, тёмные и белые колдуны ещё долго смотрели в небо. Они разошлись в разные стороны, унося с собою раненых товарищей. Никто не сказал ни слова.
Глава 22
Без малого час птица кружила над остатками леса. Колька и Семён вглядывались в каждый уцелевший кустарник в надежде найти брата. Тяжело было остаться незамеченным, когда деревьев, способных укрыть своими густыми кронами, больше не осталось. Тем не менее, Борьки нигде не было видно.
– Куда же он мог подеваться? – проговорил запыхавшийся Леший.
– А что если он всё ещё невидимка? – сказал Семён.
Колька молчал. Ответа он не знал, а строить печальные предположения ему не хотелось. Он почему-то как никогда начал верить в предсказание и в то, что трём избранным было суждено спасти мир. Поэтому он снова и снова напрягал глаза и без конца смотрел по сторонам, прикрывая рукавом нос, чтобы не вдыхать гарь. Птица-леший поднялась почти до облаков, и было слышно, что дышать ей становилось всё тяжелее.
– А это что? – выкрикнул Семён, указывая на громадную ракушку, которая стояла на гладком полу.
– Где? – спросил Колька.
Семён не успел ответить. Птица-Леший широко раскрыла клюв и закатила глаза. Её крылья повисли вдоль тела, и она полетела вниз вместе с избранными. Она не снижалась по своей воле, как это делает ястреб во время нападения на жертву. Она падала, кутаясь в чёрной пыли и гари. Птица сделала несколько кувырков в воздухе, скинув с себя избранных.
Семён крепко зажмурился, чтобы не видеть насколько стремительно приближалась земля, притяжение которой всего через несколько секунд должно было заставить его расстаться с жизнью. Но вдруг он ощутил, что тело его стало невероятно лёгким. Избранного больше не тянуло к земле, словно его набили ватой. Мальчик осторожно открыл глаза. От увиденного у него перехватило дыхание. Прямо над его головой густой стеной толпились тяжёлые облака, до которых легко можно было дотянуться, слегка подняв руку. Далеко внизу жались друг к другу, словно пытаясь согреться, тонкие стволы одиноких деревьев. Семён летел. Сила гравитации была более не властна над ним, и нахождение в воздухе совсем не отнимало у него сил.
Но наслаждаться ощущением полёта было некогда. Леший и Колька падали вниз. Недолго думая, мальчик устремился за ними и возле самой земли успел ухватить Кольку за руку, а птицу за лапу. Несмотря на тяжёлую ношу, Семён ощущал прежнюю лёгкость, что заставило его вскрикнуть от восторга. Он мог спокойно взлететь выше и ниже, повернуть в любую сторону. Мальчик словно плыл по воздуху и не ощущал ни малейшей усталости. Он тяжело дышал, но не оттого, что в нём не осталось сил, а потому что не мог поверить в произошедшее с ним чудо. Когда он был помладше, ему часто снились сны, в которых он летал. Проснувшись после таких сновидений, он долго не мог прийти в себя, каждый раз жалея о том, что его сон никак не мог стать реальностью.
– Ты видел?! – крикнул он Кольке. – Нет, ну ты видел? И кто теперь пухлый? Вот это дар! Не сплю ли я?
– По мне, так это куда лучше, чем сон! – рассмеявшись, ответил Колька. – Давай спустимся! Нужно привести дедушку в чувства! Ему, кажется, не до смеха.
Семён, на радостях позабыв, что Леший был без сознания, поспешил приземлиться. Он плавно опустил птицу на землю. Колька положил руки ему на голову, проговорив несколько магических слов, из которых Семён ничего не разобрал. Заклинание подействовало, и вскоре Леший открыл глаза.
– Чего это вы? – спросил Леший, увидев обеспокоенные взгляды.
Услышав свой писклявый голос, он вздрогнул.
– Тьфу ты, – добавил он. – Я всё ещё птица.
Избранные обрадовались, что с Лешим всё было в порядке, и аккуратно приподняли его, поставив на ноги. Колька рассказал о том, что произошло, пока старик был без сознания.
– Твой дар редкий, – сказал Леший. – Говорят, для его развития требуются годы. Тебе очень повезло.
С этим Семён был полностью согласен. В душе он очень гордился, что именно ему досталось умение летать. Если бы не исчезновение планеты, он бы без конца радовался и говорил о своём великолепном таланте. И практиковался бы без устали. Да что там, уже бы всю землю облетел! Как некстати планета решила погибать…
В нескольких шагах от приземления путников стояла огромного вида ракушка. Та самая, которая была видна сверху и привлекла внимания Семёна. Леший был абсолютно сбит с толку, потому что он не понимал, о чём толковали братья. На месте, где, по их словам, стояло чудо-сооружение, он видел лишь голые обгоревшие берёзы да чёрную траву, перепутанную с гнилыми листьями.
– Вы правда ничего не видите? – спросил Семён.
– Конечно не вижу! – ответил старичок, слегка раздражаясь.
Он не ожидал, что в лесу что-либо может укрыться от его взора.
– Ну тут стоит такая большая загогулина с… – начал объяснять Семён, но был прерван Колькой, который положил руку на плечо птице-лешему.
– Теперь видите? – спросил он.
– Ох, еловые шишки! – выпалил старичок. – В жизни такого не встречал!
– Я тоже, дедушка, – ответил Колька, наступая на гладкий пол.
Как только его нога соприкоснулась со стеклом, дверь ракушки отворилась, обнажив винтовую лестницу, которая начала двигаться, словно эскалатор. На самой верхней ступеньке стоял человек, одетый в фиолетовый мешковатый костюм и серебристые сапоги. Лицо его казалось бледным и уставшим. Он прыгал и размахивал руками, неустанно повторяя:
– Зу! У нас получилось! Они пришли!
В дверном проёме показалась худощавая девочка, одетая в точности как мальчуган, её окликавший.
– Не может быть, – прошептал Колька, машинально убрав руку с плеча Лешего. – Мелкий! Ты как здесь очутился?
Борька уже на всех порах мчался вниз, перепрыгивая через две ступеньки движущейся лестницы.
– Эй-эй! – запаниковал Леший. – Я может и старый, но не слепой. Почему всё опять пропало?
– Ах, да, – спохватилась Зу. – Сейчас я уберу защиту, чтобы дедушка мог нас видеть.
Борька бросился обнимать братьев и Лешего, который в растерянности водил глазами. Когда старичок, наконец, смог увидеть Борьку, он запрыгал, словно ребёнок, тряся хвостом и крыльями.
– А чего вы назад не превращаетесь? – спросил Борька.
– Ай, это всё магические штучки, – проворчал старик, махнув крылом. – Глядишь, так и помру птицей.
– Мы использовали стаканчик дяди Димы, – пояснил Семён. – Такой вот результат случился.
– Я думаю, что смогу вам помочь! – прокричала Зу, всё ещё стоявшая в дверном проёме. – Мой отец кое-что смыслит в животных! Попробуйте это, хуже оно точно не сделает!
С этими словами девочка поставила на ступеньку небольшой стаканчик, который быстро поехал вниз по лестнице-эскалатору.
– Это кто? – спросил Семён шёпотом.
– Её зовут Зу, – ответил Борька. – Она с другой планеты.
– Чего?! – спросил Семён, выпучив глаза.
– Она сама всё вам расскажет, – ответил Борька.
– Этой девочке можно доверять? – спросил Леший, посмотрев на Борьку.
Мальчик кивнул. Тогда Леший наполнил стаканчик водой из Колькиной фляги. Он заметил, что вещица чудесным образом походила на ту, которая до этого превратила его в птицу.
При обратном перевоплощении старичок не поднялся в небо, а остался на земле. Его пернатое тело начало таять, уступая место человеческому облику. Он с радостью принялся разглядывать себя со всех сторон, хватаясь за руки, ноги и поглаживая бороду. Никогда прежде он так не ликовал от того, что перестал быть животным.
– С возвращением, – улыбнувшись, сказал Борька. – Думаю, что Зу сможет вам всё объяснить. Давайте зайдём внутрь.
Внутри путников ждал сюрприз – накрытый стол с обильными угощениями. Пока тарелки и блюда пустели, Борька вкратце объяснил, что случилось с ним после того, как он стал невидимым. Все слушали, затаив дыхание и не смея перебивать избранного. Только когда Борька закончил свой рассказ и поднял глаза на изумлённых слушателей, братья начали расспрашивать о его даре.
– Выходит, ты легко можешь пожелать всё, что угодно, – спросил Семён, – и это сбудется без всякого кристалла?
– Сначала у меня получилось поместить Кристалл Власти в чемоданчик с деньгами, – ответил Борька. – Сам того не зная, я дал Земле шанс. Если бы кейс попал в руки Эмме, у нас не было бы попытки вернуть кристалл на место. Эмма давно бы улетела на планету Зузу, чтобы её завоевать. Потом я смог сделаться невидимкой. А сейчас с помощью силы мысли мне удалось сделать так, чтобы вы меня нашли. На большее я пока не способен.
– Но если вы можете легко следить за землянами, – обратился Семён к Зу, – почему просто с нами не связались?
– Мы легко бы смогли это сделать и указать вам путь к этому кораблю, – сказала Зу. – Но тогда нас бы заметили другие зувяне и вычислили наше и ваше местоположение.
– Вот же загогулина, – ответил Семён, потирая затылок. – Кстати, что за одежда на тебе? Не из фольги ли её смастерили?
– Это не одежда, а костюм, – ответила Зу. – Чего улыбаешься?
– Да так, ничего, сказал Семён с усмешкой. – Выглядит странновато этот ваш костюм.
– Зато он невероятно практичен. Подходит под любой размер, водонепроницаемый и огнеупорный. А носить его одно удовольствие.
– Ну не знаю, – с сомнением ответил Семён. – Комаров отпугнёт, спорить не стану. Но в жару, наверное, неудобно будет носить.
