Алексей Ермоленков
Ущербные. Книга 1. Рождение империи
Глава 45.
Королевство Мирдрамар. Замок герцога Симона Аравийского.
– Нападайте, ваша светлость. – сказал Вадим Ирине, раскидав по залу свои кинжалы и держа в руках еще два.
– Существуют всего две фатальные ошибки в бою. – начала говорить Иринка. – Первая – переоценить себя, вторая – недооценить противника. Вадим, вы сейчас совершаете обе. И, чтобы доказать вам это я даю вам возможность напасть первому.
Вадим улыбнулся и ушел в другое измерение, оставив за собой только исчезающую темную дымку. В это же мгновение он, появился за спиной у Ирины. И только он собрался нанести ей удар, как почувствовал, что его почку пронзили чем-то острым и тонким. Вадим тут же ушел к одному из отдаленных своих кинжалов и появившись почувствовал сильный удар по затылку от которого он на доли секунды был дезориентирован и отлетел на несколько метров. Когда он встал на ноги, то увидел на том месте Иринку.
– Ты долго будешь дурачиться? – спросила она. – Решил на время боя побыть ножнами для моего кортика? Только потому, что ты толком драться не умеешь, я тебя жалеть не стану.
– Вадим, дерись в полную силу, можешь резать ее, отрубать ей конечности. Я разрешаю. – сказал Симон.
– Симон, ты сдурел? Так, все бой окончен. – Заорала Екатерина.
– Милая. Просто смотри. Продолжайте. – остановил ее герцог.
Вадим уже понял, что противник ему попался не простой, поэтому он собрался и сделал несколько переходов через другое измерение. Но на этот раз он не стал появляться у Ирины за спиной, он появлялся то сбоку, то спереди, то сверху, то снизу, но так и не задел ее. А вот она оставила ему еще пару дырок на теле. Затем, она перешла в нападение и у Вадима создалось впечатление, что эта одиннадцатилетняя девочка читает его мысли. Она, как будто знала, где он появится и реагировала на его атаки молниеносно. А ее удары усиленные магией заставляли Вадима летать по залу, как пятилетнего ребенка, впервые попавшего не тренировку. Он даже пробовал во время таких полетов переходить через другое измерение за спину Ирине, но все тщетно. Она всегда была на несколько шагов впереди него. И только, когда Вадим, потерявший много крови и весь истыканный кортиком рухнул на пол, не имя сил подняться, Симон сказал:
– Бой окончен.
В зале стояла гробовая тишина, все вокруг было забрызгано кровью. Кровь попала и на всех зрителей. Немного, но все же попала на каждого, кроме Иринки. Она в своем чистом платье подошла к Вадиму и достала что-то маленькое и черное. Затем, она оторвала, что-то и раздалось пару тихих щелчков. После этого Ирина поводила этим предметом возле ран Вадима и его раны ЗАРОСЛИ ПРЯМО НА ГЛАЗАХ!!! Они затянулись.
– Стой, еще не все. – сказала Ирина, когда Вадим собрался подняться на ноги. Она оторвала еще кусок черного вещества с другой стороны и достала, что-то непонятное, похожее на какой-то клубень. Поводила этим возле его тела и Вадим увидел, что этот предмет просто рассыпался в труху.
– Вот теперь все. Только кровь я тебе восстановить не могу. Она сама восстановится, а пока не перенапрягайся.
– Кто вас учил искусству убийства, герцогиня? – спросил Вадим.
– Сначала Даниил тан Вольф, потом древние вампиры, включая высшего, а потом, самый опасный убийца на Эратионе – император.
– Даниил еще жив?
– Да он вместе со мной был в плену у вампиров, когда император нас освободил. Как вы себя чувствуете?
– Нормально, только голова кружится, но это пройдет.
– Вот и хорошо. Вы извините, что я с вами так жестко, просто надо было показать маме, на, что я способна.
И тут они вспомнили, что не одни и повернулись к наблюдающим за боем. Екатерина и охрана стояли, открыв рты, а герцог и граф с довольными ухмыляющимися лицами.
– Когда я смотрела кристаллы, я все-таки не могла до конца поверить, что ты настолько сильна. Но увидев это вживую, я тебе верю, что ты можешь себя защитить. Однако, светлые эльфы не остановятся.
– Мам, их остановит император. А я не погибну, не переживай. Без Великой Пары мне намного опаснее, чем с ней. Сейчас в бою я использовала только кортик. Рапира же даст мне намного большее преимущество в бою.
– Ладно. Пока оставь ее у себя. Потом решим, что делать. Пойдем, погуляем по замку, ты, наверное, соскучилась по своим подружкам. А завтра тебя представят ко двору короля, он тоже хочет с тобой поговорить. Тебе уже приготовили платье для приема.
– Мама, я буду носить только свои платья. Такие, в которых можно спрятать кортик и рапиру. Я их всегда ношу с собой. И я не одену одежду, где нет герба Империи Элизиум. Этот герб даст мне дополнительную защиту. Он даст мне права гражданина империи.
– Как же ты у меня повзрослела. – улыбнулась Екатерина.
На следующий день, вся семья герцога Аравийского шла по замку короля, где был организован бал в честь представления ко двору юной герцогини. Обычно, ко двору представляли только на совершеннолетие, которое наступало в пятнадцать лет. Но иногда короли могли своим решением представить ко двору раньше. Узнав, что его ближайший друг и главный финансист королевства вернул свою дочь, он тут же приказал, чтобы готовили бал для представления герцогини Ирины Аравийской ко двору.
У этого решения была еще одна сторона. Король хотел узнать. Как можно больше об Империи Элизиум из первоисточника. Но часто и надолго оставаться наедине с чужим ребенком ему не позволял этикет. Представление ко двору означало, что ребенок достиг совершеннолетия, со всеми вытекающими последствиями. Герцог хорошо понимал это и не возражал, он знал, что король не обидит его дочь, да и дочь может за себя постоять. По этикету, тому, кого представляют и его семье нужно прибыть на бал позже, чем он начнется, но раньше, чем на бал прибудет король. Герцог точно знал, когда ему нужно прибыть и они всей семьей пришли в нужное время.
– Герцог Аравийский с семьей. – раздался голос глашатая и огромные двери тронного зала короля Мирдрамара Генриха третьего распахнулись.
Все перестали разговаривать и повернулись к двери. Герцог с женой шли впереди, за ними следом шли Андрей и Ирина. Дворяне кланялись и перешептывались. Герцог с семьей дошли до места, где они и должны находиться. Это место находилось рядом с троном. Симон и Екатерина стояли рядом друг с другом, справа от герцога стоял Андрей, Слева от Екатерины Ирина. Первым к ним подошел глава тайной канцелярии граф Елат ван Лион:
– Ваша светлость, позвольте поздравить вас с возвращением вашей дочери в родной дом и с ее совершеннолетием. Я безмерно счастлив за вас. – поклонившись, сказал Елат. В его произношении не было ни угроз, ни лизоблюдства. Это был честный и благородный человек, закаленный на посту главы тайной канцелярии. Он ценил в людях именно честность и благородство и поэтому, искренне уважал герцога и его жену.
Однако он понимал, что пребывание дочери в руках нежити не могло не сказаться на психике ребенка, а значит и его родителей, поэтому он очень пристально стал наблюдать за всем семейством Аравийских, когда выяснилось, что их дочь жива. Это не ушло от внимания герцога, но он был спокоен, потому, что теперь он твердо знал, что Империя Элизиум не желает вреда королевству Мирдрамар.
– Благодарю вас, ваше сиятельство. – поклонился в ответ герцог.
– Леди Ирина, поздравляю вас с совершеннолетием. Мне очень жаль, что вам пришлось пережить такое, да еще в столь юном возрасте.
– Спасибо, ваше сиятельство за поздравления. Однако, я ни сколько не жалею о том, что со мной это произошло. Я получила гораздо больше, чем пережила.
– Восхищаюсь вашей смелостью и стойкостью леди. – в знак восхищения волей девочки, слегка поклонился граф Елат.
Следующим подошел граф Чегем ван Лихт. После его поздравлений раздались три удара посохом о пол и глашатай объявил:
– Божьей милостью, его величество, король Мирдрамара Генрих третий.
Распахнулись створки больших дверей со стороны трона и вошел король, держа под руку супругу, за ними шел принц, а за ним королевская свита. Король с королевой и принцем подошли к трону и король кивком разрешил герцогине Ирине Аравийской подойти к нему. Пока Ирина подходила к королю, королева и принц сели на свои троны, которые стояли справа и слева от трона короля.
– Господа, позвольте вам представить герцогиню Ирину Аравийскую. – произнес Генрих третий. – Она является подданной не только королевства Мирдрамар, но и подданной Империи Элизиум. Герцогиня, поздравляю вас с вашим совершеннолетием.
– Благодарю вас, ваше величество. – сделала книксен Ирина.
На этом представление обычно заканчивается и все переходят к танцам, закускам и веселью, но иногда, чтобы подчеркнуть важность того, кого представили или его семьи, король делает подарки. И этот раз был именно тем случаем.
– В честь этого знаменательного события, я преподношу вам, герцогиня, этот дар. – король повернулся назад и взял подушку у лакея, на котором лежала рапира в красивейших ножнах, инкрустированных драгоценными камнями. Обычно, когда король делает кому-то подарки, то этот подарок приносит лакей. Получить подарок лично из рук короля считается высшей степенью расположения его величества.
Разумеется, все здесь присутствующие считали, что это расположение король выказывает герцогу, а не малолетней герцогине. И только сам король знал, что расположение это он выказывает не только герцогу, но и той маленькой девочке, от которой очень хотел поскорее узнать, что же там происходит в Империи Элизиум и каким человеком на самом деле является ее император.
– Это огромная честь для меня, ваше величество. – сделала книксен Ирина и взяла с подушки рапиру, а король обратился к дворянам.
– Я дарю эту рапиру герцогине Ирине Аравийской, а нее отцу, как могли подумать многие из вас. Дело в том, что герцогиня отличный боец и по заверениям графа Елата ван Лион, бойцов ее уровня в Мирдрамаре просто нет.
Король сказал это серьезно и даже не пытался шутить, однако придворные рассмеялись и решили, что это шутка. Но король продолжил свою речь:
– И чтобы доказать это я предлагаю устроить тренировочный бой с настоящим оружием. Герцог, герцогиня вы не против? – спросил он у Симона с Екатериной.
– Нисколько, ваше величество. – ответили они одновременно. Тогда король повернулся к Ирине и спросил у нее:
– Вы порадуете нас, продемонстрировав ваше мастерство боя?
– Да, ваше величество. Я использую ваш подарок в бою, заодно и опробую его. Но кто будет моим противником?
– Вот он. – показал король на своего охранника. В охране у короля служили только лучшие воины и этот не был исключением. Рыцарь был одет в полную броню. Сделана она была лучшими кузнецами королевства.
– Я разрешаю тебе ее ранить, но не убивать. – сказал король и все расступились освобождая центр зала.
Воин вышел в центр зала и достал свой меч. Ирина достала рапиру из ножен, отдала ножны отцу и помахала рапирой в разные стороны. Немного попрыгала на месте размахивая ей и обратилась к королю.
– Благодарю вас, ваше величество. Это отличный подарок. Вы не только отлично разбираетесь в оружии, но и знаете, как угодить девушке, правильно украсив подарок. – и она кивнула на ножны. Король улыбнулся, а Ирина вошла в круг, поклонилась воину и сказала:
– Прошу вас, не сдерживайтесь. Пусть вас не обманывает мой внешний вид.
– Тогда я вас раню с первого же удара. Вы готовы, герцогиня? – учтиво поклонившись, спросил воин.
Ирина не стала говорить про то, что готова она всегда, даже, когда спит и не стала ему хвастаться, она просто ответила:
– Готова.
Рыцарь сделал резкий и очень быстрый выпад. Кончиком меча он должен был слегка поцарапать руку Ирины, но она, каким-то невероятным образом не только уклонилась от удара, но и с невероятной скоростью обошла противника сбоку и, усилив себя магией, сделала подсечку. И воин УПАЛ, громыхнув броней. Благо броня была не латной, поэтому он очень быстро поднялся. Ирина понимала, что сейчас использовать великую пару нельзя и поэтому она дралась без телепортаций.
– Пожалуйста, воспринимайте меня всерьез. – сказала Ирина. А по залу раздались смешки дворян. Воины, охраняющие короля имеют невероятное терпение и вывести их из себя насмешками и издевательствами просто не возможно. Поэтому, он остался спокойным, но все же стал более серьезным.
Ирина сделала несколько выпадов не на предельной скорости, но все же достаточно быстро. Сделала она это, чтобы привести в чувства противника и показать ему, что к ней нужно относиться всерьез. Как и ожидалось, он успешно отбил и увернулся от ее выпадов и напал в ответ. Ирине ничего не стоило увернуться от его ударов, парочку она даже отбила, усилив свое тело магией. Конечно, до усиления императора ей еще далеко, но все же чтобы выдержать удары обычного человека, хоть и воина, этого вполне хватало.
Поняв, что перед ним не просто одиннадцатилетняя девочка, а серьезный противник, охранник короля Генриха третьего усилил нажим. Он начал вкладывать больше силы в удары, эффективность его боя значительно повысилась. Он взялся за Иринку всерьез, удары сыпались один за другим, он уже всерьез собирался ранить девочку и не относился к ней, как ребенку.
Перед ним стоял настоящий воин, который в бою не уступал ему самому. Ирина же, осталась довольна тем, что добилась к себе серьезного отношения. Она хотела, чтобы никто, из тех, кто видел ее бой, не смог бы сказать, что ей поддались или она выиграла его случайно. Ее рост был ее преимуществом, она очень юрко и быстро уходила из-под ударов, моментально оказываясь у противника за спиной.
Юная герцогиня раз за разом наносила небольшие раны, коля рапирой в сочленение доспехов. Раны были пустячные, однако они кровоточили и болели. Это замедляло ее противника. Воин, поняв, что Ирина просто с ним играет и уже давно бы могла его убить, выкладывался на полную. В зале никто не издавал звуков, корме дуэлянтов. Все видели, какие удары и финты использует воин короля. Все понимали, наколько высок его уровень мастерства, но при этом видели, с какой легкостью маленькая девочка уворачивается от них и ДАЖЕ ОТБИВАЕТ эти смертоносные удары.
Елат ван Лион наблюдал за каждым в этом зале, но больше внимания он уделял семейству герцога. С самого начала ни герцог, ни его супруга не выказывали беспокойства. Даже, когда король объявил о том, что разрешает ранить их дочь, они не отреагировали. Значит, они уверены, что их дочь не только победит, но и останется невредимой.
Зная, как убивалась Екатерина, когда Ирину похитили, Елат понимал, что эта мать ни за, что не позволит причинить вред ее драгоценной дочке, которую она только вчера обрела вновь.
А сейчас Екатерина стояла и смотрела, как здоровенный воин со всей силы бьет мечем Иринку и на лице Екатрины не было ни грамма беспокойства. Это говорило только об одном. О том, что Екатерина точно знает, что этот воин не сможет даже поцарапать ее драгоценную дочурку.
Елат был очень опытным и умелым бойцом, а еще он был очень умным и наблюдательным. Если бы у него не было хотя бы одного из этих качеств, он был бы уже мертв. Кому-то из присутствующих, может и казалось, что поединок проходит почти на равных, но Елат видел, что Ирина просто играет с воином и захоти она этого, охранник короля был бы уже мертв. И от этой мысли его охватывал ужас. Если ОДИННАДЦАТИЛЕТНЯЯ ДЕВОЧКА, за такое короткое время, смогла стать бойцом, с которым не сравниться ни один боец Мирдрамара, то, что за чудовище этот император? И сколько еще таких бойцов есть в империи. А если они захотят пойти войной на Мирдрамар? У королевства не останется и шанса выжить.
С этим надо было, что-то делать. А вот, что именно Елат не знал. Отправить к нему убийц? Не имеет смысла, это все равно, что отправить овцу в стаю волков убить вожака. Ведь император не рыцарь. Он не дерется по правилам чести. Он убийца и северянин. А у них понятие честной битвы отличается от понятия честной битвы южан. Если бой начался, у северян любой удар в спину считается честным. Странно, при таком раскладе северяне, как никто другой дорожат своей честью. Этого и много другого в северянах Елат понять никак не мог.
Попытаться подкупить кого-то из окружения или обслуживания императора тоже не имело смысла. Все подданные империи принесли императору присягу на крови и никогда не смогут его предать.
Пытаться подсыпать яд самим тоже бесполезно. Чужих не подпустят к кухне императора даже близко. Даже объединение с другими странами и объявление войны империи смысла не имело. Если человеческий ребенок обладает таким мастерством боя то, что говорить про вампиров? Ведь он видел кристаллы из памяти графа Чегема. И понимал, что император просто отправит убийц перебить всех, кто причастен к подготовке войны против империи.
Убийцы просто будут убивать всех, кто решит, что есть необходимость воевать с империей. И они будут убивать до тех пор, пока желающих воевать с ними не останется вовсе. В этом случае, результат будет значительно хуже, чем если начать просто мирные отношения с империей.
Все эти мысли загоняли Елата в угол и ужасали все больше. Он приходил к единственному возможному решению: дружить с империей. Но, учитывая, насколько быстро она развивается и обзаводится связями, Елат понимал, что в этом случае, Мирдрамар в скором времени станет зависим от империи, как и многие другие государства.
МИРДРАМАР – его родина, независимое государство, которому Елат посветил всю свою жизнь!!! Благодаря его стараниям Мирдрамар стал одним из сильнейших государств. А теперь оно будет зависимо от государства, которое создалось из отбросов Мирдрамара и других, граничащих с Проклятыми Землями, государств. Это сильно удручало Елата и он лихорадочно пытался зацепиться за любую соломинку, чтобы не попасть в этот водоворот. Но все же Мирдрамар затягивало в эту воронку с неимоверной силой и куда его выкинет после этого, он даже предположить не мог.
Пока глава тайной канцелярии размышлял об этом бой подходил к своему завершению. Сильно измотанный и истекающий кровью воин уже несколько раз падал, но все же поднимался. Еле-еле, с огромным трудом, поскальзываясь на своей же крови, но он раз за разом поднимался. Он был из охраны короля, а им сдаваться нельзя.
– Бой окончен. – провозгласил Генрих третий, когда воин в очередной раз упал и пытался подняться. В зале стояла гробовая тишина. Воин и не думал лежать, он все также, с огромным трудом поднялся и поклонился Ирине.
– Ваше величество. – обратилась к королю Ирина. – Я прошу вас, не наказывать этого воина. Он действительно очень умелый и сильный. Но с имперцами не сравниться никому. Поэтому он проиграл. Каждый гражданин империи тренируется в искусстве убийства. Имперец впервые в руки берет оружие в пять лет. В восемь, он начинает интенсивные тренировки. В десять детей отпускают одних за пределы замковых стен. Они вполне могут убить наргрима в одиночку. Прошу простить меня, за столь дерзкие слова. Я ни в коем случае не хочу оскорбить ваше величество или воинов моей родины, королевства Мирдрамар. Прошу вас, прикажите своим лекарям вылечить вашего верного воина.
– Наргрим, это такая чешуйчатая кошка с двумя хвостами, чешую которой нельзя проткнуть ни мечем, ни копьем, ни разрубить топром?
– Именно. Это одно из самых опасных животных Проклятых Земель. Но оно еще очень вкусное, если его готовить сразу, как убьешь. Именно в это время его мясо невероятно нежное.
– Очень интересно. Хотелось бы пробовать.
– Я предполагала, что ваше величество проявит интерес к этому блюду и привезла из империи живого Наргрима. Я сама его приготовлю вам, потому, что ваши повара еще не умеют его готовить, но я думаю, они научатся, если ваше величество этого захочет. Олднако, прежде, я бы хотела, на правах герцогини и члена высшего совета Империи Элизиум, преподнести вам, ее величеству королеве и его высочеству принцу подарки, если вы позволите.
– Позволяю, но сначала… – сказал король и повернулся к охраннику, который продолжал стоять и истекать кровью – Воин, ты можешь идти. Лекарь, а ты лично отвечаешь за то, чтобы этого славного воина, как следует вылечили.
Потом он сел на свой трон, дворяне встали слева и справа от него, в том порядке, в котором им позволяло их положение при дворе.
– Начинайте. – приказал Генрих.
В зал внесли три больших прямоугольных предмета выставили их рядом с Ириной перед тронным подиумом. Ирина подошла к каждому прямоугольнику и связала все тканевые веревочки на каждом предмете в одну. Потом, вернулась к первому прямоугольнику и дернула за его веревочку. Ткань упала со всех трех одновременно и взору короля и его семьи открылись огромные зеркала. Они были в золотых оправах с великолепными узорами, инкрустированные драгоценными камнями. Подарок был поистине королевский.
– Ой, что это за чудо такое? – воскликнула королева, подскочила и подбежала к зеркалу. Король, не менее удивленный, встал, подошел к зеркалу и потыкал в него пальцем, потом спросил:
– Как вам так удалось отполировать металл?
– Это не металл, ваше величество. Это сделано из стекла. Одно из изобретений императора. Оно очень хрупкое, если оно разобьется, об него можно порезаться, поэтому будьте осторожны, пожалуйста. А вещь эта называется зеркало. Зеркало во весь рост. Еще империя производит средние и маленькие зеркала. Их удобно держать самому и не надо к ним подходить. Вот они. – Ирина брала по одному зеркалу у лакеев и лично отдавала сначала королю, потом, королеве и потом принцу.
– Ой, как удобно. Как все хорошо видно и нет никаких искажений, когда двигаешь зеркало. – восхищенно залепетала королева.
– Это еще не все. Женщинам хочется чаще смотреть на себя, поэтому для вас, моя королева, я привезла еще одно зеркальце. – сказала Ирина и достала маленькое открывающееся зеркальце в виде круглой пудреницы. Она открыла его и подала королеве. Королева посмотрелась сначала в одно зеркало, потом в другое. Очень удивилась и спросила.
– Это зеркало увеличивает?
– Да, ваше величество. Это на тот случай, если вам захочется рассмотреть что-либо поближе. А учитывая, что мужчины любят рассматривать поближе не себя, а других, я привезла другие подарки для вас, ваше величество и для вас, ваше высочество. – Ирина взяла такую же коробку, какую вчера дарила отцу и брату. Только эта коробка была еще раскрашена золотой и серебряной резьбой. Сорвав с нее печать империи, юная герцогиня сдвинула крышку, чтобы король не выглядел неловко, ища, как открывается его подарок. Потом, она поднесла коробку королю. Тот, как и Андрей, сначала взял подзорную трубу, и попытался найти, куда ему смотреться, но не нашел.
– Ваше величество, это называется подзорная труба. Подойдите к окну, пожалуйста.
После этих слов Елат кивнул охране и те моментально подбежали к окнам и стали пристально рассматривать все вокруг. Они обыскали все, что только можно. Просигналили охране на стене. Те, в свою очередь, все прошерстили во дворе, на стенах и крышах и когда ничего не обнаружили, Елат сообщил королю:
– Можно ваше величество.
Генрих третий подошел к окну.
– Вам надо навести вот этот широкий конец трубы на охрану возле ворот, а в узкий смотреть, при этом второй глаз надо закрыть. Попробуйте.
Король посмотрел через подзорную трубу на ворота и резко убрал ее от глаз. Охрана тут же загородила короля и часть из них наставила оружие на Ирину и семью герцога.
– Все в порядке. Отойдите. – сказал король. Когда охрана отступила, король еще раз взглянул через подзорную трубу. Потом поводил ею, осматривая двор и повернулся в зал, не убирая трубы от глаза. Тут же убрал ее и часто заморгал.
– Вблизи через подзорную трубу лучше не смотреть. – сказала Ирина поклонившись.
– Я уже это понял. – улыбнулся Генрих. – Какая полезная вещица. Она просто незаменима для постов охраны и для военных. А это, что такое? – спросил император, показывая на бинокль в коробке, которую все еще держала Ирина.
– Это называется бинокль. В него можно смотреть двумя глазами и если крутить вот это колесико, можно настраивать резкость. Попробуйте.
Генрих третий положил подзорную трубу обратно в коробку и достал бинокль. Повернулся к окну и приложил бинокль к глазам. Потом покрутил колесико. Убрал бинокль, потер глаза и повторил все, что делал до этого. Очень быстро понял, как, что работает и стал рассматривать все, что происходило за окном.
