Алексей Ермоленков
Ущербные. Книга 1. Рождение империи
– Слава Создателю, разобрались.
До вечера, мы гуляли по салонам, магазинам и разным лавкам. Накупили Лии кучу вещей, прикупили ей оружия и множество всяких женских штучек. Потом, устав, забрели в обычную таверну «Усталый путник». Таверна была не для дворян, но нам было на это наплевать. Пока мы ждали ужин, в таверну подтянулась вся наша делегация и мы заняли почти все места. Я, вспомнив, что все напитки в Эратионе мне кажутся слабыми, решил перепробовать все алкогольные напитки, которые тут подавали. Я поднял руку и моментально к нашему столу подошла девушка.
– Что угодно господам и леди? – спросила она.
– Сударыня, принесите мне по кружке каждого алкогольного напитка, который только у вас есть.
– Прошу прощения, господин. Но в нашем заведении вряд ли найдутся напитки, достойные утонченного вкуса дворян. – Возник из ниоткуда трактирщик.
– Если бы я хотел отведать напитков для дворян, то сидел бы сейчас в гостинице, в которой проживаю в «Дворянских хоромах». Я просто хочу найти себе алкогольный напиток по вкусу. Поэтому неси, все, что у тебя есть из выпивки по кружке.
– Я вас понял, господин. Сейчас все принесут.
Мне принесли пятнадцать различных кружек и бокалов.
– Расставь их по крепости от слабых к крепким. – попросил я служанку и она расставила.
Я попробовал несколько сортов пива. Потом несколько сортов вин. Ром, что-то напоминающее из моего мира виски и последним был гномий самогон. Все это показалось мне разбавленным, что-ли. Слабым. Не достаточно концентрированным. Я просто не знаю, как это объяснить… Я вздохнул.
– Что, весь алкоголь кажется разбавленным? – спросил у меня Радомир.
– Да. А откуда ты знаешь?
– Я сам чуть не прибил своего виночерпия, когда мне показалось, что мое вино разбавлено. Но меня, слава создателю, остановили. Теперь мне даже самогон кажется разбавленным, но, наверняка, не так, как тебе.
– Ты знаешь причину? – удивился я.
– Мы оба ее знаем. – ответил Ильран. – Все дело в твоих тренировках и лечении аптечками. Организм сильно закаляется, мы не обращаем внимание на боль и привыкаем к ней. И, как следствие, алкоголь тоже организмом воспринимается хуже, как и любые яды.
«И, ведь, правда. Все сходится. Мой организм стал крайне не восприимчив к ядам. А алкоголь это тоже яд». – дошло до меня.
– Сударыня. – сказал я и поднял руку вверх.
– Лада. Если вам угодно. – ответила служанка.
– Это все алкогольные напитки, что у вас есть?
– Есть еще бардамар, но его вам нельзя.
– Заткнись дура. – отвесил подзатыльник служанке трактирщик. – простите господин. Она не знает, что говорит. Бардамар – гномий напиток. Он очень крепкий и никто не знает из чего его варят. Но всех кроме гномов потом выворачивает трое суток. А многие вообще умирают. Вам его нельзя. Меня потом казнят и эту дуру тоже.
– Неси бардамар. Я отдам тебе кристалл на котором будет записано, что я сам взял на себя ответственность за все последствия того, что ты продал мне бардамар.
– Господин. Я вас прошу одуматься. Бардамар – очень жесткий напиток. Я его держу только для гномов.
– Неси. Всю ответственность я беру на себя и претензий к тебе и твоим работникам за последствия того, что я выпью бардамар ни я, ни мои подданные не предъявят.
– Как пожелаете, господин. – сказал трактирщик и уходя дал еще один подзатыльник служанке:
– Дура, кто тебя за язык тянул. Что теперь будет?
– Ты уверен, император? Бардамар не каждый гном может выпить без последствий. Бывает и гномов скручивает так, что потом еле отходят. – спросил Радомир.
– Хуже не будет. Подлечусь, если, что не так. Аптечек то хватает, ты лучше скажи, все ли закупили?
– Закупились на две трети по спискам.
– Отличная новость. Пока не продавайте товары. Если получится, аукцион устроим. – приказал я.
– Не устроим, скупщик тут один. Других не пускают в город. – сказал Радомир.
– Съездим в другой. – парировал я.
– Ну, если только так.
Мне принесли бардамар в маленькой металлической стопке.
– Господин. Эту посуду я держу специально для именитых гномов, которые иногда заезжают в нашу таверну. Гномий бардамар они всегда пьют из нее. Во всем городе бардамар продается только у меня в таверне. Я вас молю, передумайте, пожалуйста. Не пейте бардамара.
– Ну, будьте здоровы. – поднял я металлическую стопку и залпом выпил.
По моему телу разлилось приятное тепло. Вкус был настолько насыщенный, с тонкими примесями чего-то непонятного, но очень вкусного и идеально сочетающихся послевкусий, что я не выдержал и замычал от удовольствия:
– М-м-м. Это нектар богов. Я никогда не пробовал ничего вкуснее. Как можно было составить такую идеальную композицию вкусов. Кто тот гений, кто создал этот божественный напиток? Ему надо памятник поставить. Причем, у меня в империи. – чуть ли не мурлыкая от удовольствия, произнес я.
– Как ты себя чувствуешь, Император? – спросила меня Лия.
– Отлично, отлично я себя чувствую. Я нашел, наконец, напиток по душе. Это идеал! Нектар богов! Это реально чудо! Трактирщик, неси еще.
Трактирщик застыл на месте, не веря своим глазам и ушам. Остальные тоже уставились на меня.
– Неужели в этом захолустье появился настоящий мужчина? – раздался голос гнома с соседнего столика. – Угостишь и меня бадамаром? Хочу потом хвататься, что пил бардамар с единственным человеком, который смог его выпить, еще и почувствовать, при этом, его вкус, а не просто свернуться колечком и загнуться, как это обычно у людей бывает.
– Почему бы и не угостить достойного разумного отличным напитком. – сказал я, не видя никакой враждебности или насмешки в словах собеседника.
– Трактирщик, неси бардамар, что я тебе продал.
– Господин. Он очень дорогой. Он стоит двести золотых за бочонок. Это двухсотлетний бардамар.
– Вот шельма. А у меня купил его за пятьдесят. – возмутился гном.
– Неси. – ответил я. – Весь бочонок неси и посуду вторую для моего собеседника.
Потом я повернулся к своим и спросил:
– Может еще, кто хочет с нами бардамара выпить? – все отказались.
– Меня зовут тьерр Гериндорф сын Велиндора. – представился гном и присел к нашему столу. (Примечание. При обращении к гномам используют слова «тьерр» и «тьерра», при обращении к эльфам «льет» и «льета», при обращении к людям дворянам используют слово «господин», «госпожа», «леди» или согласно титулу. При обращении к простолюдинам могут использоваться слова «сударь» и «сударыня». Конец примечания.)
– Меня можешь называть император или охотник. Я император Империи Элизиум. В Мирдрамаре временно, вместе с торговой делегацией. Приехали закупиться и продать свои товары. – представился я гному.
– Никогда не слышал. А где находится империя Элизиум? – ответил тот.
– Проклятые земли объединились с Мертвыми и образовали империю.
– Да-а-а. Ппоторопился я. Похоже, бардамар все же снес тебе кукушку. Ты хочешь сказать, что нежить объединилась с людьми и они дружно создали империю и теперь подчиняются человеку? – усмехнулся гном. – Хотя ты вообще человек? Почему у тебя глаза светятся и волосы снежно-белые?
– Бардамар, конечно крепкий напиток, но одной стопки мало, чтобы я опьянел. Я человек. А глаза у меня светиться начали, когда я поубивал в диком ковене вампиров, в их логове, всех, кто отказался мне подчиниться. И да, ты прав. Нежить и люди объединились под моим руководством в Империю Элизиум. Николас, будь добр, улыбнись, пожалуйста. – попросил я.
Николас, не понимая, что от него требуется, просто улыбнулся. Гериндорф, не понимающе, уставился на него.
– Позвольте я, император. – произнесла Лия и улыбнулась отращивая клыки. Гном подорвался, как укушенный, резко достал молот и встал в боевую стойку.
– Успокойтесь, уважаемый тьерр Гериндорф. Мы не причиним вам вреда. Мы официально находимся на территории королевства Мирдрамар. На границе нас официально пропустили. Мы не причиним никому вреда, если нас не оскорблять и не пытаться причинить нам вреда. Если наше общество вас не устраивает, мы не обидимся. Мы все поймем. – спокойным тоном и максимально вежливо сказал я.
Тут нам Лада принесла разнос с еще одной стопкой, а трактирщик поставил на стол бочонок с бардамаром. Потом они оба уставились на ощетинившегося гнома с непониманием и удалились.
Глава 25.
Королевство Мирдрамар. Город Пограничый. Таверна «Усталый путник».
– Вы определились с вашим выбором, уважаемый тьерр Гериндорф? Я бы хотел уже выпить. Наконец-то нашел крепкий алкогольный напиток, который мне по нраву и не хотел бы затягивать с его употреблением. – спросил я гнома.
Гном, осмотревшись и, видимо, решив, что ему ничего не угрожает, убрал боевой молот и аккуратно присел с торца стола, на свое место. Я разлил бардамар по стопкам и сказал тост:
– За знакомство, уважаемый тьерр Гериндорф. – потом, дождавшись его ответного «За знакомство», выпил вместе с ним. Напиток растекся по телу приятным теплом а вкус раскрывался различными оттенками и послевкусием.
– Скажите, уважаемый тьерр Гериндорф, вы знаете, кто создал этот божественный напиток? – пытаясь разрядить обстановку спросил я.
– Каждый гном это знает. Бардамар создал Подгорный Отец – Хранитель гномов и передал рецепт нам, когда еще жил на Эратионе.
– Это плохо. – вздохнул я.
– Почему? – насторожился гном.
– Я хотел ему памятник поставить в столице Элизиума и заказать его у гномов. Теперь не получится. Наверняка гномы не согласятся. Может они согласятся поставить памятник у себя, а изобразят они его, как лучшего создателя крепкого алкогольного напитка? Ну и надпись соответствующую. А я оплачу. – спросил я.
– Не знаю. А зачем это тебе? У него много разных статуй.
– Тот, кто создал такой шедевр, просто обязан быть увековечен именно в таком качестве.
– А, как выглядит ваша столица? – спросил Гериндорф.
– Пока никак. Я только планирую ее построить. Нам, сначала необходимо вычистить империю от нечисти. Потом уже я займусь стройкой. Давай выпьем за Подгорного Отца и его таланты.
– Стоя. – ответил мне гном и встал.
Я встал тоже и со мной все мои подданные. Мы выпили. Увидев на стене за стойкой у трактирщика инструмент, очень похожий на гитару, я подошел к стойке и спросил:
– Что это у тебя?
– Музыкальный инструмент. Его забыл тут один из бродячих менестрелей и до сих пор за ним не пришел. Мы никогда такого не видели. Пытались его продать, но никто не покупает, вот и повесили на стену, для красоты.
– Сколько ты за него хочешь?
– Полновесного серебряного хватит.
Я отдал серебряный и сказал:
– Давай его сюда.
Трактирщик снял со стены инструмент и передал его мне. Я нежно взял гитару. Как же давно я на ней не играл. Струны тут, конечно были не металлические, но все же мне удалось настроить ее очень близко по звучанию к гитаре моего мира. Хоть и заняло это минут двадцать.
– Лия, ты спрашивала меня, как будет выглядеть столица Империи Элизиум. Отвечу тебе песней. – я изменил свои голосовые связки, немного подстроился и запел песню «Город золотой».
Когда я пел эту песню, то представлял себе сам город, правда не золотым, но очень красивым и внушительным, огромным и способным защитить разумных от чего угодно. Я представлял себе льва с гривой огненного цвета, синего вола с огромными выразительными глазами и глубоким взглядом, орла, перья которого были золотого цвета и который мог разглядеть муравья на земле с высоты птичьего полета. Представлял звезду, которую было видно и днем, и ночью, свет которой вел в этот город. В общем я прожил сам всю эту песню и у меня создалось впечатление, что я заглянул в будущее и побывал в своем городе, который собираюсь построить.
– Будет тебе сад. Город построй. – прозвучал у меня в голове голос Немезиды.
Когда я отошел от эйфории, то понял, что залип не я один. Молчали все и тупо пялились на меня, открыв рты. Даже гном забыл об осторожности и просто смотрел на меня, не веря чему-то. Я осмотрелся и не найдя ничего такого, чтобы могло всех так подвесить спросил:
– Что не так? – спросил я, вернув свой голос.
– Ты еще и бард? – удивилась Лия. – Сколько же у тебя талантов?
– В смысле бард?
– Ну, мы сейчас видели тот город, про который ты пел. И животных видели. Только, где ты таких животных найдешь. Их, наверное, даже в эльфийских лесах нет. – ответил за Лию Гериндорф.
«Та-а-ак. Значит, то, что я себе сейчас представлял, видели все присутствующие. Надо будет учесть на будущее». – подумал я.
– А почему ты пел, что город золотой, а он был построен из камня, хоть и из доброго? – опять спросил гном.
– В данной интерпритации «Золотой», означает – красивый и богатый, а не реально сделанный из золота. – ответил я.
– Из золота он бы смотрелся хуже. – высказал свой вердикт Гериндорф.
– Я с ним согласна. – добавила Лия.
– Что-то настроение поднялось, в голове захмелело и в горле пересохло. Может выпьем, уважаемый тьерр Гериндорф?
– Для тебя просто, Гериндорф. – сказал гном и добавил:
– Уже наливаю.
Мы выпили. Остальные нас поддержали кто пивом, кто вином, кто самогоном. Даже обычные посетители таверны присоединились к нам.
– Гериндорф. Ты сказал, что трактирщик купил у тебя этот бочонок за пятьдесят золотых. А сколько реально он стоит и почему ты его продал?
– Это двухсотлетний бардамар. Он стоит около ста пятидесяти золотых. Трактирщик просто на тебе наварился. Хотя, ты тут и не найдешь бардамар на продажу. Поэтому, может он тут стоит и все двести. А продал я его потому, что очень были нужны деньги. Я – изгой. – ответил гном.
Я продолжал смотреть на него, ожидая продолжения.
– Я Гериндорф сын Велиндора раньше состоял в клане Хрустального пика. На сегодняшний день я лучший кузнец на Эратионе. Меня с детства обучал кузнечному делу великий мастер Торин сын Турина. Он разглядел во мне способности к кузнечному делу и артифакторике. Наставник научил меня всему, что знал сам и передал мне секрет создания сильнейших артефактов этого мира. Но он взял с меня слово, что я никому не передам эти знания.
Эти знания хранятся в его роду и передаются от мужчины к мужчине. Только видя мои успехи в кузнечном деле, он решил, что я достоин, делать для клана Хрустальный пик артефакты высшего уровня. Но вышло так, что Торин сын Турина умер от болезни и не успел передать секреты мастерства своему маленькому сыну. А, когда его сын вырос, глава Хрустального пика поставил мне условие: или я обучаю сына Торина или меня изгоняют. Я не мог нарушить слово. Вот так меня и изгнали. Мне запретили ковать и изготавливать артефакты. Вот я сейчас и зарабатываю тем, что подковываю лошадей чужими подковами, да седла чиню. А на этом много не заработать. Моя семья не стала отказываться от меня и их тоже изгнали.
– Так ты сейчас в королевстве Мирдрамар. Какое тебе дело до их запретов? Куй себе на здоровье, кто узнает-то? Шедевры просто не делай.
– Узнают. Хрустальный пик всем объявил, что гномы перестанут продавать железо, сталь и другие металлы тем странам, на чьей территории я буду заниматься кузнечным делом. Меня даже в некоторые страны не пускают. Вот я в этой глуши и живу с женой и двумя детьми.
– А что, у государств нет своего запаса металлов?
– Есть. Только гномья сталь и гномье железо намного лучше любого другого. Никто из-за меня не захочет ссориться со всем гномами.
– Для начала вот это тебе. – выложил я на стол два мешочка с сотней золотых в каждом.
– Не надо. – ответил гном. – Я не жалуюсь, справлюсь сам.
– Не пойми меня не правильно. У меня сегодня праздник: я сегодня узнал, что мне на Эратионе все-таки есть, что выпить. Я уже было расстался с мыслью, когда-нибудь попробовать хороший алкоголь. И второе: тебе заплатили слишком мало за такой напиток, но вы с трактирщиком договорились, поэтому все честно. Однако я хотел бы по достоинству отблагодарить хозяина, столь великолепного напитка. И эти деньги я плачу не из жалости к тебе или твоей семье.
– Спасибо. – ответил Гериндорф, забирая со стола два тугих мешочка.
– И теперь у меня к тебе предложение. Я приглашаю тебя к себе на работу. Платить буду щедро. Что тебе можно ковать, а что нет, решишь сам. Настаивать не буду. Деньги положи обратно. Они твои, вне зависимости от твоего ответа на мое предложение. – сказал я, когда гном потянулся к убранным кошелькам.
– Ты меня не слушал? Я же тебе сказал, что ни один гном не продаст тебе даже самый плохой кусок металла, да еще и перестанут его продавать тем, через кого ты попытаешься его купить.
– Меня не интересуют их санкции.
– Что тебя не интересует?
– Санкции – это, когда разумные перестают продавать кому-либо, что-то из своих товаров или ресурсов, или отказыватся предоставлять определенные услуги, если не выполнят их требования. Так вот, наплевать мне на санкции гномов. Проблем с металлами у меня нет. У меня проблемы с профессионалами. Если ты, хотя бы вполовину такой хороший кузнец, как себя описал, то ты мне нужен и плевать мне, даже если все гномы объявят мне войну из-за тебя. Я обещаю, что буду защищать тебя и твою семью, относиться к вам с уважением. Обеспечу вас, проживанием, достойным питанием и всем необходимым для ваших жизней и работы. Если вы при этом будете честно трудиться и соблюдать законы Империи Элизиум.
– Поверь мне, я пожил на бренном Эратионе достаточно долго и знаю, возможно, побольше тебя. Ты чем собираешься вооружать свою армию, а одевать ты ее во, что собираешься? В кожаные доспехи? Металл тебе понадобится и не просто металл, нужен именно гномий и оружие с доспехами тебе не людское понадобится, а гномье.
– Ну, так для этого у меня и будешь ты. Научишь, кого сочтешь нужным. Наверняка ты не единственный изгой среди гномов. Если они достойные разумные я их приму к себе и позабочусь о них.
– Ты меня не слушаешь? Ну, допустим, ты пригласишь изгоев, пусть они даже согласятся присоединиться к тебе. Ну, даже я их научу, как делать более-менее сносную броню и оружие. Из чего мы делать-то все это будем? Самые большие и самые качественные запасы руды и металлов у гномов. А в частности у клана Хрустальный Пик. То железо, которое добывают люди никого качества и оно защищает только от оружия, сделанного из такого же металла. А любым гномьим ножом такие доспехи протыкаются, как кожанные. В Проклятых Землях крайне скудные запасы железа, меди и еще нескольких металлов низкого качества. Иначе бы там уже жили гномы.
– Это ты меня не слушаешь, Гериндорф. Я же тебе сказал, что Империю Элизиум создали объединенные силы Мертвых и Проклятых Земель. В Проклятых Землях, может и нет столько металла, сколько нужно. Но в Мертвых Землях гномов отродясь не было. Разве, что в качестве еды. Ничего они там не добывали. А теперь просто представь, сколько там всего и ведь не только металлов.
– Ты думаешь, что гномы об этом не думали? Зря. Ты нас недооцениваешь. Никто из живых долго не сможет жить в мертвых землях. Живые просто сгнивают заживо. Очень быстро.
– Гериндорф, ты меня совсем не слушаешь. Империя Элизиум – это не просто земли, это и разумные, объединившиеся вместе. Лада, будь добра принеси с улицы какой-нибудь камень и пару горстей земли.
– Да, господин, все будет сделано.
Девушка очень быстро сбегала на улицу и принесла на разносе камень и кучку земли.
– Ставь на стол. – сказал я девушке. Она поставила и я продолжил:
– Николас, покажи.
В этот раз Николас не стал тупить и при всех насытил камень и кучку земли энергией смерти, а потом очистил их.
– Мой замок находится на территории Мертвых земель и в местах, где живут живые, он очищен от маны смерти, а там, где живет нежить, наоборот. Мы научились очищать живых от маны смерти. И горы тоже очистим. – сказал я, наблюдая, как челюсть гнома опускается все ниже.
– Ты понимаешь, какие богатства у тебя в империи находятся? – все-таки выговорил гном.
– Я-то понимаю и рад, что, наконец-то, понял и ты. И мое предложение все еще в силе. Подумай. Я не требую ответа прямо сейчас. Поговори с семьей.
– Мальчики, хватит вам о делах. – сказала Лия. – Милый, спой еще, что-нибудь.
– Действительно, чего это я. Мы же вроде отдыхаем. Наливай, друг Гериндорф. – сказал я и понес стул к барной стойке, так, чтобы меня было видно лицом всем посетителям. Затем, я подошел к столу, выпил залпом бардамар и вернулся на стул. Подстроил гитару, голос и сказал:
– Уважаемые разумные, я спою вам песню, которая, по моему мнению, хорошо описывает нас, граждан Империи Элизиум, стоящих у истоков ее создания. И запел песню «В наших глазах».
Когда я закончил, в таверне стояла гробовая тишина. Я специально не стал им показывать свое видение, как сделал это с песней «Город золотой». Я дал им простор для их собственной фантазии.
Первой встала Лия и начала хлопать, потом поднялись остальные. Овации не смолкали минут пять. За это время гном уже пару раз подходил ко мне со стопкой бардамара и мы пили с ним стоя. И никто не спросил, почему в домах шел снег. В домах на юге, где находилась Империя Элизиум и, где никогда не было снега. Видимо они поняли, что в некоторых песнях есть скрытый смысл. И они нашли его сами, вадый сам для себя.
Все оставшееся время мы пили, веселились, обсуждали последние новости Мирдрамара и Элизиума и пели песни обоих миров. Закончилось это тем, что мы с Гериндорфом налакались бардамара вдребаган и сидя на лавке вдвоем в обнимку пели песню группы Любэ – «Выйду ночью в поле с конем». Только я заменил окончание на: «Пой о том, как я в Элизиум влюблен».
После того, как наша незапланированная вечеринка закончилась, мы донесли гнома до его дома. Лада показала нам дорогу. Оказалось, что Гериндорф живет в убогой лачуге. Открыла дверь его жена и, увидев меня с Гериндорфом на плече, залепетала:
– Простите господин. Я не знаю в чем виноват мой муж, но мы все возместим. Сейчас у нас денег нет, но мы обязательно все отдадим. Не убивайте его, пожалуйста.
У меня, все внутри сжалось и комок подступил к горлу. Вот это женщина!!! Мало того, что она все бросила ради своего мужа и того, что он не захотел нарушить своего слова. Мало того, что она согласилась быть изгоем вместе с ним и не испугалась такой участи для своих детей, так она еще готова отдать последнее, что есть, лишь бы его не убили. «Да-а-а, друг Гериндорф, тебе повезло с женой. Окажись достойным такой женщины». – подумал я, а сам произнес:
– Успокойтесь, тьерра. Ваш муж ни в чем не виноват. Мы с ним просто выпили вместе. Я купил у него бардамар. Ну, как у него. Я просто доплатил ему то, что ему не доплатил трактирщик. Теперь у вас деньги есть. Вот они, на поясе у него болтаются. – показал я пальцем на два толстых мешочка, держа одной рукой гнома на весу. – Я просто не стал бросать его в трактире и решил принести домой.
– А зачем вы ему доплатили? – ошарашенным взглядом уставилась на меня гнома.
– Простите тьерра, я сейчас слишком пьян, чтобы отвечать на вопросы. Можно вам завтра муж все расскажет? Вот, кстати. Это бардамар. Завтра ему опохмелиться. – протянул я маленький кувшинчик закрытый пробкой. Гнома даже не подумала его брать.
– Простите, господин, я не хочу вас оскорбить или каким либо образом унизить вас, но после бардамара не болеют. Или от него сразу скрутит, что умереть можно или не болеют вовсе. А то, что вы пили бардамар, я знаю точно, ведь его запах я узнаю, где угодно.
– Тогда пусть останется у вас, не выливать же мне его сейчас в бочонок обратно. Скажите, куда мне его положить и я пошел спать. – показывая гнома на вытянутых руках, сказал я.
– Положите его вот на эту кровать, дальше я сама. Благодарю вас, господин.
– Я вас благодарю. Мало таких женщин, как вы. Прошу прощения, тьерра, мне нужно идти. Зададите завтра вопросы своем мужу, он все объяснит. – сказал я и улыбнувшись пьяной улыбкой добавил:
– Если вспомнит. Ик. – икнул я и, судя по выражению лица гномы, я понял, что Гериндорфа завтра ожидает допрос с пристрастием.
С утра я лично удостоверился, что после бардамара с похмелья не болеют. Позавтракав, я вышел на улицу и просто присел на скамейку в специально отведенной для этого досуговой зоне. Почти сразу же заметил на себе пристальный взгляд.
– Выходи. – сказал я так, чтобы наблюдающий меня услышал. – Ты хочешь подглядывать за мной или у тебя есть вопросы?
Ко мне подошел парень лет четырнадцати, видимо старший из тех десяти, которым я оплатил проживание в гостинице.
– Идрис, сказал, что ты оплатил нам проживание и еду в этой гостинице, а выш… охранник подтвердил это. Зачем тебе это надо?
– Не хочу, чтобы вы жили в грязи и питались отбросами.
– Я уже не маленький мальчик, я знаю, что за все нужно платить. Что тебе от нас надо?
Я еле сдержал улыбку, когда он сказал, что взрослый. Но пересилил себя и вполне серьезно ответил:
– Вы должны будете учиться и учиться хорошо. Я оплачу вам один год обучения.
– Обучения на кого вы нам оплатите?
– Это вы будете решать сами. У кого к чему душа лежит. Каждый должен будет выбрать то, чем будет заниматься всю оставшуюся жизнь. Но я понимаю, что вы слишком юны для такого выбора, поэтому для начала вы будете изучать общие науки и дополнительно учиться какой-либо профессии, чтобы потом определиться с выбором. У кого обнаружатся магические способности, тому найму мага, кто захочет быть воином, найму мастера. Хоть плотником будете, хоть швеёй, решать вам. А через год я посмотрю на то, чему вы научились. Если учились хорошо, я вас заберу к себе в Империю Элизиум, оплачу ваше дальнейшее обучение, устрою на работу, обеспечу жильем и едой, пока вы сами не начнете себе зарабатывать. А тех, кто плохо учился и бездельничал, оставлю здесь. Пусть сами решают, как жить дальше и чем зарабатывать. Хоть обратно в грязь возвращаются.
– Но зачем тебе платить за нас, зачем все это надо?
– Слышал про Проклятые Земли? А про Мертвые? – парень кивнул, а я продолжил:
– Так вот, Проклятые Земли и Мертвые земли теперь объединились и называются Империя Элизиум. А большинство разумных, живущих на этих землях, принесли мне присягу на крови.
– Врешь!!! Нежить тебе принесла присягу на крови? – выкрикнул мальуган.
– Не вру. Могу доказать.
– Докажи.
– Но прежде, чем я докажу это тебе, я бы хотел, чтобы ты мне кое-что пообещал. Ты ведь человек слова и сдержишь свое обещание?
– Да, я человек слова, но не пообещаю ничего, пока не узнаю, в чем именно состоит мое обещание.
– Разумно. Ты еще и не глупый человек. Я хочу, чтобы ты пообещал мне, когда я тебе докажу, что нежить принесла мне присягу на крови, ты не убежишь отсюда и выслушаешь все до конца. А я обещаю, что ни я, ни кто-либо другой не причинит тебе вреда, пока мы не закончим разговор. А после этого ни я, ни кто-либо из моих подданных не причинит тебе вреда, если ты не станешь причинять его нам.
Парень помялся, видно, что хорошо все обдумывал, но решился и сказал:
– Я обещаю не убегать до окончания нашего разговора, если никто не станет мне делать больно и не попытается поймать.
– Договорились. – сказал я. – Лия, подойди, пожалуйста.
Лия, стоявшая в стороне и делающая вид, что не слушает наш разговор, подошла и присела ко мне на скамейку.
– Знакомься, это графиня Империи Элизиум ее сиятельство Лия ван Тир.
– Большая честь познакомиться с вами леди. Меня зовут Арант.
– Помни, ты обещал не убегать. – сказал я Аранту.
– Я помню. – ответил он.
– Милая, улыбнись, пожалуйста, мальчику, только осторожно.
Лия улыбнулась самой добродушной улыбкой, какой только могла. И медленно отрастила клыки. Парнишку всего перекосило со страху, он было дернулся, но видимо вспомнил, про свое обещание, зажмурился и остался на месте. Лия убрала клыки.
– Молодец, что держишь свое слово. Уважаю. – сказал я. – Только и я тебе слово давал, а я всегда выполняю, свои обещания. Не бойся, открой глаза, она не причинит тебе вреда.
Паренек медленно открыл глаза и, увидев, что его никто не пытается сожрать, спросил:
– Ты нас хочешь скормить вампирам?
– Если бы я хотел скормить вас вампирам, зачем мне тратить на вас деньги, да еще и обучать? Нет. Мне принадлежат очень обширные земли, но мне нужны разумные, достойные и умные, которые будут заботиться о моих землях и о моем народе. Вот я вас и постараюсь выучить. Но, если вы уж сами не захотите, то живите здесь и дальше. Я вас принуждать не буду. Денег с вас назад не потребую, но и подданными Империи Элизиум вам не стать, если будете плохо учиться. Думайте. Я тут буду не долго. Пока можете селиться в гостинице. Комнаты вам уже выделили. А сейчас, иди, возьми поесть и отнеси своим друзьям. Или решайтесь уже и приходите сюда жить. Год вашего проживания уже оплачен и за это, я с вас спрашивать не буду. Одежду вам новую пошьют, я оплачу. В общем решайте.
Парень еще немного посидел, постоянно посматривая на Лию, потом поднялся и сказал:
– Спасибо. Мы подумаем. – развернулся и ушел, хотя по нему было видно, как сильно он хочет убежать.
– Прости, милый. Я старалась, как могла. Я, правда, такая страшная?
– На моем фоне, ты пушистый милый рыжий котенок. Люди просто боятся нежити. У них сложилось четкое мнение, что если нежить, значит – зло. Понадобится много времени, чтобы переубедить их. И даже тогда они все равно будут сомневаться.
– Но ведь люди с проклятых земель приняли нас.
– Люди в проклятых землях остались только чистые и честные, которые о других заботятся больше чем о себе. Остальные не выжили. Вот вас и приняли так быстро. Тебя это сильно беспокоит?
– Немного. Но пока ты рядом, мне все равно, что обо мне думают другие. Позволь мне всегда находится возле тебя. – сказала она и взяв меня под руку, положила мне голову на плечо.
– Конечно, я буду рядом. Даже если нам придется расставаться, то мы обязательно встретимся вновь. Даже если ты влюбишься и выйдешь замуж, ты все равно останешься моим другом, моей верной графиней из Великой Пятерки. Я буду с тобой, пока ты этого хочешь. – сказал я и поцеловал ее в лобик, а она просто вздохнула.
