Александра Ястребцева
Шуршики идут к морю
История вторая: гости Мшистых болот. Глава первая. Нежданная находка
На Лунный лес опустилась ночь. Ветер стих. Не шелестела ни листва, ни трава, и потому хорошо слышалось уханье филинов в чаще и хруст веточек под лапами ночных непосед, сновавших вокруг лагеря. Очевидно, это дикие зверьки из любопытства подглядывали за редкими для здешних тропинок путниками.
Шуршики сидели у костра, сбившись в дрожащую кучку, и ждали, пока Сату поставит палатку, чтоб наконец-то пойти спать. За день пути они притомились и теперь валились с ног. Конечно, если бы малыши не совали носы в каждый куст и не исследовали каждую кочку, у них бы осталось чуть больше сил – но так ведь совсем не интересно шагать по тропинке, правда? К тому же Лунный лес оказался непростым местом – в нём обитало множество разных духов, и шуршики не переставали дивиться новым для них видам.
Ен и Тулик жарили на костре зефирки, а Мия раздавала их малышам. Почему-то только у неё получалось различать безымянных пушистиков – как у мам и пап двойняшек выходит не путать своих одинаковых детей.
Полог палатки приоткрылся, и из неё высунулась Сату.
– Всё готово, – девушка выбралась наружу, и в свете фонаря, подвешенного к потолочному креплению, шуршики увидели разложенные спальники.
– Какой чудесный домик! – ахнули они.
– Мы будем спать в домике! – радостно запищали шуршики-крохи.
– Кто поел, тот может отправляться на боковую, – Сату придержала полог. – Только давайте скорее, а то комары налетят.
Шуршики несколько раз переглянулись: не осталось ли среди них кого-нибудь, кому ещё не досталось жареной зефирки с хрустящей карамельной корочкой? Убедившись, что каждый получил своё, малыши взялись за ручки и посеменили в палатку. Сату показала, где лучше лечь, чтобы их никто не раздавил в темноте, пожелала спокойной ночи и вернулась к товарищам, оставшимся у костра. Наконец пришла их очередь ужинать.
– Почему здесь так холодно? – поёжился Ен, растирая плечи.
– Наверное, вода недалеко, – предположила Сату, присаживаясь рядом на поваленную сосну.
– Мы что, уже дошли до болот? – Тулик пытался снять горячую зефирку с прутика, но она обжигала пальцы, поэтому он то и дело на них дул.
– Ну что ты, – одним кивком Сату поблагодарила Ена за припасённый для неё прутик. – До болот ещё далеко. Скорее всего, это река. Сейчас я достану карту, – с этими словами девушка полезла в карман.
– А ты уже бывала на Мшистых болотах? – полюбопытствовал енот. Когда они только встретились, путешественница вроде бы шла с севера – а значит, должна была их проходить. Но Сату покачала головой.
– Нет, на Мшистых болотах я ещё не была.
– Но как же? – изумился енот. – Там ведь со всех краёв горы, и других дорог нет.
Путешественница загадочно улыбнулась.
– У каждого бродяги свои пути, – уклончиво отозвалась она. – Вот, посвети-ка, – обратилась девушка уже к Тулику.
Тулик зажёг рожки и наклонился к Сату. Она по-быстрому набросала на бумаге карту их маршрута и показала рисунок светлячку.
– Сейчас мы примерно вот здесь, – путешественница чиркнула карандашом на листе.
– До реки всего ничего, – кивнул Тулик. – А что это за гора рядом? Она высокая?
– Хочешь проверить? – Сату проницательно взглянула на товарища.
– А можно? – светлячок заёрзал от нетерпения. Он страсть как любил высокие места – с них всегда открывался самый интересный вид.
– Было бы не лишне, – Сату дорисовала что-то в блокноте. – С горы можно взглянуть на болота и понять, насколько они пересохли.
– А это что за место? – маленький енот ткнул пальцем между гор. – Какое-то странное. Что это за кружочки повсюду?
– Понятия не имею, – пожала плечами девушка, всматриваясь в блокнот. – Так было на большой карте.
На рисунке вдоль здешнего участка реки тянулась россыпь маленьких кружков. Поднимаясь в горы, она становилась шире и в конце концов сливалась с местностью.
– Что-то мне это не нравится, – поёжилась Мия. – Не хочу туда идти. Вдруг там живёт кто-нибудь страшный?
– Не бойся, если что, я тебя защищу! – горячо пообещал Ен.
Шуршики лежали в палатке и слушали разговоры друзей у костра. «Страшный, – думали они. – Там живёт кто-то страшный». От всех этих размышлений малышам делалось настолько не по себе, что они не смели шелохнуться. Они лежали рядком, натянув спальник по самые носы, и молча хлопали глазами.
– Никаких проблем, – Сату закрыла блокнот и убрала его обратно в карман. – Ты можешь сидеть в лагере и заниматься обедом.
Некоторое время Мия обдумывала предложение подруги, и по выражению её мордочки всё больше становилось очевидно, что эта идея ей не по душе.
– Нет, – наконец выдохнула она. – Разделяться – ещё хуже. Пойду со всеми.
– Какая ты смелая! – Ен взял её лапку в свои и дружески потряс.
Мия смущённо отвернулась.
– И вовсе это не так, – тихо пробормотала она.
Тулик тактично погасил рожки, чтобы не обнаруживать краски, залившей мордочку Мии.
Шуршики в палатке незаметно для себя тоже начали храбриться. «Если Мия не боится, то и мы должны делать так же!» – решили они и высунули из спальника носы.
– А правда, что на болотах нет ничего, кроме трясины, и в них легко утонуть? – вспомнил вдруг Тулик старую школьную страшилку.
– Совсем не обязательно, – Сату убрала зефирку от костра и поднесла к губам, чтобы остудить. – Болота бывают разные. В одних осока и камыши, и много-много воды. В других трясина, в третьих – мхи. А бывают и такие болота, которые выглядят как поляна, а ступишь на них – и провалишься. И чем больше будешь барахтаться, тем сильнее увязнешь, – путешественница с хрустом сжевала зефир.
– Что ж тогда делать? – перепугался светлячок. Он мгновенно представил, как угодил в трясину, и та потянула его на дно.
– Ложиться и медленно выползать, держась за траву, – Сату облизала липкие пальцы и посмотрела на светлячка. – Но ты не волнуйся. Болота, в которые мы идём, мшистые и пушистые. А… были, – добавила девушка после паузы. – Если Профессор прав, сейчас это самый обычный лес.
– Как такое возможно? – Ен не верил своим ушам. – На карте они занимают так много места!
– Вот дойдём и узнаем, – Сату сладко потянулась. Она давно никуда не выбиралась, и отвыкла от путешествий. Теперь после всего одного дня пути на неё навалилась усталость.
К этому времени начало клонить в сон и Мию.
– Я пойду к шуршикам, – после очередного зевка она встала с бревна. – Очень уж спать хочется. Доброй всем ночи, – попрощалась енотка и направилась в палатку.
– А вы разве не устали? – Сату повернулась к мальчикам. – Весь день ведь были в пути.
– Совсем нет, – отмахнулись друзья, храбрясь друг перед другом. – Нисколечко!
– Впереди ждёт столько неизведанного, что, когда я думаю об этом, совсем не хочется спать, – с нетерпением поделился Ен.
– Вот-вот, – поддакнул Тулик. – И у меня так же!
Сату рассмеялась.
– А куда бы вам хотелось отправиться больше всего?
– Я хочу куда-то, где много снега и льда и не надо впадать в спячку! – по скорости, с которой Тулик вывалил ответ, стало понятно, что он раздумывал об этом уже много раз. – Хочу жить в доме изо льда и кататься с горки на пингвинах!
– Так они тебе и позволят, – хихикнул Ен.
– А почему нет? На тебе ж я катался!
– Нашёл что вспомнить, – прыснул со смеху маленький енот, сразу сообразив, о каком случае шла речь.
– А мне расскажете? – попросила Сату.
– Однажды, когда мы были маленькими, – охотно пояснил Тулик, – я перепутал Ена с бревном, – он захохотал, воочию представив себе эту картину. – Всё потому, что Ен лежал на горке, завёрнутый в коричневый шарф. Ну я и сел на него. И поехал.
– Чтоб ты знал, я там ловил снежинки ртом! – предпринял енот безуспешную попытку оправдаться.
От смеха Тулик чуть не скатился на землю.
– Внизу мы хорошенько отмутузили друг друга, – добавил он. – И с тех пор видимся почти каждый день.
– У мальчишек так часто бывает: сначала дерутся, а потом не разлей вода, – подтвердила Сату. – А ты, Ен? – она повернулась к еноту. – Куда бы хотел отправиться?
– В космос, – Ен мечтательно подпёр лапами подбородок. – Хочу посмотреть на Луну. Побывать на поясе астероидов. Познакомиться с обитателями других планет, – выставив лапу перед собой, енот поднял её к небу и долго смотрел сквозь растопыренные пальцы на звёзды. – Там всё, должно быть, не так, как у нас.
– Чудес везде хватает, друг-енот, – мягкий голос Сату вернул его обратно к костру. – Поговори с Профессором. Уверена, он сможет тебе помочь.
– А ты? – Ен пытливо посмотрел на Сату. – Какие у тебя заветные места?
– Горы, – с трепетным вздохом ответила она.
– Горы? – переспросил Тулик. – Какие-то особенные горы? Северные? Южные? Скалистые или покрытые джунглями?
– Просто горы, – повторила путешественница, пожав плечами. – Любые. Мне нравится видеть с них горизонт. А вообще, – Сату подложила в костёр немного дров, – Профессор Процион недавно придумал одно изобретение, и если всё пройдёт удачно, для нас откроется совсем новый способ путешествий.
– Какой способ? Что за изобретение? – набросились мальчики на Сату.
– Пока что это секрет, – она приложила палец к губам. – Вы всё узнаете в своё время.
– Ну во-о-от, – недовольно протянул Тулик, отвернувшись.
– Нельзя же так! – Ен надул щёки.
– Ладно, ладно, – рассмеялась путешественница. – Он называет это приспособление «сноходителем» и утверждает, что с его помощью можно гулять в подсознании.
– Чт… что это за слово такое? – возмутился светлячок. – Его невозможно произнести!
– Ха-ха, это полностью в духе Профессора, – подхватил Ен.
– Ну, это гораздо лучше, чем «в-снах-бродитель» или «подглядыватель-за-мечтами», – развела Сату руками. – Остальных вариантов я просто не помню.
– Хм-м, а последнее вроде звучит ничего, – задумчиво произнёс светлячок. – Только всё равно непонятно, как эта штука будет работать.
– Оставим это Профессору, – предложила деушка. – Наша задача сейчас – отвести шуршиков на болота.
– Хах, я уже почти об этом забыл, – енот снял с прутика зефирку. Её карамельная корочка хрустнула, и наружу полезли расплавленные внутренности.
– Каким бы увлекательным ни было путешествие, всегда нужно держать в поле зрения главную цель, – Сату аккуратно сложила опустевший бумажный пакет из-под зефирок. – Хотя зацикливаться на ней тоже не стоит, – девушка бросила пакет в костёр, и тот с радостью облизал и продырявил «десерт», – иначе перестанешь чувствовать вкус жизни.
Было далеко за полночь, когда Сату отправила мальчиков в палатку, а сама, развернув спальник неподалёку от догоревшего костра, устроилась в нём под мерцающим звёздным небом. Интересно, какие горизонты откроет профессорский «сноходитель»? Поможет ли он зверятам лучше понять друг друга и самих себя? Или, может быть, его станут использовать совсем не так, как задумал учёный?
Путешественница вздохнула и растянулась в уютном коконе спальника. Наверное, не на все вопросы должны находиться ответы, иначе многие изобретения никто и не подумает создать, и мир останется точно таким же, как тысячи лет назад.