Александр Б́ыданцев
Воля Ауле
Он повернулся, но Дори окликнул его:
– Вы нас очень выручили! А как так получилось, что вы там оказались?
Командир остановился. Он повернулся к Дори, немного помолчал и серьёзно сказал:
– Вообще, мы очень редко заходим в те места, где сегодня была стычка. Обычно их патрулируют другие гномы. Орков там не видали год или два. Может, поэтому там пускают новобранцев. Но всё равно это была роковая ошибка. Ты спрашиваешь, почему мы там оказались? Я не знаю. Чуйка у меня какая-то была сегодня. Как видно – не подвела… Но в любом случае – даже несмотря на эту ошибку, мне кажется, эта засада была запланирована. Иначе бы нам не пришлось так долго возиться с орками. Тут что-то другое.
Он ушёл. Дори почувствовал, как в внутри шевелится неприятное чувство тревоги. Не так он представлял себе воинскую славу – сложить голову в одном из первых боёв. Но бросить всё сейчас было бы глупо, хотя и возможно…
Гномы поднялись и пошли поесть. Сил на разговоры не было, но Дори спросил Ори:
– Слушай, а ты тоже видел тех гигантов?
– Каких? – не понял друг.
– Ну там, снаружи. Когда падали камни, это гиганты их швыряли. Не видел?
Ори нахмурился.
– Не, не помню. Даже если это были они, мне было не до этого. Я думал, что мы просто в лавину или в землетрясение попали.
«Хм, неужели всё-таки показалось?» – подумал Дори и решил отвлечься от этих мыслей.
Глава 7. Волшебный компас
Так Дори и Ори по стечению обстоятельств попали в легендарную Адамантовую дружину под предводительством Азагхала, потомственного воина. Для Азагхала в первую очередь было важно следование традициям своего рода. Его не прельщала слава или богатство. Он не заводил своей семьи. Иные говорили, что с его навыками и талантом давно можно было бы построить карьеру военного. Злые языки утверждали, что у Азагхала с головой не всё в порядке, раз он до сих пор не женился и только в войне видит своё призвание. Сам воин ничего по этому поводу не говорил. Он даже почти не пил хмельные напитки и вообще не курил трубку. Своих солдат (а в подчинении у него было десятка два гномов) он гонял чуть ли не каждый день. И каждый день гномы под его руководством бегали, боролись, дрались на мечах, отрабатывали боевые построения и переходы. Гном часто ругался и повышал голос, но это никогда не было со злостью. При этом он нередко добавлял какие-то шутки, что вызывало уважение к нему, поэтому солдаты его любили. Не смотря на то, что он был строг к подчинённым, их же он как берёг от чужих, так и защищал перед своими – гномы Азагхала всегда были собраны, одеты, обуты, приведены в порядок, много хмеля не пили и долго трубок не курили. Дисциплина и порядок, одно слово.
Дори и Ори было сложно влиться в этот ритм, но оба понимали, что так надо. Поначалу Ори даже злился на то, что ему нельзя спокойно вдоволь напиться пивом вечером после трудного дня, но потом привык.
В следующий рейд они пошли нескоро, наверно, через месяц. Азагхал повёл весь отряд только тогда, когда был более-менее уверен в их сплочённости. До этого он отправлял, а когда и сам ходил с небольшими отрядами по три-четыре гнома в разведку.
Прошло недели три. За это время гномы успели несколько раз сходить в рейды. До сих пор было спокойно, но в один из патрулей гномы напали на след орков и бросились следом. Дори бежал вместе с остальными. В какой-то момент, он краем глаза заметил небольшую пещеру сбоку и остановился. Он стоял и вглядывался в темноту. Вдруг гном увидел скользнувшую тень и шорох.
– Сюда! – крикнул он, но остальные гномы уже ушли вперёд и не услышали Дори. Тот ругнулся, достал меч и осторожно двинулся вперёд.
Он медленно продвигался по туннелю. Вдруг потянуло чем-то затхлым. Гном остановился. По правую руку открывалась пещера, и тропинка, на которой он стоял, становилась узкой. Был ли дальше проход или тупик, Дори не видел.
Тут вдруг сзади его кто-то ударил по голове и зарычал. Гном пошатнулся, но не упал. Небольшой орк запрыгнул на спину гному и попытался то ли задушить, то ли укусить гнома, но шея была прикрыта кольчугой. Дори отбросил щит, и, схватив орка за руку, бросил через плечо. Он уже занёс было меч, но тут орк пнул гнома в живот, и Дори полетел вниз по камням и отрогам. На его счастье, там была не отвесная скала, а почти пологий спуск.
Гном получил много ушибов и ещё не сразу поднялся. Тем более, опасаясь, что орк может догнать его, он затаился. Но тот, видимо, решил не связываться с гномом.
Тяжело кряхтя и корчась от боли, Дори встал и осмотрелся. Где-то неподалёку было небольшое озерцо, а впереди угадывалась просторная пещера. Дори побрёл туда.
Гном с трудом разбирал то, что его окружало, но глаза постепенно привыкали. Он не знал, сколько шёл, но в какой-то момент решил присесть на попавшийся камень.
«Вот ведь дёрнул меня лукавый сунуться сюда,» – с досадой подумал он. – «Теперь ищи своих и думай, как выбраться. Наверно, не стоило геройствовать».
По пещере гулял небольшой ветерок. Было тихо. Где-то капала вода со свода. И тут Дори вдруг почувствовал одиночество. Не просто, когда грустно, а какое-то бескрайнее одиночество, непроглядную тоску. Наверно, никогда он не испытывал такого. Было одновременно то страшно, то жалко себя. И в то же время было ощущение какой-то бесконечности – когда ты песчинка в огромном океане. Как будто ты один во всей вселенной. И кругом – темнота и тишина. Это одновременно и пугало, и завораживало.
«Так! Соберись! Соберись!» – гном постучал себе по виску. – «Не хватало ещё с ума тут сойти! Так. Как бы сказал Ори, будь он здесь? Наверно, что-то вроде «Вставай, тряпка! Сейчас найдём выход»? Да. Надо искать выход!»
Гном поднялся и пошёл дальше и вдруг запнулся о какую-то груду. Внимательно присмотревшись, он увидел скелет под ногами. И вдруг начал замечать, что скелет не один… Тихонько осматриваясь вокруг, Дори замечал всё больше скелетов. Одни были в гномьей броне, а другие с клыками и в каких-то обрывках. Видимо, когда-то давным-давно тут была бойня. Гномы обычно хоронят своих товарищей, а это значило, что местные гномы все полегли в битве, и некому их было хоронить. Более того – никогда больше сюда не заходил гном.
У Дори пересохло в горле. Вполне возможно, что и орки тут давно не были, но гном испугался, что его могут найти в любой момент.
Вдруг на одной из стен он увидел какие-то надписи. Он решил подойти к ним и рассмотреть внимательнее.
На гладкой стене были вырезаны руны. Какие-то стёрлись, но в целом, можно было увидеть, что написано. Дори начал читать:
– Здесь хранится клад, который охраняют Кили сын Ори, Даин сын Фили, Торин сын Грора…
Вдруг руны под рукой Дори начали светиться синим светом, и он отпрянул. Вся надпись на стене осветилась светом, и гном понял, что это – список тех гномов, чьи скелеты тут лежат. Дори посчитал – тут было отмечено 36 имён.
И тут гном боковым зрением начал замечать какое-то свечение сбоку. У него зашевелились волосы на голове – он почувствовал, что сзади его кто-то стоит и смотрит прямо на него. Гном начал медленно поворачиваться…
… и резко прижался спиной к стене, вытаращив глаза. Прямо перед ним полукругом стояли призраки гномов. Как и при жизни, они были облачены в броню. Часто дыша, Дори смотрел на них во все глаза.
Вдруг один из них, который стоял в центре, сказал.
– Не бойся, Дори, сын Оина. Мы не причиним тебе вреда.
– О… о… откуда вы знаете, кто я? – Дори всё ещё испытывал ужас от происходящего.
– Мы – призраки тех воинов, чьи кости ты видишь. Ты должен помочь нам.
– Я??? – ужас гнома сменился изумлением.
Призрак продолжил.
– Меня зовут Кири сын Бофура. Я – пятидесятник короля Траина Первого1. Однажды у меня и моих воинов было задание: мы должны были доставить сокровища королю. Но самым главным были доспехи. Это были доспехи Дурина Бессмертного. Наш король хотел носить эти доспехи и передавать потомкам. Мы нашли эти доспехи, но я соблазнился ими. Ни одно оружие не могло взять их, ни одно копьё или стрела – пробить. И за то, что я соблазнился этими доспехами, на нас пало проклятье. На наш отряд напали орки, а сами мы, не упокоенные, ждём часа, когда доспехи Дурина перейдут к потомку Дурина.
– Вы хотите, чтобы я их отнёс Даину? – спросил Дори.
– Да. Ты приведёшь сюда гномов, и вы отнесёте сокровища и доспехи потомку Дурина. Запомни, Дори сын Оина! Мы были как вы. Вы будете как мы. Гномы всегда жаждали богатства. Эта жажда не раз их губила, и ещё не раз погубит. Раньше мы видели эльфов. Раньше по земле ходили даже валары. Сейчас настало время людей, эльфы ушли. У гномов нет единства, нет веры, но есть жажда наживы, взаимные обиды. Может даже и уйти память предков. Но, если вы забудете распри и обиды, если золото не будет вас прельщать больше, чем единство и слава, то век ваш будет долог и славен. Подойди сюда и возьми этот компас. – Кири вытянул руку, и на ней Дори увидел какую-то коробочку.
Осторожно подойдя, гном взял круглую коробочку, на которой была золотая стрелка.
– Однажды ты придёшь, Дори, – продолжил Кири, – и довершишь то, что начали мы. Мы предали нашего короля, и заплатили за это сполна.
– А как я снова найду вас? – всё ещё не понимал. – И как мне выбраться отсюда?
– Скажи компасу, куда тебе нужно дойти или что нужно найти, и он укажет дорогу. А сейчас тебе туда, – призрак поднял руку, и Дори обернулся. Он увидел тропинку, ведущую вверх, которую не замечал раньше.
Гном хотел поблагодарить неожиданных спасителей, и обернулся. Но призраков уже не было, и опять лишь пещера ответила холодной тишиной.
«Однажды ты придёшь, Дори,» – услышал он голос призрака внутри и двинулся вперёд.
Гном двинулся вперёд. Дорожка уходила вверх. Забираться было сложно, из-под ног сыпались камни, но Дори взобрался наверх и очутился на твердой тропинке, которая ныряла в туннель.
«Эх, факела не хватает», – с досадой подумал гном.
Но делать было нечего. Он двигался вперёд, выставив меч перед собой. Иногда под ногами попадались какие-то вещи, пролетали летучие мыши, во тьме слышались шорохи. В такие моменты гном с опаской замирал. А потом опять продолжал двигаться вперёд, ругаясь на себя, какая нелёгкая дёрнула его сунуться в злосчастный туннель. Ему казалось, что он шёл целую вечность. По пути то и дело попадались развилки, и, если бы не компас, Дори совсем бы заблудился в этих пещерах…
Вдруг впереди замелькали отсветы огней, послышался топот множества ног, и Дори вжался в стену туннеля.
– Да где он? Куда мог подеваться? Если не найдём – все будете у меня на сухпайке неделю сидеть! – услышал голос Азагхала Дори.
Он побежал вперёд и закричал:
– Я здесь! Братцы! Тут!
Поначалу все стихло, и Дори тоже остановился, не понимая, показалось ему или нет. Но тут послышался топот ног, Азагхал направился в сторону гнома и чуть тише сказал:
– Дори, это ты? Ты здесь?
– Да, это я! Я здесь! – обрадованно крикнул отозвался гном.
– Ах ты, шельма! А мы тебя обыскались! Я уже ребятам пообещали три шкуры с них содрать за потерю!
Они осветил место, где был Дори, и оглядывая его, спросил:
– Ты как? Всё в порядке? Жив–здоров?
– Да, всё хорошо! – улыбался Дори.
Азагхал похлопал его по спине и сказал:
– Удачливый ты! Легко мог тут заплутать! Ребята, баста! Возвращаемся домой!
– А как же орки? Догнали? – Спросил Дори.
Командир махнул рукой:
– А, не переживай. По дороге расскажу.
И они все вместе двинули обратно.
Глава 8. Семейные реликвии
Спустя неделю или две после происшествия с Дори произошло ещё одно любопытное событие, которое косвенно повлияло на будущее, но, если читатель посчитает, что это всего лишь удобное стечение обстоятельств, да будет так.
Адамантовая дружина вышла на очередной рейд. В этот раз маршрут был небольшой, и, когда они возвращались обратно, Азагхал спросил у гномов:
– Ну что, бойцы? Сильно устали? Тут неподалёку есть одно место, можем наведаться туда.
Воины пожали плечами, мол, ладно, если ничего серьёзного.
– Тогда айда за мной, – махнул рукой командир.
Они двигались по заброшенным залам, туннелям и пещерам, в которых, по-видимому, когда-то давно обитали, а то и жили гномы, но сейчас их только предстояло отстоять от орков и заселить по-новой. Прошло что-то около получаса, как они миновали дверь, просторный коридор с колоннами и вышли в просторную залу с дверями по бокам.
– Ну вот мы и пришли, – сказал Азагхал.
Гномы осмотрелись. Внешне, этот зал не был чем-то особенным среди прочих в этих местах. Пыль и запустение здесь были, по-видимому, очень давно, и отсутствие следов говорило о том, что даже орки сюда не захаживали. По-видимому, это была какая-то отдалённая часть, не очень важная для перемещений. Когда-то тут жили гномы, целое семейство или клан. Кругом была поломанная мебель, где-то валялись кости, в углах были паутины. Под толстым слоем пыли едва угадывались надписи и узоры на стенах. Воины остановились, глядя вверх, под своды, где через небольшие щёлки пробивался дневной свет. Наступила пауза.
– В этом месте жили мои предки, – неожиданно нарушил тишину Азагхал.
– А точно в этом? – недоверчиво спросил Хар.
– Да, точно. Отец дал мне признаки, по которым я смог найти это место. Я бывал уже тут. А ещё я хотел бы кое-что проверить…
И он двинулся неспеша вдоль по залу, на противоположный конец, поглядывая на двери по левую руку. При этом он что-то то ли бормотал себе под нос, то ли отсчитывал. Затем остановился и задумался, потирая подбородок.
– Слушай, Дори, – сказал он.
Тот подошёл к командиру. Азагхал внимательно посмотрел на него.
– И все же. Как так получилось, что ты не потерялся тогда в туннелях, а нашёл выход? Мы в пылу схватки не сразу обнаружили, что тебя нет, а потом обыскались, пока ты сам к нам не вышел.
Дори развёл руками. Рассказывать про встречу с призраками ему не хотелось. До сих пор от воспоминаний об этом шёл холодок по спине.
– Удачный случай? – усмехнулся командир. – Мне бы твоё везение…
– Ну… – замялся гном и полез за пазуху.
Он показал Азагхалу волшебный компас. Тот смотрел на него, взял в руки, повертелся с ним и опять обратился к Дори.
– Это что? Компас? Он же не показывает направление. Тем более – мы в горах, тут не работают компасы.
– Я… эээ… это волшебный компас. Ему надо сказать, куда хочешь идти, и он покажет направление.
Азагхал сначала удивлённо выгнул бровь и посмотрел на Дори, мол, ты меня за дурака держишь? А потом сказал:
– Можно я попробую?
Дори кивнул.
Командир что-то прошептал компасу и посмотрел на него. Минуту не было никакой реакции. Он вопросительно посмотрел на бойца.
Тот пожал плечами.
– Может, надо конкретно сказать, что ищешь?
Азагхал попробовал ещё раз. И в этот раз стрелка задрожала и сразу уверенно повернулась в определённую сторону. Гном удивлённо посмотрел на компас и протянул:
– Ну, если он прав, то я не слишком ошибся, – и пошёл в том направлении, куда указывал компас. Столпившиеся вокруг них к этому моменту гномы тоже удивлённо открыли рты.
Он подошёл к одной из дверей в стене. Она, по-видимому, была заперта. Азагхал постучал по ней и попробовал открыть, но та не поддалась. Тогда он достал топор и стал обухом обстукивать её. После этого он ещё раз взялся за ручку и начал тянуть на себя.
– Ребята, помогите… – прокряхтел он, и гномы тут же ринулись на помощь.
За дверью оказалась комната, в которой стояли сундуки и была кое-какая мебель.
– Ну давай, компас, подскажи, где он… – пробормотал Азагхал и двинулся к небольшому сундуку, который был почти не заметен среди остальных. Присев на одно колено, он отдал компас Дори, что-то прошептал и стал поворачивать шестигранную пластинку на хитроумном замке. Замок щёлкнул, и упал на пол. Азагхал открыл крышку, и гномы ахнули.
В сундуке почти нетронутыми временем, обёрнутые в ткани, лежи различные вещи – мечи, украшения, шкатулки.
Но Азагхала в первую очередь привлекал широкий меч в расписных ножнах. Он аккуратно взял его в руки, и достал из ножен. Было видно, что мечу не помешала бы чистка, но на нём сохранились руны, и он по-прежнему был острым.
Командир встал, и, подняв меч, сказал воинам:
– Смотрите, братцы. Это – Зафаррукхсу, что значит «Преследователь орков», меч моих предков. Его оставили тут с тех пор, как в Мории поселился балрог. И я продолжу дело моих предков.
Затем он обратился к Дори и передал ему компас.
– Видать, твой компас и впрямь волшебный! Как ты его нашёл?
Тот замялся.
– Там долгая история… Да и боюсь, вы меня за полоумного посчитаете.
– Ну, после такого, думаю, меня нечем удивить, – покачал головой Азагхал.
Затем он нагнулся ещё раз к сундуку, пошарил в нём, и, достав оттуда какой-то нож в ножнах, закрыл его. Кто-то из гномов спросил: «а как же остальное?», на что командир ответил:
– Для остального ещё будет время. А это, – он протянул нож Дори, – тебе на удачу. Она тебе благоволит. Всё, братцы! Двигаем обратно и уши в остро! Надеюсь, орки нас не подглядели. А ты, – он обратился к Дори, – вкратце расскажешь, как к тебе попал компас. Я думаю, ты и сам до конца не осознаёшь, что за вещь попала тебе в руки.
Гномы вышли из комнаты, и Ори, полушутя, упрекнул Дори:
– А ещё друг называется! Даже мне не рассказал про компас!
Тот развёл руками:
– Я же говорю – думал, что меня посчитают того…
Ори засмеялся.
– Ну ничего, сейчас всё расскажешь.
Пока они шли, общались полушёпотом. Азагхал внимательно слушал, как его боец рассказывал о том, как он решил проверить туннель, как сцепился с орком, упал вниз, наткнулся на надпись, разговаривал с призраками, а потом нашёл выход с помощью компаса.
– Клянусь бородой Дурина! – восхищённо произнёс Азагхал. – Теперь на тебе лежит большая ответственность! Хоть это всё и звучит странно, но компас мы все видели в действии. Ну ничего, когда-нибудь вернём доспехи нашему царю и закончим начатое. Но в следующий раз, – он погрозил Дори пальцем, – давай-ка без этой самоволки. У меня каждый боец на счету, понял?
Дори понимающе кивнул. И решил ещё поинтересоваться.
– То место, где мы были – это правда чертоги твоих предков? – Азагхал сам от своих воинов требовал, чтобы с ним разговаривали на «ты».
– Да. Мои предки были, в основном, воинами. Редко кто был кузнецом или добытчиком. Даже во времена изгнания не все соглашались с такой ролью и уходили в другие государства гномов, чтобы продолжать нести ратную службу. Отец с детства готовил меня к этому. Сам я родился в Эреборе, но, когда ещё был маленьким, наша семья переехала сюда, в Кхазад-Дум. Тогда её уже начали населять гномы. Хвала Дори Славному, который не бросил дело освобождения и проложил путь потомкам! Мой род много столетий назад был знатным родом, и в этих местах были наши чертоги. С детства я впитывал рассказы отца о них и мечтал взглянуть хотя бы одним глазком. Сейчас я мечтаю, чтобы они вновь ожили и вновь были связаны воинской славой. Я бывал раньше тут пару раз, как-то захаживал… Тогда орки тут были редкостью, и можно было даже ходить одному. Сейчас такое уже невозможно, – он покачал головой. – Но ничего! Однажды мы отвоюем эти места и даже больше! – в глазах гнома блеснули огоньки.
Дори осторожно спросил.
– Ходили слухи, что король Даин хочет освободить Гундабад…
Азагхал пожал плечами.
– Было бы неплохо. Кхазад-Дум – наш. А Гундабад – священный для Долгобородов город. Но запомни: война – это всегда затратное дело. Не только по золоту – по людям. На войне всё же гибнут и становятся калеками… – он промолчал и уверенно добавил: – Но, если король прикажет – пойдём на Гундабад!
Дори не нашёлся что ответить. Он понимал, что Азагхал прав, но не ожидал услышать такие слова от гнома, который с детства не просто мечтал, а знал, что станет воином. Это шло вразрез с их романтическими представлениями с Ори о боевой славе. В словах командира одновременно звучала некоторая обречённость и в то же время решительность. Эти слова гном запомнил на всю жизнь.
Глава 9. Неожиданное столкновение
Снаружи, на поверхности заканчивался август. Но здесь, под горами изменений не было заметно. Гномы на северных рубежах Мории по-прежнему патрулировали границы, защищая их от неожиданных набегов орков. В какой-то момент показалось, что набегов, или, вернее, попыток, стало гораздо меньше. Как этому времени сил гномов хватало, чтобы заделать какие-то проходы, а какие-то охранять достаточными гарнизонами. Деятельность воинов стала уже рутинной.
Но Азагхал держал своих бойцов в тонусе. То и дело они продолжали отрабатывать свои навыки, и периодически наведывались в те места, где туннели, проходы и потайные двери были запечатаны. До поры до времени всё было спокойно…
Если бы не один случай, который стал той точкой, после которой поток событий стал закручиваться постепенно, но неумолимо, приводя большое количество сил и персонажей в движение. Можно поспорить, что именно этот случай повлиял на судьбы мира, да… Но в жизни Дори этот случай стал одним из важных поворотных случаев в его судьбе.
В один августовский день Адамантовая дружина решила наведаться в туннель, который давно был закидан камнями, и про него даже уже успели забыть. Все, кроме Азагхала.
Гномы шли, особо не таясь, но и не разговаривая громко – несмотря на ослабление опасности, командир требовал сохранения мер предосторожности. Несмотря на это, вечно неунывающий Ори то и дело травил шутки. Азагхала не раздражало, что Ори любит пошутить, но во время патрулей это отвлекало. Однако, помаявшись с ним, он махнул рукой, и Ори продолжал иногда травить свои байки.
По обыкновению, десятник шёл впереди отряда. Когда они приблизились к месту завала, он вдруг резко остановился и поднял руку. Все замерли и стали вглядываться в темноту. Жестом Азагхал показал, чтобы все замолчали, факел убрали, но не тушили, и стали тихонько двигаться вперёд.
У Дори внутри зашевелилось неприятное чувство – завал был разобран, и в него вполне могли проникнуть орки. Сразу за местом завала туннель ещё немного шёл вперёд и выходил на развилку. Азагхал приказал полностью затушить факел, и дальше стали двигаться в полной темноте.
Чем ближе гномы приближались к развилке, там было светлее. Пещера, в которой сходилось несколько туннелей, не была освещена, но кое-где были светящиеся кристаллы, которые давали рассеянный свет пещере.
Минут пять Азагхал стоял на месте и всматривался в темноту туннелей. Он слушал, присматривался и, казалось, принюхивался. А затем дал команду двигаться за ним, вытащив меч из ножен. Остальные также обнажили мечи.
Они нырнули в просторный туннель, который, судя по грубой работе, был сделан орками. Отряд двигался какое-то время, и всё это время у Дори нарастала тревога.
Вдруг Азагхал остановился, и знаком дал понять, что впереди могут быть враги. Они пошли ещё медленнее и в полуприседе.
И вдруг их глазам открылась такая картина. Они вышли на небольшой карниз или, вернее, тропинку, которая спускалась вдоль стены вниз, а внизу была большая пещера, в которой было множество орков, огней, палаток. Вся пещера была наполнена возгласами, шумом, каким-то движением, огнями.
Гномы тихонько подползли к обрыву и заглянули за край. Было ощущение, что орки готовятся походом на гномов – так много их тут было. Азагхал что-то прошептал подползшему к нему Нару. Тот кивнул и повернулся, собираясь встать.
Но только он встал, как что-то заметил в темноте и прищурился…
Но это длилось меньше секунды, как из темноты на гномов ринулись орки. Причём бесшумно. Такое нападение застало бы врасплох любого, и, если бы не Азагхал, с его тренировками, гномам пришлось бы совсем туго.
Завязалась драка. Места было мало, чтобы развернуться, поэтому это была просто большая свалка с криками, руганью, звоном мечей и толчками.
Но в этой свалке было место, чтобы какой-то один, высокий урук-хай, крепкого телосложения, в легких доспехах, буквально расшвырял что гномов, что орков и двинулся на Азагхала. Тот зарычал и готов был двинуться на врага, но вдруг в ноги орку, желая сбить врага, бросился Дори. Орк одним, казалось бы, небрежным, движением, пнул Дори, что тот полетел кубарем обратно. Азагхал только и успел крикнуть «Куда?», и после того, как Дори упал, выбросил руку с мечом вперёд, намереваясь проткнуть врага. Но тот отбил меч и схватил командира Адамантовой дружины за горло. Он начал что-то рычать на орочьем наречии, и все замерли, даже орки. Азагхал сжимал руку орка, но не мог высвободиться из захвата. Затем орк приставил кривую саблю к горлу гнома и хищно оскалился.
Этот момент опять-таки нарушил Дори. Кровь вскипела в нём, и какое-то упрямство, вкупе с гневом заставило двигаться как сжатая пружина. Он резким движением сунул руку к поясу, где висел нож, подаренный Азагхалом и метнул в орка. Тренировки не прошли даром.
Орк схватился за руку и выпустил Азагхала. Гном метнулся в сторону, и драка закипела с новой силой. Орков было меньше, чем гномов, и, надо отметить, очень рассерженных гномов. Буквально через полминуты урук-хай увидел, что остался один и, зарычав, бросился куда-то вниз, что-то громко крича.
– Скорее, обратно! К развилке! – крикнул Азагхал, и гномы, сломя голову, понеслись обратно.
Но, когда они добежали до развилки, после которой был заваленный ранее туннель, Азагхал остановился.
– Так, стоп. Нам нельзя обратно, иначе мы их всех притащим к своим. Надо в другое место. Дори! – он повернулся к гному. – Компас с тобой?
Тот кивнул, вынул из-за пазухи компас и протянул десятнику гномов. Тот негромко сказал:
– Давай, компас, веди нас в Бергольтову пещеру…
И, увидев колебание стрелки, махнул рукой. Все двинулись следом. В этот раз пришлось идти по извилистому коридору, который то петлял влево-вправо, то поднимался или опускался. Минут через десять они вышли в пещеру, которая скорее напоминала тупик, чем выход.
Они хорошо оторвались, поскольку всё время не слышали позади звуков погони. Азагхал остановился, и они отдышались. Со всех рекой тёк пот. Но Азагхал был скорее озабоченным, или даже тревожным, чем усталым. Он о чём-то думал. Протянув компас обратно Дори, он сказал:
– Вот и пригодился мой подарок тебе… Для меня же… – он улыбнулся, и Дори с улыбкой кивнул в ответ. Командир похлопал его по плечу:
– Молодец, боец. Хорошо метаешь ножи. А теперь надо подумать, что делать дальше. Можете зажечь факел – думаю, у нас есть немного времени на раздумья. Только оставайтесь на месте – здесь могут быть ловушки.
Дори осмотрелся. С виду это была даже не пещера, а просторный коридор с обтёсанными стенами и вымощенным полом. Он тянулся примерно на сотню метров в длину и был достаточно широк, чтобы тут могла пройти колонна в три-четыре гнома шириной.
Гномы остались на месте, а десятник стал осторожно двигаться вперёд, ногой щупая пол. Вдруг, в какой-то момент над его головой просвистела стрела и отскочила от затылочной части шлема Азагхала. Если бы он не шёл, согнувшись, то она могла бы попасть в висок. Все ахнули, но Азагхал вскинул руку, чтобы они оставались на месте. После этого он нацарапал на полу место, на которое ступил, и ползком двинулся дальше. Ещё пару раз над ним пролетали стрелы, а один раз он чуть не провалился под землю.
Ругнувшись, Азагхал аккуратно отполз и двинулся вперёд. До противоположного выхода оставалось немного. Дойдя до стены, десятник аккуратно не спеша поднялся и стал ощупывать стену. Шло время, и гномы на этой стороне начали уже беспокоиться и нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, но открыто недовольства никто не выражал – все понимали, что дело серьёзное. В отдалении слышались шаги пробегавших орков, но в их сторону пока никто не двигался.
Но вот Азагхал нащупал нужную плитку, нажал на неё, и с гулким звуком дверь отворилась. Он крикнул гномам:
– Времени у нас осталось немного, так что давайте сюда, но двигайтесь аккуратно, как я делал! Все поняли?
Гномы с опаской двинулись вперёд, глядя под ноги. Дойдя до нужной отметины на полу, они стали ползти. Доползая до противоположной стороны, бойцы стали выходить из опасного коридора. Командир сказал им двигаться дальше, что пойдёт замыкающим, и они по одному стали юркать в проход. Когда оставалось трое гномов, в туннеле, откуда пришли гномы, послышались голоса, топот ног и замелькали огни. Бойцы Адамантовой дружины заторопились, но все не успели забежать за каменную дверь, как в Бергольтову пещеру вылетел отряд орков. Увидев гномов, они завопили от радости и бросились вперёд. С их стороны полетели стрелы, и Азагхал, повернулся спиной и присел, так как на спине у него висел щит, и он им прикрылся. Гномы были уже близко и встав, побежали к двери.
Но, видимо, как раз кто-то нажал на спусковой механизм. В азарте погони орки не сразу заметили, как некоторые из них упали как подкошенные. В кого-то из них полетели стрелы, а в кого-то – камни. Послышались крики, вопли испуга и ругань, но гномы уже забежали за дверь и закрывали её…
Послышался щелчок и дверь закрылась. Азагхал тяжело вздохнул. Ори, стоявший рядом, оживлённо спросил:
– Ну что, вкусили орки гномьих стрел?
Командир посмотрел на него и ответил:
– Ага… Мы тоже их чуть не вкусили. Если бы не гномья броня – кто знает, что было бы с нами. Фух! Ну что, бойцы! Двигаем прямо вперёд, но не расслабляемся – тут повсюду могут быть опасности, а до наших ещё надо добраться!
Сначала они по узкому туннелю, но постепенно он расширялся и уходил вверх. Когда стало достаточно широко, Нар дождался Азагхала и спросил:
– Орки собираются идти на нас войной? Или это просто небольшой поход?
Тот покачал головой:
– Небольшой поход? Ну не знаю… Намерения у них явно серьёзные, и это будет не просто набег или прощупывание наших позиций. Это всё меня беспокоит. Мы должны доложить наверх.
После напряжённого патруля гномы выдохнули и даже немного расслабились. Они начали шутить, смеяться и даже Азагхал их не останавливал. Впереди замаячила пещера, из которой потянуло слегка каким-то неприятным запахом.
И тут, когда гномы вошли в пещеру, те, кто шёл спереди, резко остановились, так, что те, кто шёл следом налетел на них и чуть не упал. Послышались недовольные возгласы, но те, что были спереди зашипели. Оказалось, что в пещере был костёр, а у костра сидел тролль, который услышал приближение гномов и сейчас глядел на них, сидя в пол-оборота. У Дори от увиденного язык прилип к нёбу. Он нервно сглотнул. Ситуация была настолько неожиданная, что даже Азагхал поначалу растерялся.
– Врассыпную! – закричал десятник, и гномы разбежались, кто куда.
Тролль сначала не понял, в чём дело, а потом почесал голову и прорычал:
– Едаа!
Гномы увидели за спиной тролля большой проход, по которому он, видимо, приходил в пещеру и крикнули, что можно выйти туда, но Азагхал в ответ крикнул, что они не убегут, да и могут привести тролля к своим.