Александр Б́ыданцев
Воля Ауле
Отдельная благодарность моему другу детства Сергею Попову, который помог в создании этой книги, был идейным вдохновителем и заинтересованным помощником. А также
Александру Базарову, который охотно помогал с переводом на кхуздул (язык гномов) и всем моим близким и знакомым, кто поддерживал меня и давал отзывы по книге.
Предисловие от автора
Здравствуй, читатель! Сразу же скажу, что здесь не будет сюжетных отступлений, а будут рассуждения о мире Толкина, этой книге и прочих сопутствующих моментах. Поэтому, если ты не хочешь тратить время на всякие скучные слова, можешь без зазрений совести пропускать данное вступление. А для тех, кому нужны вводные данные перед основным сюжетом, я решил добавить «Сюжетное предисловие», которое следует после этого предисловия.
Итак. Как я пришёл к созданию этой книги? Начнём с того, что, ещё будучи ребёнком, я, по совету сестры, прочитал «Хоббита». Честно признаюсь, что первую главу читал, наверно, неделю или три недели. А потом, примерно за такой же промежуток прочитал всю остальную книгу. Поначалу она мне показалась ужасно скучной, а потом поглотила с головой. Узнав, что есть продолжение, я с радостью побежал в библиотеку за «Властелином колец». Это было начало 2000-х годов, как раз то время, когда в кинотеатрах выходила кинотрилогия Питера Джексона, и это подпитывало мой интерес. К сожалению, перевод книги, насколько мне известно, был урезанным (перевод З. Бобырь). В книге не было картинок, поэтому я читал, не особо понимая, что происходит. Тем более, я тогда жил в сельской местности, и не имел широкого доступа к вселенной Дж. Р. Р. Толкина, поэтому любую информацию собирал по крохам, которая быстро обрастала в моей голове фантазиями и домыслами. Моей основной целью было прочитать книгу. Затем, пару лет спустя, опять же сестра указала мне, что есть продолжение к «Властелину колец», и я, конечно же, загорелся энтузиазмом. Это было «Кольцо Тьмы» Ника Перумова. Мы с сестрой копили на эту книгу деньги, которые нам давали родители, а когда накопили, заказали по каталогу «Мир книги». Это была толстая книга, которая весит примерно килограмм. Её мы читали вместе с сестрой, вслух, до тех пор, пока это не надоело. Потом читали раздельно. Как ни странно, тут я уже читал вдумчивее, и у меня в голове и по сей день от «Кольца Тьмы» осталось больше воспоминаний, чем от «Властелина колец».
А что дальше? А дальше мне хотелось больше. Но продолжений не было. Да, спустя ещё пару-тройку лет я получил доступ к фильму «Властелин колец», к гоблинскому переводу, смотрел, засматривал фильмы до дыр. Играл в компьютерные игры, даже как-то прочитал «Сильмариллион», тем самым ознакомившись с историей Средиземья. Но так или иначе оставался вопрос «а что дальше?» Хотелось продолжить эту «игру» в Средиземье. И в подростковом возрасте у меня были идеи создать что-то масштабное, эпическое, глубокое, как «Властелин колец» или «Кольцо тьмы». Но у меня не было идеи. Были лишь обрывочные фантазии, эпизоды… Эта идея так и не увенчалась успехом.
С тех пор прошло, наверно, 15 лет. За это время Питер Джексон снял «Хоббита», которого я также с удовольствием посмотрел и прошёл одноимённую Лего-игру на компьютере…
А затем наступил 2020 год, пандемия, самоизоляция. В какой-то момент я решил опять пересмотреть «Хоббита» и «Властелина колец». И опять во мне всколыхнулась мысль «А что было дальше?» Опять проснулся интерес, и я стал собирать информацию о Средиземье по разным источникам. И ведь оказывается, что на «Властелине колец» Профессор не заканчивал историю! Имеются даже его черновые заметки, где он описал конец мира, который мне напомнил Рагнарёк или Апокалипсис. Причём, по словам того же Толкина, до того времени должно было пройти несколько эпох. А это уйма времени! Даже с учётом того, что эпохи, по словам Толкина, должны были быть всё короче.
И я стал опять фантазировать и придумывать. Но у меня не было чёткой идеи. В этот раз мне не хотелось чего-то масштабного, как «Властелин колец» или «Кольцо тьмы», а наоборот, чего-то простого, даже уютного, как «Хоббит». Но не хотелось повторять приём, когда история начиналась с какого-нибудь полурослика. Тем более, хоббиты на это менее способны, чем другие обитатели Средиземья. Надо изловчиться, чтобы придумать причину, по которой хоббит отправится в путешествие и сделать это так, чтобы это не было притянуто за уши…
Мой выбор пал на гномов. Да, я люблю гномов. Несмотря на их ворчливость, алчность, закрытость и порой безрассудство. Они также герои и могут быть мудрыми. И я начал размышлять, какие приключения можно придумать для случайного гнома. Но идей всё также не было. Были лишь обрывки, что-то бессвязное.
Так прошло ещё 3 года, и в 2023 году, однажды, когда я засыпал, у меня в голове сложилась чёткая сюжетная линия от начала до конца. Наутро я записал её, но она была пресной, скучной, без каких-либо интересных особенностей. И тогда я понял, что мне нужен такой советник, собеседник со стороны, который мог бы мне помочь именно в плане идейном, концептуальном. Который бы не бездумно подгонял, мол, «круто, пиши давай», а делился мнением и идеями. И я вспомнил про друга детства, которого не видел уже давным-давно. В детстве у нас с ним было негласное соревнование, кто больше и быстрее книжек прочитает. Он, как и я, читал «Властелина колец» и «Хоббита». Я связался с ним, и, к моей радости, оказалось, что он также горит интересом к этой вселенной.
А дальше началось приключение…
Это был небольшой рассказ о том, как я пришёл к созданию этой книги. Дальше будут рассуждения на тему того, а зачем она нужна. Ведь, если задуматься, есть куча не только фанфиков-рассказов, но и полноценных книг. Я смотрел некоторые из них, знакомился с кратким описанием, но ни одна из них не увлекла меня, как «Кольцо Тьмы». Да, я не согласен с некоторыми сюжетными поворотами и введениями Николая Данииловича (например, Весы и равновесие Добра и Зла в мире, третья сила в лице Орлангура), но в целом, мне кажется, что его книга очень близка к лору Профессора.
Но мне мало того, что есть. Я хотел бы заглянуть ещё подальше. Да, я знаю, что сам Дж. Р. Р. с насмешкой относился к тем авторам, которые хотели бы написать книги по его вселенной. Но мне мало того, что Средиземье оканчивается ближайшими событиями после «Властелина колец», описанными Профессором.
Что я хотел создать?
Как я уже сказал, я не хотел создавать сагу, как Профессор, я не хотел описывать эпическую историю с глубокой философией и большим количеством описания бытовых вещей, как это у Перумова. Я хотел написать просто приключение простого гнома, который отправился в путешествие в поисках лучшей жизни. Хотелось написать сказку. Однако идей было так много, и они были такие захватывающими, что, думаю, я изменил своему желанию, и произведение получилось масштабнее, чем я хотел изначально. И на самом деле, мне кажется, что чем масштабнее ты хочешь создать произведение, тем больше ответственности на тебя ложится – надо быть очень внимательным, чтобы за мелкими деталями стояла какая-то глобальная идея, смыслы. И, если что-то пойдёт не так, это может нарушить огромное строение сюжета. Прости меня, читатель, если в некоторых сюжетных моментах я был небрежным, неизобретательным или непоследовательным. Я не буду прикрываться тем, что не имею опыта в писательстве. Вполне возможно, что это просто лень или недостаточная ширина моего мышления.
Ну что ж. В путь! В новое путешествие! Во славу Дурина!
Сюжетное предисловие
Начать, пожалуй, стоит с того, что события данной книги разворачиваются примерно через 100-200 лет после событий, описанных в книге «Адамант Хенны» Ника Перумова. На момент написания этой книги, Ник Перумов решил переписать и дополнить «Адамант Хенны», пока вышла только первая часть. Поэтому, могут быть некоторые сюжетные коллизии, идущие вразрез с повествованием Николая Данииловича.
Приступая к чтению книги, чтобы понимать ситуацию в Средиземье, нужно обратиться к трилогиям «Властелин колец» и «Кольцо Тьмы». Завоевания Олмера обернулись тем, что карта государств была перекроена. От Арнора, по сути, остались повстанцы. Их место заняли истерлинги, люди Востока, которые объявили о создании государства Новый Арнор, причём Терлинг, предводитель истерлингов провозгласил себя «законным наследником Элессара». Эльфов, кроме Авари, в Средиземье не осталось – они все уплыли в Валинор. Темнолесье, Ривенделл и Лориэн были пусты. Вполне возможно, что Ривенделл заняли арнорцы. Лориэн после ухода эльфов потерял былое величие, и превратился в обычные леса с покинутыми эльфийскими жилищами. Часть страны могли заселить беорнинги. В Темнолесье опять могли завестись монстры, орки. Владения короля Трандуила могли занять разбойники и лихие люди.
Серая Гавань также принадлежала эльфам. Если следовать истории Перумова, она ушла под воду в ходе последнего штурма войсками Олмера, когда в Средиземье чуть не прорвался Моргот. На месте тамошних эльфийских владений появилось новое людское государство во главе с Отоном, одним из предводителей Олмера. «Основные его обитатели были выходцы из Дэйла и Эсгарота, мелкие роды Рованиона, часть истерлингов-пахарей из ближайших к Дэйлу областей, немногочисленные обитатели Айбора и Торговой Области, пошедшие на запад вместе с воинством Олмера Великого.» Можно предположить, что на месте или вместо Серой Гавани был построен новый порт.
Жизнь гномов после Войны Кольца и нашествия Олмера не сильно изменилась – они всё также жили в своих королевствах. Тут стоит только заострить внимание на Мории, которое гномы начали заселять после убийства Балрога, а к моменту прихода Олмера, её опять начали наводнять орки с гоблинами и подземные чудища, идущие из глубин. Гномы ушли из Кхазад-Дума, но некий Дори, впоследствии прозванный Славным, собрал гномов для похода. Первый поход успехом не увенчался. Тогда Дори собрал войско из нескольких сотен гномов Эребора и отправился в новый поход. В этот раз им сопутствовала удача, потому как Пожиратели Скал ушли вместе с войском Олмера на Серые гавани, а собравшиеся орки и гоблины были разгромлены гномами. Впоследствии они стали восстанавливать гномье королевство. О том, кто там стал королём, не сказано. Отмечено, что «Сам Дори, однако, отказался от короны – он был не из рода прямых потомков» Дурина. И тут можно предположить, что либо новая ветвь королей пошла всё-таки от Дори, либо всё-таки нашёлся потомок Дурина, который и воссел на престол.
О Серых горах мы знаем только то, что они были заселены во времена Дурина I, но к концу Третьей Эпохи гномы ушли оттуда. Дальнейшая история Серых гор неизвестна. Можно предположить, что они так и не были заселены гномами, но там могли обосноваться орки, гоблины, ангмарцы.
То, что было южнее и восточнее указанных земель не столь важно для сюжета, описанного в этой книге. Известно только, что Гондор сильно уменьшился в размерах после нашествия харадримов, но постепенно гондорцы начали отвоёвывать обратно свои земли. Рохан, по которому войско Олмера прошло как катком, также потерял значительные территории, которые заняли пришедшие ховрары. Однако их постоянные стычки с пришедшими также на запад хеггами и хазгами позволили молодому королю Эодрейду восстановить Роханскую марку, пусть и не полностью – не удалось отбить Западный Рохан. Восстановить Марку удалось также благодаря союзу с беорнингами. Помогали рохирримам также гномы Мории. Так, например, король Эодрейд пытался отбить город Тарбад. В этой битве принимал участие гномий хирд. Но, из-за лёгкой конницы степняков это сделать не удалось. Всё закончилось тем, что Северный Тарбад остался за противником, а «Южный отошёл рохирримам и был заключён шаткий «Вечный мир».
Глава 1. Покидая дом…
Далеко, на востоке Средиземья, за Туманными горами, Темнолесьем и даже дальше Эребора есть горы, которые называются Железными холмами. Названы они так, потому что здесь были обнаружены большие залежи железа, но, увы, не было золота. Гномы тут жили давно. Они пришли из Мории и за сотни лет успели построить тут города, возвести форты и вырубить шахты и туннели. Немалая часть народа ушла на запад, в Эребор, вместе с королём Даином Железностопом после Битвы Пяти Воинств. Однако были и те, кто остался. Они избрали себе короля и продолжили жить своей жизнью. Война Кольца не особо тронула это королевство, и за несколько сотен лет оно продолжало жить своей жизнью. Гномы с Железных холмов торговали как с жителями Приозёрных городов, Дэйла, так и с сородичами из Эребора. Железо и медь с Железных холмов не могли сравниться с митрилем из Мории, но изделия гномов ценились всегда. Кроме того, от людей на поверхности иногда были заказы на постройку укреплений или зданий.
В этих самых горах жил гном по имени Дори. Это был самый обычный гном. Ему было сорок лет, и по меркам гномов, которые живут по двести, а то и триста лет, это совсем немного. Однако, он уже носил бороду, и, как всякий гном, умел обращаться как с топором, так и с мечом. Ростом гном был чуть выше среднего для гнома, темноволосый, с густыми волосами и густой бородой. Носил стрижку и короткую бороду. Характер у Дори был, как правило, последовательный, он не любил рисковать. Или рисковал, когда это было оправдано. Часто думал и хмурился, из-за чего мог показаться угрюмым. Но, когда он улыбался, от угрюмости не оставалось и следа. Дори был шахтёром, и за свой небольшой век почти не выходил за пределы Железных холмов. Только один раз, когда отряд строителей нанял правитель Дейла, чтобы выстроить часть стены и укрепления города, гном был в путешествии. Также иногда он выходил на поверхность для того, чтобы встречать или провожать торговые караваны, помогать им разгружаться.
У Дори был друг – Ори. Они были одногодки и дружили с детства. Ори, как и его друг, был простым гномом, шахтёром. В отличие от Дори, он был пониже ростом, но шире в плечах. У Ори были светлые волосы и борода, и они были реже, чем у его товарища. Характер – лёгкий, он легче мог пойти на риск и не любил сидеть на месте. Дори и Ори знали друг друга с детства и с пятнадцати лет начали добывать железо и медь в шахтах.
Однажды вечером они сидели у Дори дома и болтали, потягивая добротный эль из Эребора, который им привёз один знакомый торговец Ори.
– Хороший эль, – причмокнул Ори.
– То, что надо, – поддакнул Дори, отгрызая кусок мяса от жареной свинины.
Ори помолчал, глядя в кружку.
– Я бы хотел, чтобы так было чаще, – сказал он, глядя на Дори.
Тот пожал плечами.
– Ну да, неплохо, – сказал он, пережёвывая мясо и утирая рот. – А что сейчас не так?
– Да надоело мне, Дори. Мы с тобой с детства знакомы, – начал Ори, и Дори остановился. – Вкалывать начали с 15 лет, и ничего кроме родных шахт не видели.
– А как же Дэйл?
Ори отмахнулся.
– Дэйл, Дэйл… Было раз в жизни целую вечность назад. И что? Много мы с того поимели?
– Ну, после того как король рассчитался с нами, погуляли мы неплохо.
– Это всё мелочи.
– А что ты хочешь? Чтобы эль был чаще?
– Да при чём тут эль? Слушай, – он придвинулся к другу. – Ты помнишь все эти рассказы – про Эребор, про Торина Дубощита, про Даина Железностопа?
– Ну, допустим. И что с того?
– Ну ты сам посуди. Гномы имели величие и богатство, пока их не выгнал дракон. А потом им долго пришлось быть в изгнании.
– Ну и?
– Но они нашли в себе силы и вернули то, что принадлежало им! – Ори ударил кулаком по столу, но на лице Дори не дрогнул ни один мускул.
– А мы-то тут при чём? – не унимался он. – Мы же не в изгнании.
– Это да… – протянул Ори. – Но я чувствую себя как будто в заточении. Мы с тобой год от года занимаемся одним и тем же, а как будто ничего не меняется.
– А что бы ты хотел изменить и как? – Дори опять налёг на мясо.
– А я хочу вкусный эль каждый день, веселье…
– …ну, веселье-то и у нас можно устроить.
– Да нет, это не то, – отмахнулся Ори. – Я знаешь… я может, воинской славы хочу! – он стукнул себя кулаком в грудь.
Дори чуть не поперхнулся.
– Какая муха тебя укусила? Помереть что ли не терпится?
– Слушай, ну согласись – надоело уже так жить, когда изо дня в день одно и то же! Вот ты за эти годы смог себе позволить что-то лучше этой лачуги? – он указал рукой на жилище Дори.
– Ничего не лачуга… Сам-то не дальше ушёл, – обиженно начал гном.
– Так я про то и говорю! – подхватил Ори.
– Ну так, а чего ты хочешь-то?! – всё еще не понимал Дори.
– Слушай, завтра уходит караван в Эребор… – начал Ори и замолчал, увидев, как Дори уставился на него.
Они минуту молчали, а потом Дори замотал головой.
– Ну уж нет, – отрезал он. – Это без меня. Ты уже давно поднимаешь эту тему, но я не готов вот так всё бросить.
– Ясно, – сухо проронил Ори. – Я тогда один поеду.
Он допил эль и вышел на улицу. Дори ещё посидел, подумал. А потом ругнулся и выбежал следом. К его счастью, Ори ещё недалеко ушёл. Дори догнал его и сказал:
– Ладно, орк тебя раздери! Завтра едем. Ты хоть обо всём договорился?
Тот обернулся, улыбнулся и сказал:
– Ну конечно, достопочтенный Дори!
Они ударили по рукам и разошлись. С одной стороны, Дори всё ещё злился на себя, что поддался какой-то минутной слабости. С другой стороны, он понимал, что Ори в чём-то прав, и сам Дори в глубине души желал, чтобы его имя осталось в веках, как и имя Торина Дубощита, Даина Железностопа, Торина Камнешлема, Дори Славного… Да ещё много кого. Гномы старались чтить память предков, и имена героев так просто из неё было не стереть.
Начинался новый день, пора было отправляться в шахты. Но сегодня Дори не пошёл в шахты. Вместе с товарищем и ещё группой других гномов, он собирался отправиться в Эребор.
Дори собрал свои пожитки, закинул кирку на спину, прицепил меч с ножнами и покинул своё скромное жилище, которое представляло собой однокомнатный дом, если можно так сказать. Он был выдолблен в скале, как и прочие жилища гномов, кроме тех, что были на поверхности. Этот дом закрывала простая дверь, обитая железом – красть у гнома было нечего, да и среди гномов такого не наблюдалось.
Пока гном шёл к каравану, который готов был вот-вот отправиться на Эребор, он встретился с Ори. Тот тоже собрался и был готов выступать. Они двинулись к месту сбора.
– Слушай, а ты не боишься? – спросил Дори товарища.
– Чего боюсь? – не понял Ори.
– Ну… того, что мы уходим.
– Ну так ведь, мы и раньше как-то уходили… Помнишь, в Дейле для короля строили стену? – рассеянно ответил гном.
– Ну, понимаешь, – замялся Дори. – Тогда мы собирались возвращаться обратно и знали, что вернёмся.
– А сейчас что? – не понял Ори.
– Сейчас – не знаю, – Дори покачал головой. – Может статься так, что мы уходим навсегда.
Оба остановились. Ори похлопал Дори по плечу.
– Не переживай! Мы – гномы! Нигде не пропадём.
Дори улыбнулся, и они подошли к назначенному месту.
Очередной торговый караван, который вёз железную руду и каменный уголь в Эребор, уже готов был к отправке.
В обозе было около десятка повозок. Они чередовались – те, которые были загружены ископаемыми, и те, в которых сидели гномы, охранявшие обоз. Всего на обоз было гномов чуть больше трёх десятков. В этих местах было спокойно, но можно было случайно нарваться на отряд разбойников из местных баскаков или каких-нибудь диких зверей. В отряде были мечники, арбалетчики, и несколько таких же шахтёров, как Ори и Дори, которые поехали в Эребор ради лучшей жизни. Много лет Дори и Ори работали в шахтах и думали скопить небольшое состояние, чтобы хотя бы обзавестись хорошими домами, а не жить в лачугах. Но годы шли, а ничего не менялось. И в какой-то момент гномы решили отправиться в Одинокую гору, чтобы попытать счастья. По правде говоря, Дори не очень был уверен в успехе грядущего предприятия, но попробовать хотелось – хоть какое-то разнообразие в скучной жизни.
В повозки были запряжены пони, за которыми гномы, далёкие от коневодства, всё же старались следить, регулярно кормя и расчёсывая густые гривы.
Обоз двинулся. Послышались команды гномов, и ворота с гулким звуком проворачиваемых механизмов распахнулись. В глаза привыкших ко тьме гномов ударил дневной весенний свет, и гномы невольно зажмурились. Пахнул свежий ветер, и с непривычки у Дори слегка закружилась голова.
Когда караван немного отъехал от ворот, Дори обернулся назад. Суровые многовековые громады гор безмолвно возвышались над равниной. Величественные башни форта, выступавшего из горы, откуда выехали гномы, гордыми стражами следили за округой. Створки дверей с гулким звуком закрывались за путниками. На вершинах башен дозорные несли службу. Дори постарался ещё раз внимательно всмотреться в эту картину, чтобы получше запомнить её и повернулся обратно.
Был конец апреля. Снег уже сошёл, но земля была ещё сырой, а ветер прохладным. При этом солнце припекало, и становилось жарковато.
Впереди было два дня пути. Вдалеке в небе кружил сокол. Иногда можно было заметить стайки пугливых зайцев или одиноких лисиц.
Ехать старались не быстро, но без долгих и частых остановок. Ближе к вечеру остановились и устроили привал на ночь. Разбили палатки, развели костры. Стали готовить ужин в котелках. То тут, то там шёл пар – кто варил бульон с мясом, кто картошку. Пони мирно ели припасённое сено, поскольку новая трава ещё не наросла. Между гномами велись спокойные разговоры. Кто-то откупорил бочонок с пивом, но большого веселья не намечалось: дорога была очень утомительной.
Когда ужин был окончен, Дори и Ори решили ещё посидеть у костра. Они вспоминали былые годы, курьёзные ситуации, работу в Дейле, шутили. Рядом с костром сидели и другие гномы. Вдруг один из них достал колёсную лиру и затянул песню, и постепенно все затихли. Также постепенно её начали подхватывать и другие гномы. Дори и Ори тоже невольно присоединились.
За леса и моря
Путь-дорога легла,
И зарница поутру светла…
И зарница поутру светла…
Дорогая, прости,
Нужно мне в даль идти.
Будешь ждать ли, пока я в пути?
Будешь ждать ли, пока я в пути?
Наша бронь как скала,
А рука тяжела,
Наша дружба – стальная стена!
Наша дружба – стальная стена!
Наши стрелы остры,
Велики топоры,
Наша воля – как камень горы!
Наша воля – как камень горы!
Нам в дороге всегда
Осветит путь звезда.
Воля Дурина нас повела!
Воля Дурина нас повела!
Так легко и легко,
Высоко-высоко,
Наша слава летит далеко!
Наша слава летит далеко!
Когда песня смолкла, Дори пошёл к себе в палатку и заснул крепким сном.
Следующий день начался, как и предыдущий – поездка, дикие звери, привалы, разговоры.
Примерно во второй половине дня навстречу каравану из Железных холмов попались другие путники. Такой же караван из повозок, запряжённых пони, в которых сидели гномы. Только повозок было три, и гномы, видно, не из Железных холмов – одежда на них была побогаче и красиво расшита. Дори насчитал их около десятка. Возница на первой телеге поднял руку в знак приветствия и остановился. Гномы с Железных холмов тоже остановились.
– Доброго дня, достопочтенные гномы! Не перевелась ли ещё руда в Железных холмах? – крикнул чужак, который поднял руку.
– И вам доброго дня, уважаемые! – отозвался возница с первой повозки. – Наши рудники ещё не иссякли! Откуда вы?
– Мы из Мории, из славного Кхазад-Дума!
– Что привело вас к нам? Неужели шахты Туманных гор оскудели?
– Нет, шахты Туманных гор не оскудели! Но рук и добытых ископаемых не хватает! Не хватает и воинов, – добавил незнакомец.
Дори и Ори переглянулись. Ори улыбнулся и кивнул головой в сторону чужаков, мол, «послушай, что говорит». Дори пожал плечами в ответ.
Собеседники попрощались и караваны разъехались. Когда морийцы проезжали мимо, Дори осмотрел их – двое гномов, судя по всему, были знатными, поскольку были дорого одеты, а остальные – воины в митрилевых доспехах с бердышами и мечами. У них были разноцветные плащи – кто-то был в зелёных, кто-то в красных, кто-то – в синих. Было видно, что в крепко сколоченных повозках есть какой-то груз, укрытый брезентом. Кто-то из гномов курил трубку, кто-то посапывал. Кое-кто даже помахал рукой.
Ори ещё долго смотрел им вслед, а потом обернулся к Дори:
– Смотри-ка, а?
Дори ответил:
– Ну да, неплохо.
– Хах! Скажет тоже: неплохо!..
Дори промолчал.
– Ничего. Мы тоже ещё будем ходить в митрилевых доспехах и расшитых кафтанах! – Ори подмигнул другу и надвинул капюшон на голову.
Днём позже вереница повозок поднялась на холм, за которым виднелся белоснежный пик Одинокой горы. Вся гора предстала в своём великолепии на ярком весеннем солнце – отроги её, как лучи звезды, растекались по долине в разные стороны. Меж двумя из них, которые смотрели на юг, виднелись стены Эребора, величественные и фундаментальные. С вершин гор, в долину и дальше на юг сбегала река Келдуин. По левую руку, к югу от горы, виднелся Дейл, в котором нынче начинали цвести сады и парки.
По всей долине набухали и распускались почки на деревьях, ветер доносил запахи отдельных цветов или кустарников, которые уже успели зацвести. Иногда ветер сменялся на холодный – то веяло свежестью с северных краёв за Серыми горами.
Дори вздохнул. Неизвестность пугала, но надо было двигаться вперёд.
Глава 2. Королевский арбалетчик
Днём высоченные резные ворота Эребора были открыты для путников. Царство-под-Горой встретило гномов Железных холмов шумом, гомоном толкотнёй роившихся гномов. И вместе с тем – величием и красотой резных колонн, уходивших высоко под самые своды пещер. Кругом было большое множество светильников, из-за чего мрак, присущий подгорным местам почти не ощущался.
Народ тут бывал разный. Это были как важные купцы, разодетые в разноцветные расшитые кафтаны, так и простой люд, одетый кто в меховые одежды, кто в простую грубую тканую одежду. Были как простые стражники, так и важные гномы, одетые в дорогую броню. Были кузнецы, ремесленники, ювелиры. Кто-то разгружал повозки, кто-то проверял привезённый товар, кто-то торговался. Дори даже заметил людей из Торговой области – Дейла, Айбора, Эсгарота.
От такого количества людей и гномов у него начало немного рябить в глазах.
Караван с Железных холмов остановился, гномы попрощались с товарищами и стали думать, что им делать дальше. Благодаря предприимчивости Ори, они с Дори нанялись к какому-то местному купцу загружать и разгружать повозки. Он выделил для них комнатушку, где Ори и Дори могли хотя бы ночевать. Гномы расположились, перекусили и сразу же принялись за работу.
Так началась новая веха в жизни Дори, которая пока не отличалось от прежней. В Эреборе было красиво, но смотреть на эту красоту было некогда, потому что целыми днями надо было работать, а по вечерам уставшие гномы буквально валились на постели. Платил купец немного, и это радости не прибавляло.
Так прошло недели три, но ничего не менялось. Это начинало давить на Дори, но заговорить с Ори на эту тему он пока не решался.
Как-то вечером гномы сидели после рабочего дня в таверне и пили пиво.
На импровизированной сцене играли музыканты и пели задорную песню:
Был купец тот больно жадный,
Но свинью свою любил.
Ох, любил её изрядно -
Щами жирными кормил!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Щами жирными кормил!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Щами жирными кормил!
А потом – какое чудо!
Вдруг напасть произошла, –
И свинья-то – вот причуда! –
Все монеты сожрала!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Все монеты сожрала!
Йо-хо-хо! Йо-хо-хо!
Все монеты сожрала!
Но гномам, видимо, было не до веселья. Дори молча смотрел в свою кружку, а Ори смачно прихлёбывал. Утерев рот рукавом, он спросил друга:
– Ну ты чего раскис, как квашня? Что невесёлый? Весь день как туча ходишь.
– Да понимаешь… – начал Дори, но осёкся.
– Ну чего там, не томи! – толкнул Ори в плечо друга. – Молодуха какая приглянулась, а? Или чеснока переел? – засмеялся он.
– Да нет. Просто я не вижу, что мы тут чего-то добьёмся. Вроде и вкалываем с утра до вечера, а лучше жить не стали. Хоть обратно возвращайся.
Теперь настала очередь Ори замолчать. Он тоже уставился в свою кружку, ковыряясь пальцем в зубах.
– Ну вот что толку? – продолжил Дори. – Что там вкалывали, что тут. Тем более, что тут никого из знакомых нет. Случись что – поминай как звали.
Ори ударил ладонью по столу.
– Значит так! – возмутился он. – Вместе вышли вперёд, вместе двинем и дальше. Нечего сопли разводить.
– Да куда идти-то? К оркам на пирушку что ли? – не унимался гном.
– Да хоть и к оркам. А я не хочу сидеть сиднем в Железных холмах! Слушай, – он понизил голос. – Тут собирается отряд в Морию. Завтра выступают. Пошли с ними? Чего нам терять?
– А там что? Опять по шахтам мыкаться? – расстроенно воскликнул Дори.
Ори допил остатки пива, облизнулся, брякнул кружку на стол и продолжил:
– Да не кричи ты. Помнишь тех гномов с Мории, что мы встретили по пути в Эребор? Они сказали, что рук в Кхазад-Думе не хватает. Да и местные поговаривают, что королю Даину нужны воины. Мол, с орками там неспокойно нынче. Пойдём добровольцами. Всяко лучше, чем весь день камень долбить. Или ты только киркой махать умеешь? – прищурился Ори.
– Да всё я умею, – буркнул Дори.
– Ну так, что? Собираем вещи?
– Ну… собираем… – также угрюмо ответил гном.
Ори откинулся назад, посмотрел на товарища. А затем засмеялся.
– Ну ты, брат, дал конечно! А я-то думал, что он на деваху какую запал.
Он так засмеялся, что Дори не удержался и тоже посмеялся. Ори похлопал его по плечу:
– Давай больше так не шути.
– Да не шучу я!
Они посмеялись и встали из-за стола. Когда оба вышли из таверны, Дори обратился к Ори:
– Слушай…
– Что?
– А я же воевать-то не умею…
– Ну вот и научишься! – Ори хлопнул по плечу друга.
– А ты наконец-то получишь свою воинскую славу, – заметил тот в ответ.
– Точно!
Тут вдруг дверь таверны позади них с шумом распахнулась и оттуда вытолкнули гнома.
– Куда вы меня тащите! – сопротивлялся он. – Я вам сейчас тут всё разнесу!
Он упёрся в косяк руками и ногами, но сзади, видимо, так сильно толкнули, что гном кубарем полетел вперёд. Кряхтя, он попытался подняться.
Дори подошёл к нему и протянул руку.
– Что, плохой день? – с пониманием спросил он. Настроение было хорошим.
Гном посмотрел на него мутноватым взглядом (а надо отметить, что он был весьма «навеселе»), схватился за руку и с кряхтением поднялся.
Тут, наконец, Дори смог разглядеть его получше. Роста этот гном был, примерно, как Дори, но возрастом, гораздо старше. У него были огненно-рыжие волосы с лысым пятном на макушке, круглое лицо, нос картошкой, морщинистый лоб и широкие скулы. Бороды на подбородке этот гном не имел, но у него были шикарные густые усы и такие же густые бакенбарды. Одет он был в меховую, видавшую виды одежду: полушубок, льняная серая рубаха, меховые сапоги и чёрные штаны. Опоясан он был толстым кожаным ремнём. Рука сжимала меховую шапку из овчины.