Александр Б́ыданцев
Воля Ауле
Он махнул рукой, икнул и сказал:
– Да ничего… Бывало и похуже! – и он засмеялся, обнажив рот, в котором не было пары зубов.
Настроение у Дори совсем улучшилось, и он, пошарив по карманам, достал золотой и протянул его рыжему гному.
– На вот, держи. Только сегодня не трать – будет чем завтра похмелиться.
Гном принял монету, примерно минуту находясь в ступоре и смотря на неё. Затем ещё раз икнул, показал жестом, чтобы Дори подождал, и стал шарить по карманам со словами:
– Ну что ж, сударь. Долг платежом красен… Да где же он, зараза такая…
Тут вдруг он прервался от своих поисков и изобразил поклон, насколько ему позволяло состояние. Слегка заплетающимся языком, но достаточно громко произнёс:
– Позвольте представиться, достопочтенные гномы! Меня зовут Грор сын Трора, по прозвищу Ястребиный глаз. Я – королевский арбалетчик!
Глядя на него, хотелось засмеяться, но друзья проявили уважение. Дори отвесил поклон Грору со словами:
– Меня зовут Дори, сын Оина. Это – Ори, сын Траина. Мы оба с Железных холмов.
Грор опять как будто бы впал в ступор, а затем хлопнул себя по лбу, потянул руку за пазуху и извлёк оттуда трубку и кисет с огнивом. Сначала Дори подумал, что рыжебородый гном начнёт сейчас курить, но тот протянул Дори всё, что достал со словами:
– Примите от меня это, достопочтенный, в знак благодарности! Осмелюсь заметить, – он поднял указательный палец, – что ки… кисет этот – волшебный!
– И в чём его волшебство? – прищурился молчавший доселе Ори.
– Оооо… – протянул Грор. – Сколько себя помню – этот кисет никогда не был пустым! Там всегда был табак!
Прозвучало это забавно, но Дори беспокоило другое.
– Но я никогда не курил…
Грор икнул и развёл руками.
– Ну, значит, научишься…
Ори хлопнул Дори по плечу и замеялся.
Грор ещё раз отвесил поклон гномам и сказал:
– Ещё раз благодарю и всего доброго! Завтра мы увидимся!
И, развернувшись пошёл своей дорогой, что-то напевая себе под нос.
Ори и Дори повернулись и зашагали домой.
– Как думаешь, мы его завтра и впрямь увидим? – с усмешкой спросил Ори.
– Надеюсь, что нет… – протянул Дори.
– Это почему? – не понял его друг.
– Мы так до Мории не доедем – он все повозки разнесёт!
И оба друга опять засмеялись.
Глава 3. Шпионы и разведчики
На следующий день рано утром Дори и Ори уже были в назначенном месте и готовы были отправиться в Морию. Нынешний караван был больше, чем тот, с которым они приехали из Железных холмов. Тут были товары для гномов Мории, купец, охрана каравана и вольные гномы, которые отправлялись в Туманные горы по своим делам.
Друзья собирались подойти к купцу, чтобы попроситься в караван, как вдруг Дори резко остановился и ткнул друга локтем в бок.
– Смотри, – указал он куда-то вперёд.
– Ну что ещё? – недовольно спросил Ори и сам замер от удивления. – Да ладно! Быть того не может!
На одну из повозок с деловитым видом взбирался их вчерашний новый знакомый – Грор. Вид у него был помятый, но было видно, что он трезв, в здравом уме и рассудке.
Ори подскочил к нему, и хлопнул по спине со словами:
– Здравствуй, Грор, королевский арбалетчик! Откуда ты знал, что мы встретимся?
Тот замер и, ошарашенно глядя, медленно повернулся к Ори. Тут подошёл и Дори.
Грор смотрел то на одного, то на другого и не мог понять, откуда они знают друг друга. Тут Дори спросил:
– Ну что, помог утренний опохмел?
После этих слов рыжий гном хлопнул себя ладонью по лбу и сказал:
– А, так это вы, почтенные! Запамятовал, как вас звать?
– Я – Ори, а это – Дори, – нетерпеливо сказал Ори. – Так откуда ты знал, что мы будем?
Грор развёл руками.
– Это всё волшебный кисет…
И они втроём рассмеялись. Арбалетчик (надо отметить, что у Грора и впрямь висел за спиной арбалет и колчан с арбалетными болтами) показал пальцем на купца со словами:
– Бегите, вас пристроят. А то сейчас без вас поедем.
Ори кивнул, и они подбежали к повозке, где был купец. Поначалу гномы даже не поняли, где купец – тот был одет по-походному, и, если бы не новизна свежесть его одежд, то он мог бы сойти за обычного трудягу. Тот, явно не выспавшийся, недовольным взглядом посмотрел на друзей, проворчал себе под нос что-то вроде «ещё явились на мою голову» и сказал, что они могут выбирать повозку, где свободно. Недолго думая, Дори и Ори залезли к Грору.
Гномов в караване было что-то около полусотни. Повозок – около двадцати. Такая длинная процессия вышла из Эребора.
– Ну что, Дори, – спросил Грор. – Научился курить трубку?
– Ещё нет, – отозвался гном.
– Доставай – раскурим. Дорога предстоит дальняя, так хоть веселее.
Дори достал из мешка трубку и кисет. В кисете и впрямь нашлась горстка табака. Оказалось, что у Грора была про запас ещё одна трубка. Они закурили. С непривычки Дори закашлялся. Грор хрипло посмеялся. Ори попросил попробовать и начал дымить. До колец Грора было далековато, нужна была практика.
Занималась заря, над полями поднимался туман от земли. Был конец мая. Тот тут, то там щебетали ранние пташки, в траве стрекотали сверчки. Далеко впереди угадывались людские деревеньки и хутора.
Брог (так звали купца, который повёл караван) водил караваны не напрямую через Темнолесье, а в обход через север, тем самым делая немалый крюк. Как, впрочем, остальные гномы. После ухода эльфов на Запад, Темнолесье могли наводнить разбойники, лихие люди и пауки, тем более что тракт через лес не охранялся, и охранять его было трудно. Такими темпами до Мории можно было добраться через месяц-полтора. Некоторые люди из Торговой области (Эсгарота и Айбора) снаряжали караваны через Темнолесье, но, как правило, там была очень хорошая охрана, и караваны эти ходили редко – торговли с беорнингами почти не было, а к южным землям были другие пути.
Гномы ехали то через леса, то по полям, то вдоль небольших речушек, которые текли на юг. Иногда им по пути встречались деревеньки и хутора, где гномы закупались молоком, пивом, хлебом, овощами. Если была возможность купить мясо, покупали и его.
Иногда начинался дождь, и тогда некоторые гномы ворчали, что Брог мог бы всё-таки и поехать через Темнолесье – так они сэкономили бы неделю-другую. Благо, у повозок были навесы, поэтому не приходилось мокнуть под дождём. Так прошла примерно неделя.
В один из дней дорога всё-таки завела караван в Темнолесье. Здесь она шла по самой северной оконечности леса. Деревья тут росли густо, из-за чего создавался лёгкий сумрак и прохлада, несмотря на начало лета.
В какой-то момент Грор вдруг толкнул под бок Дори.
– Смотри, – он указа куда-то на дерево. – Видишь летучих мышей на дереве?
Дори не сразу заметил пару летучих мышей, которые держались за ветку в отдалении от дороги. Он непонимающим взглядом посмотрел на арбалетчика.
– Ты когда-нибудь видел, чтобы летучие мыши ночевали не в пещерах?
– Да я вообще на поверхности-то раньше толком не бывал…
– Правда? Тогда знай, что это могут быть шпионы врага, а у нас могут быть гости…
Дори с недоверием посмотрел на Грора, но ничего не сказал. Кончилась дорога по полям, и далее она уходила в густую чащу, в которой едва угадывался свет.
Но день или два прошли без происшествий. Гномы, хоть и стали себя вести тише, всё также жарили по вечерам подстреленную дичь, тянули песни и пили пиво. Запасы старались тратить экономнее, потому что до ближайших поселений было неблизко.
Как-то вечером Дори поправлял хворост в костре, а рядом лежал Грор лицом к кустам, надвинув шапку на глаза. Судя по всему, он засыпал.
Вдруг в какой-то момент рыжебородый гном вскочил и резко спустил тетиву арбалета куда-то в кусты. В темноте что-то ухнуло и свалилось.
– Барук Кхазад! – закричал он и бросился в кусты. Туда же полетел ещё какой-то гном. Все переполошились. Кто-то выглянул из палаток.
Дори схватился за меч и тоже подбежал к кустам. Он видел какую-то возню и шевеление в темноте, но не мог ничего разглядеть. Тогда он схватил пылающую ветку из костра, чтобы осветить себе путь и пошёл в темноту. Немного побродив в округе, он вернулся обратно.
Грор вытащил на свет какое-то тело. Подойдя поближе, Дори ахнул – это был матёрый орк, одетый в лохмотья. Арбалетчик попал точно в него.
– Смотри, – сказал Грор. – Я же говорил, что у нас будут гости. Жаль только, что я его того… наповал. Так бы хоть допросили.
– Фу, Грор! Оттащи его обратно, а то смердит хуже, чем твои носки! – возмутился кто-то.
– Ладно-ладно! – сказал Грор, и оттащил тело к кустам.
Дори нервно сглотнул, глядя, как Грор тащит тело обратно в кусты, при этом что-то недовольно бормоча себе под нос. Когда рыжий гном вернулся, он отряхивал руки и подошёл прямо к Дори.
– Огоньку не найдётся? – спросил он.
Дори не сразу очнулся.
– Да, сейчас…
Грор достал трубку, набил в неё табаку и, глядя, как Дори таращится в кусты, спросил:
– Ты чего? Орков никогда не видел?
Тот с ошалелыми глазами покачал головой. Грор похлопал его по плечу.
– Привыкай. Говорят, в Туманных горах их много.
Уже на ходу он обернулся и сказал:
– Странно, правда, что мы их встретили здесь, далеко от гор. Это нехороший знак. Но ты не переживай – прорвёмся! – он усмехнулся и пошёл устраиваться на новое место.
В ту ночь Дори не сомкнул глаз. Ему то и дело мерещилось, что в кустах кто-то есть, и он вздрагивал от каждого шороха криков ночных обитателей леса. Гном боялся, что его могут застать врасплох и зарезать или засадить стрелу промеж глаз.
Обернулось это тем, что на следующий день он клева носом. Ори, в отличие от друга, не сильно впечатлился ночным происшествием, но подтрунивать не стал. Вместо этого он заступил на ночную стражу вместо Дори, чтобы товарищ смог спокойно отоспаться.
Постепенно гном пришёл в себя. Ещё пара дней прошла спокойно. А затем опять случилась неожиданная встреча.
Караван ехал по лесной дороге. На обочине стояли два человека. Один из них поднял руку. Караван остановился. Брог, сидел на первой повозке и поднял знак остановиться.
Дори потянулся рассмотреть их. Они были одеты в длинные зелёные плащи, головы скрывали капюшоны. За спинами были длинные луки, а у пояса пристёгнуты одноручные мечи. Они могли бы сойти за жителей Приозёрных городов, но до Торговой области было достаточно далеко.
– Приветствую вас, достопочтенные гномы! Меня зовут Бранд, я – десятник лучников короля Дэйла.
– А я – Брог, купец, и это мои гномы. Чем обязаны? – не очень вежливо отозвался гном.
– Мы хотели бы узнать, не встречались ли вам по пути орки или какие-нибудь разбойники? – учтиво продолжал лучник.
– Нет, – буркнул Брог. – А если бы и встретили, то будьте уверены – мои ребята бы с ними справились! Извините, нам надо ехать дальше!
– Благодарю, – поклонился Бранд, и они с его спутником скрылись в лесной чаще.
Караван двинулся дальше. Дори ещё долго смотрел на людей, пытаясь углядеть их, но они как будто растворились в лесу.
– Слушай, Грор, – обратился он к арбалетчику. – А чего Брог такой сердитый? Не любит людей из Дэйла?
Тот ухмыльнулся в ответ.
– Не знаю. Может, счёты какие-то свои. Может, думает, что это переодетые разбойники. Меня больше другое интересует – что делают лучники из Дэйла здесь, на северной границе Темнолесья? Золотоискатели? Тут вроде искать нечего… До Дэйла не близко. И сдаётся мне, не мы одни столкнулись с орками, так что держи меч острым.
Всё это не вселяло уверенности в гнома. Сначала летучие мыши ни с того, ни с сего, затем ночные лазутчики, теперь какие-то лучники. А может, это Грор всё придумывает? В любом случае, было что-то неладное во всей этой истории. На всякий случай Дори решил получше наточить имевшиеся у него меч, топор, нож и даже кирку, и что-то из этого всегда держать при себе.
Ночью в лагере не было громко – все понимали, что творится что-то неладное. Но при этом паники не было, что заметил Дори. Он спросил у Ори:
– Слушай, Ори…
– Что? – отозвался тот, начищая свои сапоги.
– А ты не боишься?
– Я? А чего я должен бояться?
– Ну, что на нас нападут орки… Или тролли.
Ори пожал плечами.
– Не знаю. Видишь, – показал он на гномов. – Они тоже понимают, что не всё ладно, но никто не паникует. Ничего, отобьёмся, – улыбнулся он. – Тем более с таким королевским арбалетчиком, как Грор, нам ничего не страшно.
Грор неподалёку стругал ветку, которая должна была стать арбалетным болтом. Он посмотрел на Ори и снял шапку, говоря, мол, «всегда к Вашим услугам».
– Слушай, Грор, – обратился к нему Дори.
– Что? – спросил тот, не отрываясь от дела.
– А тебе часто приходилось воевать?
– Вообще или с орками?
– И так, и так.
– Ну… – протянул Грор, – вообще, нечасто. Мне годков немало, но я долгое время был при дворе короля Наина Белого в Синих горах, а там войны не было уж несколько столетий. Даже люди Олмера не полезли к нам. Только когда вышел оттуда, ходил в Морию, а потом в Эребор, сопровождал караваны – тогда приходилось иногда отбиваться. И то орков было немного, больше какие-то захудалые бандиты.
Он посмотрел на Дори.
– Я не думаю, что тут нам попадётся целое войско, вряд ли. Места не те.
Дори кивнул. Не было похоже, чтобы арбалетчик врал или шутил.
Наступил новый день. Было пасмурно, солнца не было видно, даже повеял прохладный ветерок. С утра поморосил мелкий дождь. Гномы продолжали двигаться по лесу.
Вдруг караван остановился. С передней повозки донеслось:
– Эй, Грор! Живо сюда!
– Что? Меня? – всполошился рыжебородый. – Бегу!
Он спрыгнул на землю и побежал вперёд. Когда он подбежал к передней повозке.
У обочины валялась опрокинутая телега, а рядом – в беспорядке сваленные вещи.
Брог спросил его:
– Видишь вон то дерево? – указал он куда-то вперёд. Грор кивнул.
– Что там? Птица? Я таких птиц тут не припомню. Видал таких?
Грор пожал плечами.
– Знать не знаю.
– Ты, говорят, шпионов различать умеешь…
– Ну… Может, это шпион… а может, не шпион, – было видно, что арбалетчик в замешательстве.
Брог проворчал.
– Вот только нежданных «гостей» нам не хватало… Как думаешь, может быть, тут засада?
Грор погладил усы.
– Легко. Надо быть внимательными.
Они ещё минуту постояли, и только Брог отдал команду двигаться, из лесной чащи полетели стрелы.
– Засада! – завизжал он и нырнул куда-то под брезент.
Грор, не успевший добежать до своей повозки, развернулся обратно и быстро наложил болт в тетиву.
Ори толкнул Дори под бок и крикнул:
– Бежим вперёд!
Сердце у Дори бешено заколотилось. Это была его первая битва и встреча с орками. Он выхватил меч и помчался вперёд.
У передней повозки гномы уже успели развернуть телегу, залезть на неё и поставить щиты. Щёлкали арбалеты, но врага ещё не было видно.
Вдруг что-то затопало, земля затряслась, и у Дори зашевелились волосы. Прямо на них с глухим рыком, подняв над собой дубину, нёсся тролль. Самый настоящий тролль! У гнома вмиг пересохло горло.
– А вот и добыча! – радостно закричал Грор и, прицелившись, выстрелил в тролля. Тот остановился, выронил дубину и схватился за глаз. Но затем поднял кулаки и с новым рыком бросился вперёд. На какой-то миг страх Дори сменился удивлением от увиденного.
Мысленно он приготовился к тому, что его сейчас прихлопнут как муху, потому что сражаться с троллем гномы не могли.
Но тролль не добежал. Вдруг из ниоткуда его одна за другой стали пронзать стрелы. Тролль замер, закачался и тяжело ухнул.
Тут Дори заметил, что следом за троллем выскочили орки, и началась битва. Первобытный инстинкт взыграл в нём, взгляд помутился, и что было дальше он уже плохо помнил…
Гном пришёл в себя тогда, когда начал понимать, что остатки орков убежали, а сам он, тяжело дыша, стоял над каким-то поверженным врагом. Он осмотрелся. Кругом лежали поверженные враги. Гномы начали разбирать орков, которые мешали движению, перевязывали раненых товарищей. Меч Дори был весь в тёмной густой орочей крови, и на одежде также виднелись пятна.
Ори подошёл к другу.
– Ну что, Дори, с боевым крещением тебя? – усмехнулся он, вытирая свой меч.
– А, что? Да… Тебя тоже, – рассеянно улыбнулся гном, всё ещё приходя в себя.
Он ещё раз осмотрелся вокруг и спросил:
– Слушай… А что было? Я в какой-то момент отключился и не помню ничего…
Ори удивился.
– Серьёзно? А рубился так, что будь здоров! Видишь того орка в канаве? – он указал куда-то в сторону. – Махнул мечом так, что и не заметил. А тот был здоров…
Тут Грор подошёл к ним.
– Ребята, пошли за мной. Покажу кое-что.
Гномы переглянулись и пошли за арбалетчиком. Они подошли к поверженному троллю. Тот был утыкан арбалетными болтами и стрелами, будто подушка для иголок. Грор указал на голову тролля.
– Видите? Это мой выстрел, я первый попал, – довольно посмотрел он на гномов и пошёл доставать арбалетный болт. В этот раз Дори не передёрнуло, но показалось странным. С удивлённым выражением лица он смотрел, как Грор деловито возвращал свой болт, вытирал его и положил обратно в колчан.
После этого рыжебородый гном продолжил:
– Но тут есть ещё кое-что. Видите эти стрелы? – он взялся ещё за одну и стал аккуратно извлекать.
Затем показал гномам. Она была только и длиннее, чем арбалетные болты, тёмными, и с более плотным оперением.
– А вот это уже – стрела людей. Они уже закончили дело. Эй, Брог! – арбалетчик пошёл к купцу.
– Чего тебе? – отозвался тот.
Грор поднял стрелу людей со словами:
– Не знаю, откуда у тебя зуб на тех людей, что нам встретились вчера, но нам очень помогли! И подозреваю я, что это были наши вчерашние «приятели»! Лучше бы тебе в следующий раз вести себя с ними учтивее!
Купец недоверчиво посмотрел на гнома:
– А вдруг они и нас также изрешетят?
– Эээ, да что там… – махнул рукой Грор. – Если бы хотели, давно бы уже изрешетили. Тебя, быть может, первым бы и пришили, – усмехнулся он.
Купец отправил нескольких гномов вперёд проверить дорогу. Через десять минут те вернулись обратно, сказав, что путь чист, и по пути им попалось ещё несколько подстреленных орков.
Гномы расселись по повозкам и двинулись дальше. Дори уже полностью пришёл в себя и обдумывал всё, что произошло. Вдруг он резко схватил Грора за рукав.
– Что это было? – спросил он
– Эй-эй, парень, полегче! – освобождаясь, сказал арбалетчик. – Ты чего?
– Почему люди помогли нам? И почему они не показались? Откуда они знали, что орки нападут на нас?
Грор пожал плечами.
– А мне почём знать? Я не провидец. Может, они просто патрулируют эти места, и нам повезло, что их патруль проходил мимо. А может… – он выдержал паузу.
– Что? Что «может»? – нетерпеливо спросил Дори.
– А может, они эту банду давно выслеживали, а мы были что-то типа приманки или наживки, – также равнодушно пожал плечами Грор.
У Дори пробежал неприятный холодок по спине.
– И ты так спокойно говоришь об этом?
– Слушай, Дори, – обратился к нему прямо рыжий гном. – Сегодня мы выжили. Некоторым из наших парней досталось, но все живы. Тем более – стрелки завалили тролля, а это многого стоит! Ты же видел, что я ему прямо в глаз болт засадил, а тому – хоть бы хны! Мы должны быть ещё благодарны, что они, возможно, пошли за нами следом. Если бы не Брог, – недовольно поморщился Грор, – может, мы бы чего и узнали от людей.
Дори ошарашенно промолчал. Грор был во всём прав.
– А что будет дальше? – спросил он. – Вдруг впереди этих орков тучи?
Его собеседник пожал плечами.
– Я не знаю. Если бы всё знал, я бы правил миром, – усмехнулся он. – Боишься умереть? Ну так хотя бы умрешь как воин, а не сдохнешь как собака. Верно, Ори? – подмигнул он другому гному.
Тот одобрительно покачал головой.
– Слушай, а кто это всё-таки был? – спросил Дори у Грора.
– А шут его знает, – пожал плечами гном. – Он же сказал, что десятник из Дейла. Видимо, король заботится об этом торговом пути и пускает своих следопытов патрулировать его.
У Дори ещё было неспокойно на душе, но уже не было так страшно. С друзьями всегда было легче. Он усмехнулся и потянулся к кисету с табаком.
Грор, увидев это, протянул свою трубку, и Дори отсыпал ему табаку. Как ни странно, в кисете всё ещё был табак. Рыжий арбалетчик, пуская кольца, негромко затянул песню:
Когда-то был я молодым,
И в страны дальние ходил.
Прослыл рубакой удалым
И клад большой себе добыл.
После этого случая гномы ехали очень осторожно, Брог то и дело высылал разведчиков вперёд, но никто не попадался на пути. Даже люди. Успокаивало также то, что до королевства беорнингов была пара дней пути.
Вскоре они достигли границы. Караван приблизился к заставе беорнингов. Эта застава представляла собой небольшую деревянную крепость с башней, наверху которой стоял часовой. Над башней развевался флаг беорнингов – медведь, стоящий на задних лапах на красном фоне. Вся застава была огорожена высоким плотно сбитым частоколом из толстых деревьев. Внутри ограды помимо башни была казарма, конюшня, подсобные помещения и большой дом, где могли остановиться случайные путники или те, кого могли задержать на время. Всего на заставе было около пятидесяти воинов с пятидесятником.
Навстречу гномам вышли воины в доспехах. Они попросили показать, что в повозках и стали узнавать, кто эти гномы, откуда, куда и зачем едут.
Дори осмотрел их. Преимущественно они были русыми или рыжими, крепкими, роста выше среднего или высокого для людей. Броня у них уступала гномьей, но было видно, что добротная – кольчуга с нашитыми металлическими пластинами. У них были коричневые, зелёные и синие плащи. Дори спросил у одного воина, судя по всему – командующего заставой.
– А вам тут орки или тролли случаем не попадались?
Тот, не отвлекаясь от своего дела, сказал:
– Кроме вас, гномов, и случайных людей я никого тут не видал. Одни идут на восток, другие – на запад.
Дори и Ори переглянулись. Это было очень странно. Грор изнутри повозки недоверчиво хмыкнул.
Глава 4. Страна беорнингов
Когда-то давно, больше тысячи лет назад, беорнинги и рохирримы были одним народом. Однажды, в Третью эпоху, король Эорл Юный пришёл на помощь Гондору в борьбе с истерлингами. В результате этого Кирион, король Гондора, наградил Эорла Юного землями. Так возник Рохан. Будущие рохирримы переселились туда с севера из долины реки Андуин и стали разводить коней. Прочие же северяне оставались жить на севере и продолжали жить эотеодом, пока Беорн II не создал королевство беорнингов. С тех пор прошло много времени, и сейчас эта страна разительно отличалась от того, что было раньше. Да, у них не было каменных городов, как в Гондоре, но это было сильное крепкое государство с большим войском и развитой культурой.
Кстати, о городах и культуре. Беорнинги строили дома в основном, из дерева, редко когда из камня или кирпича. Как правило, из камня или кирпича нижний строили нижний этаж зажиточные люди. Также из камня строили стены или крепости в центрах городов. Столицей королевства когда-то был город Фрамсбург, что находился у истоков Андуина, на севере, но ныне столицей был Хьяттленбург, который располагался в среднем течении Андуина.
Основными занятиями беорнингов были земледелие, скотоводство, собирательство. Земли долины реки Андуин были плодородными, а в лесах было много ягод и грибов. Также было развито бортничество. Недаром одним из лакомств, которыми славились жители этой страны, были медовые лепёшки.
Сыном Беорна II был Гримбеорн, который не оставил потомков. Однако, позже, Фрекой Длинным была основана новая династия. Нынешнего короля звали Гримбольд.
Издавна отношения беорнингов с гномами прохладными из-за давнишней распри по поводу золота. Но со временем отношения начали налаживаться, и даже Гримбеорн помогал Торину III Камнешлему освобождать Морию от орков после падения Саурона. Сейчас у беорнингов с гномами шла торговля, а с рохирримами был заключён военный союз. За столетия государство сильно провдинулось на юг, и беорнинги даже жили в северных лесах бывшего Лориэна. В 310 году Четвёртой эпохи беорнинги присоединились к рохирримам и гномам Дори Славного, чтобы отбить Тарбад. Но кампания успехом не увенчалась, беорнинги потеряли много воинов, после чего перестали помышлять о завоеваниях, ограничиваясь отдельными экспедициями.
Отношений с Озёрными городами почти не было, не считая отдельных караванов, которые ходили в Дейл и Эребор, однако нынешний король задумывался о том, чтобы заключить торговый союз и обеспечить безопасность путей через Темнолесье, в котором нынче было неспокойно.
Но вернёмся к нашим путникам. Прошло пару дней после того, как караван гномов миновал заставу и шёл вдоль величественной реки Андуин. Они были в верховьях течения, но и тут река была достаточно широкой. Места тут были дикие, лес буйно рос, трава была высокой, но при этом была свежесть и приятно пахло полевыми травами. Как-то днём они заметили высокую скалу, которая стояла посередине реки. А вечером случилось необычное событие.
Всё было как обычно. В воздухе кружились мотыльки, в траве стрекотали сверчки. То тут, то там были слышны крики ночных птиц. Гномы разбили лагерь на берегу Андуина. Было слышно, как в воде плещется рыба.
Была очередь Дори выйти в ночную стражу. Он сидел рядом с костром у края лагеря. Вдруг по дороге послышались шаги. Это были крадущиеся шаги, а не топот. Сначала гном подумал, что ему показалось, но шаги не переставали, и гном, вглядываясь в темноту, начал различать большой силуэт.
– Кто здесь? – громко спросил Дори, схватив топор наперевес. Судя по очертаниям, из темноты надвигался кто-то очень крупный. Он фыркнул. Дори пробрал холодок. По тяжёлой поступи и гулкому рыку, на него двигался медведь. Притом очень крупный.
Дори уже собирался поднять весь лагерь, как послышался глухой низкий голос:
– Тише! Я не причиню вам вреда!
Силуэт приближался, и, когда он вступил в круг света, это вдруг оказался крупный человек в тунике из шерсти, с плащом на плечах. Он остановился и поднял левую руку.
– Я пришёл с миром, – негромко сказал он. – Не бойся, Дори сын Оина. Я не причиню тебе вреда.
– Откуда ты знаешь моё имя, и кто ты? – гном был обескуражен.
Вместо ответа пришелец кивнул на костёр.
– Я Фрам, местный житель. Я присяду?
Дори кивнул в ответ, но топор не опускал. Нежданный гость присел к костру и вытянул руки. Дори тихонько подсел напротив, не сводя глаз с пришельца.
– Я и мои сородичи живут в этих местах, рядом со скалой Каррок очень давно – он кивнул куда-то за спину. – К сожалению, в последние годы опять появились орки и гоблины, которые стали озоровать. Раньше их легко можно было напугать и отогнать. Но нынче они стали как-то злее. Как будто их что-то гонит. Говорят, у них появился какой-то предводитель. Жестокий и умный вождь, который не щадит ни своих, ни чужих. – Фрам промолчал. – Вижу, что ты гном. Остальные твои спутники тоже гномы? Что вы здесь делаете?
– Мы идём из Эребора в Морию. Говорят, там сейчас для гномов есть чем заняться.
– Ааа… – протянул беорнинг. – Это хорошо. Предки говорят, что гномы сейчас разобщены, у вас нет единства. Но в вас есть сила, и эта сила скоро явится миру.
– Предки? – не понял Дори.
Фрам посмотрел на гнома, как на человека, который впервые услышал о каких-то очевидных вещах. Потом, опять устремив взор на костёр, продолжил. Речь его была неторопливой, размеренной:
– Я один из тех, кто хранит искусство предков. Мы можем общаться с природой и духами. От птиц я узнал, что вы идёте с севера на юг.
– А как же другие беорнинги? Они не владеют искусством предков?
Фрам отрицательно покачал головой.
– Нет. Они заперлись в своих городах и сёлах и совсем забыли традиции. Не думаю, что кто-то из них ещё помнит искусство предков и может становиться медведем.
Дори ошарашено покачал головой. Значит, не зря ему сначала показалось, что на него двигается крупный зверь.
Они ещё посидели молча. Затем Фрам поднялся и сказал Дори:
– Ну, мне пора. До первых городов можете идти спокойно – орки вас не тронут. Удачи, Дори, сын Оина!
Беорнинг скрылся во тьме, а гном, открыв рот от удивления ещё долго смотрел ему вслед.
Из этого ступора его вывел шёпот:
– Эй! Ты чего, остолбенел, что ли? – это был Фраин, который высунулся из палатки.
– Что? – встрепенулся гном. – Ты тоже это видел?
Фраин утвердительно покачал головой.
– Ну, дела… – протянул Дори. – А чего не сказал ничего?
Тот пожал плечами.
– Да я смотрю – вроде как ничего серьёзного. Послушал, о чём вы говорили.
– А ты сначала слышал?
– Нет, – покачал головой Фраин. – С того момент, где этот… ну… человек говорил, что нынешние беорнинги не умеют в медведей превращаться.
– Хорошо, – кивнул Дори. – Тогда завтра подтвердишь мои слова, идёт?
У Фраина округлились глаза.
– Да тебя Брог вздует за то, что ты тревогу не поднял! Одумайся! А вместе с тобой – и меня!
– Ну вздует, так вздует. Если что – вали всё на меня.
– Ну, дурак… – покачал Фраин головой и полез обратно в палатку.
Наутро перед отъездом Дори подошёл к Брогу.
– Чего тебе? – хмуро спросил купец. К долгим разговорам он явно не был настроен.
– Ночью, когда я был в дозоре, приходил один беорнинг…
Брог напрягся.
– И чего он хотел?
Вокруг начали толпиться гномы. Дори осмотрелся и сказал чуть громче, чтобы его было слышно.
– Сказал, что его зовут Фрам. Он из рода древних беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями…
– Чего?? – повысил голос Брог. – Ты пустил к нам оборотня? Ты в своём уме?! Да он бы нас всех мог порешать, а ты с ним вот так просто разговаривал! Может, нам теперь с каждым встречным-поперечным разговаривать?
Тут вовремя подоспел Грор.
– Подожди, Брог… – начал он, но купец перекинулся и на него:
– Что, будешь его прикрывать? Может, вместо него будешь стоят в дозоре? – и обратился уже ко всем. – Чтобы его одного больше в дозор не пускали! Всем ясно? А теперь поехали!
Дори очень расстроился. Он думал, что поступил по совести, но, похоже, в этот раз, она подвела его. Некоторые гномы качал головами, кто-то никак не отреагировал. Грор положил ему руку на плечо, и они пошли к повозке. Арбалетчик спросил:
– С одной стороны, ты должен понимать, что Брог чуть что – паникует, такой уж он гном, с этим ничего не поделаешь. Другой реакции и не следовало ожидать. С другой стороны, его можно понять – он отвечает за товар, что везёт, в какой-то мере, даже за нас.
Дори хмуро пожал плечами.
– Но может и хорошо, что всё так произошло, – продолжил Грор. – Оборотни, да ещё и медведи – страшные враги. Так просто он бы не стал нападать, но, если бы мы все сбежались, и стали бы в него своими копьями тыкать, он бы нас как котят раскидал, помяни моё слово… А о чём вы там говорили? Как говоришь, его зовут?
– Фрам. Он сказал, что он из рода беорнингов, которые ещё умеют оборачиваться медведями, разговаривать с предками и животными. Сказал, что он и его предки давно живут в долине скалы… Кар… Кар… забыл.
– Ага, понял, – кивнул головой Грор. – Это всё?