Александр Б́ыданцев
Воля Ауле
– Нет. Он сказал, что орки сейчас чаще стали заходить в эти места. Ещё сказал, что предки ему сказали, мол, гномы сейчас разобщены, но в них есть сила, которая скоро явится. И ещё сказал, что до первых городов можем идти спокойно, никто нас не тронет.
Грор улыбнулся.
– Ну вот видишь? Всё не так плохо!
Дори по-прежнему угрюмо пожал плечами.
– Ну да…
– Ну, ты поступил честно, но всё-таки безрассудно. В следующий раз просто подумай о последствиях. И, если что – зови меня на помощь, понял?
Дори кивнул. Грор понизил голос:
– Ты один его видел?
Дори также приглушённо ответил:
– Нет. Ещё Фраин.
– Ну вот и хорошо. С Фраином я ещё поговорю, а ты полезай в повозку.
Караван двинулся дальше. С тех пор Дори старался особо не «светиться» и мало разговаривал. Некоторые гномы косо поглядывали на него, но открыто никто не предъявлял претензий. Только Ори и Грор, казалось, по-прежнему были веселы, курили табак и иногда пели песни.
Так прошло ещё несколько дней, а то и пара недель. Местность из дикой постепенно переходила в обжитую, стали появляться деревеньки и небольшие города, окружённые, как правило, частоколом.
Но в один день на горизонте появился Хьяттленбург, столица королевства беорнингов. Большой город раскинулся на одном из берегов Андуина, который в этом месте был очень широк. В самом городе преобладали деревянные дома, но у зажиточных людей нижние этажи были сделаны из камня. Внешние стены города были деревянными. На одной из вершин города располагалась крепость, окружённая каменными неприступными стенами, внутри которой была резиденция королей беорнингов. Также у города имелась пристань – в этих местах было развито судоходство.
Гномам предстояло переправиться на другой берег. Недалеко от города имелся паром, и повозки по очереди стали по очереди переправляться на другой берег Андуина. Это заняло несколько часов, и можно было даже вздремнуть. Но Дори было не до этого – он осматривал большой город, в котором кипела жизнь. Хьяттленбург выглядел не так внушительно, как Дэйл, но был не менее кипуч – по его улочкам то и дело бегала детвора, глазевшая на путников, ходили важные купцы, знатные воины. Ремесленники продавали свои изделия.
Брог решил сделать остановку на день-другой и поторговать. У прочих гномов появилось свободное время. Грор, Ори и Дори не преминули этим воспользоваться и прошлись по рынку. Гномы в здешних местах не были редкостью, но Дори то и дело ловил на себе любопытные взгляды.
Они проходили мимо рядов с едой, откуда неслись умопомрачительные запахи. В какой-то момент Грор крикнул:
– Эй, ребята! Идите сюда! Вы должны отведать это!
Ори и Дори обернулись. Грор с аппетитом, причмокивая, закатил глаза от удовольствия и поглощал какую-то лепёшку. Они подошли.
– Что это? – спросил Ори.
– Оооо… – протянул арбалетчик. – Это знаменитые медовые лепёшки беорнингов! Сударыня, – обернулся он к улыбающейся крепкой женщине с толстой косой за прилавком. – Положите нам, пожалуйста, с десяток лепёшек с собой! Мы просто обязаны их поесть!
Женщина хихикнула, достала небольшой берестяной короб из-под прилавка и стала укладывать лепёшки. Грор, поблагодарив её и ещё раз похвалив за кулинарный талант, немного отошёл и угостил Ори и Дори. Лепёшки и впрямь были вкусными, сладкими, и при этом питательными.
Пока гномы уплетали по лепёшке, к ним подошёл толстый темноволосый человек, одетый в красиво расшитый тёмно-малиновый кафтан с опрятной бородой. Он держал руки на толстом синем кушаке. Судя по всему, это был купец или какой-другой знатный человек.
– Добрый день, почтенные гномы! – слегка поклонился он. – Надолго ли в наши края? Куда путь держите?
Грор отёр рукавом рот, снял шапку и поклонился.
– Грор, королевский арбалетчик, к Вашим услугам! Эти судари – Ори и Дори, – те тоже отвесили по поклону. – Наш караван идёт в Морию из Эребора. Ежели желаете что-то прикупить – вон там стоит Брог, он наш купец, – рыжебородый гном указал пальцем.
Незнакомец посмотрел в ту сторону и протянул про себя «Хорошо». Затем повернулся к Грору и продолжил:
– Меня зовут Аландир, я купец из Гондора…
– Ого! – удивился рыжий гном. – И каким ветром, простите, Вас сюда занесло?
– О! – усмехнулся Аландир. – Не все же нам по Гондору скитаться да с коневодами торговать… Я вот думал, почтенные, чем нынче славится Мория? Можно ли там торговать митрилем? Или какими другими драгоценными товарами?
Грор слегка прищурился.
– В Кхазад-Думе всего хватает, не оскудели ещё шахты. А что Белые горы? Мне казалось, там всё ближе и легче достать.
– О, конечно! Но там нет митриля и не всё дёшево… – развёл руками гондорец. – Вот я и думал попытать счастья на севере.
Грор усмехнулся.
– А, ну тогда милости просим!
Гондорец улыбнулся.
– А как дорога от Эребора? Всё ли спокойно?
Дори сначала хотел вставить слово про засаду и орков, но решил, что пусть лучше говорит Грор. Тот, впрочем, не заставил себя ждать:
– В целом всё хорошо. Мы шли по северу Темнолесья, в обход. Но по пути нам попалась небольшая банда орков, с которой мы, хвала Рори, справились. Но, если решитесь, навестить Дэйл, без охраны лучше не соваться… Прошу нас простить, – он поклонился ещё раз. – Мы должны идти.
– Благодарю! Мой караван отходит сегодня. Если удастся – ещё свидимся! – поклонился незнакомец в ответ и гномы двинулись дальше.
Караван простоял ещё день в городе, а потом двинулся дальше. В целом беорнинги – дружелюбный народ и, пожалуй, более открытый, чем люди северных земель Торгового союза, но при этом не менее внушающий уважение.
Гномы были в пути ещё недели две. Была середина лета, жара. По лесам вилась мошкара. Путники изнывали от зноя, но, благо, в питье не было недостатка. Проезжая поля и деревни, путники видели трудящихся беорнингов.
Однажды они достигли врат Мории.
Глава 5. Кхазад-Дум
Караван въехал в долину Азанулбизар. По правую руку высокой стеной выстроились Туманные горы, по левую – леса, через которые дальше на востоке протекал Андуин. Между лесами и горами были большие поля с холмами. Эта равнина постепенно восходила к горе, где были Врата Мории, и местность, чем выше, тем более становилась каменистой.
Лет этак шестьсот назад тут проходила великая битва между объединённым войском гномов под предводительством Траина, сына Трора, отца Торина Дубощита и морийскими орками, которых возглавлял Азог. С тех пор прошло много времени, и не осталось почти никаких следов, напоминавших о тех днях. Только зелень, лёгкий восточный ветерок да полевые цветы. Кругом была тишина, но это была не мёртвая тишина, а скорее умиротворяющая. В долине была влажно и прохладно, как поздней весной, хотя на дворе уже был июнь. Вкупе с освежающим ветерком это создавало приятные ощущения.
Дорога уходила на запад, прямо к Вратам Мории. Дори был погружён в свои мысли, и не заметил, как кто-то из гномов начал, а за ним кто-то ещё подхватил длинную протяжную песню:
Край зелёный, поля и луга,
Видит быстрых времён берега.
Дивный край у подножия гор
Помнит дни грозных и давних пор.
Помнит он, как дрожала земля,
Как тогда обагрились поля,
Солнце скрыло за тучами свет,
Только воздух был жаром согрет.
Лес стонал с долгой тяжкой тоской,
Много гномов нашли там покой.
А высокие горы молчат,
И задумавшись сверху глядят.
Ветер дикий свистел и ревел,
Разнося крики в дальний предел.
Ветер бился, метал до небес,
Мрачных туч нагоняя навес.
Стаи серых ворон над землёй
Всё безумный плели танец свой.
Они чуяли жатву и пир,
Видя красный на бликах секир.
Азанулбизар! Помни тот день!
Сохрани павших воинов тень!
Пусть тот подвиг идёт чрез века,
И несёт его жизни река!
Дори внимательно слушал песню. Он не слышал её раньше, а если и слышал, то успел забыть. В повозке её пело несколько гномов. Грор молчал, но, судя по тому, как он кивал, пуская кольца, и задумчиво глядя себе под ноги, он понимал, о чём поют другие гномы. Когда они закончили, Дори спросил:
– О чём эта песня?
Один из тех, кто пел, откликнулся:
– Мой предок был Сожжённым гномом.
– Мой тоже, – откликнулся другой гном, который тоже пел.
Первый продолжил:
– Эта песня про битву при Азанулбизаре, когда гномы мстили за смерть царя Трора. Мы поём её в воспоминание о павших тут предках. Особенно, – он показал рукой наружу, – когда проезжаем Азанулбизар. Ты разве не знаешь этой песни?
Дори отрицательно покачал головой.
– Это странно. Откуда ты? С Железных холмов?
– Да.
– Оттуда тоже были гномы, которые пали в той битве. Странно, что гномы Железных холмов не помнят её.
– Я… Нет, я знаю, кто такие Сожжённые гномы, просто у нас про это редко говорят, – откликнулся Дори. – Просто я не слышал той песни.
Его собеседник пожал плечами.
Сожжённые гномы, если читатель не знает, это были гномы, павшие в битве при Азанулбизаре, когда за смерть Трора, царя Эребеора, от руки Азога, вождя орков, пришло мстить много гномов. Они прошлись по всей Мории, и эта битва была последней и решающей. Битва была выиграна, но тогда полегло так много гномов, что их решили сжечь на погребальных кострах. Сказать «мой предок был Сожжённым гномом» означает честь для потомка.
Но вернёмся к нашим путникам. Во второй половине дня караван достиг Врат Мории. Это были высокие величественные каменные врата, выдолбленные прямо в горе, которые были обрамлены надписями, изваяниями и узорами на камне. По бокам от Врат стояли две статуи воинов. Их возвели после Войны за Кольцо, когда Балрог был повержены, и гномы вновь стали заселять Кхазад-Дум.
Времена нынче в этих местах были спокойные, со стороны беорнингов не стоило ожидать атаки, но у Врат было достаточно много воинов. Прочих гномов, ремесленников, торговцев и обычных людей, Дори не заметил.
Здесь гномы сгрузили товары на вагонетки, сели в них сами и с помощью хитроумных механизмов двинулись в сердце Кхазад-Дума.
Поначалу залы и пещеры Мории не поражали воображение Дори: было видно, что постепенно, с годами нового заселения, гномы вновь обживают древнее подгорное королевство, что-то обновляют, достраивают, но местами всё равно виднелись полуразрушенные постройки или заброшенные ходы. Однако, чем ближе тележки на железной дороге приближались к сердцу царства гномов, тем красивее и величественнее попадались лестницы, переходы, скульптуры. Стали появляться рабочие, воины, ремесленники, знатные гномы, которые сновали по своим делам.
Дори показалось, что они двигались целую вечность, хотя прошло примерно часа два, как состав из нескольких тележек, в которых, кстати говоря, были также оборудованы скамейки для гномов, прибыл на какую-то платформу. Брог скомандовал выгружаться, и гномы быстро начали сгружать поклажу прямо на открытое место. Тут также было много народу. К Брогу подошёл какой-то важный гном, у которого был механический монокль, который можно было то надвигать на глаз, то поднимать вверх для удобства.
Они о чём-то поговорили, посмеялись. Ударили по рукам, и разошлись. Тут подошли местные гномы, которые волокли за собой тележки на небольших колёсиках. Эти тележки уже могли проехать по туннелям Кхазад-Дума.
Дори, Ори и прочие гномы, которые были чисто в сопровождении, в погрузке-разгрузке не участвовали. Дори наблюдал за всем этим действом, пока к ним с Ори не подошёл Грор.
– Ну что, братцы? Вы дальше куда?
Ори ответил.
– Мы хотели пойти в войско к царю Кхазад-Дума. Говорят, там тоже есть работёнка.
– Ты с нами? – спросил Дори.
– Не… Я поищу другой караван и двинусь дальше, – задумчиво потирая подбородок сказал рыжий гном. – Маловато попутешествовал. Хочу ещё, – он осклабился.
Ори и Дори понимающе кивнули.
– Но, – продолжил гном, – куда вам надо – покажу и подскажу. Тут полчаса пешком, примерно.
И они, захватив свои вещи, двинулись по лабиринту из залов и переходов с высокими резными колоннами и статуями. Иногда у Дори дух захватывало от величия построек и количества узоров. На его родине этого было гораздо меньше, а в Эреборе он не особо успел полюбоваться красотами Королевства-Под-Горой. Да и всё-таки масштаб был разный у обоих королевств.
Что отметил про себя Дори, кругом было много света несмотря на то, что на его поддержание под горами уходило немало ресурсов. Многочисленные факелы, свечи, фонари – всё это было то закреплено, стояло на подставках, столах, проносилось рядом. В этом свете украшения на стенах мерцали ярче.
Они подошли к месту в углу одной из площадей, где сновали, толпились и выкрикивали какие-то фразы гномы, большая часть из которых была облачена в броню. Где-то тут сбоку были кузнецы, которые договаривались об изготовлении оружия, доспехов и вспомогательных средств, какие-то отряды строем проходили мимо. Грор хлопнул одного гнома по плечу и спросил, куда можно «пристроить двух красавцев-добровольцев». В ответ тот указал на какую-то небольшую дверь в стене и объяснил, куда идти. Арбалетчик кивнул, и они двинули дальше.
Зайдя в дверь, герои оказались в каком-то коридоре, где могло в ширь уместиться пара гномов. Здесь было уже не так много света. Пройдя прямо, и свернув направо, они оказались в небольшой комнате, где за столом при свече сидел гном, одетый зелёную одежду и что-то писал в толстой книге.
– Доброго здравия! – с порога сказал Грор. – Тут есть двое добровольцев, которые хотели бы вступить в ряды доблестной армии короля Даина!
Писарь посмотрел на них, а потом спросил:
– Как зовут?
Грор взглянул на них, и они представились:
– Ори сын Траина и Дори сын Оина, – сказал Ори, и Дори почему-то поспешил добавить:
– … к Вашим ус… – но писарь поднял руку и сказал:
– Имён достаточно. А любезности оставите для званых ужинов.
Вообще, в армии не до любезностей. Идите дальше по коридору, там будет один поворот на лево, и там вторая дверь. Зайдите туда, там оружейная, выдадут снаряжение… У вас же нет своего, как я погляжу?
Гномы отрицательно покачали головами.
– Значит, идите туда, а потом возвращайтесь, подумаем, куда вас отправить… Идите.
Гномы кивнули и вышли. Грор, повернувшись, сказал:
– Ну ребята… Как ни жаль, но надо прощаться. Я двину дальше.
– А может, всё-таки с нами? – спросил Ори.
Арбалетчик покачал головой.
– Слишком долго я жил под горами. Хочу по земле походить. – он посмеялся.
Они обнялись на прощанье и разошлись. Дори и Ори прошли, в комнату, как сказал писарь.
Там оказался темноволосый гном, на вид, чуть старше Дори и Ори, с карими глазами искоркой в них. Он разглядывал арсенал и явно был чем-то увлечён, когда вошли посетители.
– О! С чем пожаловали? – с порога спросил он.
– Мы собираемся вступить…
– …в ряды армии Даина? Ну, это вы адресу, – осклабился гном. – Есть у вас уже что-то из снаряжения?
Гномы достали мечи и топоры. Дори хотел ещё достать кирку, но черноволосый сказал:
– Это тебе не понадобится, так что смотри сам, оставить или выкинуть.
Дори подумал, и убрал кирку обратно.
– Пара мечей и пара топоров… – задумчиво поглядел арсенальщик, разглядывая то, что положили друзья на стол. – Значит так. Я могу дать вам лучше – у нас тут есть парочка отличных крепких мечей. А вот топоры, если решите оставить, то оставляйте свои. Но тут, под горами, думаю, они будут скорее обузой. Ну что, меняем?
Ори согласился, а Дори решил поменять только меч, оставив топор.
Арсенальщик скрылся между полками и стеллажами, и спустя пару минут принёс пару мечей в ножнах. Положив их перед гномами, он довольно сказал:
– То, что надо! А теперь надо под вас броню подобрать. Давайте по очереди!
Спустя примерно полчаса примерок, гномы были готовы. Броня не оказалась из митриля, и, как сказал арсенальщик, «они удачно зашли, а то из митриля быстро всё разбирают». Поначалу было непривычно, и Дори постоянно что-то поправлял. Когда Ори и Дори были готовы, арсенальщик довольно оглядел их и сказал:
– Ну всё! Можете двигать!
Они вернулись к писарю. Тот сказал им, что их отправят на северные рубежи, потому что «там сейчас рук не хватает». Он объяснил им, как найти двух караульных на улице, которые могут помочь, куда двигаться дальше.
Друзья вышли. На улице они и впрямь увидели двух воинов с копьями, которые что-то обсуждали и смеялись. Когда Ори и Дори озвучили им свою просьбу, один из них согласился проводить гномов, куда надо, а заодно и по пути зайти, захватить обед.
Они шли какое-то время через залы и коридоры, пока не подошли к группе воинов, которые стояли у железнодорожной платформы и собирались отправиться. Командира группы звали Фундин. Тот взял их под своё командование, и все вместе – а их было около двух десятков – гномы двинулись по железной дороге к северным рубежам. Но проехали они, наверно, только треть от всего пути, а дальше нужно было двигаться пешком, потому что железная дорога была построена далеко не во всех частях подгорного царства. Пришлось двигаться, наверно, недели две, пока гномы не прибыли на место назначения. По пути они останавливались на небольших заставах и в поселениях, где света и гномов было гораздо меньше, чем в шумных залах Кхазад-Дума. Для Ори и Дори было непривычно идти так много пешком ещё и с поклажей, поэтому поначалу они очень сильно уставали. Но постепенно они привыкли и уже не валились с ног на каждой остановке.
Отряд, в который попали Дори и Ори состоял либо из новобранцев, как они либо из тех, кто служил меньше года, но их перебросили с других мест на север. В основном это были всё молодые гномы из Мории. Было трое гномов чуть постарше из других мест, да Дори с Ори.
Лагерь, в котором остановились гномы, представлял собой небольшую заставу, которая расположилась в нерукотворной пещере, у которой сверху свисали сталактиты. Как оказалось, они не все остались в этой заставе. Примерно половину прибывших гномов Фундин взял с собой и увёл на ближайшую заставу в получасе ходьбы. Ори и Дори оставили здесь.
Новым командиром оказался странный немного грузный тёмно-русый гном по имени Нори. Доспехи как будто были ему не в пору и выглядели на нём комично. Тем не менее, этот десятник был их новым командиром.
– Да… – несколько разочаровано протянул Ори. – С таким десятником много приключений не навоюешь…
Дори согласно кивнул, но внутри у него появилась мысль, что, может, это не так уж и плохо – не хотелось сразу же попадать в большие передряги.
Глава 6. Адамантовая дружина
В первый рейд Дори и Ори отправили уже через неделю после прибытия. До этого их готовили в лагере – учили рукопашному бою и бою в строе. Неделя – это совсем мало для подготовки, но, то ли орков в этих местах было мало, то ли воинов не хватало, и новобранцев выпускали на патрули достаточно рано…
… Отряд двигался по просторному туннелю, который был естественным, а не вырытым орками или прорубленным гномами. По бокам росли сталактиты.
В какой-то момент они вышли в небольшую залу, где сходилось несколько туннелей. Десятник дал знак остановиться и стал смотреть по сторонам. Он подошёл с факелом к одному из туннелей и стал вглядываться туда.
И вдруг упал, сражённый чёрной стрелой. Это было так неожиданно, что Дори поначалу растерялся. Кто-то из гномов крикнул «В стенку!». Это как-то отрезвило, и гномы сразу же встали в боевое построение. Орки посыпались с нескольких проходов и окружили гномов. Было видно, что они готовились к засаде и навалились сразу большой толпой. Взять гномов было нелегко, но сказывалось то, что их мало, и по большей части, это были неопытные новобранцы. Тем более, что орки действовали так, что пытались раздёргать отряд, и это им удавалось. В какой-то момент один рослый орк с разбегу врезался в Дори, что тот упал. Он еле успел прикрыться щитом, как сверху на него стали обрушиваться удары.
Положение было критическим. Гном уже успел попрощаться с жизнью, как случилось неожиданное: из одного из туннелей с криком «Барук Кхазад!» вылетели гномы и врубились в толпу орков. Оттеснив их от собратьев, они построились клином и стали снова давить орков, не давая им опомниться. Кто-то успел зарубить орка, напавшего на Дори, и тот с трудом спихнул его с себя. В ту же секунду к нему подлетел какой-то гном, и подал руку со словами:
– Ну чего разлёгся? Вставай!
Дори поднялся на ноги и в общей суматохе попытался влиться в строй гномов, но тот же гном схватил его за плечо:
– Куда полез, герой? Давай за теми ребятами! – он указал в сторону одного из туннелей, куда уже отходили некоторые гномы.
Тот же самый гном – а это, по-видимому, был предводитель внезапно появившегося отряда – громко свистнул и крикнул остальным:
– Баста, братцы! Отходим!
Гномы дружно ухнули, ещё раз навалились на врага и стали отходить к туннелю. Когда последние бойцы зашли в него, командир крикнул:
– Вали камни! Надо забаррикадироваться!
Пока одни гномы отбивались, другие стали кидать камни и мусор, который валялся под ногами. Порой попадались и большие валуны. Кое-как им удалось создать подобие баррикады, из-за которого слышались крики орков и их копошение.
Командир повернулся и крикнул:
– Сейчас у них придёт подкрепление! Скорее, бежим!
И все гномы, кто остался в живых, бросились вперёд по туннелю. Они бежали, наверно, минут десять, при этом чувствовалось, что туннель поднимается вверх. Потянуло свежестью.
Гномы выбежали в какую-то просторную пещеру и им в глаза ударил дневной свет. Оказалось, что они выбрались на поверхность гор и оказались отрезанными от собратьев.
– Зараза… – задумчиво проговорил командир отряда. – Похоже, мы перепутали туннели. Придётся баррикадироваться и тут. Хар! Фундин! Давайте проверьте путь, а остальные – закладываем проход!
Дори простонал. Из огня да в полымя! Только они закончили бежать, устали, как опять надо напрягаться!
– Так, братцы! Не расслабляться! Как закидаем дыру, сможем передохнуть! А то орочье отродье даст нам прикурить! – скомандовал командир и сам принялся заваливать проход.
Тяжело дыша и кряхтя, Дори также принялся помогать. Для него тяжёлая работа была не в новинку, но к такой резкой смене деятельности он не привык. Ори на вид было легче, и он также активно стал кидать камни.
Какое-то время спустя проход был заделан, хоть и не полностью – сверху, выше роста гномов ещё оставалось какое-то пространство. Командир разрешил передышку. Гномы повалились на пол. Командир подошёл к Ори и Дори.
– Ну что, бойцы! Новенькие? Не привыкли к таким «приключениям»?
Ори и Дори, тяжело дыша, помотали головой. Несмотря на то, что в пещеру не задувал ветер, было холодно. При этом от гномов шёл пар из-за хорошей работы.
Командир осмотрел гномов и сказал
– Значит так! Меня зовут Азагхал, я – командир этих доблестных воинов, – он указал рукой на гномов, пришедших на выручку отряду Дори. – Некоторые нас зовут Адамантовой дружиной. Почему, думаю, объяснять не надо? А что касательно вас, то мне надо знать – кто у вас главный?
Один из гномов отозвался.
– Нашего командира звали Нори. Его застрелили орки.
– А, этот тот толстяк… – задумчиво протянул Азагхал. – М-да. То, что случилось, – это какая-то нелепая ошибка. Но сейчас не время оплакивать погибших. Наша задача – пробиться к своим. До тех пор – я ваш командир, царь и бог. Будете делать, что я скажу, выживете. А что делать, когда пробьёмся к своим – там уже решим. Сейчас пока ждём Хара и Фундина и следим за проходом!
Он подошёл к выходу из пещеры и стал смотреть наружу. Тут Дори смог рассмотреть его получше. Это был бывалый гном, лет восьмидесяти. Не очень купный, худой, но жилистый и крепко сложенный. У него была негустая тёмно-русая борода, серые небольшие глаза и низкий громкий голос без хрипотцы. На нём были потёртые, но крепкие доспехи. Щит плотно висел на спине.
Дори прикрыл глаза. Дыхание было не таким тяжёлым, но он приготовился к тому, что придётся ещё сильно поднапрячься, а потому экономил силы.
Он не знал, сколько времени прошло, как вернулись разведчики. Хар и Фундин, отряхиваясь от снега что-то говорили Азагхалу и показывали за спину, на улицу.
Командир кивнул и повернулся к остальным.
– Бойцы! Слушай мою команду! Хар и Фундин нашли пещеру, но до неё придётся продираться через снега. Орки у нас на хвосте, скоро наверняка будут тут, так что в темпе!
Гномы спешно поднялись со своих мест и стали по одному выходить из пещеры. Они не были тепло одеты, но щитом можно было прикрыться от ветра, что слабо, но помогало.
Первыми пошли разведчики, которые показывали путь. В низинах была август, тепло, а здесь, средь вершин гор, бушевала метель, поэтому всему отряду пришлось пробираться сквозь снег по щиколотку и с ветром со снегом в лицо. Дори поёжился от холода и заглянул вниз. Тропинка не была узкой, но из-за непогоды не было видно края, поэтому легко можно было сорваться. Последним шёл Азагхал.
Продираться вперёд было сложно. Дори потерял счёт времени. Небо потемнело, и в какой-то момент гному почудилось, будто он видит горных гигантов.
«Да ну, быть того не может», – подумал он. Про гигантов он слышал в детстве и всегда считал эти рассказы выдумками и сказками, чтобы пугать непослушных детей.
Так или иначе, но послышался грохот, который заметили и другие, и кто-то крикнул «Сейчас будет лавина!» Гномы засуетились и стали активнее пробираться вперёд.
Впереди замаячила темнота пещеры, но вдруг сверху послышался грохот и проход завалило снегом! Надо было срочно что-то предпринимать.
На ту беду сзади послышались какие-то слабо уловимые крики. Гномы обернулись. Оказалось, что орки догнали их и собирались добить или сбросить вниз. Азагхал вступил в бой. К нему на выручку поспешили другие гномы. Он что-то им крикнул, и они вернулись обратно, передав приказ, чтобы остальные срочно откапывались, а командир и несколько гномов сдерживали подступавших орков.
Перед пещерой был площадка, и по мере того, как на ней освобождалось место, в расчистку снега включались новые гномы. В какой-то момент горы содрогнулись, и Дори с ужасом заметил, что глаза его не обманули и видение оказалось не видением: в сумраке метели были видны силуэты горных гигантов, которые перекидывались камнями. На долю секунды он замер от ужаса, а затем начал ещё активнее разгребать снег!
Когда удалось снег разгрести достаточно, чтобы можно было протиснуться внутрь, Дори обернулся. В этот самый момент в гору над тем местом, где Азагхал сдерживал орков, попал камень. Горы содрогнулись и на орков свалилась куча снега и камней. Дори присел, но успел заметить, что Азагхал чуть не свалился в пропасть, но его успел подхватить один из гномов, которому на выручку бросился другой. Втроём они двинулись в сторону пещеры. Все гномы забрались внутрь.
Тут было прохладно, но ветер не дул. Было темно, хоть глаз выколи.
Все переводили дух. В темноте послышался голос командира:
– Ладно, братцы. Враги, возможно, рядом, но сейчас переведём дух. Вижу, что все устали. Эй, Вигг! У тебя есть огниво и факел? А то темно, орк его раздери!
Ему ответили из темноты «Сейчас, командир!» Послышалось копошение, перестукивание и спустя минуту пещеру озарил свет. Она была вытянутой и напоминала коридор, но кругом были видны только стены.
– Сейчас отдохнём, – сказал, тяжело дыша, Азагхал, – и поищем потайную дверь. Что-то мне подсказывает, что она тут есть.
Они провели так, наверно, полчаса или час. Те, у кого были за пазухой какие-то сухари, куски мяса или прочий перекус, поделились с другими.
А затем стали искать выход. У Дори глаз был не намётанный на подобные вещи, тем более что в Железных горах в подобных вещах не было необходимости, поэтому он не особо представлял, что они ищут. В какой-то момент один из гномов Азагхала крикнул: «Кажется, здесь что-то есть!», достал широкий плоский меч и стал им ковырять в какой-то щели. К нему подошли другие. Кто-то тоже сунул меч в расширяющуюся щель, и вместе им удалось отодвинуть какую-то плиту, за которой был просторный, вырубленный, но пыльный проход.
Азагхал протиснулся вперёд, повернулся к гномам и сказал вполголоса:
– Ну что, братцы. Слушай сюда. Враг, возможно, близко, так что ни звука. Идём быстро, но тихо, ясно? Я пойду первым, за мной Бивур, будет прикрывать. Третьим пойдёт Хар, будет держать факел. Остальные – следом. Кто-нибудь знает, в каких местах мы сейчас находимся? – он осмотрел всех, но все отрицательно покачали головой. – Так я и думал. Пойдём по наитию. Кто будет шуметь или громко дышать – лично всыплю по первое число! Щиты поднять! Пошли!
Он развернулся, и гномы вступили в проём. Стоит отметить, что гномы, сами по себе могут показаться несколько неуклюжими из-за тяжёлой поступи, но, когда надо, могут быстро и ловко двигаться, а когда надо – идти очень тихо.
Гномы с поднятыми до забрал щитами легким бегом, стараясь мягко ступать, двигались вперёд по туннелю. Периодически они останавливались – командир давал команду стоять. Затем, не услышав опасности, двигались дальше. Туннель спускался вниз, воздух становился тяжелее. Отряд двигался ещё какое-то время, пару раз останавливаясь, пока не вышли в какую-то вырубленную залу, в которую вело несколько входов, а посередине стоял камень со стёршимися рунами, которые можно было лишь угадать. Азагхал опять дал приказ остановиться и жестом подозвал Хара. Они что-то переговорили, и командир отдал приказ опять вполголоса:
– Сейчас идём в тот туннель, – он показал на один из выходов. – Хар вас поведёт. Там уже двинемся быстрее и шумнее. Я буду замыкать. Бивур со мной. Вперёд!
И гномы опять двинулись вперёд, но в этот раз не боясь шуметь. Дори очень устал, но единственным его желанием сейчас было добраться до своих и свалиться на землю. Ради этого он старался изо всех сил.
По пути они один раз останавливались, делая передышку на пару минут, а потом двинулись вперёд, и через какое-то время вышли к гномьей заставе.
Как только опасность была позади, гномы свалились на землю. Те же, кто был из отряда Азагхала, казалось, устали меньше. Сам командир на какое-то время скрылся из виду. Спустя минут десять он подошёл новобранцам, сидевшим у стены, и которые всё ещё были под впечатлением от первого рейда. Азагхал упёр руки в бока, посмотрел на них и сказал:
– Ну что, воины, устали?
Некоторые кивнули.
– Вы что, недавно служите?
Они опять кивнули.
– То-то я смотрю, сноровки как будто не хватает. Если есть желание – можете вступать в мой отряд. Кто не хочет – пусть сам решает, куда дальше двигаться. Но, сразу предупреждаю – у меня таких «приключений» будет немало, и готовить я вас к ним буду жёстко. Спуску никому не дам. Война ошибок не прощает. Всё ясно?
Ори и Дори переглянулись. Ори кивнул, мол, «давай, чего нам терять?» Дори нехотя согласился. Кто-то из гномов отказался.
– Ну вот и ладно, – сказал Азагхал. Идите туда, поешьте, а как закончите – те, что ко мне, – идите туда, мы там размещаемся с ребятами.