Александр Андреевич Лобанов
Темный контракт. Книга 2
Лязгнул очередной клинок, вырванный захватом кнута из рук отца и откинутый в сторону, прямо к ногам патриархам рода. У отца уже почти кончилось оружие, а доспех был измят. В некоторых местах сквозь прорехи капала кровь.
И он решил пойти в последнюю атаку. В рукопашную. Отчаянный натиск и большой риск.
Мама, не получившая за бой ни одной раны, лишь раскраснелась, да волосы растрепались, сделав её ещё краше. После подобного я понимаю, почему отец так рисковал и почему не видел рядом с собой никого иного.
Она начала отступать, то и дело нанося удары по броне. Прыжок. Кульбит. Уворот… И в какой-то момент она оказалась зажата между стеной роз и беседкой.
Одной атакой предсказателя не сразить. Но вот постепенно заманить в ловушку – вполне возможно.
Массивный кулак полетел прямо в неё. Кнут свистнул, обвиваясь в несколько кругов вокруг боевой длани. Шипы впились в металл, а после и в плоть – кровь потекла. Отец дёрнул рукой, вырывая артефакт из рук матери. Но хватка была сильна: латная ладонь и кусок кнута отлетели в сторону.
Отец замахнулся снова…
– Стоп! – обрушилось на всех, словно холодный душ, слово главы рода. – Я увидел достаточно.
– Отец… – сквозь зубы зашипел Леонид Суворов. – Он же…
– Я знаю! – повысив голос всего на полтона, оборвал он возражения сына. – Хватит! Молодые люди… вы достойно показали себя. И я даю вам своё благословение! Таково моё слово!
В этот момент из глаз матери потекли слезы. Отец же просто рухнул на месте в своих искорёженных доспехах. А стоило ему их отозвать, как предстало всё избитое тело, к которому бросилась Мария.
– Свободны, – с явной неохотой, буркнул Леонид Суворов. – Слуги сейчас прибудут и помогут.
Глава рода этого уже не слушал, он уходил вглубь розария. Вот только Леонид Суворов не хотел оставлять отца и поспешил за ним. И как бы я ни хотел полюбоваться на своих молодых родителей чуть подольше, я, скрепя сердце, всё же направился за патриархами.
И не пожалел!
– Отец! Почему! – едва сдерживал крик Леонид Суворов. – Этот иностранец провалил испытание. Ты что, не видел будущее? Он так и не смог нанести решающий удар! Он оказался слабым!
– Видел… – старик вздохнул и крутанул в руках тот самый обломок перчатки отца с засевшим куском лозы от матери. – Я видел чуть дальше… Я видел перспективу, которая даёт эта связь. И они должны быть вместе.
Леонид чуть не споткнулся на этих словах. Но быстро нагнал отца.
– Видение? Снова? Что на сей раз?
Видение? А вот об этом матушка ничего не говорила… Не знала? Или, может, это способность только главы рода? Или только данного отдельного представителя?
Иногда даже в роду, в котором всё уже известно про родовой дар, может произойти неожиданная «мутация». Или же на дар может повлиять привнесение магии от другого супруга.
– То, что однажды нам понадобится помощь, и она придёт. Главное – не оттолкнуть её. Главное – не отречься от семьи…
Пронзительный взгляд ледяных глаз, казалось, обернулся прямо на меня. И я почувствовал, что меня видят.
Видят сквозь толщу годов. И из-за грани смерти.
Тьма снова накрыла меня.
***
Холод камня и непередаваемое ощущение руки, застрявшей внутри чего-то давно неживого. Меня аж передёрнуло от этого чувства, и я рывком вырвал руку, а сам вскочил. Тёмный склеп и лунный свет окружали меня. В руке у меня находились несколько рёбер моего прадеда.
Я посмотрел на саркофаг… тело буквально на глазах рассыпалось в прах. Всё, кроме левой руки, и… Я судорожно сглотнул.
На месте тела лежал кусок металла. Обломок перчатки, в который до сих пор впивался обрывок зелёной лозы-кнута.
– Спасибо, прадед… – протянул я чуть хрипловатым голосом.
Я могу узнать, когда мне дарят подарки, пусть и таким странным образом.
– Ты слышал? – неожиданно раздался из-за двери встревоженный голос. – Ты ведь это тоже слышал? Там кто-то говорит!
– Может, и говорит… – второй голос был больше растерянный, чем напуганный и по тону намного старше собеседника. – А может, и ветер… Не нервничай так. Сейчас всё выясним!
Демоны всех побери! Судя по голосам, говорившие гости перед входом в склеп. Он же единственный выход из него.
Конкретно меня вырубило видение…
Осторожно и быстро я переложил все вещи из могилы в сумку, которую взял именно для этого.
– Ты же видел данные сканера… Это не человек. Это не животное. Смазанные данные и с дронов, и в магическом фоне! Это призрак… – причитал всё тот же первый паникёр, не в состоянии взять себя в руки. – Нас отправили на убой! Им не жалко слуг…
– А нечего было проигрываться в карты до трусов! – зло оборвал его напарник. – Вот и иди теперь первый!
– Не пойду!
– А я говорю – пойдёшь!
Раздался звук смачного подзатыльника. Лунный свет, проникающий в гробницу, перекрыл тени. Требовалось что-то срочно делать, если я не хотел попасться. Убивать визитёров – не вариант. Это приведёт лишь к более активному расследованию, а судя по тому, что меня частично сумели засечь, то и в дальнейшем смогут отследить.
Хотя, возможно, вся маскировка рухнула как раз из-за видения. Значит, будем играть иначе.
Осунувшаяся морда на вытянутой шее первой появилась в дверном проёме. Я стоял в тени створки, потому видел визитёра, а вот он меня нет. Так же он не заметил миг, когда на его макушку опустилась костяная ладонь. А вот прикосновение он почувствовал. И замер!
Только бы не сердечный приступ… могила рядом есть, конечно, но честно говоря, жалко охранника.
Мужчина тем временем судорожно сглотнул, не спеша отправляться в духовную экскурсию к праотцам. И тогда костлявая пятерня его погладила, а я, постаравшись сделать свой голос утробным, но при этом заботливым, выдал:
– Иди ко мне, сладенький. Мне так не хватает тепла…
И слуга пошёл. Только вот не ко мне, а прочь из склепа. Судя по запаху, запустились и некоторые другие физиологические процессы. А из-за дверей склепа раздались полные ужаса вопли. Сначала их пытались перекричать судорожные вопросы второго охранника, но после и они затихли вдали.
Для верности я выждал ещё с минуту, после чего выглянул. В окрестностях было пусто. Тогда я поспешил обратно и быстро задвинул крышку саркофага. А стоило мне выйти из склепа, как монументальная створка захлопнулась сама.
– Спасибо, прадед, – со всем почтением я поклонился склепу, прежде чем растворится в ночи.
Глава 4
– …никогда не видела её такой взволнованной! Она сразу же направилась к себе в кабинет, изучать предоставленные тобой данные! Ты сумел её зацепить… – Мария отпила кофе и с лёгкой улыбкой продолжила: – Могу сказать тебе точно: если ты сможешь выполнить свой контракт и предоставить перстень «Десяти Щитов», то найдёшь в лице Виктории Суворовой верного союзника.
– Рад это слышать, – наколов кусочек яичницы на вилку, я отправил его в рот и неспешно прожевал, чуть меланхолично добавив: – Суворовы тебе доверяют… Честно говоря, неожиданно. Ты же для них фактически посторонний человек. Или я чего-то не знаю?
Завтрак на свежем воздухе в одном из открытых кафе в центре Питера был в самом разгаре. И хотя изначально он планировался, как романтическое мероприятие, тем не менее разговоры волей-неволей вновь переключились на дела. Всё же мы Марией горели своей работой и это была наша страсть… что ещё сильнее нас сближало.
Хотя, в провале романтического настроя, по большей части виноват я. В прошлом у меня имелось множество учителей, которые натаскивали меня вести переговоры с самыми сильными личностями.
Деловая хватка. Интеллект. Планирование. Всё отточено…
Вот только с женским полом в особняке было совсем грустно… Десяток служанок, большая часть которых годилась мне в матери, если не в бабушки. И если в теории я знал приёмы обольщения, то вот практики мне катастрофически не хватало.
Не на Елене же мне в самом деле было тренироваться?
Однако я честно пытался узнать больше о своей сегодняшней спутнице Марии Оксеновой.
– Странно было бы, если бы они мне не доверяли. Они буквально вырастили меня!
– Но ты же… – я запнулся, поняв, что моё любопытство граничит с бестактностью в столь деликатном моменте.
– Не аристократка? И даже не маг? – мгновенно среагировала Мария, но к моему облегчению, не обиделась. – Всё верно. Я дочь пары, что работали слугами их рода. По законам, меня, из-за ряда обстоятельств, о которых я не хотела бы вспоминать, должны были отдать в детский дом. Но Суворовы… Тогда ещё Влад Суворов – отец нынешнего главы рода, решил оставить меня в имении. Меня воспитали и обучили за счёт средств рода.
Вновь прадед… Ночное приключение оставило в моей шевелюре несколько седых волосков и бесконечное уважение к предку. И я взглянул на Марию новым взглядом.
Мария… Моя Мария, а не матушка. Интересно, совпадение имён – это случайность? Хотя, что за глупая мысль? Конечно, случайность! Как бы кто ни думал, имён вообще не так много, потому ничего странного, что двух девушек из разных эпох звали одинаково.
– Не ожидал, что я окажусь дочерью слуг? – неправильно поняв мою заминку и взгляд, с вызовом уточнила спутница, а я почувствовал нотки лёгкой печали, а в позе напряжение и готовность уйти.
– Удивила, скрывать не стану, – решил я не оправдываться. – Вот только не думаю, что я сильно от тебя отличаюсь…
– Это почему? – немного растерялась, а главное – заинтересовалась девушка.
Рассказывать своё истинное прошлое я не собирался. А развлекать девушку придуманной легендой не хотел – ложь никогда не приносит выгоду в долгосрочной перспективе. Отмалчиваться я тоже не собирался… потому решил выдать наиболее близкий вариант к правде:
– Я всю жизнь провёл среди слуг и учителей. Родителей я видел за год меньше, чем у нас с тобой встреч было за последние дни. Не подумай, что я давлю на жалость… – я ослепительно улыбнулся. – Я люблю своих родителей и понимаю, почему они это делали… Но быт простого слуги рода мне ближе. Порой я себя воспринимаю, как слугу рода, что должен выполнять миссию… приказ. Впрочем, некоторые полноправные члены рода не так далеко ушли от подобного состояния.
Мы замолчали в лёгкой задумчивости. Мария осторожно поддела кусочек торта и запила его кофе. Я же успел перехватить несколько сарделек и порцию бобов из немецкого завтрака, что подавали в данном кафе. У меня на день имелись грандиозные планы и требовалось быть полным сил.
– Именно поэтому вы с Еленой… – девушка запнулась.
– Что мы с Еленой?
Я показательно приподнял бровь, намекая собеседнице, что стоит быть аккуратнее в выражениях. Мы всё же ещё не так хорошо знакомы, чтобы я был готов принять любое суждение собеседницы.
– Я немного поинтересовалась тобой, – девушка не отвела взгляда, намекая что в своём праве. – И твоя служанка: Елена – вы с ней очень дружны… Но одновременно, ты без жалости поставил её вместо себя на дуэли.
– Она моя слуга и должна выполнять мои приказы, – только и пожал я плечами. – Но она не ограничена клятвами служения, если ты об этом. Она свободный человек.
– Но тем не менее… – девушке было трудно сформулировать свой вопрос. – Я вас видела вместе. Вы словно на одной волне. Понимаете друг друга… Она не просто твоя слуга.
– Если ты о том, есть ли между нами что-то, то нет. Мы не связаны такого рода отношениями. Ни даже сексом. Мы просто друзья… Хотя, – я чуть помедлил, а затем признался: – Она со мной, сколько себя помню. Она мне как сестра… Последний член семьи. Пожалуй, это самое точное определение.
Мария поспешила кивнуть. Я же был в лёгкой растерянности: что это сейчас было? Проверка – насколько я занят? Или у меня пробелы в образовании? Я не понимаю чего-то в женской логике.
Моя спутница тем временем поспешила сменить тему.
– А ты никогда не хотел наладить с родными отношения? – искренняя забота и поддержка звучали в словах Марии. – Понимаю, что в аристократических семьях сильны традиции и правила, а чувства отходят на второй план… Но всё же.
– Увы, слишком поздно… – я на пару секунд прикрыл глаза, но сумел улыбнуться в конце. Всё же вчера мне дали отличную возможность проститься, и я был за неё благодарен. Я перевёл взгляд на девушку: – А что насчёт тебя? Ты работаешь много и усердно… Ты гордость семьи?
Теперь уже Марии пришлось брать паузу. И хотя девушка пыталась скрыть свои эмоции, вновь прячась за чашку с кофе, тем не менее я видел в опущенных глазах усталый взгляд.
– Нет… Тут все несколько сложнее, – я её не торопил и через десяток секунд, она нашла в себе силы продолжить. – Моя мать умерла пару лет назад. А отец… ему не до меня. Он профессиональный слуга. Погрузившись в работу, он таким образом справляется с утратой. Ему нравится более размеренная жизнь, когда надо просто выполнять приказы.
– Значит, сама ты против такого? – уточнил я, отметив по её тону, что тут всё непросто. – А как же Суворовы? Ты же вроде с ними в тесных отношениях.
– Семья, пусть и названная, не должна сдерживать. Я хочу написать свою историю… Историю свободного человека. Историю того, кто с каждым шагом становится лишь сильнее. Разве не в этом путь?
– Бесконечное усиление… – я невесело усмехнулся. – В погоне за силой жизнь будет яркой, но недолгой. И если даже долгой, то достичь вершины не удастся – всегда будет кто-то, кто сильнее.
– Так это же прекрасно! Всегда будет к чему стремится.
– Или кому проиграть? – парировал я. – Не лучше ли искать счастье, а не борьбу?
А внутри около средоточия маны ворочалось холодное, тёмное «обещание», что превращало меня в слугу… Того, кто должен положить жизнь на исполнение слова, даже ценой жизни, счастья и будущего. И холодные скользкие нити оплетали мою душу, чуть стискивая, недовольные тем, что я так пренебрежителен…
– Счастье в борьбе! Тебе ли не знать, мастер? – припечатала девушка. – Потому, пора творить великие дела!
– Пора! – я невольно улыбнулся, девушка порывисто поднялась. – У меня тоже есть планы… Захватить мир. Поработить империю. Возможно, обуздать легион демонов… – со всей серьёзностью ответил я. – Ничего необычного… обычный будничный день.
Мы легко и весело рассмеялись этой незамысловатой шутке. Вроде ничего особенного, но на сердце стало как-то легче.
– Спасибо за завтрак. Я чудесно провела время, надеюсь, повторим? – напор и уверенность, что пылали в девушке, восхищали.
– С удовольствием, – галантный поклон с моей стороны. – Всё ради удовольствия прекрасной леди. Место и время я сообщу сегодня.
– Буду ждать, красавчик… – девушка чуть помедлила, а потом с лёгким смущением добавила. – С тобой приятно. В отличие от других аристократов, с тобой, Артур, нет ощущения, что я лишь очередная среди многих… Ты искренний. Спасибо!
Мария скользнула ко мне. Взяла в ладони моё лицо. Чуть приподнялась и поцеловала в уголок глаза.
Это не был поцелуй любовницы… Это было что-то более искренне. Что-то более личное. Светлое. И доброе. Это было обещание и надежда.
И девушка упорхнула, словно весенний ветерок, оставив меня в лёгкой растерянности и приятной неге.
***
Флаер закладывал последний круг, чтобы приземлиться на подъездной дорожке. И проблему я увидел сразу: выбитая и разбитая дверь валялась на газоне перед домом. Несколько обугленных чёрных дыр в створке ещё дымили, намекая, что нападение произошло недавно, но по видимости, я опоздал.
Из флаера я выпрыгнул, когда тому до земли оставалось ещё метра два-три. Скомпенисровав инерцию перекатом, наплевав на чистоту костюма, я вскочил и устремился к дому. Я уже чувствовал эмоции особняка. Я ощущал его боль. Отчаянье… И пустоту! Внутри никого не было.
– Елена! – кричал я больше в порыве чувств, нежели в надежде, что мне ответят. – Ответь! Ответь, демоны тебя побери!
И ожидаемо тихо… Лишь несколько разбитых шкафчиков в прихожей. Да превращённый в щепу столик в гостиной.
Елена сопротивлялась.
Вот только ни следов крови, ни следов от пуль или игл – работали мастера дела с энергетическим оружием. Они взяли мою служанку профессионально.
Я воззвал к дому. Но это примерно то же самое, что просить собаку рассказать о происшествии… умные глаза и тихий скулёж от того, кто подвёл и не смог выполнить свою главную функцию – защиту. Вот только всё было не так безнадёжно: дом чувствовал не только разрушения, но и что-то инородное.
Я подскочил к обломкам стола в гостиной и схватил бумажку, валяющуюся на полу.
Не простую бумажку, а гербовую бумагу с вензелями и тиснением. Кто бы ни оставил послание, он не скрывался… он кичился тем, что сделал. Более того, он, похоже, таким образом специально издевался над моими контрактами.
Слова послания, не оставляли места для сомнения:
«Добрый день, дорогой друг!
Волею случая, ты был выбран решать, достойна ли дружба двух человек длиться в годах или она должна угаснуть! Ты был выбран решать и судить…
Но достоин ли ты?
Достоин ли своими словами подтачивать узы общности? Достоин ли играть чувствами других? Достоин ли ты на назначенный суд… Знаешь ли ты сам, что такое дружба?
Ты играл нами, но готов ли ты сыграть по тем же правилам?
Твоя подруга приняла наше приглашение, и мы очень ждём тебя сегодня на обсуждение возникших вопросов в тесной дружеской компании.
P.S. На „Арене“ в 11:30.
Безруков»
Проклятье! Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ!!!
В порыве ярости я ухватился за ближайший шкаф и с грохотом повалил его на пол. Что-то зазвенело, разбиваясь. Книги разлетелись в стороны.
Но мне было плевать! Я продолжал крушить, чтобы хоть как-то выместить бешенство!
Мебель превращалась в щепу, ткань рвалась, а битое стекло усыпало пол.
Я чувствовал, как энергия дома гудит внутри стен. Он словно резонировал со мной. Ему тоже было больно. Он разрывался… Но не он был виноват.
Я не смог спасти своих людей в особняке! И вот теперь всё повторяется! Из-за меня Елена попала в руки Безрукова! Из-за моих интриг! Из-за моих планов! Безруков всё же сумел разглядеть мои замыслы. Пусть и частично…
Я взвыл в голос, ничуть не стесняясь.
Боль от потери рода, дома и будущего… то, что я, казалось, похоронил, нашло лаз и вернулась с новой силой, раздирая нутро на части. Я рухнул посреди комнаты, прямо на стекло и бумагу. Я не знаю, сколько просидел. Но в какой-то момент я почувствовал что-то тёплое рядом. Сил едва хватило, чтобы повернуть голову.
Воронёнок стоял на моей ноге и лобастой головой пытался потереться о мой бок. Выходило неуклюже. Маленькие коготки то и дело соскальзывали со штанины, и птенец плюхался на задницу.
Я невольно улыбнулся от подобного зрелища.
– Спасибо… – я нежно погладил птенчика по жёстким перьям. – И как ты только выбрался из клетки? Но ты прав, что-то рано я расклеился. Елена ещё далеко не мертва… И я не допущу, чтобы с ней что-то случилось. Что может сделать молодой граф мне, когда я буду на полном серьёзе, а не играть с ним?
Именно! Елена нужна Безрукову, так что он её не убьёт. Более того, он хочет сыграть в благородного героя, выставив меня злодеем. А герои, как известно, не причиняют зла пленникам. По крайне мере, пока всё идёт по их плану. А план Безрукова… это часть моего плана.
Да, Леонид сумел удивить меня, похитив Елену. По моему замыслу, он должен был покуситься напрямую на меня, когда бы понял, что всё это время я манипулировал им. Но в остальном всё идёт чётко по плану – все заложенные мною паттерны сработали.
Я поднялся и потёр перстень на пальце, взывая к перстню слуги – то, что следовало сделать с самого начала. И тут же получили ответ… а вместе с ним и знание: девушка жива, хотя и без сознания на данный момент. Зато в перстне до сих пор находится последний костяной клинок. А главное – я чувствовал примерное направление.
– Хочешь дружеского разговора? Ты его получишь… – пробормотал я себе под нос.
Ворон забил крыльями. Вырвался из моих рук и даже приподнялся на десяток сантиметров. И тут одно из перьев вырвалось из крыла и словно снаряд ударило в пол в паре шагов от меня. А сам ворон, крутанувшись в воздухе, рухнул на пол.
– Извини, друг, но не в этот раз, – я ласково погладил воронёнка по голове. – Ты пока ещё слишком слаб.
Я бережно поднял птенца, а также его перо… и зашагал в сторону клетки, прикидывая, что делать? Вызвать полицию? Обязательно… Вот только вовремя она точно не прибудет.
Виктор Александрович, согласно букве договора, не может мне навредить или натравить на меня кого-то… Но вот закрыть глаза на то, что творится на «Арене», а затем опоздать на разборку – это вполне возможно.
Однако и без полиции нельзя. Когда всё закончится, я должен быть чист перед законом.
Но для начала нужно подготовиться. Безруков дал мне пару часов? Что же… я не побрезгую воспользоваться такой возможностью.
