Александр Амзирес
Чёрные сердца
А затем тихо прошептала ей на ухо:
– Прости. Прости меня.
Резко развернув сплетённые тела, она оттолкнула демонессу в сторону портала, вдогонку со всей силы всадив ей копытом в живот. Лицо владычицы карт исказилось гримасой, а глаза, в которых удивление ещё не успело смениться на гнев, расширились от боли.
К тому времени из портала начали появляться оскаленные морды. Ещё ничего не успев увидеть перед собой, они уже учуяли кровь хозяина, смешанную с запахами боли и страха. Демонесса даже не успела ничего толком понять, когда одни челюсти врезались в основание её крыла, разворачивая на месте, а другие с лязгом сомкнулись на открывшейся шее.
Выпавшая из ослабевших пальцев лампадка устремилась к полу, а карты неспешно разлетались по комнате.
Огонь вспыхнул удивительно легко. Раззадоренный запахом крови и горючими смесями масел, он захватывал всё новые и новые территории, стремительно расползаясь по поверхностям.
Демонесса хрипела и вертелась на месте, тщетно пытаясь сбросить с себя непрошенных гостей. Но хватка псов была крепка и безжалостна. Челюсти на её горле сжимались всё сильней, и она даже не могла завопить от ужаса, когда увидела перед собой горящие огоньки в пустых глазницах. А затем челюсти сомкнулись на её лице.
Эйко, словно заворожённая, уставилась на открывшееся её взору творение рук своих. На её мокрой коже играли и переливались отражения безумной сцены. Но сейчас было не время размышлять о правильности или неправильности своих поступков, поэтому Эклипсо собрала последние силы, которые у неё только оставались, и открыла другой портал.
Она вновь шагнула вперёд без оглядки. Оглядываться назад, сомневаться или о чём-либо сожалеть – теперь это было для неё непозволительной роскошью.
Оба портала схлопнулись практически одновременно, всколыхнув полыхающее синим пламенем пространство, и направляя разрушающие волны во все стороны.
* * *
Горячие потоки воды смывали чужую кровь с тела. Она была в безопасности, пока что. Пока волна слухов и разговоров ещё только начинала разноситься по улицам, озарённым красно-жёлтой пеленой. Но она прекрасно понимала, насколько хлипко её положение.
Она стояла над пропастью на полыхающей ветке. Можно было смещаться к обрыву, маленький шажочек за маленьким шажочком, оттягивая неизбежное. А можно было кинуться в эту пропасть сразу, не дожидаясь пламени.
Но главное оставалось неизменным – осознание того, что полёт в эту пропасть уже неизбежен. Так же, как неизбежно в итоге было завершение этого короткого полёта на дне.
Но какой тогда был смысл во всём этом? Какой был смысл делать что-то или не делать?
* * *
– Почему огонь обжигает? – маленькая Эклипсо задумчиво смотрела на красные угольки.
– Потому что это огонь, – ответил отец. – Чего ещё ты ждёшь от него?
– Не знаю. Ну.. он ведь может и греть. Так почему тогда он просто не согревает.. и… и всё. Почему иногда он и разрушает, и причиняет боль?
– Быть может это от того, – произнёс Риманата, – что некоторые наделяют душой совершенно бездушный объект? А затем обижаются на него за то, что он ведёт себя так бездушно. Хотя он не хороший и не плохой, он просто огонь.
Эклипсо насупилась, ковыряя палочкой в костре:
– Но он ведь прямо как живой.
– Да, – кивнул отец. – Открою тебе секрет, Эклипсо, он и правда живой. По сути, он состоит из тех же крохотных частичек, что и воздух, и вода, и даже ты сама. Просто форма его жизни отличается от твоей.
– Я?! – удивлённо воскликнула девочка. – Значит я могу обжигать и разрушать так же, как пламя?
– Конечно, – вновь кивнул Риманата, внимательно глядя на дочь. – Для этого нужно всего лишь лишиться своей души.
Затем он задумался над чем-то и добавил:
– Хотя бы на время, пока того требуют обстоятельства. Удастся ли тебе после этого возвратить свою душу или нет, это уже другой вопрос. Вполне вероятно, что ты даже не захочешь её возвращать… Пребывая в безмятежном состоянии бездушия возвращаться обратно в душевную суету кажется нелепостью.
* * *
Порталы использовать она уже не могла. Во-первых, возможность открывать их у неё была лишь в определённом радиусе, охватывающем только город и его округу. Во-вторых, так её вскоре учуяли бы гончие и легко вышли бы на след. Не говоря уже о том, что на открытие переходов тратились огромные силы.
Эклипсо собрала вещи, стараясь взять с собой только самое необходимое, и оглядела комнату отеля.
– Прощай, комфортная жизнь, – со вздохом произнесла Эйко, остановив свой взгляд на недопитом бокале вина.
На что Эклипсо лишь презрительно фыркнула. Конечно, ей нравилось вино, нравился горячий душ и мягкая постель, как и остальные атрибуты такой жизни. Кому такое может не нравиться? Однако она помнила, какова была её главная цель, и все эти телесные наслаждения и удобства лишь убаюкивали и притупляли её чувства, ослабляли и сбивали с пути.
Лягушка в кастрюльке с тёплой водой тоже чувствует себя уютно и комфортно. А когда вода наконец начинает закипать, у неё уже нет никаких сил выбраться из этой западни. К этому моменту она уже даже не пытается выбраться, настолько атрофирована её воля.
Эклипсо подняла с дивана тёмно-красный, лёгкий платок и сложив лентой, обмотала им свою левую руку, от кисти и до середины предплечья. Взглянув в зеркало, она удовлетворённо кивнула. Этот элемент отлично вписывался в общий стиль одежды, скрывая пентаграммы и не вызывая подозрений.
– Хм, смотрится даже неплохо, – улыбнулась Эйко.
Платок гармонично сочетался с её голубоватой кожей и чёрными, обтягивающими шортами до колен. На поясе болтались две длинные и широкие, красные ленты, одна спереди, другая сзади. А третья, крест на крест, закрывала грудь и обрамляла шею.
Скрывать лицо не имело смысла, поэтому Эклипсо перекинула через плечо небольшую сумку, напоминающую рюкзак, и слегка прикрывающую спину по диагонали, и направилась к выходу.
Вначале она раздумывала над тем, не прикрепить ли её новый, трофейный нож прямо на поясе, однако всё же решила не привлекать таким образом излишнее внимание и спрятала его в сумку. Он не то, чтобы был как-то особо красив, или чем-то выделялся, нет. Но он просто великолепно лежал в руке, и поэтому Эклипсо решила оставить его у себя. К тому же он был напоминанием о Мираде и о всём остальном. Во время тех жутких событий этот нож оказался единственным её другом, пришедшим на помощь, поэтому она просто не могла его там бросить.
На ресепшене она кивнула демонессе за стойкой, на что та лишь приподняла бровь и едва заметно скривилась. Эклипсо не обратила на это внимания, и сделала вид, будто уходит по своим обычным делам. Хотя возвращаться сюда она конечно же уже не планировала.
* * *
Идя по улице, Эйко всё же надела тёмные очки. Так ей было легче сливаться с толпой и изображать из себя беззаботно шляющуюся по магазинам бездельницу, не встречаясь глазами с прохожими.
Откуда-то из колонок звучали переборы бас-гитары и ритмичные удары барабанов, а грубоватый, но мелодичный и глубокий, женский голос практически нашёптывал в микрофон, создавая гипнотический контраст между мелодией и вокалом.
…Куда иду я, и откуда?
Сама того не понимаю.
Но отказавшись от себя самой,
Блуждать во тьме теперь,
Судьба моя…
«Прямо, Эйко. Мы идём прямо», – мысленно произнесла Эклипсо. «А там, будь что будет».
Она размышляла о том, почему портал вдруг открылся в том месте, бросив её в объятья демонессы, послужившей необходимой жертвой. Кто она, кем она была? Эклипсо она была явно не знакома. Из того, что ей было известно на данный момент по поводу работы порталов, она знала, что несмотря на изначально выбранную конечную точку выхода, открыться портал всё же мог в довольно неожиданном месте. Такое могло происходить, если мысли в момент перехода были направленны на что-то яркое, чётко отразившееся в сознании. Таким образом маршрут преломлялся и вместо изначального места назначения, незадачливый путешественник оказывался выброшенным как можно ближе к тому, о чём думал. Если, конечно, такое место, или существо, находилось с ним в одной плоскости бытия или вообще существовало в реальности. Если же нет, то дальнейшая судьба задумчивого странника могла быть ещё запутанней и неприятней. Именно поэтому во время перехода необходимо было концентрироваться только на конечной точке, и больше ни на чём другом.
Но, при чём здесь была эта демонесса? Ведь Эйко думала совершенно о другом в тот момент перехода. Эклипсо даже толком не успела понять, что это было за место; лишь летающие в воздухе, горящие карты остались в памяти.
«Ай, ладно», – она мысленно махнула рукой. – «Сейчас это не имеет никакого значения».
Но в глубине души Эклипсо понимала, что пытается отогнать от себя совершенно другие мысли. Пытается отмахнуться от пожирающего сознание червячка совести.
Она ведь никогда не считала себя какой-то плохой. Напротив, она была жертвой обстоятельств, вынужденной жить среди ужасных чудовищ. По крайней мере так она себя убеждала, ощущая невинной, чистой и благородной, лишь время от времени вынужденной делать не слишком чистые и далеко не невинные вещи. Ради выживания, ради главной цели, к которой она шла, сплюнув и закрыв глаза от отвращения к самой себе.
Долго так продолжаться не могло. С каждым разом Эклипсо всё омерзительней становилось смотреть на своё отражение в зеркале. И тогда появилась Эйко, которой, в общем-то, такая жизнь даже нравилась, как и любому другому суккубу. Альтер эго, пьющее вино с груди своих сестёр, скачущее с члена на член, и с наслаждением идущее по жизни, соблазнительно виляя задом.
Эйко не нуждалась ни в каких высших целях. Своё место и предназначение она уже нашла, и была им вполне довольна.
Но, случившееся с демонессой, Эклипсо уже оправдать не могла. Можно было выдумать тысячи причин, тысячи оправданий, но факт оставался фактом – она хладнокровно пожертвовала ни в чём не повинной жизнью ради своего выживания. Вот и всё. Просто и очевидно.
Они обе были в ужасе от этого: и Эклипсо, и Эйко. Третьей личности в своей голове, да ещё и такой, они совершенно не хотели. Поэтому, скрепя сердце, они вдвоём решили смириться с тем, что являются такими же чудовищными созданиями, как и все остальные жители Ада; но хотя бы постараются быть положительными персонажами в этом театре теней и абсурда, и сохранить частичку света в своей душе.
«Я так устала быть одной в этом месте», – поёжилась на ходу Эклипсо.
«Ты не одна, я всегда буду с тобой. И никуда нам друг от друга уже не отвертеться», – попыталась успокоить её Эйко.
«Ты прекрасно знаешь, о чём я», – ответила Эклипсо.
«Знаю», – вздохнула Эйко. – «Слушай, а почему бы не позвонить ему? Что мы теряем?».
«И что мы ему скажем? Эй Айзек, привет. Помнишь, мы потрахались недавно? Я тут нарушила табу, убив двух представителей твоего вида, и теперь не знаю, что делать. Можешь помочь как-нибудь?».
«Нууу», – протянула Эйко. – «Если отбросить излишний драматизм, и некоторые подробности, то что-то типа того, да. Можем просто спросить, можно ли пожить у него, взамен на определённые услуги конечно же».
«О, Боги, какая же ты…», – начала и запнулась на полуслове Эклипсо.
«Кто? Шлюха?», – рассмеялась Эйко. – «Ты уже говорила это».
Эклипсо молча шла по улице, размышляя о своём положении и дальнейших действиях. В словах Эйко было здравое зерно, если не брать во внимание её истинные намерения по отношению к Айзеку. Ей ведь просто хотелось ещё раз окунутся с ним в ванну с лаймом. Но в отличие от неё, Эклипсо думала об этом в совершенно другом ключе, хотя и запах лайма ей тоже нравился, чего уж там. Если в ближайшее время начнутся поиски подозрительного суккуба, а они несомненно начнутся, то её вряд ли будут искать в компании демона. К тому же она ведь давно уже нуждалась в союзнике. В том, с кем можно было объединить усилия, с кем можно было бы поделиться мыслями о том, существует ли способ выбраться из этого проклятого места.
«Вот именно!», – воскликнула Эйко. – «Когда-то же это всё равно нужно было начинать, и если он не подходящий кандидат для этого, то я тогда не знаю, кто ещё в этом городе подходит для этого лучше. Или ты каждый день встречаешь подобных ему демонов?».
Эклипсо нашла глазами подходящее место, вдали от посторонних ушей, и на ходу вытащила телефон.
Гудки на другом конце прекратились практически мгновенно, и из динамиков раздался знакомый голос:
– Здравствуй. Не знаю, кто ты, и какого хера звонишь мне, но дело в том, что я включил автоответчик и выбросил этот телефон куда подальше. Он мне больше ни к чему. Так что… можешь конечно наговорить тут всякой ерунды, но я этого всё равно уже не услышу.
– Эммм, – задумчиво протянула Эклипсо, отстранив телефон от уха и удивлённо уставившись на него.
«Хмм. Да, и не говори», – согласилась Эйко.
Хотя разговора и не получилось, теперь Эклипсо отчётливо почувствовала невидимые нити, будто связывающие её с этим демоном. Что-то в интонациях его голоса настолько резонировало с её внутренними ощущениями, что она не могла произнести ни слова, непонимающими глазами уставившись на телефон.
«Как думаешь, что с ним происходит?».
«Не знаю, но нам обязательно нужно его найти».
«Честно говоря, я даже не знаю, как это сделать».
«Я тоже.. Хотя нет, погоди-ка».
«Сейчас это слишком рискованно. К тому же у нас пока недостаточно сил для этого».
«Да, нужно немного подождать. Но, теперь мы хотя бы знаем, в каком направлении двигаться дальше».
«Да, и лично мне это направление совершенно не нравится».
«Да брось, мы справимся».
Эйко лишь вздохнула в ответ на это, мысленно прощаясь с вином, горячим душем и прочими благами цивилизации.
Глава 7: Судилище
– Твоя затея рискованна. Результат – слишком непредсказуемый нас ожидает.
– Сомневаться уже поздно. Зерно уже пророщено в нём, и неизбежно даст свои плоды в последствии.
– Но вправе ли мы вмешиваться в ход вещей? Вплетаться в замысел Его? Ведь какими бы они ни были, созданы они такими с определённой целью.
– Замысел Его никому не ведом, кроме Него самого, это верно. Но свобода выбора дарована нам тоже не просто так. Возможно, в этом тоже Его замысел?
– Возможно… Тогда нам нужно готовиться к неизбежному, Немезида.
* * *
Зал Судилища освещался всполохами свечей, густо увешанными вдоль стен. Просторное, круглое помещение не имело окон, и эхо голосов отражалось от мозаичного орнамента на потолке. В этом орнаменте едва уловимо угадывались какие-то дикие сюжеты и причудливые силуэты. Они словно живые, исполняли свой жуткий танец, извиваясь и строя гримасы. Однако это вполне могла быть просто игра света и воображения. С определённостью судить об этом никто не мог.
– Айзек, странно видеть тебя здесь, в подобном качестве, – голос одного из четверых демонов, восседающих полумесяцем у края изогнутой стены, был глубок и безразличен, несмотря на слова, выражающие удивление. – Что можешь ты сказать в своё оправдание?
– Мы только зря тратим слова на это. Взгляни на него, разве ищет он оправдания? – голос другого демона был более эмоционален. В нём ощущалось раздражённое пренебрежение. И что-то ещё. Нетерпение. Ему не терпелось поскорее закончить со всей этой ритуальной бюрократией и заняться наконец действительно интересными делами.
Айзек молча смотрел на него. Он прекрасно знал, куда тот так торопится. Скорее насладиться обществом шлюх и вина, вот чего жаждал судья. И разве можно было осуждать его за это стремление? Конечно, это было куда увлекательнее, чем утомительная болтовня в этом зале, где решались судьбы крылатых существ.
Оправдываться. Айзек и правда не собирался этого делать. И уж тем более перед животными, не способными совладать даже с собственной похотью, хоть на некоторое время. Ставящими свою животную жажду первичной целью своего существования.
– Ты прав, в своём молчании, Айзек, – продолжил безразличный голос, – твои слова всё равно ничего уже не изменят, и дальнейшая твоя судьба предрешена. Однако своим молчанием ты оскорбляешь нас и эти стены, где вершится правосудие.
Не сдержав улыбки, Айзек склонил голову набок, не вымолвив ни слова. Правосудие – при звуке этого слова двое судей сами расплылись в ухмылках. Но ритуал есть ритуал, тут уж ничего не поделаешь, поэтому в воздухе витала пафосно-торжественная чушь.
Быть может, будь Айзек моложе, он с яростью начал бы доказывать свою правоту, обличая судей и всё это судилище в абсурдности и лицемерии. Но сейчас ему было всё равно. Он не хотел сотрясать воздух, не видел в этом смысла. Какого-либо понимания он не добился бы своими доводами или объяснениями своих поступков. В данный момент он просто не видел перед собой тех, кто способен был бы понять то, что он хотел сказать.
К тому же, с точки зрения местных законов и обычаев, он, несомненно, был виновен, и судилище над ним было вполне правомерным. Правда Айзеку было плевать: и на местные обычаи, и на местную «правомерность». И хоть цена за своемыслие была достаточно велика, он с радостью готов был заплатить её. В общем-то у него и альтернатив других просто не было, потому что жить как раньше, пытаться быть тем, кем, по сути, никогда и не являлся, он просто уже не мог и не хотел.
Он просто чётко понимал, что добровольно не подпустит никого к своим крыльям. Так же он понимал, что его поступок никто не оценит, и даже вряд ли поймёт. Ведь существование в качестве бескрылого червя, было гораздо логичнее и понятнее для общества, чем не существование вообще.
Но Айзек собирался сделать это для себя, а не для кого-то. Внешнее его уже мало заботило. Внутренне было несоизмеримо важней для него теперь. Поэтому не было каких-либо страхов или сомнений, но только спокойная, непоколебимая уверенность. В конце концов, чего и кого боятся тому, кто уже давно мёртв внутри?
Его крылья и руки были скованы светящимися и жужжащими энергетическими браслетами. Символы Судилища искрились на них, напоминая своему пленнику о том, чья он теперь собственность. Впрочем, его остроконечный хвост оставался свободен, так же, как и его зубы и рога. Этих инструментов ему было вполне достаточно для осуществления своей задумки. Для своего финального, молчаливого выступления.
– Что ж, твоих слов и не требуется. Так мы даже быстрее закончим со всем этим, – продолжал судья. – Приведите очевидца.
Стражники ввели в зал сгорбленную фигуру, опасливо поглядывающую по сторонам. Борнасу явно было не по себе вновь находиться здесь. С тех пор прошло довольно много времени, но воспоминания вдруг нахлынули на него с новой силой, и он едва заметно заскулил, встретившись взглядом с одним из палачей. Они стояли прямо здесь, в зале судилища, ожидая незамедлительно предоставить свои услуги будущей жертве, и несомненно были рады столь внезапной встрече с одним из своих прошлых «клиентов».
Судья поморщился и обратился к Борнасу, не скрывая отвращения на своём лице, при этом удивительным образом сохраняя абсолютно безразличный тон:
– Ты находился ближе всех во время произошедшего акта кощунства и святотатства, червь. Что конкретно ты видел?
Прочистив пересохшее горло, Борнас начал свой рассказ, то и дело искоса поглядывая в сторону палачей:
– В тот день я, как обычно, занимался своими углями. Их пение было довольно тихим, и я конечно же со всей бережностью старался подкидывать в пламя…
– Довольно этой чепухи! – не выдержал один из судей. – Давай ближе к сути.
– Да, да, простите мою болтливость, – Борнас опустил голову. – Этот демон появился внезапно. Я услышал крики в небе, и увидел собрата в руках у демона.
– Этого демона? – судья лениво приподнял руку и указал в сторону Айзека.
Подняв глаза и проследив за указывающим, когтистым пальцем, Борнас часто закивал и вновь опустил голову.
– Да, это он. Это он.
В зале повисла пауза, Борнас нерешительно перетаптывался с ноги на ногу, не понимая, продолжать ему свой рассказ или нет.
– Ну?! Продолжай, – произнёс наконец один из судей.
«Низший» чуть дёрнулся и продолжил:
– Этот демон держал в руках моего собрата и что-то говорил ему. Я не мог разобрать слов, видел только движение челюстей. А в это время тот лишь махал головой и кричал, – Борнас сглотнул слюну. – Затем он бросил его в котёл.
Воспоминание об этом вызвало гримасу разочарования на лице Айзека. Он убеждал «низшего», что тому нечего так верещать, ведь сейчас ему предстоит стать частью величественного события, которое, возможно, перевернёт с ног на голову всю Преисподнюю, да ещё и Рай наверняка захватит. И именно ему, «низшему» предстоит сыграть в этом ключевую роль.
Но тот «низший» лишь вопил от ужаса, не в силах понять величия этого прекрасного момента.
– Этот твой.. хм.. собрат.. тоже был слугой Котла? – спросил судья.
– Да. Я видел ритуальные обручи на его руках. Их даже издали ни с чем не спутать.
– Да, это верно, – кивнул судья. – Продолжай.
– Ну.. это всё. Это демон просто висел некоторое время над котлом, будто пытаясь там что-то разглядеть. А затем удалился.
– Ты уверен, что это всё, или тебе есть ещё что рассказать?
– Я.. я видел этого демона и раньше. Он часто прилетал к котлу. Но никого из нас он не трогал до этого.
Айзек внимательно смотрел на «низшего», судорожно пытающегося провалиться сквозь землю, лишь бы поскорее покинуть зал Судилища. Вот кого ему нужно было швырнуть в котёл. Этот экземпляр подходил на роль невинной жертвы гораздо больше, чем тот. Вздохнув, он качнул головой. Ну нет, он просто пытался принять желаемое за действительное. Всё же это ведь был такой же демон, хоть его тело и сознание и были необратимо искалечены. Поэтому едва ли котёл заметил бы разницу между ним и вопящими там грешниками. Этот «низший» тоже не подошёл бы. Увы.
В тот день Айзек схватил слугу Котла только из отчаяния. Осознавая, что чистой, невинной души в этих краях ему не найти, он хотел попробовать хотя бы этот вариант. Хотя прекрасно понимал, что это тоже не принесёт никаких результатов. Искалеченный, справедливо или несправедливо изуродованный – житель Ада оставался всё тем же жителем Ада. Поэтому котёл с радостью проглотил того «низшего», даже не поперхнувшись.
Судья посмотрел на Айзека, прикидывая в уме, стоит ли вообще тратить время на эти слова, однако того предписывал ритуал, поэтому ему ничего не оставалось, как произнести требуемые фразы:
– Признаёшь ли ты свою вину, Айзек, демон третьего круга?
– Осознаёшь ли неумолимые последствия своих действий?
Айзек продолжал хранить молчание, пропуская мимо ушей этот бессмысленный для него поток информации.
– Жизнь «низшего» не имеет значения. Несущественна, – продолжал судья. – Однако слуга Котла, выполняющий свою священную обязанность – неприкасаем, за исключением некоторых случаев конечно же. Своим поступком ты попрал древнейшие законы, наплевав на.. хм..
Судья нахмурился, словно пытаясь вспомнить что-то.
Заметив это, сидящий рядом с ним демон ухмыльнулся и приподняв указательный палец, произнёс демонстративно поучительным тоном, глядя на Айзека с нескрываемым смехом в глазах:
– Наплевав на Миракешь – одно из древнейших табу.
– Одно из древнейших табу, – безэмоционально продолжал судья, кивнув головой, – карающееся соответственно.
Пожалуй единственный, кому в этом зале действительно было не наплевать на Миракешь, был Борнас, как непосредственный объект защиты этого закона. Субъектом он сам уже давно не осмеливался себя называть, всецело принимая свою новую роль в этом обществе.
Казалось бы, что Айзек тоже был затронут, ведь именно ему предстояло ощутить на себе карающую длань закона. Но ему было безразлично, более интересные мысли поглотили его. Когда ты мёртв, когда страх смерти уже не мешает, мыслительный поток в голове можно распределять более продуктивно. И действовать в итоге более эффективно.
А можно не думать вообще ни о чём и просто наслаждаться процессом.
– Ты вошёл сюда равным нам, Айзек, демон третьего круга, – произнёс один из судей, до этого хранивший молчание. – И здесь твой путь завершиться. Выйдет отсюда бескрылый «низший», бесправный червь.
– Однако учитывая твои прошлые заслуги, – четвёртый судья тоже наконец подал голос, – ты будешь назначен на роль слуги Котла.
– Ты ведь всё равно вечно крутился там, – засмеялся второй судья, который был нетерпелив с самого начала. Процесс уже близился к завершению, и он предвкушал скорую встречу с суккубами и вином, разбавленным венозной кровью. А может и артериальной, зависело от настроения. И настроение у него было прекрасное. – Наконец сможешь пребывать там, возле своего любимого котла, целыми днями напролёт. Прямо как ты и мечтал, видимо.
При этих словах он растянулся в такой искренней и трогательной улыбке, что можно было подумать, будто он и правда желает Айзеку только всего самого наилучшего. От всего сердца, пускай и чёрного.
Айзек улыбнулся в ответ. Тоже вполне искренне.
Силуэты на потолочном орнаменте заплясали громче, скалясь и гримасничая в такт всполохам свечей.
* * *
Эклипсо торопилась, её затея была достаточно опасна, но других вариантов она просто не видела. Правда, если отбросить тревогу, она испытывала уже давно забытое чувство – ощущение жизни. Она словно пробуждалась ото сна. Да, вначале твоё тело ломит, а сознание всё ещё окутано туманом, и вот реальность врывается в твои лёгкие свежим, утренним воздухом.
Конечно, если только тебе нужна эта реальность, ведь многие готовы поскорее забраться в кровать и вновь забыться в своих снах. Их реальность настолько наполнена бессмысленностью и безысходностью, что они готовы любыми способами изменить своё состояние сознания, лишь бы убежать от неё. Некоторые даже умудряются обмануть при этом самих себя, убеждая в том, что просто любят развлечения, хотя внутри просто воют от отчаяния и непонимания.
Не понимая себя, не понимая этот мир, и не видя какого-либо смысла в очередном пробуждении.
Теперь Эклипсо вновь видела смысл. Ей нужно было найти способ покинуть это место, этот город, этот мир алых закатов и рассветов. Выбраться из этого Ада.
* * *
«А что, если он мёртв? Куда тогда нас занесёт?», – не унималась Эйко.
Её опасения были вполне обоснованы, поскольку, выбрав конечной точкой маршрута живое существо, нужно было быть готовыми к совершенно непредвиденным последствиям.
«Тогда нас выбросит к ближайшей точке того места, где он ещё был жив», – спокойно парировала Эклипсо.
«Это в теории?».
«Да, и теперь нам предстоит проверить это на практике».
Эклипсо, всегда рассудительная и задумчивая, и Эйко, часто безрассудная и легкомысленная; иногда они менялись местами, как в данном случае, и тогда уже в словах распутницы было здравое зерно, тогда как слепая решительность целомудренной девы граничила с глупостью.
Впрочем, в этом не было ничего удивительного, ведь, по сути, это было одно и тоже сознание, причудливым образом разделившее само себя на две части. Две эти личности, давно уже ставшие отдельными частичками, вряд ли когда-либо смогли бы слиться в одно целое вновь, однако при этом они были близки друг другу как никто другой в этой вселенной.
Справедливости ради стоит заметить, что у Эклипсо был запасной план на случай того, если вдруг на выходе портал откроется прямо в воздухе или под землёй, поэтому её решительность была не такая уж и «слепая». Эйко прекрасно знала это тоже, но праздный образ жизни слишком размягчил её, поэтому унять свою тревогу ей удалось с большим трудом, даже несмотря на доводы Эклипсо.
* * *
Вначале время замедляется.
Затем исчезает вовсе.
Словно сторонний наблюдатель, ты видишь своё тело. Видишь другие тела. И тебе нет никакого дела: ни до своего, ни до чужого. Ты просто с безразличием наблюдаешь за развитием событий.
С безразличным… интересом.
Здесь нет ни победителей, ни побежденных, в этом театральном представлении.
Здесь нет ни радости, ни печали, в этом потоке.
Хруст. Лязганье. Боль.
Молчание.
Твоё сознание молчит, в ответ на эти внешние раздражители.
Не молчат лишь тени на стенах. Они пляшут и смеются, наблюдая за происходящим. Они улюлюкают и алчно скалят зубы, предвкушая всё новые и новые зрелища.
«Ещё! Ещё! ЕЩЁ!», – требуют они, впитывая в себя алые брызги крови – угасающие частички жизни, стекающие по камням.
Правый рог Айзека встречается с глазницей судьи.
Зрачок расширяется, но не в экстазе, которого уже так долго и нетерпеливо ждал его владелец. Он расширяется в ужасе от осознания неминуемой встречи. Веки не успевают сомкнуться, словно это могло бы хоть как-то помешать костному отростку. Одна кость с треском трётся о другую, прокладывая себе путь вдоль стенок уже опустевшей глазницы. Сначала с хрустом, а затем с гулким хлюпаньем, кость проникает в мозг, избавляя обмякшее тело от страданий.
Словно в завершение, под аплодисменты и хохот танцующих теней, молот стража врезается в одноглазую голову. Быть может, он промахнулся случайно, а быть может его сознание было уже настолько затуманено кровавым туманом, что ему было всё равно.
Пронёсшийся с ужасающей силой, круша на своём пути все препятствия: рог, череп, камень, этот молот застревает в стене. Лишь на мгновение, но этого хватает, и острый кончик хвоста рассекает шею стража.
Из обломанного рога сочится густая, чёрная жидкость, словно костный мозг, но Айзек не замечает этого. Он смотрит на удаляющиеся спины судей, и на приближающиеся лица стражей.
«ЕЩЁ!!!», – захлёбываются тени на стенах, танцующие под музыку свечных огней.
Руки Айзека всё ещё скованы. Всё ещё скованы его крылья. Но его несуществующая душа подпевает огням.
Его чёрное сердце словно пытается вырваться наружу и присоединиться к схватке.
Бам! Бам! Бам!:
– «Выпусти меня!».
Бам! Бам!:
– «Я тоже хочу поучаствовать в этом!».
Бам! Бам! Бам!:
– «Выпусти!».
Он ловит взгляд ближайшего стража. В этом взгляде нет ярости или гнева. Нет кровавой пелены. Взгляд стража сосредоточен и сконцентрирован на цели.
Айзек рад этому, и его сердце успокаивается. Ведь если это его последняя битва, то по крайней мере он видит в глазах своего противника ясность ума.
Перед тем, как засесть за шахматную партию, мы можем выбрать оппонента. Всегда приятно видеть по ту сторону доски мыслящее существо. В то время, как выбрать оппонента в реальной битве нам удаётся далеко не всегда. Поэтому такая встреча приятна вдвойне.
В этот момент может возникнуть только один вопрос: почему два мыслящих существа должны сейчас попытаться убить друг друга?
И на этот вопрос всегда найдётся ответ. Всегда найдётся оправдание для своих действий.
«Или он. Или я», – вот и весь ответ.
Два паука в стеклянной банке, в которой место лишь для одного.
«Наслаждайся своей банкой, победитель!», – хохочет владелец банки, потрясывая её в руках.