Александр Акулов
Путешествие на «Таракане»
Глава последняя. Возвращение
Самый прекрасный путь – это путь домой.
Записки бывалого путешественника
Домик волшебницы
Антон, Димка и Виталик, застыв, висели у иллюминаторов. Планета парила перед ними. Ничего общего с мрачным камнем, ощетинившимся острыми иглами скал, не было. На них смотрела голубая красавица в невесомой воздушной вуали. Аккуратное облачко, как брошка, висело в уголке. Антон опять подумал, что Жемчужина как будто светится изнутри.
– Ребята! Мне не видно! – пожаловался Серега.
– Погоди! – пробормотал Димка, не отводя взгляды от планеты. – Сейчас сядем.
Виталик отплыл к другу и помог добраться до окна.
У Сереги перехватило дыхание.
– Это она! – прошептал больной, хотя ему казалось, что он кричит.
– Она, она! Не волнуйся! – успокаивающе кивнул Виталик.
– Это она.
Серегина голова опустилась, и он безвольно повис в воздухе, поддерживаемый товарищем.
* * *
– Приготовиться к посадке! – предупредил Димка, возвращаясь на место пилота.
Планетка дрогнула и, как старая знакомая, пошла навстречу гостям.
Она слегка повернулась. Из-за горизонта выплыло озеро.
– Вот здесь и сядем, – указал Димка.
Они увидели золотистую нить дороги, ведущей к озеру, заросший овраг на месте чернеющей трещины и поляну, покрытую изумрудной травой.
Приближающаяся поляна разворачивалась под ними как праздничная скатерть, приглашающая долгожданных гостей к столу.
Они мягко опустились на зеленое поле.
Ребята вышли из корабля. Прилетел легкий ветерок, прикоснулся к лицу, осторожно потрогал кончики волос и помчался дальше. Принесенные им запахи трав окружили путешественников.
Димка шумно вздохнул. Антон глянул на овраг и представил черный провал на этом месте. Ему на миг показалось, что трава поблекла, проступили острые камни, и стремительно редеющий ледяной воздух обжег легкие. Он зажмурился и мотнул головой.
Вдруг Виталик развернулся и побежал к кораблю.
– Ты куда?! – похолодел командир.
– Я – за Серегой!
Димка двинулся тоже.
Антон смотрел им вслед. Воздух был теплым, ласковым и послушным.
* * *
Ребята вынесли Серегу и положили на траву.
Опять, как тогда, они услышали журчание ручья у дальнего края поляны. А за ручьем, там, где начинались высокие степные травы, стояла Света.
Антон перестал дышать. Он неотрывно смотрел на знакомую фигурку и боялся моргнуть.
Серега шевельнулся и, вдохнув свежего воздуха, открыл глаза.
– Света! – произнес он и попытался встать на ноги. С третьей попытки ему это удалось. Он постоял, пошатываясь, и сделал шаг.
Света каким-то образом оказалась на этом берегу ручья и пошла навстречу. Сереге шаги давались все труднее. Он упал на колени и оперся здоровой рукой на землю. Виталик бросился было на помощь, но Серега прошелестел:
– Не надо.
Света подошла к нему и протянула руку. Серега поднял голову и посмотрел на девочку. В руке у нее была перчатка. Перчатка его скафандра.
– Здравствуй, Сережа! – сказала Света.
Он автоматически протянул свою забинтованную руку. Она коснулась перчатки, и перчатка осталась у него. Он поднес перчатку к самым глазам, осмотрел со всех сторон и стал стягивать левой рукой. Под ней оказалась ладонь. Его ладонь. Он пошевелил пальцами, взглянул на Свету и мягко повалился на траву. Глаза его закрылись.
– Что с ним?! – спросил Виталик подбегая.
– Все хорошо. Пусть отдохнет.
Виталик наклонился над Серегой, посмотрел на его спокойное лицо и стал осторожно разматывать бинт. Рука под ним была – как рука, только запястье опоясывала совсем тоненькая розовая полоска. Она походила на шерстяную ниточку, которую бабушка Виталика повязывала, чтобы рука не болела.
Подошли Антон и Димка. Антон только сейчас понял, что мешало ему сразу броситься девочке навстречу. И еще он понял, почему он называл ее про себя Светой. «Светка» с ней вязалось.
На ней было воздушное платье до самой земли. Множество искорок загоралось на нем и гасло, как на звездном небе. Золотистые волосы лежали на плечах драгоценным украшением. Глаза цвета здешнего удивительного неба лучились теплым светом. Лоб охватывало украшение. Антон ничего не понимал в украшениях, в голове почему-то всплыло слово «диадема».
А в руке у нее была маленькая палочка, почти как дирижерская. Только, наверное, золотая и с хрустальной звездочкой на конце. Такое он видел только в кино.
– Света! – проговорил Антон охрипшим голосом и попытался прокашляться. – Это ты?
Она улыбнулась.
– Ты нам не снишься? – Антон облизал губы. – Я серьезно. Я… Я очень серьезно!
Света сделала шаг и оказалась совсем рядом. Она посмотрела Антону в глаза, склонила голову набок и поцеловала.
Сердце командира замерло, потом бухнуло, вырвалось из груди и полетело в небо.
Димка улыбнулся и пнул ногой камешек.
Красавица оглядела ребят своими лучистыми глазами.
– Я вас ждала, – просто сказала девочка. – Очень.
Она серьезно посмотрела на ребят:
– Если бы вы не вернулись…
– Что тогда? – нахмурился Димки.
Света не ответила.
Виталик, все еще сидевший на корточках возле Сереги, поднял голову:
– Где ты тут ночевала, принцесса?
«Точно, принцесса! – подумал Антон. – Нет! Волшебница».
Света засмеялась и повела рукой назад. За ручьем стоял удивительно симпатичный, словно из мультика, домик. Был ли он или появился только в эту минуту, ребята сказать не могли.
– Пошли домой! – сказала она. – Вам тоже надо отдохнуть.
Через ручей вел маленький мостик, такой же игрушечный, как и сам домик. Ребята перешли через него, поднялись на невысокое, в одну ступеньку крыльцо, и вошли в дом.
* * *
Они оказались в большой и светлой комнате. Посреди нее стоял обеденный стол. А на нем располагались тарелки и котелок. Рядом с каждой тарелкой лежала расписная деревянная ложка. Из котелка поднимался пар.
– Ух ты! – воскликнул Виталик. – Как у моей бабушки!
Димка потянул носом:
– Что это?
– Щи!
– Что?!
Виталик сглотнул слюну.
– А можно?
Света засмеялась:
– А для чего же стоит?
Виталик схватил ложку всей пятерней и вдруг остановился:
– Надо бы Серегу сюда перенести.
– Зачем? – Димка пожал плечами. – Пускай лежит! Ему что там, что в доме – без разницы. Здесь же такое место! Ты еще не понял?
– Да понял я! Но давайте все-таки перенесем. Что же он там, на траве валяется?
* * *
Домик внутри оказался необыкновенно просторным. Каждому досталось по комнате. Сколько было этих комнат – вообще непонятно. Димка попытался сосчитать, но у него ничего не получилось. Как будто все время что-то менялось. Как нарочно.
Он даже хотел выйти и еще раз посмотреть на обманчивый домик снаружи.
«Лучше бы, конечно, измерить. Жалко, рулетки нет».
В одну из комнат и положили Серегу. Он все так же спокойно спал.
Антон, уходя, посмотрел на его безмятежное выражение лица и непонятно чему позавидовал.
* * *
Щи тоже оказались сказочные. Димка быстро съел свою тарелку и откинулся на спинку крепкого деревянного стула.
– Ну, вообще! Прямо как дома! Даже лучше!
Антон ел медленно. Ему было неспокойно. Он никак не мог избавиться от чувства, что это все не на самом деле. Неужели так бывает – все хорошо и все вот так сразу?! Ему казалось, стоит расслабиться, и все вокруг побледнеет, начнет расплываться и исчезнет. И они снова окажутся на борту «Таракана» в черной холодной пустоте. И без Светы.
Поэтому он старался держать окружающее в поле зрения. Свету – особенно.
«Если бы она исчезла во второй раз… Нет! Вы что?!»
* * *
И хотя гостей окутывала необыкновенно добрая атмосфера, но ребята за несколько последних невеселых дней совсем измотались. Насытившихся путешественников валило с ног.
Димкин взгляд застыл на одной точке. Виталик клевал носом.
Антон долго сопротивлялся, но потом так и не смог вспомнить, как добрался до своей комнаты и как лег. Помнил только, что проваливается во что-то мягкое и родное, и с детства знакомое.
* * *
Антон почувствовал тепло на лице. Он открыл глаза и увидел солнечный свет, падающий из небольшого окошка над головой. Лучик падал на лоб и правую щеку. Антон с удовольствием потянулся.
Настроение было как в летний воскресный день, когда ждешь чего-то очень приятного. Например, когда знаешь, что родители сегодня дома, и ты идешь вместе с ними в кино, в зоопарк или лучше – в цирк.
Антон полежал еще немного, не желая спугнуть солнечного зайчика со щеки, потом осторожно выполз из-под него, быстро оделся и вышел из домика.
Дверь открылась удивительно легко и совершенно бесшумно, как нарисованная.
– Хоть бы скрипнула! – подумал Антон.
Он сел на пороге, положил руки на колени, а подбородок на руки. Ручеек струился перед ним, едва заметно журча.
Безмятежное утро окружало его. Он чувствовал тепло поднимающегося солнышка, смотрел на ручеек и ни о чем не думал.
Снова открылась дверь и, на этот раз, скрипнула. Вышел Серега и сел рядом. Он выглядел как обычно, хотя и был еще бледен.
– Как ты? – спросил Антон.
– Вроде нормально, – Серега почесал голову своей новой правой рукой, опустил ее перед глазами и повертел.
– Чего не спится? – спросил Антон. – Еще совсем рано.
Серега посмотрел в хрустальное небо:
– Жду Свету.
Антон вдруг понял, что делает то же самое.
Серега вздохнул:
– Мне надо сходить к Небесному Дереву.
– Я тоже хочу. Да мы все пойдем! Мы же тогда так и не дошли…
– Нет! Мне надо одному.
– Зачем?
– Мне надо… – Серега заколебался, – извиниться.
Антон удивленно повернулся к товарищу.
Серега посмурнел:
– Я тогда вон чего натворил.
Он снова вздохнул:
– Дурак был!
– А сейчас?
– Не знаю…
* * *
Послышались тихие шаги. Теперь уже скрипнула и половица за дверью, а потом и сама дверь. Вышла Света. Она была все такая же удивительная, тоже в длинном платье, только не в таком торжественном, и диадема в волосах не сияла.
Ребята повернулись к ней и смотрели снизу вверх.
– Спасибо! – сказал Серега.
– За что?
– За все!
– Спасибо! – сказал Антон тоже.
– А ты за что?
– За то, что ты есть.
Волшебница подошла к ребятам.
– Ну-ка, подвиньтесь! – сказала она, подбирая платье, и тоже села на порог.
– Что теперь? – спросил Антон.
– Сначала – завтракать!
Небесное Дерево
Они шли знакомой дорогой. Желтые кирпичи легко несли путников. Высокая степная трава чуть слышно шелестела по сторонам. Чувство спокойствия потихоньку возвращалось к ним и шло рядом. Они были в доме, где их любят и ждут. Любят ни за что и ждут всегда.
Озера еще не было видно, но они знали, что оно встретит их там, за поворотом дороги.
Все было так, как тогда, очень давно. И не так. И они были другие.
Тогда они до озера не дошли.
* * *
Дорога незаметно и плавно повернула, трава расступилась, и степь раскрыла свои ладони. Перед ними лежало озеро. Оно смотрело на них и принимало, как долгожданных гостей.
А на другом берегу в небо поднималось Дерево.
Ребята замерли.
На этот раз у них было достаточно времени, чтобы разглядеть его. Оно было совсем не таким, как тогда. Но это было оно. К небу поднимался уже не ЦВЕТОК, а настоящее ДЕРЕВО.
Но странно: его никак не удавалось сравнить ни с одним из земных. Оно текло и менялось. Его изменения были и видны и ускользали одновременно. Как рябь и едва заметные водовороты, постоянно появляющиеся и исчезающие на глади спокойно текущей реки. То оно напоминало березу, то дуб, то даже ель.
Дерево было невероятно большое, просто сказочное. На Земле таких не было и быть не могло. Виднеющиеся на горизонте горы казались ниже его. А может быть, так и было.
И в нем как будто жили сразу все времена. Нижние ветви были с почками, вот-вот готовыми распуститься, выше появлялись первые нежные листики, дальше поднималась густая сочная зелень, усыпанная белыми блестками. Выше листья желтели, а на самых верхних ветвях лежал снег. Высоко-высоко, у самой вершины Дерева, кружились облака.
Это было не дерево, а целая страна, в которой можно бродить без конца. Туда можно было уйти и не вернуться.
Но самое удивительное было то, что огромное Дерево медленно, почти неощутимо покачивалось. И его движения, столь же незаметные, как движения минутной стрелки, напоминали танец под неслышную, но прекрасную мелодию. Ее и не надо было слышать, но она была. Дерево приветствовало и приглашало.
* * *
У берега покачивалась на легкой волне лодка. Ребята сели в нее. Света почему-то не стала садиться, а встала на корме, легко сохраняя равновесие в маленьком суденышке. Антон подумал, что сейчас она взмахнет рукой, и лодка заскользит по глади озера. Но этого не произошло, Димка сел на весла, и они поплыли.
Виталик с трудом оторвал взгляд от Дерева и посмотрел на ребят. Снова перевел взгляд на Дерево и вдруг спохватился:
– А где Серега?
Его с ними не было.
* * *
Лодка застыла у противоположного берега. Ребята вышли. Стало видно, что бесчисленные белые блестки – это цветы. Их было так много, что Дерево казалось бескрайним полем, усеянным до горизонта белыми цветами.
Димка посмотрел на цветы и спросил:
– А плоды будут?
– Будут, – кивнула Света. – Попозже. Обязательно будут!
Огромные корни толщиной в рост человека выступали из-под земли. У одного из них, прислонившись к нему, как к стене, сидел Серега. Глаза его были закрыты.
* * *
– Серега! Ты живой? – спросил Виталик и тронул его за плечо.
Серега открыл глаза. У него было чувство, что он беседовал со старшим и мудрым другом. Казалось, он узнал так много, что не мог разом все это охватить и понять. И это знание нельзя было передать словами.
– Серега!
На него удивленно смотрел Виталик. Ощущение переполняющей мудрости постепенно исчезало, уходило куда-то в глубину.
Он посмотрел на друга:
– Садись рядом. Здесь тепло!
* * *
Антон с трудом забрался на корень и пошел по нему к огромному стволу. Он прижал руку к твердой как камень и древней, как сама планета, коре. Ощущение спокойного внутреннего тепла вошло в ладонь, потекло по руке и устроилось где-то внутри. Он почувствовал: «Все будет хорошо».
«Спасибо!» – мысленно поблагодарил он.
* * *
Димка тоже подошел к стволу по другому корню. Присвистнул.
«Ого! Его, наверное, и сто человек охватить не смогут!»
Посмотрел вверх. Переплетение крепких и частых ветвей начиналось прямо над головой.
«По ним можно далеко забраться! Вот только немного подтянуться… В крайнем случае кто-нибудь из ребят подсобит».
Димка подпрыгнул и ухватился за самую низкую ветвь.
– Не надо, – сказала Света. – Потом тебя не найдешь.
– Почему? – удивился Димка. – Вот – верх, вот – низ! Не заблудишься!
– Это внизу так. А там – совсем по-другому.
– Как это?!
Он спрыгнул обратно.
Димка задрал голову вверх, пытаясь разглядеть что-нибудь как можно выше. Ему стало казаться, что в бесконечном переплетении ветвей он начинает различать там, высоко-высоко, целый мир: поля, дороги, дома и даже море. Вдруг ему показалось, что он видит свою улицу и свой дом, в котором родился и вырос. Кто-то, странно знакомый, вышел из подъезда. Димка напрягся: «Надо же понять, кто это!»
Но тут зарябило в глазах, картинка стала расплываться, Димка моргнул, и видение исчезло. Над ним велись и покачивались уходящие в необозримую даль ветви.
Димка потер глаза. Тот, во дворе, был в Димкиной новой зимней куртке, которую он еще ни разу не надевал по случаю теплой погоды.
* * *
Прямо из-под корней вытекала небольшая речка и, делая небольшой изгиб, вливалась в озеро. Где она начиналась – непонятно. Наверное, бил родник.
Виталик вскарабкался на толстый сук, нависающий над речкой, и болтал ногами над тихо струящейся водой.
Солнце как-то незаметно и быстро склонилось. Света посмотрела на закат:
– Пойдемте обратно. Пора.
– Как пора?! – удивился Виталик. – А мне казалось, что мы только-только пришли!
– Здесь всегда так кажется.
– Ну, еще немножко! – попросил он. – Можно?
– Немножко можно.
Виталик глянул на опускающееся солнышко.
– Свет! – неожиданно для себя обратился он к хозяйке. – Ведь ты, наверное, можешь остановить солнце! Пусть еще постоит, посветит!
Света не отвечала.
– Ведь можешь! Не отпирайся!
Света посмотрела на Виталика, на солнце и засмеялась:
– Зачем? Должен быть вечер, должна быть ночь, и опять должно наступить утро.
– Да нет! Здесь – необязательно! Мы же тут ползали буквально несколько дней назад! И спотыкались на каждом шагу. Ничего же этого не было! Кто-то же все это создал? – Виталик повел рукой. – И деревья, и траву, и озеро, и вечер! Кто хозяин? Кто это сотворил?
– Я!
Ребята замерли. Света стояла, скромно сложив перед собой руки, и смотрела на ребят.
– Ты?! – выдохнул Димка.
– Мы, – Света посмотрела на Дерево. – Мы – одно.
Виталик вертел головой, глядя то на гигантское Дерево, то на невысокую девочку, то снова на Дерево.
– Нам пора, – сказала Света и пошла к лодке. Какая-то печальная нота прозвучала в ее голосе.
– Как зовется эта речка? – спросил Виталик, осторожно сползая с ветки.
Света оглянулась на него, и то ли улыбка, то ли заходящее солнце осветило ее лицо.
– Шелупонь!
– Как?! – повернулся Антон.
Лучшая подруга
Прошло несколько замечательных дней. Сколько – считать не хотелось. Ребята ели, пили, гуляли, и, казалось, ничего больше уже не желали.
Однажды утром Антон, поставив недопитую кружку парного молока, сказал:
– Здесь очень хорошо! Так хорошо… что так не бывает!
Остальные остановились, ожидая продолжения.
– Но все-таки пора домой! Наш дом – там, на Земле.
– Так быстро?! – проговорил Виталик с сожалением, тоже отодвигая кружку, но пустую. – Только-только начали отдыхать по-человечески! И Серега еще не совсем поправился!
– Я в порядке, – отозвался Серега.
Димка откинулся на стуле и посмотрел на спутников:
– Ребята, что хотите со мной делайте, но мне почему-то кажется, что нас там ждут.
Антон замер. Серега поставил свою кружку с таким стуком, что молоко плеснуло на стол, и уставился на Димку.
Виталик водил пальцем по столу.
– Может, все-таки еще погостим? А? – просительно проговорил он. – В картах звездных, наконец, разобрались! Дорогу знаем! Земля от нас уже никуда не убежит! А кто нас там ждет – еще неизвестно.
Он опустил голову.
Но вдруг снова оживился:
– А нам сейчас нельзя улетать!
– Почему это? – повернулся к другу Серега.
– Нам же надо дождаться урожая!
– Урожая! – Серега засмеялся и снова отхлебнул молока. – Нам и нужно-то всего одно яблоко или как там его!
– Все равно нужно дождаться! Ведь мы обещали!
Димка удивленно поднял брови:
– Разве мы обещали? Я что-то не припоминаю, чтобы мы давали какие-то обещания.
– Нет, – возразил Антон. – Привезем, конечно! А обещали или нет – дело десятое!
– Ладно! – кивнул Димка. – Идет! И груз небольшой.
* * *
Ребята вышли из домика. Света опять в длинном платье стояла у ручья. Ребята уже привыкли к ее новому образу.
Она как будто их ждала. Глаза ее были печальны.
– Нам пора! – сказал Антон. – Вот только дождемся… э… урожая. И полетим!
– Да! – Света вздохнула. Антону показалось, что глаза ее блеснули. – Вам пора.
– Вот проверим «Таракана» и… – продолжил Антон и застыл на полуслове. – Что ты сказала?!
Света молчала.
– Ты что? – очень тихо, как будто опасаясь собственных слов, проговорил Антон. – Разве не летишь с нами?
Света опустила голову.
– Мое место здесь.
Серега обалдело взъерошил волосы полностью окрепшей правой рукой.
– То есть как?! – повернулся он к товарищам, ища у них то ли поддержки, то ли объяснения.
Он снова повернул голову к Свете, но ее уже не было. Она уходила от них по высоким степным травам, и они расступались перед ней, не задевая ее платья, и смыкались позади. Вот ее уже не стало видно, только продолжали слегка колыхаться гибкие стебли.
Ребята молчали.
Сказочной синевы небо над головой превратилось в обыкновенный воздух, а ручеек – просто в воду, бегущую по канавке.
Они вернулись в дом, ставший чужим и равнодушным.
Хотя в доме было тепло, Серега поежился.
– Что же это творится?! – воскликнул он. – Командир! Скажи хоть что-нибудь!
Антон, похоже, его совсем не слышал. Негромко, как будто размышляя вслух, он проговорил:
– Она вернула к жизни Жемчужину.
Он взглянул на товарищей:
– Неужели такой ценой?
Никто ему не ответил.
* * *
День тянулся неохотно и медленно, но, в конце концов, прошел. За окном стемнело. Света не возвращалась.
Антон глянул в окошко:
– Пора спать! Пошли!
Серега тоже посмотрел в окно:
– Она там одна. В темноте.
Он встретил взгляд Виталика и, вроде как оправдываясь, добавил:
– Конечно, с ней ничего не случится. Но я пойду.
– Я тоже, – сказал Димка.
– Какой сегодня хороший день… был! – вздохнул Виталик и первым поднялся из-за стола. За ним молча встал Антон.
Они вышли из домика и пошли наугад. Травы были все те же, но ребятам казалось, что они цепляются за ноги и мешают идти.
Ребята не кричали, не звали. Просто шли, скорее для себя, чем для девочки.
Побродив, они вернулись в дом. Светы не было. В безмолвии разошлись по комнатам. Что кому снилось и снилось ли вообще – неизвестно.
* * *
– Мы не можем вернуться одни! – говорил утром Димка, вышагивая по комнате. – Как вернемся? Что скажем?
Он нахмурился:
– Лучше тогда вообще не возвращаться.
– И остаться нельзя, – буркнул Серега. – Как быть?
Командир хранил молчание.
Виталик нерешительно поднял глаза:
– А может… силой?
– Что?! – поднял голову Антон.
Димка засмеялся:
– Ну, ты сказанул!
Серега тоже улыбнулся. Виталик смотрел в окно.
* * *
Ребята неохотно, не глядя по сторонам, вышли из домика. Света, так же как и вчера, стояла у ручья и смотрела на друзей. Мальчишки остановились. Тишину нарушало только журчание ручейка.
– Света! – сказал Антон, стараясь не глядеть на нее. – Мы улетаем!
Света молчала.
Серега набычился и вдруг закричал:
– А как же мы?! Бросаешь, значит?! Да?!
Он смутился и сбавил тон:
– Кто же с нами полетит? С дураками…
– Я! – услышали они за спиной.
Ребята обернулись. За ними стояла Светка. Их Светка. Зеленоглазая, с не очень послушными русыми волосами, в простом платье цветочками. В том самом, в котором отправилась в путешествие несколько тысяч лет назад.
Она прошла между оторопевшими ребятами и встала рядом со Светой. Они стояли, две красавицы, взявшись за руки, и улыбались. И неизвестно, какая из них была красивее. И даже не хотелось сравнивать.
– Уф! – выдохнул Серега и сел на траву. – У меня как будто что-то отвалилось!
– Опять рука? – повернулся Виталик.
– Нет! Где-то внутри!
– А! Ну, это ничего! Это не видно!
– Вам пора! – сказала Света и улыбнулась, но глаза ее не улыбались.
– Ты же можешь все! – сказал Виталик. – Что же ты расстраиваешься?
– Я не расстраиваюсь. Я просто печалюсь.
– Почему?
– Потому что мы расстаемся.
– Но мы же не единственные на свете?! Сколько ты встречала других и еще встретишь! Неужели мы такие особенные? И никого, кроме нас – таких вот, во всей Вселенной больше нет?
– Каждый, кто бы он ни был – особенный, и каждый во Вселенной – единственный. А расставаться всегда печально. И неважно, особенный ли он или нет. Мы расстаемся.
– А еще, – глаза Светы, наконец, улыбнулись.
– Что?
– Вы сами себя не знаете.
Она посмотрела на ребят:
– У меня остается частица каждого из вас. А больше всего от Светы.
– Это мы видим! – серьезно кивнул Виталик.
– Она готова была отдать все! И она отдала.
Антон настороженно поднял голову.
– И у нее все осталось.
Ребята смотрели на девочек и уже не сравнивали.
Серега поднялся с земли, хотел подойти к Свете, но заколебался и остался на месте.
– Ты прости нас, – проговорил он, смотря себе под ноги. – Э… меня. Если можно. Я ведь тебя… вас… чуть…
– Это был этап. Трудный. Но он позади.
– Я не знаю, что это было для тебя, но я прошу прощения! Очень прошу!
Света подошла к нему и очень серьезно сказала:
– Я тебя прощаю!
Потом улыбнулась и обняла его. И Сереге впервые не было стыдно, что он обнимается с девчонкой.
Домой
Путешественники шли к «Таракану». Серега оглянулся, с сожалением посмотрел в последний раз на сапфировое небо, золотое солнце, изумрудную траву, вздохнул и отвернулся.
– Вы ничего не забыли?
Ребята обернулись. На поляне стояла Света. В ее руках на белом вышитом полотенце лежало обыкновенное яблоко. Нет, совсем необыкновенное. Оно было ярко-золотистым. Настолько ярким, что хотелось прищуриться. И свет от него падал на Свету и играл у нее на лице.
– Вот растяпы! – с досадой сказала Светка и повернула назад.
Она протянула руки. Несколько секунд Света и Светка держали яблоко вместе. Они смотрели друг другу в глаза, как в зеркало. Может быть, прощались, может – обменивались мыслями, а может – просто молчали.
Света сказала короткое слово. Ребята не могли слышать. Но Антону показалось, что она сказала «прощай». Светка отрицательно покачала головой. Она бережно взяла драгоценный подарок и пошла к кораблю.
Ребята забрались в звездолет, сели в кресла и долго смотрели в иллюминаторы.
Димка все медлил.
– Давайте уже! – ясно услышали они сквозь обшивку звездолета. – Вас ждут!
Димка положил руки на штурвал. Корабль стал плавно всплывать, поляна развернулась перед ними. Фигурка в платье волшебницы уходила вниз.
И вот уже ее не было видно, только светил яркий золотистый огонек.
– Что это? – спросил не отрывавший взгляда Серега.
– Диадема, – ответил Антон.
* * *
Планетка удалялась все дальше. И вот пылевая завеса сомкнулась за звездолетом. Но теплый огонек продолжал светить. И было уже непонятно: то ли это Голубая Жемчужина, то ли ее солнце, то ли диадема. Ничего не было видно кроме этого маячка, но путники продолжали смотреть на пробивающий все преграды свет.
Вдруг в боковом иллюминаторе зажглась звездочка. За ней другая, третья. И вот уже множество огоньков окружило их.
– Как? Уже?! – Серега завертел головой по сторонам:
– Что-то подозрительно быстро мы выскочили из облака! В тот раз сколько дней выбирались, а тут…
«Таракан» дрогнул, ребята почувствовали толчок.
– Эй, Димка! – крикнул Виталик. – Ты что лихачишь?
– Ребята! – забеспокоился Антон. – Все пристегнулись?
– Я здесь ни при чем, – отозвался Димка.
Одна Светка была совершенно спокойна.
Второй толчок. Звезды, всегда неподвижные звезды дрогнули и пришли в движение. Они поплыли мимо иллюминаторов, потом понеслись все быстрее и быстрее, как фонари мимо окон разгоняющегося скорого поезда.
Димка снял руки со штурвала и просто сидел, наблюдая за происходящим.
Звездолет летел сквозь пространство. А, может быть, время?
* * *
Слабенькая, едва различимая желтенькая звездочка появилась прямо по курсу. Она становилась все ярче буквально с каждой секундой.
Звезда стремительно приближалась, росла и уже затмевала близкие к ней другие светила.
– Сейчас как влепимся! – заерзал Виталик. – Что она тут на дорогу вылезла не вовремя!
Но звезда продолжала расти. «Таракан», как светлячок к лампе, несся к ней.
Еще толчок, и движение стало замедляться.
Мимо пронеслась какая-то маленькая планетка с несколькими спутниками и так быстро, что ребята не успели сосчитать сколько их.
Сумасшедшая скорость звездолета падала. К ним приближалась уже не так быстро большая планета. Она чуть развернулась, и они увидели широкие кольца, опоясывающие полосатого гиганта.
– Так это же… – изумленно проговорил Серега, – Сатурн!
– Да! – кивнул Антон, тоже прилипший к иллюминатору. – А это – наше Солнце!
* * *
Солнышко, родное солнышко стало уже ослепительным.
Вот проплыл Юпитер, прокатился красноватый, проржавевший Марс. И вот уже впереди бледно-желтый, покрытый оспинами кратеров, диск Луны.
Луна подвинулась, и из-за ее края вышла голубая, необыкновенно красивая планета.
– Земля! – выдохнул Виталик.
Голубая планета плыла навстречу своим скитальцам.
* * *
Неожиданно Серега увидел впереди что-то блестящее. Оно быстро летело прямо на них. Серега уткнулся в окно.
«Это же… ракета!»
Все ближе, ближе…
«Как бы не поцеловаться под самый конец нашей «прогулки!» – забеспокоился Серега. – «Вот будет номер!»
Обтекаемое овальное тело пронеслось так близко, что стали отчетливо видны и оперение, и иллюминаторы. А в последнем из них он успел увидеть лицо.
Это было его собственное лицо.
На него смотрел тот, прежний Серега, так мало знавший о жизни, о Вселенной и о самом себе. Прежний Серега смотрел на нынешнего с разинутым ртом и выпученными от удивления глазами. Его физиономия была такой потешной, что Серега не удержался, прыснул и показал тому Сереге язык.
Ракета отправлялась в свое долгое путешествие, а Серега, вывернув шею, продолжал смотреть вслед, пока видение не исчезло.
* * *
Засмотревшись, он проглядел момент, когда они подлетели к Земле. Планета уже занимала полнеба.
Вот и само небо стало светлеть, а звезды стали гаснуть одна за другой. Промелькнул тигр Скандинавии – теперь уже не на рисунке, а в натуре – и быстро ушел за расширяющийся горизонт. И вот уже открывались, росли и раскидывались перед путешественниками родные места. Ребята увидели лес, реку Нерядицу с притоком Синицей и свой город.
Пелена маленького облачка на мгновение закрыла обзор, и вот уже облачко над ними. Путники увидели свой двор, он приближался и рос в размерах. Они на мгновение поравнялись с крышей. Антенны, труба и серый кот со вздыбившейся шерстью стремительно улетали в небо.
Стены их двора, как стены ущелья, выросли по бокам. Последний толчок, и «Таракан» уперся всеми шестью лапами в землю. Точно на то место, откуда они отправились в свое путешествие. Только галош оставалось всего две – большая и маленькая.
* * *
Ребята смотрели в иллюминаторы и не двигались с места.
Наконец, Димка зашевелился, поднялся с кресла пилота и, на ходу разминаясь, пошел к люку. Остальные потянулись за ним.
Путешественники друг за другом вышли из корабля и встали на землю, на которой так давно не стояли.
Подошли ребята с соседнего двора. Остановились группой, посмотрели с прищуром.
– Ну что, космонавты? Чего ж не улетели-то? На сироп не хватило?
– Не на сироп – на галоши!
– Да они просто сдрейфили!
Старший виртуозно сплюнул на землю:
– Да чего сними трепаться?! Пошли! В кино опоздаем.
Путешественники стояли, вдыхали родной воздух родного места и молчали.
Вернулась Ленка с ведром. Уже с пустым.
– Ты еще здесь, подруга? Ну что – не получилось? Вот – будешь в следующий раз секретничать!
Ленка вгляделась в выражение лица Светки:
– Что с тобой?
Она наклонила голову набок:
– Да ты не расстраивайся! Ну, не вышло и не вышло! Я на тебя не обижаюсь! Мы же подруги!
Светка не отвечала.
– В следующий раз получится! – продолжала она успокоительные речи. – Мы с тобой вместе слетаем. Антон же разрешил! Поглядим чего там и как.
– Ну, я пойду, – сказала Ленка, так и не дождавшись ответа. – Я ведь вышла только на минутку!
Ленка скрылась за углом.
– Какая длинная минутка, – пробормотал Серега.
Светка машинально кивнула.
Путники продолжали стоять, все еще не вполне осознавая, что они, наконец, дома, и у них под ногами не почва, не грунт, а Земля.
Светка пригляделась к Димке:
– У тебя волосы отросли! Дома-то удивятся?