Александр Акулов
Путешествие на «Таракане»
– Еще бы! – усмехнулся Димка. – Скажешь тоже! От удара корабль изменил направление, и мы прилетели… сами знаете куда.
– А потом обломок упал в эту трещину. Новую, только что расколовшуюся.
– Тут трещин много, – всматриваясь в астероид, сказал Антон.
– А эта самая большая! И недалеко от озера! – возразил Серега.
– Кратера, – поправил Антон.
– Ладно, кратера, – неохотно согласился Серега.
* * *
Поверхность десятикилометрового камня приближалась.
– Неровное тут место, у вашего озера, – проворчал Димка, подводя корабль.
– А где оно ровное? – озабоченно оглядывая мрачный пейзаж, проговорил Антон.
Пилот, занятый посадкой, не ответил.
Корабль медленно и осторожно опускался на поверхность.
Димка все-таки высмотрел площадочку без крупных камней как раз между кратером и трещиной. Звездолет встал, немного накренившись, но вполне устойчиво.
Вид в иллюминаторах не радовал. Наблюдавшиеся с высоты небольшие острые выступы превратились в огромные хаотично торчащие над головой скалы. Но и мелких камней с острыми углами и ножевыми гранями хватало. Они были нагромождены повсюду, словно нарочно сделанная полоса препятствий.
– Может, это все-таки не он? – с сомнением спросил Виталик. – Уж очень какой-то… Выходить не хочется!
– Может, и не он, – ответил командир. – А что делать?
– Выходим, – сказал Серега.
* * *
Ребята надели скафандры и вышли из корабля. Хаос мрачных, молчаливых камней окружал их. Путешественники, стоя спиной к «Таракану», созерцали угрюмый пейзаж и не двигались с места.
Антон пристально всматривался в окружающую местность, пытаясь уловить в этом полном беспорядке хоть что-то знакомое. Виталик, прищурясь, смотрел на затухающий уголек старого солнца. Димка просто стоял, отдыхая после нелегкой посадки.
Серега поглядел в сторону кратера и решил туда направиться. Но проплыв метров пятьдесят, потея и балансируя между острыми каменными гранями, быстро понял, что это далеко и небезопасно. Желания у него поубавилось, и он собрался повернуть назад.
– Я с тобой! – услышал он Светкин голос.
– Я… это… Ну, хорошо! Пошли! – кивнул Серега, и они поплыли вместе, поддерживая и страхуя друг друга.
Тусклое солнце быстро клонилось к краю кратера, и когда они добрались до него, тени от камней превратились в длинные языки черных непроницаемых провалов. Они на глазах росли и как будто сливались вместе в мрачную реку. Чернильный мрак заливал чашу кратера, и, казалось, в нем можно было захлебнуться и утонуть навсегда. Серега и Светка непроизвольно попятились назад. Светка зябко передернула плечами. Ничто в этой огромной яме не напоминало прекрасного озера с прозрачной, как воздух водой.
– Ребята! Заворачивайте! – спохватился Антон. – Вот-вот стемнеет, и вы ни за что не вернетесь из этой каменоломни!
* * *
Короткую двухчасовую ночь переждали в звездолете. Следующий такой же двухчасовой день не принес ничего нового. Опять наступила непроглядная тьма. Казалось, что это не смена дня и ночи, а кто-то очень редко и лениво включает и выключает лампочку. С наступлением света опять вышли на поиски, хотя, что искать – никто не знал.
Край трещины
– Я что-то вижу! – заявила Светка и направилась в противоположную от кратера сторону. Никто не обратил внимания на ее слова, так как они прозвучали из ее уст уже в пятый раз. Ей все время казалось, что она что-то нашла. Один только Серега крикнул:
– Осторожнее! – заметив, что она поплыла к черному провалу трещины.
– Буду! – отозвалась Светка, не меняя направления.
– Поворачивай назад! – крикнул на этот раз командир.
– Нет! Не то! – Светка плавно затормозила, собираясь двинуться обратно. – Просто тень так легла.
Но вдруг остановилась:
– Там что-то блестит! – и показала в сторону пропасти.
– Да ну! – отмахнулся Виталик.
Девочка сделала шаг, потом другой.
– Погоди! – крикнул Димка. – Веревку тебе кину!
– Я тут рядом! – ответила Светка. – Еще только два шага!
– Упрямая, – процедил Антон.
Светка остановилась в шаге от края трещины и наклонилась.
И подняла над головой пластиковую бутылку.
Это была та самая бутылка, которую они бросили улетая. Вода из нее давно испарилась.
– Это Жемчужина, – Серега опустил голову.
Антон посмотрел на него и перестал изучать местность.
– Это она, – кивнула Светка.
Она обвела взглядом неподвижный изломанный пейзаж:
– Что с тобой сделалось!
Ребята молчали.
– Я знаю! Мы тебя обидели! – продолжала она. – Не поверили, что ты – настоящая! Но мы же не нарочно! Это все по глупости! Прости дураков! Прости, пожалуйста!
Светка ждала. Ничего не происходило. Серега потел в скафандре.
– Света! Отойди от края, – попросил Антон.
Светка не реагировала.
– Хочешь, – дальше продолжала она, – я тебе что-нибудь подарю! У меня, правда, с собой ничего нет. Но я обещаю! Возьми все, что хочешь! Все-все-все! Мне для тебя ничего не жалко! Возьми, пожалуйста! Самое дорогое, что у меня есть! Возьми! Только вернись!
Светка замолчала.
– Давай назад! – махнул рукой Димка.
Девочка печально опустила голову и, не глядя, сделала шаг назад.
– Ой! Куда-то попала!
Нога ее до колена провалилась в узкую щель.
– Прыгай! – крикнул срывающимся фальцетом Серега.
Светка попыталась вытащить ногу, но щель держала крепко.
– Никак!
Она подергала ногу, потом напряглась и дернула со всей силы. И вдруг весь кусок скалы, на котором она стояла, откололся от края трещины и медленно, но неотвратимо, начал сползать в непроглядную тьму.
Светка ойкнула и взмахнула руками:
– Мальчики!
– Лови! – крикнул Димка и бросил Светке конец веревки.
Светка попыталась схватить веревку, но ей мешала бутылка в руке.
– Брось! – приказал Димка.
Светка ухватилась за край веревки обеими руками и потянула на себя, но острый как бритва скол породы легко перерезал ее.
Серега опять оказался ближе всех. Он бросился к краю, затормозил о подвернувшийся выступ, лег на край и протянул руку через образовавшийся скол.
– Держи! – крикнул он, пытаясь дотянуться до Светки.
Она тоже протянула руку, но не хватало каких-то нескольких сантиметров. Светка вытянулась в струнку и, наконец-таки, ухватила Серегину руку. Он потянул. Светкины глаза уже опускались ниже края среза. Рука его поехала по наклонному бритвенному сколу, и вдруг он почувствовал резкую боль.
Боль была сильной, но не чрезмерной. Серега с недоумением увидел, как его кисть вместе с перчаткой скафандра отделяется от него и остается в Светкиной руке. Как в замедленном кино он увидел красные капельки, выплывающие из рукава скафандра, огромные от ужаса глаза девочки, смотрящие на Серегину перчатку в своей руке и на такие же красные капельки, плывущие из перчатки.
Округлившиеся глаза уходили вниз, в темноту. Он второй раз в жизни видел такие большие глаза девочки.
– Света! – прохрипел Серега.
– Я здесь! – машинально ответила Светка, неотрывно глядя на перчатку.
Она с трудом перевела взгляд на Серегу и попыталась улыбнуться.
– Все будет хорошо! – прошептала она и пропала во тьме.
– Света! – простонал Серега.
У него зазвенело в ушах, и закружилась голова.
Совсем близко он увидел лицо Виталика. Его схватили за плечи и потащили от трещины. Серега упирался и хватался левой рукой за камни. Трещина уходила все дальше.
– Света! – продолжал повторять он.
Когда его вносили в люк, сил сопротивляться уже не было.
Две проблемы
Очнулся он от боли. Правую руку дергало и саднило. Он хотел почесать беспокоящее место левой, но кто-то крепко ухватил ее.
– Что за… – хотел сказать он, но голос был какой-то странный, и во рту было противно.
Он увидел Виталика, держащего его за ладонь, перевел глаза на источник боли и как со стороны увидел свою укоротившуюся правую руку, замотанную набухающим бинтом. Под ней расплывалась розовая лужица.
Виталик мельком глянул на Серегину руку и снова перевел взгляд на лицо.
– До свадьбы заживет! – сказал он.
– Да… – вяло кивнул Серега.
Они были одни.
– Где ребята? – спросил Серега.
– На улице, – мотнул головой в сторону черного иллюминатора Виталик.
– Светку ищут?
– Ага.
– Так там же ночь!
– Значит, сейчас вернуться.
Люк тамбура заскрипел, появились Антон и Димка.
Серега приподнял голову:
– Ну как?
Димка молча топал, отряхивая пыль с сапог скафандра. Серое облачко кружилось у его ног, неторопливо оседая на пол. Без Светки у входа уже образовалась приличная кучка.
– Люк надо смазать, – сказал он. – Скрипит, как немазаная телега.
И пошел снимать скафандр.
Антон молчал.
– Нашли? – повторил вопрос Серега, хотя и так все было ясно.
– Темно, – поморщился Димка. – Солнце поднимется – выйдем еще.
– Трещина глубокая? – продолжил Серега.
Димка пожал плечами.
– А фонариком?
– Не берет.
– Связь есть?
– Тишина.
– Может быть, антенна обломилась?
– Может быть.
Они подошли к Сереге. Посмотрели на его руку, молча переглянулись.
Антон присел на корточки над ним.
– Серега! – начал он и замолчал.
– Мы не можем остановить кровь. Большие сосуды задеты. Это уже третья перевязка! У нас бинты кончаются.
Он посмотрел на Димку:
– Я не знаю, сколько у тебя крови, и насколько ее хватит.
Именно сейчас Серега почувствовал слабость, и у него закружилась голова. Антон поплыл перед глазами.
– У нас главная проблема – Светка! – стараясь говорить четко, ответил Серега.
– У нас две проблемы, – Антон поднялся с корточек. – И ни одну нельзя откладывать.
Серега посмотрел на свою руку. Больше всего ему не нравилось, что лужа под ней такая липкая.
– Эту проблему можно решить!
Димка и Антон недоуменно посмотрели на него.
– Ну, хотя бы частично.
– Ты о чем?
– У меня под креслом лежит баночка металлическая, из-под конфет. Светка дала… Вместо той коробочки, где моя «загогулина» лежала. Помните? Так там такой серый порошок, на вид неприятный. Я однажды порезал палец, полез зачем-то и случайно ткнул пальцем в баночку. Так вот: через час порез исчез!
– Откуда он у тебя? – спросил Антон. – И почему раньше не говорил?
– Я не знал, что он так действует.
– Так откуда же?
– Эльвира подарила.
– Какая Эльвира?!
– Вы что? Забыли? Гусеница с Большой Картофелины!
– Так это та твоя подруга?! – поразился Виталик. – Как же это случилось?
– Там лежала коробочка от щита, который мы нашли. Щит они съели, а коробочку – нет! Наверное, она не из того материала.
– Ну, так вот! – продолжал Серега. – Эльвира над ней наклонилась и… не знаю, что сделала. Плюнула, наверное. А потом пододвинула ко мне. Я понял, что это подарок, и надо его забрать. Все! Оказалось – не зря!
– Плюнула! – поразился Виталик. – Какие только подарки не бывают!
Серега почувствовал после длинной речи дурноту, у него сильнее закружилась голова.
Виталик направился к креслу, вытащил коробочку и осторожно открыл. Порошок был какого-то грязно-серого цвета и не внушал доверия. Антон с сомнением посмотрел на содержимое.
– Сыпьте! – сказал Серега и отвернулся.
Димка стал разматывать бинты, Серега морщился и молчал.
Когда развязали, кровь пошла сильнее. Ребята растерянно смотрели на пульсирующие фонтанчики.
– Сыпьте! – повторил Серега.
Ребята осторожно посыпали, раздалось шипение, и образовалась корочка. Но фонтанчик пробил корочку, и кровь полилась снова. Ребята посыпали еще. Кровь остановилась.
– Мы купировали сосуды! – удовлетворенно сказал Антон.
– Чего? – спросил Виталик.
– Кровь остановили.
Серега задремал. В иллюминаторе показалось багровый уголек солнца, и ребята засобирались наружу.
Трудное решение
Они искали еще двое суток. Ползали по расщелине с обеих сторон, балансировали на краю, пытались спуститься. Но оставшегося куска веревки не хватало, а камни были очень острые. Все нужно было делать крайне осторожно.
Никто не мог уснуть, выходили каждые два часа вместе с солнцем. Наконец, когда Виталик задремал прямо на краю этой самой трещины, и сам чуть не свалился в нее, Антон понял, что дальнейшие поиски опасны.
Сереге становилось хуже. Хотя кровь удалось остановить, но рука начала краснеть и распухать. Чудодейственный порошок Эльвиры был не всесилен.
* * *
– Прекращаем поиски! – принял на себя ответственность за решение Антон.
– Как прекращаем?! – закричал Виталик. – Ты вообще соображаешь, что говоришь?!
Серега проснулся от крика и увидел напряженные лица ребят.
– Что ты предлагаешь? – спросил Антон. – Ты сам сегодня там чуть не остался! Вот только этого нам и не хватало!
– Но так же нельзя! – прошептал Виталик.
– Что ты предлагаешь? – повторил Антон.
Виталик сидел, опустив голову. Блестящая капелька поползла у него по щеке, потом по носу, добралась до кончика, оторвалась и медленно спланировала на пол.
Он хлюпнул носом:
– Светка говорила: «Как мы будем в глаза смотреть?» Друг другу, наверное. И еще что-то…
Серегину руку дернуло так, как будто оторвало только сейчас. Вместе со Светкой. Он сжал зубы и не смог ничего сказать.
* * *
Все было готово к отлету.
– Ты куда? – спросил Димка Антона, надевающего скафандр.
– Выйду в последний раз.
– Один, без страховки?
– Я только постою у корабля.
– Я с тобой.
– И я! – встрепенулся Виталик.
– Ребята! Вынесете меня! – попросил Серега.
– У тебя скафандр… не целый! – обернулся Димка.
* * *
Стартовали в полном молчании. Димка сидел за штурвалом. Виталик, прижавшись лбом к иллюминатору, смотрел на уплывающую страшную глыбу. Антон делал вид, что занят.
* * *
Сереге становилось все хуже. Временами он впадал в забытье. То ему казалось, что его пихают в раскаленную печь, то он стучал зубами от холода. Рука не давала покоя. Временами мерещилось, что рука превратилась в злого кровожадного зверя, который вцепился в него и грызет, продвигаясь все выше и выше. И отделаться от него не было никакой возможности.
* * *
Прошло три дня полета. Серега очнулся от тишины. Шуршание пыли за бортом, преследовавшее его последнее время даже в бреду, прекратилось. Он глянул в иллюминатор и увидел острые иголочки звезд.
Ребята тихо переговаривались.
– Ну, как самочувствие? – спросил Антон, увидев, что он проснулся.
– Нормально, – разлепил губы Серега.
– Приладим твою «загогулину» и стартанем к Земле, – проинформировал Димка.
– А вдруг нас опять занесет… неизвестно куда?
– Не должно! – заверил Антон. – Вот карта! Вот голубые гиганты, я их отметил крестиками. Маршрут проложен, направление выверено. Если небольшое отклонение – сориентируемся!
– А без нее, без загогулины, полет сколько продлится?
– Пятьсот лет. Нам же говорил астроном.
– Долго ждать! – оценил Виталик.
– Терпения не хватит, – согласился Серега, передохнул и продолжил:
– Когда… стартанете?
– Дня через три, – сообщил Антон. – Раньше нельзя, мы слишком близко от облака. У него масса большая: может исказить траекторию. Отойдем – тогда все! И помчали!
– Значит, еще три дня, – повторил Серега и прикрыл глаза.
Радиопередача
Серега проснулся посреди ночи. Рука нападала на него и грызла немилосердно. Он сел и попытался ее понянчить. Это помогло, но ненадолго. Серега огляделся. Измученные ребята спали мертвым сном.
Тяжело было даже шевельнуться, но лежать – невыносимо. Он оторвался от пола, где была устроена его постель, и поплыл к иллюминатору. Враждебная рука не отставала и плыла рядом.
Звезды были повсюду. Только сзади удаляющееся пылевое облако казалось черной мрачной ямой.
Давно не наблюдавшийся вид звездного неба не вызывал никаких эмоций. Серега поплыл дальше. Он оказался у кресла Светки. Привязанный к ручке кресла висел мешочек Неи. Серега взял его здоровой рукой. Боль немного уменьшилась. Мешочек оказался теплым.
– Ребята! – хотел крикнуть Серега. Но голос оказался таким слабым, что никто даже не пошевелился. Серегу замутило. Рука ожила и опять стала нападать. Серега отвязал мешочек и сунул в карман.
Не зная, чем себя отвлечь, он поплыл к пульту пилота. Взял с панели радиоприемник, прихваченный на всякий случай в путешествие. Никаких сигналов они ни разу так и не поймали.
Серега включил его и стал крутить ручку настройки. Он не сразу обратил внимание, что слышит какие-то щелчки. Он тупо уставился на прибор. Тишина. Он крутанул обратно. Снова щелчки.
Это его не удивило. Антон говорил, что звезды излучают радиоволны, да и планеты могут испускать сигналы, например, от гроз.
Но эти щелчки были какие-то странные: двойные. Вернее, то – одиночные, то – двойные. И иногда паузы между ними подлиннее.
Серега послушал это пощелкивание, руку опять задергало. Он поморщился и взял с панели в левую руку карандаш. Поискал бумагу, нашел испачканный какими-то точками лист, перевернул и стал записывать. Левой рукой это оказалось непросто, но отвлекало от боли.
Серега попытался помечать щелчки буквами «О» и «Д», но левая рука не слушалась, и он тогда стал просто рисовать палочки, одинарные и двойные.
Он не знал, сколько времени ставил свой забор, и остановился, только когда лист закончился. Он почувствовал, что смертельно устал. Не помня как, добрался до матраса и впервые за долгое время уснул по-настоящему.
* * *
Проснулся он оттого, что Виталик пытался его напоить. Он сделал несколько глотков совершенно безвкусной воды и вдруг почувствовал, что мешочка рядом нет.
– Где мешочек?! – встрепенулся он.
– Так я его положил обратно… – отвечал Виталик, удивленный его реакцией.
– А зачем ты его брал? Дай сюда!
Виталик медлил.
– Пожалуйста!
Серега взял в руку подарок Неи. Он был теплый. Боль снова уменьшилась.
– Потрогай его! – попросил Серега.
Виталик взял талисман, подержал в руке, пожал плечами.
– Холодный!
– В чем дело? – поднял голову Антон. Димка тоже обернулся.
– Нет… ничего.
Серега закрыл глаза.
* * *
– Серега! Серега! – Виталик тряс его за плечо.
– Что случилось?
– Да вроде все в порядке! Просто ты метался и все время повторял: «Зачем?»
Серега полежал, окончательно просыпаясь. Потер рукой глаза.
– Я все время себя спрашиваю: зачем я не пошел вместе с ней? Я бы тогда мог…
Ребята молчали.
– Я тоже задаю себе этот вопрос, – не оборачиваясь, после паузы проговорил Димка.
Антон поднял голову и посмотрел на Димку долгим взглядом:
– А я себя спрашиваю: зачем я вообще ее отпустил! Ведь место опасное! Ясно же!
Антон замолчал, потом хлопнул кулаком по подлокотнику кресла:
– Я же командир! Надо было не говорить, а взять ее за воротник скафандра!
– У скафандра нет воротника, – сказал Виталик.
– В том-то и дело.
Ребята замолчали. Виталик посмотрел на спутников.
– Разве мы виноваты? – попытался успокоить он других и, наверное, самого себя. – Случайность это – и все! А если бы она пошла в другую сторону, что было бы тогда? Может, еще хуже!
– Ай! – Виталик мотнул головой. – Если бы не эта проклятая бутылка…
– Это не случайность, – тихо проговорил Серега.
Его не сразу услышали.
– Конечно, если бы… – начал Антон. – Что ты сказал?!
Он развернулся к Сереге.
– Это не случайность, – повторил Серега.
Антон смотрел на него.
– Что же тогда?
– Она ведь сказала: «Возьми у меня, что хочешь! Самое дорогое!»
У Сереги перехватило дыхание, и он вынужден был передохнуть.
– Вот Жемчужина и взяла.
– Что же взяла?
– Ее.
Серега поморщился, поглаживая предплечье больной руки:
– Ребята! Мы должны вернуться!
– Так мы и возвращаемся! – склонился над ним Виталик. – Скоро вот уже дома будем! Не через пятьсот лет!
– Не туда. Мы должны вернуться на Жемчужину.
Все повернулись к Сереге, переглянулись между собой.
– Серега! – Антон замялся. – Мы же только оттуда! Все там облазили! Что еще можно сделать?
– Я понимаю! – продолжал Антон. – Нас всех, как магнитом, тянет обратно. И все-таки! Зачем возвращаться на мертвый камень?
Он поглядел на пилота:
– Димка! Скажи ты!
Димка зло посмотрел на командира, молча, кивнул и отвернулся.
– Ребята! – прошептал Серега, горло его перехватило. – Давайте вернемся! Пожалуйста!
Он моргнул, смахивая выступившую слезу. И совсем уже тихо сказал:
– Я вас очень прошу!
* * *
Серега дремал. Димка сидел за штурвалом неподвижно как статуя. Антон, откинувшись в кресле, смотрел перед собой. Виталик сидел на полу рядом с Серегой и старался на него не смотреть.
Антон взял листы с расчетами, повертел в руках и положил обратно.
– Может, все-таки повернуть? – проговорил он вслух, ни к кому не обращаясь.
– Уже, – ответил Димка.
– Что уже?
– Повернул.
Виталик вскочил, разбудив Серегу, и бросился к иллюминатору. Угольный мешок облака висел впереди по курсу.
Серега лежал и не знал: радоваться ему или нет. Он взял в руку мешочек. Тот пульсировал теплом и жег пальцы. Серега снова уснул.
Азбука Морзе
Его разбудил шум. Ребята громко разговаривали. Давно Серега не видел командира таким раздраженным – Антон чему-то возмущался.
– Опять пропало! Ну, ничего нельзя оставить! Мы же все вот – здесь! Куда могла деться?!
Димка и Виталик разводили руками и вяло оправдывались.
– Что случилось? – спросил Серега.
– Мы теперь вообще не сможем вернуться домой, – нехотя проговорил Антон. – При всем желании.
Серега удивленно смотрел на ребят.
– Карта пропала! – пояснил Виталик.
– Какая?
– Звездная! Та самая! С нашим Солнцем!
– Приплыли, – вздохнул Серега, не испытывая ни расстройства, ни разочарования.
Он прикрыл глаза.
Виталик подплыл к пульту:
– Вот здесь же она лежала! Я помню!
– Мы все помним! – буркнул Димка.
– Что это за каракули здесь валяются?! – возмущался Виталик. – Беспорядок! Вообще, что это такое?
– Не знаю! – не глядя, устало ответил Антон.
Виталик сгреб исписанный лист и стал его комкать.
– Постой! – насторожился Димка. – Что это?
Он развернул искомканную бумагу, покрутил в руках и пожал плечами. Хотел было отдать обратно Виталику, но перевернул на другую сторону.
– Так вот же она! – воскликнул Димка. – Вот карта! А вот и наше Солнце в кружочке!
И он стал аккуратно расправлять многострадальную карту.
Антон приблизился и посмотрел на немилосердно помятые созвездия.
– А если бы разорвал в мелкие клочки и выбросил?!
– Куда? – огрызнулся Виталик. – На улицу?!
Антон снова перевернул лист и уставился на бесконечный ряд палочек:
– Что это? Какой идиот это рисовал?! Ты?
– Не! – замотал головой Виталик.
– А ты?
– Зачем?! – удивился Димка.
Ребята пожали плечами. Потом посмотрели на Серегу.
– Серега! Спишь? – негромко спросил Антон.
Серега открыл глаза.
– Не мог ты тут в бреду что-нибудь такое… сотворить?
– Ну, если в бреду – так разве помнит? – возразил Виталик.
Серега увидел в руках Антона свои записи.
– Это я писал, – слабо сказал он.
– Ты?! – удивился Антон. – Зачем?
– Чтобы отвлечься.
– Ты просто так писал?
– Нет. Это из приемника.
– Что?! Из какого приемника?!
– Из этого, – и он показал глазами на радиоприемник, стоящий на пульте.
– Что это было?
– Щелчки. Одинарные и двойные. Я их записывал.
Ребята переглянулись.
Димка включил приемник и быстро пробежал все диапазоны.
Ни звука.
– Может быть, тебе это померещилось?
– Может быть.
Серега слегка пошевелился, укладывая руку поудобнее.
Димка взял расправленный лист, повертел перед глазами строчки с кривыми палочками и отложил обратно.
– Дай-ка сюда! – попросил Антон. Димка, не глядя, передал карту. Антон взял ее, погладил, пытаясь распрямить еще больше, углубился в созерцание.
– Димка! – окликнул он через некоторое время. – Посмотри-ка!
– Ну?
– Видишь? Последовательность повторяется! Вот строчка! А тут большой пробел! А за ним опять пошло то же самое один в один!
Димка взял листок, поглядел на Антона.
– Нет, это не бред! В бреду такое не сотворишь!
Серега зашевелился.
– Ну-ка, приподними меня, – попросил он друга, забывая, что они в невесомости.
– Если это не бред, – подумал Антон, – тогда что?
– Азбука Морзе! – не задумываясь, бросил Виталик, помогая Сереге.
– Сказанул! – хмыкнул Димка. – Там точки и тире! А здесь…
– Щелки и двойные щелчки, – закончил Антон.
Димка уставился на командира.
Антон положил лист перед собой:
– Ты знаешь азбуку Морзе?
– Нет, – нахмурился Димка. – Хотел изучить, но… чем-то другим увлекся.
– Я тоже не знаю. Плохо! Что будем делать?
Димка пожал плечами:
– Попробую…
– Я в кружок ходил! – сообщил Виталик.
– В какой?
– В морской! Там давали эту азбуку.
– Ты что-то помнишь?
– Вроде да…
Он подплыл к командиру, уставился на листок и долго смотрел.
– Ничего не понимаю! – вынужден был признаться Виталик.
– А если в точки и тире перевести? – спросил Антон. Виталик пожал плечами.
Командир взял чистый лист и карандаш.
После переписывания Виталик взял у Антона запись, сел на свое место и взъерошил волосы. Он шептал, смотрел в потолок, вертел в руках карандаш, время от времени писал одним его концом и грыз другой.
– Два тире и точка, – бормотал он. – Потом, наоборот: тире и две точки. А тут, вообще – просто точка! А за ней сразу три точки и тире!
– Кажется, это буквы, – неуверенно проговорил Виталик.
– Уже хорошо! – одобрил командир.
– Но…
– Что но?
– Алфавит получается!
– И только?
– Вроде бы…
– Покажи!
– Вот первый знак – это, кажется, буква «Г».
– Кажется? – переспросил Димка.
– Ну, не знаю…
– Если кажется…
– Погоди! – остановил Димку Антон.
– Дальше идут «Д» и «Е». Потом… не припомню…
– «Ё», наверное! Что же еще? – усмехнулся Димка.
– Нет… не похоже.
– Может быть, «Ж»? – предположил Антон. – «Ё» иногда пропускают.
– Может быть.
Виталик задумался.
– Ну? – поторопил Димка.
– А после – опять «Е»! Нет! Алфавит не выходит!
– Да! – протянул Антон.
– А потом – «В»!
– Точно?
– Точно! Я как раз первые буквы хорошо помню!
– А дальше, – продолжал Виталик, – идет совсем далекая буква.
– Ну вот!
– Но ее-то я как раз и знаю! Она мне как-то вот запомнилась!
– Ну, так что это?
– «Ы»!
– Вот только «Ы» нам и не хватало! – хмыкнул Димка. – Абракадабра! Хватит ерундой заниматься!
Он махнул рукой и вернулся к штурвалу.
Антон взял плоды незаконченного труда у опустившего голову Виталика. Повертел в руках, не зная, что делать: выбросить или оставить на память. Потом все-таки подплыл к своему столу и стал выписывать получившееся на отдельную бумажку крупными печатными буквами.
Он смотрел на коротенькую строчку, безуспешно пытаясь понять: что это?
«Г, Д, Е. Алфавит, конечно. Но почему не с самого начала?»
Он набрал воздуха, чтобы проговорить эту чепуху вслух, просто так, без всякой мысли, и… неожиданно для себя громко произнес: «ГДЕ ЖЕ ВЫ».
* * *
– Что?! – вскричал Виталик.
Димка, пивший воду из бутылки, поперхнулся.
Серегу разбудил крик. Он приподнял веки и увидел Антона и Виталика, ошарашенно смотрящих друг на друга выпученными глазами. Димка надсадно кашлял, стуча себя кулаком в грудь.
Через секунду все трое нависли над маленьким клочком бумаги.
Общими усилиями удалось прочесть оставшиеся шесть букв послания, тем более что две из них были самыми первыми в алфавите, а одна – самой последней.
Получалось следующее: «ГДЕ ЖЕ ВЫ РЕБЯТА». Без запятой и знака вопроса.
Серега перевел взгляд к иллюминатору: через все расстояния и пылевые облака сияла теплым светом Голубая Жемчужина.