Алекс Штейн
Изотопный циферблат
– Да пошла ты! И ты!
– Че, правда жопу колит?
– Вы ща докаркаетесь, курицы!
Гарпии кричали друг на друга, обвиняли друг друга, крыли, на чем свет стоит. Каждая голосила со своей ветки, словно недовольные вороны, но не подходили, соблюдали дистанцию.
– Хватит! – резко прервала их щебетания Сорока. Вожатая обернулась к своей стае: – вы все видели, какая пушка у того засранца. Это гребаные технологии и вы знаете, чего они стоят! Нам просто не фортануло, так что заткнулись нахрен, я думаю.
Но тишина продлилась недолго, «дура» снова подала голос:
– Предлагаешь оставить их? После того, как нас поимели?
– Ты и впрямь дура. Никто на камнях не имеет гарпий! Вы две – в небо, найти этих уродов и ждать команды. Остальные – в гнездо, собрать всех, нам нужно больше крыльев.
– А ты не с нами?
– Мне надо подумать, валите.
Гарпии послушно попадали с веток, расправили крылья и разлетелись в разные стороны. Сорока наблюдала за ними сквозь треснувшее стекло маски, потом вернулась к созерцанию серо-зеленого горизонта. Размышляла, что делать с новым противником.
Не было удивительным, но пришельцы оказались хорошо вооружены. Вооружены технологиями. Сорока отлично понимала эту силу, ведь именно с ее помощью стая заняла свое место среди камней. Но к недовольству разбойницы превосходства воздуха оказалось недостаточно против подавляющей огневой мощи.
Надо было придумать что-нибудь еще.
Банды каменных столбов давно лелеяли идею изловить неуловимых пришельцев, но до сих пор последним удавалось избегать столкновений. Они просто исчезали, уходили неизвестными маршрутами, и никто не знал какими. Словно призраки.
У гарпии была одна мысль, как можно сравнять шансы с призраками. Но стае не понравится идея делиться добычей, да и ей самой тоже хотелось забрать все блестяшки себе.
Поразмыслив над другими вариантами, Сорока, наконец, смирилась.
– Ладно, раз засада не проканала, позову парней. Жопу ставлю, Грога заинтересует та пушка.
Озвучив замысел вслух, гарпия пошла на край истончающейся ветки, балансируя на весу. Но, в конце концов, нырнула головой в пропасть под ногами. Со стальным лязгом стальные же крылья раскрылись, загудел древний движок реактивной турбины, и она полетела вслед за своей стаей.
***
Лодка таяла в тени, аккуратно терлась бортами о балконы. Вокруг возвышались отвесные каменные стены, покрытые гнилыми скелетами пожарных лестниц и черными провалами окон. Но путешественники не опасались зияющей внутри сырой темноты, их сейчас больше беспокоила тонкая полоска светлого неба наверху.
Ричи рулила катером по самым темным переулкам, медленно разрезая зеленую тину, разраставшуюся в здешних трущобах. Алекс сидел на скамейке и перебирал автомат. Ему было интересно рассмотреть, как в нем умещался такой огромный боезапас.
Отстегнув толстый, квадратный магазин, солдат с удивлением обнаружил, что патроны его оружия не такого крупного калибра, как могло показаться, когда бетон распадался на опилки. Боеприпасы были емко сложены ровными рядами в дюжине раздельных секциях. По тридцать пять штук в каждой.
Правда сейчас половина из них пустовала, благодаря чему было видно столбец синих иероглифов на дне магазина.
«Альянс», – подумал солдат, безошибочно определив производителя.
В области мозга, отвечавшей за воспоминания, что-то тщетно зашевелилось. Но лишь на мгновение.
Пристегнув магазин обратно, он обратился к спутнице:
– Притормози здесь.
Ричи послушно сбавила обороты, так что двигатель почти заглох, а судно стало вязнуть в вездесущих водорослях.
Полностью глушить двигатель наемница не спешила.
– Что дальше? – спросила она.
– Пока не знаю. Но место неплохое и уплыли мы далеко. Затаимся до вечера, а то днем нас в два счета выследят.
– Думаешь, они не отстанут?
– Я бы не отстал. Отправил пару человек за подмогой, а сам сел бы на хвост, – рассуждая, солдат тяжело вздохнул:
– Мало нам было робота, так теперь еще и за небом следить. Чертовы летуны.
– Что у них за реактивные ранцы? – вспомнила Ричи стальные крылья налетчиков. – Я заметила на одном из них тот же знак, что и на дредноуте, орел внутри солнца и с двумя головами. Получается, их тоже федерация делала. Но как их техника продолжает работать спустя столько лет? Разве такое возможно?
Под гнетом вопросов Алекс опустил взгляд на свою левую руку. Она тоже по-прежнему шевелилась, повинуясь его воле.
– Я не помню.
– Ладно, забудем пока, – закрыла эту тему наемница и продолжила старую:
– Значит, теперь у нас проблемы еще и с воздухом, поэтому ждем сумерек. Хорошо, а дальше то что?
Солдат недоуменно нахмурился. Ричи словно забыла их первоначальную цель.
– Поплывем в ночь, а в целом план тот же. Ты ведешь нас в безопасное место, на твою базу.
– Эмм… Алекс, тут есть одна проблемка.
Девчонка как будто всем своим видом намекала ему на что-то, что он упускал. Она оперлась локтем о штурвал, скрестила ноги и второй рукой обвела подворотню, в которой причалили путешественники во времени.
Теперь солдат нахмурился еще сильнее. Он озадаченно посмотрел сначала вокруг, затем на свою спутницу.
– Я не знаю где мы, – пояснила она.
Алекс обреченно закрыл глаза и прикрыл лицо искусственной рукой.
– Ричи налево, Ричи направо, Ричи быстрее, тормози, разверни, поверни, – девушка принялась перечислять приказы солдата, который тот так щедро раздавал во время погони. – Как думаешь, сколько поворотов мы там сделали? Примерно десять «черт его знает, сколько», может одиннадцать.
Солдат лишь хранил хмурое молчание. В перестрелке он тоже не отдавал себе отчета, где и куда они плывут. А возвращаться нельзя, большой риск снова нарваться на бандитов. Так что по-хорошему им надо искать другую дорогу туда, куда они и так не знают, как добраться.
Теперь уже Ричи тяжело вздохнула. Пренебрежительно опустив рычаг, она окончательно заглушила двигатель катера. Подошла к солдату и плюхнулась рядом с ним на скамейку.
– Я не знаю, что делать, – грустно призналась она, вытягивая ноги и рассматривая носки своих ботинок.
– Для начала, дождемся ночи, – Алекс начал размышлять над планом. – Затем, в темноте, на тихом ходу уплывем как можно дальше. На север, потому что на юге робот.
Ричи кивнула, соглашаясь с этим предложением.
– А вот дальше… посмотрим. Что-нибудь придумается по ходу.
– Хм, по-моему, вчера ты предлагал нечто похожее, – заметила наемница. – Ты не очень по части планирования, да?
Солдат лишь пожал плечами.
– Ладно, тогда я ложусь первая. Я с утра этой посудиной рулила. Так что брысь с моей скамейки.
Девушка погнала напарника прочь, заставляя его подняться, чтобы самой разлечься на неудобной металлической перекладине.
Не смотря на то, что до заката было еще несколько часов, она довольно быстро начала засыпать. Мрачная и темная, но укромная расщелина, где они бросили якорь, располагала к дневному ночлегу не хуже, чем прогретая солнцем поляна, покрытая травой.
Лежа на боку, сквозь разрез залипающих век девушка наблюдала перед сном, как ее напарник, сидя за штурвалом и положив на колено автомат, посматривал по сторонам. Чаще всего – наверх.
Уже второй день Ричи будет ночевать совсем не так, как планировала утром. Кажется, ее маленькая вылазка начинает затягиваться.
Час 12
Пока солнце краснело на западе, заливая зелень оранжевыми лучами, луна, а точнее то, что от нее осталось, словно гигантская горная гряда белых скал неумолимо росла на востоке, затмевая глубинно-синее небо.
Нетипичное зрелище в равной степени будоражило воображение и ввергало в ужас неподготовленные глаза. Но Девид точно знал, что до столкновения небесных тел еще долгие сотни лет, а потому ему было не до лицезрения явлений природы.
Следопыт сконцентрировался на дороге, если можно назвать этим словом череду потрескавшихся крыш, венчавших стальными холмами больше нежилые каменные пустыри, на которых вместе с травой прорастали деревья техногенных саванн.
Рейдерский мотоцикл тарахтел по округе и с лязгом ржавых амортизаторов приземлялся на бетон после каждого трюка с прыжком.
Наемник не заморачивался сохранностью байка. Выкрутил рукоятки руля до упора и рванул по покатому склону до самого карниза. Перемахнул через зев переулка и взмыл обратно к следующему коньку.
Вдавил педаль тормоза, расчетливо скользя вниз по прогнившей арматурами упавшей бетонной плите, и снова погнал вверх по толстым извилистым древесным корням.
Загнутые гвозди вместо шипов резины на колесах цепко впивались в камень и дерево. Движок усиленно кряхтел и трясся, длинные стальные трубы изрыгали грязный выхлоп. Подкрученный спидометр крутился тем быстрее, чем больше Девид давал газу.
Пока мир вокруг топил оранжевый вечер, черной тенью силуэта гонщика в желтых красках всполохов заката байк прыгал по кривым, косым, дырявым крышам тесных городских развалин, роняя с краю пыль и камень в мутную воду.
Потревожено пища, в небо взмыла рыжая стая летающих лисиц.
Тысячи крыланов поднялись с глубин расщелин-переулков, преломляя солнечный свет и затмевая небосвод. Писклявый хоровод грызунов прошелестел мимо одинокого мотоциклиста в сторону такого же одинокого небоскреба впереди.
Девид поднял байк на заднее колесо, чтобы покрасоваться перед миром, когда в очередной раз перепрыгивал на крышу этажом ниже. Грохнулось железо о железо, разогнались поршни мотора, и следопыт помчал вслед за стаей.
Вскоре он был у цели.
Это здание возвышалось над соседями обгрызенным монолитом, слегка покосившимся, словно просел фундамент и точно самым высоким в округе. Обильно усеянный трещинами, провалами и дырами от артобстрелов тысячелетней давности, бывший госпиталь забытого святого, будто нерушимое надгробие стоял среди других развалин.
Отчего-то вездесущие корни сковали лишь его фундамент, основу небоскреба, но не поднимались выше одного, двух этажей от уровня реки. И потому госпиталь выглядел лысым пятном среди затопленного города и казался таким отчужденным.
Именно здесь, на этой высоте, было спрятано убежище таинственных пришельцев, путешественников из иного времени и мира. Их лагерь и база, откуда они отправлялись на свои тайные миссии.
Словно стая птиц свора летучих собак волной обогнула монолит, как вода огибает прибрежный утес, и устремилась к ночному горизонту, где из темноты росли и приближались блеклые горы луны.
Взобраться на вершину оказалось просто.
Дорогу снайпер знал наизусть, но впервые преодолевал ее настолько быстро. И хотя пришлось долго кружить по бесконечным лестничным пролетам, поднимаясь наверх, Девид твердо решил, что в следующую экспедицию обязательно возьмет с собой байк.
Только не такой раздолбанный, как этот рейдерский хлам, а настоящий, марсианский.
Выкатив по бетонному трапу из переоборудованного под спуск провала в крыше, он резко оказался на обдуваемом теплыми ветрами просторе.
Недалеко от спуска возвышалась проржавевшая стальная башня, обвешанная грудой металлолома, некогда называвшегося спутниковыми тарелками. Среди этих погнутых пластин и дырявых дисков притаилась маленькая, черная антенна путешественников во времени, замаскированная под древний хлам.
Рядом с вышкой ютилась уютная будка, которая когда-то давно использовалась обслуживающим персоналом, как радиорубка. На первый взгляд она пустовала, но наемник точно знал, в каком углу, чьи вещи лежат и где старина Мэтью спрятал виски.
Возле рубки стоял накрытый камуфляжным брезентом крупный электрогенератор, от которого тянулись зигзаги толстых проводов во все стороны. Если прислушаться, то можно было услышать слабое гудение, издаваемое марсианской техникой.
Остальную часть крыши занимала огромная вертолетная площадка, выступавшая над краем небоскреба. У дальнего края площадки был приварен небольшой подъемный кран, на котором отряд спускал на воду свою лодку или поднимал другие тяжелые грузы.
А возле погнутых перил по краям, лежали еще несколько крупногабаритных армейских ящиков.
Девид остановился возле рубки, приложил к стене мотоцикл. Из-под карниза над головой, из темного угла выскочила небольшая турель.
Защитное оружие моментально взяло под прицел следопыта, но обдумав долю секунды свое поведение, спряталась обратно. Гвардия Фобуса не скупилась на умное оборудование для своих сотрудников.
Открыв дверь в рубку, наемник с порога оценил пустоту внутри. Свернутые в клубок спальные мешки в одном углу, стальные ящики в другом, электрический чайник на полке и разложенное радиооборудование на столе.
Очевидно, никто убежище не посещал в последнее время.
Слева на подоконник выбитого окна приземлился пернатый приятель следопыта. Лысый гриф, как и всегда, ничего хорошего не пожелал. Лишь алчно ухмылялся.
Проигнорировав птицу, Девид подошел к столу и потыкал в кнопки на аппаратуре. Маленькая встроенная камера просканировала лицо пользователя, подтверждая права доступа, и услужливо продемонстрировала пустые данные.
На связь за время отсутствия команды также никто не выходил.
«Где же ты задержалась?» – задался наемник вопросом с угрюмым выражением лица.
Черная птица с белым воротником злорадно глядела глазами бусинами на человека, переживавшего за свою подругу.
– Пшел вон! – Девид тщетно попытался вспугнуть стервятника взмахом руки, но тот лишь отпрыгнул чуть дальше и будто заулыбался еще шире.
Быстрым шагом следопыт покинул рубку, поднялся по трапу на пустынную вертолетную площадку.
Помимо крана на противоположной стороне возле ржавых перил по периметру лежали деревянные ящики для упаковки артефактов древнего мира. Сейчас они пустовали, как и сама площадка. Она была совершенно пуста.
На ящиках, на ремнях и карабинах висели стальные застежки. На перилах были развешаны цельнометаллические инструменты. На бетоне под ногами лежали закрученные в спираль кабели, тоже содержащие частицы металла.
И все металлическое тянулось, будто магнитом к центру абсолютно пустынной вертолетной площадки.
Застежки поднимали ремни, и те словно натянутые щупальца висели прямо в воздухе, игнорируя законы гравитации. Так же заняли горизонтальное положение и инструменты на перилах. А провода будто парили над бетоном.
Увесистый крюк крана на другой стороне и тот попадал в поле действия незримой силы и склонялся в единственную точку пустого пространства, как бы говоря: «Там что-то есть».
Когда наемник сделал шаг вперед, рейдерский автомат, висевший на нем тоже начал приподниматься. И чем ближе он приближался к центру, тем сильнее он вытягивался вперед.
Но сейчас эта аномалия мало волновала следопыта. Пройдя еще немного вперед, он замер и произнес официальным тоном:
– Девид Марлоу, Фобус семьдесят два, запрашиваю визуальный контакт.
Как только он закончил фразу, в воздухе перед ним зажглась маленькая, светящаяся зеленая точка. Словно лазерной указкой источник света направил зеленую точку прямо в лоб человеку. Точка расширилась в горизонтальную линию и с головы до ног просканировала того, кто запросил диалог.
А когда она закончила и исчезла, из ниоткуда раздался механический женский голос:
– Личность подтверждена, запрос разрешен к удовлетворению.
В воздухе над древней вертолетной площадкой прошла рябь, похожая на летнее, жаркое марево или пустынный мираж, искажающий солнечный свет. Мираж быстро усиливался и разрастался, пока в нем не стали преобладать черные оттенки, собиравшиеся в форму шара.
Через пару секунд марево пало, а прямо перед следопытом материализовалась крупная металлическая сфера, размером с половину площадки.
Сфера висела в воздухе в нескольких метрах над землей. Она была из идеально гладкого, черного металла, но собрана из множества крупных геометрически правильных треугольных пластин. Линии граней этих пластин источали бело-синие свечение, плавно пульсирующего источника внутреннего света.
Спереди, точно в центре, располагалось что-то похожее на зеркально черный, выпуклый иллюминатор, окаймленный толстым кольцом шероховатого железа серого цвета, похожего на необработанное серебро.
Внутри иллюминатора сияла маленькая зеленая точка сканера.
Поверхность этой странной технологии покрывали толстые кабели. Они плотно прилегали как сверху, так и снизу и по бокам, соединялись внизу, перекручивались между собой, словно стебли огромного стального бутона и по спирали расходились по вертолетной площадке, чтобы потом, так или иначе, соединиться с тихо гудящим генератором.
Появление из ниоткуда зависшей в воздухе фантастической машины, магнитившей к себе все железо на крыше, могло показаться настоящей магией, наравне с восходящими лунными скалами на горизонте. Если бы только у этой сцены были сторонние наблюдатели, потому как сам Девид уже давно привык к такому зрелищу и ни один его мускул лица не дрогнул от удивления.
Наемник понимал, что эта странная даже по меркам Марса технология не материализовалась из воздуха и не телепортировалась из другого измерения. Нет, машина все это время была здесь, пряталась на виду, искажая лучи света и преломляя их, делая себя незримой для человеческого глаза.
Впрочем, это тоже было похоже на магию.
Зеленая точка, словно зрачок внутри черного ока иллюминатора, опустилась в направлении гостя, потревожившего машину. Следом за зрачком склонилась и сама сфера, нависшая над человеком циклопической тенью.
– Сообщите цель контакта, – раздался все тот же роботизированный голос.
Сияющая треугольными полосами машина казалась огромна. Будь у нее пасть, она бы могла легко проглотить собеседника, и даже больше.
– Отчет экспедиции сто тринадцать, – невозмутимо ответил Девид. – Миссия провалена, ученый погиб, «артефакт»… оказался крайне опасен. Двое моих напарников тоже убиты, третий пропал без вести. Необходима срочная поисково-спасательная операция, запрашиваю подкрепление, в том числе артиллерию.
– Запрос невозможен к выполнению, – холодно ответила машина.
– Что? Это еще как понимать?
– Временная линия была повреждена. Южный сектор поглощен малым тахионным полем, совершить путешествие более невозможно.
Наемник застыл ошарашенный отказом. Кто, что поглотил? Он не понял слов машины, но тахионное название ему что-то смутно напоминало.
– Я… не понял тебя. Почему невозможно?
– Временная линия повреждена, – повторила машина, – образовалась аномалия, которая блокирует возможность путешествия.
– Но разве тахионное поле находится не там, когда древние применили свое самое сильное оружие? Откуда сейчас оно взялось?
– Неосторожное вмешательство в настоящее время породило незапланированное событие в ближайшем будущем, вызвавшее выброс тахионов. Да, тахионное поле в прошлом образовалось из-за оружия, которое использовали древние цивилизации. Происхождение настоящего малого поля – неизвестно.
Наемник растерянно помотал головой. Он по-прежнему не мог понять, о чем говорил этот гигантский железный шар.
– Оглянись, – Девид развел руками, окидывая разрушенные горизонты за пределами крыши. – Это все, что лежит в руинах, последствия того оружия. Как, когда я проглядел его применение сейчас?
– Ошибочное заключение. Аномалия расширяется во все стороны пространства и времени, в том числе и в прошлое. Незапланированное событие еще не произошло.
Следопыт слушал машину и ушам не верил, ему трудно было усвоить услышанное. Какое-то вмешательство изменило будущее, и теперь он застрял в этом времени.
«Но что же, могло так повлиять на будущую реальность?» – Девид машинально вспомнил огромного робота, которого пробудил его отряд от тысячелетнего сна. Этот железный монстр был древним оружием, древней цивилизации. И наемник лично, в бою, убедился, насколько тот силен.
«Похоже, мы сами загнали себя в эту ловушку», – следопыт перевел задумчивый взгляд на заходящее за каменным лесом вечернее светило: «А ведь Ричи вообще осталась где-то там, одна, потерялась среди этих развалин, полных черт знает чего еще».
Наемник переживал за подругу не меньше и даже больше, чем за грядущее будущее. И теперь ему придется искать ее самостоятельно. А даже когда найдет, они все равно не смогут вернуться домой.
– Что если предотвратить незапланированное событие? – спросил он чуть погодя.
Машина пару секунд производила расчеты вариантов, прежде чем механический голос дал аналитический ответ:
– В случае корректировки временной линии сформируется альтернативная версия вселенной, которая займет место в параллельном измерении. Однако аномалия расширяется во все стороны пространства и времени, в том числе и в параллельные, поэтому корректировки должны быть весьма существенны.
– Так это возможно?
– Теоретически – да. Однако имеющийся недостаток данных, не позволяет составить дорожную карту, – все также бесстрастно ответил искусственный голос.
Зеленая точка черного ока просканировала удивлено приподнятую бровь на лице собеседника.
– Разве ты не умеешь видеть будущее?
– Тахионная аномалия не позволяет просчитать ближайшие вероятности. Незапланированное событие непредсказуемо, оно может оказаться чем угодно, где угодно и когда угодно.
«Бесполезная тыква», – подумал следопыт, глядя на огромный стальной шар торжества технологии, висевший над ним вопреки логике гравитации.
Черная птица с белым воротом пролетела над механической сферой, и приземлилось на ее макушке, смерив оттуда бездушным взглядом человека.
Зеленый зрачок машины вопросительно поднялся кверху. Недовольная незваным гостем, стальная поверхность шара разрядилась ударом тока, поджарив перья наглому стервятнику.
– Тогда рассчитай, где может быть моя напарница. Раз подмоги не будет, буду спасать ее сам.
– Запрос требует уточнения, – машина снова опустила зрачок:
– Статус члена экипажа неизвестен, при отсутствии доказательств жизни в данной ситуации целесообразно отказаться от поисково-спасательной миссии, – пояснил свои исчисления механический голос.
– Пока я не получу доказательства ее смерти, я искать не перестану.
– Согласно протоколу, при провале миссии ваша первичная задача – обеспечить сохранность технологий. В первую очередь – машины. Если поиск пропавшего члена команды не поставит мое существование под угрозу, то такая цель допустима, как вторичная.
– Вторичная? Серьезно? Да я без зазрения совести променял бы тебя на подругу!
– Вопрос: как в случае уничтожения машины, отряд будет возвращаться в будущее? Человеческой жизни не хватит для такого путешествия.
Наемник замялся с ответом. Он выпалил не подумав, но машина была права, без нее, даже найдя Ричи и исправив временную линию, вернуться домой не получится.
– Рекомендация: поскольку для путешествия необходимо обнаружить и предотвратить незапланированное событие, имеет смысл совместить две задачи.
Если пропавший член команды будет найден до незапланированного события, вместе будет больше шансов его избежать. Если наоборот, то в случае успеха восстановится возможность запросить помощь из будущего.
В противном случае, если незапланированного события избежать не удастся, поиски не будут иметь смысла.
– Как и сохранность технологий.
– Совершенно верно. Поэтому предлагаю взять машину с собой. Я способна быстрее просчитывать варианты, чем человеческий мозг. К тому же, незапланированным событием может быть что угодно, скорее всего, только я смогу достаточно точно отличить обычное явление времени от аномалии.
Девид задумался над этим предложением. Сама идея казалась здравой, он точно не сможет разобраться в тахионных хитросплетениях хроноса. Но снайпер никак не мог себе представить, как будет кататься на байке по крышам в компании такой здоровенной махины. Она, конечно, умеет парить и все такое, но уж слишком громоздкая.
– Есть одна проблема – ты не поместишься в карман.
– Это логичное, но ошибочное предположение, порожденное отсутствием знаний, – обозвала собеседника невеждой машина времени.
После этих слов, огромная сфера поднялась на полметра выше. Бесчисленные провода отлипли от ее поверхности, раскрывшись в такт закрученной в спираль у основания ножки, как распускается бутон. Провода не упали на вертолетную площадку, но зависли в метре под поднимающимся стальным шаром.
Бесчисленные инструменты и ремешки потянулись выше вслед за сферой. Электрогенератор у радиорубки бесшумно перешел в режим резервного питания.
Источник света внутри сферы начал пульсировать чаще, очерчивая линии между треугольными пластинами. Поверхность фантастической машины перестала быть гладкой и пластины стали уходить друг под друга, уменьшая ее габариты на глазах.
Этот процесс занял полминуты, но не остановился у границ здравого смысла законов физики. Когда машина уменьшилась втрое, и казалось, что дальше уже некуда, в нижней точке шара появились новые треугольные пластины, но уже меньшего размера, чем предыдущие. И процесс замены поверхности повторился.
Кольцо вокруг иллюминатора вжалось внутрь тела и полностью исчезло в бело-синем свечении. Само черное око тоже медленно тонуло в свете, уменьшаясь в размерах следом за остальным телом. И чем меньше становилось око, тем больше зеленая точка, светящаяся внутри этой выпуклости, походила на полноценный механический зрачок.
– Невероятно… что с тобой происходит? – наемник от неожиданности сделал пару шагов назад. Он и не подозревал, что машина способна так меняться.
Спустя еще полторы минуты сфера сжалась настолько, что стала размером не больше теннисного мячика. Половину ее тела занимали остатки черного окуляра с зеленой точкой глаза, которая плавно перетекала в испещренную тонкими линиями света мозаику миниатюрных треугольных фигур.
Теперь она легко могла поместиться в карман.
Машина все еще висела высоко в воздухе и была едва различима на фоне темнеющего вечернего неба. А потом она спустилась вниз радикально. Маленький стальной мячик просто резко начал падать камнем, остановившись так же внезапно лишь в метре над площадкой.
Все металлические предметы, что ранее были притянуты незримым магнитным полем, тут же получили свободу от оного и синхронно рухнули вниз, ударились о поверхности и повисли на своих перилах, качаясь и позвякивая.
Стальной мячик для путешествия во времени, как ни в чем не бывало, приблизился к своему собеседнику, чей автомат так же безвольно упал ему на грудь.
– Не знал, что ты так можешь, – следопыт даже не обратил внимания на удар автомата.
– Размер, как и время, является относительной переменной.
Уменьшенная версия машины времени подлетела к наемнику на расстояние вытянутой руки. Тот протянул ладонь, и она опустилась ему в руку, перестав парить.
– Рекомендация: используй пояс.
Раньше это было не заметно, но когда машина говорила, зеленая точка ее глаза мигала в такт интонациям роботизированного голоса.
Следопыт пошарил по карманам, прежде чем нашел в одном из них запасную металлическую застежку карабина для ремня своей утерянной винтовки. Но на мозаичной поверхности шара он не увидел ничего, за что можно было зацепиться.
Однако для машины это не было препятствием. Повинуясь силе магнитного поля, металлический объект просто приклеился к пластинкам на шаре и после повис на поясе наемника, как какой-то брелок.
– Вопрос: семьдесят второй, каков будет твой план дальнейших действий? – спросил «брелок» у своего нового владельца.
Девид серьезно задумался над ответом, глядя, как растут гигантские лунные горы на горизонте, уже принявшие очертания соседнего небесного тела.
Небо стремительно темнело, желтый диск солнца спрятался за зеленым горизонтом. Город внизу утонул в прохладной черноте ночи и только вершины небоскребов, такие как эта вертолетная площадка все еще ловили последние лучи уходящего дня.
– Подытожим приоритеты: глобально главная цель предотвратить будущее, чтобы можно было вернуться домой. Но больше меня волнует судьба подруги. К тому же нам неизвестно как именно выглядит то, что надо предотвратить, а она поумнее меня будет, поэтому ее логично искать в первую очередь.
– Машина согласна. Предлагаю поторопиться, чем раньше выйдем на поиски, тем раньше приступим к выполнению основной задачи.
Следопыт согласился, времени действительно терять нельзя, в первые дни найти пропавших живыми шансов больше всего.
Девид второпях спустился с уже по-настоящему пустой вертолетной площадки. Вернулся в радиорубку, чтобы покопаться в запасах товарищей на предмет полезных вещей.
Большой запасной автомат Ганза был явно не по калибру проворному стрелку, хотя подствольный гранатомет определенно мог быть полезен. В заначке у Ричи он откапал пару пистолетов пулеметов, но забрал только один, второй оставил на случай, если она вернется раньше.
Как и следовало ожидать, в схроне у Клайва ничего понятного из кучи странных приборов не обнаружилось, а среди вещей Мэтью он не нашел ничего интереснее гитарных струн.
Зато за шкафом, где старый техник прятал бутылку крепкого, наемник выудил пару гранат: дымовую и светошумовую.
Собрав находки в армейский рюкзак, следопыт повернулся к радиоаппаратуре. На сенсорной панели светился столб синих иероглифов. Он потыкал в несколько надписей, пока не появился символ сигнала, а спрятанная на башне снаружи антенна не распустила свою тарелку.
– Семьдесят четвертый, прием, это семьдесят второй, – подал голос Девид, подняв ручной динамик. Ответом ему была шипящая тишина, но он все равно продолжил:
– Семьдесят четвертый, отзовись. Я знаю, ты жива, прием.
Наемник терпеливо выждал еще несколько секунд. Тем временем на балконе пустого провала окна опять материализовался лысый гриф с фирменной ухмылкой. Неизвестно, тот же, что раньше или снова новый.
– Ричи, я ставлю запись вещания на повтор. Если ты услышишь это сообщение, знай – машина отказала в путешествии, мы сами по себе. Я… буду искать тебя, пока не найду. Если вернешься в хаб раньше, никуда не уходи без острой необходимости. Конец связи.
Девид вернул на место динамик и снова потыкал в иероглифы, чтобы экран погас. Пока он собирался в дорогу, незримый эфир вокруг него заполнялся трансляцией. Она отражалась от камней и деревьев внизу, от металлических останков цивилизации, распространялась по воздуху, словно немое эхо по лабиринту огромных городских каньонов.
Конечно, весь расчет был на то, что рация его напарницы уцелела. Так что следопыт не знал наверняка, услышит ли его подруга. Как и не знал, кто еще сможет его услышать.
Когда наемник собрался и был готов выдвигаться, солнце уже окончательно закатилось за горизонт. Но растущие до небес белые горы гигантской луны светили не многим слабее желтого диска, спрятавшегося за горизонтом.
Эта ночь, очевидно, будет белой, даже не смотря на то, что большая часть разрушенного спутника сокрыта тенью обреченной планеты.
Идти на поиски в ночь не выглядело лучшей затеей, но следопыт не хотел терять, ни минуты. К тому же, он все равно не смог бы уснуть сейчас.
