Алекс Штейн
Изотопный циферблат
Час 8
Паутина из веток деревьев ненадежно держала трещавший по швам огромный кусок сплава бетона и арматуры. Сверху постоянно сыпались камни, толстые корни жалобно стонали, дрожа под гнетом веса небоскреба. Далеко внизу бурлила беспокойная вода, принимая на себя удары булыжников.
Сквозь литую, зеркальную маску, Девид недоуменно смотрел на человека, спасшего ему жизнь мгновеньем ранее. Неизвестный держал за лямку ружье, на котором повис наемник. И вдвоем они висели под рассыпающейся макушкой небоскреба.
– Извини, – с хмурым лицом сказал незнакомец и отпустил оружие.
Время словно замедлилось, следопыту казалось, он падал целую вечность. Камни вокруг него, вращались как будто на месте, оставляя за собой хвост из бетонной крошки. Сквозь эту пыль пробивались золотистые лучики солнца. Человека развернуло ногами к небу, и он коснулся лучей своими ботинками.
Пораженный решением незнакомца, наемник не нашел причины ни закричать, ни даже сгруппироваться.
«Зачем тогда было спасать?» – эхом разнесся вопрос в голове Девида, когда он спиной, плашмя врезался в воду.
Удар не был таким сильным, как могло показаться. Вода буквально кипела, бушевала, разгневанная сложившимися в нее плитами здания. Эта пенная ярость смягчила столкновение и одновременно мгновенно привела следопыта в чувства.
Время снова понеслось с привычной скоростью. Вода охватила наемника и тут же поглотила. Снайпер пронзил ее, моментально достав спиной до каменного дна.
Девид очухался, попытался всплыть, но хаотичное течение обозленной реки понесло его в другую сторону. Ружье следопыт потерял моментально, в метре от него в воду рухнул огромный пласт стены, едва не придавив ему ноги.
Течение резко сменило направление и завертело наемником, как тряпичной куклой. Тот отчаянно барахтался руками и ногами, стремясь к поверхности. Он не успел задержать дыхание и легкие уже начинали гореть.
Река смилостивилась, и очередная подводная волна энергии подбросила его к спасительной границе с воздухом.
Вынырнув, Девид радостно схватил ртом кислород. Уши снова почувствовали звуки: треск дерева, грохот камней и шум волн, поднятых разрушениями. В ту же секунду, следопыт увидел, как на него сверху падает вторая половина небоскреба.
Вдохнув полной грудью, наемник нырнул обратно и повторно вступил в схватку со стихией, стараясь уплыть как можно дальше. Отчаянная, по сути, попытка, но течение вновь изменило свой вектор и словно невидимой рукой, вода бережливо увела наемника из-под удара.
В приглушенном подводном мире эхом разнесся раскатистый грохот от столкновения новых каменных плит. Ударная волна сдвинула со дна булыжники, проржавевшие стенды и еще не засыпанные обломками скелеты автомобилей.
Разумеется, Девиду тоже досталось.
Его отшвырнуло сначала в стену соседнего здания, больно ударив спиной о погнутую вывеску. Затем вода резко понесла его в противоположную сторону, не менее болезненно приложив грудью о покосившийся фонарный столб.
Снова внезапный разворот подводных потоков и наемника опять несет на очередные камни. С каждым ударом он непроизвольно выдыхал драгоценный кислород. С каждым гребком, он неизбежно выбивался из сил.
Течение игралось им, словно ребенок с заблудившимся муравьем. То подбрасывало ближе к драгоценной поверхности, то буквально лицом прижимало к потрескавшемуся, заасфальтированному дну.
А когда казалось, что конец вот-вот уже настанет, стихия выбрасывала его на воздух, давала сделать пару жадных вдохов и тут же затягивала обратно.
Это мучение продолжалось невообразимо долго, выбивая все мысли из головы следопыта не хуже удара дубиной по голове. Собственно, последней каплей выносливости был примерно такой удар лицом об очередной столб.
Литая маска на Девиде треснула и он начал терять сознание.
Словно почуяв скорую смерть, судьба сжалилась, и течение в этот момент стало успокаиваться. Разумеется, это было лишь совпадение, просто гнев реки был обусловлен разрушением дома, а не природными движениями водных масс. А потому, вскоре после обрушения, вода естественным образом угомонилась.
В мутной полутьме, в состоянии невесомости, в полной дезориентации, наемник боролся с усыпляющим звоном в ушах. Слабовольно загребая руками, он из последних сил пытался всплыть.
И ему это удалось.
Полноценный глоток воздуха вернул ему немного чувств. Река больше не пыталась его утопить, а камни завалить. Но сил по-прежнему не было, и голова дьявольски гудела. Все, что мог сейчас Девид это стараться удержаться на плаву.
Вымокший комбез стал втрое тяжелее и тянул ко дну. Вместе с обувью одежда постепенно выигрывала эту схватку. Заприметив поблизости широкую лестницу, ведущую на просторный балкон, выступающий утесом над рекой, наемник погреб в его сторону.
Вероятно, тысячу лет назад здесь был ресторан или кафе, о чем говорили погнутые и ржавые металлические остовы столов, стульев и зонтов. Но сейчас все это было лишь каменным выступом, заросшим ядовито зеленной травой и кустарниками с белыми цветами.
Следопыт буквально выполз по лестнице из воды и обессиленный, перевернулся на спину, между прорастающим сквозь стену дома стволом дерева и зарослями камышей.
Голова все еще адски гудела, будь Девид сейчас в состоянии мыслить, он бы диагностировал у себя сотрясение. Но вместо этого, все, что он сделал, это закатил глаза и потерял сознание.
***
Пока Девид лежал неподвижным телом, солнце плавно плыло по небосводу. Десятки пушистых комков белоснежных облаков время от времени преломляли его золотистые лучи. Иногда по погибшему городу помимо облачных теней проплывали тени от осколков земного спутника.
Светило укатило за горизонт, а небо растаяло в темноте, оставив лишь звезды да лунные метеориты. Воздух быстро похолодел, на листве и траве сконденсировалась роса. Затопленные улицы зацвели ночными светлячками и хищными цветками.
К утру огни погасли, а тьма отступила.
Вокруг снова стало теплее, запели, защебетали тысячи птичек. Когда проклюнулось солнце, следопыт по-прежнему лежал на своем месте, вымокший в ночной росе. Лишь когда небесное тело взошло выше домов каменного леса и его теплые лучи упали на маску Девида, тот начал приходить в себя.
От вчерашнего удара о металлический столб, или о бетонную стену, или об каменное дно, или еще бог знает обо что, литая маска на лице наемника треснула, и от нее откололся кусок. Как раз напротив правого глаза.
Через это отверстие утренние лучи желтого светила нагло ворвались сквозь опущенное веко и сетчатку глазного яблока вглубь сознания человека, вытаскивая его из забытья.
Следопыт недовольно поморщился. Голова после вчерашнего болела, но терпимо. Однако шевелиться все равно не хотелось, но чертово солнце так назойливо слепило, что пришлось повернуть голову. А затем и открыть глаза, раз уж все равно проснулся.
В этот момент Девид пересекся взглядом с грифом, сидевшим на покосившемся каменном столбе, служившим когда-то креплением для лестничных перил.
Черный овал тела, покрытый перьями, изогнутая, длинная шея с белым воротником и маленькая, лысая голова с крючковатым клювом.
Падальщик глядел на ожившую человеченку разочаровано. Он только прилетел и, похоже, напрасно.
Следопыт рывком сел и взмахнул рукой, прогоняя птицу. И тут же пожалел, голова сразу отозвалась короткой вспышкой боли.
Гриф же недовольно, почти лениво, взмахнул крыльями и отлетел на ближайший балкон повыше. Но взгляда с пищи не сводил.
– Не дождешься, засранец, – наемник осторожно поднялся на ноги, опасаясь головокружения.
Но, кажется, мозг не так сильно пострадал. Спасла маска, которая, тем не менее, сейчас скорее мешала.
Девид снял с лица зеркальную маску. Под ней оказалась вторая, из ткани, покрывающая голову целиком. Она нужна была ему, чтобы первая не натирала лоб и скулы и впитывала пот. Ее следопыт тоже снял, так как без первой она утратила смысл.
Лицо Девида выглядело молодым, несмотря на легкую щетину. Без боевых шрамов, хотя сейчас под правым глазом расплылся здоровый синяк. Щеки впалые и худые, глаза светло-зеленые. Волосы темные, по-военному коротко подстрижены, а на висках выбрит узор: две полосы, идущие в сторону затылка.
Снайпер мог показаться зеленым новобранцем в рядах отряда путешественников во времени, немногим старше Ричи. Но на самом деле он был взрослее, чем выглядел. Хотя точный возраст Девид никому не называл, об этом знал только его командир Ганз.
«Ганз, Ричи», – вспомнил о своих товарищах наемник и тут же огляделся.
Ружья под рукой не было, оно и понятно, его так мотало под водой, повезло, что вообще жив остался. На поясе висела кобура с пистолетом – уже что-то.
Вокруг незнакомая местность, эту улицу Девид не узнавал, течение могло отнести его далеко от поля боя. Но вряд ли слишком.
«Перво-наперво, необходимо определить свое местоположение», – решил наемник.
А что бы лучше понять, куда его занесла стихия, надо взобраться повыше. Наверняка сверху он быстро найдет большой каменный остров. Благо высоких домов и деревьев вокруг хватало.
Гриф с неподдельным интересом наблюдал, как человек карабкался наверх по прогнившим пожарным лестницам, по балконам и толстым корням. Он разочаровано хлопал крыльями, каждый раз, когда ему приходилось перелетать повыше, но не терял надежды, что следопыт сорвется.
Однако его желаниям не суждено было сбыться сегодня.
Час 9
Утром нового дня маленькая лодка медленно плыла по широкой, затопленной улице. Туман, сформированный перепадом температур, неспешно расступался по мере того, как солнце поднималось все выше и выше.
Это позволило Ричи, сидевшей у руля видеть дальше и она заприметила, что уровень воды в этой части древнего города стал ниже.
Фонарные столбы выступали из воды больше чем наполовину. Проемы витрин первых этажей осторожно показывались из-под болотной тины. А временами можно было разглядеть у поверхности длинные крыши автобусов и остатки остовов сгнивших под водой грузовиков.
Чем дальше заплывала лодка путешественников во времени, тем сильнее все это выглядывало из реки. Через полсотни метров уже стали виднеться почерневшие крыши легковых автомобилей. Катер явно приближался к мелководью, возможно даже к какому-то берегу.
«Это плохо», – подумала Ричи.
Наемница не помнила, чтобы по пути от своего лагеря она встречала ни мелководья, ни полноценной суши. Становилось очевидным, что за время бессмысленного плаванья посреди ночной темноты путешественники окончательно заблудились.
Девушка посмотрела на своего спутника. Сейчас была очередь Алекса спать и в отличие от Ричи, он спал прямо на вымокшем днище катера. Забился под скамейку и свернулся в клубок, крепко вцепившись руками в трофейный автомат.
Наемница не знала, но бывший солдат спал лишь наполовину, вполуха. Его организм пробуждался каждые несколько минут, внимательно прислушивался и, если не замечал опасности, снова отключался. Здоровым сном такое назвать было трудно, но со временем и к такому привыкаешь.
И, тем не менее, выглядела эта сцена в глазах Ричи как-то… показательно.
«Выживать…» – эхом отозвались слова Алекса в воспоминаниях девушки. Таким словом, солдат из прошлого описал свои навыки.
Неожиданно раздался приглушенный удар о борт и лодка слегка качнулась.
– Черт, – Ричи тут же взяла правее, так как слева увидела торчащую крышу то ли телефонной будки, то ли автобусной остановки. Маневрировать по реке становилось все тяжелее, такими темпами скоро придется разворачиваться.
Нежданная качка потревожила сон солдата и ухо Алекса, как будто пошевелилось.
– Тихо, тихо, – неожиданно для себя прошептала девушка, заметив это движение. И тут же заткнулась, ей совершенно точно не хотелось успокаивать этого мародера.
Просто в ее глазах он сейчас выглядел слишком беззащитным, забитым в угол и даже жалким. Это невольно заставило ее пожелать успокоить человека.
Между тем впереди река уже слишком сильно пестрила выступающими из воды илистыми трупами городской инфраструктуры. Преимущественно это были гражданские автомобили, но встречалась и раскуроченная военная техника.
Вывернутые наизнанку консервные банки танковых орудий, уничтоженные бронированные корпуса пехотного транспорта. Узкоспециализированная военная техника, предназначение которой было не понятно наемнице из будущего. Но даже если бы она была специалистом, определить что есть что, в этой груде металлолома все равно не представлялось возможным.
Сейчас это были просто поросшие мхом и травой металлические островки, на которые из реки выползали погреться утренние крабики.
Аккуратно лавируя между ними, Ричи вывела лодку к большой и просторной площади, которую, очевидно, когда-то давно охранял этот блокпост.
Затопленная площадь не уступала по размеру каменному острову, где ее отряд нашел древнего робота. Но в отличие от острова площадь была затоплена.
Однако здесь было так же мелко, как и на прилегающих улицах. И потому из воды повсюду выступали ровные ряды уличных фонарей, на которых вили гнезда пестрые птицы колибри.
В центре площади возвышалась потемневшая бронзовая статуя мужчины во фраке и высоком цилиндре. Правую руку он положил на трость, а тень от цилиндра так скрывала лицо человека, что разглядеть его было сложно даже вблизи.
Хмурый памятник стоял на постаменте, расширяющимся к низу, большая часть которого уходила под воду. Течение в этом месте аккуратно обтекало пьедестал, пронося мимо тину и множество опавших с крыш небоскребов листьев, веток и цветков.
Но больше всего юную наемницу впечатлило не архитектурное произведение, а то, что его окружало.
Десятка два крупных, пятнистых длинношеих животных.
Они ходили на тонких ногах и за счет вытянутой шеи достигали высоты до пяти, а то и шести метров. Морда явно травоядная, вытянутая, как будто беззубая. На голове топорщились в стороны короткие ушки, а макушку венчали такие же короткие кожаные рога. Брови выступали вперед, а под ними росли длиннющие ресницы.
Окрас гигантских животных был светлым, покрытым большими черно-коричневыми пятнами на манере пустынного камуфляжа.
Их было целое стадо, самые крупные шли в воде чуть выше, чем по колено. Самых маленьких почти полностью скрывала река, только толстая длинная шея с забавной головой торчала из воды и торопилась за родителями.
Стадо жирафов аккуратно передвигалось по скользкому дну, цепляясь копытами за многочисленные трещины в асфальте. Старший самец остановился, посмотрел в сторону катера, оценивая степень угрозы. Остальное стадо замерло, ожидая его реакции.
Когда вожак решил, что угрозу люди не представляют, то потерял к ним интерес и повел свое семейство дальше, в противоположную сторону площади.
– А-бал-деть… – с круглыми глазами, Ричи аж поднялась с кресла рулевого, впервые в жизни увидев настолько крупное и необычное животное.
Но она сказала это слишком громко.
– Где? – Алекс буквально выскочил из-под скамейки, где спал, моментально вскинул автомат и замер, целясь в сторону, в которую смотрела наемница.
В глазах у солдата явно было пусто, мозг еще не успел проснуться, хотя тело было уже готово действовать. Лишь каким-то чудом, он не спустил курок сразу.
– Нет, – Ричи попыталась перехватить оружие.
У нее ничего не получилось, потому что солдат мгновенно отскочил от нее к краю лодки. Но автомат он, все же, опустил. Мозг начал просыпаться.
– Да какого черта? – возмутилась наемница. – Тебя, что хлебом не корми – дай пострелять? Даже проснуться не успел, а уже за пушку хватаешься. Ты даже спал с ней в обнимку. Как можно быть таким бессердечным?
– Ну, началось, – Алекс обреченно закатил глаза, утро явно не задалось.
– Ты посмотри, какие они красивые, какие большие. Вон там у них самый главный, а вон в центре их детеныши. И мордашки такие милые.
– Да, таких крыс я еще не видел.
Девушка с громким шлепком хлопнула себя по лбу.
– Какая же ты глухомань. Какие еще крысы? Это же элементарная биология для дошкольников. Это динозавры, Алекс, длинношеи динозавры.
– Дино… кто?
– Динозавры, такие животные. Я на картинках видела, только там они были зеленые, а эти желтые и в пятнышках.
Ричи недоуменно склонила голову набок, глядя на жирафов. Те услышали их шумный спор, оскорбились, и поторопились покинуть площадь.
– Может они болеют, – пожал плечами солдат.
– Скорее это ты больной, – буркнула себе под нос девушка.
На минуту в лодке повисла тишина. Оба путешественника заворожено разглядывали уходящее стадо.
– Кстати, крысы очень питательны, – внезапно вспомнил Алекс. – Особенно хвосты, если их хорошенько пожарить…
– Даже слышать не желаю, – поспешила прервать его Ричи.
***
Пока стадо пятнистых животных покидало площадь, исчезая за поросшими островками с искривленными к небу орудийными расчетами, с другой стороны выплыла небольшая узкая лодка. Она появилась из-за угрюмой статуи неизвестного человека, на борту были два темнокожих туземца одетых в набедренные повязки.
– Аву-аву, – окликнул путешественников во времени хриплый голос.
Лодка была выстрогана из куска бревна, никаких сложных технологий. Ее толкал тонким прутом молодой лысый парень лет пятнадцати с пухлыми губами и карими глазами. А на носу стоял старик, тоже лысый, но с седой бородой и кучей морщин. Оба были худыми, но жилистыми, хотя старик, по очевидным причинам, выглядел дряхлее.
Заметив неизвестных местных, Алекс сразу насторожился, рука сама начала поднимать оружие…
– Даже не вздумай, – не упустила это движения Ричи, резко прервав его ледяным тоном. – Они безоружны и вообще, стрелять это в последнюю очередь.
– Они могут быть опасны, – ответил солдат, но оружие поднимать выше не стал.
– А может, они просто ловят здесь рыбу. Гляди, мальчишка и старик, как они могут быть опасны?
– Даже пятилетка способен удержать в руках автомат.
– Так, все, говорить, чур, буду я, – закатила глаза девушка.
День только начался, а ее спутник уже пробил очередное дно. Дважды! А ведь целых пятнадцать минут назад он казался таким безобидным.
– Аву-аву, – повторил старый туземец, подплывая на старой лодке. – Уясихулума иси Зулу?
– Нгишо абелунгу абалунгиле абасихулуми иси Зулу, мхулу, – ответил старику молодой парнишка.
Его вытянутое лицо выражало такое же недоверие, что и взгляд Алекса.
– Тулани, Дерек. Асази, – вторил ему на своем языке старик и, повернувшись к путникам, широко улыбнулся. – Хорошо, что я знать, как говорить на вашем.
– Здравствуйте, – улыбнулась ему в ответ Ричи. – Вы рыбаки?
– Здравствуй. Да, рыба ловить, птица ловить, от пантера убегать, – кивал старик, а мальчик с опаской глядел на автомат в руках Алекса.
– Ангимтанди умлунгу, офете изибхаму, – тихо сказал парень, не отрывая взгляда от солдата.
– Унгахатхазеки, Дерек, басасаба нингоба нати сесаба, – на удивление, голос старика прозвучал успокаивающее.
Чуткое женское внимание не упустило интонации этого диалога, и Ричи попросила своего спутника:
– Алекс, положи автомат.
Солдат перевел на девчонку настолько недоуменный взгляд, что был красноречивее всех слов, что он мог бы сказать.
– Пожалуйста, положи. Где-нибудь рядом, на расстоянии вытянутой руки, если что быстро поднимешь. Но из рук оружие убери.
Алекс сразу не подчинился. Ему не нравилась эта идея, он не доверял людям, ни одному из них и даже черноволосой наемнице. Но девчонка была права, старик с мальчишкой не выглядели опасно. Возможно, если проявить дружелюбие, получится даже поторговать.
Солдат плавно положил автомат возле бортика лодки и выпрямился, всем своим видом демонстрируя дружелюбие, которым и не пахло. Тем не менее, взгляд темнокожего мальчика немного подобрел, а старик так и вовсе расплылся в улыбке.
– Мы очень рад, спасибо. Мы хотим переговоры, – голосил старый туземец. – Меня звать Закари, а это сын сына, Дерек. Сегодня хороший утро, мы поймать много угря.
Туземец указал ладонями в сторону кормы, где в самодельной сети скрутились узлом десяток длинных и скользких речных угрей, вперемешку с водорослями. Таким уловом вполне можно было накормить не одну семью.
– Мокрые черви, – прокомментировал солдат, глядя на улов.
На самом деле он не хотел никого оскорбить, и в нем не было презрения. Просто солдат из прошлого никогда не видел столько форм жизни, сколько ему попалось на глаза за последние два дня. Это все надо было как-то классифицировать, найти этому место в своей новой картине мира. И он придумывал названия, отталкиваясь от того, что было ему знакомо.
– Господи, Алекс, – Ричи в очередной раз закатила глаза, не поняв своего спутника. – Давай ты просто помолчишь. Прошу.
Однако к их общему удивлению, старый туземец лишь рассмеялся от такого сравнения.
– Ага, точно-точно. Мокрый червь, мне нравиться, – отсмеявшись, туземец предложил: – Давай торговать. Мы поймать много мокрый червь. А что есть у тебя?
Путешественники во времени недоуменно переглянулись. В лодке среди прочего были запасы провизии на пятерых, поэтому в еде эти двое пока не нуждались. А вот информация им была нужна, они ведь все-таки заблудились. О чем Ричи и сообщила туземцам:
– Мы потерялись и нам надо найти высокое здание, которое пробил большой звездолет, чтобы вернуться домой. Вы знаете, где это?
– Звезда… лет? – просмаковал незнакомое слово Закари. – Я не знать, что это.
– Это такая большая, металлическая лодка, которая летает, как птица, – пояснила наемница, как могла. – Она древняя, черного цвета.
– А, железный птица в каменный столбе, – улыбнулся туземец. – Да, я знать, где это. Хочу показать, если согласиться торговать.
Алекс и Ричи переглянулись и, не сговариваясь, одновременно полезли капаться в ящике Мэтью, в поисках того, что можно было бы предложить взамен. Но единственное ценное, что там лежало – это инструменты, нужные для ремонта катера и консервы. Их они и продемонстрировали старому аборигену.
– Кунгани лаба абамлофе бединга инсимби енгака?– недоуменно вопрошал молодой темнокожий парнишка, впечатленный невиданными ранее вещами.
А седобородый старик напротив, воскликнул от восторга:
– Ух ты, как много штук. А для чего это?
Туземец ткнул костлявым пальцем в огромные кусачки с красными рукоятками, затем в старую открывашку для консервных банок, набор отверток и в прочие необычные вещи, которыми он никогда не пользовался. Ричи терпеливо поясняла про каждый инструмент, что привлек внимание Закари. Даже продемонстрировала, как пользоваться открывашкой на одной из консервных банках.
Старый рыболов был под большим впечатлением от увиденного. А попробовав на вкус припасы путешественников во времени так и вовсе впал в настоящий восторг. Не удержавшись, Дерек тоже рискнул отведать еды чужеземцев.
– Кумнанди канджани, нгийайитханда. Нгифуна увелапха ле Юланди, – мальчик, как и его дед, расплылся в широкой улыбке.
Наемница была искренне удивлена, как простые маринованные персики смогли порадовать местных аборигенов. Раньше ни она, ни ее отряд никогда не устанавливали контакты с местными. Сейчас ей казалось, что зря.
Они обменяли шесть банок консервов на двух угрей и четырех мидий. В довесок к припасам Ричи отдала аборигенам открывашку, чтобы они могли вскрыть железные банки. За это старый рыболов подарил девушке ожерелье из каких-то не ограненных разноцветных камней.
А в знак доброй встречи, туземцы объяснили, как добраться до места крушения древнего звездолета. Оказалось, что за ночь путешественники уплыли слишком сильно на восток и теперь им придется делать крюк, длинною в половину дня.
В общем, торговля удалась на славу, даже у вечно хмурого солдата поднялось настроение. По крайней мере, так показалось наемнице.
– Спасибо за хороший торговать, – сказал напоследок старик. – Мы очень рад, что встретить вас. Я желать вам удачи и будет осторожны, в каменных столбах есть опасный белокожий. Они не торговать, только забирать и убивать.
– Нгетемба укутхи авухлангани набахласели, – добавил от себя молодой парень и начал толкать лодку длинным прутом.
Попрощавшись, туземцы неспешно поплыли дальше, вероятно в свою деревню. А наемница с солдатом отправились в сторону, противоположной той, где скрылось стадо жирафов.
***
– Опасный белокожий, – задумалась Ричи, глядя, как мимо снова стали проплывать разваливающиеся небоскребы, склеенные вездесущими корнями и деревьями.
– Думаю, он говорил о бандитах, – предположил Алекс.
Поскольку вторую половину ночи лодкой рулила наемница, сейчас он сидел у штурвала. К тому же, туземец объяснил дорогу лишь на словах, а полагаться на память своей спутницы солдату не хотелось. Ричи продолжила размышлять вслух:
– Да, возможно о бандитах. А может и о каком-нибудь хищном животном. В любом случае, вряд ли этот тип будет опаснее робота убийцы из прошлого.
Алекс, молча, согласился. Опаснее дредноута не могло быть никого в его представлении. Недаром этих монстров прозвали ферзями.
– Кстати, должен сказать, – солдат отвлек наемницу от созерцания двух скользких угрей, лежащих у носа лодки.
– Что?
– Ты не умеешь торговать.
– В смысле?! – недоуменно воскликнула Ричи. – Я нам выторговала информацию и мидий!
– Два мокрых червя на две консервные банки еще ничего. Но четыре бесполезных камня на провиант – это надо иметь талант так продешевить.
– Чего?
– И открывашка. Инструмент в обмен на украшение? А сами мы теперь будем ножами открывать эти консервы?
– А… ну… – на секунду замялась наемница и тут же взорвалась: – знаешь, что?! Эти люди живут тут в примитивных условиях и даже не могут вскрыть чертовы банки. У нас в лагере полно таких открывашек и достаточно провизии, а им приходится отлавливать жалких мокрых червей из реки. А с этим инструментом они смогут теперь открыть не только наши консервы, но и те припасы, которые найдут в этих джунглях.
– Тогда тем более было дешево менять ее на дурацкую веревку с камнями.
– Она не дурацкая! А очень даже милая и красивая.
Ричи демонстративно по-детски надула губки и, сжимая на шее ожерелье, обиженно отвернулась.
– Да ладно, не переживай так. Уверен, ты не первая, кого облапошил этот старичок, – а Алекс между тем, все никак не унимался. Он поймал себя на мысли, что ему нравится дразнить наемницу.
– Еще кое-что, – внезапно вспомнил он.
– Я с тобой не разговариваю.
Но солдат проигнорировал ее.
– При нашей первой встрече ты назвала меня мародером, потому что я забрал себе вещи твоих погибших товарищей. А как тогда теперь назвать тебя, разменявшую вещи друзей на безделушки?
– А? – Ричи стальной хваткой сжала ожерелье из камней от таких слов. Она как-то не задумывалась об этом, пока Алекс не ткнул ее носом.
– Ты… – едва вымолвила она и резко выкрикнула, обернувшись: – ты не понимаешь, это другое!
Затем снова отвернулась, сложила руки на груди и с гордо поднятым подбородком игнорировала смех солдата за спиной всю оставшуюся дорогу.
