Алайна Салах
Потерянный бит
31
– Портрет, – загадочно произносит Эллиса, нависая над столом, за которым я заканчиваю набросок страницы для календаря клининговой компании.
Отрываю взгляд от эскиза и непонимающе смотрю на нее:
– Что, прости?
– Хочу, чтобы ты нарисовала мой портрет, – объясняет, гоняя во рту жвачку. – Мне нравится твоя техника. К тому же на следующей неделе у меня день рождения, так что тебе не придется ломать голову над тем, что мне подарить.
Эллиса не перестает поражать меня своей прямолинейностью. Это девушка точно знает, чего хочет от жизни, и, не стесняясь, берет это. Эта черта безумно восхищает меня в ней.
– Вообще-то я думала отделаться шоколадкой, – усмехаюсь, глядя в ее ярко накрашенное лицо.
Она делает щенячьи глазки и по-детски выпячивает нижнюю губу.
– Пожалуйста, Тэйлор. Я знаю, в глубине души ты обожаешь меня и не откажешь.
Откидываюсь на стуле и закручиваю волосы в пучок, втыкая туда карандаш. Так он всегда под рукой, когда понадобится.
– Ладно. Только я сама выберу, в каком образе хочу тебя видеть
– Ты чудо! – восклицает коллега и с чувством выполненной миссии устремляется на свое место.
Вот уже неделю я работаю в Блисс. Здесь мне нравится все: коллектив, обстановка, мое рабочее место, каждое задание, что попадает мне в руки, мои соседи. Сэм приятный парень, хоть и не слишком общительный, а с Эллисой мы поладили с первого же дня, после того, как выяснилось, что обе фанатеем от почившей Эмми Уайнхаус. Я увлечена своей работой и чувствую невероятный полет вдохновения каждый раз, когда беру в руки карандаш. Часы, проведенные в офисе Блисс – мое любимое время суток, потому что там я могу не думать о нем.
Мы с Нейтом не виделись две недели с того ужасного дня. Как и обещала, я оставила попытки связаться c ним, а он сам не звонил мне. Не знаю, моя ли угроза подействовала, либо у монстра все же осталось немного совести, но Дарен не предъявил никаких обвинений в его адрес. Винс говорил, что Нейт звонил ему пару раз и спрашивал, как я адаптируюсь на рабочем месте, и все ли у меня получается. Мое сердце бьется быстрее от знания того, что ему не все равно, но это не отменяет факта, что мой парень до сих пор отказывается общаться. Я безумно тоскую по нему, по его голосу, его юмору, нашим объятиям. Иногда мне кажется, что в разлуке моя любовь только крепнет, потому что с каждым днем желание поднять трубку и набрать его номер становится все более жгучим. Я забиваю его едой. Сейчас я хорошо питаюсь. Лапша исчезла из моего рациона, как Нейт и хотел. Теперь в моем холодильнике стоят свежие йогурты, фрукты и овощи. Я даже начала готовить, чтобы не оставалось времени тосковать по нему.
В дверном проеме появляется белокурая макушка Винсента.
– Эй, Тэйлор, можно тебя на минутку?
Поднявшись с кресла, выхожу за дверь и аккуратно прикрываю ее за собой.
– В чем дело, Винс?
Он щурит свои голубые глаза в обрамлении светлых ресниц и переминается с ноги на ногу. Кажется, немного нервничает.
– Один из моих постоянных клиентов пригласил меня сегодня на презентацию новой линейки своей продукции, рекламную кампанию которой мы когда-то разрабатывали. Обычно, на подобных мероприятиях меня сопровождает моя младшая сестра, Тори, но сегодня она не может. Поэтому я подумал, что может быть…ты могла пойти со мной?
Внимательно смотрю на Винса и обдумываю свой ответ. У меня нет абсолютно никакого настроения посещать вечеринки и натянуто улыбаться, но мне действительно пора стряхнуть с себя паутину траура и попытаться хотя бы немного отвлечься.
– Почту за честь быть твоей парой.
Винсент начинает улыбаться.
– Спасибо, Тэйлор. Если бы ты не согласилась пойти, то мне пришлось бы позвать Эллису, а я не уверен, что смог бы выдержать чавканье ее жвачки весь вечер.
– Боюсь, что же ты говорил обо мне предыдущей кандидатке, Винс, – шутливо стукаю его в плечо.
Лицо Винсента становится серьезным.
– На самом деле, ты была моей единственная кандидатура на эту роль.
Презентация нового алкогольного напитка из линейки Мартини проходит, как и подобает, с шиком. Толпы разодетых в дизайнерские костюмы и платья людей, пингвин – конферансье в черном смокинге, шоу барменов, жонглирующих бутылками, пирамида из бокалов с шампанским, заводной хип-хоп… Все вокруг движется, бурлит, искрится… но только не я. Я не чувствую даже маленького укола радости или адреналина от здешнего буйства…Чужая на этом празднике гламура. Но я здесь чтобы поддержать Винса, поэтому, натянув на лицо праздничную улыбку, вежливо приветствую всех, кому он меня представляет. Мистер Поузи из Крайон Паблишинг, мисс Брукс из Эйприл Эдвертисмент, мистер и миссис Какихтам из Чертзнаетоткуда…
– Тэйлор, я схожу за шампанским, – мягко трогает меня за плечо Винс. – Тебе захватить?
Рассеянно киваю головой, разглядывая фонтан посреди зала, бьющий розовыми струями. Алкогольный фонтанчик? Серьезно?
Внезапно музыка начинает доноситься до моих ушей словно со дна океана, и все окружающие превращаются в размытую серую массу, а глаза выхватывают в фокус лишь одного высокого, до безумия красивого парня в темно-синем костюме. Нейта. Во рту становится сухо, а пульс разгоняется до скорости Феррари на гоночном треке. Две недели.
Он стоит в компании коренастого седого мужчины в смокинге и красавицы-брюнетки в длинном платье насыщенного вишневого цвета. Девушка касается рукой его плеча и, наклонившись чересчур близко, что-то доверительно шепчет. Нейт слегка кивает, и его зубы обнажаются в улыбке. Вежливой, сдержанной, но все же улыбке. Для нее. Не для меня. Сердце болезненно трепещет в груди и дергается. Он пришел с девушкой? Так быстро? Вот так просто забыл меня, когда я каждый день умираю, глядя на пустую подушку рядом с собой?
Талии касается знакомая ладонь.
– Не успела заскучать, Тэйлор?
Мое дыхание сбивчивое и прерывистое, когда я оборачиваюсь к Винсенту.
– Нет, я просто…все хорошо.
– На тебе лица нет. Может быть, тебе лучше выйти на воздух?
Не успеваю ответить, потому что Винс вскидывает глаза поверх моей головы и понимающе смотрит.
– Нейт здесь, я понял… Мне следовало догадаться, что он придет сюда, когда сообщил ему, что ты будешь моей сопровождающей.
– Он с девушкой, – лепечу, пытаясь не дать слезам пролиться. – Я столько раз представляла нашу встречу, а он с девушкой…
– Насколько я вижу, он стоит там совершенно один, – замечает Винс, вручая мне бокал с шампанским.
Залпом опрокидываю его в себя и оборачиваюсь. Нейт действительно стоит один, сжимая в руке пустой фужер, и с нечитаемым выражением на лице смотрит на нас с Винсентом. Он выглядит истощенным и одиноким. Мне хочется, чтобы все вокруг исчезли, подойти к нему и обнять. Мое сердце, душа и тело так сильно истосковались по нему.
Глаза дергаются в поисках его спутницы и почти сразу замечают ее в компании неподалеку. Ее талию собственнически сжимает тот самый старик в смокинге. Теперь мне хочется реветь еще больше, но на этот раз от облегчения. Он не с ней. Слава богу, он не с ней.
– Думаю, вам есть о чем поговорить, – Винс слегка сжимает мне руку. – Не хочешь к нему подойти?
Не глядя на него, молча киваю. Глаза не могут оторваться от Нейта, так же как и его не могут оторваться от моих. Я почти вижу эти невидимые канаты, которые притягивают нас друг другу. Нейт делает шаг вперед, затем вдруг останавливается, и, резко развернувшись, устремляется к двери, ведущей на балконную террасу.
– Ты извинишь меня, Винс? Я отойду ненадолго, – быстро поворачиваюсь к своему спутнику.
– Конечно, Тэйлор, – ободряюще улыбается тот, забирая пустой бокал у меня из руки. – Желаю удачи.
Не в силах больше ни о чем думать, разворачиваюсь и бегу следом за Нейтом. Хватаюсь за ручку и надавив всем телом на дверь, вылетаю на балкон.
Облокотившись на высокие металлические перила, он курит, устремив взгляд на горящие огнями небоскребы. В голову закладывается несвоевременная мысль его нарисовать.
Когда дверь за мной хлопает, все его тело напрягается, и он медленно поворачивает голову в мою сторону.
– Привет… – неуверенно говорю, теребя подол своего кружевного платья.
– Привет, – отзывается еле слышно, обводя меня глазами с головы до ног так, что каждая клеточка моего тела вспыхивает и оживает под его взглядом. Я соскучилась. Я так по нему соскучилась.
– Что…что ты здесь делаешь? – осторожно подхожу ближе. – Я имею в виду… на этом мероприятии.
– Я задаю себе тот же вопрос, если честно, – пожав плечами, отворачивается, чтобы выпустить из легких струю дыма.
– Нам надо поговорить, Нейт. Хорошо, что ты пришел.
Развернувшись, он снова впивается в меня глазами.
– Ты теперь с Винсом?
Давлюсь воздухом и начинаю кашлять.
– Что?.. Ты. с чего ты взял? Он позвал меня составить ему компанию, потому что его сестра не смогла. Он был добр ко мне, и я хотела быть благодарной.
Мне кажется, что Нейт хочет что-то сказать, но вместо этого хмурится и, пробежавшись пальцами по волосам, тяжело вздыхает. Решаю воспользоваться этой заминкой и начать говорить.
– Я звонила тебе. Много раз. Хотела объяснить, что произошло в тот вечер.
Он молчит, но от меня не укрывается, как сжимаются его кулаки. По крайней мере, сейчас он не убегает.
Делаю шаг к нему, мысленно молясь, чтобы он поверил мне.
– Я упаковывала вещи, когда пришел Дарен. Он появился внезапно, запер дверь на замок и стал говорить ужасные вещи…Что он хотел, чтобы свершилось правосудие, что знает, что это я рассказала тебе про инспектора, и что в обед он слышал нас в твоем кабинете. Сказал, что хотел пригласить меня на свидание, когда закончится проверка, а я все испортила…
Глаза Нейта стекленеют. Недокуренная сигарета выпадает из его рук, и он с силой стискивает перила.
– Он…он приставал к тебе? – хрипит не своим голосом.
Из моих глаз начинают катиться слезы.
– Он выглядел таким безумным… мне было так страшно, Нейт. Я думала, он собирается меня изнасиловать. Он повторял, что я дразнила его и мучила каждый день. Стал срывать с меня рубашку. Я хотела его отвлечь и искала телефон на столе, чтобы незаметно позвонить тебе. Но я никак не могла его найти… никак не могла…
Мой голос срывается, и весь ужас того вечера возвращается с новой силой.
– Он попросил поцеловать его, и тогда мы сможем покинуть кабинет…Я совсем не хотела делать этого, Нейт… Клянусь, мне все это было отвратительно. Но я была так напугана. Он был злой и абсолютно невменяемый… А потом вошел ты…
Вытираю слезы тыльной стороной ладони и смотрю на Нейта. Пожалуйста, пусть он мне поверит. Пожалуйста-пожалуйста.
Нейт не смотрит на меня. Его голова повернута в сторону, глаза зажмурены. Грудь быстро и часто вздымается, челюсть стиснута.
– Скажи, что ты веришь мне, Нейт…Пожалуйста, поверь мне. Я бы никогда так с тобой не поступила.
– Мне… я…. Мне нужно немного времени…я…сейчас вернусь… – бормочет, и быстро обходя меня, устремляется к двери.
И я жду его. Пять минут. Десять минут. Двадцать минут. Но он так и не приходит.
32
Час спустя Винсент отвозит меня домой. Я разбита. Уничтожена. Нейт так и не нашел в себе силы поверить мне. Надежда с грохотом валится на землю и разлетается на мелкие колючие осколки.
– Ты будешь в порядке? – озабоченно спрашивает Винс, когда мы оба выходим из машины.
– Конечно, – вру, сглатывая слёзы, – Увидимся на работе в понедельник.
– Береги себя, Тэйлор. И дай Нейту время разобраться в себе. Знаю, в глазах многих он успешный и жесткий бизнесмен, но для меня он, в первую очередь, творческий парень и талантливый музыкант. Творческие люди ранимы, и многие вещи воспринимают острее окружающих. Можешь верить мне, за годы работы в рекламе я в этом поднаторел.
Давлю в себе новый всхлип и киваю:
– Спасибо, Винс. Я пойду.
Поднимаюсь в квартиру и сразу иду в душ. Почти час стою под горячими струями воды, пытаясь отогреть образовавшуюся в груди корку льда. Выхожу из ванной, закутавшись в халат и начинаю бесцельно бродить по комнатам, переставляя предметы с одного места на другое. Говорят, если тебя не устраивает твоя жизнь, нужно что-то в корне менять. Может, стоит сделать перестановку. Передвинуть диван, постричь волосы. Может быть, сделать керосиновое выпрямление? Кто знает, вдруг это станет решением всех моих проблем.
Пищит мой мобильный. Засовываю руку в карман, извлекая его. Всего одно слово на экране, такое короткое и такое мной любимое слово. Плачу и улыбаюсь, глядя на него.
Открой.
Сладкое дежавю.
Распахиваю дверь едва ли не пинком и невольно замираю, разглядывая любимое лицо со следами слез на загорелой коже. Нейт без слов заходит в прихожую и захлопывает за собой дверь. Прижимается ко мне влажными щеками и шепчет в губы:
– Прости меня.
Обнимаю его за шею и целую в ответ. Он здесь, не могу поверить. Подхватывает меня на руки и целует, снова говоря «прости». Кладет на кровать, покрывая мое лицо поцелуями, не прекращая повторять эти слова снова и снова. Дергает пояс халата, обнажая распаренную водой кожу. Вдыхает запах, гладит пальцами. Я извиваюсь под ними, упиваясь его прикосновениями, зная, что всегда будет мало.
Нейт торопливо скидывает с себя одежду и ложится сверху, накрывая меня своим твердым телом. Обхватывает мое лицо ладонями и, не отрывая взгляда, медленно входит в меня. Мы судорожно выдыхаем в унисон друг другу, когда он оказывается во мне целиком. Ты рай. Хочется закрыть глаза, чтобы он не видел моих слез, но я не делаю этого, боясь, что видение рассеется. Плачу и улыбаюсь, гладя его волосам.
Нейт находит мои пальцы и переплетает их со своими. Смотрит мне в глаза, целует губы, шепчет «Я люблю тебя». Языком собирает слезинки с моих щек. Толкается сильнее. Дышит часто и тяжело. Боготворит меня. Избавляет от боли. Занимается со мной любовью.
Говорю, что люблю его, очень – очень сильно. Вбираю в себя каждый его стон, каждый вздох, наслаждаясь родными очертаниями. Дышу им, прошу сильнее, быстрее. Хочу чувствовать его в костях. Он дает мне это, и даже больше, так, что живот сводит от сладкой боли. Впиваюсь пальцами в плечи, когда удовольствие становится невыносимым. Мой, мой, моя любовь.
Оргазм потрясает нас одновременно. Я умираю с его именем на губах, а он тихо стонет мое, не переставая повторять «прости».
Обмякаю в любимых объятиях, когда Нейт разворачивает меня спиной к себе и прижимается везде, где это возможно: губы в волосах, грудь к спине, бедра к ягодицам, ступни переплетены. Идеальная поза. Я могу пролежать так вечность. Не могу ни о чем думать, хочу раствориться в этом моменте. Мы обо всем поговорим завтра. Сегодня хочу наслаждаться его теплом и тем, что мы снова вместе. Нейт целует мои волосы, продолжая что-то беззвучно шептать и гладить меня. Под неровный стук его сердца я засыпаю.
Утром меня будит телефонный звонок. Открываю один глаз и смотрю на часы, стоящие на тумбочке: половина седьмого утра. Какого черта кому-то понадобилось будить меня так рано? Сгребаю телефон в руку. На экране номер Томаса.
Приняв вызов, зло шиплю:
– Что тебе понадобилось так рано?
– Привет, Тэйлор. Прости, что разбудил… Я.…просто хотел извиниться. Я вчера немного выпил, и кажется, названивал тебе ночью.
Я не слушаю дальше. Сбрасываю звонок и резко оборачиваюсь. Смотрю на пустую постель справа от себя. Нейта нет. Вместо него на смятой подушке лежит свернутый вдвое белый лист бумаги, прижатый автомобильными ключами. В душе зреет темная болезненная тревога. Слабыми пальцами разворачиваю листок и ловлю взглядом скачущие буквы.
Моя милая Тэйлор,
Я говорил тебе, что ты потрясающе красивая, когда ты спишь? Ты красива всегда, но во сне твоя красота ранимая и беззащитная. Знала бы ты, сколько раз я фотографировал тебя на свой телефон, пока ты спала, ты бы посчитала меня психом:)
Надеюсь, к тому времени как ты прочитаешь это письмо до конца, ты не возненавидишь меня.
Ты знаешь, я люблю тебя, Тэйлор. А еще я влюблен в тебя с нашей первой ночи у меня дома. Да, наконец, я это признал. Любовь заставляет нас становится лучше, пересекать океаны и тянуться к звездам, а влюбленность – совершать глупые и порой эгоистичные поступки. Моя влюбленность в тебя перевешивала чашу весов моих чувств все время, что я знаком с тобой. С самого первого дня нашего знакомства я изводил тебя своей ею, и, в конечном итоге, это привело к ужасным последствиям.
Я обещал, что всегда буду рядом, когда тебе понадоблюсь, но снова подвел тебя. Твой голос, когда ты умоляла меня поверить тебе, после того как это чудовище измывался над тобой, звучит в моих ушах до сих пор. Я должен был поднять тебя на руки и унести из этого проклятого кабинета подальше, зацеловать каждый дюйм твоей кожи, чтобы смыть с тебя эти проклятые воспоминания. А я вместо этого избил ублюдка и ушел. Мне стыдно. Я не жалею, что избил его, нисколько. После того, что ты рассказала мне, моим первым желанием было отправиться к нему в больницу, и закончить то, что я не успел завершить. Мне стыдно за причины, побудившие меня ударить его. Ведь я делал это не ради тебя. Я делал это ради себя. Вымещал на нем злость за всех, кто когда – то обидел меня. За Айви, выбравшую Блэйка, за Мэнди с черт знает кем, за пятилетнюю Сюзан Эмерсон, что пошла на свидание не со мной, а Бобби Коулом…
Я недостоин тебя, Тэйлор. После нашего разговора я чувствую себя ничтожеством. Он мучил тебя, запугивал. Хрупкую девочку. Мою девочку, которую я обязан был защищать. Господи, он мог изнасиловать тебя… Если бы это случилось, я бы…я не знаю, как бы я смог жить. Я должен был выслушать тебя. Я должен был верить тебе. Я ненавижу себя за то, что такой слабак.
После того, как ты уснула в моих объятиях, я не мог сомкнуть глаз. Чувство вины раздирало меня на части… Ты ни разу меня не подвела и не обманула, но я предпочитал довериться теням прошлого. Глядя на тебя спящую, я обещал себе, что никогда больше не обижу тебя.
А затем в час ночи зазвонил твой мобильный. Конечно, я не удержался взглянуть на него. На экране был номер твоего бывшего, Томаса. И в одну секунду все вернулось вновь. Эти ненавистные роящиеся в голове вопросы и подозрения. Встречаешься ли ты с ним на стороне, солгала ли мне о нем, а если солгала, то. возможно, солгала и про Дарена… почему Винсент держал тебя за руку… Я проклинаю себя за эти мысли, но никак не могу выкинуть их из головы.
И тогда я понял, что всегда буду изводить тебя своими подозрениями и своей ревностью. День за днем буду душить твою любовь и уважение своей неуверенностью, пока ты, в конце концов, не возненавидишь меня.
Я влюблен в тебя, Тэйлор, но еще я люблю тебя. А любящие люди хотят самого лучшего для тех, кого они любят. Таким, какой я сейчас есть, я не лучший вариант для тебя. Поэтому я уезжаю. Представляю, как сейчас ты закусываешь губу и материшь меня по-испански. Бегу снова, да. Это у меня хорошо получается. На этот раз обратно в Нью-Йорк, где все начиналось.
Но причина, по которой я убегаю, вовсе не та, что ты думаешь. Я бегу не от тебя. Я уезжаю, чтобы разобраться в себе и попытаться стать кем-то лучше. Если я останусь в Лос-Анджелесе, то не выдержу и прибегу к тебе на следующий день, хотя и пообещаю себе и тебе этого не делать. Так же как я делал это, когда приезжал к тебе на работу и тайком наблюдал за тобой из машины. Ты была такой беззаботной и веселой в компании новых друзей, малышка. Такой я видел тебя лишь однажды – когда ты ехала за рулем моей машины. Самое прекрасное зрелище в моей жизни. Ты, расправившая крылья.
Памятуя о твоей любви к моей крошке, я оставляю тебе ключи. Завтра мой юрист переоформит ее на тебя. Я буду представлять тебя в ней, весело катящей навстречу новому счастливому дню, и как твои кудрявые, пленившие меня с первого взгляда, волосы развеваются на ветру.
Я не могу просить тебя ждать меня, пока я смогу привести свое дерьмо в порядок, я буду лишь надеяться на это. Мой номер останется тем же. Прошу, если когда-нибудь тебе понадобится моя помощь – не стесняйся ко мне обратиться. Что бы это ни было, я сделаю все, что в моих силах, чтобы тебе помочь.
Надеюсь, ты найдешь в себе силы простить меня, Тэйлор. Я влюблен в тебя. Я люблю тебя. Но порой этого недостаточно.
Я не могу дышать, не могу сделать ни одного вдоха. Огромная черная пропасть внутри меня не дает мне. Даже слез нет. Солнце и звезды потухли, все живое погибло. Перед глазами темнеет. Комкаю бумагу в руках, прижимая ее к животу, и ору в пустоту квартиры, что есть силы:
– Ненавижу тебя! Будь ты проклят! Я ненавижу тебя!
