Зозо Кат
Перерождённая в отоме-игре
– Сама?.. – озадачилась я, явно не рассматривая такой вариант. И тут у меня что-то щёлкнуло в голове. – Ну… да. Почему нет? Точно. Я отправлюсь на поиски Поднебесья сама! Тем более, чисто теоретически, я знаю, где это. Хи-хи, спасибо, братуха! – похлопала я его по плечу. – Ты дал мне смысл жизни.
– Что?.. Подожди, ты же не…
– Именно! Я отправлюсь на поиски рукописей затерянной магии! И стану первооткрывателем! Вместо тебя, ха-ха-ха!
***
Воспоминания померкли. Почему Дэвид разозлился? М-да… Действительно. Почему это? Причин ведь совершенно не было. Ведь причин совершенно не было, верно?
Пхех, да будь я на месте Дэвида, то, не задумываясь, убила бы меня. Такое вытворять! Уму непостижимо! Да и ещё прямо в лицо говорю о том, что собираюсь сделать. Мне просто до бесконечности везёт, раз этот мрачный тип мне не верит. С такими условиями, можно сказать, что я в рубашке родилась. Вот только нет никакой гарантии, что после того веселого дня меня никто из дворян не прибьёт.
Вон, даже у того принца есть все причины для того, чтобы меня казнить при помощи самой жестокой пытки. Чего уж там про остальных говорить? Стоп… А как я всё-таки оказалась в комнате герцогини? И где Моб? Вновь слинял и меня одну оставил в самом пекле?
– А здесь… – начала я, указывая на помещение. – Когда мы?..
– После того как Рози Литл, дочь барона, высказала недовольство, что ты ведёшь себя ужасно и ещё напала на Его Высочество, – пояснила Элизабет. – Тогда мы поспешили покинуть зал, хотя по пути ты успела и ей нагрубить, за что от меня отдельная благодарность.
– Элизабет, – неожиданно бросил Уоррен. – Эта девушка ничего плохого не сделала. Она просто пыталась защитить принца, что вполне нормально с её точки зрения.
Да-да, рассказывай нам сказки. Сам скорее всего только и думаешь, что о Рози, и теперь защищаешь её. И что же я там могла наговорить этой розоволосой Святой? Жалко, что именно этот эпизод я не помню.
– Мы с твоим другом направились сюда, но по пути что-то пошло не так. Вернее, произошёл конфуз… – продолжила девушка.
С моим другом? Кем именно? Она случайно не про Моба? И тут я вновь окунулась во вспышку воспоминаний. Я, Элизабет и Моб, шатаясь, вдоль всего коридора шли чёрт знает в каком направлении. Благо, что рядом больше никого. Я шла впереди и продолжала причитать. Мол, задолбала меня эта отоме-игра, и сюжет дерьмо, и графика на троечку. А со спецэффектами вообще беда. Плакать хочется.
Моб шёл на несколько шагов позади и со всем соглашался. Кивал и не спорил. Я ему такая: «Вы все идиоты!» Он: «Мы все идиоты». Я: «Вы ни черта не можете!» Он: «Мы ни черта не можем». Я: «Вы все свиньи!» Он: «Хрю…»
При этом он придерживал Элизабет за талию, чтобы та не упала, так как она уже почти засыпала. После у меня какой-то пролёт в воспоминаниях, но я помню, как Моб вырубился и упал на пол прямо посреди коридора. Он был тяжёлым, и тащить его мы не стали. Решили оставить там, где упал. Я ещё почему-то примету из своего прошлого мира припомнила. Мол, раз кот там спит, то, значит, в этом месте хорошая энергетика.
Что касается вопроса, какой кот, и какая, в жопу, хорошая энергетика, то прошу, забудьте. Сама не понимаю, что к чему. В любом случае, я заметила, что штаны парня были грязными. Мы с Элизабет подумали, что лежать вот так вот на полу с грязными штанами вообще неправильно. А вдруг кто-то будет проходить мимо, увидит парня и засмеёт? Типа «ай-яй-яй, такой молодой-красивый, лежишь, отдыхаешь, и в грязных штанишках». Вывод какой? Верно. Их нужно снять и постирать.
Но снять их оказалось очень даже трудно. Спьяну ничего не получалось. Они словно приклеенные были. После парочки попыток психанули и махнули на это рукой. Но я же собутыльник Моба. А собутыльники друг друга не бросают. И разве мне что-то жалко для своего верного собутыльника?
В итоге было принято решение отдать парню последнее, что у меня было. А именно – мои собственные штаны. Да-да, вы не ошиблись. Прямо там в коридоре я сняла с себя штаны и поверх его собственных напялила на Моба. Ума не приложу, как это возможно, учитывая, что они на несколько размеров меньше его и облегали парня со всех сторон. Но я их всё же напялила! Чтобы ему тёпленько было!
Какая заботливая, мать твою!
И ведь Элизабет не осталась в стороне и накинула на плечи парня накидку, чтобы тот также не замерз. И вот он лежит в обтягивающих штанах и с женской кружевной накидкой на плечах. Ведущие шоу «Модный приговор» нервно курят в сторонке.
А после, с чувством выполненного долга, мы оставили парня там, где бросили, и продолжили путь.
М-да… Тайна потерянных штанов наконец-то прояснилась. Надеюсь, что Моб, когда очнётся, ничего не вспомнит. Очень на это надеюсь. Уоррен тем временем, воспользовавшись тишиной, перетащил в свою тарелку последние гренки. Без зазрения совести ел их за обе щёки. И даже хмурый взгляд сестры не смутил парня. Ладно, думаю, мне и правда пора валить. Засиделись.
Как я поняла, после мы просто веселились с Элизабет и… Я воплотила в реальность одно из своих желаний из прошлой жизни. Выпила с самой классной героиней «Восстания Поднебесья». Даже если меня сегодня принц убьёт, я ни о чём не жалею.
– Ладно, – хлопнула я в ладоши, улыбаясь. – Спасибо этому дому, пойдём к другому. Боюсь, меня там уже Смертушка везде ищет.
– Подожди, ты уже? – попыталась остановить девушка.
– Элизабет, оставь её, – потребовал Уоррен. – Ещё не ясно, как мы будем разбираться со слухами. И что скажем родителям? Нужно всё хорошо обдумать. К тому же…
– Я им уже написала письмо, – перебила его девушка. – Я разрываю помолвку с Диего. И после окончания академии поеду с Ран путешествовать по миру.
В этот момент моя нижняя челюсть рухнула на стол, а Уоррен поседел. И теперь его волосы не зелёные, а салатовые. Более того, я реально вспомнила, как мы с герцогиней писали письмо её родителям.
Изначально, во время пьянки, я обняла девушку за плечи, и такая с выдохом:
– Эх, Лиза, классная ты баба. Всё у тебя есть, и ум, и красота, и статус… На кой-чёрт тебе сдался этот блондин? Ни рыба, ни мясо!
И тут она такая:
– Я не выйду за него!
После такого заявления мы вновь опрокинули по паре бокальчиков. И вот я уже вижу, как мы пишем родителям Элизабет письмо. Что там точно было, сказать не могу, но одну строчку продиктовала лично я:
– «Так что, мамуль и папуль, пускай эта цветочная блондинка улыбается и пахнет другим, а я, так и быть, отправлюсь путешествовать и постигать неведанные края со своим собутыльником, Ран. Чмоки!»
Вот честно… Раньше я просто отшучивалась и прикидывала варианты, а теперь я уверена, что если Диего де Сальваторе решит меня убить, я даже пытаться сопротивляться не буду. Бедный парень. Даже жалко стало. Опозорила, унизила, избила и бабу украла. Просто супер! Прямо человек года!
Боже правый, да я чудовище!
И если судить по шокированному выражению лица Уоррена, он с этой мыслью вполне согласен. Неплохой получился «вечер талантов». Как по мне, я свои таланты раскрыла по максимуму. Теперь даже страшно выходить из этой комнаты.
Интересно, а правила мобов на меня ещё распространяются?
Или можно паковать чемоданы в Ад?
Глава 14. Чувство вины
Натворила я дел, будь здоров! На несколько жизней вперёд хватит. И должна признать, что мне за своё поведение очень стыдно. Да-да, вы не ослышались. Стыдно. Нет, возможно, я поступила и правильно. И вообще, моё поведение вполне оправдано, но будем честны, я не всё вспомнила о том вечере. Что-то всплыло в сознании, что-то нет.
И это очень странно. Никогда у меня ещё не было таких провалов в памяти. Но даже учитывая то, что я помню лишь части, общую суть уловить успела. А именно – нужно как-то загладить свою собственную совесть.
Да, я настолько отвратительный человек. Собираюсь извиниться не ради других, а ради своего же собственного спокойствия. И начну, наверное, с самого очевидного. С Моба. Вернувшись в общагу и приведя себя в порядок, первым делом я помчалась в комнату к парню. Причесалась, дыхнула на руку несколько раз, чтобы принюхаться к своему дыханию. Уверена, что от меня несёт перегаром, хотя я и умывалась несколько раз. И даже лимон пожевать успела. Но мало ли? Хотя, чего я церемонюсь? Словно целовать его собралась.
Постучала в дверь.
Мне открыл не Моб, а его сосед Дюк. Сонный, растрёпанный, в одной футболке и трусах-боксерах. Выходной. Всё можно.
– Привет, Дюк, – поприветствовала я парня. – Моб у себя?
– Привет, Ран. Моб, он… – задумчиво оглянулся назад. – Эм… – чего-то тянет. – Он спит, – наконец-то выговорил, отводя взгляд в сторону. – Шумно вчера было. Не могла бы ты потом заглянуть?
– Спит? До сих пор? – удивилась я, при этом начала подозревать, что он не совсем уж там спит. Избегает меня? Почему? Неужели винит в том, что я штаны на него напялила? Хм… А может, из-за того, что прямо в коридоре бросила? Эх, но тут любой бы обиделся. – Ладно, – вздохнула, опустив голову. – Понимаю… – Нужно ему что-нибудь передать. Что-то такое, что даст парню понять, что подобное больше не повторится. И что я в дальнейшем постараюсь думать над своим поведением. – Когда он проснётся, передай Мобу, что я завязываю с алкоголем.
– А?! – охнул Дюк. – Ты-то?! Да вы же с Мобом в нашей общаге самые прославленные любители веселья и закадычные собутыльники! Неужели на этом всё?
– Ну, думаю, да… – кивнула. Бутылка до добра не довела. – В общем… вот. Я пошла. Пока.
Повернулась и направилась прочь от комнаты парней, как услышала за спиной небольшую возню, шепоты, ругательства, а после и голос:
– Ран, постой! – в коридор выбежал Моб. Так и знала. Не спит. – Ран, что это всё значит? – вспылил он, и по его тону стало ясно, что он зол и слегка напуган. Эм… я его пугаю? Вот чёрт… Я бы тоже себя до посинения боялась. Чему тут удивляться?
– Моб, братан, послушай. Я должна перед тобой изв…
– Прости меня! – выпалил Моб, хватая меня за плечи.
– Ась?.. – не сразу поняла я его.
– Прости! – повторил он также эмоционально. – Ран, я правда не понимаю, как это произошло! – Вот и я сейчас не понимаю, о чём ты говоришь. Но перебивать не стала. Просто стояла и слушала, разинув рот. – Я очнулся в каком-то коридоре, вообще не помню, как туда добрался, но зато обнаружил на себе дорогую женскую накидку ручной прошивки и сразу две пары штанов. Причём уверен, что одни из них были именно твои! Видел внутреннюю нашивку, что ты сделала. Как представлю, что спьяну снял с тебя штаны и заставил с голой жопой по академии разгуливать, так вздрогну. Мне так стыдно! Прости!
– А?.. – только и могла выдавить из себя в такой момент.
И как у этого парня такое умозаключение вышло. Моб решил, что это он во всём виноват? И накидку спёр, и меня без штанов оставил… Ого! Я одновременно и шокирована, и восхищена. Даже на мгновение не усомнился, что в этом и моя вина есть, и вообще он тут жертва. Не знаю, что скажут другие, но для меня Моб скоро станет чуть ли не Святым. С таким-то чистым сердцем. И что, спрашивается, Ран, ты с ним делаешь? Развращаем и спаиваем мальчишку, что ещё?
– Поэтому, Ран, – продолжал Моб. – Если ты злишься, то я приму любое наказание, но… давай и дальше общаться?
Наказание? Зачем? Так, стоп.
– Моб, – перебила его. – Честно сказать, я плохо помню, что произошло. Так что давай сделаем вид, что ничего не было. И это… лучше бы нам на некоторое время на чай перейти. С лимончиком.
– Согласен, – без раздумий отозвался тот и тут же расслабился, когда понял, что я на него не сержусь. – Кстати, а где ты очнулась? Я ещё какое-то время искал тебя в академии, но так и не нашёл.
– Хм… в постели герцогини Элизабет, – прямо ответила я, даже не лукавя. Однако у Моба появилось такое выражение лица, как и у Уоррена сегодня утром. Шок, одним словом. – Хочешь подробности?
– Воздержусь, – с натянутой улыбкой произнёс парень, тут же краснея и потея. – Боюсь, что этого моя психика уже не выдержит.
– Как скажешь, – пожала я плечами. – Ладно, я пойду. Мне ещё к Алексу заглянуть нужно.
Моб согласно кивнул, отпуская меня. Что ж… С ним мириться оказалось проще, чем ожидала. Хотя, это же Моб. Кажется, он вообще не умеет злиться на своих друзей.
***
Алекса оказалось труднее найти. Обычно он сам нас отыскивал и выпрыгивал из угла, словно чёрт из табакерки, но сейчас у всех студентов выходной, и этого рыжего нигде не отыскать. Позже мне сказали, что Алекс вообще не выходил из своей комнаты. Пришлось идти в сторону общежития элиты, хотя я только оттуда. Но здание реально огромное. Так что пересечься с женским отделением нереально.
Да и вообще, обычных простолюдинов туда не пропускают. Нужен пропуск, либо разрешение от директора академии. Я решила схитрить и переоделась в горничную. Да и в руки взяла какой-то хлам в виде полотенец. И вот только тогда, в этом чёрном кружевном платье с фартуком и чепчике… меня пропустили.
Боже, ну такое клише! И это кому-то нравится? Кажется милым? М-да… Видно, я уже для этого слишком стара.
Вначале, перед тем, как войти в комнату, я постучалась в дверь несколько раз, но не услышала ни слова. Да, не приглашали, но ведь и не прогоняли, верно? Правда, стоило лишь шагнуть в помещение, как со стороны раздалось:
– Я же просил меня не тревожить! Мне необходим отдых. Прошу, оставьте меня.
Это что ещё за требования? Алекс не в духе? Где он там?
Как оказалось, парнишка сидел в кресле спиной к выходу из комнаты. Из-за этого его практически не было видно. Обошла стороной и поняла, что он… сидел не просто так, а с опущенными ногами в таз с горячей водой. Эм… спа-процедуры?
– Я же просил!.. – вновь фыркнул Алекс, после чего резко повернулся в мою сторону, но тут же замолк. – Ран? Ты?.. Ты чего здесь? Ещё и в… костюме горничной… Ты пришла со мной поиграть? – тут же засиял он, словно новая золотая монета.
– Не совсем… – протянула я немного озадаченно. Ожидала увидеть злость, обиду, раздражение, но уж точно не радость и предвкушение очередного веселья. – А ты разве не наигрался вчера? – кивнула в сторону ног парня. – Я толком ничего не помню, но мне сказали, что я довела тебя до слёз.
– Что? – охнул Алекс. – Но я ведь сам попросил придумать мне какое-нибудь развлечение, так как мне было скучно.
– В смысле, сам просил? – не поняла я.
– Ну… – озадачился он. – Подошёл и попросил.
– И я решила, что переодеть тебя в девочку самый веселый вариант? – я всё также не верила своим ушам. На что тот просто пожал плечами, мол, а что в этом такого?
– Было так забавно наблюдать за реакцией остальных, – хихикал рыжий. – Девушки охали и постоянно хотели ко мне прикоснуться. Угощали сладостями ещё больше, чем обычно. А парни вечно смущались и отводили взгляд в сторону. Даже когда они осознавали, что перед ними не девушка, а парень, они никак не могли перестать так реагировать.
Боже мой… Я переживала о том, что была чудовищем и издевалась над невинным парнишкой. Но всё оказалось куда трагичнее. Я создала монстра, который издевался над невинными подростками. И чего это я? Это же Алекс Дэльфин! Любитель потрепать всем нервы. А меня можно смело называть Франкенштейном, ибо такого монстра ещё пойди создай.
– Вот только… – задумчиво протянул парень вытаскивая ногу из ванночки. В этот момент я заметила, что ступня парня вся покрыта ссадинами и свежими мозолями. – Обувь была очень неудобной. Можешь в следующий раз принести мне балетки?
– Ась?.. – вырвалось у меня. – В следующий раз?
Помните, что я говорила по поводу того, что переживаю за Алекса? Ну там, вина и всё такое… Помните? Так вот… Забудьте. Всё забудьте. Сдаётся мне, что этот мелкий Хитрый Лис и в Аду найдёт своё место под солнцем. Ему плевать на социальные нормы, правила, манеры и приличия. Главное, чтобы было весело. А остальное приложится. И именно сейчас я готова поблагодарить все высшие силы за то, что этот алый дьяволёнок всё-таки на моей стороне. Боже упаси нам поругаться.
Что он там хочет? Очередную ненормальную игру? И что же я могу этому скрытому злодею предложить? Я же с собой ничего не принесла. Разве что…
– Как тебе идея примерить костюм горничной?
Вначале Алекс от такого предложения нахмурился. Но вот секунда, вторая, и теперь в карамельных глазах заиграл игривый огонёк.
Да, определённо можете звать меня Франкенштейном, ибо моё чудовище живо.
***
Следующий на очереди по извинениям был никто иной как сам принц. Казалось бы, Ран, но он-то тебе зачем? Напортачила, да и забыла. Как говорят в народе, стерпится-слюбится. Верно? Вот только, друзья, есть всё-таки небольшая причина идти к Его Высочеству. Я хочу жить.
Пока что никто за мной с вилами и факелами не бегает, но как долго это продлится? Неизвестно. Лучше загладить вину сейчас, пока это из-под контроля не вышло. Но и с пустыми руками идти как-то… странно? Хотя, что я могу ему дать? Золото? А где я его возьму? Какие-то дорогие и редкие вещицы? Да и этого особо у меня нет. Даже я – и то моб, каких сотни.
И пока я обдумывала, что бы подарить принцу, сама не заметила, как приготовила тортик. Отлично, Ран… Да ты просто сама оригинальность. Унизила парня, разрушила его помолвку с герцогиней, избила, а теперь ещё и тортик несёшь… А чего только его? Давай уже и венок с чётным количеством цветов? Или белые тапочки? Тебе, походу, было мало просто унизить парня.
Эх… Я сама от себя в ауте.
Но даже учитывая такую внутреннюю критику, остановилась ли я? Придумала ли что-то другое? Нет. И вот теперь держу в коробочке приготовленный лично мной сливочный тортик с вишнёвым кремом. Даже украсить его успела. Интересно, через сколько секунд после встречи с принцем этот торт окажется у меня на голове? Хм… можно делать ставки, господа.
Перед тем, как войти в апартаменты принца, я постучалась и дождалась разрешения войти. Диего сидел за кофейным столиком с книгой в руках и как раз пил чай. И стоило мне увидеть его лицо, как я буквально икнула.
Едрить твою налево! Вот это фингал! Красивый, сочный, тёмно-фиолетовый. Словно самая спелая в мире слива. Так ещё и вспух так сильно, что левый глаз не открывался. Это точно я сделала? Я сейчас испытываю двоякие чувства. С одной стороны понимаю, как это плохо, и чувствую свою вину, но с другой… Ран, да ты красава! Горжусь собой. Так и хочется себя же по головке погладить.
Когда Диего оторвался от книги и посмотрел на меня, на его лице не дрогнула ни одна мышца. Он был на удивление спокоен, холоден и равнодушен. Даже не улыбался, как обычно это делает. И лепестки роз не появлялись. Несколько секунд прямого зрительного контакта – и вот парень отложил книгу на кофейный столик и спокойно произнёс:
– Ран, как я понимаю, да?
– Эм… Ваше Высочество, вы меня можете узнавать? – удивилась я.
– Нет, – ответил тот. – Просто предположил. Кто бы ещё рискнул явиться в мою комнату после недавнего вечера?
– Ну… – задумалась. – Ваши фанатки?
– Хах, – улыбнулся парень так, словно я произнесла самую чокнутую чушь, которую только можно. – Сдаётся мне, что это теперь маловероятно.
И… что бы это значило? Почему фанатки от него отказались? Не стал же он евнухом, верно? Он от меня только в глаз получил. Во всяком случае, это то, что я помню. И что мне сказать в такой момент? Чувствую, как по спине ледяной пот скатывается. Так, Ран, соберись. Пора переходить к гостинцу.
– Хм… Ваше Высочество, я тут… извиниться пришла, – как бы невзначай бросила я парню, после чего указала на коробочку с тортиком. – Вот, – протянула ему. – Тортик.
– Извиниться? – спросил парень, слегка вскинув брови. – А за что именно?
Действительно. Там уже такой список собрался, что тут можно душу свою продавать, а не тортик дарить. И всё же я рискну.
– За всё? – почему-то с вопросительной интонацией произнесла я.
– Хм… – вздохнул он, закинул ногу на ногу. – Давай посмотрим, не будем вспоминать более ранние события, но, например, вчера вечером ты мне при всей академии высказала, что я «бабник, ванильный плейбой, распутник двенадцатилетних, легкомысленный, дамский угодник, жиголо» и, наконец, под фразу «блондинистая проститутка» нанесла мне удар по лицу. Ударила. Принца. Понимаешь? И теперь за всё сказанное и сделанное ты хочешь извиниться лишь одним тортом?
О. Мой. Бог.
Я действительно это сделала? Я реально так поступила?! Господи, ну почему? Почему я высказала всё, что думаю? Прошу вас, высшие силы отоме-мира, пусть прямо здесь и сейчас откроется жерло вулкана или трещина в бездну, после чего я без лишних вопросов сигану туда. Жиголо? Блондинистая проститутка? Да после такого меня могут на вполне законном основании освежевать, а кожу потом повесить на королевскую стену с открытым ртом, который слишком много говорил при жизни. Ы-ы-ы…
– Ну, – протянула я, растерянно метая взгляд в стороны. – Тортик… с вишенкой.
– Ах, ну это, естественно, меняет дело, – без каких-либо эмоций произнёс Диего.
Что?! Это был сарказм? Наш ванильный принц и сарказм? Эти две вещи не совместимы с самого начала их существования. Хотя… Принц в принципе какой-то другой. Это точно он? Так, мне это не нравится. Лучше валить отсюда, пока ноги целы.
Сделала небольшой шаг назад, что тут же заметил Диего.
– Куда же ты? – поинтересовался он. – Разве не собиралась ты подарить мне тот торт в качестве извинения?
– Эм… Да… я… – начала бубнить, вновь смотря на коробочку с тортом. Но принц уже принялся убирать в сторону книгу с кофейного столика, тем самым давая мне понять, куда стоит этот десерт поставить.
– И когда же ты успела его купить? – как бы невзначай спросил он, приоткрывая крышку коробки.
– Я его сама приготовила, – ворчливо буркнула в ответ, но тут же добавила: – Яда там не…
– Не волнуйся, – перебил меня Диего. – Я не сомневаюсь, что твой торт чист, и яда там нет. Всё же ты не похожа на того человека, кто привык действовать и наносить удар со спины. Скорее идти напрямую и говорить всё, что думаешь, это твой вариант.
Да что это с ним? С каких это пор он стал таким рассудительным? Где эта его вечная милая улыбка, наполненная ванилью, розами и сахаром? Стоп! Чего это он удумал? Почему взялся за нож? Да, кухонный, но всё же?..
Нервно сглотнула, чувствуя, как волосы шевелятся на голове. Но Диего лишь протянул лезвие в мою сторону, предлагая взять нож. А?
– Не разрежешь? – поинтересовался он, наконец-то улыбнувшись. Вот только в этой улыбке не были ни капельки того, что я привыкла видеть каждый день. Ничего милого, только холодная, мягкая и вежливая полуулыбка.
– Я? – удивилась такой просьбе.
– Боюсь, что после удара у меня временное косоглазие и слепота на один глаз. Не хотелось бы скривить надрез, а вот попробовать торт ручной работы, напротив, захотелось, даже очень.
Ыть! Чёрт! Чувство вины в груди закололо. Косоглазие… Слепота… Скажет ещё. Но делать нечего. Вон какой смачный фингал. Моя работа. Должна признать, что на такой сочный фиолетово-синий цвет приятно смотреть. Особенно осознавая, что это твоя работа.
Я взяла нож, разрезала торт пополам, а после отрезала от половинки небольшой треугольник и переложила его в чайное блюдечко, передвинув ближе к принцу.
– Отрежь ещё один кусочек, – попросил парень, чем меня немного озадачил. Он и этот ещё не съел, но уже добавки просит? Однако ответ был исключительным. – Он для тебя.
– Что? – насторожилась я. – А ведь сказали, что верите, что я не добавляла яда.
– Верю, – согласился Диего. – Но признай, есть с кем-то сладости намного приятнее, чем есть их в одиночестве.
И что это было? Я опомниться не успела, как уже с моей стороны стояла новая чашка горячего чая и отрезанный кусочек торта. Возникла тишина, прерываемая негромким позвякиванием столовых приборов о посуду, пока мы ели торт. Я чувствовала просто максимальное недопонимание. Что это вообще такое? Когда будет бомбить? Разве он не желает мне отомстить? Или высказать всё то, что думает про меня после таких испытаний?
Да и принц как-то на себя не похож. Слишком спокоен, рассудителен, внимателен и… где эти его цветочки? Что он с ними сделал?
– По правде сказать, – неожиданно начал парень, заставив меня слегка вздрогнуть. – Я благодарен тебе.
– Эм… что? – Похоже, это станет моим вопросом дня. Уже который раз я его задаю? Но за что он мне ещё там благодарен?
– Когда ты говорила мне, что я ничего не стою, я не понимал, почему у тебя такое странное отношение ко мне, но после вчерашнего вечера и удара… Скорее всего, звучит забавно, но я словно прозрел.
– Прозрел? – переспросила я на всякий случай, вновь глянув на опухший глаз. Ага… Прозрел, если ты по жизни циклоп. Но, похоже, мой скептический настрой не смутил Диего.
– Понимаю, – кивнул он, слегка улыбнувшись. – Сам удивлён. Но до этого я словно спал, и наконец-то проснулся. И должен признать, что вёл себя, как самый настоящий придурок. Теперь прекрасно осознаю причину тех твоих слов. Я бы и сам их сказал, повстречай того себя.
Так-так-так, у меня плохое предчувствие. Он явно не принц Диего де Сальваторе. Во всяком случае, не тот самый принц из отоме-игры. Не ванильная блондинка. Он нечто иное. Черт возьми! Да это же тот самый принц из книг.
Нет, стоп! Ран, ты спешишь. Это не он. Пока не он. Но уже и не та жалкая пародия на самого же себя. Диего спокоен, мягок, изящно подбирает нужные слова, сохраняет дистанцию, но при этом и не отходит далеко. В книгах он был идеальным оратором, собеседником и предводителем. Всегда мог найти нужное слово в нужный момент, чтобы привлечь на свою сторону соратников. Правда и доверял не каждому. Чтобы заполучить доверие принца Диего, кому-то не хватало и целой жизни. И это нормально, если учитывать то, сколько раз его пытались убить.
Но уж я-то в список доверительных лиц не вхожу. Ведь как добр и милостив к друзьям, он также может быть жесток и бессердечен к врагам.
– Значит… – начала осторожно я. – Вы не злитесь на меня, Ваше Высочество?
– Возможно, имеется некая обида, но не злость, – ответил Диего, ставя чашку чая на стол и с улыбкой надкусывая ещё кусочек торта. – Вкусно. Мне очень нравится. Не думал, что торт бывает таким.
– Ха-ха, вы мне льстите, – отмахнулась я. – Рада, что он пришёлся вам по вкусу. И раз мы всё решили, то я, пожалуй, пой…
– Решили? – удивился Диего. – Я бы хотел ещё кое-что обсудить с тобой, Ран.
– Ч… ч… ч… что?.. – заикаясь спросила я, чувствуя, как желудок сворачивается морским узлом.
– Хоть тогда я и вёл себя как полоумный ребёнок, – напомнил Диего. – Всё же был искренен в своих словах, и действительно хочу общаться с тобой. Поэтому, с твоего позволения, я бы хотел представить тебя как своего близкого и дорогого друга. Мне бы хотелось больше проводить время вместе. Как, например, сейчас. Беседовать о чём-нибудь незначительном или, наоборот, о том, что представляет для нас важность.
– Д… друг? – во рту пересохло, а голос до сих пор почему-то дрожал. – Ваше Выс…
– Диего, – поправил он. – Зови меня по имени. Так проще.
– Диего, – попробовала я, получив в знак одобрения лёгкую улыбку. – Нет, – отрицательно покачала головой. – Я простолюдинка и не смею к вам так обращаться. Да и дружить с принцем королевства как-то…
– Но это не помешало тебе начать дружить с Алексом, хотя он и граф, – справедливо заметил принц. – Или даже объявить на публике герцогиню Элизабет своей собутыльницей. Неужели я так многого прошу?
– Но у меня нет абсолютно ничего, что бы я могла вам дать в качестве друга.
– Об этом тебе не следует беспокоиться, – заверил Диего. – Всё необходимое я уже получаю. Главное то, что я могу предложить тебе взамен. А предложить я могу немало.
Что-то наш разговор перерастает в какую-то деловую встречу с обсуждением бизнеса. Он хочет меня купить? Или что? Я просто не понимаю до конца, что ему от меня нужно. Как это – «давай дружить»? Мы что, в детском саду? С Алексом и то проще было. Тот хотя бы ребёнка напоминает, а этот… И близко на ребёнка не похож.
Если откажу, то эта беседа никогда не закончится. Диего и дальше начнёт запудривать мне мозги, чтобы я в итоге приняла его предложение. А если соглашусь? Как далее он поступит?
– Ладно, – улыбнулась я. – Давайте попробуем, правда скажу сразу, для меня это звучит так, словно я заключаю сделку с дьяволом, и там определённо имеется какой-то подвох. Если уж вы хотите мне отомстить, то действуйте прямо, а то как-то…
– Если бы я желал твоей смерти, то поступил бы так давным-давно, согласна? – спросил Диего. – Даже уровень твоей магии настолько мал, что ты не в состоянии защититься от элементарных вещей. – В этот момент в комнате подул лёгкий ветерок, после чего он поднял лишь один единственный нож, которым я разрезала торт. Нож покрутился в воздухе несколько секунд, а после со скоростью ворвался в стенку за моей спиной. – Так что поверь, тебе никто не навредит. И о вчерашнем вечере… можешь не беспокоиться. Никто тебя и пальцем не тронет.
– Так, я всё ещё не понимаю, – вздохнула, потирая переносицу. – Чего вы от меня ждёте? Хотите, чтобы я стала вашим советником? Шутом? Шпионом? Кем именно?
– Ох, – удивился он впервые за нашу беседу. – Я и не думал об этом в таком плане. Хм… – протёр переносицу. – Просто… будь собой. Этого вполне достаточно. Кстати, может расскажешь немного о себе? Что нравится, а что нет?
Зачем ему об этом знать? И почему-то, когда об этом спрашивают, на ум вообще ничего не приходит. Что мне нравится? Мне очень нравится жить. Правда весело? А теперь отпусти меня, пожалуйста. Но он смотрит на меня своим пронзительным взглядом… одним глазом… и я как-то даже с кресла подняться не могу.
– Эм… я люблю… – осмотрела комнату, словно искала подсказки. Хоть что-то. Ответ созрел в голове как-то сам: – Я люблю кушать. Много и вкусно.
Ран, вот что за ересь? Это же принц! Девушке высшего общества жрать от брюха мало того, что не положено, так даже думать об этом нельзя. Хотя, я не аристократ, а всего-то навсего простолюдинка. Надеюсь, это мне учтётся.
– О! – неожиданно радостно всплеснул руками принц, хлопнув в ладоши. На щеках возник лёгкий румянец, а на губах засияла искренняя счастливая улыбка. – Правда? Я тоже! Очень люблю! Оказывается, у нас много общего.
Ага… То есть элементарный инстинкт самосохранения и стремление не сдохнуть от голода теперь объединяет? Ну конечно! Теперь давай устраивать чайные вечеринки по субботам, жрать от брюха и заплетать друг другу косички. У нас же так много общего!
– Правда, – продолжил принц. – Я не умею готовить. Хотя пытался. На это необходимы определённые умения. Ты училась этому с ранних лет?
– Эм… У меня родители кондитеры, – отозвалась я. Ну не рассказывать же этому парнишке, что я ещё с прошлой жизни нормально так готовлю. Не есть же одни полуфабрикаты. Не в моём возрасте уже, знаете ли, таким питаться…
