Юлия Рахаева
Шаукар

– Чего ты хочешь? – не выдержал инспектор.

– Ивет убили.

– Что? Как? Она же… я же…

– Да, её задушили после твоего ухода. На кого подумает Брунен, когда дожмёт Агсара и тот тебя сдаст?

– Я буду всё отрицать.

– Надо не просто отрицать, надо это как-то доказать.

– Что доказать?

– Что тебя там не было и что это просто злые наговоры.

– И каким образом ты предлагаешь мне это доказывать? – спросил Казим.

– Тебе надо заручиться поддержкой влиятельного человека, – ответил Юрген.

– Это кого же?

– Меня, конечно! – улыбнулся Шу. – Предлагаю нам заручиться поддержкой друг друга. Будем всем говорить, что провели эту ночь вместе.

Глазки Казима выпучились ещё больше, и Юрген всерьёз забеспокоился, не выпадут ли они из орбит.

– То есть как это вместе? – воскликнул инспектор.

– Ну, предположим, мы допоздна беседовали об открытии ремесленного училища. Ты рассказывал мне об учителях, о профессиях. Ни о каком посещении «Дома сладостей» и речи быть не могло. Агсар тебя, конечно, знает, потому что бывал ты у него исключительно по работе. И, разумеется, Агсар тебя недолюбливает, вот и оговорил. И как ты думаешь, кому поверят больше: Агсару или мне? Ты ещё учти мои натянутые отношения с Михатом, о которых всем известно. Но даже несмотря на это, я буду тебя защищать.

– Хорошо, – кивнул Казим.

– Есть ещё один момент. Другие ночи, в которые убили Лайлу и Гулли. Ты где был? Может, тебе нужно ещё что-то прикрыть?

– Когда убили Лайлу, я был дома, и это могут подтвердить слуги. А вот с Гулли… – Казим замялся.

– Что такое?

– Я был с ней незадолго до этого.

– Тебя кто-нибудь видел? – оживился Юрген.

– Не уверен.

– Её брат?

– Говорю же, я не уверен.

– Значит так. Нам надо что-то с этим решить.

– Что, хочешь предложить опять провести ночь с тобой? – Казим заметно нервничал.

– Ты был у неё дома, ведь так?

– Так.

– Ну, соседи точно ничего не видели, я с ними уже говорил. Остаётся брат, но и с ним, я думаю, можно будет договориться. Ты ведь знаком с Омари?

– Только шапочно. Он человек не моего круга.

– Тут не поспоришь, он не скрывает своей любви к развлечениям, в отличие от тебя.

– К чему ты спросил про него?

– К тому, что он достаточно беспринципен, чтобы обеспечить тебе алиби, если ему заплатить.

– Но я не хочу говорить, что проводил время с Омари!

– Как ты думаешь, что сильнее повлияет на твою репутацию: общение с Омари, которого сам великий шоно назначил главным ловчим, или ночь с проституткой?

– Ладно, – вздохнул Казим. – Убедил.

– Я договорюсь с Омари.

– Но с чего ты будешь так мне помогать?

– С того, что я прекрасно понимаю, что в случае чего, ты потащишь меня за собой на дно, а я туда не хочу. Я слишком хорошо знаю, что такое гнев великого шоно, чтобы не иметь ни малейшего желания его провоцировать.

– Значит, мы договорились, господин визирь?

– Договорились, господин инспектор.

Когда Казим удалился, Юрген подошёл к скрывавшему за одной из колонн Самуру.

– Ну, как, ты видел его раньше? – спросил Шу.

– Видел, – сжимая кулаки, ответил тот. – Он был тогда с Гулли, и потом она умерла. И с Ивет он был этой ночью. Это он, я уверен, что это он.

– Послушай, но почему он встречался с Гулли на квартире, а с Ивет – в «Доме сладостей»?

– Да потому что он заплатил Агсару за молчание! Я сам видел! А Ивет принимала только в «Доме сладостей».

– Успокойся и ничего не предпринимай. Доверь это дело мне и господину Брунену. Чтобы обвинить Казима, нужны будут веские доказательства. Поверь, мы их отыщем. Ты слышишь меня?

– Слышу, – тихо ответил Самур.

II

Юрген ещё очень хотел побеседовать с сыном казначея Улмесом, о котором ему рассказал Омари, но во дворце того не оказалось, и Шу уже хотел вернуться в свои покои и спокойно пообедать, но, выглянув в окно, увидел, как во дворец возвращались Альфред и Элинор. Решив не откладывать разговор с ними в долгий ящик, Шу решительно вышел им навстречу.

– Зайдёте ко мне? – предложил Юрген.

– Позволь узнать, для чего? – поинтересовался Брунен.

– Пока вы не приехали, расследованием занимался я. Если тебе не интересно, что я смог узнать, то можешь не заходить.

– А я уж решил, что ты сознательно будешь скрывать от меня всю информацию.

– Знаешь, меня, конечно, бесит, что Оташ вызвал вас, но я очень хочу поскорее найти убийцу, поэтому давай поговорим. Вставлять тебе палки в колёса я не собираюсь.

– Хорошо, давай.

Втроём они зашли в покои визиря, и Юрген рассказал обо всём, что знал сам, не скрывая практически ничего.

– То есть ты полагаешь, что это может быть Казим? – внимательно выслушав его, проговорил Альфред.

– Я не знаю, – пожал плечами Юрген. – Это ты у нас сыщик, тебе делать выводы. Только должен тебя предупредить, когда будешь беседовать с ним, будь готов к тому, что Казим станет отрицать свою связь с проститутками.

– Это меня вряд ли бы удивило.

– Но тебя, возможно, удивит, каким образом он будет прикрывать свой, ну ты понял.

– И что же он может такого сообщить?

– Он скажет, что этой ночью был со мной.

– Что? – явно не понял Брунен.

– Мы с ним этой ночью мило беседовали о ремесленном училище. Казим уверен, что я смогу это подтвердить. А когда убили Гулли, он пил вино с Омари. Разумеется, наш главный ловчий тоже это подтвердит, если я его попрошу.

– Может быть, ты ещё что-то не договорил?

– Да, есть немного. В ночь, когда убили Гулли, Дарын играл со мной в карты.

– Допустим. А в остальные ночи что делал Дарын?

– Был во дворце, и слуги могут это подтвердить.

– А где же на самом деле был министр торговли, когда убивали Гулли?

– Разве Ким тебе не рассказал?

– Рассказал.

– То есть ты меня проверяешь?

– Ты сам меня вынуждаешь.

– Но ты согласен, что Дарына можно вычеркнуть из числа подозреваемых? Не мог он и с Кимико ночь провести, и к Гулли сбегать, чтобы придушить.

– Согласен.

– Остаётся ещё Улмес, – сказал Юрген.

– Думаешь, кто-то из убитых проституток могла его шантажировать? – предположил Альфред.

– Всё может быть. Неплохо бы узнать, где он был в ночи убийств. Я могу проделать это точно так же, как с Дарыном и Казимом.

– Могу я сказать? – поднял руку молчавший до сих пор Элинор.

– Конечно, – кивнул Брунен.

– Юрген, вот ты говорил про брата одной из убитых девушек.

– Самур, – отозвался Шу. – Брат Гулли.

– Верно. Ты упомянул, что он будто бы опознал Казима.

– Опознал.

– И Казим понимает, что брат может его выдать.

– Я понял, к чему ты клонишь, Элли, – вмешался Альфред. – Считаешь, что этот парень в опасности?

– Если вдруг окажется, что этот Казим и в самом деле убийца, то он вполне может избавиться от ненужного свидетеля.

– Я сказал Казиму, что с братом можно будет договориться, – произнёс Шу.

– Пожалуй, я соглашусь с Элли, – ответил Брунен.

– Можно отправить одного из стражников в «Дом сладостей», чтобы присмотрел за Самуром. Парень устроился туда на работу, – сказал Юрген. – Одного, думаю, Оташ мне простит.

– Отправь, – кивнул Альфред.

– Ты станешь возражать, если я захочу пообщаться с Улмесом? – спросил Шу.

– Почему я должен возражать?

– Это твоё расследование.

– Конечно моё, это бесспорно.

– И?

– Ты можешь общаться с кем угодно, это твой город, твоя страна, – усмехнулся Брунен.

– Знаешь, мы с тобой никогда не сможем договориться.

– А зачем нам с тобой договариваться?

– Ты, может быть, думаешь, что я держу на тебя зло за тот случай десять лет назад?

– Какой случай? – вдруг спросил Элинор.

– Ты не хватался перед своим помощником? – поинтересовался Юрген.

– Здесь нечем хвастаться, – ответил Альфред.

– Но что случилось десять лет назад? – снова задал вопрос Акст.

– Он толкнул меня, я упал, сильно ударился головой и потерял память, – ответил Шу.

– Как же так вышло? – всплеснул руками Элинор.

– Альфред спустил собак на моего волка.

– Я ничего не понимаю, – проговорил Акст.

– Ну, он тогда был пастухом, а у меня был мой ручной волк, я его воспитал. Овцы напугались, и Альфред спустил собак. Я кричал ему, что этой мой волк, что он не тронет овец, а он не поверил. Я ему даже приказывал, но он не подчинился. Тогда он меня и толкнул.

– Ты забыл упомянуть, что у тебя в руке был пистолет, который ты направил в мою сторону, – холодно произнёс Брунен.

– Да ты выбил его у меня своим кнутом!

– А я должен был стоять и смотреть? Потом ты запросто мог выстрелить в моих собак, чтобы спасти своего волка. Я ни о чём не жалею.

– Но память же потом вернулась к тебе? – осторожно спросил Элинор.

– Вернулась, – кивнул Юрген. – И зла я не держу.

– Это так заметно, – усмехнулся Альфред.

– Господин Брунен, разрешите, я пойду, узнаю, как там насчёт наших покоев? – вдруг попросил Акст.

– Ступай.

– Но я не держу зла и это правда, – сказал Шу, когда Элинор ушёл.

– По всей видимости, он теперь будет на меня сердиться, – задумчиво проговорил Альфред.

– Элинор? На что? На то, что было десять лет назад?

– Я не рассказывал ему о том, чем я занимался в Шоносаре. Он просто знает, что я здесь провёл отрочество и юность. Я не говорил, что был пастухом. Не считал, что об этом необходимо упоминать.

– Он просто твой помощник или вы друзья? – задал вопрос Юрген.

– Не надо было тебе ворошить прошлое, – сказал Брунен и покинул комнату.

Потайная дверь в соседние покои открылась, и появившийся Оташ проговорил:

– Я собираюсь пообедать. Ты со мной?

– Ты подслушивал, что ли? – отозвался Шу.

– Пф, делать мне больше нечего.

– Ты зовёшь меня обедать вместе, значит, ты перестал сердиться! – радостно воскликнул Юрген.

– Надеюсь, ты разобрался с Дарыном и поставкой хлопка?

– Конечно, мой повелитель.

– Тогда иди сюда, я жрать хочу.

– Дай мне минутку.

– Что ещё?

– Мне надо дать одно распоряжение, и мы можем обедать.

– Давай, и я тебя жду.

Юрген приказал одному из стражников проследить за Самуром и защитить его в случае опасности, а затем вернулся к Оташу.

– Кажется, мы с Альфредом ещё больше разругались, – проговорил Шу, когда слуги подали обед.

– Ты же говорил мне тот раз, что у вас перемирие, – ответил шоно, принимаясь за жареное мясо.

– Ну, говорил. Только это было давно. До того, как ты вызвал его расследовать убийства.

– То есть ты всё-таки лезешь в это дело и поэтому вы поругались?

– Не поэтому. Я вспомнил о том, что произошло десять лет назад, и оказалось, что Элинор был не в курсе того, что Альфред работал пастухом. Теперь не знаю, что там у них. Если Акст не просто помощник, а ещё и друг для Брунена, то ему может стать обидно. Получается, что Альфред не доверяет ему. Может, думал, что Элинор смеяться над ним будет. Глупо всё как-то. Акст ушёл явно расстроенный, и Брунен теперь считает, что это моя вина.

– Скажи мне, эне, а зачем тебе понадобилось вспоминать о тех событиях?

– Так я подумал, что Альфред с тех пор на меня за что-то злится.

– По-моему, это ты на него с тех пор злишься.

– Вовсе нет! Я и ему так сказал. Что зла не держу.

– Да, ты не злопамятный, ты просто злой и память у тебя хорошая, – хмыкнул Оташ.

– Я не злой! Дурак ты.

– Да я знаю, что ты не злой. Но тебе давно пора отпустить то, что тогда произошло, и перестать злиться на Альфреда. Он хороший сыщик, так и надо к нему относиться как к человеку, который знает своё дело.

– Я именно так к нему и отношусь. И я знаю, что он умный и что он найдёт убийцу.

– Вот и славно, эне. И я надеюсь, он быстро управится, потому что мы с тобой едем на летний праздник в Нэжвилль.

– Ну, у нас уже есть главный подозреваемый.

– У вас?

– У нас. Это Казим. Есть ещё Улмес.

– Сын казначея?

– Ага. Его мы ещё не проверили насчёт алиби.

– У тебя такое выражение лица, будто проверять его будешь именно ты.

– Ну, я с ним просто побеседую.

– Так уж и быть, – вздохнул Оташ. – Помогу тебе.

– Поможешь? Как?

– Подарю тебе повод для встречи с Улмесом. Его отец просил меня посодействовать тому, чтобы парень занялся борьбой, раз уж учёбой он заниматься не хочет. Так что отправляю тебя с поручением к Улмесу. По моему приказу он теперь должен будет тренироваться под руководством Алтана. Преподнеси ему эту новость как-нибудь помягче.

Когда сын казначея вернулся во дворец, визирь поджидал его на ступеньках.

– Улмес! – с улыбкой обратился к нему Юрген.

– Господин визирь? – несколько удивился молодой человек. Он был ещё совсем юным парнем, и в его глазах горели озорные огоньки.

– А я к тебе по поручению великого шоно.

– Слушаю.

– Ты поступаешь в распоряжение Алтана, и он будет учить тебя борьбе.

– Борьбе? – растерянно переспросил Улмес.

– Да, нашей традиционной.

– Но…

– Это не моя идея, – развёл руками Шу.

– Послушай, а… ну… – парень замялся. – Может, можно что-то сделать?

– Что, например?

– Может быть, ты сможешь переубедить великого шоно?

– Может, и смогу. А что?

– Мой отец – казначей, так что я жадничать не стану.

– Ну, допустим, – снова улыбнулся Юрген. – Раз уж мы заговорили о твоём отце, он ведь ничего не знает о твоих похождениях?

– О каких похождениях?

– О тех самых. Ты ведь понимаешь, о чём я? – Шу подмигнул.

– Нет, не понимаю, – ответил Улмес, а его глаза нервно забегали.

– Да не бойся, ты, я не собираюсь закладывать тебя твоему отцу.

– А к чему тогда всё это?

– Ты в курсе, что великий шоно вызвал в Шаукар сыщика из Нэжвилля?

– Зачем?

– Расследовать убийства проституток. И этот сыщик, Альфред Брунен очень хорошо знает своё дело. Добраться до информации о том, кто из дворца любит поразвлечься, ему раз плюнуть.

– Но я никогда не был в «Доме сладостей»! – воскликнул Улмес.

– Думаешь, сами девочки тебя не выдадут? Даже если им пригрозят тем, что вышлют из Шаукара?

– И что же мне делать? – тихо проговорил парень.

– Сыщикf в первую очередь будут интересовать те ночи, когда убили проституток. Где ты был?

– Да я даже не знаю, когда их убивали.

– Зато я знаю, – и Шу перечислил даты.

– В первое убийство я не скажу точно, где был, – наморщил лоб Улмес. – Во второе я был с Мариам, и минувшей ночью тоже с ней.

– А где принимает эта Мариам?

– В своей квартире на Ярмарочной улице. Ты пойми, она… ну, может, она не… Короче, она не совсем проститутка, точнее, совсем не проститутка. Она только со мной. И квартирку эту я ей оплачиваю.

– Подтвердит она, что ты был у неё, если Альфред придёт с допросом?

– Конечно!

– Ладно, – Юрген собрался уходить.

– Постой, а что насчёт Алтана и борьбы?

– Я поговорю с Оташем. С тебя вознаграждение.

Шу хотел сообщить о результатах разговора с Улмесом Альфреду, но в выделенных им с Акстом гостевых покоях он застал только Элинора.

– Господин Брунен снова ушёл в «Дом сладостей», – сказал он, увидев визиря.

– А ты почему не с ним? – поинтересовался Юрген.

– Он сказал, что справится сам.

– Вы поругались, да?

– Вовсе нет. С чего нам ругаться?

– Из-за меня. Я проговорился, что Альфред был пастухом в Шоносаре, а ты об этом не знал.

– Господин Брунен не обязан был рассказывать мне всё о своей прошлой жизни, – вздохнул Элинор. – Да и о настоящей тоже.

– Наверное, ты всё-таки так не считаешь.

– Я не вправе что-то считать.

– Почему? Ты давно работаешь с Альфредом?

– Уже да.

– Брунен же вроде бы очень хороший сыщик.

– Один из лучших.

– Значит, раз именно ты стал его помощником, то ты тоже чего-то стоишь.

– Я окончил школу сыска при тайной канцелярии с отличием, – потупившись, проговорил Элинор.

– Вот видишь! – подхватил Юрген. – Ты вправе сердиться и вправе что-то требовать, если тебе что-то не нравится. Раз вы так плотно работаете вместе, то должны знать какие-то обстоятельства жизни друг друга, чтобы не попасть впросак.

– Он, наверное, думал, что я стану смеяться, – вздохнул Элинор. – Дурак он.

– Дурак, тут я согласен. А тебе надо с ним поговорить начистоту.

– Я это понимаю, просто он порой бывает очень упрямым. Он может замолчать и всё, и не достучишься.

– Значит, стучи громче.

– Попробую, – грустно улыбнулся Акст.

– А я с Улмесом поговорил. Вот хотел Альфреду рассказать, – проговорил Шу.

– И как? У него есть алиби?

– По его словам, да. Есть некая Мариам, которую Улмес содержит в тайне от отца. Вот с ней он ночи и проводит. Конечно, это надо проверить.

– Так давай проверим, – предложил Элинор. – Что зря время терять?

Ярмарочная улица строилась одной из самой первых в Шаукаре и получила своё название благодаря ярмаркам, которые начали устраивать здесь в дни праздников. Почти все первые этажи домов здесь были заняты разными лавками и магазинами, как на Торговой улице, только все они были на порядок дороже и изысканнее. Здесь же располагались доходные дома, квартиры в которых обходились недёшево.

– Ты думаешь просто пойти к этой Мариам и расспросить? – задал вопрос Юрген, когда они с Элинором подошли к нужной двери.

– Если эта девушка не хочет потерять своего благодетеля, то она не станет отрицать, что он был с ней, – ответил Акст.

– Ну, а если он как раз с ней не был? Мариам не должна думать, что мы в чём-то подозреваем Улмеса. Нам ведь нужна правда, а не ложь, вызванная её желанием сохранить источник дохода.

– Я согласен. Так что ты предлагаешь?

– Мне пришла в голову одна мысль, только я боюсь, ты станешь возражать, – с улыбкой проговорил Юрген.

– Что за мысль?

– Заявиться к ней в качестве клиента. Мол, в «Дом сладостей» теперь ходить опасно, там девиц убивают и сыщики снуют. А нам будто бы Улмес её расхвалил.

– Но ты сам рассказал мне по пути сюда, что Улмес не считает её проституткой.

– Я же сказал, что ты будешь возражать.

– Да я не возражаю. Ты хочешь вызывать у этой Мариам эмоции, я понимаю. Но потом ведь их отношения с Улмесом могут пострадать.

– Мне плевать на это, но я потом извинюсь и скажу, что не так понял Улмеса. А ты подтвердишь. Идём?

Элинор кивнул. Вдвоём они поднялись на второй этаж, и Юрген позвонил в колокольчик. Дверь открыла высокая длинноногая девушка, одетая в лёгкий халат. Внешне она была похожа скорее на сарби, хотя имя Мариам больше подходило норту.

– Вы ко мне? – удивилась она, заговорив на языке нортов.

– Если ты Мариам, то к тебе, – с улыбкой ответил Юрген.

– Но мы не знакомы.

– Сейчас и познакомимся, – Шу нагло толкнул девушку и зашёл в квартиру. Элинор последовал за ним.

– Да кто вы такие?

– Забавно, что ты меня не узнаёшь, – сказал Юрген. – Я к такому не привык.

– А почему я должна тебя узнавать?

– Потому что я один из самых богатых людей в этом городе, милая.

– И что вам нужно?

– Нам нужно то же, что ты даёшь Улмесу, – Шу скинул плащ и небрежно отбросил его в сторону.

– Да как вы смеете! – возмутилась Мариам. – И откуда вы вообще обо мне узнали?

– От Улмеса, от кого же ещё? – отозвался Юрген.

– Ты же сама понимаешь, что сейчас в городе творится, – вступил в игру Элинор. – В «Дом сладостей» не зайдёшь. После убийств там теперь крутится сыщик из Нэжвилля. Улмес – молодец, он туда и раньше не совался.

– Вот теперь и мы взяли с него пример, – добавил Шу.

– За кого вы меня принимаете? – воскликнула девушка.

– Строптивая, – усмехнулся Юрген. – Но мне такие нравятся. Люблю дам с характером.

– Я тоже, – кивнул Элинор.

– Я буду кричать, – сказала Мариам. – Здесь довольно тонкие стены.

– Конечно, ты будешь кричать, – ответил Шу. – Этой ночью ты, наверное, тоже кричала, да? Улмес хорошо постарался?

Девушка отвесила Юргену звонкую пощёчину.

– Ого, – Шу дотронулся до горящей щеки.

– Пошли вон! – зло проговорила Мариам. – Оба. И передайте Улмесу, что когда он вернётся, меня здесь уже не будет.

– Почему-то мне кажется, что мы неправильно его поняли, – сказал Элинор.

– Улмеса? – спросил Юрген.

– Да. По всей видимости, Мариам не совсем та, за кого мы с тобой её приняли. Наверное, у Улмеса с ней всё серьёзно.

– Конечно, у нас всё серьёзно! – воскликнула девушка. – Было. Но если этот мерзавец рассказал вам обо мне…

– Рассказал, – кивнул Шу. – Но сдаётся мне, что мой друг прав. Мы приняли желаемое за действительное. Улмес не то имел в виду. Он просто поделился с нами тем, как он счастлив.

– Правда? – выражение лица Мариам смягчилось.

– Правда, – подтвердил Элинор.

– Понимаете, я знаю, что я не его круга. Улмес скрывает наши отношения от отца, но он со мной каждую ночь и… мне начало казаться, что это всё… серьёзно.

– Прям каждую? – с улыбкой переспросил Юрген.

– Это не твоё дело. Но да, каждую, – гордо ответила Мариам.

– Тогда давай забудем о том, что сейчас произошло, – предложил Шу.

– Хорошо, – кивнула девушка. – Скажите, а то, что происходит в «Доме сладостей» – это опасно?

– Кто-то убивает девиц лёгкого поведения. Но если ты не из их числа, то тебе нечего бояться.

Юрген и Элинор уже успели дойти до конца Ярмарочной улицы, когда Шу вдруг понял, что забыл свой плащ в квартире Мариам. Сообщив об этом Аксту, Юрген поспешил обратно. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Шу заглянул внутрь и замер. Мариам лежала на полу без движения. Юрген склонился над ней и попробовал нащупать пульс, уже понимая, что это бессмысленно. Мариам была мертва. Забрав свой плащ, Шу хотел покинуть квартиру, но в двери столкнулся с Улмесом.

– Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил тот.

– Я приходил, чтобы удостовериться, что ты мне не врал, – ответил Юрген.

– И как, удостоверился?

– Да.

– Мариам! – позвал Улмес. – Это я.

– Её убили, – проговорил Шу.

– Что?

– Её убили, – повторил Юрген и сделал шаг в сторону, позволяя Улмесу увидеть лежащую на полу девушку.

– Нет, – парень бросился к Мариам.

– Она мертва, – сказал Шу. – И, похоже, тоже задушена, как и остальные.

– Кто это сделал? Кто? – Улмес прижимал к груди тело девушки.

– Я не знаю.

– Но кроме тебя тут никого не было!

– Значит, кто-то был.

– Ты сказал, что убедился в том, что я не врал тебе. Значит, ты говорил с Мариам?

– Говорил. Но потом я ушёл. А когда вернулся, то она уже была мертва.

– Зачем ты вернулся?

– Я забыл свой плащ.

– Или ты вернулся, чтобы убить её!

– Да зачем мне это нужно?

– Может быть, потому что она узнала тебя?

– Это глупости.

Улмес вскочил и кинулся на Юргена с кулаками. Шу ушёл от удара и прижал парня к стене.

– Приди в себя, – проговорил Юрген. – Ты же понимаешь, что я не мог её убить. В этом нет смысла.

– А может быть, ты приставал к ней, а она тебе отказала? – не унимался Улмес. – Я знаю, ты посещаешь «Дом сладостей».

– Успокойся, не вынуждай меня.

– Что, убьёшь меня, как и её?

– Что здесь происходит? – спросил подошедший Элинор.

– Он убил Мариам! – закричал Улмес.

– Надо позвать сюда Альфреда, – проговорил Юрген, всё ещё не отпуская парня.

– Так это правда? – широко распахнул глаза Акст.

– Что я убил Мариам? Нет. Но что она мертва – да. Разыщи Альфреда, я буду здесь. И этого несчастного тоже покараулю.

– Не надо меня караулить! – Улмес начал отчаянно вырываться, и Юрген осторожным движением пальцев заставил его обмякнуть и сползти по стене на пол.

– Что ты с ним сделал? – удивился Элинор.

– Пусть отдохнёт, – ответил Шу. – Ему это сейчас полезно. Иди уже за Альфредом.

Когда Акст ушёл, Юрген осмотрелся по сторонам. Почему в этот раз убийца задушил свою жертву сразу, а не проведя с ней ночь? И почему он вообще сделал это днём? В квартире ничего не изменилось за эти несколько минут, пока Шу здесь не было. Ничто не указывало на то, что сюда только что приходил убийца, да и, поднимаясь по лестнице, Юрген никого не встретил. Бросив взгляд на Улмеса, Шу вышел из квартиры и позвонил в соседнюю дверь. Ему открыл худощавый мужчина-сарби.

– Добрый день, – поздоровался Юрген. – Скажи, ты случайно не слышал или не видел, чтобы к твоей соседке кто-то заходил в последние минут пять-десять?

– Где-то четверть часа назад я слышал голоса, – ответил мужчина. – Мариам кричала на кого-то.

– А потом?

– Потом было довольно тихо. А что случилось?

– Убили твою соседку.

– Как убили?

– Задушили.

– Как тех девиц из «Дома сладостей»?

– Слухи у нас хорошо поставлены.

– А я тебя где-то видел, – задумался мужчина.

– Наверняка, – ответил Юрген. – Скоро здесь появится сыщик, будь готов, что он тоже захочет поговорить с тобой.

– Так я не видел ничего, что со мной разговаривать?

Пожав плечами, Шу вернулся в квартиру Мариам. Улмес как раз начал приходить в себя.

– Что ты со мной сделал? – поднимая глаза на Юргена, спросил парень.

– Если станешь опять на меня кидаться, сделаю так ещё раз, – ответил Шу.

– Значит, это ты её убил.

– Вот ты достал уже, – Юрген прикрыл глаза ладонью.

– А больше тут не было никого.

– Я, по-твоему, такой идиот?

– Ты же не знал, что я приду.

– Почему ты даже не пытаешься предположить, что её убил тот же, кто задушил трёх других девушек?

– Потому что Мариам не проститутка!

– Но он мог об этом и не знать.

Улмес уронил голову на руки и всхлипнул.

Альфред объявился очень быстро и, подойдя к телу Мариам, проговорил:

– Хм, это странно.

– Что странно? – спросил Юрген.

– Странгуляционная борозда.

– Стра…чего?

– Странгуляционная борозда, – повторил Альфред.

– Это след на шее, – пояснил Элинор. Шу снова посмотрел на тело Мариам: на её шее виднелась багровая полоса.

– Эту женщину задушили петлёй, – проговорил Брунен. – Верёвкой или поясом. А предыдущие жертвы были задушены руками. Там и следы были соответствующие от пальцев и ногтей.

– То есть Мариам убил другой человек? – догадался Юрген.

– Скорее всего, да. Либо наш убийца резко поменял тактику, но это маловероятно. Кстати, Элли по дороге мне всё рассказал, так что у нас два подозреваемых, и оба сейчас в квартире.

– В смысле два? – переспросил Шу.

– Улмес и ты.

Сын казначея настолько опешил, что даже не нашёл в себе силы, чтобы начать оправдываться.

– Надеюсь, вы будете вести себя благоразумно, – продолжил Альфред. – И отправитесь с нами во дворец.

– Да я туда и собирался, – ответил Юрген. – А ты серьёзно меня подозреваешь?

– Ты считаешь, я могу шутить такими вещами?

– Альфред, а ты знаешь, что Юрген может легко вырубить человека? – задал вопрос Элинор.

– Знаю, – кивнул Брунен. – Даже слишком хорошо знаю.

– Не волнуйся, Элли, я ничего такого с Альфредом делать не стану, – проговорил Шу и направился к выходу.

Уже во дворце Брунен оставил Улмеса под присмотром Элинора, а сам вместе с Юргеном направился к Оташу. Шоно был у себя и читал какие-то бумаги.

– Была убита ещё одна девушка, – сразу перешёл к делу Альфред. – Вот только её, скорее всего, убил другой человек. Почерк иной. У нас есть двое подозреваемых. Один – это Улмес, а второй…

– Второй – это я, – перебил Брунена Шу.

– Вы оба спятили? – отозвался Оташ.

– Элинор и Юрген были у убитой девушки вместе, чтобы она подтвердила алиби Улмеса. Вдвоём же они покинули квартиру, но Юрген решил вернуться, потому что оставил там свой плащ. Он сильно задержался, и Элли начал беспокоиться. Когда он пришёл в квартиру, то обнаружил там выясняющих отношения Улмеса и Юргена. Девушка к тому времени уже была мертва, причём Улмес обвинял в этом Юргена.

– Всё так, – кивнул Шу. – Только Мариам была мертва, когда я пришёл за плащом.

– Оташ, я хотел бы попросить тебя о домашнем аресте для Улмеса и Юргена, – проговорил Альфред. – Это временные меры, пока я не разберусь в происходящем.

– Юрген никого не убивал, – ответил шоно.

– Я не могу принять это как аксиому, только потому что он визирь, – возразил Брунен.

– Зачем тебе нужен этот домашний арест?

– Затем чтобы Юрген не мешал мне.

– Хорошо, я согласен, – сказал Оташ.

– Что? – удивился Шу.

– Ты под домашним арестом и не можешь покидать дворец, – проговорил шоно.

– И надолго?

– До моих дальнейших распоряжений. Это приказ. Ты меня понял?

– Понял, великий шоно.

С этими словами Юрген покинул комнату.