Юлия Флёри
Шахматы. Чёрная королева

– Но его помощник, Гарист, он ведь здесь. Почему, кстати? Я не думала, что люди подобного образа жизни беспокоятся о ком-то, кроме себя.

На это заявление Марте явно было что сказать, но она переждала время, находясь в состоянии «за секунду до взрыва». Успокоилась и только потом решилась на ответ.

– К твоему сведению, именно Самохин являлся организатором девяти из десяти благотворительных акций в нашем городе. За свою жизнь он успел столько нагрешить, что пора бы подумать и о душе. А именно сегодняшний вечер – заслуга как раз так нелюбимого тобой Гариста. После смерти Саши мероприятие было под угрозой срыва. На самом деле, вечер можно было бы и пропустить, но обязательства, средства, которые хоть и не получены, но уже были распределены… Этих денег уже ждали, на них рассчитывали. Игорю удалось удержать в узде несколько стремящихся к самостоятельности групп людей, чиновников, бизнесменов, и мы имеем то, что имеем.

– Игорь? А что значит «гарист»?

– Фамилия.

– Так просто?

– А зачем усложнять и что-то придумывать, если даже от этих звуков народ впадает в состояние трепета и нетерпения? На самом деле, он не так уж плох. Отлично справляется с порученными ему делами и не стремится к нарушению закона. Исключениями являются вынужденные меры, непредвиденные обстоятельства.

– А Самохин? Откуда пошло его прозвище? Бурый медведь…

– Ты всё ещё не оставила идею провести журналистское расследование? – хмыкнула Марта, но не казалась особо озабоченной этим фактом. – Впрочем, я всё равно сумею тебя переубедить. Ещё в самом начале пути Саша попал под влияние крупного криминального авторитета Медведева. Ну, как авторитета… просто крупного деятеля с криминальными наклонностями. Леонид Сергеевич, несмотря на сорокалетний возраст, был совершенно седым. От фамилии Медведев пошло прозвище «медведь», а когда он поседел, окружение вдохновилось этим фактом, и прозвище было трансформировано до «белый медведь». Шло время, и люди приметили, что Самохин придерживается точно той же политики, что и его покровитель. Тогда рядом с белым медведем появился бурый. Пришло время, и Саша сменил Леонида Сергеевича на его условном посту. Вот так.

– Очень интересно. А Бортновский? – с затаённым дыханием Алёна пыталась сделать вид, будто это один из множества вопросов, а не главный, не основной.

– А что Бортновский?

– Ну… он подойдёт к нам?

– А должен?

– Не знаю, я у тебя хочу спросить. Эльзин же подходил! – резонно заявила она. – А они товарищи. Ведь и с Бортновским ты знакома, – попыталась Алёна уличить, а Марта этому только усмехнулась.

– Конечно, знакома.

– Значит, подойдёт?

– А разве он здесь? – Марта создала на лице видимость интереса и принялась оглядываться по сторонам.

– Да, пришёл, – поспешила отрапортовать Алёна, наплевав на то, что с головой выдаст свою нервозность. – Вон там, рядом с Гаристом. За соседним столиком, – она кивком указала верное направление и замерла в ожидании ответа. Видела, но не поняла, как расценить вялую улыбку.

– Нет. Не подойдёт, – улыбнулась Марта шире, переведя взгляд на Алёну.

– Но почему?

– Бортновский с женой, а она меня терпеть не может.

– Не придумывай! Анна Владимировна – очень умная женщина. Я ей восхищаюсь! – заявила Алёна и смолкла, уловив заинтересованный взгляд, что плавно перерастал в надменный, уничижающий.

– Думаю, ты поняла, что я хочу тебе сказать.

– То, что я совершенно не разбираюсь в людях, – недовольно процедила Алёна сквозь зубы и отвернулась. – Я не обязана думать как ты! У меня есть своё мнение и оно…

– И оно неверное.

– У тебя очень интересная жизненная позиция, Марта, в которой есть только два мнения: твоё и неправильное, так?

– Не совсем. Но судить о людях и их поступках очень сложно, не владея информацией. А ты ей не владеешь.

– Анна Владимировна посещает детские дома, участвует в благоустройстве города. После её вмешательства прекратились нападки на приют для животных, который хотели снести. Она является активным участником программы…

– Да, да, разумеется. Но всё это в рамках предвыборной кампании мужа, – насмешливо прервала Марта ярую заступницу. – Это её обязанность, если пожелаешь. Её роль.

– Хорошо, допустим, но с тобой-то что? Почему ты сказала, что Анна Владимировна тебя терпеть не может? Есть тому причины?

– Ревность, – вдохновенно проронила Марта, показательно смутившись, и тут же расплылась в довольной улыбке.

– Марта… – скривилась Алёна и перевела взгляд на столик, за которым сидел Бортновский с женой. – Он же старый. Ухоженный, подтянутый, выглядит на отлично, но ему почти шестьдесят! – округлив глаза, Алёна тут же попыталась прогнать горький осадок во рту глотком вина.

– Даже интересно, мысли о том, что моим любовником мог быть Самохин, ты не противилась, а ведь они с Бортновским почти ровесники. Да и во внешнем виде Самохин проигрывал. И намного. Что так?

– В тот момент я как-то не думала о возрасте, а опиралась исключительно на увиденные эмоции: по посторонним так не убиваются, – призналась Алёна, осторожно отступая в эмоциональном плане.

– К тому же Бортновскому не всегда было шестьдесят. Было и сорок, а когда-то и того меньше, – настояла на своём Марта и рассмеялась, глядя на то, как Алёна приценивается к мужчине. – В жизни он совершенно другой! – заметила женщина, как только единолично завладела вниманием. – Взрывной, азартный, лёгкий на подъём, – принялась она перечислять и выглядела так, будто от каждого своего слова получает удовольствие. – А улыбка? Ты видела когда-нибудь его улыбку? Не ту скупую, которой одаривает избирателей, а настоящую… В момент, когда он уже чем-то увлёкся, когда загорелся идеей. О, эта улыбка до сих пор многих сводит с ума, и, смею заметить, его последней любовнице было недалеко за двадцать, и никого из двоих это не смущало!

Оставаясь предельно довольной собой, Марта закусила нижнюю губу и, будто что-то припоминает, склонила голову набок.

– Он необыкновенный. Кстати, когда-то… когда-то давно, мы вместе ограбили банк, – осторожно и тихо, практически шёпотом заявила она. – Правда, на тот момент это не казалось мне забавным, – прикидывая факты, Марта надула губы. – Я готова была умереть от страха, а он лишь посмеивался, глядя на всё это со стороны.

– Ограбили банк?

– Да, – легко отозвалась она на удивлённый возглас. – В то время это называлось несколько иначе… сберегательная касса… – устало выдохнула женщина и взмахнула рукой. – Бортновский очень непростой человек, – сделала она упор на последней фразе. – А его жена… за долгое время в браке она так и не смогла отделаться от мысли, что этот мужчина ей не принадлежит. Оттуда и все беды.

Марта перегнулась через стол с целью щёлкнуть Алёну по носу и очередной раз не смогла сдержать смех, осознавая, что девушка увлеклась её рассказом настолько, что успела позабыть, где и с кем находится.

– Ты удивительная, – заявила Марта, сверкнув глазами. – Твоему избраннику невероятно повезёт.

– У этого комплимента есть подтекст, не так ли? – скривив губы, Алёна опустила взгляд.

– Даже если и так, едва ли тебя должно это расстраивать. Наивность, особенно та, которую проносишь сквозь время, не растеряв, – это тоже дар. Я бы предпочла оставаться наивной, но мне судьба такого шанса не предоставила.

– Ты не похожа на человека, который надеется на судьбу.

– Да. И за это она меня сурово наказала. Впрочем, я мало о чём могу сожалеть, – вскинув голову от самодовольства и гордости, Марта неожиданно насторожилась, напряглась, а потом с каким-то сожалением опустила взгляд.

Повернув голову в ту сторону, Алёна раскраснелась и поджала губы. Приближался Гарист.

Глава 6

– Вы позволите? – с учтиво склонённой головой мужчина предложил Алёне руку, а она только сейчас и заметила тягучую мелодию, что разливалась по залу и заставляла расслабиться, насладиться вечером.

– Здесь не танцуют, – совершенно некстати заметила Марта, но и не пыталась оказать на мужчину давления, чем тот и воспользовался. И, вкупе с молчаливым согласием самой Алёны, на просьбе всё же настоял.

Аккуратно придерживая за талию, он вывел её в самый центр зала, и всего на мгновение, когда стали друг напротив друга, замер, глядя в глаза.

От мужчины не исходило никакой явной угрозы и даже намёка на неё, но едва ли это спасало от тяжёлых мыслей, захвативших Алёну. Она чувствовала пульсацию в висках, учащённое сердцебиение и никак не могла справиться со сбившимся дыханием. Активно избегала прямого взгляда и с похвальным усердием пыталась удержать дистанцию. А Гарист между тем молчал. Рассматривал её – Алёна это знала, только вот не могла разгадать причин интереса. Зато теперь с уверенностью готова была заявить, что словосочетание «красивый и опасный» её явно не возбуждало.

– Ты напрасно ищешь угрозу там, где её не может быть априори, – наконец, налегке выдал мужчина и ухмыльнулся тому, что Алёна напряглась ещё сильнее. – Земля слухами полнится, но уверяю: я не заглатываю молоденьких девушек на завтрак, обед и ужин.

– Что вам от меня нужно? – набравшись смелости, она всё же заглянула в глаза напротив, и дыхание пропало напрочь, таким явным был ответ в них.

– Вот и поговорили… – выдохнул Гарист, как только разглядел в собственных объятиях мраморное изваяние. Поистине мраморное. Со слепым холодным взглядом и абсолютной обездвиженностью.

– Подвинься! – послышалось со стороны, и Алёна успела только ахнуть, как её выбили из равновесия и тут же подхватили.

Спустя мгновение она посмотрела на стоящего в стороне Гариста и принялась часто моргать, чтобы уловить суть происходящего. А получилось так, что пока она судорожно соображала, как стоит отказать и при этом не лишиться жизни и здоровья, уже кружилась в танце с другим. Даже и не пыталась выяснить, с кем именно, так разволновалась, а когда получилось отдышаться, опомниться, с силой вцепилась в мужские плечи.

– Андрей?.. – выдохнула с облегчением и тут же насторожилась.

– А ты кого ждала? – спросил он вроде и серьёзно, но глаза смеялись.

– Вообще никого. И подумать не могла, что кто-то осмелится противостоять ему.

– Ему – это кому? – уточнил мужчина без особого интереса и оставался доволен произведённым эффектом. Алёна нервно сглотнула.

– Гаристу, конечно. Он так на меня смотрел, что и вздохнуть толком не получалось. Боже, я думала, что умру! Ты меня просто спас… Он был правой рукой Самохина, – Алёна посчитала нужным это пояснить и растерянно взглянула на Андрея. – Он с тобой ничего не сделает? – обеспокоенно ахнула, на что тот беззаботно улыбнулся и играючи пожал плечами.

– В принципе, может, – проговорил, на секунду задумавшись. – А ты будешь по мне страдать?

– Вот ещё! – заявила Алёна, как только осознала, что тот издевается.

Она стиснула зубы, понимая, что в порыве радости совершенно забыла о правилах приличия, о дистанции, которую с Андреем стоит держать ещё больше, чем с тем же Гаристом, и о контроле. К слову, сам Андрей о тех же приличиях даже не вспоминал! Он жал Алёну к себе, насколько позволяла зашкаливающая по всем критериям наглость, и едва ли испытывал муки совести на этот счёт.

– Всё хорошо, Андрей, спасибо. Я стою на ногах, – прошептала она ему на ухо, настолько близко оказалась. Мужчина самодовольно усмехнулся и усилил хватку. Провёл широкой ладонью по центру спины и задержал её непозволительно низко.

– Что ты делаешь? – вздохнула Алёна и несколько раз с опаской окинула зал в поисках знакомых лиц. Правда, от нахлынувшего волнения рассмотреть что-либо в размытой картинке не представлялось возможным.

– А что? Ты мне нравишься. Приятно обнимать девушку, которая тебе нравится.

– Я тебе не давала повода… – дёрнулась Алёна в его руках и замолчала на полуслове, так он нажал на грудную клетку, вдавливая в себя.

Андрей посмотрел сверху вниз, что-то внушая взглядом, и скрипнул зубами, осознавая, что в её глазах всё отчётливее вырисовывается протест.

– Прекрати извиваться! – цыкнул он, когда сопротивление стало явным.

– А ты отпусти!

– Только представь, как ты выглядишь со стороны, и успокойся! – выдохнул мужчина, пытаясь сделать внушение. – Ты совершенно не умеешь держать себя в руках, – заявил он в итоге и, пользуясь её временным замешательством, успокаивающе погладил по спине, приткнулся носом к волосам и будто бы издал вздох блаженства.

– Прекрати немедленно!

Алёна вцепилась ногтями в мужские плечи и совершенно потерялась в момент, когда Андрей её поцеловал. С напором, с подавляющим упрямством. Даже успел запустить пальцы в пышные волосы, так увлёкся, и, расслабляя, мягко массировал шею.

– Ты с ума сошёл? – услышал он, как только открыл глаза, и с готовностью кивнул потрясению, сквозящему в голосе.

– Да я вообще жениться на тебе думаю, так умом тронулся!

– В том смысле, что жениться на мне можно, только тронувшись умом? – поперхнулась Алёна возмущением, а Андрей спокойно улыбнулся.

– В том смысле, что до встречи с тобой я об этом не помышлял.

– Я очень рада тому, что своим светлым образом поставила тебя на путь исправления, но мы увлеклись, – деликатно кашлянула Алёна. – Уже и мелодия сменилась, а мы всё никак не остановимся, – добавила она со значением, когда поняла, что предыдущая фраза на Андрея не подействовала. – К тому же, Марта, должно быть, скучает без компании, – использовала девушка последний весомый аргумент, на что Андрей громко фыркнул.

– Не скучает. Она уже не одна, – добавил тот с лёгким смешком и, открывая обзор, развернул Алёну на месте.

– Бортновский… – с явной растерянностью пробормотала она и закусила губу. – Всё бы отдала за то, чтобы услышать их разговор, – озвучила свои мысли и почувствовала, как Андрей сжал её пальчики в своей руке.

– Они не разговаривают, – отстранённо заявил он, на что Алёна грозно сдвинула брови.

– Я видела, как его губы шевелились!

– Его – может быть, а вот Марта молчит. Она никогда не разговаривает с Бортновским.

– В смысле?

– Считает беседы с ним чем-то недостойным внимания, пустой тратой времени, – осторожно заметил Андрей, всё пристальнее вглядываясь в светлое личико спутницы, и отдавал себе отчёт в том, что контроль уходит. Его собственный контроль.

– Это после убийства Самохина, да? – Алёна вскинула взгляд, но наткнулась им на что-то жёсткое, непробиваемое. – Я видела её на похоронах, – поторопилась пояснить свой интерес. – На самом деле жуткое зрелище… Марта сказала, что заказчиком был Бортновский.

– Я что-то не понял твоего интереса, детка, – проговорил Андрей странной интонацией, которую Алёна имела неосторожность пропустить.

– Я журналист, – негромко призналась она. – И это дело меня заинтересовало, я им занялась. Изучила факты, рассмотрела последние события, но как только интерес стал явным, меня уволили.

– Уволили, и ладно, – вздохнул Андрей будто с облегчением и попытался вернуть нужный темп, но Алёна мешала, всё время оглядываясь на свой столик.

– Я пришла сюда с целью узнать больше, – поторопилась она заверить в серьёзности своих намерений, и Андрей нервно хмыкнул. – Марта что-то знает, но не хочет говорить. Посоветовала заняться собой, – недовольно пропыхтела та.

– А ты?

– А что я? Я не собираюсь отступать. Я выбрала непростую профессию наперекор всем и перестану себя уважать, если сейчас отступлюсь, – заверила Алёна с эмоциями, переполняющими сознание.

– Так даже?

– По крайней мере, не знаю, что заставит меня передумать! – уверенно кивнула она и глянула на Андрея с надеждой. Надеялась на то, что он в неё поверит.

Алёна смотрела и не дышала, а он странно хмурился, точно что-то прикидывал в уме, и выводами явно оставался недоволен. А в результате погладил её по плечам обеими руками, останавливаясь в танце. Сделал несколько неудачных попыток улыбнуться, после чего развернул спиной к себе и, не позволяя вырваться, обхватил поперёк груди. Мужчина прижался губами к тонкой шее, но не поцеловал.

– Я хочу тебе кое-что показать, – завораживающе прошептал он. Обещал что-то неведомое, манящее, то, что обязательно принесёт удовольствие. Потому, сбрасывая его захват, Алёна повела плечами, явно демонстрируя настрой.

– Спасибо, не стоит, – вяло отмахнулась она от предложения, но в принципе поддавалась движению и, направляясь в сторону выхода, делала аккуратные шажки один за другим.

– А я всё же уверен, что смогу тебя удивить, – пророкотал Андрей, и как только оказались в зоне недосягаемости для посторонних взглядов, напряжённо сжал её бёдра.

Он позволил Алёне отбиться от навязчивых прикосновений, отпустил и с поволокой во взгляде наблюдал за её нервозностью. А потом за тем, как она собралась с мыслями и что-то для себя решила. Мужчина склонил голову набок, глядя, как девушка скрестила руки на груди. Скрестила и даже не подозревала, как соблазнительно сейчас выглядит. Именно сейчас, когда подготовила речь для того, чтобы его отшить. Облизнулся бы, но ситуация не позволяла вольностей, потому Андрей лишь понимающе улыбался.

– Мы, наверно, неправильно друг друга поняли, – уверенно проговорила Алёна, но увильнула от прямого взгляда. – Ты делаешь определённые намёки, но я не собираюсь на них отвечать. И на самом деле терпеть не могу наглых мужчин, считающих, что им всё позволено.

– Я тоже! Тоже терпеть не могу наглецов! – с готовностью поддакнул Андрей и, сокращая расстояние между ними, сделал шаг вперёд.

Он мысленно усмехнулся тому, как стойко Алёна выдержала этот его шаг. Стойко и забавно. Её зрачки расширились, глаза округлились, рот приоткрылся в полной готовности вынести свой протест, но надежда на лучший исход не позволила торопить события.

– Ещё раз спасибо, что спас меня от Гариста…

– А спас ли?.. – наступая, вкрадчиво проговорил Андрей. – Стоит тебе вернуться, и он возобновит попытки наладить контакт. Личный, – многозначительно добавил и опустил взгляд, чтобы не выдать свою игру.

– Но Марта…

– А что Марта? Что может Марта? – Андрей, примеряясь к словам, вытянул губы вперёд. – Это покойный Александр Владимирович слушал очаровательную мадам и внимал её советам, а Игорёк подобной слабости к Марте не питает. Выслушает, а сделает так, как захочет сам. Поехали со мной, – сделал он предложение. Намеренно громко и чётко, чтобы на фоне других слов, сказанных полутоном, выделила именно его. Выделила, запомнила, услышала. Чтобы не смогла прочувствовать интонации и не заметила подводных камней.

– Я уже сказала «нет», – нахмурилась Алёна, но не могла противостоять явному превосходству в тактике ведения переговоров, в силе убеждения.

– Алёнушка… Алёнка… Сладкая девочка. Порадуй меня другим ответом. Ты же знаешь, что я хочу услышать.

Андрей уже приблизился вплотную, когда она выставила руки перед собой, упираясь ладошками в его грудь. Успел почувствовать вкус победы и её манящий аромат… что-то с нотками жасмина. И что она чувствует, тоже знал. Удары сердца. Его. Уверенные и сильные. Уверенность привлекает, заставляет поддаться. А девушка смотрит и дрожит. Сейчас схвати, прижми к себе – и слова не скажет, но так неинтересно.

– Поехали со мной, – вместо того продолжил настаивать Андрей. А она млела, она терялась в его присутствии.

– Зачем?

– Покатаемся. Подружимся. Помнишь, ты мне обещала? – склонился он, чтобы чувствовать её дыхание на своих губах.

– Я ничего тебе не обещала.

– А я запомнил другое. Поехали, – прижался он губами к уху, желая что-то шепнуть, желая убедить, как вдруг напрягся, совсем близко ощущая чужое присутствие.

Тут же дёрнулась и Алёна, глядя куда-то за его спину. Андрей обернулся, а там Гарист прижался плечом к дверному косяку и зажал в зубах сигарету. Он демонстративно громко щёлкнул колпачком зажигалки, неспешно прикурил, выпустил дым из лёгких.

– Соглашайся, красавица, не тяни, – со смешком подсказал тот. – Соглашайся, а то ведь прямо здесь трахнет. С него станется…

Гарист выждал время, давая паузу для раздумий, и сделал шаг вперёд, когда не увидел в её глазах чёткого решения.

– А если нет – милости просим, – шутовски склонился он, предлагая вернуться в зал.

Но между тем наградил взглядом исподлобья. Тяжёлым взглядом.

– Говорят, у тебя имеются вопросы … – проронил он как бы невзначай и улыбнулся тому, как Андрей оттянул Алёну от стены и, не позволяя ответить на заманчивое предложение, прижал её к себе, дёрнул в сторону выхода.

А она, точно марионетка, вышагивала следом, но один раз всё же обернулась на Гариста. Всего раз… и тут же мелко задрожала, поспешила покинуть просторный холл следом за Андреем. Уже на улице, пытаясь спрятаться от ветра, она обхватила себя ладонями за плечи.

– Я забыла пальто. Нужно вернуться, – проронила, оглядываясь на высокую входную дверь, а Андрей дёрнул её за руку на себя и обхватил сбоку так, что в какой-то момент даже дыхание перекрыло.

– Со мной ещё ни одна не замёрзла, – прошептал он на ухо, и, действительно, стало жарко. А ладонь, что сползала по её боку ниже, жадно сминая всё под собой, только усиливала этот жар.

– Но моё пальто! – воскликнула Алёна, остановившись перед машиной, на что Андрей скрипнул зубами, окинул долгим нечитаемым взглядом и нервно сплюнул.

– Завтра заберёшь! – недовольно рыкнул он и бесцеремонно затолкал девушку в машину.

Ехали быстро. Молча. Андрей с силой сжимал руль, устроив на нём две ладони сразу, изредка поглядывал на Алёну. Но как только она пыталась ответить на этот взгляд, отворачивался с кривой ухмылкой на губах.

– Зачем так гнать? Ты куда-то торопишься? – уточнила она, желая разрушить гнетущую тишину.

Мужчина качнул головой и, ускоряясь, вдавил педаль газа в пол.

– Нет.

– Андрей, дорога скользкая, я боюсь… – попыталась объяснить Алёна, а он опасно скалился и в такт её словам покачивал головой.

– А ты не бойся. Ты сейчас со мной, – выдавал резкие фразы.

– Куда мы едем?

– Покатаемся. Ты же любишь кататься?

– Раньше как-то не задумывалась, а теперь понимаю, что не очень. Останови машину, – осторожно проронила Алёна и попыталась дотронуться до плеча мужчины.

– Говори, – вместо того чтобы исполнить просьбу, пригрозил Андрей и свернул в направлении объездной дороги.

– Что? Ты о чём? – опешила она, поглядывая на мужчину с подозрением.

Он проехал метров сто и снова свернул. Теперь под мост. Там и остановился.

– Ты хотела поговорить про убийство Самохина, – вызывающе улыбнулся. Какой-то неоправданно довольной улыбкой. – Что уже знаешь? – добавил, понизив тон, и, верно, чтобы не испепелить Алёну взглядом, отвёл его в сторону, всматриваясь в темноту дороги.

– В каком смысле? Зачем тебе? – насторожилась Алёна и, осторожно отведя глаза от напряжённого мужчины, огляделась по сторонам, нервно сглотнула.

– Помогу, – с готовностью заверил тот, но едва ли внушал доверие.

Стало особенно страшно, когда Андрей развернулся всем корпусом и устроил правую руку на её сидении, когда с демонстративной небрежностью стал поигрывать её волосами. Алёна отвела от себя его руку, волосы заправила за ухо. Она настроилась на нужный лад, и, уравновешивая дыхание, высоко задрала подбородок. Намеренно не смотрела в его глаза. Боялась увидеть в них отражение собственного страха, который подкрадывался, наступал на пятки и готовился вот-вот наброситься и задушить в своих ледяных объятиях.

– Я не собираюсь тебе ничего рассказывать. Отвези меня домой.

– Что так? – спокойно отозвался он на взволнованный тон.

– Андрей, послушай, это плохая идея, я…

– Выходи из машины, – жёстко перебил мужчина, и Алёна поперхнулась собственными словами, так и не высказав их.

– Что?

– Выходи из машины, – тихо и плавно прозвучал его голос, только вот что-то тяжёлое будто пригвоздило к месту. – Давай. Вперёд.

Кивком он словно подтолкнул, направил. Правда, внушение не удалось: Алёна впала в ступор и только моргала, глядя на него, но при этом не могла воспроизвести ни слов, ни действий.

– Вышла из машины! – взорвался криком Андрей, и Алёну будто подхватили сторонние силы, с такой скоростью она выскочила. Выскочила, а куда идти, что делать – не знала. Хватала ртом холодный осенний воздух, а не могла понять, почему по-прежнему задыхается.

Она не смогла сдвинуться с места, и когда Андрей пошёл в её направлении. Резко, порывисто, разрезая воздух и пространство. Он схватил её за локоть и отшвырнул от себя. Так, что остановилась аккурат перед фарами автомобиля. Отшвырнул, а у самого на лице плавная, тягучая полуулыбка.

– Говори, – тихо напомнил, и от вкрадчивого голоса волна неконтролируемой дрожи прошлась по телу и задержалась где-то на уровне груди.

Колотило Алёну знатно, а Андрей будто и не замечал этого вовсе. Мужчина посмеивался в сторону и смотрел, с завидным терпением ожидая признательной речи.

Волна ужаса захлестнула, и Алёна, наконец-то, поняла, в какой неприятной ситуации оказалась. Пытаясь справиться с нарастающей паникой, она прикрыла лицо дрожащими руками. Свет фар слепил, противный мелкий дождь медленно, но уверенно пропитывал одежду невыносимым холодом, заставляя тело биться в ознобе, а Андрей всё смотрел и смотрел, нагнетая, не давая сосредоточиться.

– Я не знаю… – отрицательно покачивая головой, прошептала она, и Андрей рассмеялся в голос.

– Что?! Я не слышу! – прокричал, пытаясь пересилить звук её бешено бьющегося сердца. Намеренно издеваясь, он даже приложил к уху ладонь, склонился ближе.

– Я не знаю, что говорить! – прокричала Алёна в ответ, видимо, слетев с какой-то своей оси. Прокричала, хотя и знала, что сейчас требуется внимание и подход. Внимание и подход…

Андрей в ответ на её заявление пожал плечами и принялся топтаться на месте. Будто в раздумье, он завёл руку за спину, а когда повернулся к Алёне лицом, сжимал пистолет. В тот момент затвор предохранителя прозвучал оглушающим щелчком.

– Говори, – оскалился он и замер в ожидании. Алёна перехватила воздух и принялась бормотать что-то невнятное. – Не глупи, малыш… – мягко улыбнулся мужчина. – Ещё есть вариант всё разрулить, – принялся он уговаривать, а она закачала головой, отрицая что-то неведомое. Не слышала ничего и не видела. И, заставляя концентрировать внимание, перед глазами маячил только пистолет в его руках.

– Алёнушка… – потянул Андрей с нарастающим удовольствием. – Сладкая, как конфетка, – прищёлкнул он языком и сделал шаг вперёд. Алёна на тот же шаг сдвинулась от него. А потом ещё на шаг и ещё. Пока не оступилась в протекающую под мостом речушку.

Она дёрнулась, взмахнула руками, чтобы не упасть, и вскрикнула, когда Андрей, удерживая, прижал к себе. Взвыла, когда схватил за волосы на затылке, скрутил их в кулак и заставил запрокинуть голову. Жалобно заскулила, чувствуя, как он ведёт языком по шее, как прикусил кожу по линии нижней челюсти.

– Говори, сладкая, говори, – пророкотал Андрей, широко оскалившись.

Он прижался губами к уголку её рта и так на какое-то время замер, впитывая исходящую вибрацию. Глухо прорычал, так и не дождавшись ничего, кроме всхлипов. Волосы, что сжимал в кулаке, потянул ниже, лишь на уровне подсознания отмечая, что девочка-то не сопротивляется. Уже на всё готова. Но он знал, что этого мало, что не дойдёт… Удовлетворяя личные потребности, Андрей посмотрел на открытую шею, на грудь, что вздымалась на бурном вдохе. Чувствовал свою власть, не контролировал силу. Желая продемонстрировать намерения, протиснул колено между её ног и тут же прошёлся им по внутренней стороне бёдер, попутно отмечая, как Алёна замерла, как затихла, как в ужасе зажмурилась.

Он тут же отпустил её и отступил. Отдышался.

– Всё, что знаешь, маленькая. Всё, что могла узнать, – лениво проронил и видел, прочувствовал момент, когда что-то в ней надломилось.

Мягкие губы задрожали, затряслись, зрачки практически перекрыли радужку.

– Гостиничный комплекс. Гостиничный комплекс в западном лесу. В этот раз всё началось с него.

– В этот раз?

– Все знают, что Самохин с Бортновским давно не могут поделить территорию. А тут этот комплекс. Международный уровень, туристическая зона. И реальный шанс шагнуть на европейский уровень оказания услуг. Территория Самохина, а идея, средства – всё принадлежит Борновскому. Это всё.

– Что всё?

– Всё, что знаю, – заверила она, пытаясь найти его глаза, но сквозь слепящий свет фар разглядеть ничего не удалось.

– Так не пойдёт, – покачал он головой.

– Я больше ничего не знаю. Правда, – судорожно вздохнула Алёна, впитывая в себя воцарившуюся тишину. – Понятно, что Бортновскому смерть Самохина была выгодна. Я пришла к нему с вопросом и тут же лишилась работы.

И только она успела это проговорить, как раздался звук выстрела и пуля ушла прямо под ноги. Кричать не получилось – горло сдавило спазмом. Только взгляд стал бешеный и пульсация в голове, в горле – во всём теле. И тепло. То, что шевелило землю под ногами.

– Следующая будет в тебе, – проговорил Андрей едва ли не шёпотом, но Алёна услышала. Услышала и всем телом напряглась, чтобы различить тихий голос. – Как ты вышла на Марту?

– Что? – от испуга Алёна не уловила суть вопроса и отступила на шаг, ожидая расправы. Она даже закрыла глаза, но вместо выстрела прозвучал следующий вопрос.

– Как ты оказалась в том доме?

– Я ни на кого не выходила и нигде не оказывалась! – голос вибрировал и не поддавался. Самой подумалось, что отвечает вообще не по теме, но Андрей молчал, значит, позволял продолжить. – Я рассталась с парнем. Разругались, рассорились. Дома мать принялась за это отчитывать, вот я и ушла в дедовскую квартиру. Там увидела тебя. Случайно. Я бы и не заметила, но конверт… Пригласительный на благотворительный вечер – там должен был появиться Бортновский. Не знаю… не знаю, как так вышло, что я напросилась с Мартой. Почему она не отказала, тоже не знаю. Это всё. Всё.

Алёна задержала дыхание и почувствовала, как силы уходят. Тошнотворный привкус во рту и полное отсутствие ощущения реальности. Она смотрела на происходящее как сквозь призму. Поднесла ладони к лицу и поняла, что даже их не видит перед собой.

– Всё… – прошептала и пошатнулась от дуновения ветра.

Не чувствуя силы в ногах, Алёна присела на корточки и, чтобы отгородиться, прикрыла голову руками. Чтобы забыться и ничего вокруг себя не видеть! Она сжалась изнутри, понимая, что внушение не удалось и отгородиться не получилось. Слышала каждый звук, улавливала каждый шорох и едва сдерживалась, чтобы не взвыть в голос, чтобы себя не выдать.

А когда увидела испачканные в осеннюю грязь ботинки возле самого носа, уже была готова проститься с жизнью. Наверно, проститься и успела, потому и пропустила грозный приказ.

– Встать! – скомандовал Андрей с нескрываемым отвращением, с демонстрацией своей власти, силы.

Он скомандовал, а Алёна услышала… но не отозвалась.

– Встать! – взвыл он на всю мощь голоса, перекрикивая очередной выстрел, и за волосы потянул её вверх.