Иар Эльтеррус
Замок на краю бездны
Мелодия осознания
Джессика дель Верте, графиня Нарская
Элифания, дочь Аринасия, ученица Безумного Барда
Осознав себя, Джессика медленно подняла голову. Последним ее воспоминанием была страшная боль в плече и надвигающееся беспамятство. Однако она осталась также и Кеной, та никуда не ушла, все ее воспоминания достались графине. Мало того, сейчас девушка не могла понять, что принадлежит ей, а что – псевдоличности. Да и псевдоличносли ли? Слишком Кена казалась живой… Это что, теперь ее память навсегда останется с Джессикой?..
А где, кстати, она сама? Все еще в этой проклятой ди-школе? Но нет, вокруг была привычная обстановка одного из залов Замка на краю Бездны. Вокруг стояли несколько длинноволосых Бардов, Палач и Элька – девушка, которой она помогла бежать. Вытащили! Слава тебе, Создатель! Она смутно помнила бесконечные допросы, безразлично-пугающие лица ди-эмпатов, их разговоры. Но не время думать о них, потом вспомнит и все расскажет – возможно, это пригодится мужу и его друзьям.
Джессика оглянулась, нашла взглядом Ариана и смущенно улыбнулась ему.
– Здравствуйте, господин муж мой…
– Здравствуйте, сударыня! – облегченно выдохнул он. – Слава Создателю, вы живы! Ну разве так можно? Я же едва с ума не сошел! Ну зачем вы согласились на эту авантюру?!
– Я хотела помочь…
– Нельзя так, поймите! – продолжать гнуть свою линию принц. – Это безответственно! Вы бы хоть подумали, каково нам здесь придется, зная, что вы там!
Джессике стало обидно и она, сама того не замечая, начала тихо всхлипывать. Ариан замолчал, нахмурился, шагнул вперед и обнял ее. Девушка доверчиво прижалась к нему, так уютно ей не было еще никогда. Она осторожно подняла взгляд и увидела в глазах принца тревогу. Значит, он все же о ней беспокоился?
– Глупая вы моя девочка, – едва слышно сказал Ариан. – Я же вас едва не потерял…
Едва не потерял? Она ему не безразлична?! Спасибо, Создатель! Джессика улыбнулась сквозь слезы и ощутила на своих губах поцелуй. Быстрый, почти незаметный, но поцелуй.
– Успеете еще намиловаться, – заставил ее вздрогнуть незнакомый женский голос. – Я должна осмотреть девочку как следует.
– Опять ты… – обреченно простонал Ариан. – Если бы знала, Орти, как ты мне надоела!
– Да уж знаю, – иронично хмыкнула незнакомка. – Но это дела не меняет.
– Куда от тебя денешься, все равно ведь своего добьешься… – недовольно проворчал принц, размыкая объятия.
Обернувшись, Джессика увидела невысокую худенькую женщину со светлыми волосами. Она с непосредственным интересом в карих глазах смотрела на недовольного Ариана. Орти выглядела крохотной, хрупкой, но подсознательно девушка ощутила ее внутреннюю силу. Да и неудивительно, если даже принц ее слушается.
– Иди за мной, милая, – негромко сказала Орти, затем повернулась к Эльке. – Ты тоже. И девочку свою, Рахель, позови. Поглядим, не подсадили ли кому из вас какой-нибудь гадости.
– Подсадили? – растерянно переспросила Джессика, переглянувшись со встревоженной Элькой.
– Этим дурачкам что угодно в голову прийти могло, – проворчала женщина. – Идемте!
Девушки синхронно вздохнули, но последовали за ней. По дороге к ним присоединилась недоумевающая Рахель, срочно разбуженная искином – она отсыпалась за годы недосыпа. Благо, хоть Элька здесь, Безумные Барды несколько пугали Рахель – слишком уж боялись их ди-эмпаты, которых привыкла бояться она сама.
Вскоре они оказались среди пересечения бесконечных разноцветных плоскостей и световых пучков. Джессике эта картина была уже знакома – медцентр, очень похожий на тот, в котором она отдавала приказ Целителю на полное включение Эсти. Элька, наоборот, такого еще не видела, ошарашенно оглядываясь по сторонам. Что уже говорить о Рахели, рот которой приоткрылся, а глаза стали круглыми – не помещение, а какой-то кошмар неопределенности, ничего постоянного вокруг не было, все менялось ежесекундно.
– Так, красавицы! – хлопнула в ладоши Орти. – Ну-ка, раздевайтесь и забирайтесь вон на ту розовую платформу. Не бойтесь, это ненадолго.
Девушки нехотно сбросили комбинезоны. Особенно неуютно чувствовала себя в обнаженном виде Джессика, хотя для ее второй личности это было обычно, на родной планете той нагота не являлась чем-то особенным – даже загорали там без одежды. Но Кена осталась воспоминанием, постепенно отходя все дальше, а в Анлионе даже купались в ночных сорочках, никто и ни при каких обстоятельствах не должен был видеть человека обнаженным. Религиозный запрет, идти против которого никто не рисковал – можно и на костре оказаться… Джессика понимала, что не дома, что здесь иные правила, но чувствовала себя отвратительно.
Что-то мягко загудело, в глазах у графини все поплыло, подобные ощущения она испытывала в детстве, еще не совсем проснувшись, находясь в состоянии полусна. Тогда так приятно мечталось о всяком-разном, порой совершенно невероятном. Она едва не рассмеялась – и представить себе не могла, с чем столкнется в реальности. Невероятнее самого невероятного сна! Что-то происходило с ее телом, казалось, из всех пор кожи выползают какие-то скользкие нити, но ощущение было даже приятным. Джессика ежилась и нервно хихикала – щекотно!
– Так я и думала! – сердито буркнула Орти, когда девушки пришли в себя. – Наноконтроллеры на всех крупных нервных узлах.
– А что это? – осторожно спросила Рахель.
– Неважно, я их удалила, не беспокойтесь. Только постарайтесь больше в подобные передряги не попадать, для нервов такое напряжение никак не полезно. И кстати, Элька, предупреди князя Перемыслина, чтобы проверили девочку.
Орти отпустила девушек, и они направились к Эльке, чтобы посидеть и поболтать. После пребывания в ди-школе все трое ощущали себя подругами. Джессика удивлялась этому, ведь общалась с остальными всего ничего. Но так уж получилось.
– Нашла я, с какой ты Земли, – бросила Элька Рахели, падая в кресло.
– Спасибо, – вздохнула та. – Только…
– Что?
– Не знаю, как после всего, что я видела и узнала, жить там. От тоски с ума сойду…
– Почему? – удивилась Джессика.
– Да папа раввин известный, священник, по-вашему, – вздохнула Рахель. – Кроме Закона Торы, ничего знать не хочет. А по Закону у женщины одна судьба – выйти замуж за религиозного еврея и рожать ему детей, пока муж Тору учит. Все формализовано до последней степени – что есть, как одеваться, что говорить, даже что думать. И не дай Бог высказать что-нибудь необычное…
– Неприятно, – поморщилась Элька. – А кто тебе мешает пойти в школу Осознания в Империи? Родных навещать для осознающего нетрудно.
– А чем эти осознающие от ди-эмпатов отличаются? – поинтересовалась еврейка. – Все они – одна порода!
– Всем отличаются! Да давай вместе туда смотаемся, сама глянешь, что к чему. Князь Перемыслин обещал показать все, что нам захочется. Или сперва домой наведаться хочешь?
– Пожалуй, домой, – вздохнула Рахель. – Хоть на папу с мамой посмотреть. Только лет слишком много прошло, узнают ли? Поверят ли, что я их пропавшая дочь? Мне, когда пропала, всего девять было…
– Проверим, – встала Элька. – Джессика, ты с нами?
– Да, – кивнула графиня, тоже вставая. – А нас отпустят?
– Конечно, только предупредить надо. Вот если сами уйдем, то переполох поднимется знатный.
– Лучше не надо, – вздрогнула графиня, вспомнив встревоженные глаза мужа. Однако сидеть все время в замке она не собиралась, скучно. Особенно после того, как деятельная натура Кены и-Ланисер стала ее частью. Сколько мириадов миров! Так что же, не посмотреть на них? Ну уж нет!
– Только давайте переоденемся в длинные юбки – не хочется сердить отца, – попросила Рахель.
Быстро предупредив Дина, Ридена и Аринасия, чтобы снова не встревожились, Элька отдала искину приказ открыть портал в родной мир Рахели. Палач, правда, навязал сопровождение, трех мастеров Равновесия. Она неохотно согласилась, понимая, что иначе не отпустят.
Шагнув в голубое сияние, девушки оказались на улице белокаменного города. Просканировав планету, Элька покивала своим мыслям – так и думала, самое начало космической эры, спутники и орбитальные полеты. Зонирования здешняя Земля не проходила, на ее счастье, поблизости не было ни одного крупного конклава.
– Иерусалим… – на глазах Рахели появились слезы. – Господи, Иерусалим!
Оглянувшись, она добавила:
– Ага, Бен-Йегуда,[40] ясно. Папа живет в районе Рамот-алеф.
– Представь свой дом и дай мне образ, – попросила Элька.
Получив образ, она переместилась в заросший деревьями двор трехэтажного дома. Невдалеке слышался шум детских голосов, на стоянке стояло несколько машин. Рахель, не скрывая слез, смотрела вокруг широко распахнутыми глазами и никак не могла насмотреться. Сколько лет прошло… Не надеялась уже когда-нибудь все это увидеть.
Взлетев по лестнице на третий этаж, Рахель ткнула дрожащим пальцем в кнопку звонка. Папа, наверное, в йешиве, днем он редко бывает дома. Вскоре дверь отворилась, и на пороге возникла пожилая женщина в длинной юбке с головой, плотно закутанной в платок. Девушка жадно уставилась на нее. Мама! Господи, мама! Постарела только…
– Тебе[41] кого? – спросила женщина на иврите.
– Ты меня не узнала?.. – почти неслышно спросила Рахель. – Хотя да, семь лет прошло…
– Семь лет? – переспросила женщина, вспомнила, что произошло тогда, и мертвенно побледнела.
Она жадно всмотрелась в незнакомую девушку и глухо вскрикнула, начиная узнавать в ней пропавшую незнамо куда дочь. Какое горе постигло тогда семью почтенного раввина! Девятилетняя девочка выскочила в магазин за молоком и не вернулась… Поиски ничего не дали, ребенок исчез. Полиция перерыла все вокруг, но никаких следов не нашла, ни одна террористическая организация не взяла на себя ответственность за пропажу девочки. Подозревали маньяка, слухи о котором ходили по Иерусалиму. И вот через семь лет дочка появляется на пороге…
Со всхлипом девушка кинулась в объятия матери. Та гладила ее по лысой голове и сама плакала.
– Кто там, Заава? – вышел к дверям полный мужчина с окладистой бородой.
– Папа… – простонала Рахель, отрываясь от матери. – Папа!
– Папа?! – отступил на шаг назад рав Коэн. – Но… Рахель?!
– Да…
– Где же ты была, девочка? – глухо спросил он.
– В одной мерзкой школе, – тяжело вздохнула она. – Да, я не одна. Мы с девчонками из этой школы вместе сбежали.
– Искать будут? – нахмурился рав, обратив внимание, что все три девушки стрижены наголо. – Надо в полицию позвонить.
– Здравствуйте! – заговорила Элька. – Простите, но ваша полиция здесь бессильна, да и не решатся похитители в ближайшее время снова рисковать, нас сейчас хорошо охраняют.
Она кивнула на стоящего площадкой ниже мастера Равновесия, каким-то образом замаскировавшего свою необычную для землян внешность.
Рав хмуро посмотрел на высокого мужчину и закусил губу. Странное что-то происходит… Пропавшая семь лет назад дочь появилась дома, да еще и с охраной? После побега откуда-то? Надо разобраться во всем этом, возможно, придется подключить свои связи в Шабаке. Он посторонился и сказал:
– Проходите.
Войдя, Элька с любопытством осмотрелась. Квартира людей не слишком высокого достатка, но обихожена, очень уютна. Стены салона были уставлены полками с бесчисленными книгами на иврите и арамейском. Девушки расселись в креслах, госпожа Коэн принесла какие-то напитки в пластиковых бутылках и печенье, затем сама села, с тревогой глядя на дочь.
– Так где же ты все-таки провела эти годы? – нарушил напряженное молчание рав Коэн, тоже опускаясь в кресло.
– В так называемой ди-школе, – вздохнула Рахель. – У меня, папа, к сожалению, есть некие способности, ценимые похитившими меня на вес золота. Боюсь, что теми же способностями могут обладать и другие дети в нашей семье. А это значит, что они тоже в опасности…
Слушая невероятный рассказ, рав недовольно морщился – по его мнению, это были глупые фантазии, идущие вразрез с Торой. Однако превратившаяся в гигантский экран стена и картины жизни иных миров заставили его задуматься. Значит, что-то в этом все же есть?..
– И я не смогу жить здесь, папа… – вздохнула Рахель. – Я слишком многое знаю и умею из того, что тебе покажется колдовством. Но это просто способности моего мозга, данные Господом, и избавиться от них я не могу. Да и не хочу.
– Ясно… – помрачнел он. – И что же ты планируешь делать? Как жить?
– Не знаю еще, – покачала головой девушка. – Возможно, поселюсь в Российской Империи. К здешней России она не имеет отношения. Там таким, как я, сразу потомственное дворянство дают, плюс полное государственное обеспечение. И неважно, что я еврейка, среди их аристократии хватает иудеев: иудаизм – одна из довольно распространенных в Империи религий.
Внезапно из стены вышел высокий синеволосый человек со скуластым смуглым лицом и золотистыми глазами.
– Приношу извинения за вторжение, – на хорошем иврите сказал он. – Однако новости не терпят отлагательств.
– Что случилось? – вскочила Элька.
– Недалеко от планеты с полчаса назад вышел из гипера корабль ди-эмпатов, и, похоже, не тех, с которыми вы сталкивались. Один из младших братьев госпожи Рахели уже у них на борту, за вторым ведется слежка.
– Что?! – ошарашенно выдохнул рав Коэн, вставая.
– Вот, значит, как? – угрожающе сузились глаза Эльки. – Зря они это… Не беспокойтесь, уважаемый, скоро ваши дети будут дома.
Она повернулась к мастеру Равновесия и отдала несколько мысленных приказов.
VIII
Мелодия разделения
Мирлах Гарон, хранящий конклава Харан
Редкая удача! Гарон, хранящий второго уровня, развалился в удобном кресле, одним глазом поглядывая на пульт управления «Ликующего». Надо же, во время экспериментального пробоя пространства, сразу после выхода из гипера, натолкнулись на планетку с разумной жизнью низкого уровня. И мало того, обнаружили на этой планетке двух детей с задатками Хранящих Равновесие! Детекторы буквально взвыли, едва начав сканирование поверхности. Варет тут же принял решение, отдав нужные приказания десантной группе – дети должны как можно скорее оказаться на борту, слишком мало в Харане имеющих дар. Единицы среди десятков миллиардов, находка каждого – праздник.
Без его участия эксперимент по проникновению в другую вселенную не имел бы никаких шансов на успех. Варет своей ментальной силой стабилизировал генераторы перехода, что позволило довести их разгон до нужной величины. До того было сделано больше десяти попыток, которые закончились взрывом и гибелью экипажей кораблей. Проанализировав причины происшедшего, эксперты Круга сообщили высшим мастерам, что без участия Хранящих Равновесие стабилизация проникающих генераторов на данном уровне технологического развития невозможна. Это и вызвало участие в эксперименте Варета.
Хранящий довольно усмехнулся – все получилось, на грани гибели, но получилось. А теперь еще и такое везение. Представив себе потрясение мастеров Круга, когда он поставит перед ними маленьких дикарей с даром редкой силы, Варет едва не рассмеялся. Одного мальчишку десантники утащили на свой катер силовым лучом сразу на выходе из местной школы и доставили на корабль, за вторым наблюдали. От туземцев харанцы скрывались в отражающем поле – куда им обнаружить катер высокоразвитой цивилизации. Эти глупцы даже не подозревают, какой ценностью обладают! Иначе юные одаренные давно бы обучались в специализированном учебном заведении, а не в этой, как ее там… йешиве, кажется.
– Господин Гарон! – загорелся над пультом экран связи с катером, на котором показался командир десантников, майор Ранхев.
– Взяли?
– К сожалению, нет, – нахмурился десантник. – Произошло что-то странное. Рядом с мальчиком ниоткуда возник человек с синими волосами, и они оба бесследно исчезли. Зарегистрирован всплеск неизвестного излучения, после которого сканеры катера вышли из строя.
– Даже сканеры а-поля? – изумленно приподнялись брови Варета.
– Да. И…
– Что?
– Забравший ребенка гуманоид, по первому впечатлению, не принадлежит к местной расе. Он… иной.
– Иной? – хранящий ощутил морозный холодок, бегущий по коже.
Похоже, нужно срочно сматывать удочки. Вполне возможно, что эта планета – чей-то заповедник по выращиванию одаренных. И они вторглись в чужие владения, а сильные такого не прощают, эту истину хранящий усвоил еще в раннем детстве. Появился ниоткуда? Что же это получается, чужаки владеют телепортацией? Если десантник не солгал, владеют. Очень тревожная новость.
– Немедленно возвращайтесь на корабль! – приказал Гарон. – Экипажу – подготовка к экстренному старту!
– Не спешите, – заставил его вздрогнуть незнакомый женский голос.
Хранящий медленно обернулся и обреченно прикрыл глаза – у дверей командной рубки стояла стриженная наголо девушка непривычной наружности. Автоматика среагировала на присутствие на борту чужого, и по незваной гостье ударили парализующим излучением. Никакой реакции не последовало – она как стояла, так и осталась стоять. Для использования более мощного оружия во внутренних помещениях корабля управляющему компу требовалось разрешение человека.
– Не советую, – иронично сказала незнакомка. – Ваше оружие не причинит мне вреда.
– Что вам угодно? – встал Гарон, предчувствуя немалые неприятности.
– Совсем немного. Верните то, что вам не принадлежит.
– Так я и думал… – поморщился он. – Здесь есть свой Круг Хранящих?
– Естественно, – холодно ответила девушка. – Это в вашей вселенной вы самые сильные, а по нашим меркам ваш уровень развития смешон. Однако если бы вы обратились к родителям ребенка и добились их добровольного согласия, мы не стали бы вмешиваться. Но вы предпочли украсть.
– У нас слишком мало имеющих дар, – буркнул Гарон, понимая, что деваться некуда.
Связываться с существами, способными проникать на защищенный по максимуму разведывательный корабль? Нет уж, он – не идиот. Хорошо еще, что неизвестные захотели решить дело миром, а не атаковали сходу. Хранящий подозревал, что противопоставить их атаке было бы нечего.
Незнакомка прислушалась к чему-то и с некоторым удивлением приподняла брови. Затем сказала:
– Понятно, каким образом вы оказались в этой вселенной. Ваш пробой наложился на наш портал, если бы этого не случилось, эксперимент окончился бы так же, как и предыдущие. Отпустите ребенка, и я верну вас домой, это нетрудно.
Нетрудно?! У Гарона потемнело в глазах, подсознательно он ощутил, что девушка говорит правду, что если бы не наложение, корабль и в самом деле взорвался бы при попытке пересечения границы реальностей. И домой без посторонней помощи не вернуться… Ироак Созидающий!
– Странно… – снова заговорила гостья. – Судя по данным в инфохранилище корабля, Харан – довольно гуманная цивилизация. Почему же вы поступили несвойственным вашему народу образом?
– Это моя ошибка, госпожа… – покраснел Гарон, досадуя на себя. – Слишком обрадовался, обнаружив детей с даром. Простите…
– Советую никогда не принуждать к сотрудничеству в этом вопросе, иначе последствия могут оказаться не слишком приятны, – приподняла уголки губ гостья.
– Обычно мы и не принуждаем.
– Как ни странно, мне даже нравится ваша цивилизация, – в голосе девушки звучало некоторое удивление. – Но запомните этот инцидент и никогда такого не повторяйте.
– Мы запомним, – покорно кивнул Гарон, представляя, что ему скажут по поводу нарушения основных канонов Круга. Если бы еще привез мальчишек – возможно, и простили бы, а так…
– Теперь по поводу имеющих дар, – с иронией взглянула на него гостья. – В вашей вселенной и даже в вашей галактике есть планета с большой популяцией одаренных. Но поспешите, там царит религиозный фанатизм, одаренных десятками жгут заживо.
– А координаты? – хранящий напоминал гончего пса, вставшего на след.
– В памяти вашего компьютера. А мы поглядим, как вы разрешите эту ситуацию, и стоит ли с вами иметь дело. Прикажите привести ребенка.
Вскоре по приказу Гарона в рубку доставили перепуганного плачущего мальчика лет семи. Девушка довольно быстро успокоила его, заговорив на иврите и пообещав отвести к маме. Затем укоризненно покачала головой, взяла ребенка за руку и исчезла.
Хранящий довольно долго смотрел на место, где она стояла, и кусал губы, понимая, что столкнулся с чем-то непредставимым. Вздохнув, он тряхнул головой, отметая лишние мысли, и проверил память компа. Гостья не солгала – обещанные координаты нашлись в его личной папке.
Внезапно взревели сигналы тревоги, в глазах Гарона потемнело, а когда он пришел в себя, то обнаружил, что «Ликующий» находится на орбите столичной планеты Харана.
