Эльнар Хажиев
Темная кровь
– Уничтожить? – задумался он. – О взрыве ничего не ведал. Но известно, что люди в рукавах что-то задумывали.
– С какой целью они крали из таверны?
– Не знаю, но ясно, что хотели кого-то обогнать.
Похоже, он не был посвящен в планы Рукавов. Видимо, именно Легион пытается опередить Рукава, но с какой целью? Почему бы им просто не устранить мешающих? В этой схеме что-то остается запутанным и неясным.
– А эти ваши Рукава, могли бы они незаметно провести что-то тяжелое и скрытое на рынок? – спросил я, пытаясь раздобыть информацию о бомбе.
– Да, за прилавком с атласными нитями стоит коричневая палатка без вывески. Там они что-то прячут.
– Спасибо, – сказал я, хлопнув громилу по плечу.
Он посмотрел с недоумением и почесал затылок. Видимо, не осознал, что я только что провел допрос. Погрузившись в размышления о полученной информации, я вернулся в бурную часть рынка, осторожно оглядываясь по сторонам. Вокруг кипела жизнь, но я держал в памяти слова о коричневой палатке и прилавке с атласными нитями. Если слова громилы верны, это может стать новой зацепкой.
Наблюдая за потоками людей, я заметил шатающуюся с длинными рукавами фигуру, осторожно движущуюся среди толпы. Заинтересовавшись, я сменил маршрут, следуя за подозрительным человеком, чтобы не выделяться из общего потока. Хотя он двигался уверенно и без видимого сомнения, я ощущал то напряжение, что витало вокруг, как невидимая нить, связывающая всех участников этой сложной игры в ловкость и теневые сделки.
Приблизившись к нужному месту, я застыл на мгновение, наблюдая за палаткой. Она выглядела гораздо скромнее по сравнению с окружающими торговыми точками, что само по себе вызывало подозрение. Без лишних подробностей и кричащих лозунгов, стояла она там, окруженная неведомыми тайнами. Почти незаметно, словно ветер колыхнул занавеску, фигура в длинных рукавах исчезла внутри.
Я набрал в легкие побольше воздуха, медленно выпуская его, как будто сам готовлюсь к решающему шагу. Теперь оставалось немного времени на раздумья: либо я следую за теми же тенями, что ведет меня интуиция, либо рискую упустить важные сведения. Чувствуя, как напряжение нарастает вместе с шагами, я скользнул к палатке.
Я решился подслушать их неясную, напряженную речь, словно они поглощены неведомым делом. Сквозь щель, я проскользнул взглядом внутрь и увидел, как один из них тщетно пытался поднять мешок. Они испуганно заметили меня и резко выбежали из палатки, будто я увидел запретное. Я пустился вдогонку за тем, у кого был мешок. расталкивая толпу горожан и разрушая лавки, он пытался скрыться из виду. Но я не спускал его с глаз, пока второй из ник, не врезался в меня нарочно.
Я потерял равновесие и, запыхавшись, едва удержался на ногах. В голове пронеслась мысль, что это было заранее продуманное отвлечение, и все-таки я не должен был терять из виду беглеца с мешком. Стремительно оправившись, я снова ринулся вперед, спотыкаясь о следы суматохи, оставленные первым фигурантом на моем пути. Болезненный ушиб в боку не давал о себе забыть, но я напрочь игнорировал его, сосредоточившись на догоняемом.
Толпа вокруг казалась непрерывным потоком лиц и тел, мешая и отвлекая, но благодаря моей внимательности, я смог высмотреть вдали ту же шатающуюся фигуру. Он заметно замедлился, словно уверенный в своем успехе скрытности. Это давало мне надежду наверстать упущенное время, и, сосредоточив все свои силы, я ускорился, собирая остатки воли в кулак.
Через несколько минут упорной погони он неожиданно свернул в узкий переулок, вовсе не похожий на безопасное убежище. Поскольку все происходящее действовало, как наркотик для моей интуиции, я без колебаний последовал за ним. Узкий проход между старыми зданиями делал звуки шагов более громкими и отчетливыми, напоминающими эхо в пустом коридоре. Стук моего сердца слился с этими звуками, и каждый шаг приносил новое предвкушение.
Под конец пути бежавший резко остановился, и я тоже затормозил, стараясь не выдать свое присутствие. Исподтишка я наблюдал, как он оглядывается, не зная, остался ли незамеченным или нет. Его взгляд метнулся в мою сторону, и мгновения, разделявшие нас, тянулись до бесконечности. Лица наши теперь были видны, и, будто соперники в дуэли, мы пристально изучали друг друга. В его глазах мелькнуло что-то, между страхом и решимостью. У меня не было времени размышлять об этом. Мешок с темными пятнами, который он цепко прижимал к себе, мог содержать разгадку ко всем моим вопросам.
Шаг за шагом, замедлив ход, я приближался к фигуранту. Пульс бился словно мятежный барабан, и я боролся с рвением проявить бдительность, чтобы не спровоцировать незапланированную реакцию. Каждая мысль фокусировалась на сдерживании, и тут я увидел, как его пальцы нервно барабанят по полотну мешка, словно искали способ ускользнуть из безвыходной ситуации.
В момент, когда мы оказались на расстоянии вытянутой руки, острый порыв ветра пробежался по переулку, шевелив одежду. Выглядело так, будто сама природа была заинтригована нашей встречей. Однако, вместо паники на его лице проявилось смирение, и он заговорил голосом, скрипучим как давно не смазанные двери:
– Ты ведь знаешь, это не то, что ты ожидаешь найти.
Слова его повисли в воздухе, как незримая преграда, но я был слишком близок, чтобы отступить.
– Пора открыть мешок, – произнес я медленно, с непоколебимой уверенностью. Понимая, что у него больше нет пути к отступлению, он неохотно ослабил хватку, и я, с затаенным дыханием, тянулся к истине, готовый удостовериться, что же скрывалось в глубокой темной ткани, которая, возможно, изменила бы все. Но мое любопытство, перевесило осторожность. Второй фигурант видимо подкрался ко мне и ударил по голове. Я потерял сознание.
Сознание возвращалось ко мне постепенно, словно рассвет, пробуждающий город ото сна. Голова пульсировала от боли, и какое-то время я мог лишь сосредоточиться на мерцающих тенях, танцующих перед глазами. Холодный воздух щипал кожу, напоминая о недавнем событии. Я медленно поднялся на ноги, пытаясь понять, где оказался. Место казалось знакомым и чужим одновременно – окруженный высокими стенами, я был в глухом переулке, неузнаваемом и полупустом.
Осмотревшись, я заметил, что ни таинственного фигуранта, ни его злополучного мешка нигде не было видно. Кто-то упрямо вмешивался в мой поиск правды, но кто и с какой целью? Вопросы плавали в голове, как кусочки мозаики, и я лихорадочно пытался их собрать. Я решил вернуться в «Под-ляшку», возможно мне стоит не много обдумать действия. Нужно попасть в салон «Та-лу-лу».