Эльнар Хажиев
Темная кровь
По спине прокатилась волна холода, когда я заметил, как один из мужчин украдкой потянулся к пояску своей одежды и вынул оттуда небольшой сверток. Его действия были настолько выверенными и уверенными, что нельзя было сомневаться в их злонамеренности. Я не прерывал разговор с девушками и продолжал улыбаться, надеясь, что игра света и тени была на моей стороне, скрывая панику, закипавшую внутри.
Требовалось решительное действие, чтобы предотвратить возможную катастрофу. Я легко поднялся, ненавязчиво освобождаясь от объятий спутниц, и шагнул в тень колонн, продолжая играть роль занятого наблюдением туриста.
Мужчины, кажется, уловили движение и обменялись новыми взглядами. Ситуация накалялась, словно воздух перед бурей. Если заговорщики решатся на активные действия, любое промедление может стоить очень дорого. Требовалось действие, решительное и молниеносное, чтобы сломать мрачный узор событий и повернуть судьбу в нашу сторону.
Создав иллюзию возвращения в объятия девушек, я оценил комфорт пребывания в воде, невольно вздрагивая от их прикосновений, которые касались недозволенных мест, пытаясь сохранить самообладание и ясность мысли в этот миг. Подозрения и настороженные взгляды спали и мужчины снизили на мне внимание. Пытаясь уловить хотя бы крошечный осколок их разговора, я все же отвлекался на девушек.
После недолгого пребывания в купальне мужчины встали и, перекинув между собой пару фраз, направились к выходу. Я аккуратно освободился из объятий девушек и последовал за ними на безопасном расстоянии, надеясь уловить что-то в их поведении или в словах, которые помогут разгадать их замысел.
Сохраняя легкость походки и застегивая на ходу пуговицу своего темно красного пиджака, я продолжал держаться на расстоянии, но с каждым шагом ощущал нарастающее напряжение. Существовала опасность быть раскрытым, но адреналин, пульсирующий в жилах, подстегивал меня идти вперед. Мужчины шли уверенно, не оборачиваясь, словно были убеждены в отсутствии опасности. В городской толпе они казались обычными прохожими, но я знал, что за этой иллюзией скрывается нечто куда более зловещее.
На улице царила суета, шум и хаос в преднаступающего года, которые предоставили мне неплохую маскировку. Пусть это и облегчало слежку, но также создавало дополнительные риски. Мелькающие лица незнакомцев, отдаленные голоса – все это сливалось в одно непрерывное течение времени и событий. Приходилось быть предельно осторожным, чтобы не выдать себя среди этой круговерти.
Мужчины свернули на узкий переулок, и я замедлил шаг, не выпуская их из виду, но и не нарушая осторожной дистанции. Мое сердце отбивало ритм, каждое сокращение было новым шагом в неведомом направлении. В какой-то момент я остановился, прислушиваясь, чтобы уловить возможное эхо голосов и услышать что-то еще. Все мое внимание сосредоточилось на единственной цели – понять, чем же была мотивирована их миссия.
Но самое важное теперь – связаться с союзницами и передать им только что узнанную информацию. Своего рода улей шепчущих голосов заполнил мои уши, заставляя вспоминать всех тех, кто еще мог помочь распутать эту сеть интриг. Пора было действовать, несмотря на тревогу, поселившуюся в душе. Необходимо было найти дочь купца м Силию, чтобы лично удостовериться, причастны ли они к всему этому или являются лишь марионетками в чужих руках.
Когда я прошел мимо таинственных мужчин, не подавая виду, я уловил тревожный взволнованный шепот и напряженное касание плеча. Они точно заметили мой интерес, но пока не разобрались, насколько он глубок. Это значило, что у меня оставалось немного времени, чтобы разобраться в заговоре и, возможно, предотвратить несчастье. Я почувствовал, как легкий морозец снова возвращающий ясность в голову.
Не дожидаясь новой информации, я бесшумно скользнул в узкие переулки, ведущие к рынку. Было что-то захватывающее в этой игре с тенями, где каждый шаг – уравновешенность на тонкой грани между обнаружением и правдой. Возле застывшего фонтана уже собралась группа лиц, среди которых пробилась утренняя суета. Я заметил Летицию, которая, прикоснувшись к ледяной воде, выглядела так, словно сама являлась частью этой истории. Мы обменялись решительными взглядами, понимая, что начинание, полное загадок и возможных опасностей, теперь только в наших руках. В сердце заговорил беспокойный ритм ожидания – каждый наш шаг вперед мог приблизить к разгадыванию тайны или же, напротив, запутать всю историю еще сильнее.
– Ты была права, – сказал я ей.
– О чем? – спросила Летиция, отрывая свое внимание от фонтана.
– На рынке уже есть взрывная смесь. Неизвестно, как она выглядит, но, судя по разговорам, она представляет собой что-то крупное.
– Может, это мешок?
– Да, упоминали, что смесь в мешке и сильно пачкает руки.
Летиция на мгновение задумалась.
– У тебя что? – спросил я ее.
– Дочь купца оказалась замешана в тайных обменах с Легионом убийц, но не смогла выполнить одно требование. Они пытались надавить на нее, потом на ее отца. В отчаянии, она обратилась в охрану, но те, доложили лишь Легиону. Охранный пост располагался у одного из салонов «Та-лу-лу». Постарайся вычислить, что местный отряд стражи знает, может удастся выяснить что-то важное.
– Хорошо, – кивнул я. – Значит, власть по-прежнему пронизана ложью и коррупцией, несмотря на то, что я пытался продвинуть свою фигуру в особняке Форга.
– Возможно, они осведомлены о твоих планах предотвратить развал, – предупредила она настороженно.
– Это меня не пугает, и отступать я не намерен, – твердо заявил я, сжимая кулак. – Подпольный заговор и тем более ужасающая угроза рынку должны быть остановлены. Пусть даже власть захвачена людьми из Рукава или Легиона.
– Ты очень смел, людин Мастэ́р, но мне нужно возвращаться к работе, – сказала Летиция, и я на мгновение ощутил легкий укол в сердце.
– Понимаю, забот у тебя хватает, но спасибо за эту маленькую наводку. Я прослежу за стражей.
Летиция неторопливо направилась в сторону заведения «Под-ляшки», а я замер у фонтана в раздумьях. Решив действовать, я направился на рынок, чтобы лично увидеть скрытую опасность, скрытый мешок со взрывчатой смесью может ждать своего часа. Я использовал Ксиловый порошок, на всякий случай, моя голова не много покачалась, но вскоре, я привык к эффекту.
Спускаясь к рынку, я обдумывал услышанное. Мир, в котором я жил, был пропитан интригами и скрытыми угрозами, но теперь казалось, что тучи сгущаются особенно быстро. Шум толпы усиливался с каждым шагом, и вскоре я почувствовал, как поток людей обволакивает меня, погружая в водоворот будничной суеты. Смешение запахов пряностей и жареного мяса, выкрики торговцев, стремящихся подзаработать, все это создает иллюзию нормальности, но я знал, что за завесой обыденности скрываются страшные тайны.
По мере того как я пробирался через лавки и прилавки, прислушиваясь к обрывкам разговоров, я пытался уловить хоть бы намек на опасный груз. Было ли тут что-то, что выделялось среди привычной хаотичной торговли? Оглядываясь, я заметил группу людей, о чем-то оживленно обсуждая. Их одежда была слишком чистой для простых торговцев, и невидимая аура значимости окутывала их. Может, они были связаны с нынешними событиями или даже знали больше о взрывчатой смеси.
Я набрался храбрости и тихо приблизился. Чуть позже я осмелился всего на шаг и, удачно устроившись за соседним прилавком, стал прислушиваться. Разговор шел вполголоса, но мне удалось расслышать несколько фраз, касающихся «мешка», упомянутого как «ключевой элемент». Сердце забилось быстрее, страх и возбуждение переплелись воедино. Я чувствовал, что стою на пороге чего-то важного.
Пока внимание было сосредоточено на разговоре, я не заметил, как массивная фигура появилась у меня за спиной. Кто-то крепко схватил меня за плечо. Я попытался обернуться и разобраться в ситуации, но моя попытка была прервана резким окриком: «Что-то приглянулось?» Судя по голосу, этот человек не привык к тому, что ему отказываются отвечать. В одно мгновение стало ясно, что мои действия привлекли нежелательное внимание.
Решив подыграть, я сделал вид, что действительно что-то выбрал. Действие Ксилового вещества во мне, делает атмосферу ко мне более благоприятной и доверяющей. Чуть расслабив мышцы, словно бы раскалывая напряжение, я обернулся и бодро кивнул, показывая на заваленный товаром лоток.
– Да, безусловно, – ответил я, вкладывая в голос небрежность случайного покупателя. – Просто еще не решил, что взять.
Постепенно пульс замедлялся, и настороженность притупляла свою остроту. Человек, чья рука все еще оставалась на моем плече, был крепким на вид, с лицом, закрытым тенью низко надетой шляпы. Его молчание тяготило, но я заставил себя выдержать взгляд, не показывая волнения.
– Советую поторопиться с выбором, – сказал он, слегка ослабив хватку.
Было в его словах что-то искреннее, хотя и заряженное угрожающей теплотой. Я кивнул снова, снизив тембр голоса до миролюбивой уверенности, желая уйти и избегнуть дальнейших вопросов. Однако наши пути с ним не завершились этим кратким взаимодействием. Широким жестом он выразил желание проводить меня к другому ряду лавок. Пришлось подыграть, сохраняя спокойствие и делая вид, что слабое побуждение чужой воли управляет моими действиями.
Как только мы оторвались от шумного пространства рынка и оказались в узком переулке, его тон и обращение переменились.
– Не тот рынок ты выбрал для своих исканий, чужестранец, – сказал он, отпуская меня, но не теряя настороженности. В его глазах промелькнуло что-то обеспокоенное, словно он тоже был участником этой игры, втянутым едва ли не против своего желания. Обстановка менялась, и я чувствовал, что в его поступках больше, чем просто угроза или желание запугать.
– Что вам известно о хозяине этого рынка? – поинтересовался я.
– Эм, – задумался массивный собеседник. – Лично я его не знаю, но говорят, недавно случилась смена. Дочь пропала без вести, а его самого считают лидером преступных махинаций.
– С кем, по-вашему, он вел дела?
– С теми, кто прячет руки в длинных рукавах, – ответил он.
– Почему им понадобилась дочь торговца, и зачем они решили уничтожить рынок? – задал я вопросы с возрастающей настойчивостью, зная, что Ксил поможет мне извлечь нужные ответы.