Эльнар Хажиев
Темная кровь

Полная версия

Приятный день

12-ый месяц 1736 год.

Морозный туман окутывал улицы города Стутона, словно густой дым от костра. На горизонте виднелись шпили древних башен, а в воздухе витал запах снега и мороза. В этом городе давно уже перестали удивляться странным происшествиям, но даже самые привычные к магии жители вздрогнули, когда узнали о пропаже дочери одного из самых влиятельных купцов.

В своей уютной конторе, а именно бордель «Под-ляшка», я сидел и отдыхал в преддверии Наступающего Года¹*. Я был известен своим острым умом и способностью распутывать самые сложные дела. Моя репутация возрастала, и многие обращались за помощью именно ко мне. Но на этот раз передо мной лежало письмо, которое заставило меня задуматься глубже обычного:

«Отец Лизы, дрожащий от страха и горя, стоял перед Мастэ́ром, умоляющим взглядом прося о помощи. Его сердце разрывалось от мысли, что его единственную дочь могли похитить силы тьмы, обитающие в старом замке. Он рассказал Мастэ́ру все, что знал: как в последний раз видел Лизу, когда она отправилась гулять в лес, и как вскоре услышал тревожные рассказы о том, что ее видели вблизи загадочного замка, где обитает зловещая Кровавая Ведьма.

Мастэ́р, известный своей храбростью и силой духа, внимательно выслушал отца. Хотя ему было известно, какие опасности могут поджидать внутри этого мрачного места, он не мог оставить без ответа просьбу отчаявшегося родителя»

Я понимал, что речь идет не просто об обычном похищении. Но это больше похоже на то, что эта записка как отрывок из какой-то сказки. Легенды о Кровавой Ведьме ходили среди жителей Стутона еще до моего рождения в Небесном Царстве. Ее имя было окружено мраком и страхом, а рассказы о том, как она крадет души молодых девушек, передавались из уст в уста поколениями. Я обещал сделать себе не большой отдых после встречи с Форгом в его дурном особняке.

После истории в темном особняке, на конечной улочке, у меня появились новые союзники. Мне удалось понять, кто же является лицом манипулятора. По найденным запискам и документам, я понял, что Тара – это мать богини огня из Подземного мира Свириан. Не плохо было бы пообщаться с ней. Я помню название в одной из записей дневника Эксилионского шпиона, что об этом известно хозяину таверны «Картофель и Курица», к счастью оно не так далеко находится от моего убежища.

Может сходить в темный замок и наведаться к этой Кровавой ведьме? Может я там найду очередное запутанное дело? Он находится за стеной в дальней части Стутона, туда идти пешком не очень быстро.

Ко мне подошла Шала и похвалила, что я ей принес замечательную елку, теперь ею могут восхищаться гости и сами работницы заведения. Я же ей в ответ приветливо махнул и она поняла, что я намерен идти по новым следам и искать новые наводки. Но что сейчас самое главное для меня? Найти манипулятора Тару или найти Богиню Свириан? Или вовсе отвлечься от дела и дождаться Наступления Года?

– Как твои дела сыщик? – спросила Шала.

– Отлично, сейчас вот думаю чем мне заняться, пока не наступил праздник, – ответил я.

– Ты на долго в Стутоне?

– Думаю да, мне нравится этот город, – ответил я радостно. – здесь так много чего неизведанного. Нужно познакомиться по лучше с местными героями.

– Да, посети купальни, я думаю там понравится тебе, – предложила мне вежливо Шала.

Шала относилась ко мне с добротой, что позволила назвать ее притон своим домом. После события в начале двенадцатого месяца, она помогла спрятать мне артефакт прямо здесь. Никто кроме нее и меня не знает, что это место еще и секретно. Ее работницы, Ночные фаворитки²*, могут помогать мне, добывая дополнительную информацию. Теперь мои глаза и уши повсюду.

– Прогуляйся, если понадобится помощь, отправь ко мне работницу, – сказала Шала. – Они быстро могут доставить информацию.

– Спасибо Шала, я непременно воспользуюсь этой привилегией. Схожу в таверну, нужно поболтать, – Шала кивнула и ушла.

Когда я покинул «Под-ляшку», я вдохнул морозный воздух полной грудью, ощутив чистоту и свежесть зимнего дня. Настроение Наступающего года волновало и оживляло меня. Казалось, это был самый теплый день в череде зимних холодов. Вокруг весело суетились дети, бросая друг в друга снежки, и кто-то украшал улицы, уже сиявшие цветными гирляндами, вывесками, и светом фонарей. Солнце приятно слепило глаза, когда я направился в таверну.

Подойдя к таверне «Картофель и Курица», мой взгляд привлек оживленный рынок, разместившийся рядом. Люди делали покупки к праздникам, их лица светились ожиданием и радостью. Ароматы пряностей, свежего хлеба и жареных каштанов носились в воздухе. Этот уютный хаос напоминал мне о родине, где подобные сцены разворачивались в праздничные дни. За всей этой мишурой и торжественными приготовлениями скрывался иной мир, полный других событий.

Войдя в таверну, я огляделся в теплом полумраке, наполненном пылью и дымом. За стойкой, вытирая деревянную кружку, стоял невысокий и грузный трактирщик, который, как я понял, знает многое. Он встретил меня кивком, в его взгляде я уловил лукавинку. Мне показалось, что он уже догадывался, зачем я пришел. Добравшись до него, я заказал пирог с курицей и горячий эль, пытаясь сделать наше взаимодействие более естественным.

– Как здесь изысканно и умиротворенно, – заметил я трактирщику.

– Да, – хрипло огласил хозяин таверны. – У нас тут вечно кипит жизнь, здесь встречаются всевозможные авантюристы и герои. Даже богиня огня, Свириан, однажды удостоила нас своим визитом.

– Ты лично знаешь ее? – спросил я, зная, что она – не кто иная, как дочь Тары манипулятора.

– Конечно, она жила здесь немного, кого-то искала, но нашла ли, неизвестно. Сейчас все боги на взводе.

– Что же произошло? И кого она искала?

– В начале месяца упала красная звезда. Видел это багряное свечение?

– Кажется, да, – ответил я, запивая эль.

– Это была не просто звезда. Какое-то инородное существо из космоса, с которым ныне сражаются главные боги. Экипажи в другие города отменены до Наступления года.

– Космическое существо? – удивленно переспросил я.

– Новый бог, прибывший из другого измерения. Как в легенде о Ложном боге, что воздвиг новый город, – ответствовал трактирщик. – Что же до Свириан, она искала некую женщину, по-моему, ее зовут Тара. Она – одна из самых загадочных фигур преступного мира.

Я поднял взгляд на трактирщика, чувствуя, как внутри зарождается неизведанное чувство тревоги. Местные байки всегда были полны загадок и мистических выводов, и каждое новое слово трактирщика лишь увеличивало глубину истории. Так значит, беглая дочь пытается найти свою мать.

– Интересно, какие дела у богини огня могут быть с Тарой, из всех возможных союзов? Что же не так с этой женщиной? – спросил я.

– Тос поведал мне, что она коварно обводит всех вокруг пальца, обманывая каждого, кто попадается на пути. Более того, Тос убежден, что Свириан – ее дочь.

– Какие интересные интриги, – заметил я. – А где сейчас Тос? Он тоже сражается с Красной звездой?

– Да, Сель призвал всех союзников, чтобы предотвратить новые конфликты, как некогда поступал Ложный бог.

– Думаю, это не моя забота. Лучше расскажи мне о том манипуляторе.

– Вы сыщик, так ведь? – насторожился трактирщик. – Мастер!

– Да, но зовут меня Мастэ́р. Я веду расследование о местонахождении и связях манипулятора, того, кто вклинивает своих марионеток в общество. Недавно удалось распутать одно дело в особняке Форга.

– Ого, слышал, что та шайка распалась, они занимались темными делами, похищали девушек.

– Это дело я завершил. Осталось найти самого манипулятора. Выяснил, что у него есть таинственный союзник, оставляющий после себя черные листки бумаги с текстом, напоминающим рассказ.

– Слышал о таком, здесь его называют темный писатель, – тихо промолвил трактирщик, но зал замер, будто от слов запретных.

Я задумался, пытаясь вспомнить детали предыдущих встреч. Имя «темный писатель» мне еще не встречалось, но всякий раз, как я пытался узнать больше, информация словно бы растворялась в воздухе. Словно сам автор литературы, никогда не оставляющий следов своего присутствия.

– Где можно найти этого темного писателя? – спросил я, прищурив глаза и пытаясь оценить, насколько трактирщик готов сотрудничать.

– Говорят, он прячется в старых кварталах, в местах, где тени сгущаются даже при свете дня. Но будьте осторожны, ходят слухи, что он владеет редким искусством – читать мысли и изменять пройденное, – трактирщик бросил на меня колкий, предостерегающий взгляд.

Я знал, что простое стечение слухов и домыслов редко бывает правдой, но такие вещи часто основывались на доле истины. Мне нужно было связать все ниточки в одно целое, и темный писатель казался той самой ниткой, которая приведет к распутыванию клубка. Надо было поговорить с теми, кто сам мог столкнуться с его книгами или знал, где можно отыскать недостающие страницы

– Но раз вы сыщик, и вас не связывает дело сейчас, – колебался трактирщик, словно замышляя просьбу.

– Да, до Наступления года я свободен. Четыре дня осталось. Предпочел бы не впутываться в проблемы, – ответил я.

– Жаль, – с разочарованием прошептал трактирщик. – Мне нужна помощь: пропала моя помощница склада, а запасы исчезают без следа. Можете ли вы помочь мне? А взамен получаете привилегии в моей таверне как специальный гость.

– Специальный гость? – переспросил я. – А есть уже такие?

– Да, герой Тос – специальный гость, он живет в моей таверне и защищает город почти безвозмездно. А вы откуда?

– Я из Небесного царства, обучался у Селя в городе Аши. Теперь мне поручено найти этого манипулятора.

– Понятно, – завершил трактирщик.

Сначала я сосредоточился на своем эле, потом задумался, что же особенного в этом деле. Может, я и помогу этому человеку, стану специальным гостем.

– Хорошо, – нарушил тишину я. – Что там насчет вашей помощницы, склада и исчезновения провианта?

Трактирщик немного расслабился, увидев мой интерес, и стал говорить быстрее, будто боялся, что я передумаю:

– Началось это около месяца назад. Сначала думал, просто ошибки в учете, но пропавших запасов становилось все больше. Я позвал Силию, мою помощницу, разобраться, но вскоре и она исчезла. Мы считали ее честной и ответственной, но кто теперь знает? Может, впуталась в дело по неосторожности, или… – его голос замер.