Эльнар Хажиев
Темная кровь
Не дожидаясь окончания мысли, я задал уточняющий вопрос:
– Какие запасы исчезают? Чем вы торгуете?
– Мясо, зерно, напитки. Все, что нужно для трактира, – ответил он, нахмурившись. – Я вспоминаю одну деталь: накануне ее исчезновения был незнакомец, который сидел в углу, не привлекая внимания. Несколько раз я замечал, как он переговаривается с Силией. Внешность его была необычна, словно тень, приникшая к земле. А на некоторых дверях появлялись знаки!
Я вздохнул, понимая, что дело обещает неожиданные повороты. Каждый кусочек информации укреплял мысль, что эти события могут быть связаны с появлением темного писателя. Возможно, Силия наткнулась на что-то важное и ее исчезновение не случайно. В трактирной атмосфере витала загадочная аура, приглашая приступить к расследованию, отодвинув на время поиски манипулятора. Я лишь кивнул трактирщику в знак согласия и отправился собирать улики, начиная с той последней ночи, когда Силия была видена в компании странного незнакомца.
Следы странного незнакомца словно растворились в ночном мраке, оставив после себя лишь гирлянду гипотез и ложных предположений. Я начал свое расследование, осматривая каждый уголок трактира. На темных полках с пылью времени ничего необычного не нашлось, но мое внимание привлекло окно в дальнем углу зала. Оно было не закрыто полностью, как будто кто-то спешно покидал помещение. Легкий ветерок проникал сквозь щель, принося с собой запах зимней стужи. На полу возле последней бочки темнела застывшая от холодного пола лужа. Хм, возможно, ее ударили по голове. Я обошел другие укромные уголки, заметив аналогичные следы, некоторые из которых были размазаны. Вероятно, они сперва затащили ее сюда, затем, в этот угол, чтобы спрятать ее за бочками, но в итоге сами же их украли и утащили ее обратно. Темные пятна крови запечатлелись на полу как несмываемое свидетельство произошедшего.
Следующим шагом стало опросить гостей и работников заведения. Большинство ничего не помнили, отмахиваясь от вопросов, как от надоедливой мухи. Но один из частых посетителей, седовласый старик, согласился поведать то, что знал. Он припоминал незнакомца, видя в нем нечто настораживающее. «Глаза у него были, как у волка, холодные и проникающие, – говорил старик, потягивая свою привычную медовуху, – а голос – словно шепот ветра в безлунную ночь».
Собирая все услышанное, я мысленно выстроил цепочку событий. Похоже, что Силия действительно увлеклась чем-то опасным, что ушло за грань обычной жизни трактирной помощницы. Неожиданно я вспомнил, что трактирщик мельком упомянул о странных символах, появляющихся на дверных косяках по утрам, как своего рода предупреждения или метки. Они никем не считались значимыми, но теперь казались мне неким шифром, ключом к разгадке тайны.
Я решил изучить эти символы подробнее и попросил трактирщика показать мне одно из мест, где они появлялись. Он с неохотой согласился, ведя меня к массивной деревянной двери на задворках. На потемневшем от времени косяке я разглядел тонкие линии, вырезанные с поразительной точностью. Символы напоминали древние руны или тайный язык. Чуть пригнувшись, я пытался запечатлеть их рисунок в памяти, надеясь на то, что их значение может быть упомянуто в старинных записях или преданиях.
Этим днем я решил обратиться к источникам, которые могли пролить свет на эту загадку. В местной библиотеке была коллекция книг и манускриптов, которые собирали поколения ученых, путешественников и искателей приключений. Я провел часы, перелистывая страницы, пока не наткнулся на упоминание о подобных знаках в дневнике одного исследователя, знакомого с редкими магическими традициями северных народов. Эти знаки служили символом принадлежности к скрытому обществу, мало кому известному. Они называют себя «Рукава», имея длинные но скрытые от всех руки, в которых может быть, что угодно. Общество Рукавов занималось кражами и враждовало с «Легионом убийц», другим тайным обществом. Их вражда почти никогда не прекращалась и длится до сих пор. Запись в источнике датирована 1729 годом, что подтверждает их непрекращающееся соперничество.
Обнаружив столь значимое упоминание, я направился к стойке библиотекаря, чтобы выяснить, где можно найти дополнительные сведения об этом таинственном обществе. Библиотекарь, пожилая женщина с острым взглядом и невозмутимой мудростью на лице, отложила свои дела и внимательно выслушала мою просьбу. Она вспомнила одну старую книгу, которая была давно забыта среди запылившихся томов на дальних полках архива. В этой книге якобы содержались записи дневника одного из членов общества, оставившего письменные свидетельства о своей жизни и деятельности.
Когда я открыл потрескавшуюся от времени обложку, мне сразу бросилась в глаза выделенная фраза: «Руке, теплое золото – сердцу, холодная смерть». Дальнейшие страницы этого дневника раскрывали сложную сеть символов и знаков, которые использовались для тайной коммуникации между членами общества. Каждый знак имел свое значение и оставлял за собой шлейф непостижимой энергии, едва уловимой для непосвященного. Эта информация могла пролить свет на мелкие детали их деятельности, остававшиеся до сих пор загадкой.
Погружаясь глубже в текст, я все яснее осознавал, что неугасимая вражда между «Рукавом» и «Легионом убийц» была не просто борьбой за господство и влияние в мире теней, но и столкновением идеологий, чьи корни уходят в древние времена. Легион, обитающий в полумраке, превозносил тотальный контроль и суровую дисциплину, тогда как Рукав воспитывал свободу воли и смелую преданность идеалам, что превращало их в извечных соперников. Перелистывая страницы дневника, я замечал, как записи местами выцвели или расплылись от влаги, а на последней из них покоился загадочный черный лист – тот самый, что я находил ранее. Возможно, они имеют связь с темным писателем.
Моя рука невольно дрожала, когда я брал черный лист, который был абсолютно пустым. От него разило магией, я это прекрасно чувствовал. Тем не менее, мое любопытство перевесило страх, и, убрав сомнения в сторону, я решил взглянуть вглубь магического следа. Я осторожно провел пальцем по гладкой поверхности черного листа, пытаясь понять его суть. Он, казалось, пульсировал под моими пальцами, словно дышал отдельной жизнью. Сквозь тонкую грань между миром реальным и мистическим, я ощутил, как разорвана тонкая вуаль нормального восприятия, открывая двери в совершенно иную реальность. Бесчисленные отголоски прошлого начали наполнять мой разум. Образы древних битв, тревожные фрагменты воспоминаний, в которых Рукав и Легион сталкивались снова и снова, мелькали перед глазами. Они словно оживали, передвигаясь в плавном танце и оставляя за собой шлейф из теней и света. Я понял, что этот черный лист был неким своеобразным хранилищем – вместилищем всех этих историй и энергий, запечатленных темными силами, которые его создали.
И вдруг, среди колеблющихся образов, я увидел лицо. Лицо, покрытое капюшоном, но его глаза сверкали с неестественной интенсивностью, полностью поглощая меня. Этот темный писатель, о котором шла речь, в одно мгновение поразил мое сознание ужасным осознанием его силы и влияния. Я понял, почему этот человек стал центральной фигурой в сражении между Рукавом и Легионом. Его гениальность и жажда знаний были как оружие, способное менять судьбы не только отдельных индивидов, но и целых фракций.
Почувствовав, что мое сознание начинает расплываться от потока информации, я поспешно отдернул руку. Мир вернулся на свои места, оставляя лишь легкое ощущение постороннего присутствия. Сердце стучало тяжело, но я не мог успокоиться. Черный лист, густо пропитанный магией, остался в моих руках, вызывая новые вопросы и оставляя тягостное ощущение незавершенности. Я быстро сложил его и положил в карманчик.
В тот же вечер, я вновь оказался у дверей таверны «Картофель и курица». Внутри все шло своим чередом: привычные голоса, звон стаканов, запах свежеиспеченного хлеба и жарящегося на огне мяса наполняли помещение уютом. Я обвел взглядом зал, пытаясь угадать присутствие таинственного незнакомца. Вдруг, я заметил ассистентку Силии, которая намеренно избегала моего взгляда. В ее поведении было нечто тревожное, как будто она что-то знала, но не решалась рассказать.
Подождав, пока посторонние посетители разойдутся, я подошел к ней, задумав выяснить, не слышала ли она что-то, что могло быть полезно. Девушка была молчалива и насторожена, но легкий намек на уверенность и понимание с моей стороны, казалось, смягчили ее. Она рассказала, что в последние недели перед исчезновением Силия часто разговаривала с незнакомцем, и даже, возможно, находила в нем некий притягательный интерес. Более того, ночь перед ее исчезновением оказалась особенно бурной: постоянные гости заметили, что она выходила на улицу несколько раз, как будто что-то или кто-то заставлял ее это делать. Немой страх девушки говорил больше слов, и каждый элемент головоломки становился на свое место. Она передала мне записку, которую уронил незнакомец, сидя в углу, раскачиваясь на стуле. Открыв ее, я понял, что там адрес, нет не тот адрес из прошлого дела. А тот адрес, который меня направляет в одно из мест встречи. Это оказалась горячая купальня. Думаю, нужно наведаться туда и проследить, за подозрительными гостями.
Прощаясь со ставшими такими привычными стенами таверны, я поблагодарил ассистентку за доверие и пообещал найти девушку. С мыслями о загадочном незнакомце, о его глазах волка и шепоте ветра в безлунную ночь, я вышел на улицу. Улицы, облепленные густым морозным туманом, казались нескончаемо одинокими, но именно они, возможно, вели меня к разгадке, к той двери, что скрывает за собой тайну исчезновения Силии и странных символов на косяках.
Что-то в холодном ночном воздухе пробирало до костей, подгоняя меня вперед. Темные, узкие улочки словно сливались в единый лабиринт, влекущий меня все глубже в сердце города. Шаги мои тихо хрустели от свежего снега, и вскоре мне начало казаться, что я не одинок. Краем глаза, я замечал неясные тени, мелькающие следом, но, поворачиваясь, обнаруживал лишь пустоту и мерцание уличных фонарей, маскирующих действительность под плотной сетью теней и света. Возможно, это было всего лишь игра воображения, разгоряченного мыслями о загадочном незнакомце и его возможной связи с исчезновением Силии.