Эллисон Голдон
Свет во мгле ночи
− Документы, − выдал второй, скрестив на груди руки, на что парень начал рыться в рюкзаке.
Ева же украдкой разглядывала мужчин, которые пока были заинтересованы Джексоном. Они оба были облачены в простую одежду, отчего девушка ни за что бы, ни подумала, что они могли быть связаны с другим миром. Парень же выпрямился, всучив в их руки яркие бумажки. Они вдвоём начали вчитываться в документы, медленно пробегая глазами по тексту. Мужчины бросили взгляд на Еву, отчего та встрепенулась и выпрямилась. Ещё несколько секунд они смотрели на неё, затем отдали бумаги Джексону. Он вновь спрятал документы в рюкзак, ожидая дальнейших действий.
− Куда направляетесь и цель посещения? − спросил один из мужчин, когда другой отошёл к стойке и взял оттуда какой-то блокнот.
− Столица. Цель − посещение замка, для встречи с Его Величеством Генри Клайдом, − спокойно ответил Джексон.
− Бронировать запись на возвращение в Срединный мир ?− не прекращал расспросы мужчина, глядя на парня уже исподлобья.
− Нет. Наш визит неограничен точным графиком, − выдал Джексон, осматриваясь по сторонам помещение.
−С вас тогда сто пятьдесят труров(валюта Наследников) за два билета. Ближайший АТСФТ, который подойдёт вам, находится прямо в центре Столицы. Или вы предпочтёте выбрать аппарат на окраине, ближе к замку? Кело? − поинтересовался мужчина.
− В Кело, пожалуйста, − выговорил Джексон, протягивая не менее яркие бумажки, которые явно выступали деньгами.
− Отлично. Вот ваши пропуски на визит. И тогда прошу пройти за мной, − сказал служащий этого заведения, протянув Еве с парнем по куску пергамента.
Девушка с интересом начала вглядываться в буквы. Глаза пробегались по словам, а руки слегка дрожали. Билет был составлен вовсе не на имя Евы Бурлаковой, не на Адалию Клайд, а на Мишель Альвор. Девушка не могла оторвать глаз от записи и украдкой взглянула на Джексона, который смотрел прямо перед собой.
− Пойдёмте, − повторил мужчина, глядя на Еву, которая застыла на месте. Джексон продолжал стоять неподвижно, поджав мраморные губы.
Девушка перевела взгляд на мужчину и двинулась вслед за ним. Парень быстро нагнал обоих и сохранял тишину, выражая полное равнодушие. Ева впивалась в свободную руку ногтями, давая хоть как-то, успокоить шалящие нервы, что уже не позволяли, здраво мыслить. Мужчина тут же повернул в просторную комнату. От услышанных шагов им навстречу вылетела ещё одна фигура. Это был молодой паренёк, облачённый в жёлтую накидку с бело-голубыми линиями, которые невольно напоминали молнии.
− Добрый вечер! А скорее ночи. Вам повезло, что мы круглые сутки на рабочих местах, − выговорил парень язвительным тоном. − Я Шинод Рит. Ваш проводник, а точнее, маг Молний, что поможет вам не потеряться при путешествии через АТСФТ.
− Здравствуйте, − слегка заикнувшись, поздоровалась Ева.
Джексон лишь коротко кивнул и проводил взглядом мужчину.
− Куда направляетесь? − спросил Шинод, подойдя к металлической арке, которая со всех сторон была обмотана широкими и разноцветными проводами. Некоторые из них тянулись к экрану, у которого и завис мужчина.
− Кело, − как-то неохотно выдал парень, отчего работник тут же встрепенулся. Шинод, молча начал клацать по экрану всё сильнее и сильнее.
− Во имя Тьмы. Что с аппаратом? − спрашивал он сам себя.
− Что-то не так? − послышался тихий голосок Евы. Джексон подступил вперёд к мужчине, как тут же арка вспыхнула чёрным дымом. Шинод отшатнулся назад. А девушка, слегка помедлив, подступила к Джексону, который тоже отошёл.
− Мне не поступала информация, что кто-то сейчас прибудет, − признался Шинод, отойдя от устройства ещё на несколько шагов.
Вдруг по дыму прокатилась лёгкая рябь. Сквозь плотный смог стали видны два силуэта, который тут же шагнули вперёд.
− Простите, что без предупреждения, − извинился Илларион.
Глава 14. Манипуляции и угрозы
Ева
Перед Евой выросли мужчина с девушкой. Первый, тут же смутился, пробежавшись тёмными глазами по присутствующим. Яркий шрам, который тянулся от брови до щеки, и так подчёркивал его бледную кожу. Мраморные губы явно пытались изобразить ухмылку, стоило лишь мужчине увидеть Еву. Девушка подле него скучающе оглядывала комнату, поправляя рукой чёлку, что слегка прикрывала глаза. На её лице сиял такой же шрам, который казался не столь ярким, как у мужчины. Но и она начала косо поглядывать на Еву, пытаясь скрыть интерес. Джексон встрепенулся и сделал шаг назад, прикрыв девушку за своей спиной.
− Вот это встреча. Джексон Альвор, −усмехнулся Илларион, раскинув руки в сторону. − А кто это там с тобой?
После этих слов мужчина подступил к ним. Шинод же потеряв дар речи, рухнул на колени в качестве поклона. Джексон, поджав губы, лишь слегка склонил голову. По телу Евы пробежали мурашки. Она отшатнулась назад, но после вновь остолбенела. Дыхание и без того перехватывало. От появления новых людей девушке становилось не по себе. Их взгляды пожирали её изнутри, отчего она и не могла поднять глаза.
− Неужели это Мишель Альвор? А я помню, что она считается не то пропавшей, не то погибшей…, − признал Илларион, качая головой. − Но, судя по всему, это весть ложная. По правде говоря, это радует.
Джексон же продолжал хранить молчание. Его громкое дыхание всё учащалось и учащалось. Он уже закусил губу. Руки сжались в кулаки. Ева неуверенно коснулась своей щеки, боясь, что перед ними скоро предстанет её истинный облик. Джексон тоже это прекрасно понимал, но предпочёл не торопить события, а ожидать следующий ход противника.
− А я-то как раз Вас и искал. У меня есть предложение для Вашей стаи, − начал мужчина, встав напротив парня. − Может, всё же примите новую власть и преклонитесь перед Пустой, перейдя на нашу сторону?
Джексон, слегка дрогнув в лице, глубоко вздохнул.
− Пока что не вижу в Вашем предложении выгоды, − спокойно выдал парень.
− Разве не выгодно вернуться на родину и получить сильного союзника в придачу? − поинтересовался Илларион, сложив руки за спину.
− Такие вопросы быстро не решаются. И тем более в одиночку, − ответил Джексон, держа ровный тон в голосе. − Прошу нас простить, Ваше Величество, но мы спешим. Вернувшись обратно, я обязательно обсужу этот вопрос со стаей и сообщу Вам наше решение.
После данных слов он обошёл мужчину, желая подойти к арке. Ева, пошатнувшись, последовала за парнем, перебирая ватные ноги. Но вдруг её схватила ладонь мужчины, которая с силой сжала руку. Девушка даже пискнуть не успела, как в одно мгновение возле её горла возник меч. Яркое чёрное лезвие слегка блестело в свете ламп. Оружие было так близко, что Ева чувствовала холодный металл и даже боялась сделать лишний вдох. Она испуганно поглядывала на меч, пытаясь унять дрожь, которая мешала стоять ровно.
Джексон тут же обернулся, глядя на Иллариона изумлённым взором. Но через мгновение он спрятал былое чувство, показав лишь уверенность своих действий и решимость. Парень рывком извлёк два клинка из ножен и был уже готов рвануться в бой.
− Ты не понимаешь, что правители редко предлагают. И они не любят слышать отказ, − процедил Илларион, не отводя меч от горла девушки.
− Но не силой же решать этот конфликт. Отпустите её, − пытался спокойно вымолвить парень, но это уже плохо получалось. − Манипуляции такого плана лишь рушат желание соглашаться.
− Это не манипуляции, а уже угроза, − объяснил Илларион усмехнувшись.
Девушка, что стояла подле мужчины, совсем не реагировала на происходящее. Будто бы витала в облаках, но при этом была очень даже серьёзна. Но Джексон и на неё подглядывал осторожным взором, ведь прекрасно знал, кто она и что из себя представляет.
− Мне-то плевать на её жизнь. Что была Мишель якобы мертва, так и станет, − признал Илларион, подставив меч уже вплотную к горлу. Ева изо всех сил пыталась не вздрогнуть. Она испуганно вцепилась в лезвие, чтобы в случае чего остановить его, но пока никакой лишней силы не прилагалось.
− Значит, Вам и на мою стаю плевать, − фыркнул Джексон, наклонив голову в сторону.
− Да. Но мне важна сила, что есть у тебя и твоего рода. Может, конечно, и Мишель обладает ей, но мне хватит и одного образца, − признался мужчина.
− Можно… Без этого всего поговорить, − вдруг тихо вымолвила Ева, дрожащим голоском. − Время…
Джексон начал оглядывать врагов. Он понимал, что тянуть время сейчас в их положении невыгодно. Но как действовать, парень понятия не имел, отчего нерешительно топтался на месте.
− Это всё от Джексона зависит, − выдал Илларион, кивнув в сторону парня.
− Здесь… Здесь нельзя устраивать никаких разборок! − произнёс Шинод, стоило ему настроить аппарат.
Арака вмиг вспыхнула чёрным дымом. Эти действия будто бы разбудили девушку, что пришла с мужчиной. Она за долю секунды извлекла меч, совершив лёгкий и быстрый выпад, замахнулась оружием, точно попав в Шинода. Он испуганно упал на колени и схватился за окровавленное горло. Но уже через мгновение рухнул на пол, не издав более ни звука.
Ева, глядя на это, вскрикнула и зажмурила глаза, отвернувшись. Эта картина вновь пробудила память, отчего становилось ещё дурнее. И без того шаткое состояние девушки содрогнулось. Больше так стоять она не могла. Слёзы вновь проступили на глаза.
− Ты что? Будто бы впервые такое видишь, − усмехнувшись, выговорил Илларион.
Её уже охватывала истерика. Всё тело дрожало и немело. Дыхание участилось, отчего горло чувствовало лезвие меча.
− Ев… Мишель. Успокойся, − начал Джексон. − Сейчас я всё решу.
Но Ева резко и нервозно опустила руку. От этого действия и нахлынувших эмоций девушка высвободила алый дым, разделяя её с мужчиной. Подставив ладонь, девушка отодвинула лезвие, но меч всё равно смог оставить на руке рану, от которой кожу тут же обожгло болью. Стоило только этому резкому ощущению усилиться, как тело Евы вмиг окутал лёгкий дым. Девушка на это испуганно схватилась за лицо. Когда же дым рассеялся, Ева вновь увидела свои бледные руки, а на лоб упали былые чёрные пряди.
Илларион, тихо прыснув, начал пристально разглядывать девушку. Его тёмные очи тут же вспыхнули, отчего казались, что они стали намного светлее. Легко покачнувшись, он поднялся с пола, где и оказался после атаки Евы. Ариадна – дочь Иллариона, в мгновение ока приняла боевую стойку. Её холодный взор устремился в васильковые очи девушки.
− Неужели это Тьма? − поразился Илларион. − Жива и здорова?
Ева лишь бросила на него взгляд, наполненный слезами. Ноги сами начали пятиться назад, но она тут же развернулась и без раздумий помчалась к арке. Раньше ей было бы страшно ступить туда. В эту бездонную тьму и неизвестность. Но сейчас былой страх стиснула иная угроза. Джексон быстро нагнал Еву прямо перед аркой. Она мельком взглянула на него и невольно вцепилась в его ладонь. Парень в ответ тоже крепко сжал её руку, дабы хоть как-то сбавить страх девушки, а может быть и свой. Ева, стиснув зубы и зажмурив глаза, без раздумий прыгнула прямо в чёрный дым. Вслед за ней в арке пропал и Джексон.
И стоило телу ощутить это пространство, как глаза машинально открылись. Перед девушкой раскинулось… ничего. Буквально пустота. Темнота такая, что глаза ничего не могли уловить. Тело будто бы нигде не было. Оно не стояло, здесь не существовало пола. Было такое ощущение, что Ева оказалась в воде, а то и в невесомости. Со всех сторон что-то окружало, не давая упасть. Девушка неподвижно зависла в этом пространстве, но при этом она будто бы куда-то двигалась. Лёгкие потоки прокатывались по телу, создавая мурашки на коже. Ева до последнего боялась сделать вдох, опасаясь, что её всё же окружает вода. Но лёгкие болезненно сжимались, отчего, не сдержавшись, девушка с хрипом вдохнула. Она почувствовала довольно сухой воздух с каким-то едким привкусом. В носу и в горле тут же пересохло. А от всех этих ощущений становилось очень дурно. Голову порядком вскружило.
Вдруг перед глазами появилась едва заметная искра света. Она всё приближалась и приближалась. Но когда свет уже должен был проступить, всё остановилось. Это движение прекратилось. Ноги ощутили пол, отчего девушка не устояла и потеряла равновесие. Но Джексон легко удержал её, при этом шагнув к свету, тем самым выводя её из этой тёмной пелены. Ева испуганно обернулась. Позади стояла та же арка, охваченная проводами. Но она уже была пуста, никакого дыма не было, что позволяло увидеть стену, окрашенную в тёмный цвет. Ева сухо откашлялась и посмотрела вперёд. Но увидев картину перед собой, она приглушённо вскрикнула и испуганно уткнулась в плечо парня. Слёзы снова покатились по щекам, а горло разрывало от подступающей тошноты. Перед ними лежали два окровавленных тела служащих. Джексон как-то спокойно окинул обстановку и перевёл глаза на девушку.
− Илларион с Ариадной конечно пока, не смогут нас нагнать. Но на месте я бы всё равно не стоял, − вдруг произнёс Джексон.
− Да… Конечно, − согласилась Ева.
Она неуверенно отступила и будто бы боялась поднять глаза на парня, из-за чего её васильковые очи смотрели только в пол. Девушка, отвернувшись и зажмурившись, пошла вперёд. Но парень вдруг замедлил шаг, отчего Ева неуверенно приподняла веки. Только сейчас она почувствовала, что по-прежнему сжимает его холодную и сухую ладонь. Девушка тут же разжала руку и резко отвела её в сторону.
− Прости, − тихо вымолвила Ева. − Это из-за страха.
− Так вот оно что, − шёпотом сказал Джексон. − Сильно болит?
Парень показал на ладонь девушки, отчего она тут же схватилась за неё. Пальцы почувствовали вязкую жидкость. Лицо пронзила боль, отчего Ева тихо прошипела.
− Терпимо, − выдала она.
Джексон, шумно вздохнув, прошёл вперёд, громко размерив комнату чёткими шагами. Ева, слегка помедлив, двинулась за ним. Глаза были сосредоточены только на стенах, дабы не увидеть ничего, что могло бы вновь вывести на эмоции и пробудить воспоминания.
− Так выходит… Мы в другом мире? − слегка помедлив, поинтересовалась Ева.
− Да. В мире Наследников, − ответил парень в унисон с эхом, что врезалось в просторные стены и отлетало с новым тоном.
− Уже? − не поверила девушка, отчего, слегка вздрогнула.
Когда комната оказалась позади Ева, наконец, перевела взгляд, встретив перед собой широкий коридор. Мебель и интерьер, который изредка встречался, давал понять, что перед ней и вправду что-то иное. Тумбы, комоды вроде бы имели то же предназначение. Но при этом деревянная мебель, например, могла быть разрезана прямо посередине, и стоять рядом, опираясь на две ножки и стеклянную перегородку. А картины уже показывали сказочные пейзажи, что завораживали и заставляли останавливаться подле них. Джексон же ни на секунду не сбавлял темп, и это вынуждало девушку порой бежать, чтобы поспевать за парнем. Окна были зашторены, что очень разочаровывало Еву. Она так и хотела отодвинуть ткань, но парень совсем не замедлялся.
− Не волнуйся, сейчас всё увидишь своими глазами, − выговорил Джексон, дёрнув за ручку двери, что уже была перед ними.
Глава 15. Билет в один конец
Ева
Дверь со скрипом отворилась, отчего Ева испуганно отступила. В лицо тут же ударил довольно тёплый воздух, который был смешан с лёгкими нотками влаги. Впереди выросло изящное здание. Это была небольшая постройка в несколько этажей, где на первом виднелись красочные витрины. Ненароком данный вид напомнил Еве улочки Праги, по которым она не раз прогуливалась во время путешествий. Но здания отличал совсем иной стиль, а именно высокие крыши, переходящие в узкие и длинные пики. Постройки и впрямь чем-то напоминали небольшие башни готических замков, облицованные пастельными мягкими цветами. Возле них раскинулись яркие деревья. Их листва была уникальна и разнообразна. Часть растений окрасили свои листья в фиолетовый цвет, другие же в красный, жёлтый, синий, а порой и в разноцветный.
Джексон терпеливо стоял у двери, дожидаясь, когда девушка, всё рассмотрит. Он невольно топтался на месте, изредка бросая свой взгляд на неё.
− Боишься? − вдруг спросил парень, когда прошло уже несколько минут.
− Немного, − призналась Ева, опустив голову.
− Всё самое страшное осталось позади, − пообещал Джексон, шагнув вниз по ступенькам.
− Нет. Напротив, всё только начинается, − тихо выговорила девушка.
− Король и его семья не так уж и страшна, − сухо сказал Джексон, окинув взглядом улицу. − Натяни повязку на лицо.
Ева, вздрогнув, подняла ткань, спрятав пол лица. Но на улицах не было ни души, будто бы всё живое покинуло это место, оставив лишь пустые дома наедине с природой. Довольно тёмную ночь освещали фонари, не давая потеряться путникам в этом густом мраке.
− И… долго нам идти? − поинтересовалась Ева, посмотрев на парня.
− Минут десять, − ответил он, залезая в свой рюкзак.
− Быстро, − вымолвила Ева, невольно обхватив руками плечи.
Улица впервые подала признаки жизни. Прямо показалась довольно большая группа Наследников. Их всех делала похожей друг на друга одежда. Фиолетовые накидки, доходящие до колен, развевались от каждого шага. Вся группа людей шла размерными, быстрыми шагами, но стоило им увидеть перед собой девушку и парня, как они начали что-то обсуждать.
− Это комиссары. Могут проверить документы, − прошептал Джексон, нагнувшись к Еве. − Не волнуйся только.
Сразу после этих слов к ним подступила девушка. Она мельком оглядела их и тут же выпрямилась, гордо вскинув голову вверх.
− Добрый вечер. В связи с последними событиями, я вынуждена проверить ваши документы, − твёрдо заявила комиссар.
Джексон молча, полез в рюкзак и буквально тут же протянул все нужные бумаги девушке. Та же, схватив их двумя руками, начала как-то скучающе рассматривать документы.
− Опять Тёмные набеги совершают? − вдруг спросил Джексон, отвлекая комиссара от бумаг. Девушка быстро подняла на него глаза и с некой радостью вмиг воспрянула.
− А кто ещё-то? − с усмешкой ответила она, но тут же смахнув улыбку. − Хотя и не только эти события. А вы, куда собственно направляетесь? Если я правильно помню манифест по делу Оборотней, Вам, Альворам, дозволено посещать Столицу один раз в год…
− К его Величеству. Появилось неотложное дело, − коротко выдал Джексон. Комиссар посмотрела на парня, и, кивнув, перевела свой взгляд на Еву.
− Вот оно что. Ладно. Идите. Не советовала бы вам в такое время разгуливать по улицам, − выговорила девушка, протянув им документы. − Пусть ваш путь проложит Тьма и озарит Свет.
− Спасибо… И Вам, − сглотнув, подала голос Ева.
Комиссар в последний раз оглядела девушку с парнем и, развернувшись, направилась дальше. Джексон спокойно двинулся вперёд, даже не обернувшись. Ева же невольно кинула взгляд назад, уже потеряв из виду скрывшегося стража.
−Тут строгий порядок и его лучше соблюдать, − признал Джексон каким-то холодным тоном.
− Порядок? − переспросила Ева, вспоминая всё что ей рассказал парень.
− Только в Столице это понятие может проскальзывать, в других же королевствах о нём и не слышали, − произнёс Джексон. Ева же в ответ лишь громко вздохнула.
− А можно было бы обратиться комиссарам за тем, чтобы как-то уладить мой вопрос? − вдруг спросила она, поёжившись.
− Нет. Даже страже замка не стоит доверять. Везде могут быть предатели, особенно сейчас. Когда большинство королевств на грани войны, − выговорил парень, взглянув на неё. − Может, вы с сестрой и спасёте всех нас от этой гибели?
− Если мы, конечно, сёстры,− прошептала Ева, подправив чёрную повязку на лице. Джексон, услышав это, громко и невольно прыснул, а девушка же встрепенулась и посмотрела на него, слегка нахмурив тёмные брови.
− То есть ты и вправду думаешь, что если бы я сомневался в твоём происхождении, то пошёл бы сюда? − поинтересовался парень. − Я с самой первой встречи понял, что ты Тьма.
Ева лишь молча, закусила губу и посмотрела на небо, что также было усеяно звёздами, которые переливались разными цветами.
− Я знаю. Всё понимаю. Но… Принять этого я не могу, − начала Ева, вцепившись ногтями в руку. − Всё это произошло так… спонтанно. Как в это верить? Как это принять? Это всё скорее похоже на очередной кошмар, чем на реальность… Магия… Семья… Этот мир… Уж лучше бы этого всего не было.
− Сейчас бессмысленно уходить от реальности. От неё не убежишь, и не спрячешься. Она всё равно настигнет тебя и тогда её удар будет ещё больнее, чем ранее, − выдал Джексон через пелену тишины. − Да и рано ты от всего отрекаешься. Может, для тебя всё это станет новым запалом в душе и сердце.
− А может, и нет, − на выдохе предположила Ева.
− Может, и нет. Тогда появится что-то другое, за что ты захочешь зацепиться, − заверил парень, пожав плечами.
Былая дорога из аккуратных серых кирпичиков уже потеряла дома, открыв вид на лес, что так и пестрил своими красками. От растений веяло каким-то мягким и душистым запахом, который скорее бы сошёл за аромат дорогих духов.
Тут же из-за деревьев показались две луны. Они освещали улицы лёгким фиолетовым светом. Сами небесные тела имели яркий, да даже едва ядовитый красный и голубой окрас. Они безмятежно зависли на небосводе, а звёзды отстранённо глядели на хозяек неба, боясь подступить к ним.
− Это так необычно и красиво, − призналась Ева, увидев луны, но тут же застыла и перевела взгляд на Джексона, который неспешно продолжал идти. −С тобой всё хорошо?
− Да. А что-то не так? – не понимал он, обернувшись и вскинув тёмную бровь вверх.
− Ты же Оборотень? − продолжила девушка, нагнав парня, мельком поглядывая на него.
− Да, − кивнув, ответил Джексон.
− Но сейчас полнолуние…, − начала Ева.
Её голос тут же перебил звонкий и достаточно громкий смех парня. Он невольно прикрыл рукой рот, скрыв свои эмоции. Девушка, услышав хохот Джексона, даже не по собственной воле вздрогнула. Но на её лицо тоже полезла улыбка.
− Так ты умеешь смеяться? − удивилась Ева.
− А ты думала, что нет? − вопросом на вопрос ответил он, сохраняя на лице улыбку.
− Ну… Сначала так и было, − призналась девушка хихикнув.
− Если я не смеюсь, это не значит, что не умею, − выговорил парень, вновь состроив серьёзное лицо. − Ты всё же для меня незнакомка. И сразу доверять кому-то я не в силах.
− Это понятно и естественно, не доверять никому сначала, − сказала Ева воспрянув. − То есть тебе всё равно на луну?
− Да. Это уже в Срединном мире навыдумывали. Возможно, это пошло от наших мифов о луне, что в определённый момент придаёт разным магам больше силы, − предположил парень.
− А у вас есть мифы? При наличии-то магии, − слегка прыснув, удивилась Ева.
− Да уже скорее не у вас, а у нас. Ты же тоже Наследница, и вообще преемница сил божества, − напомнил Джексон, глянув на неё. − И да. Сказки и мифы будут всегда, коли найдутся глупцы, что пытаются дать всем ярлык добра и зла. Это ведь намного проще. Назвать кого-то злодеем, не разобравшись в ситуации.
Издалека начала виднеться громадная постройка, что тянулась к самым небесам. Невольно могло показаться, что здание уже давно достало облака, царапая их своей крышей. Белокаменный замок со всех сторон окружали массивные и высокие башни. Где-то виднелись огромные вставки из стекла, что смотрелись достаточно двояко для такой-то постройки. Высокие стены уже начали тянуться подле путников. Сверху расположилась площадка, откуда доносились тихие голоса.
Тут же выросло небольшое углубление, в центре которого виднелись массивные ворота с железной дверью. Рядом находилась застеклённая каморка, в которой сидел мужчина и скучающе читал какую-то книжку. Он мигом встрепенулся, стоило только ему увидеть девушку с парнем. Джексон без колебаний подошёл к стражнику.
− Здравствуйте. Чем могу помочь? − поинтересовался мужчина, оглядывая их исподлобья.
− Здравствуйте. Его Величество, сейчас на месте? − спросил Джексон, опираясь о стойку.
− А вам зачем эта информация? − задал вопрос стражник, заинтересованно нагнувшись вперёд.
− Нам бы в срочном порядке встретится с королём Столицы. Желательно сейчас. Его Величество, скорее всего, сейчас ещё не отдыхает, − начал Джексон.
− Да, Тьма с Вами! − воскликнул мужчина, отчего Ева подпрыгнула и выпучила на него васильковые глаза. − Во имя Пустой. Я ничем не могу вам помочь. Даже если бы захотел. Приём у его Величество закончился пять часов назад.
Услышав это, девушка встрепенулась и перевела взволнованный взгляд на Джексона. Он же, закусив губу, повернул голову в сторону. Его задумчивые медные глаза бегали по высокой стене.
− Но если эта новость схожа с известием о войне? − предполагал Джексон, желая добиться своего.
− Я всё равно не имею права пускать прохожих в такое время…, − отрезал мужчина.
− Я, Джексон Альвор, бывший принц королевства Оборотней. И мне с… сестрой есть, что обсудить с Генри Клайдом, − твёрдо перебил парень выпрямившись.
− Я повторять не буду, − не менее убедительно стоял на своей позиции мужчина. − Да и тем более король Столицы, сейчас не на месте.
− А когда можно будет? Когда его Величество ведёт приём? − вдруг спросила Ева, подступив к ним поближе.
Мужчина украдкой посмотрел на девушку и начал перебирать какие-то документы на столе. Он быстро достал нужный блокнот и начал его изучать.
− Есть свободное время. На третье августа, ровно в полдень, − предложил стражник.
− Что? Это через… Девять дней? − воскликнула Ева. − А ничего поближе нет? Прошу Вас, уделите нам в расписании хотя бы пять минут.
Мужчина вновь оглядел парня и девушку, тихо вздохнув, он вновь посмотрел в блокнот.
− Завтра у его Величества утром важный приём. Где-то после обеда, часа в два, подходите, − выдал мужчина, прикрыв глаза. − Думаю, он вас примет.
−Спасибо Вам большое! − поблагодарила Ева, мигом посветлев.
− И ещё, не могли бы Вы подсказать, где можно будет поблизости найти какой-нибудь отель? − поинтересовался Джексон, вновь обращаясь к охраннику.
− Тут есть неплохой гостиный двор, буквально в пяти минутах от замка. Правда там останавливается обычный персонал, или проживают простые Наследники, дожидаясь приёма короля. Так что это нероскошный двор, − объяснил мужчина, предварительно указав примерное расположение здания.
− Этого будет предостаточно. Спасибо, − выговорил Джексон и, развернувшись, двинулся вперёд.
Ева же ещё раз кивнула мужчине и нагнала парня, который глубоко вздохнул.
− От меня пока одни лишь проблемы и трудности, − с некой усмешкой выдала она.
Джексон же на мгновение посмотрел на девушку, но тут же отвёл взгляд, встретив её васильковые глаза.
− Нет, пока что приключения, − признал парень. Ева едва заметно мотнула головой и обернулась назад.
− Этот… Мужчина. Охранник. Он же мог помочь, объясни мы ему всё, − начала девушка.
− Нет. Он единожды упомянул Пустую. Ей же поклоняются ненавистники Тьмы. Так что я предпочёл не рисковать. Пусть уж лучше время будет нашим врагом, чем Наследник, − перебил её Джексон.
− А время всегда будет врагом. Ведь оно способно убивать, − прошептала Ева съёжившись.
− А ты в этом уверена? Будто бы ни люди, ни Наследники неспособны посягать на чужую жизнь? – задал вопрос парень, разведя плечами.
− Они не имеют права, − заявила девушка, чуть повысив тон.
− А кто имеет право на жизнь? − с усмешкой продолжал он.
− Все, − выдала она, кивнув самой себе.
− Смерть и жизнь. Это две стороны одной медали. Это всё настигает и сопровождает нас. И то и другое вместе формируют наше существование. Так почему на одну нельзя смотреть, а вторую мы любим? Почему мы все имеем право на жизнь, а на смерть нет? − не меняя тон, спросил Джексон.
− Потому что убивать, это неправильно. Это плохо, лишать кого-то жизни, − начала тараторить и говорить громче девушка.
− А кто тебе сказал, что есть что-то правильное и неправильное? Существует добро и зло? И если есть, то ты кто в этой жизни? Герой или злодей? − вдруг спросил парень и замолк. − И я? Кто я тогда? Герой? Злодей?
Ева же только приоткрыла рот. Язык так и скользнул по зубам. Васильковые глаза туманно смотрели вдаль. Мозг впал в воспоминания, проводя анализ. Он пытался считать правильные и неверные поступки. Но эти мысли лишь вводили в смятение. От этого в горле невольно появился ком. Руки же с силой сжимались. Откуда-то возникла ненависть. Нет. Скорее непонимание. Страх. Неизвестность. Это всё царапало душу, не давая ничего понять.
− Я не знаю, − только смогла выдать девушка, спустя время.
− В этом и есть проблема. Мы не понимаем, что добро, а что зло. Точнее, знаем, но только своё представление о данных моралях. Что для тебя добро, то может быть для меня злом. А что на это скажет другой человек? Вдруг он тоже посчитает это добром? И что? Это, по-твоему, будет уже добром? А я окажусь злодеем? Это ведь формально так и работает. Мнение большинства всегда выигрывает, − легко рассуждал парень. − Оно и с убийствами также. Убьёшь врага − ты герой. Свергнешь союзника − предатель. А может, они оба были героями? А может, злодеями?
Джексон замолк, увидев краем глаза лицо Евы. Её яркие синие очи сковал некий страх. Ногти невольно впивались в кожу рук, а уши уже наверняка не слушали его. От этого парень шумно вздохнул, на что девушка мотнула головой и вновь посмотрела на него ясным взглядом.
− Я это к тому, что ничего непредсказуемо. И ничего не решено. Как и жизнь. Так что от неё можно ожидать что угодно. И надо быть готовым ко всему, − подытожил Джексон улыбнувшись.
Ева невольно дрогнула, стоило ей увидеть на лице парня данную эмоцию. В груди кольнуло. А глаза отчего-то стали влажными. Осознав свои чувства, девушка отвернулась.
− Ты так говоришь обо всём этом… Из тебя скорее философ вышел бы или поэт, чем оборотень и вожак стаи, − тихо произнесла Ева усмехнувшись. Джексон лишь коротко хохотнул, приподняв уголок рта. Но повернув голову в сторону, тут же встрепенулся.
− Нам сюда, − махнув рукой, сказал Джексон.
Здание стояло отчуждённо, прямо посреди леса. Рядом с ним не было ни единой души, ни единой постройки. Старенький трёхэтажный гостевой дом, напоминал маленький замок с двумя полненькими башенками. Всё здание по периметру окружал невысокий каменный забор. Просторные окна хранили за собой тёмную пелену, и только на первом этаже светил едва заметный огонёк. На всей территории красовались растения разных цветов и размеров. Но все они были столь прекрасны, что невозможно было выделить лучшего среди них. В глубине сада виднелись маленькие аккуратные беседки, столики и стульчики с диванчиками.
Парень уже хотел постучаться в дверь, как на порог выскочила женщина. Она всплеснула руками и прикрыла рот.
− Свет, моя родная. Спасибо тебе за сей дар! Я-то уж думала, сюда более никто не придёт! Слава святой, вы нас посетили. Хотите заселиться? − начала она тараторить дрожащим голосом.
− Да. Всё верно, − подтвердил Джексон кивая.