Эдгарс Власовс
Королевство в огне. Судьбоносное путешествие
– Милорд. – К Ровану подбежал посыльный. – Они захватили сторожевые башни у Северных ворот!
Рован отступил, и его воины создали вокруг него небольшое безопасное пространство.
– Где Нарет? Его люди защищали башни.
– Лорд Акдейл погиб, – опустив голову в скорби, сказал посыльный. – Его сразили копьем.
– Скверные вести, – Рован тяжело вздохнул. – Передай оставшимся, чтобы попытались пробиться к Западным воротам. Здесь мы еще сможем простоять какое-то время.
Посыльный побежал к северной части стены, где еще сражались остатки отряда лорда Нарета. Рован быстрым взглядом окинул своих людей – их было мало, и те, кто еще сражался, были на пределе сил. Рован с ревом ринулся обратно в бой на помощь своим воинам.
– Нужно уходить! – крикнул Гедвиг, сражаясь с двумя мечниками. – Где чертов Гавен?
– Ждем сигнала, – метким ударом в область паха Рован сразил одного из закованных в броню мечников. – Мы должны выиграть время.
– Сзади! – крикнул Брант и, крутанувшись, отрубил руку своим длинным мечом противнику, подкравшемуся к Ровану сзади.
Рован добил нападавшего и благодарно кивнул рыцарю. Из трех сотен человек его отряда осталось чуть больше сотни. Их теснили к краю стены, грозя загнать в угол.
Со сторожевой башни за спиной Рована упал лучник, это привлекло его внимание. Сразив нового противника, он обернулся. Внезапно Рован схватился одной рукой за голову, чуть не выронив меч. Виски сдавила тупая боль, как будто на него упал огромный валун. Кольцо на левой руке раскалилось, словно кто-то расплавил металл в кузнечном горне.
Со сторожевой башни слетела тень и упала за отрядом Рована. Он справился с болью, но появилось смутное чувство тревоги.
Рован ничего не услышал, скорей, почувствовал, сработали старые рефлексы. Он отклонил корпус в сторону, и меч, похожий на серп, просвистел рядом с его ухом. Увернувшись, Рован встал в боевую стойку и наконец увидел своего противника. Перед ним стоял закованный в чешуйчатую броню рослый воин. Лицо было скрыто бронзовой маской, в смотровых прорезях которой горел холодный желтоватый свет. Его черный плащ развевался на ветру, в каждой руке было по кривому клинку из синеватой стали. Рован видел такое оружие лишь однажды, во время восстания на юге Кавена. Тот бунт закончился разгромом мятежников в Алренской долине. Победой, которая прославила Рована, но оставила на нем кровавый след.
– А ты все еще быстр, Рован Алренский, – прошелестел человек в маске. – Я давно ждал нашей встречи.
– Кто ты такой? – спросил Рован.
Они стояли друг напротив друга, а вокруг продолжался яростный бой.
– О, конечно же, ты не помнишь, – зло произнес человек в маске, шутя, уворачиваясь от меча и отрубая напавшему голову. – К чему великому лорду помнить о какой-то маленькой деревеньке у берегов Тихого моря и ее никому ненужных жителях?
– Я помню Валку, – ответил Рован. – Король приказал сжечь деревню, чтобы проучить мятежников. Никого не осталось в живых.
– Ошибаешься, Рован, ой как ошибаешься, – сказал Безликий и взмахнул мечом, разрезая воздух.
Стена затряслась, послышались удивленные возгласы. Люди спотыкались и падали. По камню пошли крупные трещины.
– Бегите! – крикнул Рован своим воинам, которых люди Грюма оттеснили к башне.
Стена снова дрогнула и начала рушиться, Рован еле смог удержаться на ногах. Раздался грохот, и стена рухнула на город, погребая под собой и защитников, и нападающих. Грохот повторился, и еще часть стены рухнула вниз, оставив уцелевших защитников отрезанными.
– Теперь нас не будут беспокоить, – сказал Безликий.
Они с Рованом остались стоять на небольшой, чудом уцелевшей части стены, а с обоих сторон зияли провалы.
Со стороны городской гавани послышался рог. Сигнал! Королева на корабле!
– Отступайте к гавани! – приказал Рован своим людям.
Брант не желал оставлять своего господина, но Гедвиг сурово кивнул и направился в башню, созывая остатки защитников. Они отступают.
– Вернемся к нашей беседе, – продолжил Безликий, взмахом руки останавливая летевший к ним рой стрел со стороны замка. – Ты сожалеешь о своем поступке?
– Эти смерти на моей совести, – спокойно ответил Рован. – И я не стану оправдываться перед кем-то вроде тебя.
– Придется, Рован, – зло прошептал Безликий. – Ответь, в чем был виновен крестьянин, выращивающий зерно на своих полях? В чем была виновна мать, которая закрывала собой своих детей от огненной смерти? В чем была виновна лошадь, закрытая в стойле и сгоревшая заживо? И в чем был виновен мальчик, родители которого сгорели в собственном доме?
Рован молчал, ему было нечего ответить. Призраки прошлого, от которых он прятался все эти годы, разом завыли в его сознании, коря за содеянное.
– Молчишь, – склонив голову, произнес человек в маске. – Сегодня день расплаты, Рован. Сегодня ты ответишь за все свои грехи.
– И кто же будет мне судьей? Военный совет? Герцог Грюм? Может, ты?
– Ты не заслуживаешь суда. В ту ночь я, Сигрин, поклялся отомстить. Я стал сильнее, обрел могущество, и теперь ты заплатишь за смерть моей семьи.
– С каких пор пытаться убить человека, подсылая к нему убийц, считается проявлением силы?
– Не знаю, что ты несешь. Вот настоящая сила!
Сигрин вытянул руку, как будто что-то хватая. Со сторожевой башни донесся крик боли. Сигрин разжал пальцы, показывая все еще бьющееся человеческое сердце. Он снова сжал пальцы, и на землю упал дымящийся пепел.
– Ты стал чудовищем! – яростно произнес Рован.
– Странно слышать это от тебя, Алренский мясник. Умри же!
– Попробуй, – прорычал Рован, стряхивая с себя тяжесть прошлого. Он ринулся на противника, но Сигрин даже не шелохнулся. Рован нанес мощный рубящий удар, метя в голову Сигрина, в его блестящую маску. Рука вместе с мечом замерла в ударе, как будто завязнув в липкой грязи. Рован попытался пошевелиться, но тело не слушалось.
С закованной в броню руки слетела черная молния и врезалась в грудь Ровану. Вспышка боли – и в глазах потемнело. Сила, удерживающая его, пропала, и Рован упал на камни, оставшиеся от стены. Армия Грюма хлынула сквозь пролом, словно бурная река. А потом наступил мрак.
Глава тринадцатая
Трисса прижалась к холодной стене, стараясь не дышать. Двое в черных плащах пронеслись мимо нее. Как только шаги стихли вдали, Трисса осторожно побрела дальше по коридору, вслед за растворившимися в тенях черными плащами. Глаза привыкли к постоянному мраку, и Трисса без труда шла по низкому коридору в неизвестность. Она давно потеряла счет времени; коридоры, развилки, тупики и лестницы казались огромным лабиринтом. Каждый раз выбирая правый коридор, Трисса старалась вырваться из этого царства теней. Оборачиваясь на каждый шорох, она дошла до развилки и вновь выбрала правый коридор. Чем дольше она пребывала в этих коридорах, тем сильнее становился страх, который роился темным облаком внутри. Она не смогла спасти его, Веренор погиб. Трисса подавила вырвавшийся всхлип. Слезы не помогут ей найти выход. Она в который раз попыталась содрать проклятый ошейник, но безуспешно. От отчаяния маг остановилась и прислонилась к стене коридора. Она никогда отсюда не выберется. Трисса провела рукой по неровной кирпичной кладке и замерла. Пальцы наткнулись на узкую щель между близко подогнанными кирпичиками. Из щели дуло. Значит, выход где-то рядом. То, что изначально показалось ей неровностью камня, было узором. Крупное округлое углубление и пять, похожих на желобки. Ее осенило: круг – это ладонь, а пять желобков – пальцы. Маг осторожно приложила руку к узору. Вдруг это ловушка? Рука коснулась узора, но ничего не произошло. Перед ней была стена из неровных каменных кирпичей. Вдруг кирпичик с узором ушел внутрь с каменным скрежетом, и стена начала опускаться, пока не ушла в пол, открыв взору ведущую вверх крутую лестницу. Каменный скрежет повторился, и стена начала подниматься снова, грозя закрыть проход. Трисса перепрыгнула стену и очутилась у подножья лестницы, ведущей спиралью вверх. Переступая с ноги на ногу от волнения, Трисса встала на первую, начиная свой подъем в неизвестность.
***
Йост был на середине улицы, ведущей к Северным воротам, как вдруг в западной части города раздался грохот. На улице были одноэтажные мастерские и склады, за крышами которых виднелись два зияющих провала во внешней стене. Каким-то чудом кусок стены между провалами уцелел и теперь стоял, словно одинокий утес, среди бушующего моря битвы. На отделенной части стены стояли двое. Одного Йост узнал даже с такого расстояния по блеску бронзовой маски – Безликий. Йост крепко сжал кулаки. Второго человека Йост не видел, он стоял спиной, но чутье подсказало ему правильный ответ. Он сорвался с места и побежал.
– Постой! – окликнул Прокор, но Йост уже не слушал.
Он добежал до Северных ворот, повернул и помчался вдоль стены, на которой шел яростный бой. Со стены упал закованный в красноватые доспехи рыцарь, с лязгом ударившись о землю и чуть не пришибив Йоста. Перепрыгнув через стонущего в агонии лучника, чьи ноги были вывернуты в неестественном положении, Йост посмотрел на дальнюю часть стены и остановился. Стоящий спиной к нему бросился на Безликого. Йост затаил дыхание, от такой неожиданной и молниеносной атаки увернуться было практически невозможно. Безликий не шелохнулся, и Йост уже подумал, что это конец для человека в маске, но нанесший удар воин вдруг неподвижно замер. Рука с занесенным в смертельном ударе клинком остановилась у самого уха Безликого. Прошло мгновение, и на стене раздался хлопок, заглушенный лязгом мечей и криками все еще сражающихся воинов. Меч выпал из руки замершего Рована Алренского, а это был именно он, Йост это чувствовал, и лорд медленно завалился на бок, упав на камни.
– Нет! – заорал Йост и с невероятной для человека скоростью побежал.
Безликий, блеснув на солнце маской, посмотрел на него и исчез, растворившись в черном тумане.
На стену можно было забраться лишь по лестнице сторожевой башни. У окованной стальными полосами двери спиной к Йосту стояли двое стражников. Изнутри доносились удары, осаждающие захватили башню и пытались попасть в город.
Йост даже не попытался сбавить бег, один из стражников обернулся на шум и удивленно вытаращился на бегущего на него паренька в обносках. Он только и успел, что открыть рот. Йост пронесся мимо стражей и врезался плечом в дверь, сломав себе пару костей, но это было неважно. Засов треснул, а мощные петли сорвало. Дверь, как снаряд катапульты, полетела внутрь, врезаясь в стену сторожки и прикончив нескольких воинов в красном. Йост вошел внутрь, оставив удивленных стражников у разбитой двери. На него бросился уцелевший воин в красном; быстрый взмах, и он упал с торчащим из левой глазницы кинжалом. Йост ринулся наверх, кости уже начинали сращиваться и вставать на место. Не замечая боли, Йост поднялся по лестнице, по дороге прикончив еще двух воинов, и оказался на стене. Все было залито кровью и завалено телами. Не обращая внимания на предсмертные хрипы и стоны, он подбежал к пролому. Внизу армия осаждающих ровными рядами втекала в город. В дальней части Тар Вероны еще шли бои, но стена была потеряна. Йост еще раз посмотрел на зияющую пропасть, просто так перепрыгнуть ее не выйдет. Или попробовать? Со стороны Северных ворот по стене спешил отряд пятидесяти воинов в красном, и Йост не был уверен, что сможет одолеть такое количество противников.
Приняв решение, он разбежался и прыгнул. Он ухватился руками за край стены, оцарапав запястья, и, подтянувшись, очутился на площадке. Рован лежал на краю стены, не проявляя признаков жизни. Йост перевернул его на спину и грязно выругался. В нагрудной пластине зияла дымящаяся дыра с оплавленными от жара краями. Рован не дышал, Йост тряхнул его, не зная, что делать.
– Используй свой дар, – послышался голос сзади.
Йост вскочил, обернувшись на голос, но на стене никого не было. Он снова упал на колени рядом с Рованом. Отдавшись предчувствию, он приложил руку к ране в надежде на чудо.
– Представь, что сила перетекает через пальцы в тело твоего друга, – снова послышался голос. – Почувствуй ее.
Йост не обернулся, а сделал то, что просил голос. Йост вздрогнул, воздух резко стал холоднее.
– Продолжай, – снова тот голос, в нем слышалось нетерпение.
Ладонь Йоста засветилась темным мерцанием, стало еще холоднее. Рован вздрогнул, с хрипом вдохнул и закашлялся. Йост в шоке убрал руку, она уже не светилась, но холод оставался.
– Молодец, Йост, – ликующе произнес голос. – Ты оправдал мои ожидания.
Йост обернулся. Перед ним стоял высокий мужчина в черном плаще, с капюшоном, скрывающим лицо. Сухие пальцы старых рук были скрещены на груди, и на них проступали вены неестественного черного цвета.
– Продолжим разговор позже, – бросил старик.
С этими словами старик растаял в черных клубах дыма. Лорд-управляющий откашлялся и смог, морщась, сесть. Он окинул Йоста взглядом, который остановился на тубусе, висевшем на шее у Йоста.
– Значит, все сбывается, – хрипло сказал он. – Где этот маг в маске?
– Сбежал, – ответил Йост, он все еще пребывал в ступоре из-за слов старика и того, что он смог оживить Рована. – Он убил тебя. Но я вернул твою жизнь.
– Не может быть. – Рован осмотрел свою кирасу, а после потрясенно посмотрел на Йоста. – Как?
– Не знаю. – Йост посмотрел на свои покрытые сажей и грязью руки. – Наверно, это сила Юрола.
– Юрол? – Глаза Рована расширились от удивления. – Ладно, парень, расскажешь мне все позже. Думаю, нам есть что обсудить. Сейчас нужно добраться до гавани. Надеюсь, корабли еще не отплыли.
Рован встал и посмотрел на город, в глазах мелькнула тень скорби. Армия Грюма маршировала с победными выкриками. На улицах не было видно ничего, кроме полчищ солдат в красном. Рядом с гаванью разгорался пожар, кто-то поджег портовые склады, и едкий черный дым застилал небосклон и заходящее солнце, которое окрасило все в бордовые цвета, цвета победителей.
– Только как нам выбраться из этой западни? – Рован осмотрел жалкий клочок уцелевшей стены.
Слова Рована вывели Йоста из остолбенения. Он пошарил в карманах, моля всех богов, чтобы они все еще были на месте, и, ликуя, достал три темных кристалла.
– Что это такое? – спросил Рован, принимая кристалл. – Боюсь, что эти камешки нам не помогут слезть со стены. Пригнись!
Рован схватил Йоста за плечо, и они вместе упали. Над головой просвистело несколько стрел. Нужно было бежать, следующий залп может стать для них последним.
– Нужно представить место, куда хочешь попасть, и сломать кристалл, – крикнул Йост.
Рован посмотрел на него, но вопросов задавать не стал. Спустя мгновение лорд растаял в клубах белого дыма. Йост представил маяк, рядом с которым он очутился, впервые оказавшись в городе, и разломил кристалл. Водоворот красок возник перед глазами, и Йост исчез со стены к удивлению целившихся в него лучников.
***
Йост поморгал, привыкая к приглушенному свету. Он лежал на мраморной плитке в огромном зале. Йост поднялся на ноги и осмотрелся, открыв рот от удивления. Это не гавань Тар Вероны, хотя снаружи слышались шум боя и крики. Огромный зал с резными колоннами, которые подпирали синий, как ясное небо, купол. У каждой колонны стояло по жаровне, в некоторых еще тлели угли. За спиной Йоста была высокая арка с огромными дверьми, сделанными из мрамора и украшенными лозами. Перед Йостом стояла статуя мужчины в белом балахоне. В руках он держал диск. От центра диска расходились желобки, словно лучи солнца. Глаза блестели двумя желтыми сапфирами, а лицо казалось добрым и мудрым.
Йост понял, что это храм Всеотца.
– В знак нашей будущей дружбы я решил сделать тебе небольшой подарок, – послышался знакомый голос за спиной Йоста.
Он обернулся и увидел того самого мужчину в черном плаще.
– Кто ты такой? – спросил Йост.
– Мое имя Артаиск, и я единственный, кто может тебе помочь.
– Мне не нужна твоя помощь, кем бы ты ни был.
– Со временем ты изменишь свое мнение. – Артаиск указал пальцем за спину Йоста. – О, а вот и наша гостья!
Йост повернулся и увидел, как дверца маленького алькова за алтарем открылась, и оттуда, щурясь, вышла девушка с рыжими волосами.
– Трисса! – воскликнул Йост и метнулся к ней, он узнает эти яркие глаза из тысячи.
Она увидела его, и милое лицо озарила улыбка облегчения. Йост подбежал к ней и, секунду помедлив, крепко обнял. Она прижалась к нему, немного дрожа, а потом отстранилась. Йост смущенно отошел от девушки и пригляделся к ней. Одежда была заляпана грязью, волосы торчали в стороны и напоминали орлиное гнездо, а шею сковывала какая-то странная штуковина, напоминающая металлическую пластину. Трисса выглядела немного растерянно.
– Что с тобой случилось? – спросил с беспокойством Йост. – Как ты очутилась в Тар Вероне?
– Меня поймали в лесу, когда ты сбежал из Кровертона, – ответила Трисса и с надрывом добавила: – Веренор, он…
– Дядя? – встрепенулся Йост. – Ты его видела? Что с ним?
Он готов был бежать на поиски Веренора. Искра надежды зажглась и разгорелась в нем ярким факелом.
– Он погиб, – тихо сказала Трисса. – Он упал в пропасть. Я не смогла его спасти…
Разгоревшаяся надежда так же быстро затухла. Йост со злостью ударил кулаком по колонне, разбив руку в кровь. Он ударил еще раз, и в колонне осталась глубокая вмятина. Он собрался ударить снова, но кто-то взял его за разбитую руку, и Йост опустил ее.
Он посмотрел на Триссу, та еле сдерживала слезы. Йост крепко обнял всхлипывающую девушку, та уткнулась ему в грудь своей рыжей головой.
– Прости… Я могла его спасти, но он сорвался, – всхлипывала Трисса. – Я могла…
– Ничего, – слегка дрогнувшим голосом произнес Йост. – Ты не виновата.
– Как трогательно, – раздался сухой голос.
– Это ты его убил! – Трисса наконец-то заметила Артаиска. – Ненавижу!
Трисса оттолкнула Йоста и направила пальцы на Артаиска. Йост видел, как после такого же движения с пальцев Бальтазара слетели молнии, и прикрыл лицо рукой, готовый к яркой вспышке, но ничего не произошло. Трисса охнула и, схватившись за виски, начала оседать на пол, но Йост вовремя подхватил мага, ее шатало.
– Ты в порядке? – спросил Йост с беспокойством, Трисса вяло кивнула. Она оперлась о колонну и прикрыла глаза.
– Что ты с ней сделал? – спросил Йост, в нем начинала закипать ярость.
Перед ним стоял убийца Веренора, и желание броситься на него и задушить голыми руками было сильно, но Йост сдерживал порывы. От Артаиска исходила осязаемая опасность.
– Маленький подарок от меня, – посмеялся Артаиск. – Полезная вещь, если хочешь лишить кого-то магии.
– Чего ты хочешь? – спросил Йост, он прикидывал, успеет ли добежать до Артаиска раньше, чем тот применит магию.
– Сначала я хотел заполучить амулет. Сухая рука с черными венами указала на грудь Йоста. – Но появился ты. Ты все изменил, Йост. Ты – это ключ.
– Я не понимаю.
– Ты поймешь, не сейчас, – зловеще произнес старик. – Кажется, у нас гости.
За дверьми арочного прохода послышались шум и возня, кто-то пытался проникнуть в храм.
– Ты найдешь меня здесь, когда будешь готов, а теперь – прощай.
– Стой! – только и успел крикнуть Йост, но Артаиск растаял в черном дыме. На прощание он щелкнул пальцами, и ошейник Триссы рассыпался, превратившись в прах.
Девушка облегченно вздохнула, зловещий огонек мелькнул в ее янтарных глазах.
– Надо убираться отсюда, – сказал Йост, ощупывая карманы. – У меня лишь один камень, возьми. – Он протянул Триссе кристалл. – Представь любое место и сломай камень. Он перенесет тебя отсюда.
– Нет, – она помотала головой, – я останусь с тобой.
Йост улыбнулся, по лицу было видно, что спорить с Триссой бесполезно, и он спрятал камень в карман.
– Тогда что нам делать? – спросил Йост.
Двери трещали, за ними виднелось мельтешение людей в алых латах – значит, враг уже захватил центр города.
– Не отставай! – крикнула Трисса.
С ее руки слетел огненный шар и с треском влетел в витраж, который взорвался сотней осколков, полетевших на них, словно рой пчел. Йост заслонил собой Триссу, поморщившись, когда с десяток осколков влетели ему в спину.
– Ой, прости, – виновато сказала маг. – Я не подумала.
– Ничего, бежим отсюда! – крикнул Йост.
Двери распахнулись, впуская воинов в красном. На них сразу нацелились арбалеты, просвистели первые болты. Йост пригнулся и, подхватив Триссу, прыгнул в зияющую пустотой арку. Они приземлились на вымощенную булыжником мостовую и побежали вдоль канала, миновав храмовую площадь. Йост был намного быстрее Триссы, и ему пришлось сбавить бег, чтобы маг не отставала. Путь преградила горящая телега. Трисса на бегу взмахнула руками, и телега полетела в канал, словно от хорошего толчка. Миновав эту преграду, они углубились в город. Канал свернул влево, а улица стала уже. В воздухе стоял запах гари, и небо застилал дым. Улица снова стала шире, а дома расступились, создавая просвет. Перед ними была портовая площадь. Сразу за ней должны были стоять корабли у причалов. Йост с Триссой остановились. Впереди разразилась яростная схватка. Королевская гвардия и остатки гарнизона отражали атаки. Йост выругался, они очутились за спинами воинов в красном, которые их пока не заметили. Сзади раздался топот, к красным спешило подкрепление. Времени на раздумья не было, Йост схватил Триссу, готовую пустить в спину противнику огненную смерть, и с яростно брыкающейся девушкой на руках побежал прямо на противника.
– Что ты делаешь? – закричала Трисса.
– Юрол, надеюсь, ты здесь, – прошептал Йост.
Когда враги начали оборачиваться, Йост подпрыгнул. Сработало! Они устремились вверх, оставив солдат с разинутыми ртами стоять внизу. Короткий полет прервался грубым приземлением. Йост оступился, и они покатились, врезавшись в кого-то из армии защитников.
Йост попытался встать и замер – к его горлу приставили острие меча.
– А вы еще кто такие?
Йост не смог ответить, клинок прижали к горлу так сильно, что он даже боялся вздохнуть.
– Отпусти его, Брант, – послышался зычный голос. – Это наш. Про девчонку не знаю, Рован описал лишь его.
– Она со мной, – заверил Йост, как только от его горла убрали клинок.
Йост схватился за протянутую ему руку в латной перчатке – и его поставили на землю. Это был рыцарь в полных доспехах, шлем с закрытым забралом скрывал лицо.
– На корабль, детишки, быстро! – приказал мужчина с белыми волосами и лицом, изуродованным длинным шрамом. Из доспехов на нем была лишь кираса, а руки сжимали окровавленную палицу.
Они были на безопасном расстоянии от схватки. Положение защитников было плачевным. Их почти вытеснили с портовой площади, и они защищали причалы, у которых стояли два корабля. Один – крупный трехмачтовый корабль на косых парусах и с двумя рядами весел. На нем были огромные арбалеты – скорпионы, из которых летел град снарядов на прибывающие на площадь войска противника. Нос украшала резная фигура черного дракона, низ которой оканчивался тараном. Второе судно – среднего размера когг с прямым парусом на одинокой мачте, на борту виднелись выцветшие буквы: «Глеф».
– Мы можем помочь! – сказала Трисса. – Я маг…
– Брысь! – рявкнул беловолосый мужчина. – Мне тут не до игр, девочка! Быстро на корабль!
Он с легкостью отодвинул ее и ринулся в схватку, с ходу налетая на копейщика и сминая его грудь ударом палицы.
– Извините моего друга за бестактность, миледи, но он прав. Вам лучше уйти на корабль, – галантно произнес рыцарь, которого беловолосый назвал Брантом, и тоже ринулся в схватку.
На причал упал крупный камень, едва не долетев до когга. Баллисты на стенах замка развернули к гавани. Последних защитников замка перебили. Теперь лишь вопрос времени, когда камень угодит в корабли.
– Отступаем! – громко приказал знакомый голос.
На корме «Глефа» стоял мужчина с суровым лицом и непоколебимым взглядом.
– Всем на корабли! Отступаем! – повторил приказ Рован.
Защитники начали отступать, на причалах остался небольшой отряд для прикрытия. Изможденные воины проходили мимо Йоста и поднимались на корабли.
– Идем, – дернул Йост Триссу за руку, – нам тоже пора уходить.
– Но они погибнут! – воскликнула Трисса, указывая на прикрывающих отход воинов, которые один за другим падали, сраженные противником.
– Я постараюсь выиграть время, – принял решение Йост, он подобрал оставленный кем-то меч и побежал на помощь.
Йост вонзил клинок в горло не успевшего среагировать копейщика и сразу же перешел к новому врагу, яростно нанося удары. Йост почувствовал, как его наполняет азарт, жажда убивать. Он перепрыгнул рыцаря и вонзил меч под неприкрытую подмышку воина. Отразил выпад копьем и расправился с его владельцем. Йост уворачивался, парировал, наносил удары. Его полностью поглотил этот танец смерти. Но врагов не становилось меньше, их было слишком много. Одним ударом перерезав глотку врагу, он ринулся на мечника и получил удар копья в бок; скрепя зубами, он убил копейщика, и тут же меч просвистел в паре волос от его уха. Короткая стычка с мечником, и вот уже сразу пятеро копейщиков бросились на него. Ловким движением Йост ранил одного в руку и добил уронившего копье бедолагу. Второго мощным ударом Йост резанул по лицу, и копейщик упал на землю, воя от боли. Плечо пронзило болью, а из страшной раны, оставленной наконечником копья, полилась ручьями кровь. Йост почувствовал слабость, на него ринулся рыцарь в латах с красными завитками. Йост был слишком медлителен, чтобы избежать удара, и уже приготовился к смерти, как внезапно перед ним выросла стена пламени. Рыцарь влетел в огонь и упал, сгорая заживо. Воздух наполнился криками сжигаемых заживо воинов и запахом паленой плоти. Йост сделал шаг назад и упал на колени. Рыцарь успел нанести удар, и его широкий меч торчал из груди Йоста, чуть ниже сердца. Самое странное, что боли он не ощущал. Резко накатила слабость, глаза начали сами собой закрываться.
– Нет! – услышал он крик Триссы, показавшийся далеким.
Кто-то подхватил его и потащил. Закатный луч солнца последний раз мигнул, и все погрузилось во мрак.
***
Грюм стоял на башне замка и наблюдал, как два корабля выходят из гавани Тар Вероны. В одной руке он держал бокал вина, второй же сжимал корону. Серебряную корону украшали изумруды и рубины, а на металле был нанесен замысловатый узор. Грюм повертел корону в руках, изучая некогда принадлежавший Эодену, а затем и его сыну атрибут власти.
– Вы меня вызывали? – послышался за спиной скрипучий голос.
– Да, советник Пелгрин, – ответил Грюм, не оборачиваясь. – Ваши маленькие письма, отправившие войска короны далеко отсюда, были крайне полезны.
– Рад служить, – поклонился Пелгрин.
– И что же вы хотите взамен, советник? – Грюм пригубил вина. – Земель? Титул? Денег? Я щедро вознаграждаю столь ценных союзников.
– Стране нужен новый лорд-управляющий. Кто-то, кто сможет удержать народ от восстаний. Кто-то, кого они знают и уважают.
Грюм не ответил, все еще глядя вслед удаляющимся кораблям. Он поставил недопитый бокал на зубец башни и отправился вниз.
– Подготовьте мою коронацию, лорд-управляющий, – бросил он, проходя мимо Пелгрина. – Я желаю узаконить свою власть как можно скорее.
– Как прикажете, мой король. – Пелгрин поклонился ему в спину.
Он подошел к краю башни и тоже посмотрел на ставшие крохотными корабли. На сухом лице старика мелькнула жестокая улыбка. Пелгрин развернулся и направился вслед за Грюмом.
Конец первой книги