Эдгарс Власовс
Королевство в огне. Судьбоносное путешествие
Йост оторвал взгляд от гнома и посмотрел на столицу. Антор был большим городом, но, по сравнению с Тар Вероной, казался захолустной деревушкой. Высокие кирпичные дома, прямые мощеные улицы и самое удивительное – это каналы. Они паутиной проходили через весь город. Вдалеке виднелся купол и башня храма Всеотца, а за ним стоял белокаменный замок, словно скала возвышающийся над городом. На городской стене, окружающей столицу Ренорана, на равном расстоянии возвышались сторожевые башни. По парапетам шныряли солдаты, что-то происходило по ту сторону стен.
– Если не хочешь рисковать, то советую садиться на корабль и улепетывать отсюда, – сказал гном. – Город в осаде и без боя не сдастся. Я Прокор из клана Цваро, а ты кто будешь?
– Йост, так меня зовут. Это Тар Верона? В осаде?
– Ну да, город такой, столица людского королевства, – Прокор посмотрел на Йоста удивленно. – Снова людишки грызутся за право сидеть на красивом стуле. – Гном сплюнул. – Я в вашей политике не смыслю. Приехал с родичами продать украшения, а они меня тут кинули. Уплыли домой, а мне что теперь без денег делать? Чтоб камень их придавил!
– Мне очень жаль, – ответил Йост, приходя в себя. – Прокор, ты не знаешь, где мне найти лорда Рована Алренского?
– Почем мне знать? Поди, на стене где-то, он вроде сейчас главный, как я слышал, – произнес гном, поправляя пояс. – Иди к Северным воротам, хотя я не думаю, что он сейчас будет говорить с каким-то оборванцем.
– Мне срочно нужно к нему. Где эти ворота?
Прокор махнул в сторону дальней части города.
– Иди вдоль канала, быстро доберешься.
Йост окинул взглядом лабиринт улиц. Он в жизни не найдет канал, о котором говорил Прокор.
– Ладно, – тяжело вздохнул гном. – Иди за мной. Я отведу тебя к воротам, все равно делать нечего, хоть ты и до жути странный.
– Правда? – Йост чуть ли не подпрыгнул от радости. – Большое спасибо!
– Потом поблагодаришь, – отмахнулся гном и резво потопал. – Идем!
Йост пошел за гномом, по дороге любуясь красотами города. Но пустые улицы и встревоженные лица редких горожан портили картину.
– Юрол, ты тут? – позвал мысленно Йост, но ответа не получил.
Йост еле успевал за Прокором, широкая спина которого периодически исчезала из поля зрения. Что будет после того, как он отыщет Рована? И захочет ли Рован с ним разговаривать?
***
Крайт нашелся, и его новости были неутешительными. В общей сложности у Рована было восемь сотен человек в гарнизоне и немногим больше сотни гвардейцев. Этого едва хватало, чтобы обеспечить защиту всей стены. Вернулись разведчики из лагеря Грюма. Они насчитали не менее пятидесяти сотен солдат и сотни рыцарей. Противостоять такой огромной армии будет непросто. Рован изучал карту города, размышляя, стоит ли сдать стены и закрепиться в замке. Но тогда настенные осадные орудия попадут к врагу.
Дверь распахнулась, и влетел один из дозорных.
– Милорд, враг выкатывает требушеты и осадные башни!
Рован оттолкнул дозорного и вышел наружу из коморки в сторожевой башне.
– Как они смогли построить их так быстро?
Дозорный следовал за ним по пятам. Рован подошел к краю и всмотрелся в расположение врага.
– Ну конечно… Как же я мог забыть о магах. – Рован сплюнул на камни. – Дозорный! Немедленно доложи Крайту, что Грюм нападет раньше.
– Будет сделано, командующий! – отчеканил дозорный и убежал выполнять приказ.
Внизу кипела работа. Огромные части требушетов парили в воздухе, соединяясь друг с другом. На глазах Рована недостроенная осадная башня, лежащая на боку, поднялась и встала на свои восемь огромных колес. Откуда у Грюма столько магов? Плохое предчувствие закралось в душу Рована. Он и так чувствовал некую сдавленность в груди после того, как упал на стене. Рован сдернул перчатку с левой руки, поднес палец с кольцом к лицу и опустил руку. Девять кристаллов кольца светились оранжевым светом.
– Не может быть, – прошептал он.
– Вы с кем-то говорили, милорд? – На башню поднялся сэр Брант.
– Тебе показалось. – Рован все еще был потрясен.
– Вас хотел видеть лорд Трор из Аквиста. Он сейчас у западных ворот. Там же и барон Гавен, и лорд Нарет.
Они спустились с башни и пошли к западным воротам. Проходя мимо солдат, Рован все чаще видел страх в их глазах. Вести о численности армии Грюма разнеслись по гарнизону.
У западных ворот Рован сразу увидел Гавена в золотистых доспехах, начищенных до блеска. Доспехи Нарета и Трора были в цветах их домов.
– Рован, – сразу начал Гавен, – нужно поговорить, зайдем внутрь.
Рован последовал за лордами в сторожевую башню. Последним зашел Брант и запер за собой дверь.
В сторожке стоял простой деревянный стол и несколько табуретов.
– Присядете? – с насмешкой предложил Гавен.
– Лучше постою, – холодно ответил Рован. Он помассировал виски, голова опять начала болеть. – Ближе к делу, Гавен. Что вы хотели со мной обсудить?
– Условия сдачи, – ответил за Гавена лорд Нарет. – Мы не выстоим против такого войска. Тем более магов. Нужно выторговать наилучшие условия для нас.
– Об этом не может быть и речи! – Рован был зол, значит, эти трусы уже сдались. – Мы обязаны защищать город и королеву!
– Времена меняются, – подал голос Трор. – Сейчас важно выжить, а позже можно будет подумать о мести. Нас застали врасплох, Рован. Войска от нас в более чем семи днях пути, и помощи ждать неоткуда. Даже ваш придворный маг сбежала из города!
– Презренная крыса! – Рован ударил кулаком по столу. – Кругом одни предатели. Вы, могущественные лорды, великие воины, дрожите перед армией самозванца Грюма? Куда делись ваши речи о чести и доблести?
Рован по очереди посмотрел всем троим в глаза, и только Гавен не отвел взгляда.
– Не перегибай, Рован, – процедил сквозь зубы барон. – Мы не выиграем эту битву, и все поляжем здесь.
– Трус! – Рован подошел к Гавену вплотную, он был выше барона и смотрел свысока. – У твоего брата куда больше доблести и отваги. Видимо, эта черта у вас не семейная.
Гавен зарычал и обнажил меч.
– Ну давай, только попробуй. – Рован тоже достал свой клинок.
– Хватит! – вмешался Нарет. – Пойми, Рован, мы не предатели, но нужно бежать! В гавани еще стоят корабли, мы успеем погрузить часть гарнизона и отплыть в Аквист. Там стоят наши войска, и вместе мы вернем город и уничтожим Грюма.
– Вы не успеете, – сказал Рован, пряча меч. – Очень скоро враг пойдет на штурм стен. Но кое-что можно сделать.
– И что же? – спросил Гавен, он сложил оружие и слегка остыл, но яростный огонь все еще пылал в его глазах.
План не нравился Ровану, но нужно было действовать быстро.
– Сопроводите королеву на корабль, – сказал он. – Я прикажу части гвардии и гарнизона охранять подступы к кораблям. Оставшиеся на стенах выиграют нам какое-то время. Мы должны…
За дверью послышались крики и нарастающий гул. Рован выскочил из сторожки вместе с Брантом.
– Вот черт! – выругался Рован. – Началось.
Огненный снаряд, запущенный из требушета, описал широкую дугу и врезался в башню Северных ворот. Взрыв разнес сторожку на куски, которые огненной лавиной посыпались на жилые дома внизу.
Требушет заряжали для нового выстрела, когда три других дали залп.
– В укрытие! – заорал Рован, бросаясь наземь.
Два огненных снаряда не долетели до стены, а приземлились в поле, оставив дымящиеся воронки. Третий перелетел стены и упал в городской черте, руша дома. До стены донеслись крики умирающих людей. Рован быстро поднялся.
– Быстро в замок, доставьте королеву на корабль! – приказал он лордам.
Гавен и Трор кивнули и побежали к замку, их сопровождало четверо гвардейцев. Нарет устремился к Северным воротам на помощь своим людям.
– Крайт! – позвал Рован.
– Я тут, милорд, – капитан подошел, расталкивая замешкавшихся воинов. – А ну, живо на посты, готовьтесь! – прикрикнул он на солдат. – Что такое, Рован?
– Бери всех гвардейцев и еще сотню из гарнизона. Перекройте все улицы и подходы к гавани.
– Но, милорд, мы же ослабим оборону стен! – удивленно воскликнул Крайт.
– Да, но мы и не сможем их защитить.
Четыре пылающих снаряда полетели к городу. Два промахнулись, остальные врезались в стену у Северных ворот, кроша камни.
– Выполняй приказ, Крайт! – крикнул Рован.
Крайт поклонился и поспешил к своим гвардейцем.
– Что же будем делать мы, милорд? – спросил Брант, лицо его было полно решимости.
– Защищать стены, рыцарь, – ответил Рован. – И да поможет Всеотец нам всем.
Глава двенадцатая
Триссу грубо толкнули в темную камеру, она упала, больно ударившись о каменный пол. Дверь со скрипом захлопнулась, стальной засов с лязгом опустился. Внутри стоял кромешный мрак. Трисса попробовала позвать кого-нибудь, но получилось лишь мычание. Ей затолкали в рот какую-то тряпку по приказу старика. Повязку с глаз сняли, но руки все еще были связаны за спиной. Краем глаза она заметила движение в углу. Она поджала ноги и села, готовясь к атаке.
– Кто здесь? – послышался тихий голос, показавшийся знакомым. – Очередная уловка? Проще убить меня, Артаиск. Твои фокусы на меня не действуют.
Трисса старалась выплюнуть кляп, но ничего не получалось.
– Что за чертовщина? – Движение в углу повторилось, и кто-то приблизился. Глаза успели привыкнуть к темноте, и она увидела старика в лохмотьях. Он так зарос, что лица не было видно.
– Белатрисса? – воскликнул он. – Это ты? Не может быть!
Он аккуратно вытащил кляп изо рта девушки. Трисса закашлялась.
– Потерпи чуток. – Веренор что-то достал из-за пазухи и разрезал веревки, связывавшие ее руки. Трисса бросилась на него и крепко обняла. От него исходил неприятный запах, но Триссе было все равно.
– Веренор, вы живы! Мы думали, что вас убили люди в черных плащах еще тогда, в лесу…
– Темному Братству я был нужен живым.
Только сейчас Трисса осознала, как сильно он похудел.
– Скажи мне, они поймали Йоста? – в голосе Веренора была тревога.
– Я не знаю. Я пыталась догнать Йоста, когда меня схватили в лесу. Я очнулась в темноте. Мерзкий старик велел бросить меня в темницу.
– Это Артаиск, глава Братства, – с неприязнью сказал Веренор. – Он что-то еще говорил тебе?
– Нет, он все время общался с Безликим. Старик называл его Сигрин.
– Сигрин, Безликий, Ворон, Маска, Жнец, – протянул Веренор. – У него множество имен.
– Я укусила старика за палец, и меня сразу же увели сюда. Больше ничего не знаю.
– Ха, – хмыкнул Веренор. – Смелый поступок – укусить Артаиска за палец. Он убивал за меньшее.
– Пусть только попробует, – мрачно сказала Трисса. – Я испепелю его, как эту дверь!
Она попыталась дотянуться до потока энергии и применить магию, но в глазах резко потемнело, и острая боль пронзила череп. Девушка упала на колено.
– Лучше не пытайся, – сочувственно произнес Веренор. – На тебе ошейник Никодима, любимая игрушка Темного Братства. Ошейник лишает мага сил.
– Уже поняла, – простонала Трисса, медленно вставая на ноги.
– Ты сказала, что пыталась догнать моего племянника. От кого вы убегали? От Безликого?
– Нет. Маги Кровертона как будто взбесились. Они хотели поймать и убить Йоста, но он смог сбежать. Дедушка сказал, что Йост одержим демоном, но я не поверила и решила сама поговорить с ним.
Веренор не увидел в темноте, как покраснели ее щеки.
– И ты одна решила кинуться на помощь ему? – удивленно сказал Веренор. – Благородно, но безрассудно. Ты помнишь, что сказал тебе Бальтазар?
Трисса прикрыла глаза, снова переносясь в тот странный день. Она была в своей комнате, когда во дворе что-то случилось – кто-то кричал. Трисса хотела посмотреть, но в ее комнату ворвался дедушка. Он был очень встревожен.
– Что происходит? – спросила она.
– Оставайся здесь, нам нужно остановить его, пока не поздно, – велел Бальтазар.
Он произнес заклинания защиты. Комната Триссы была защищена магией, но дедушка укрепил ее во сто крат.
– Кого остановить? – растерянно спросила она.
– Твой друг. – Бальтазар облизал губы. – Его разум подчинил злой дух. Мы должны срочно принять меры.
– Что с ним? – встревожилась Трисса.
– Верь мне, внучка. – Бальтазар поцеловал Триссу в лоб. – Мы делаем это для блага всех.
– Что делаете? – закричала она. – Вы же не собираетесь его убить?
Бальтазар не ответил, а вихрем двинулся в коридор. Трисса заметила Хикона и еще несколько старших магов. Дверь захлопнулась, и лязгнул замок. Она подбежала к двери и попробовала ее открыть, но тщетно. Заклинания не помогали вскрыть замок. Снаружи послышались крики и глухие хлопки. По коридору пробежали. Трисса колотила в дверь и звала, но безрезультатно. В уголках ее глаз появились слезы. Трисса быстро их смахнула, раздумывая, что делать. Она подбежала к окну и попробовала открыть ставни, но они были запечатаны. Окна ее комнаты выходили на город, и если их открыть, то можно спрыгнуть с пятого этажа с помощью магии. Нащупав магический поток, ту самую бездонную реку энергии Кровертона, Трисса произнесла слова заклятия, и огромный огненный шар слетел с ее рук. Шар врезался в окно, и рама вместе со стеклами с треском разлетелась в огненном взрыве вместе с половиной комнаты.
Кашляя и протирая глаза от дыма, она выглянула в образовавшийся провал. Из жилой башни доносились крики. Синяя молния слетела с крыши и с треском врезалась в землю где-то в городе. Триссе показалось, что она видела темный силуэт, летящий вниз. За дверью послышались шум и возня, кто-то пытался попасть в комнату. Отринув все сомнения, Трисса разбежалась и прыгнула в дымящийся пролом. Порыв ветра ударил ее в грудь, волосы разлетелись во все стороны, и она полетела вниз. У самой земли Трисса снова применила магию и плавно приземлилась. Медлить было нельзя, и она побежала в конюшню, едва не врезавшись в озадаченного конюха. Трисса услышала знакомое ржание и ринулась к Пегасу. Подбежав к нему, она обняла коня за шею. Тот заржал и уткнулся мордой ей в щеку.
– Нам нужно спешить, Пегас, – прошептала она на ухо коню. – Йост в беде.
Пегас заржал и топнул копытом, Трисса легким движением прыгнула ему на спину. Седлать коня времени не было.
– Вперед, Пегас! – крикнула она и ударила коня по бокам.
Пегас всхрапнул, встав на дыбы, и ринулся вперед. Они молнией пронеслись по конюшне, едва не сбив с ног конюха. Трисса поскакала в сторону города, они неслись вперед с невероятной скоростью, проскакали мимо магов, которые тоже седлали лошадей. Кто-то успел крикнуть ей в спину, но слова унес ветер. Прохожие шарахались в стороны, когда конь проносился мимо них на всей скорости, выбивая искры из брусчатки своими подковами. «Самое сложное – это преодолеть ворота», – думала Трисса. Она была готова снова воспользоваться огненным шаром, но увидела, что решетка поднята наполовину, а у ворот творится неразбериха. Стражники суетились, а капитан орал на них.
Увидев Триссу, они посторонились. Миновав последнюю преграду, Трисса снова призвала магию. Почувствовав поток, она увидела след Йоста. Он быстро уходил в лес, и что-то странное было в его следе. Раньше аура ее друга имела желтоватый цвет, как и у большинства людей, но сейчас в эту краску как будто капнули черными чернилами. Трисса не придала этому значения, сзади послышались крики и топот копыт. Хранители ринулись в погоню.
– Мы найдем его, – прошептала Трисса и снова ударила коня по бокам.
Они помчались вперед, нужно было найти Йоста раньше, чем это сделает дедушка.
***
– Я гналась за ним, пока Пегас совсем не выдохся, – прошептала Трисса. – Человек не может двигаться так быстро… Я приказала Пегасу вернуться в Кровертон, а сама пошла пешком, следуя за аурой. Передо мной появился этот проклятый Безликий, и больше я ничего не помню.
– Древнейший враг, противник света, новый свой облик обретет, – прошептал Веренор. – Посланник станет его сутью, а может, и наоборот…
– Что это такое?
– Пророчество, – сказал Веренор хрипло. – Пророчество начало сбываться раньше времени. Этого мы и боялись.
– Подождите, дедушка тоже что-то говорил о пророчестве. Я читала отрывки.
– Посланник – это Йост. Мы скрывали от него эту тайну. Надеялись подготовить его, надеялись, что пророчество не сбудется…
– Но этого не может быть. Он же простой человек, он ничейный сын.
– Ошибаешься. – В темноте нельзя было разглядеть лицо Веренора. – Я не его дядя, Белатрисса. Мне было поручено охранять мальчика, уже тогда были идеи просто избавиться от него, но мы были против.
– Вы должны были ему все рассказать. Йост имеет право знать!
– Да, – Веренор опустил голову, – но мы думали, что так будет лучше.
– Кто, вы? – на Триссу накатила волна гнева. – Лорд-управляющий? Ты? Есть и другие?
– Я не могу об этом говорить. Я поклялся.
– Вы не имели права так поступать с Йостом. Что же теперь будет?..
Послышались сухие хлопки, кто-то аплодировал. Звук исходил из угла комнаты. Веренор быстро занял боевую стойку.
– Как трогательно, – послышался мощный голос. – Веренор, я думал, что расколоть тебя будет посложнее.
– Мерзавец, – зарычал Веренор. – Покажись, мерзкая крыса!
– Поумерь пыл, следопыт. У меня сегодня хорошее настроение, извинись, и будешь прощен.
– Никогда, – твердо сказал Веренор. – Никогда я не буду пресмыкаться перед такими, как ты. Ты просто жалкий…
Веренор закряхтел и схватился за горло. Трисса подбежала и подхватила его. Он сипел, пытаясь вдохнуть.
– Я предупреждал. Ты сказал больше, чем я мог себе представить, старик. Значит, все-таки он…
– Прекратите, – взмолилась Трисса. Веренор уже почти задохнулся, его руки беспомощно шарили в темноте, как будто он пытался нащупать что-то.
– Зачем, девочка? Ведь разве не он обманывал тебя и твоего друга? Этот лжец и так слишком долго шагает по земле. Я мечтал заполучить амулет, но теперь… – послышался смех. – Теперь я смогу достигнуть куда большего. Ах да, здесь не хватает света.
Комнату озарило яркой вспышкой света, Трисса зажмурилась. Веренор извернулся и упал на пол, его трясло, а руки царапали горло. Трисса увидела, что стало с ним, и ахнула. Все лицо Веренора было покрыто рубцами, правый глаз отсутствовал, а левый бешено смотрел на нее. Длинные грязные волосы и борода поседели, и теперь Веренор казался намного старше. И его руки – на левой кисти не хватало двух пальцев!
– Что вы с ним сделали? – прошептала Трисса, подавляя рвотный позыв.
– Он не хотел говорить, – ответил Артаиск, склонившись над задыхающимся Веренором. – Но одного он так и не рассказал.
Веренор со свистом вдохнул воздух и закашлялся. Артаиск ослабил хватку.
– Кто еще, Веренор? Мне нужны имена, имена твоих друзей. Как вы себя называете? Заклятые Кровью. Какое дурацкое название.
– Моя жизнь ничего не стоит, – прохрипел Веренор.
– Верно.
За низким капюшоном не было видно лица, но Трисса была уверена, что Артаиск улыбается.
– А ее жизнь? – Он указал своим сухим пальцем на Триссу, и ее грудь сдавила страшная боль.
Девушка согнулась пополам, а затем упала наземь. Боль была невыносима, она выла, скребя пальцами камни, а боль все усиливалась.
– Не трогай ее, – прохрипел Веренор. – Убей меня!
– Последний раз повторяю – имена!
– Будь ты проклят, ублюдок! – хрипло взревел Веренор. – Фальнир! Маг Фальнир! Оставь девчонку в покое!
– Фальнир мертв, – бесстрастно произнес Артаиск. – Имена, Веренор, имена!
– Рован, – сквозь зубы процедил Веренор. – Он тоже один из нас. Будь ты проклят, Артаиск, отпусти ее!
– Рован? – впервые в голосе Артаиска появилось удивление. – Какое занимательное совпадение, я как раз поручил своему ученику его убить.
– Ты жалок, старик, – добавил темный маг, отменяя чары. – Все вы – кучка шутов.
Боль ушла, и Трисса с облегчением вздохнула. Она попыталась встать, и ее подхватил Веренор, помогая подняться.
– А теперь мне нужно заняться нашим мальчиком, – сказал Артаиск. – Вы мне больше не нужны, но я добр и отпускаю вас.
Артаиск хлопнул в ладоши, и под ногами Веренора разверзлась пропасть. Старый следопыт не успел отпрыгнуть в сторону и провалился вниз, в последний момент успев ухватиться за край уступа. Трисса метнулась к нему и схватила за руку, не давая сорваться.
– К сожалению, моей доброты хватит лишь на одного, – засмеялся Артаиск. – Дверь открыта, девочка, ты можешь сбежать и спасти свою жизнь. Можешь предупредить своего друга.
– Я ни за что не брошу Веренора! – уверенно сказала Трисса, хоть держать следопыта было очень тяжело.
Пропасть казалась бездонной, и из разлома шло тепло вперемешку с запахом тухлых яиц.
– Не перестаю удивляться глупости людей, – бросил Артаиск. – Может, еще увидимся, маленькая волшебница. Прощай.
Трисса повернула голову, но глава Братства уже исчез, а через мгновение погас и свет.
– Я вас вытащу, – сказала Трисса. – Попробуйте оттолкнуться от стенки. На счет три. Раз! Два! Три!
Трисса изо всех сил потянула Веренора на себя, тот оттолкнулся от стенки, но соскользнул, и они вместе едва не полетели в пропасть.
– Не получается, – отчаянно сказала Трисса. – Надо попробовать магией, может, получится.
– Нет, – сказал Веренор, пытаясь ухватиться за край разлома, – на тебе ошейник, магия не действует. Беги, Белатрисса, спасай себя!
– Но как же вы? – Трисса была в отчаянии. – Вы не можете тут умереть!
Послышался жуткий скрежет, и с потолка посыпалась каменная пыль.
– Что происходит? – спросила Трисса.
– Время кончается, – глухо сказал Веренор. – Потолок опускается. Он раздавит тебя, если не отпустишь.
Трисса глянула наверх. Свод опускался все ниже.
– Но это неправильно! – из глаз Триссы полились слезы.
– Так надо, – прошептал Веренор. – Скажи Йосту правду и скажи… Скажи, что он был мне как сын.
Веренор оторвал руку от края пропасти и быстрым движением разорвал хватку Триссы.
– Нет! – успела крикнуть Трисса, а старый следопыт уже исчез в темном провале.
Волшебница села и заплакала, но скрежет опускающегося потолка прервал оцепенение. Свод почти упирался в ее макушку. Она собралась с чувствами и на четвереньках поползла к двери. Каменный потолок прижимал все сильнее. С последним рывком Трисса очутилась в темном коридоре. Каменные плиты потолка с глухим хлопком опустились, теперь нельзя было определить, что эта ниша – вход в тюремную камеру. Перевернувшись на спину, Трисса, тяжело дыша, лежала на холодных каменных плитах. Затем она встала и осмотрелась, вокруг царил мрак. Вытерев мокрые от слез глаза, она побрела по коридору туда, где, как ей показалось, должен был быть выход.
***
– Чтоб меня скалой пришибло, – выругался Прокор. – Здесь нам не пройти.
Они стояли у разрушенного трехэтажного здания, в который попал снаряд. Крупные обломки перегородили улицу, ведущую к Северным воротам.
– Надо обойти завал, – сказал Йост.
Вдалеке виднелась стена и две невысокие башни Северных ворот, куда жаждал попасть Йост.
– Можно обойти вон по той… – на полуслове Прокор прервался. – Слышишь?
Раздавался противный скрежет и стук барабанов.
– Штурм начался, – сказал Прокор. – Нужно сматываться отсюда.
– Но мне нужно встретиться с Рованом! – Йост начинал злиться от своей беспомощности. – Это важно!
– Пригнись! – раздался знакомый голос в голове.
Йост присел, и над его головой просвистел арбалетный болт.
– Засада! – заорал Прокор. – К стене!
Они прижались к полуразрушенной стене, заняв оборонительную позицию у руин дома. Стреляли сверху.
– Враг уже в городе, – Прокор достал свой молот. – Как они смогли так быстро перебраться через стены?
– Боюсь, что я знаю, – сквозь зубы процедил Йост, выхватывая свой охотничий нож – единственное оружие, кривой меч утонул в гавани Тар Вероны. – Они пришли за мной, Прокор.
– За тобой? – гном был удивлен. – Да кто ты такой?
– Хотел бы я знать, – сказал Йост и вышел из укрытия.
В этот раз он почувствовал движение воздуха и отскочил в сторону, когда арбалетный болт просвистел мимо.
– Выходи, трус! – крикнул Йост. – Или ты настолько боишься меня? Я знаю, что ты тут, Безликий! Покажись!
С крыши ловко спрыгнула тень и приземлилась рядом с Йостом.
– Хотел увидеть Безликого? Чтобы убить тебя, и меня хватит.
Перед Йостом стояла женщина в чешуйчатых доспехах, ее плечи и голову прикрывал черно-синий плащ. Часть лица была открыта, и Йост вздрогнул. Лицо было мертвенно бледным, от глаз шло оранжевое мерцание, а серые губы кривились в улыбке. Йост поежился, откуда-то повеяло холодом.
– Ты еще кто? – из укрытия вышел Прокор с молотом наперевес. – Бродячие актеры уже уехали.
– Ты умрешь первым, гном, – пообещала она, а на лице появился хищный оскал. – Никто еще так не оскорблял Вольке.
– Языком трепать ты умеешь, – усмехнулся гном. – А если так?
Он резко замахнулся своим молотом и опустил его на то место, где миг назад была Вольке, но она исчезла.
– Клянусь молотом своего отца, она пропала, – выдохнул Прокор. – Проклятые маги, никогда не сражаются честно.
– Сзади, – предупредил Юрол. В этот раз дух решил не оставлять Йоста без подсказок.
Йост быстро развернулся и выставил свой кинжал. Послышался звон стали, и мышцы на руке Йоста отозвались болью, а Вольке отпрыгнула. В руке она держала тонкую рапиру. Она начала обходить Йоста, не отрывая взгляда от кинжала. Вольке двигалась ловко и грациозно, словно лесная кошка. Быстрый выпад, и Йост не успел прикрыться, но молот Прокора остановил рапиру, выбив искры из стали. Гном улыбнулся в свою густую бороду и пошел в атаку. Он был медленнее женщины, но каждый удар молота был наделен сокрушительной силой. Вольке ловко уворачивалась от размашистых ударов молота, нанося уколы своей рапирой. Прокор даже не пытался увернуться или прикрыться, а просто принимал удар то на латный наручь, то на перчатку.
Йост отошел от ступора и метнулся на нее с кинжалом наперевес. Вольке заметила опасность и, проскочив мимо гнома, понеслась навстречу Йосту. Он ощутил невероятный прилив сил, дикий азарт. С улыбкой он врезался в Вольке, нанося удары кинжалом с невероятной скоростью. Она едва успевала за его выпадами. Йост рассмеялся, он наслаждался этим, чувство эйфории завладело телом и разумом. Он стал наносить удары еще быстрей. Вольке тяжело втянула воздух и отскочила, прижимая левую руку к животу. На брусчатку закапала алая кровь.
– Что ты такое? – ее голос дрожал.
– Твоя смерть, – сказал Йост, и голос его звучал по-другому, как будто двое говорили вместе. – Умри же!
Йост кинулся на нее, целя кинжалом в голову. Вольке извернулась, пропустив Йоста мимо, и попыталась ударить его в спину, но скорость была уже не та. Увернувшись, Йост ударил снова и вонзил кинжал в плечо Вольке. На лицо брызнула теплая кровь. Йост улыбнулся, и под жалобный вскрик женщины провернул кинжал в ране, круша кости и жилы. Йост выдернул кинжал, Вольке упала на колени. Ее правая рука безвольно свисала, алея от хлынувшей из раны крови. Вид у нее был растерянный.
– Это невозможно, – прошептала она.
Йост отряхнул кинжал от крови и с невероятной силой замахнулся на Вольке, метя в голову. Та прикрыла глаза, приняв свою участь. Кинжал напоролся на древко молота и вылетел из рук Йоста. Перед ним стоял Прокор, и лицо его было мрачным.
– Хватит! – бросил он сурово. – Ты и так победил. Даже к врагам нужно проявлять милосердие!
Йост был готов броситься на настырного гнома, который решил читать ему мораль, как в голове что-то щелкнуло. Кровавая пелена ушла из глаз, и Йост упал на колени. Он смотрел на свои окровавленные руки и не понимал, что произошло. Это сделал он и не он одновременно.
– Юрол! – позвал Йост.
Дух не ответил.
– Я не знаю, что на меня нашло, – выдавил Йост.
– Сражался ты словно дикий зверь, – сказал Прокор. – А как ты посмотрел, когда я остановил тебя… Казалось, что ты сейчас набросишься и на меня.
– Я не хотел, Прокор. – Йост был растерян. – Прости.
– Ладно, – подобрел гном. – Так кто ты такая?
Он повернулся к Вольке, но женщины уже не было, лишь заляпанные кровью камни.
– Да что б мне бороду остригли, – выругался Прокор. – Сбежала!
– Мы ее больше не увидим. – Йост почему-то был в этом уверен. – Нужно обойти завал.
Гном посмотрел на Йоста с нескрываемым интересом.
– А ты не прост, парень. Кто же ты на самом деле?
– Я не знаю, Прокор. – Йоста бесило это всем повторять. – Но скоро мне откроется правда!
– Значит, нам нужно поскорей попасть на стену, – заключил гном и с деловитым видом направился в боковой переулок. – Идем же, пока этого Рована не насадили на пику.
Йост улыбнулся, хоть еще и был потрясен тем, что сделал, и поспешил за Прокором. Ведь он желал убить ее даже после того, как победил. Голова прояснилась, и Йост не понимал, чьи это были мысли: его или Юрола.
– Скоро, – знакомый голос прозвучал в голове, – уже скоро…
Йост дернулся от неожиданности. Прокор не оборачивался и не видел испуга на лице Йоста.
– Что происходит, Юрол? – спросил мысленно Йост.
– Ты обретаешь все большую силу. Скоро тебе откроются невиданные ранее возможности.
– О чем ты говоришь? Какие способности? Ты заточен в амулете, но овладеваешь мной во время боя, как это возможно?
– Это не я, – смех раздался в голове Йоста. – Это все ты. Столько ярости, столько ненависти и желания убивать… Мы с тобой так похожи, Йост.
– Ложь! – отмахнулся Йост. – Я не похож на тебя, и никогда не стану!
– Посмотрим, – просто ответил Юрол и снова замолчал.
– Ложь! – не сдержавшись, выкрикнул Йост вслух.
– А? – Прокор обернулся в замешательстве. – Кто врет?
– Ничего, Прокор, это я не тебе, – ответил Йост, коря себя, что не смог сдержаться.
Прокор почесал лоб и отвернулся, явно считая, что у Йоста не все в порядке с головой.
Они шли по пустынным улицам, город казался вымершим, но иногда приоткрывалась дверь или ставня, за которыми скрывались напуганные горожане. Они вышли на небольшую площадь со ступенчатым фонтаном, который бил прямиком в канал.
– Вон, уже почти на месте, – махнул Прокор рукой на широкую улицу, которая упиралась в запертые ворота, – Северные врата. Ох и плохи дела у твоего друга Рована.
Йост нервно сглотнул, по всей стене шел бой. Защитники города пытались сдержать вражеское наступление, но проигрывали. Красные заполоняли стены, как полчища муравьев, разбивая войска защитников и отрезая их друг от друга.
– Нужно бежать! – крикнул Йост и понесся к стене, оставляя Прокора позади.
– Тебя же там убьют! – только и успел крикнуть вдогонку гном.
Йост не слушал, он бежал к стене, моля всех богов, чтобы Рован был жив.
***
– Стоим до конца! – проорал Рован, всаживая клинок в шею мечника. Сталь вошла в плоть с противным хлюпаньем, и человек упал на землю, захлебываясь кровью.
– Их слишком много! – крикнул Гедвиг, уклоняясь от удара копья.
Старый вояка был весь в крови, но по яростному оскалу можно было судить, что кровь была чужой. Он нанес удар палицей по руке копейщика, кроша кости и суставы. Тот закричал от боли и выронил копье, следующим ударом Гедвиг проломил ему череп.
Враги прибывали на стену. На место одного сраженного Рованом воина вставали двое. Грюма не беспокоили потери. Требушеты перестали вести огонь по стенам и метили в замок, со стен которого летели камни, выпущенные баллистами. Орудия на городской стене они уже потеряли.