Эб Краулет
Кровь эльфов
– Не то?! – изумленно прищурился программист, – то есть, нам нужна какая-то особенная шишка?
– Давай сюда, – поманила она, – время идёт.
– Держи, – тот раздраженно поморщился и бросил ей камень, – знаешь, я люблю, когда меня держат в курсе происходящего.
– Буду знать, – ответила та. Встала, сбросила с себя карту и зашагала в сторону ручья. Совсем голая.
– Ага, – глянул ей вслед программист, – опять будет этот ритуал проводить?
– Наверное, – вздохнул Валера.
– Знаешь, – Чизман пошевелил палкой тлеющие поленья, – сбегай-ка ещё за дровами. Там чуть ниже – сухая сосенка валяется… – он протянул парню топорик, – а то твоя подружка сейчас вся замёрзшая придет, после купаний, – сказал и криво усмехнулся.
Парень схватил этот томагавк и зашагал вниз. Спускаться пришлось по косогору, среди редких деревьев. Мешались камни, осыпались под ногами. Кроссовки скользили на песке. Повезло, что они ещё целы были. После всех этих купаний и сушки на костре, не размякли, не расклеились – прямо чудеса. Видимо, фирменные какие-то попались.
Чуть ниже, ручей раздваивался. На берегу, уткнувшись в камни, лежала большая сухая сосна. Часть её Чизман уже порубил на поленья. Всё вокруг было в щепках. Сразу стало ясно, почему он отправил его сюда – всю тонкую верхушку-то уже срубил. Остался только толстенный ствол.
Парень вздохнул и замахнулся топором. Принялся рубить это бревно. Тут хорошо бы пилу какую. Лучше с бензиновым двигателем. Чтобы раз – и всё. Куча чурбачков. А так – замучаешься.
Щепки летели во все стороны. Постепенно щель росла. Уже половину вырубил. Сразу стало жарко – уже прям пот льётся рекой.
Но до конца дойти не успел. Его окликнули. Голос был чужой и незнакомый. Парень почувствовал, что аж сердце дёрнулось. Осторожно повернулся. Позади был целый отряд эльфов. С десяток их было. Все при оружии. Направили на него свои пики.
– Ты, веди к вашему лагерю! – один из них, видимо, самый главный вытащил кинжал и шагнул вперёд. Даже не боялся. Резко схватил парня за руку. Заломил. Приставил нож к пояснице.
– Иди.
– Нет, – буркнул в ответ Валера. Острие вжалось в спину. Сквозь футболку прошло. Кажется, даже немного кожу пробило. Кто из воинов отобрал топор, вытащив его из сухого дерева.
– Веди, – вновь приказал эльф. Парень задумался. Можно сопротивляться. И тогда его убьют. А можно привести их к Чизману. И тот всех перестреляет. Скорее всего. Но предавать своих всё равно не хотелось.
– Господин, – из-за сосен вышел ещё один эльф. Видимо, откуда-то сверху спустился, – лагерь там.
– Лиландель?
– Да, я видел её.
– Отлично. Идём, – главарь потащил Валеру за собой. Тыкал ему ножом в спину, чтобы тот шёл побыстрее.
Поднялись они быстро. Вот уже чувствуется запах дыма. Слышны голоса. Лагерь совсем рядом.
– Пока у нас нет никакого плана – я с места не сдвинусь, – Чизмана едва было слышно, – если хочешь действовать вместе – всё обсуждаем, продумываем и только тогда идём. Иначе… – договорить он не успел.
– ЭЛЬФЫ! – заорал Валера изо всех сил. Главарь врезал ему кулаком под ребра. Парень взвыл. Нож перескочил к горлу. Лезвие впилось в кожу.
– У нас один из ваших, – сразу же выкрикнул эльф, – если хоть кто-нибудь из моего отряда пострадает – парню конец!
И все наступавшие двинулись вперёд. Спешно вышли на полянку к костру, выставив глефы перед собой. А потом главарь вытащил туда Валеру. Всё ещё держа кинжал у его горла.
– Ух, тихо, – Чизман уже держал в руках автомат, – мы же не хотим проблем, да? – злобно прищурился он. Палец его лёг на спусковой крючок.
Валера взглянул на своего спутника. Блин. Если тот начнет стрелять, то главарь эльфов точно резанет по горлу. Даже получив несколько пуль, всё равно успеет. Положение безвыходное. Ведь сдаваться тоже нельзя. Парень взглянул на Лиландель. Та успела одеться. Сидела на сложенной карте и смотрела прямо на него. Что-то напряженно обдумывала. Шишка лежала у её ног. Один из эльфов осторожно шагнул к этому камню.
– Не надо нагнетать, – погрозил ему программист, – лучше стой на месте, – он поднял автомат, но нацелился в главаря.
Тот тоже ответил. Нож впился в горло Валеры. Тот аж поморщился. Чизман сжал зубы.
Лиландель всё ещё смотрела на него своими большими прекрасными глазами. А потом вдруг тихо всхлипнула.
– Стойте, – она осторожно поднялась, облизнула губы, – прошу тебя, – обратилась к главарю, – не надо, – сложила ладони в мольбе.
– Что ты задумала? – слегка одёрнулся тот, поглядывая то на неё, то на программиста.
– Опусти, – эльфийка слегка коснулась руки Чизмана, – опусти оружие. Эльфы Горного домена, – она схватила шишку, прижала к себе, – прошу вас, выслушайте меня! – нервно оглядываясь по сторонам, Лиландель вышла чуть вперёд, – я и мой союзник сдадимся вам без боя, – в прекрасных глазах её появились слезинки, – мы отдадим вам этот камень. Но вы доставите нас в свой город целыми и невредимыми. Всех троих!
– Что ты несёшь?! – возмущенно прошипел программист, – сдаться?!
– Или, – девушка вновь взглянула на Валеру, – я брошу это прочь! Туда! В ручей! – она подняла шишку над головой, – посмотрим, сможете ли вы найти камень! Ну же, решайтесь! Или хотите устроить здесь бойню?! – эльфийка лихорадочно осмотрелась, глянула на главаря, – убери от него нож. Прошу тебя. Будь благоразумен! – буквально взмолилась она.
– Хорошо, – процедил тот, – бросьте оружие на землю! И камень – ему, – кивнул в сторону своего бойца.
– Сначала – убери кинжал, – голос у Лиландель был встревоженный. Эльф подчинился. Валера облегченно вздохнул, когда острая кромка перестала давить на кожу. Девушка отдала шишку. Вытащила свой кинжал из-за пояса. Бросила на землю.
– Отдавай им оружие, – махнула она Чизману.
– Серьезно? – тот скривил лицо.
– Да, – судорожно сглотнув, отозвалась та, – иного пути нет.
Программист разочаровано выдохнул и опустил оружие. Но отдавать не стал. Подтянул к себе сумку и запихал автомат туда. Эльфы тут же окружили их. Вытащили ремни, смотали им руки. Валеру тоже связали. И вся компания отправилась вниз. Кто-то из бойцов тащил на руках сумку, кто-то карту. У ещё одного была шишка в руках.
До города дошли быстро. Принялись подниматься по улицам. Прямо к главному зданию с колоннами. Всюду толпились эльфы. Сколько же их было – целая куча! Скрывались в переулках, поглядывали на пленников из окон, с крыш смотрели. Особо не высовывались – боялись. Только что-то выкрикивали в их адрес. Ругались, издевались, насмехались. Правильно, легко пинать связанного льва. Пленённая королева шла впереди, склонив голову. Темные волосы упали на её лицо, скрывая его от эльфийских взглядов. Наверное, ей сейчас нелегко…
Под эти вопли отряд постепенно добрался до дворца. Валера огляделся – тела здесь уже убрали. Но плиты всё еще были запачканы запёкшейся кровью.
Вот и уже знакомые двери. Воины грубо затащили их внутрь. А там собралась огромная толпа. Все лестницы и балконы были забиты эльфами. Полукругом выстроились они вдоль стен. Пленников провели мимо столпившихся. Выставили всех троих прямо в центре, перед троном.
Там, слегка сгорбившись, сидел лорд Тирэль. Взгляд его был мрачен. Кулаки сжаты. Глава отряда подошел к нему и что-то прошептал. Лорд удивленно вздёрнул брови вверх. Переспросил. Глянул на Лиландель. Немного приосанился.
– Что ж. А вот и ты, – недовольно процедил он, – вместе со своими друзьями. Мы снова встретились….
Эльф злобно взглянул на них. Посмотрел на каждого, буквально прожигая насквозь. Валера вдруг понял, что сейчас их жалеть не будут. Кажется, им придется не сладко.
Он огляделся. Слева Чизман стоит, справа Лиландель. Глянул на неё и понял, что она тоже смотрит на него.
– Прости, это всё моя вина, – вдруг произнесла она. Вроде бы как ему, но в тоже время достаточно громко, чтобы слышали остальные. А потом резко наклонилась и коснулась губами его щеки, – прости меня, – еще раз сказала эльфийка и шагнула вперёд. Опустилась на колено.
– Великий лорд Тирэль, – склонив голову, начала она, – я знаю, что мои деяния ужасны, – голос её дрожал, – что даже смерть не будет для меня достойным наказанием. Но я хочу попросить тебя, попросить о справедливом суде. Ты верный слуга короля и всегда им был. Так позволь ему судить меня и моих спутников! Оставь свой гнев в стороне. Пусть всё будет по нашим новым законам. По справедливости! – она огляделась вокруг. Всё эльфы в комнате были беспристрастны. Молчали, немного надменно смотрели на неё. Одеяния у них всех были роскошные. Видимо, местная элита.
Взгляд Лиландель прошелся по ним, будто бы ища поддержки. Но нет. Никто не отреагировал на её слова. Так что она вновь обратилась к лорду, – великий, я хочу попросить тебя, – девушка скромно потупила глаза, – об одной услуге….
– Лорд Тирэль! – вдруг выскочил из толпы элиты какой-то эльф, – мерзавка тянет время! Должно быть, армия её союзников на подходе! – и гневно махнул рукой, – нам нужно срочно вернуть контроль!
– Да, да! – рассержено отмахнулся тот, кивнул стражникам, – верните камень на место. А ты, – он взволнованно заёрзал на троне, – что ты хотела попросить у меня, изгнанница!? Думаешь, я не смогу отказать тебе? После всего, что ты сделала?!
– Я хочу, – Лиландель осторожно поднялась на ноги, глядя на него с какой-то мольбой, – чтобы ты, великий лорд, позволил мне провести оставшееся время вместе с любимым, – голос её дрожал, снова опустила взгляд в пол. Сделала шаг назад. Стражник нервно схватился за алебарду. Но девушка лишь шагнула к Валере, положила голову ему на плечо. Хотя для этого ей пришлось немного присесть. Парень почувствовал, что к его рукам, связанным за спиной, тянутся её пальцы. Судорожно схватил их. Сжал. Чтобы знала – он рядом.
– Да ты шутишь! – вдруг выпалил молчавший до этого Чизман, глянул на неё, – серьезно?!
По толпе вдруг прошёлся лёгкий гул. Эльфы смотрели на Лиландель и изумленно перешептывались. Кажется, для них было дикостью такое. Но в тоже время они явно были заинтересованы.
– Вот как, – самодовольно ухмыльнулся лорд Тирэль. За его спиной на постамент поднимался стражник. Тащил шишку прямо туда. На её законное место. Владыка тем временем продолжал, – а я ведь знал…. Даже такая, как ты – способна на любовь, – с удовлетворением процедил он.
– Да, ты был прав, – покорно ответила эльфийка, – за время своего изгнания, я нашла того, кто разбудил во мне чувства, – она слегка всхлипнула, – и всё, что я делала, всё чего хотела – теперь не важно. Моя жизнь изменилась и теперь я понимаю… – она повернулась к Валере и уперлась лицом в его плечо. Всхлипнула ещё раз.
У того аж в груди замерло. Блин. А ведь он даже не может её обнять. Успокоить. Судорожно прижался подбородком к её макушке. Кажется, сам сейчас тоже растрогается.
Эльфы вокруг совсем зашумели. Разворачивающаяся на их глаза история любви некоторых, похоже, всё-таки задела. Кто-то принялся издевательски смеяться, кто-то громко охал, выражая удивление. На одном балконе вовсе принялись истерично хохотать во весь голос.
Стражник тем временем поднялся на постамент. Установил там камень. Яркий свет взвился к потолку. Зал озарился легким мерцанием. Зелёным. Но на это мало кто обратил внимание. Все смотрели на парочку внизу. Даже грозный Чизман совсем не интересовал их.
– Мой лорд, – стражник осторожно позвал своего владыку, перегнувшись через перила наверху, – камень установлен. Контроль над природой возвращен!
– Отлично, – небрежно отмахнулся лорд Тирэль. Его, похоже, это совсем не волновало. Он всё смотрел на Лиландель.
– Кажется, лес молчит, – отозвался тот эльф из толпы, сложив руки на груди, – нет никаких посторонних. Я не понимаю…
– Это всё потому, – резко бросил в его сторону владыка, – что она говорит правду, – он вскочил с трона, прошёлся перед ними, – Лиландель, я мог бы отомстить тебе, за что ты сделала. Отнять то, что ты обрела. Прямо на твоих глазах. Заставить тебя страдать. Но я великодушен, – гордо взглянул на эльфийку, – пожалуй, я дам тебе это время. Не думаю, что наш король решит изгнать тебя вновь. А значит, у тебя будет всего несколько дней настоящей жизни. Жизни, которая не будет зациклена на одной себе.
Валера взглянул на эльфийку. Та по-прежнему вжималась в его плечо. Что-то начала шептать про себя, глядя в пустоту перед собой. Пальцы её сжали его руки. Будто бы в какой-то транс впала. Он обеспокоенно завертел головой. Хотелось закричать, позвать на помощь. Ведь с ней явно что-то не так. А лорд продолжал, ничего не замечая.
– Всего пара недель, – взмахнул он рукой, – пара недель. Время, за которое ты откроешь для себя много нового. А потом потеряешь всё это навсегда. Поэтому, я дам тебе совет. Наслаждайся каждым мигом. Каждой секундой. И я надеюсь, что смогу увидеть момент, когда тебя тоже разлучат с твоим возлюбленным навсегда! – гневно выкрикнул он.
Лиландель вдруг подняла голову. Валера взглянул и с удивлением заметил кривую ухмылку на её лице. Эльфийка отпрянула от него. Нагло взглянула на лорда.
– Знаешь, – вдруг презрительно заявила она, – а ведь он даже не пытался. Можно было махать руками или по земле кататься…
– Как ты смеешь! – гневно завопил лорд Тирэль, сжал кулаки, едва не бросился на неё. Казалось, вот он гордый и надменный. А вот уже в истерике. Как быстро всё поменялось.
– Я…. – эльфийка покачала головой и засмеялась, – мне даже стараться не пришлось. Просто чирк. И всё! – она гордо подняла голову вверх, – эти мерзкие длинные пряди сразу вспыхнули. А он стоит. Смотрит в ужасе, как огонь по нему взбирается. А потом, – девушка шагнула вперёд навстречу лорду. Она смотрела прямо в его глаза, – потом одежда занялась. Но он так и стоял. Пока не рухнул замертво. Прожаренный до корочки.
– Ты… – процедил лорд полный гнева, – сейчас ты узнаешь, какого это… – он вытащил меч, шагнул прямо к Валере. Тот судорожно сглотнул. Что-то аж земля будто под ногами дрожит. Неужели это всё от страха?!
– Эй, – перепугано воскликнул Чизман, – ну-ка, стой! – глянул на эльфийку, – ты! Хватит его злить!
– Знаешь, к чему я это? – продолжала та, беззаботно глядя, как лорд приставляет оружие к шее Валеры. Тон её был всё таким же наглым, – к тому, что ты такой же. Доверчивый, жалкий и слабый. Вот поэтому никто из вас не способен править достойно.
– Ах ты, мерзавка! – лорд резко убрал клинок, шагнул прямо к ней, – ты убила собственную мать. Сожгла моего… – он буквально захлебнулся от ярости, – это ты недостойна править!
– Нет, – гордо ухмыльнулась девушка, – дело в том, что только я достойна. Потому, что знаю….
– Что ты… – начал, было, лорд Тирэль, но тут же замолк. Его лицо наполнилось ужасом. Глаза распахнулись. Он тихо прошептал, – камень. Она успела…. Нет, нет, нет….
– Знаю, что если ты борешься за что-то. За жизнь, за власть, за любовь, – Лиландель огляделась. В её глазах был какой-то безумный огонь. Эльфы испуганно сжимались от одного её взора, – то, надо бороться до самого конца!
Двери тронного зала резко распахнулись. В проём влетел гигантский орёл. Птица пронеслась над головой Валеры и вцепилась лорду Тирэлю в голову. Острые когти впились в глазницы. Брызнула кровь.
Со всех сторон стены и пол разлетелись осколками и каменной крошкой. Корни вылезли из трещин, вцепились в эльфов, раздирая их на части. Стражников позади них подкинуло в воздух. Впились в них лозы, сжимая тела несчастных.
Народ из тронного зала бросился прочь. На улицу. Но там их ждал лишь тот же ужас. Снаружи послышались жуткие вопли. Крики были повсюду. Лиландель подхватила кинжал с пола, который выронил кто-то из стражей. Злобно срезала ремни, стягивающие её запястья. Отбросила обрезки в сторону.
Чизман тоже резко пригнулся. Схватился за лезвие алебарды. Принялся освобождать себя самостоятельно.
– Ну вот, – разлетелся довольный голос эльфийки по опустевшему тронному залу, – теперь у тебя тоже началась настоящая жизнь. Ты всегда был слеп, – она обошла несчастного лорда, – а теперь окончательно стал таким. Принял свою судьбу.
Орёл отпустил несчастного. Тот упал на пол, схватился за лицо. Кровь текла между его пальцев.
– Вот так бывает, когда лезешь туда, куда не следует, – процедила Лиландель, наклонившись к тому, – передай брату, что он был весьма яркой личностью, – и она лихо перерезала владыке горло.
Чизман освободился сам и сорвал ремни с Валеры. Нашел среди трупов стражников свою сумку. Вцепился в неё руками. Сунул рулон карты подмышку.
– Уходим! – бросил он в сторону парня, обняв свои вещи, – пошли уже, студент. Быстро!
Тот бегло глянул в сторону эльфийки, склонившейся над трупом. И помчался за программистом.
Они выскочили наружу. Тут творился полнейший хаос. Всюду носились орлы, хватая несчастных горожан. Потом тут же бросали их с огромной высоты. Мерзко хрустели кости, когда тела падали на каменные плиты. По улицам бегали эльфы, пытаясь спастись от острых когтей. Прятались в переулки и забегали в здания. Но там мелькали бушующие корни. Они хватали их и разрывали на части. Всюду кровь, улицы буквально залиты ей. Везде куски тел, будто бы в толпе взорвалась бомба. Здания рушились прямо на глазах. Ужас и паника захватили улицы города Горного домена.
Валера почувствовал, что его начинает тошнить. Дыхание перехватило. Чизман тоже судорожно оглядывался. Глаза у него дикие. Вцепился в свои вещи и замер прямо посреди площади.
– Нужно бежать, – истошно выпалил программист, – бежать прочь отсюда, – он лихорадочно завертел головой, будто бы в поисках выхода. Но выхода не было. Корни вынырнули из белоснежных плит, раскалывая их на обломки. Площадь оказалась окружена ими. Теперь не куда было бежать. Всё вокруг в мельтешащих и извивающихся побегах. Они оказались будто бы внутри гигантской мясорубки.
– Но как? Как мы выберемся отсюда? – только и успел воскликнуть парень.
– Мы полетим, – раздался позади звонкий голос. Они обернулись. Окровавленная Лиландель стояла в дверях дворца, нож был зажат в её маленькой ладошке, – полетим на орлах в Янтарный домен.
Эльфийка с легкостью махнула рукой. Над площадью пронеслись три огромные тени. Сделали круг. А потом уселись прямо перед ними. Птицы были здоровенными. Чуть ли не с газель размером.
– Залезайте к ним на шею, – грозно приказала девушка. Ловко запрыгнула на самого главного из трех орлов.
– Слушай, – вдруг заявил программист, судорожно сглотнул, – думаю, это действительно не наш путь. Мы…
Договорить он не успел. Правый орёл взмахнул крыльями и вцепился в него когтями. Бережно и аккуратно поднял над землей. В одной лапе Чизман, в другой его сумка вместе с картой. Валера хотел что-то сказать, но в него тоже вцепилась могучая хватка. Город резко уменьшился. Понеслись перед глазами белые крыши зданий. И красные ровные полосы улиц, по которым ручьями текла кровь….
Парень судорожно вцепился в пальцы птицы, надеясь, что сможет удержаться, если та разожмет лапу. В панике он оглянулся. А позади, неслась сидя верхом на орлиной шее эльфийская королева Лиландель. Тёмные волосы развевались на ветру. Она восторженно подняла руки вверх, словно пытаясь схватиться за облака.
А внизу уже начинался лес. Они спустились вслед за ним с гор. Пронеслись над Гнилым оврагом. И оказались над большим бескрайним морем зелени, среди которого взмывали к небесам могучие кроны эльфийских дворцов….
Глава восьмая. Последствия.
Он распахнул глаза. Вынырнул из пучин своего сознания. Кое-как поднялся на ноги. Янтарный домен молчал. Тишина царит на его просторах. Никаких врагов или чужаков. Хорошо. Есть ещё время. Похоже, король не хочет ударять первым.
А у них уже собирается армия. Сотни эльфов приходят к Янтарному дворцу. Скоро выступать. Скоро в бой.
Лорд Лориэн поднялся со своего ложа. Схватил кувшин и жадно отпил из него. Взволнованно пригладил волосы.
Лес сообщил ему, что Лиландель пока не вернулась. Рискованный поход за взбунтовавшимся древом мог обернуться трагедией. Но в королеву он верил. Она справится. Ещё бы. После всего того, что было известно об её рождении….
Наверное, просто задержалась в пути. Или у неё появился очередной план. План, который приведет им еще больше союзников.
Пока что их было ничтожно мало. Пара доменов колеблются. Остальные резко ушли в отказ или заявили о нейтралитете. Король хорошо окопался в тех землях. Много верных союзников завёл.
Да еще и посланец королевы слишком грубоват. В тех краях любят подлиз, а не самонадеянных вояк. Но то, что он привел к Янтарному домену целый полк королевских стрелков, было неожиданным подарком судьбы.
Лиландель умеет убежать. Ей бы самой вести переговоры. А ещё умеет руководить. Она станет замечательным полководцем. В этом лорд Лориэн не сомневался. Ведь жесткость и кровожадность для военачальника хорошее качество. Но вот хорошо ли это для королевы? Способна ли она обуздать свое проклятье или оно поглотит её полностью?
Такого он в своих видениях не видел. Хотя старался, пытался узреть, что там далеко в будущем. Уже давно, ещё с тех пор, как услышал об её изгнании. Знал, что та выживет. Соберет войска. Пойдет отбивать свой трон.
Но дальше ничего не было. Мешало другое видение. То, что приходило к нему очень давно. То, от которого он просыпался по ночам в холодном поту. Из-за него, лорд Лориэн поднимался на вершину Янтарного дворца и долго смотрел на горизонт. На верхушки деревьев леса. На горы вдали. И на яркие звёзды.
Он поднялся с кровати. Вышел на балкон. Середина дня. Оглядел свои владения. Почувствовал, что в Горном домене что-то случилось.
Чувствительность у него всегда была хорошая. Иногда мог глядеть далеко, даже за пределы эльфийских земель. И даже заглядывать за границы времени, опережая события. Такой вот странный дар.
Но происходящее разворачивалось прямо сейчас в городе у самых гор. Ага. Понятно, камень сменил хозяина. Он увидел, как королева карает предателей. Смотрел в пустоту, глядя на то, что показывает лес. Лес, который она только что присоединила к своим землям.
Какое-то время лорд Лориэн просто молчал. А потом тихо пробормотал сам себе под нос.
– А она молодец, – осторожно покивал головой, улыбнулся, – она хорошо держится.
Пускай он не мог увидеть её будущего в видениях. Но он верил в неё. Верил в то, что она справиться. Лес сказал ему, что в Горном домене осталось чуть больше половины всех эльфов. Королева пощадила их. Смогла пощадить. Это, казалось, каким-то чудом….
До дерева Янтарного домена они долетели быстро. Орлы сели на той самой большой площадке, что была наверху. Лиландель ни слова не говоря им, спрыгнула и исчезла внизу.
Валеру его орёл бросил рядом с Чизманом. Программист обессилено развалился на полу. Тут же карта и сумка.
– Помоги мне, – вяло пробормотал он, поднимаясь на ноги. Кивнул на карту, – утащим всё к себе.
Парень подхватил её. Вся размотанная, скомканная. В некоторых местах дыры от орлиных когтей. Ух. Как их самих-то не задели эти ужасные когти…
Вместе они зашагали вниз, к своим комнатам. Чизман затащил сумку к себе. Бросил там на пол. Затем забрал у Валеры карту.
– Думаю, после такого надо мне отдохнуть, – коротко бросил он, покачал головой. Устало опёрся на косяк. Глаза у него были дикие. Как у человека, который пережил нечто ужасное. Впрочем, не у него одного.
– Ладно, давай, – рассеяно кивнул парень. Сам был всё ещё в шоке. Ввалился к себе в комнату. Плюхнулся на кровать. Тут же отрубился. Сон был ужасный. Снились реки крови, разорванные тела эльфов и летающие над всем этим орлы.
Очнулся, когда уже был поздний вечер. Наскоро попил. Поел. Утёр лицо ладонями.
В голове полный бардак. Пережитое казалось дурным сном. Эта бойня. Крики, вопли. Лорд Горного домена, вцепившийся в свое лицо окровавленными пальцами. Всюду хаос и ужас. Ещё и Лиландель так реалистично притворялась. Нежно прижималась, изображала влюбленность. Плакала и молила о пощаде. А потом. Потом оказалось, что всё это сплошное вранье. Его просто использовали. Впрочем, на что он надеялся? Сразу было ясно – что-то тут не так. Не бывает такого. Иначе б, иначе бы она… Ладно. Он отбросил мысли в сторону. Хотя отбросишь тут. Столько смертей…. Столько страданий….
Походил кругами по комнате, надеясь успокоиться. Не помогло. Вышел в коридор. Постучался к Чизману. Дверь приоткрылась. Заглянул – внутри пусто. Надо же. Видимо, отправился погулять. Тоже решил голову проветрить.
Возвращаться к себе не хотелось. Поэтому тоже пошел прогуляться. Отправился на площадку. Наверх. Посмотреть на вечерний лес. Может, хоть красивый вид избавит его от пережитого ужаса.
Здесь по-прежнему было прекрасно. Простор. Небо. Свежий ветерок. Видны горы, откуда они совсем недавно прилетели. И судя по всему, те места, куда скоро отправятся. Башни-деревья. Сколько же их. Неужели в каждой будет то же самое? Смерть, разрушение и сотни погибших? Парень устало опёрся на перила. М-да. Что еще с ними случится? Сколько ещё всякой дряни им придется увидеть? Схватился за голову. Зажмурился.
А потом снизу что-то послышалось. Какой-то одинокий тихий голос. Кажется, поёт что-то…. Вскоре к нему присоединился ещё один. И ещё. Уже со всех сторон доносилось тихое мелодичное пение. Это была не веселая песнь. От неё прямо веяло грустью и печалью.
Эльфы поют. Будто бы всем городом. Валера прислушался. Даже не слышно о чём – всё сливается воедино. Наверное, это какая-то песнь в память павшим…
– Хорошо тут, – вдруг раздался чей-то спокойный голос. Парень дёрнулся. Обернулся. Рядом стоял лорд Лориэн.
Высокий, гордый. Светлые волосы распущены и уложены. Лицо его уже зажило. Вновь стало благородным и возвышенным. Красивый длиннополый наряд, бежит по его рукавам какой-то извилистый узор. Владыка опёрся на перила и безразлично оглядел окрестности.
– Я часто прихожу сюда. Наверное, потому что стал слишком стар, – голос его был тихим, грустным, – сегодня прекрасная ночь, не так ли?
– Да, – изумленно кивнул парень. Странное дело – с тобой сам лорд говорит. Хотя, Лиландель вроде бы тоже королева, а с ней…. Ух, опять нахлынуло. Эти воспоминания. Только приятные вещи сразу перебиваются пережитой бойней.
– Слышишь? Весь город поёт, – сказал Лориэн и нахмурился, – каждый эльф…
– А о чём они поют? – осторожно спросил Валера, – это песнь в память погибшим?
– Нет, – усмехнувшись, покачал головой лорд, – это молитва нашим богам. Каждый тщедушно просит, чтобы его защитили в грядущей битве. Все хотят выжить, уцелеть. Времена такие, что в этом городе не осталось тех, кто не молиться. Кроме, пожалуй, Лиландель и меня, – он криво усмехнулся.
– А почему…. – начал парень, нервно сглотнул, – почему вы не молитесь?
– Хм, – тот вновь усмехнулся, – весьма иронично, что про неё ты даже не стал спрашивать. Что ж. Я не боюсь смерти. Это лучший для меня исход. К тому же я видел её.
– Лучший?
– Да, – лорд устало опёрся на перила. Он был выше Валеры почти на голову, – в этой войне не будет победителей. Король уничтожает нас как культуру. Отменяет все старые законы, вводит новые. Он больше не один из нас. И те, кто переживет эти изменения, уже не будут прежними эльфами. А Лиландель, – он грустно улыбнулся, – она уничтожит нас в прямом смысле.
– Там, – осторожно начал парень, нервно сглотнул, – в Горном домене…
– Я знаю, – спокойно кивнул Лориэн, – я видел это. Она карает предателей, так как считает нужным, – он приосанился, – но дело совсем не в ней.
– А в чём?
– Мир меняется. Я вижу это в воде, в земле. Чувствую, как чувствуют деревья, трава и листья. Даже за пределами леса. Там откуда это всё идёт. С Лиландель мы останемся такими же, какими были всегда, но новый мир не потерпит такого.
– Новый мир? – изумлено воскликнул Валера, – разве это не ваш король всё устроил?
– Нет, – грустно покачал головой лорд, – король был лишь первой весточкой, пришедшей сюда. Долгое время его держали в застенках люди, там, – он кивнул куда-то на север, – но потом он вернулся. Вернулся к своей матери королеве Артенель.
– Это мать…
– Да. Это и её мать. Она приняла сына. Выслушала его. И поверила. Решила за всех, как им будет лучше. Так, наш лес начал меняться. И ей не понравилось это. Лиландель убила собственную мать. Но было уже слишком поздно. Её брат успел договориться с другими лордами, успел захватить власть и изгнал сестру прочь, – Лориэн со скорбью опустил голову, – вот теперь она собирает войска. Сейчас мы будем биться друг с другом. А те, кто выживет – будут сражаться со всем миром.
– Ух, – выдохнул Валера, – а почему весь мир меняется?
– Я не знаю, – покачал головой эльф, – но причины нужно искать не здесь. А там, – он вновь указал на север.
– Знаете, а меня мучает один вопрос, – осторожно начал парень, – а как вообще ваши армии будут сражаться? Я видел только одно древо! И оно просто непобедимо, а ведь у вас их десятки!
– Сотни, – поправил его Лориэн, – Тысячи. Тренты, древни, древа – это всё армия природы. Она пойдет с нами в бой.
– Но ведь у короля же тоже есть древа? Я просто не понимаю…. Как это вообще возможно?!
– Хм, это хорошо, что тебе интересно, – сразу воодушевился тот, – пойдем. Я покажу тебе, – поманил его лорд. Отправился к спуску вниз. Валера пошел следом. Почему-то подумал, что это важно. От того, что он узнает, зависят их жизни. Нельзя ведь соваться в бой, не зная, как сражаться.
Они прошли по спуску. С одной стороны тянулись мимо них коридоры, двери. С другой, открытой, далеко внизу пылал свет камня на постаменте. Того, что давал контроль над природой.
– Наверное, ты уже успел понять, что в наших лесах особенного? – с любопытством спросил эльф, шагая рядом.
– Ну, много чего, – рассеяно пожал плечами парень, – камни эти волшебные, живые растения.
– Живые это древа? – лорд бросил короткий взгляд в его сторону, улыбнулся. Похоже, ему было в радость проводить эту экскурсию, – нет, они все живые. Только одни двигаются очень медленно, а другие быстро. Из каждого семя, – он махнул рукой, – может вырасти любое из них.
– Значит, остальной лес тоже двигается? – недоуменно спросил Валера.
– Да. Всё растения двигаются. Даже в самом обычном лесу. Но здесь, в наших краях, мы можем заставить их делать то, что нам нужно. Вырасти или наоборот запретить им это. Выпустить плоды на ветвях или скрыть их от чужих глаз. Всё подвластно тому, кто владеет камнем.
Они спустились вниз. Прошли в тронный зал. Лорд повёл его в обход трона. Туда, где был подъём на постамент.
– Взгляни, – сказал он, едва они поднялись на вершину.
Валера прошел по ступеням. Здесь, наверху было что-то вроде большой каменной чаши. Её заполняла вода. Но какая-то необычная, от неё шёл легкий дымок и этакое зеленоватое свечение. На дне в самом центре было отверстие, уходящее вглубь постамента. Будто бы скважина какая-то. Прямо над ней на поверхности плавала каменная шишка. Неспешно крутилась вокруг своей оси, будто попала в небольшой водоворот. Распустила свои чешуйки и ярко светилась изнутри. То ли вода раскручивала её, то ли сама шишка закручивала воду.
