Эб Краулет
Кровь эльфов
– Хорошо, – покивал Валера, – он вроде хороший…
– Да, прямо как вы, – скромно отозвалась Лиландель. Она опустила руку. Её тонкие пальцы коснулись автомата. Погладили темный металл.
– Слушай, – Валера подошел к ней, – знаешь, у нас действительно все патроны закончились. Поэтому….
– Я понимаю, – прошептала эльфийка, взглянула ему прямо в глаза, – понимаю….
Она ринулась на него так внезапно, что парень аж отшатнулся. Вцепилась в губы. Её рука обняла его, поднялась по спине. Тонкие изящные пальцы вцепились в шею, еще сильнее прижимая его к ней.
Валера обхватил её, едва успевая отвечать на её поцелуи. Но Лиландель напирала. Всё сильнее и сильнее, буквально толкая его на стол. Они рухнули туда, сбросив автомат Калашникова на пол. Тот тяжело грохнулся, следом плюхнулся ремень. Посыпались патроны от дробовика, глухо шлепаясь по дереву.
Шикарные тёмные волосы девушки вновь окружили его. Хотя смотреть по сторонам времени не было. Всё внимание занимали её прекрасные глаза. Эльфийка была дикая, как кошка. Резкая, наглая. Слегка прикусывала его губы своими зубками.
Парень провел руками по её плечам. Тоже погладил голову, прижал. Они слились в затяжном поцелуе. Он был настолько долгим, что Валера даже немного устал.
Лиландель отпрянула, тяжело дыша. Одной рукой поправила волосы, взглянула на него.
– Думаю, мы шикарно отпразднуем нашу победу, – она соблазнительно улыбнулась, подмигнула. Встала, убрав руки за спину, будто бы стеснительная школьница.
Дверь распахнулась. Валера едва успел вскочить со стола. Спешно поднял автомат. Покидал рассыпанные патроны обратно.
Чизман вошел в комнату, прижимая к себе охапку «огурцов». В руке кувшин с соком. Даже две кружки еще прихватил.
– Эй! – воскликнул он, – опять мое оружие раздаешь?! – прищурился.
– Нет. Это мы просто обсуждали, – спешно начал оправдываться парень. Программист прищурился, глядя на рассыпанные по полу патроны. Всё-то собрать не удалось.
– Прошу прощенья, но меня ждут дела. Расскажешь ему про лагерь? – спросила Лиландель, вскинув бровь. Чуть отошла назад.
– Угу, – кивнул Валера. Чизман буквально буравил его взглядом. Подошел, сердито стукнул кувшином об стол.
– До встречи! – бросила им эльфийка и как-то бочком вышла из комнаты. Всё ещё смущенно улыбаясь.
– Так, – брезгливо поморщился программист, – на этот стол можно класть эти «огурцы» или уже не стоит?!
– Что? Да тебя не было всего…. – парень задумался.
– Вдруг ты очень быстрый? – отозвался тот, – в первый раз вообще всё быстро. Или это уже второй?
– Решительно не понимаю о чём ты! – махнул рукой Валера. Выхватил «огурец», хрустнул. Надо было что-то делать, а не стоять столбом.
– Ладно, уж… – Чизман вывалил остальные на стол. Налил им соку из кувшина. Застегнул рюкзак, сбросил на пол, – рассказывай, что там за лагерь….
Глава одиннадцатая. Дорога в ад.
Он поднял голову. Закрыл глаза. Приготовился. Вдохнул, наполнил легкие воздухом…. А потом резко выдохнул.
Вокруг все поют. Молят богов каждый о своем. Кто-то жаждет славы. Кто-то просто боится умереть. Одни просят за себя, другие за кого-то. Всюду голоса. Всюду песня-мольба. А о чём просить ему?
Слава… Он хотел славы. Прослыть великим воином. Быть знаменитым. Но в тоже время хотелось и выжить. Уцелеть. Не потерять ногу или руку в жутких тисках корней. Чтобы птицы не выклевали глаза, а чья-нибудь стрела не пробила грудь. Ох, о чём же просить богов перед такой битвой?
Молодой эльф знал, что они сражаются за правое дело. За их наследие, за предков. Новый король всё это отринул. Запретил. Да. Так сказала королева Лиландель. Он видел её издалека, стоя в толпе. Она такая прекрасная. Замечательная. Её хотелось верить.
Кажется, во время той речи, её взгляд упал на него. Совсем на секунду. Это прямо великая честь. Сама королева посмотрела на него. Сердце радостно затрепетало. Нет. Он не испугается смерти. Он будет биться яростно и отважно. Прочь сомнения. Всё ради неё. Пусть король умрет.
Хотя, король так-то ничего плохого не сделал. Да, всё что сказала королева, это, наверное, правда. Но что плохого в этом? Разве перемены это плохо? Эльф на секунду задумался. Вновь вспомнил её. И вновь осознал, что она права. Иначе и быть не могло. Такая прекрасная, такая воодушевляющая. Никто кроме неё не имеет права на трон. Самая достойная из всех эльфов…
И тут молодой парень осознал, чего хочет. Он хочет, чтобы она победила. Чтобы королева Лиландель стала править всем лесом.
Он вновь набрал воздуха и запел. Какое-то время его голос был единственным выбивающимся среди остальных. Тех, что просили о другом. Но потом они будто бы услышали его, и над деревьями полетела единая песня. Она обращалась к великим эльфийским богам. И просила у них одного. Чтобы Лиландель победила.
Это место было идеальным для битвы. На границе Звенящего домена был большой обрыв. Деревья смотрели с его высоты на большую просеку. Тут будто бы специально оставили чистое поле. Особо ничего не росло. Тёмная земля, галька и немного песка. Всё это поросшее редкой молоденькой травкой. И лес там, напротив. Чужой, вражеский. До него было далеко. Почти достаточно, чтобы всё там слилось в единое зелёное месиво. Но чуть-чуть не хватило. Было ещё видно стволы деревьев и кусты у них. Просека далеко вытянулась. Даже не видно было, где её концы. Может, вообще шла через весь лес.
Лагерь разбили прямо на самой высокой точке этого обрыва. Там, под прикрытием деревьев, вырастили помост. С крышей, удобными сиденьями. Хорошо было эльфам с их контролем над природой. Прямо берешь и растишь то, что тебе нужно. Здорово.
Справа от него, где было пониже, выстроились эльфийские лучники. Валера с удивлением узнал, что они здесь есть. Целая толпа, готовая с высоты расстреливать врагов.
Еще ниже, там, где стена обрыва вообще сравнялась с землей, встало остальное войско. Эльфы с оружием и щитами. А за ними целая куча мельтешащей зелени.
Трепетали листья, перекатывались корни, ветви путались. Целая гигантская живая изгородь, готовая в любой момент броситься в бой. Там не ясно было – где древа, где тренты эти или древни. Просто сплошное месиво. Оживший лес, вышедший в бой. Валера вообще решил туда не смотреть. Еще глаза заболят. И мозг, когда попытается найти в этом мельтешении хоть какую-то логику.
Лорды и военачальники – все были с армией. Им нужен был прямой контроль за войсками. Королева Лиландель там же, среди них. Они собрались позади армии, на небольшом пригорке.
Чизман подозрительно оглядел всё это воинство. Прищурился и схватился за оружие. На одном плече дробовик, за спиной рюкзак. Автомат в руках. Даже Валере пистолет выдал. Все были готовые к бою.
А вот враги пока не явились. Где-то там…. В лесу, напротив, должны были собираться их войска. Но вокруг было тихо. Тем временем королева Лиландель внизу вновь занялась воодушевлением своей армии. До них сюда едва долетали её слова. Зато ответные крики было хорошо слышно.
– Где другие-то? – встревожено поинтересовался Валера у лорда Лориэна. Тот сидел на стуле с отрешенным видом. Грустно смотрел с обрыва на лес.
– Не знаю. Может, они вообще не придут, – обернулся, уныло глянул на него.
– Что с тобой такое? – недовольно пробурчал Чизман, – не выспался?
– Почему же? Выспался, – вяло покачал головой тот.
– А я вот нет, – хмуро заметил программист, – ваши всю ночь пели. Сначала еще ничего терпимо, а потом вообще ужас.
– Они славили Лиландель. Просили у богов, чтобы ей даровали победу, – отозвался лорд и тут же тяжело выдохнул, – ох, я должен быть там. Среди своих. Мое видение всё равно сбудется – прятаться нет смысла.
– То есть, – Валера заметил, как его спутник напрягся, – значит, сюда тоже доберутся враги?
– Я не знаю, – ответил ему лорд, – знаю лишь, что сегодня умру.
– Эх, конкретнее надо быть, – программист нервно сплюнул, – где же их армия? Они могут нас обойти?
– У нас за спиной наш домен. Там природа всё видит. Так что в спину к нам не зайдут. Не волнуйся, скоро они появятся.
– Уж надеюсь.
Валера подошел к краю помоста. Взялся за перила. До леса далеко. Что там маячит, может, укрылись в кустах? Он прищурился. Да, кажется, что-то видно. А потом…. Потом весь лес шагнул.
От этого парень аж отшатнулся. Чуть не рухнул. Настолько внезапно всё произошло. Вся огромная зеленая полоса насколько хватало взгляда, просто двинулась вперед.
Деревья, конечно же, остались на месте. Просто из них вынырнуло эльфийское воинство. На них шагала целая стена. Выделялись на ней могучими башнями древа. Вокруг их меньшие копии – древни. Мельтешили едва заметные тренты у их подножья.
Казалось, вражеское войско просто вытянулось в длину. Но нет. За первым рядом вышел второй. А уже потом потянулись эльфы.
Стало ясно, почему Лиландель поставила свои войска у этого обрыва. Вытянуть их в подобную линию она бы просто не смогла. А уж в два ряда тем более. Если только расставить всех с дистанцией в пару десятков метров.
Здесь их хотя бы укрывали стены обрыва. Но толку-то? Если всё это ударит по их небольшому войску, то от несчастных ничего не останется.
– Чего там? – Чизман встал и подошел к перилам, – ух… – резко выдохнул он.
Его голова повернулась в сторону армии Лиландель. Потом обратно к этим врагам. Потом опять на своих.
– Знаешь, лорд Лориэн, – севшим голосом заявил программист, – ты прав. Сегодня ты умрешь. Мы все сегодня умрем.
– А чего вы хотели от двух крупных доменов? – уныло ответил эльф, – домен Черного залива, конечно, не такой сильный, но его сосед не просто так называется доменом Войны. Там содержится почти половина армии всего Таль-Силя. У остальных доменов так, мелкие силы для самозащиты, – он говорил абсолютно бесцветным тоном, будто бы читал скучную лекцию.
– На что мы вообще надеялись? – возмущенно развел руками Чизман, – надо было захватить этот домен, так же как остальные! Или диверсию какую устроить!
– А с другой стороны нас обходят войска Северного домена. Это вторая половина сил всего Таль-Силя. Ещё есть личная гвардия короля, но она сейчас защищает Столичный домен.
– Погоди, – выпалил программист, едва не вцепившись в эльфа,– ещё одна армия?
– Да, но сначала она ударит по нашим союзникам – Зеленому домену. Все их войска здесь, – лорд Лориэн поднял глаза на него, – но всё равно, мы собрали лишь жалкие крохи.
– Стой, – Валера тоже подошел к нему, скрестил руки на груди, – почему Лиландель вообще решилась на это? Надо было дальше собирать силы!
– Не знаю, – тот развел руками, откинулся на спинку кресла, – наверное, у неё есть какой-нибудь план. Она ими обычно не делиться.
– Не делиться. Знаем, – с раздражением кивнул Чизман. Нервно заходил по платформе, – сколько же их… Просто бесчисленная армия! – он с силой ударил по перилам кулаком.
– Думаю, план в том, чтобы договориться, – лорд Лориэн поднялся на ноги, тоже подошел к краю, – не обязательно же сразу бросаться в бой, – он охнул и оглядел выстроившуюся линию, – хотя, я думаю, переговоров не будет. Нас просто раздавят, – печально добавил он.
– Я понял, – вдруг выпалил Валера, подскочил к ним озаренный своей идеей, – у неё наверняка есть союзники среди тех, – он кивнул в сторону леса напротив, – просто они сейчас перейдут на нашу сторону!
– Хорошо, если б так, – буркнул программист.
От противников отделилось несколько фигурок. К ним направились переговорщики. Медленно двинулись по этому полю.
– Что это вообще за место? – поморщился Чизман, – у вас тут везде всё заросшее, а тут…
– Это? – эльф повертел головой, – кажется, здесь когда-то была река. Текла из Лесного домена…
– Река?!
– Да. А теперь её нет.
– Понятно тогда, откуда здесь такой обрыв, – сказал Валера, тут же встрепенулся, – смотрите, они приближаются!
Все трое уставились на небольшой отряд. Эльфы вышагивали прямо в сторону армии Лиландель. Гордо, самоуверенно. Видели, что за ними преимущество. Вдруг, до помоста долетела какая-то команда. Здесь ничего было не разобрать. Зато лучники всё расслышали и принялись натягивать тетиву.
– Что она творит?! – возмущенно завопил программист, – разве у вас принято убивать переговорщиков?
– Традиционные эльфийские ценности, – пожал плечами лорд Лориэн, – правда, вряд ли нам это поможет…
– Поможет? – Чизман вновь хлопнул по перилам, – да нас сейчас сметут!
Взмыли ввысь стрелы. Осыпали кучку эльфов. Фигурки сразу осели на землю. С той стороны началось какое-то оживление. А потом от армии Лиландель отделилось несколько древ. Бешеными рывками они бросились в сторону врага. Понеслись через высохшее русло реки.
– Оу. – даже эльф приложил руку ко лбу, – зачем это? Их же сейчас захватят? Потерять три древа в самом начале боя?! О, королева, что же ты делаешь!
Но те мчались навстречу врагам, словно одержимые. Врезались в эту ровную живую изгородь. Их оплело, закрутило, вцепились корни и ветви, сжимая их тела, выкручивая словно тряпку. Видно было, как полетела листва.
Треск ломаемых веток едва долетал сюда. Валера смотрел, как в этой мясорубке разрывается живая древесина.
– Вот и всё, – покачал головой лорд Лориэн, – что ж. У нас первые потери…
А потом что хлопнуло. Тихо так…. Почти неслышно. Валера даже подумал, что ему показалось. Затем ещё раз. И ещё.
Парень присмотрелся. Легкий дымок полетел там, где недавно разорвало этих отчаянных древ. Что-то мелькнуло. Началась какая-то возня в этом ровном строю. И вдруг стало ясно, что эти трое были ещё более безбашенные, чем ему показалось.
Вся стройная линия резко начала расходиться. Буквально разбегаться по сторонам. Убегающие древни и древа полыхали ярким пламенем.
– Твою… – выругался Чизман. Скинул рюкзак, сунул туда руку, – гранаты. Все три! Я же говорил тебе – следи за ней! – возмущенно завопил он.
– Огонь? – недоуменно произнес лорд Лориэн, – ничего, его сейчас потушат…
– Потушат?! – программист отбросил рюкзак в сторону, замахал руками, – да это секретная разработка. Причем даже сама разработка такого оружия запрещена. Эта хрень в десять раз круче напалма! Горит по полчаса, разгоняется до температуры в пять тысяч градусов, – он упер руки в колени и задышал, пытаясь справиться с возмущением, – и самое главное – она ничем не тушится! – Чизман дьявольски ухмыльнулся, – и все попытки этих древ лишь еще больше размазывают эту горящую дрянь по ним! Еще и три штуки! – завопил и схватился руками за голову, – если ваша королева хотела ко всем чертям сжечь весь свой лес – она всё сделала как надо!
– Нет, нет, – бледнея прямо на глазах, пробормотал лорд Лориэн, – она не может….
Впрочем, произведенный эффект показался Лиландель недостаточным. Из рядов её войска выскочили черные кляксы. Те самые гнильцы с болота. Те, что хорошо горят.
Черной массой они ринулись прямо к вражескому войску. Все русло реки буквально потемнело от них.
– Что это? Что она делает? – только и успевал бормотать эльф. Чизман встал рядом с ним, огляделся.
Гнильцы вытянулись в линию, этакую цепочку. Часть из них вполне удачно влезла в ряды паникующего вражеского войска. А потом по этим темным линиям побежало пламя. Оно лихо пронеслось через высохшую речку и скрылось за спинами чужих древ и древней.
– Хм, – программист с сожалением глянул на эльфа, – я сначала подумал, что это ужасная случайность. Но, похоже, всё это продуманный план. И река, и гнильцы, и даже мои гранаты, – он устало выдохнул.
– О чём ты? – лорд Лориэн посмотрел на него ошарашенным взглядом.
– Ваша королева намерено сжигает лес.
– Нет, нет! – эльф вскочил на ноги. Помчался вниз, к войскам. Громко завопил, – воины Янтарного домена! Нужно тушить пожар! Согласно древним законам будет объявлено перемирие! – он махнул своим и двинулся на вражескую сторону. Кто-то даже дернулся вслед за ним.
– Стоять! – разлетелся над лесом звонкий голос Лиландель, – каждого, кто будет тушить пожар – я казню лично!
А с другой стороны всё начало полыхать. Уже не было никакой стройной линии – всё перемешалось. Всюду мелькали горящие древа и древни. Носились между других, еще больше разнося пламя.
Загорелся сам лес. Огонь медленно, но верно начал подниматься по ровным стволам к плоским кронам. Запахло гарью. Потянулись полосы дыма над той стороной.
Валера никогда не видел, как начинаются масштабные пожары. Вроде это не такое быстрое явление. Кто-то костер забыл потушить, потихоньку, помаленьку занялось. А там уже постепенно всё развивается и под конец пол тайги горит. Весь Красноярск в дыму. Все главные телеканалы обсасывают ужасы пожаров. Кто-то ругает власть, хотя явно не они в лесу шашлыки жарили. Власти-то обычно, где-то на тропических островах веселятся.
Еще многие в таком случае про вырубки говорили. Мол, рубят лес, а потом жгут, типа пожар был. Но с другой стороны – чему гореть, если всё вырубили? А если горелый лес рубили, то кому он вообще нужен?
Самому парню понравилось мнение, что вся эта тайга специально горит. Сосны смолистые, вспыхивают легко. А сами они простор любят, отсутствие конкурентов. Поэтому по всей Сибири нет старых столетних сосен, только молодые. Мол, такие вот они хитрые растения. А люди, лишь как тот друид – лезут не в своё дело и ничего не понимают. Конечно, никто точно не скажет, что там на самом деле. Валера-то тем более.
Но в этом лесу, кажется, тоже деревья хитрые были и простор любили. Ибо полыхнуло так, что надо было звать пожарный Ил-76.
Только здесь таких не было. Лишь силы природы. И силы эти совсем не справлялись.
Другой берег реки начал пылать. Огонь взвился в небо и пошел сплошной стеной. Мелкие древни уже почти все горели. Некоторые древа уносились прочь в попытках выжить. Только часть их кроны тоже зацепил огонь. И так его разносили всё дальше и дальше.
Армия Лиландель безмолвно взирала на это со своего берега. Королева лишь направляла своих древней, чтобы те не давали горящим врагам пройти на её территорию. Те выпускали корни через землю, вцеплялись в беглецов, удерживая их на месте. Несчастные сгорали в муках, не способные сдвинуться с места.
Лорд Лориэн и те, кто успел умчаться за ним, скрылись на том берегу. Что с ними было – неизвестно. Ведь там уже ничего не было видно из-за дыма.
Какие-то фигуры, тени метались там, в попытках затушить начавшийся огненный ужас.
– Ух, как загорелось-то, – Чизман утёр лоб, – знаешь, похоже, мы победили. Или ещё нет?
– Даже не знаю, – Валера оторопело рассматривал последних догорающих древней, что торчали посреди русла. Они ползли, заживо распадаясь на пылающие угли. Цеплялись за землю последними уцелевшими корешками. А потом затихали, тлея на ветру.
И тут с другой стороны, прямо из дыма помчались фигурки эльфов. Они бежали, спасаясь от пожара. Кто-то из них падал на землю, хватая ртом чистый воздух. Некоторые пустились кататься по земле, чтобы потушить пламя на своих одеждах.
Их были сотни, даже тысячи. Эти несчастные побежали туда, где могли спастись от огня. К армии Лиландель.
– Натягивай! – разлетелся её голос по рядам лучников, – Пускай!
Дождь из стрел встретил беглецов. Русло реки наполнилось телами эльфов. Те, кому повезло, ринулись назад. Обратно в огненный ад из которого пытались спастись.
– Еще недавно я думал, что бить будут нас. Что будет бойня, – пробормотал Чизман, глядя на всё это, – впрочем, похоже, бойня всё-таки случилась. Но не на нашей стороне…
Армия эльфов королевы Лиландель вдруг двинулась вперед. Пожар начал уходить в сторону, оставив после себя выгоревший лес. Дым начал рассеиваться, стало видно другой берег. Туда-то они и направились. Зачем? Это было ясно как день. Чтобы добить выживших.
Судя по тому, что успел разглядеть Валера – особо сопротивления они не встретили. Но вырезали всех. И каждого. Видно было, как бойцы втыкают глефы в тела тех, кому чудом удалось остаться в живых.
Вскоре большая часть армии скрылась в выгоревшем лесу. Здесь остались лишь живые деревья и небольшая кучка бойцов.
– Похоже, они пошли захватывать домен, – программист погладил перила, а потом плюхнулся в кресло, – ух…. Кажется, сегодня случилось что-то ужасное.
Валера молчал. Он просто смотрел, как поднимаются над лесом клубы дыма. Казалось, даже само небо затянуло серой дымкой. Солнце стало лишь светлым кругом за завесой.
А потом парень тоже уселся рядом с программистом. Они ждали. Им никто ничего не сообщал. Будто бы про них и вовсе забыли.
Прошел час. Потом ещё один. А вокруг всё тоже самое. Пожар продолжает полыхать, только вдалеке. Остатки армии ждут. Из чужого леса никто не выходит. Ожидание стало затягиваться.
Никаких сигналов, никаких гонцов. То, что происходит в лесах домена Черного Залива оставалось тайной. Никто не выходил оттуда. Валера начал думать о самом плохом. Вдруг их там окружил пожар?
А потом оставшиеся войска резко двинулись вперед. Поползли древни, зашагали эльфы. Древа выступили. Все кто был здесь пошли вперед. В сгоревший домен. Даже в лагере, что был разбит позади, в гуще леса, никто не остался.
– Эй! – Чизман вскочил, – что происходит?
– Они уходят? – Валера почесал голову, – а мы?
– Вот именно. Что с нами-то? Забыли совсем? – программист прошелся по помосту, – проклятье! Надо идти следом. Нельзя тут оставаться.
– А как мы пойдем туда? – парень махнул рукой. Выгоревшая полоса ещё ладно. Там вроде бы всё утихло. Лишь легкий дымок поднимается над пепелищем. А вот дальше – дальше над верхушками подымались огромной серой тучей облака дыма. Лес продолжал гореть, даже более того – похоже, теперь пожар распространялся с бешеной скоростью.
– Как, как, – прорычал Чизман, оторвал кусок от своей спортивной куртки, вытащил из рюкзака мятую пластиковую бутылку – там плескалась вода. Видимо, успел где-то набрать. Порвал ткань на тряпки и смочил.
– Вот. Прикрывай лицо, чтоб от дыма скрыться, – спешно начал он, поглядывая, как исчезают в сгоревшем лесу остатки армии, – смотри под ноги, чтоб земля не дымилась. Не ходи под упавшими стволами. Если что-то не так – обходи. А ещё лучше – иди только за мной. Пошли!
Они бросились вниз. Спустились по косогору, промчались там, где ещё недавно стояла армия Лиландель. Пересекли русло реки и вошли в домен Черного залива.
Здесь царил настоящий хаос. Всюду поваленные деревья, ветки. Под ногами пепел хрустит. Дышать тяжело. Валера закрыл лицо тряпкой. Поглядывал по сторонам. На земле следы от сотен ног и корней. Они пошли по ним, надеясь встретить своих.
Хотя пожар и ушёл – где-то еще полыхало. Догорали деревья, тут же падали под своим весом, поднимая облака пепла в воздух. Трещало дерево, хрустели падающие ветки. Было очень жарко.
Чизман шел впереди. Одной рукой тряпку держал у лица, в другой автомат. Оглядывается по сторонам, следит за ситуацией.
Они шли, шли. Валера вдруг на что-то наступил. Что-то хрустящее. Глянул вниз и обомлел. Это было тело. Прожарено до обугленной корочки. Уродливый череп белеет там, где слезло с кости мясо. А чуть дальше еще одно. И там. И вон там. Парню сразу стало дурно.
Впрочем, даже Чизман брезгливо поморщился. Огляделся. Да. Вокруг них была целая куча тел. Многие уже присыпаны пеплом. Где-то торчали горелые коряги – всё, что осталось от живых деревьев. Они замерли в каком-то ужасе. Будто бы жутко страдали. Даже не известно было – способны ли эти растения чувствовать боль. Валера присмотрелся к их останкам и подумал, что всё-таки могли.
Похоже, войска двух вражеских доменов не успели убежать от пожара. Он догнал их и уничтожил. Пахло отвратительно. Горелым мясом.
– Сколько ж их тут, – пробормотал Чизман, прикрывая лицо тряпкой, – это ужасно, – он огляделся по сторонам, – пошли уже!
Идти пришлось переступая через тела. И так весь лес был усыпан обгорелыми ветвями, так еще и это. Валера старался не смотреть на них. Больше глядеть на голую землю. Внутри что-то прямо переворачивалось от вида тел этих несчастных.
Они поднялись на небольшой пригорок. Сбоку была низина. Парень глянул туда и сразу же отвернулся. Похоже, эльфы надеялись спастись и спрятались в этом месте. Целой толпой.
Огонь там прошелся слабо. Если до этого тела были совсем сгоревшие, то в этой низине была целая куча более-менее целых трупов. Почти не тронутых. Местами жуткие ожоги, вспученная пузырями кожа. Отвратительное зрелище.
Некоторые замерли, сжавшись в комочек. Другие мертвецы обнимали друг друга, словно пытаясь успокоить, укрыть. Их было столько, что даже не пересчитать. С одной стороны их укрывали останки древ. Они вытянулись, выстроились в ряд, встав перед огнем. Надеялись защитить своих. Но не вышло.
– Она просто великолепная королева, – с горечью процедил Чизман, – сожгла кучу своих же подданных. Даже не разбираясь, не договариваясь. Можно было придумать что-то. Захватить их в плен. Но нет. Подготовила им самую жуткую смерть. В огненном аду, – программист сжал кулаки, уставился на низину, весь полный ярости, – я такое видел только на фотографиях со второй мировой. Когда фашисты…, – он злобно сплюнул, – что она за безумная тварь!
– Пойдем, – Валера осторожно потянул его за рукав. Но тот смотрел. Смотрел, повернув голову. Так, будто бы не мог отвести взгляд.
– Знаешь, к черту эту всю мораль и прочее, но надо же хоть какие-то рамки иметь, – программист тяжело задышал. Достал бутылку, ещё раз смочил тряпку. Утёрся ей, – я хочу просто свалить отсюда, – процедил он, – и забыть это как страшный сон.
– Нужно идти…
– Ага. Нужно.
Они зашагали дальше. Постарались как можно быстрее уйти от этого могильника. Чтобы не смотреть на тела.
Постепенно останки стали пропадать. Остались лишь горелые деревья, черными скелетами торчавшие то тут, то там. Валялись обугленные стволы, которые приходилось обходить. Мягкий пепел, вместо зеленого мха. И дымок, стелившийся над землей.
Поливали свои маски водой, чтобы защититься. Хотя Валера особо не понимал, зачем это. Помогало плохо. От дыма и запаха гари уже начала кружиться голова. Следы армии тоже стали пропадать. Похоже, они с Чизманом заблудились. Пошли не туда.
Ещё и дымом потянуло. Затрещал где-то вдалеке огонь пожирающий всё живое.
– Кажется, мы не туда зашли! – парень повернулся к программисту.
– Я бы вообще из этих лесов вышел и никогда бы не вернулся, – пробурчал тот, – только не знаю, в какую нам сторону.
Прошли ещё немного вперёд. И вдалеке замаячила стена огня.
– Так! Туда нельзя, – Чизман потянул его в другую сторону, – надо обойти. Эх, куда они все подевались, – прошептал он сквозь зубы.
Дернулись в одну сторону – там тоже горит. Потом в противоположную – тоже самое. Такое чувство, что огонь окружил их. Надо было отступать назад.
– Смотри! – Валера ткнул вверх. Там завесу дыма в небе немножко раздуло, и в ней замаячили ветви большого дерева. Крона его даже была целой. Всё еще зеленой. Среди всего этого черно-серого ужаса, это был островок надежды. Им уже было наплевать что там. Враги или друзья. Лишь бы выбраться.
Эти двое поспешили туда, чудом запомнив направление. Ведь дым вновь затянул всё вокруг. Даже солнца не видно.
– Быстрее! – поторапливал его Чизман. Хотя торопиться было нельзя. Чем дальше они шли, тем свежее становились следы пожара. Тлели обугленные стволы, ветки где-то догорали. Стало еще жарче, как будто в печку заглядываешь. Дышать совсем не чем. Валера понял, что начинает задыхаться. И что сознание немного уезжает прочь.
Он обошел огромный толстый ствол дерева. Услышал какой-то рёв, будто бы самолет летит. Оглянулся – внутри оно выгорело. Осталась лишь тонкая наружная оболочка. По ней взмывая вверх, несся огонь, завывая и вихрясь. А снаружи оно просто казалось обугленным. Парень загляделся на это. Прямо завораживало. Огненный смерч в недрах дерева.
Вдруг что-то затрещало. Полетели вниз горелые ветки. Взмыл пепел в воздух. Валера закрылся рукой.
– Берегись! – заорал Чизман, отбегая подальше. Парень выглянул из-за локтя и увидел, что это дерево падает. Прямо на него. Он бросился в сторону. К несчастью, в противоположную от программиста.
А потом вся эта махина полетела вниз. Горящие останки дерева дали слабину и весь огромный ствол сдался. Рассыпался и грохнулся вниз.
Бахнуло. Всё вокруг в пепле, даже ничего не видно. Огонь ревет, дожирая обломки. Чудом удалось уцелеть. Чтобы перелезть через завал и речи не было. Обойти тоже – тут ничего не разобрать. Придется идти одному.
Валера прикинул, где виднелась зеленая крона. Двинулся туда, кашляя и сморкаясь от пепла. Утирался тряпкой. Щурился по сторонам.
В горле дерёт, из носа потекло, весь обчихался. Глаза щипает дымом. Всё вокруг размытое. Куда-то, да вышел. Кажется, с горы вниз спустился. Тут низина какая-то.
Опять пожалел, что на уроки ОБЖ забивал. Что там говорилось? Где дышать нельзя? Дым поверху идёт – надо к земле нагнуться? Или наоборот – угарный газ внизу собирается – нагнешься и задохнешься? Идти в низину или нет – он не знал. Не хватало ещё валяться там, как эти эльфы. Выдохнул. Зашагал по краю.
Осталось надеяться, что ещё не потерял верное направление. Что идет туда, куда нужно. А не в ужасный пожар или обратную сторону.
Нога его поехала вниз на этом пепле. Рухнул вниз с крутого обрыва. Высота небольшая, так что цел остался. Только вымазался весь.
Кое-как отряхнулся от этой гадости. Пошел дальше. Всюду дым, голова уже совсем кружится. Прямо сознание уплывает куда-то. Надо держаться. Держаться.
Только бы дойти до зеленого дерева.
Откуда-то послышался тихий стон. Валера напрягся. Огляделся. Где-то там.
Шагнул в ту сторону. Нащупал пистолет в кармане. Мало ли кто там…. Вдруг враг? Хотя здесь, похоже, уже никто не будет сражаться.
Обогнув большой камень, парень увидел кого-то. Эльф, весь в пепле. Перемазанный, грязный. А из груди торчат несколько стрел.
– Эй! – Валера шагнул поближе и сразу же почувствовал, как пронесся холодок по спине.
Это был лорд Лориэн. Изо рта его текла струйка крови. Руки просто лежат на земле. Глаза закрыты. Но вроде бы еще жив.
– Ух, блин! – парень бросился к нему. Подскочил, присел. Хотел поднять голову, но тот сам встрепенулся.
– Я ошибался, – просипел он. По подбородку потекла еще одна струйка крови. Несчастный едва держался.
Сразу вспомнился Боромир из «Властелина колец». В фильме его тоже утыкали стрелами. Но там-то всё было героически красиво. А здесь нет. С каждым вздохом эльф издавал жуткие звуки. Хрипы, бульканье. Там, где торчали стрелы, сразу же начинали бежать красные капли. Всюду кровь, даже пепел не смог прикрыть её. Лишь пропитался. Стал багровым.
У лорда дергалось лицо. Он морщился от боли, хотя явно пытался держаться. Губы дрожали. Что-то в горле клокотало. Стоило только глянуть на него, как внутри всё сжималось. Одно дело глядеть на экране – другое в жизни. Когда видишь все эти мучения вживую. Прямо чувствуешь на себе.
