Эб Краулет
Кровь эльфов
Впереди, среди стволов деревьев показались какие-то строения. Валера сразу же забыл о том, что хотел высказать своему спутнику. Принялся вглядываться. Хотелось узнать каким же будет город эльфов.
Среди жухлых лиан виднелись усыпанные опавшей листвой крыши. Деревянные резные коньки поднимались над кустами. Но это были лишь первые домики.
– Ну вот, – развела руками Лиландель, когда они подошли поближе, – мы прибыли. Добро пожаловать, в Янтарный домен, – она обернулась и восторженно развела руками, – ух! Только взгляните – что за бардак тут твориться!
Валера огляделся и внезапно понял, что крыши не были усыпаны листвой. Они сами были из листвы. Уже успели нарасти молодые ветки, торчавшие из них будто бы растрепанные волосы.
Сами дома тоже были из дерева. Из обычного дерева. То есть прямо вот росло дерево и выросло в форме дома. Толстые ветки были как балки, а тонкие заменяли доски. Где мало было веток – нарастали листья и лозы, сплетаясь между собой.
Эльфийка двинула дальше. В город. Грациозно прошла мимо первых домиков, поигрывая своей волшебной шишкой. Небрежно перекидывала её из одной руки в другую, так будто бы от этой штуки совсем ничего не зависело.
– Как-то тут пусто! – осторожно заметил Чизман, следуя за ней.
– Да. Надеюсь, друид хоть кого-то оставил в живых, – усмехнулась та, – мне же нужны подданные.
Валера шагал и глазел по сторонам. Наконец-то что-то новое. Не просто лес, а эльфийский город. И чем глубже он заходил в этот город, тем больше становились здания на их пути. Вначале были мелкие одноэтажные домики. Все из веток, листвы. Будто хижины. А вот потом начались самые настоящие особняки. Монолитные стены из ствола дерева, несколько этажей, узорчатые окна, балконы. Такое чувство было, что чем старше дом, тем солиднее выглядел. Будто бы вырастал со временем.
Входные двери, мебель, что стояла на террасах, резные наличники, таблички и прочую мелочь эльфы, похоже, делали сами – из древесины. Но дома точно растили из живых деревьев. Причем, дерево так и оставалось живым. И теперь, когда природа ушла в отрыв, все эти особняки резко пустили кучу побегов.
– А вот и сам Янтарный дворец! – гордо воскликнула Лиландель, – смотрите, нас радостно встречают! – ехидно добавила она.
Их действительно встречали. Валера уже не знал куда смотреть. На эти удивительные дома вокруг или на гигантское дерево, раскинувшее свои ветви над всем поселением. Его огромный ствол, должно быть с многоэтажку размером, еще и полностью ей соответствовал. Вся его поверхность от корней и до первых массивных ветвей была покрыта окнами, балконами и террасами.
У этой многоэтажки даже крыльцо было огромадное, будто бы у какого-то музея. Множество ступеней, навес на мощных столбах. Вот там-то и стояла целая толпа. Эльфы в своих длинных одеяниях выстроились на ступенях. Молча смотрели, как к ним шагают гости. Кожа у них была всех оттенков. От темно-зеленого, до светло-белого и синевато-фиолетового. Одежда тоже различалась по цветам и фасонам. Должно быть, всё зависело от положения в обществе.
– А, Янтарный дворец это потому, что тут всё пожелтевшее? – догадался Чизман. Вот, кстати, да. Вокруг постоянно падали желтые листья – с тех самых ветвей от главного дерева. Целый листопад. Там вообще вся верхушка была желтой. Как лиственные крыши вокруг, стены и прочее. Даже у крыльца вся верхушка пожелтевшая. Сплошная осень кругом.
– Нет. Всё желтое – потому, что контроля нет. Дерево растит новые ветки и побеги. А от старой листвы тут же избавляется, – пояснила Лиландель, – а Янтарный потому, что в этих краях янтарь добывают, – она взволнованно поправила волосы, – ладно, говорить буду я. Сделай свое хмурое лицо, чтоб тебя боялись, и лишний раз не дёргались.
Она вышла вперёд. Встала у первых ступеней крыльца. Гордая, величественная. Прекрасные тёмные волосы откинуты назад. Бровки успели высохнуть, поэтому вновь торчат чёрными перышками над её глазками.
Среди толпы, что-то зашевелилось. Вперед вышел светловолосый мужчина-эльф. Лицо его…. Ух, оно было жестко разукрашено. Будто бы его грузовик сбил. Глаза опухшие – прямо щелочки среди налившихся фиолетовых пузырей. Скулы ободраны, губы разбиты в кровь. Одно ухо было сломано – кончик изогнут.
– Лиландель! Я, Лориэн – лорд Янтарного домена, приветствую тебя в наших краях. Ты пришла нам на помощь в тёмный час. И мы рады тебя видеть.
– О, Лориэн, – звонко рассмеялась та, – что за напыщенные речи? Я ведь изгнанница, – она взглянула на шишку, что крутила в руках, – никто и ничто не подаст мне пищи, воды или крова…. Так сказал ваш великий и справедливый король, – девушка с усмешкой огляделась по сторонам, – а где его советник?! Неужели, они бросили вас? В этот тёмный час? – добавила с особой желчью.
– Он ушел туда, откуда явился, – лорд вышел вперёд, слегка пошатываясь, – но я сам изгнал его. Ибо теперь, увидел я, как и мой народ, что новый король недостоин своего трона. Он ведёт нас всех к гибели. И поэтому… – он сделал шаг вперёд. Спустился со ступеней, едва переставляя ноги, – Я, Лорд Янтарного домена присягаю на верность той, что достойна трона, – он опустился на колено, прямо перед ней, – мы всё признаем тебя, Лиландель, своей королевой. Ты истинная наследница трона, – и вместе с ним поклонились все, кто был вокруг.
Валера и Чизман ошарашено переглянулись. Все эльфы вокруг склонили голову перед их спутницей. Той, с которой они совсем недавно так весело болтали. Казалось, она просто обычная эльфийка. Немного наглая, немного кровожадная. Но нет. Огромная толпа на крыльце, в переулках и улицах рядом, на террасах и балконах – все преклонились перед ней. А та огляделась и засмеялась.
– Вот как, значит, – озарил округу её звонкий голос, – стоило только случиться беде, как все сразу поняли, что реформы нового короля, всё это уничтожение наших традиционных эльфийских ценностей, все эти попытки примириться с другими народами и желание жить в гармонии, – она довольно огляделась по сторонам, – всё это неправильно и недостойно эльфов.
– Многие говорили об этом, госпожа, – спешно попытался возразить лорд Лориэн, – но никто не осмеливался открыто выступить против королевы. И нового короля.
– Никто, кроме меня, – злобно процедила та.
– Госпожа, – тихо позвал тот, – прошу вас! Наши эльфы сильно ранены. Домен в упадке. Нужно вернуть камень в лоно Янтарного дворца.
– Нет, – покачала головой эльфийка, – дело в том, что я прекрасно знаю, кто настоящая королева. Кто наследница и кому вы все должны подчиняться. Я, Лиландель, – она сделала паузу, – великая королева Таль-Силя. И всегда ей была. Все остальные лишь жалкие изменники. Поэтому меня не заботят ваши пустые слова. В моих руках, – подняла шишку над головой, – ваши жизни. Жизнь всего Янтарного домена. Так что скажи мне, Лориэн, – девушка взглянула прямо в глаза стоящему на коленях лорду, – когда твои эльфы будут готовы выступить в бой?
– Выступить? – тот нервно облизнул губы, – но…
– А вы что? Не понимаете? – изгнанная королева обратилась к остальным, – пока весь лес не будет мой – спокойная жизнь не наступит. Самозванец на троне будет собирать армии. Узнав о том, что вы отринули его лживые приказы, он придет сюда. Поэтому, ради вас всех, ради всего леса, я выступлю ему навстречу. И вы пойдете со мной! – Лиландель подняла шишку над головой, – или умрёте, как предатели!
– Многие из моих людей ранены. Нам нужно время. Время, чтобы исцелить их и восстановить домен. Набрать свежих бойцов.
– Времени у нас нет, – отрезала девушка, – это первое. А второе, мне нужен конкретный срок. Через сколько Янтарный домен выступит на марш?
– Две недели. Всего две недели…
– Отлично. Но если вы подведете меня, – она покачала головой, – Янтарному домену наступит конец, – наступила пауза, но совсем небольшая, – итак. Первый приказ вашей королевы – вот эти двое, – Лиландель ткнула пальцем на своих спутников, – отведите их в лучшие покои. Одному из них требуется помощь. И помните – это наши друзья, – последнее прозвучало очень грозно, – их не жрать.
– Хорошо, – кивнул Лориэн. Махнул рукой. Из толпы выскочил высокий эльф. Со светло-зеленой кожей и длинном сером одеянии. Спешно и неуклюже подбежал к Валере и Чизману.
– Прошу за мной, – он как-то неуверенно поклонился им.
– Идите, идите, – натянуто улыбнулась им королева, – мне нужно вернуть контроль над природой и всё такое. Не бойтесь, вас никто не тронет.
– Хорошо, – устало пробормотал Чизман, – наконец-то моя нога придет в норму.
– Госпожа! Нужно подождать, пока лозы… – лорд Янтарного домена поднялся на ноги. Отряхнул свое одеяние.
– Да-да, – рассеяно поморщилась Лиландель, – ничего, эти потерпят, – она вновь повернулась к своим спутникам, – доберитесь до своих комнат и ждите там! Не высовывайтесь лишний раз. А к тебе я еще зайду, – она недобро ткнула пальцев в Чизмана.
Валера почувствовал нечто закипающее внутри. Что это значит «к тебе зайду»? Как-то совсем неправильно звучит. Но пошёл следом за программистом.
Высокий эльф провёл их мимо огромной толпы. Собравшийся народ расступался по сторонам, пропуская их. Поглядывали. Перешептывались. Сторонились. Следом за проводником, два человека поднялись по ступеням. Вошли внутрь. Ух.
Тут был огромный холл. Дерево внутри было полым. Прямо – тронный зал. Видно сквозь трёхметровые распахнутые двери трон на постаменте. Мощный, весь из переплетенных корней и коряг. За ним еще одно возвышение. От вершины спускаются лестницы, сходясь у трона. Наверху что-то светится. Но отсюда не разглядишь что там.
По бокам от дверей тронного зала начинались пологие подъемы. Видимо, идут вдоль ствола дерева. И судя по всему как раз ко всяким комнатам дворца.
– Ох, блин, – устало выдохнул Чизман, – похоже, нам долго еще топать….
В отличие от современных небоскребов и многоэтажек в эльфийском дереве лифта не было. Так что их проводник зашагал по подъёму наверх. Делать было нечего – потащились следом.
– Эй, – позвал ушастого программист. Сам он поднимался наверх, держась за стеночку, – слушай, а лучшие комнаты часом не на самой верхушке, а?
– Они у первых ветвей дерева. Под сенью его прекрасных листьев, – слегка напыщенно отозвался тот. Весьма недовольным тоном. Будто бы невежам каким-то рассказывает очевидные вещи.
– Твою ж…. Не могли на первых этажах поселить, – фыркнул Чизман. Бегло глянул на Валеру, затопал дальше.
Внешняя сторона этого подъема была глухой. Только двери торчали. А вот на внутренней были большие балкончики с резными перильцами. Где-то внизу виднелся тронный зал со всеми его красотами. Еще видно было всю эту гигантскую спираль, по которой они поднимались. Витков, наверное, двадцать. А может еще больше – скрываются где-нибудь за этим сводным потолком с большой люстрой.
Вообще, особо разглядывать времени не было. Чизман поднимался по стенке, Валера поддерживал его. К перилам не подходили. Как-то страшно было. Высота-то огого.
Это был мучительный подъём. Высокий эльф размеренно шагал, покачиваясь из стороны в сторону. Видно было, что специально сдерживается, чтобы они не отставали. И бесится с этого. Чизман хромает, таща свою сумку. Валера его поддерживает с этим огромным рулоном на плече.
Еще снизу зеваки повалили. Эльфы то и дело обгоняли их, убегая вверх. Возвращались в свои дома, видимо. Или еще что-то делали.
Вдруг снизу что-то сверкнуло. Вспыхнуло, пронеслось прямо до потолка. А потом нежный рассеянный зеленоватый свет заполнил всё вокруг.
– Это что? – удивился парень, – что происходит?
– Управляющий камень возвращен на своё место, – надменно ответил их проводник, – королева вернула себе власть над природой.
– Здорово, – прохрипел Чизман, – только ты бы носом тут не крутил. Мы, между прочим, того друида завалили. Который камень и спёр.
– Премного вам благодарны, – бегло глянул на них высокий эльф, – кстати, вот здесь ваши комнаты.
Во внешней стене подъёма на их пути попадались всякие ответвления, коридорчики, уходившие вглубь. Какие-то были закрыты дверьми, какие-то наоборот полностью раскрыты. Вот в один из таких и поманил их этот парень.
Прошли по коридору. Двери, двери. Дошли до стены. Свернули за угол. В закутке еще две дверцы рядом – друг за другом.
– Ваши покои. Думаю, между собой вы сами разберётесь, – эльф вяло улыбнулся, развернулся и зашагал прочь.
– Погоди, а лекаря пришлют? – бросил ему вслед Чизман, – и жратвы бы!
– Всё будет, – надменно махнул тот, быстрым шагом удаляясь прочь, подальше от них. Свернул за угол, и уже оттуда донеслось, – ждите.
– Ну, студент, – рассеяно огляделся программист, – левая, правая?
– Не знаю, – замешкался тот, – вообще, какая разница?
– Хм, тогда бери ближнюю, – ухмыльнулся тот, – если эльфы захотят устроить нам Варфоломеевскую ночь – к тебе зайдут первыми, – и скрылся за правой дверью.
Валера глянул ему вслед. Хоть бы карту забрал! Толкнул свою дверь.
Комната была огромная. И всё одно помещение. Массивная двуспальная кровать, шкафы на толстых ножках. Деревянная бадья в углу. Пустая. С потолка свисают какие-то тряпки. В центре стол мощный с несколькими стульями. Парень захлопнул дверь. Бросил тяжелый рулон на пол.
Хм. Стены, потолок, пол – всё покрыто корой. Живой. Блин, комната прямо в растущем дереве. Ух. И не вырезана, а выращена. Молодые веточки из стен торчат. Правда, вянут уже на глазах.
Вышел на балкончик. Сразу же вцепился в перила. Высоко. Очень высоко. Помнится, как-то еще школьником залез на крышу девятиэтажки. Так здесь – еще выше было. Дух захватывало. Ноги затряслись. Вместо перил толстая надежная ветка, но всё равно не по себе. Отошел назад. Конечно, вид классный – весь город, как на ладони.
Походил по комнате кругами. Заметил на двери засов. Тоже из дерева, мощный такой. Ну, хоть закрыться можно. Посидел на стуле. Поглазел по сторонам. Еще раз выглянул на балкон. Повалился на кровать. Хм, скучно.
Дверь раскрылась. В комнату вошла молоденькая эльфийка. В одеяниях длинных, каштановые волосы распущенные. Принесла блюдо с едой. Какие-то овощи, фрукты, грибы – всё какое-то незнакомое. Но раз принесли – значит, есть можно. Вряд ли их будут травить. Кувшин с каким-то соком. И самое главное – мяса, мяса нет. А то, точно его есть не стал бы.
Эта эльфийка была не такая красивая. Немножко пухленькая, но дело не в этом. Черты лица какие-то простоватые, движения не такие изящные. Кожа зеленоватая. И не было в ней такой привлекательности, как в Лиландель. Хотя, та всё-таки королева. Как внезапно оказалось.
Забрал у неё поднос, поставил на стол. Та, поклонилась и ушла. Поел. Того, этого. Вкус странный. Попытался подобрать сравнения – не получилось. Если только миксовать. Вот что-то с виду как огурец, такой же хрустящий. Но на вкус терпко-сладкий, с ароматом, кажется, мандарина и арбуза. А тут какие-то дольки будто бы дыни, но ешь их, а они как ананас. Собственно, у парня вообще не получалось вкус описывать. Главное, что есть можно было. И даже не противно.
После перекуса сразу глаза начали закрываться. Всё-таки вся эта беготня по лесу выматывает. Повалился на кровать прямо в одежде. И сразу же заснул.
Снился ему сплошной черный фон. Будто бы всё отключилось от усталости. Очнулся – всё еще светло. Пару часов, значит, всего поспал. Ух, сбил себе весь режим.
Выглянул с балкона – внизу возня какая-то. Эльфы ходят, лазят по крышам. Таскают что-то. Прибираются. В общем – восстанавливают свой город. Сухая листва сверху больше не сыпется. Появились зеленые листочки. Крыши стали обретать ровные очертания.
Походил по комнате. Попил местного сока. Съел чего-то похожего на огурец. Хотя по вкусу совсем не то. Но зато хрустит так же. Потом решил проверить Чизмана. Вышел в коридор. Постучался в соседнюю дверь.
– А, это ты… – пробурчал тот, выглянув в щёлку, – заходи, – распахнул дверь. Комната у него была такая же. И поднос на столе похожий. Только кувшина два. Маленький и большой. С балкончика дует свежий ветерок.
– Дверь только прикрой, – устало программист плюхнулся на стул, показал рукой на малый кувшин, – будешь?
– Что это? – Валера заглянул в горлышко.
– Чудо-зелье, – проворчал тот, – гадость жуткая. Будто бы сироп пьешь.
– Да? – парень отхлебнул. Тягучая приторно сладкая жижа. Да. Точно. Как варенья ложку проглотил. Он поморщился.
– На, запей, – Чизман взял деревянный кубок, налил ему соку, – еще рубит после неё аж жуть.
– Хоть помогло?
– А то. Нога как новая, – он подтянул штанину, – даже следов не осталось.
– Здорово, – ответил Валера и осторожно спросил, – слушай, а ты Лиландель не видел?
– Нет. И надеюсь, что теперь мы просто будем сидеть в гостях. Пока эльфы между собой бьются. Так что пусть она со своими возится, – он вяло махнул рукой и налил себе соку. Залпом выпил, – мне так спокойнее.
– Да уж, – с шумом выдохнул парень, – а я вот еще хотел спросить…
Этот разговор он откладывал уже долгое время. Ещё с побега из Высокого замка. А теперь было самое время. Тихо, спокойно – никуда торопиться не надо. Сиди себе, да разговаривай.
– Чизман, – начал Валера, собравшись с силами, – что вообще вокруг происходит?
– Ну, – тот лениво поморщился, – судя по всему, у эльфов намечается гражданская война.
– Я про другое, – парень сразу замялся, – зачем нам король эльфов?
– Ну, как зачем? Чтобы попасть домой.
– Так, ладно, – глубоко вздохнул. Да уж. Бесполезный и точный ответ. Прямо как в анекдоте про математика, – какой у нас план?
– План? – программист откинулся на спинку, – план такой. Найти короля эльфов и вернуться домой.
– Слушай, я просто вообще ничего не понимаю, – неуклюже потёр руки, – вот, ты у короля в этом Высоком замке спрашивал про кого-то…. А потом этот король эльфов всплыл…. Должна же быть какая-то взаимосвязь между всем этим? Расскажи поподробнее.
– Куда еще подробнее? Ах, ладно, – тот рассерженно закачал головой, – хочешь деталей – пожалуйста, – уставился в окно. Замолчал. Подумал, – в общем смотри. Мы сюда попали явно не по своей воле. Так? Значит, нас кто-то сюда затащил. Кто-то сильный. И этот сильный должен выделяться среди всех остальных. Ну, раз уж таскает людей из одного мира в другой. И вот тебе и ответ: король эльфов выделяется. Значит, это он всё устроил. Найдем его и заставим отправить нас домой. Всё. Понял?
– Я…. – Валера замер с полуоткрытым ртом. Подумал. Еще раз подумал. Это было просто глупо. Он вскочил и заходил кругами по комнате, – Чизман! Ты… – махнул руками, – это бред. Мы могли попасть сюда через какую-нибудь кротовую нору или портал или ещё что-нибудь! Злой волшебник затащил нас сюда – это какая-то сказка! Волшебник изумрудного города, блин! Я думал, у тебя какой-то серьёзный план или что-то вроде этого!
– А у тебя есть такой? – программист злобно взглянул на него.
– Знаешь, если бы это было бы правдой, если бы нас встретил этот злодей или ещё что-нибудь – я бы понял тебя. Но мы просто очнулись в лесу! Может, нет никакого злодея? Может, мы вообще не можем отсюда выбраться? – парень вцепился в волосы, – проклятье, ты так уверено утверждал, что мы выберемся, а теперь…. Теперь оказывается, всё это просто предположения?
– Повторяю, – недобро процедил Чизман, – у тебя есть другой план?
– Нет, – Валера рухнул в кресло, – а что…. Что если этот король не поможет? Вдруг он просто сам по себе странный и выделяющийся?
– Тогда будем искать дальше, – пожал плечами программист.
– У нас уже закончилась своя еда. Патроны заканчиваются. Я же понял, зачем тебе гильзы, – он судорожно потряс головой, – скоро у нас вообще ничего не останется. И что тогда? Мы будем бродить по этому миру до самой смерти? Искать какого-то жуткого колдуна?
– А, понятно, – закачал головой его спутник, распаляясь прямо на глазах, – понятно. Ты, видимо, нашел себе выход. Остаться тут, да?
– Почему бы нет? Здесь есть еда, есть друзья…
– Есть девка, на которую ты запал. Знаешь, что? – процедил он.
– Что? – махнул руками парень, тоже чувствуя, как закипает внутри злость.
– Для неё ты никто. Пустое место, – ткнул в него пальцем Чизман, – ты слышал, что сказал тот эльф, местный лорд? Она королева. Королева, студент! А ты жалкий парнишка, который просто примазался рядом. Да она на тебя даже не посмотрит!
– Я…
– Но даже не в этом дело, пацан, – программист пригнулся, заглянул ему в глаза, – если бы она не была королевой, то всё было бы так же. Знаешь почему? Потому что ей нужен настоящий мужик. Гордый, уверенный в себе, мужественный. Она сама боевая и ей нужен тот, кто будет круче её. А не сопливый миролюбивый парнишка, который боится лишний раз кого-то обидеть.
– Ага, – Валера яростно вскочил, откинув кресло в сторону, – то есть такой как ты?!
– Да. Такой как я. Она мне даже улыбается, если ты не заметил. А на тебя ни одного взгляда не бросила. Потому что ты тюфяк. Только позоришь меня!
– Иди ты нафиг! – в гневе заорал парень. Развернулся и бросился прочь из комнаты.
– Вот, даже сейчас убежал! – полетело ему вслед. Он хлопнул дверью изо всех сил.
Валера пронёсся по коридору. Вышел на большую спираль. Пошел, совсем не разбирая дороги. Лишь бы идти. Весь злой, раскрасневшийся. Сам не заметил, как поднялся наверх.
Тут на самой верхушке дерева была большая площадка. Что-то вроде смотровой. Резные перильца, листва укрывает от солнца. Здесь уже не было видно город. Он скрылся где-то внизу. Его спрятали листья и толстые ветви. Зато здесь было видно весь лес. Дерево возвышалось не просто над зданиями. Оно поднималось выше других крон. Только верхушки торчали. И чистое голубое небо. Еще не вечер, но уже близко к нему. Где-то вдали горы виднеются. Над лесом то тут, то там – такие же здоровые деревья высятся. Прямо огромными буграми. Видимо, там другие домены.
Парень уперся в перила. Выдохнул. Ярость вроде бы утихла от этого вида. Но всё равно не хотела уходить.
– Ладно, – сказал он сам себе, – просто дурак этот Чизман. И всё тут. С самого начала было ясно.
Вот возьмет и кинет его. Пускай этот дальше ищет своего колдуна. А он сам… Сам останется с эльфами. Ничего, станет воином. Добьётся своего. В конце концов – столько фильмов и книг про это было. Вон, Аватар, например. Точно. Лиландель будет его Нейтири, а сам он – Джейком. Всё прямо сходиться!
Стукнул по перилам. Решено. Но сначала, сначала он кое-что сделает. Вернет программисту его карту. Если она нужна ему – пусть с ней и таскается.
Пошёл вниз. Ярость вновь нарастала. Разгоралась внутри. А еще лучше – взять и выкинуть её. Или порезать. Да. Точно. Пускай склеивает или сшивает. Может, у него в сумке там найдутся нитки с иголкой….
Спустился вниз. Так, главное свой этаж найти. Вроде бы тут. Шагнул в коридорчик. Спешно, чуть ли не бегом пронесся до поворота. Завернул за угол и оторопел.
Лиландель. Прекрасная эльфийка. Королева всех эльфов. В дивном длинном одеянии. Белый цвет его украшали золотистые узоры. Листья, цветы, ветви, плавные линии – всё сходилось в единой гармонии. Высокий поднятый воротник, по которому сбегали длинные тёмные волосы. Даже глядя ей в спину, Валера узнал её. Девушка обернулась.
Он укрылся за углом. Чуть выглянул – точно она. Ух, какой глубокий вырез у её платья. Но почему она здесь? Зашла проведать?
Та подошла к дверям. Не к его. К другой. Постучалась. Выглянул Чизман, кивнул ей. Эльфийка скрылась внутри. Хлопнул засов.
Валера почувствовал, как внутри всё оборвалось. Тысяча вопросов взорвалась в его голове единственным ответом. Всё стало ясно. Он бросился к этой двери. Казалось, больше он ничего не видел. Подскочил. Прижался ухом. Ничего не слышно. Слишком толстая. Да и комната большая.
Балкон! Точно! У них же соседние комнаты. В каждой по балкону. Значит, они должны быть рядом. Если перелезть, то можно подслушать. Или подсмотреть.
Внутри бурлил целый вулкан. Сам не понимал, зачем ему это. Но не мог иначе. Должен был узнать, что там твориться.
Понимал, что не надо, не стоит. Подсматривать не хорошо, а уж тем более за такими вещами. Что ему это даст? Лишнюю причину ненавидеть себя или Чизмана? Лучше бы уйти, на свежий воздух. Подышать, успокоиться. Прийти в себя. Зачем портить себе нервы?
Но нет. Дверь его комнаты уже захлопнулась. Он закрыл засов. Бросился к окну. В считанные секунды перемахнул через перила. На высоту даже не смотрел. Плевать. Прыгнул, вцепился. Всё. Уже на той стороне. Осторожно, стараясь не шуметь, шагнул к окну. Пригнулся. Прислушался.
– Поверь мне, я всё это знаю! – услышал он слова Чизмана, – да я хороший воин. Самый лучший. И что теперь? Зачем мне эта вода в уши? Хочешь от меня детей?! – сразу внутри всё вспыхнуло. Валера сжал кулаки.
– И мысли не было – плодить выродков, – гордо и надменно ответила Лиландель, – нет. Мне нужно, чтобы ты присягнул мне. Назвал своей королевой и дал клятву служить.
– Ну, уж нет! – нагло рассмеялся Чизман, – я не твоя собачка. Нам просто по пути. Видишь ли, мне нужен этот ваш король. И тебе тоже. Вот и вся суть.
– Так не пойдет. Мои мотивы тебе понятны – я забираю свой трон, спасаю наш народ. Поэтому, тебе не стоит опасаться того, что ты получишь удар в спину…
– А, значит, если нет клятвы, то нет и доверия? – программист усмехнулся, – ну да. Ну да. Клятву ведь нельзя нарушить. Нельзя соврать, сложить пальцы крестиком, – издевательски начал он, – это всё бред. Я сказал – мне нужен король. Желательно мёртвый. Больше ничего. Как только тот сдохнет – я уйду прочь. Достаточно?
– Нет. Я хочу знать, что тебе дело до эльфийского владыки?
– Ну, видишь ли, это личные счеты. Он….
– Он двадцать лет сидел в людских подземельях. Заточённый в полном одиночестве. Какие у тебя могут быть счёты с моим братом? – голос её стал стальным, – это ложь. Обман. И я могу…
– А что, если я скажу тебе, – вдруг решительно заявил Чизман, – что это не твой брат.
– Что? – тихо спросила та.
– Это тот, кто притворятся им. Я уже слышал здесь, что говорят, будто бы он поменялся. Стал совсем другим. Все эти новые реформы, ага?
– Хорошо, – Лиландель прошлась по комнате, подошла к окну. Валера вжался в стену, – откуда тебе это известно?
– Я же говорю – личные счёты. Ну, конечно, я полностью в этом не уверен. Но одно я знаю точно – это либо кто-то принял облик твоего брата, либо просто задурил ему голову. Вот и всё. В общем, есть один коварный ублюдок и к нему у меня кое-какие претензии. Так что я просто жажду нашей встречи с ним. Теперь, госпожа Лиландель, вы довольны?
– Нет, – отрезала та, повернулась к нему, – я хочу знать, кто он такой.
– Ты всё равно не поверишь, а если и поверишь, то не поймешь, – Чизман развалился в кресле, – так что в этом нет смысла. В любом случае – я беру его на себя. Ведь именно для этого я здесь.
– Ладно, – королева эльфов подошла к нему, встала напротив, – тогда поясни свои мотивы. Я хочу быть уверенна, что ты не предашь меня в последний момент.
– Хорошо, – недовольно отозвался тот, – эта сволочь почти убила мою дочь. Я даже не знаю – жива ли она. И это греет мою ненависть к нему.
– Мстишь за дочь? В этом всё дело?
– Да, – тяжело выдохнул Чизман, – поэтому он умрёт, поверь мне. А еще мне за это заплатят. Много.
– Хм, – довольно покачала головой Лиландель, – корысть и месть. Две самые лучшие причины желать кому-то смерти. Хорошо, этого будет достаточно.
– Даже больше, – решительно заявил программист, – кто бы ни встал на его сторону, я вырежу их всех. Любой ценой.
– Что ж, – Лиландель мило улыбнулась, – тогда нам действительно по пути.
Хлопнул засов. Дверь распахнулась. Королева вышла в коридор. Валера устало рухнул на пол. Блин, а он так переживал.
– Эй, погоди, – вдруг остановил её Чизман. Парень сразу же напрягся, – мой друг тоже со мной. Ему можно доверять. Так что на его счёт тоже можешь не беспокоиться.
– Я сама это решу, – холодно ответила ему Лиландель. Валера выглянул, увидел, как программист смотрит ей вслед. Будто бы проверяя, что та ушла.
Проследив за ней, он захлопнул дверь. Нервно заходил по комнате. Словно загнанный лев, зыркал по сторонам. Наконец, дёрнулся и врезал по столу кулаком.
– Проклятье, – выругался, метнулся к двери. Выскочил в коридор, бросив её открытой.
– Студент! Открывай! – послышалось оттуда. Валера вжался в стену. Блин. Тот стучится в его дверь.
