Эб Краулет
Кровь эльфов
– Я позову помощь! – встревожено воскликнул Валера, оглядываясь по сторонам. Но тот схватил его за руку.
– Помощь? Забудь, – просипел он, слабо улыбнулся, – это наши стрелы. Выслушай меня…
– Наши? – Валера оторопел. Лорда подстрелили свои же. Тут он и вспомнил о словах Лиландель. Каждого, кто будет тушить пожар…
А Лориэн сжал его руку. Вцепился мертвой хваткой. Попытался приподняться. Вновь раскрыл рот.
– Я ошибался! – начал он, выплюнул кровь прямо на себя, – я верил ей… – голос его перешел в хрип, – хрр… Я решил, что она…. Её проклятье в кров…. – эльф тяжко зашелся кашлем. Таким, совсем не хорошим. По древкам стрел снова потекла кровь, – Кровожадности. Я думал, что ей можно помочь, – его голова склонилась. С трудом несчастный сделал еще пару вдохов, – но я ошибся. Она…. Она безумна, – его резко свело судорогой. Все лицо перекосило, – слышишь? – процедил он сквозь сжатые зубы.
– Безумна? – Валера ошарашено посмотрел на него.
– Она уничтожит всех нас, – выпалил тот, едва его слегка отпустило.
– Кто? – спросил парень, хотя уже знал ответ.
– Лиландель, – просипел лорд Лориэн, – я не понимал. Но теперь я вижу. Я… – он снова зашелся кашлем, – вы должны убить её. Остановить, – глаза его стали дикими, – пока еще можно спасти этот лес! Прошу вас, сделайте это! – он буквально затряс Валеру, – сделайте это! Спасите всех нас! – а потом откинулся обратно на камень. Прислонился к нему спиной, едва слышно бормоча, – чёрное солнце… Проклятье… – повернулся к парню и прошептал, – я видел, но не понял. Пожар…. Пожар начался здесь… – а потом его глаза стали стеклянными. Дыхание и бульканье пропало. Лорд Лориэн умер.
Валера поднялся на ноги. Руки были все в крови эльфа. Дышать тяжело. В голове стучит. Не понять даже от дыма или от волнения.
Вокруг началось безумие. Видимо, ветер сменился и понёс сюда пепел. Даже искры мелькали в воздухе.
Но парень этого не замечал. Безумие? Проклятье? Лорда убили свои же. За то, что хотел спасти лес. Тысячи обгорелых трупов кругом. Столько жертв, столько погибших. И всё ради того, чтобы Лиландель смогла занять трон. Стоит ли это того?
Он пошел вперед, бессмысленно глядя в пустоту. Ноги несли его куда-то вдаль. Даже не ясно было – там ли дерево или в другой стороне. Парень просто шёл. Шёл посреди этого ада.
Кажется, дорога вела его куда-то наверх. Вверх из этой низины, где осталось лежать тело лорда Лориэна. Парень поднимался по склону, тяжело шагая вперед.
Голова кружится. Дышать тяжело, чувство, будто кислорода не хватает. В сон клонит. Рухнул на колено, не в силах подняться.
Там наверху из дыма появился какой-то огромный камень, уткнувшийся в землю одним своим концом. Другой конец стремился куда-то в небо, своим острым краем.
Валера опустил глаза. Глубоко вдохнул. А когда поднял голову, увидел её….
Перед боем Лиландель сменила свое прекрасное платье на более подходящую одежду. Опять эта курточка, штаны, сапоги. Такой, какой они встретили её в первый раз.
И вот, её стройная фигурка поднималась по этому камню вверх. Эльфийка уверено шагала вперёд, пока не добралась до вершины.
Она взошла на неё. Вся гордая, подбородок вверх. Окинула горящие окрестности взглядом победительницы.
Ветер понес в её сторону дым. Полетели искры. Подножье камня затянуло серой пеленой. Где-то там, за ним полыхал лес. Видно было, как серый дым озаряется ярко-красными отсветами.
На этом фоне её фигурка была тёмным пятном, силуэтом. Трещали вокруг ветви, пожираемые пламенем. Пожар проходил совсем рядом. Ветер раздувал тёмные волосы Лиландель. Она вскинула руки вверх, будто бы принимая его в свои объятья. Его и целую кучу летящих искр. Лес огласил её звонкий голос.
– Да! Пусть всё горит! Горите деревья! Горите мои враги! – яростно хохоча закричала она, – пусть огонь уничтожит вас всех! Всёх, кто посмел предать истинную королеву!
Эльфийка опустила голову, положила руку на колено. Залилась каким-то безумным смехом. Валере показалось, что он даже видел её белые зубки, дергающиеся губы. И взгляд…. Такой, что бросало в ужас. Она откинула волосы назад. Закрыла глаза, подставив дыму и летящим искрам лицо. Наслаждаясь этим хаосом.
– Лиландель! – завопил Валера, вскочил на ноги, бросился к ней. Он даже не знал, что будет делать. Не знал, что сказать. Просто бросился. Но не добежал.
Из дыма выскочил эльф, схватил парня за горло и потащил за собой.
– А ну, пошли! – прорычал он. Валера дёрнулся, попытался вырваться, но не смог. Лишь протянул руку к исчезающему в дыму силуэту на камне.
Глава двенадцатая. Опустевший трон.
– Видите! А я говорил! Говорил, что здесь что-то горит! – воскликнул толстоватый Меллик.
– Что-то? – усмехнулся Баррик, – да тут весь лес сгорел! Пожарище сплошное! Смотри!
– Эльфы совсем распоясались, – пробурчал Харви, сжимая в руках свой штуцер, – раньше хотя бы следили за лесом. Даже на окраинах огонь нельзя было разводить. А теперь сами жгут.
– Расступитесь! – вперёд вышел Деррик. Их главарь. Высокий темноволосый мужчина. Пристальный орлиный взгляд, суровый мужественный подбородок. На лице несколько украшавших его шрамов.
Он оглядел пепелище. Поморщился. Всюду поваленные стволы деревьев. Где-то идет дымок – всё ещё тлеет обугленная древесина. Ни травы, ни кустов – всё выгорело дотла.
– Главное, чтобы на нас не подумали, – коренастый Баррик поправил рюкзак, – а то конец нам.
– Не неси чепухи, – отозвался Харви, – их лес всё видит. И наверняка они знают, что мы тут питаемся одной водой и вяленым мясом с сухарями. Сколько уже? Целую неделю?
– Терпи. Мы уже близко, – Деррик опустился на колено, набрал пепла, просеял через пальцы, – скоро найдем её…
– С чего ты это взял? – дворф недоверчиво глянул на него, – она может быть где угодно! Шатается по этим лесам, ищи её.
– Найдем, – скривился главарь, поднялся на ноги, – если что у нас договор с эльфийским королем.
– Ага. Тот-то быстро её найдет. Поглядит по всему лесу.
– Деррик, – Баррик похлопал его по спине, до плеча не доставал, – не нравиться мне всё это! Охотиться за бандитами и головорезами на просторе одно дело, а это уже другое! Лезть к эльфам, шариться по их лесам! Всё ради какой-то бабы! В который раз говорю!
– Зато платят за неё хорошо, – ехидно отозвался Рикки, – даже не знаю, у кого столько денег нашлось. Чтоб за какую-то девку платить. Но жить мы будем, как короли…
– Кстати, об этом. Деррик, – осторожно позвал Харви, – я тут достал нашего Гарольда…. Тот всё не хотел говорить, так пришлось ему выпивки поставить. В общем, за эту бабу платит сам маркграф Крестон.
– Откуда ж у маркграфа столько денег? – возмутился Рикки, – наврал тебе этот пройдоха….
– Так я пошел к своим, в Трущобы. Там поспрашивал…. Про этого Крестона. И знаете, что? Узнал, кому он служит!
– И кому? – холодно спросил Деррик, оглядываясь по сторонам. В лесу было тихо. Их голоса разлетались по округе. Были здесь единственным звуком.
– Мордреду.
– Твою, – просипел Харви, – тому самому?
– Именно.
– Из Ордена Порядка? Быть того не может. Теперь я ещё меньше хочу в это лезть.
– Подумай о деньгах, Харви, – процедил Деррик, поднимаясь на ноги, – а это ответ на твой вопрос, Рикки. Стражи Порядка собирают дань со всех известных государств уже много лет. Содержат эту гигантскую Цитадель, которая никому не нужна….
– Да-а-а. Видели её хоть раз? – мечтательно протянул Баррик, – твердыня такая, что дух захватывает. Даже издали. И оружие у них самое новое. Такие устройства туда тащат, что нигде ещё нет. Орден Порядка прям шикует.
– Поэтому, если Мордред ради своего удовольствия решил потратить кучу денег на какую-то девку – нам нужно только радоваться, – Деррик резко поднялся на ноги, – ну, идём уже. Награда ждет.
Очнулся Валера на какой-то кровати. Всё ещё пахло гарью. То ли от воздуха, то ли от него. Зеленый матрас из листьев, ветки, стены покрытые корой. Он в эльфийском доме, но где?
– Так, мы в плену? – хмуро спросил Чизман. Валера повернулся и глянул на него. Тот сидел рядом, на кресле, сложив руки на груди.
– А сам-то как думаешь? – ответил кто-то. Сбоку стоял высокий эльф, играясь огромным изогнутым кинжалом. У него на макушке был пучок смотанных волос. Как-то по-японски были воткнуты в него длинные металлические спицы. Пара прядок висит вдоль ушей. Изящное длинное тёмное одеяние на нем. И наглая кривая ухмылка на лице. Глянул на них презрительно, – были б в плену – сидели в клетке, – добавил мерзким тоном.
– Кто ты такой? – программист посмотрел на него с некоторой злобой.
– Друг королевы, – тот развел руками, – меня зовут Ярин, – улыбнулся и с издевкой поклонился ему, махнув светлой головой, – очень приятно.
– Ясно, – прищурился Чизман, – где ж ты был, друг королевы? Всё это время-то?
– Где? Ну, – нахмурил брови эльф, – сначала искал её по лесам, после изгнания. Потом нашёл в Янтарном домене и отправился по другим. Чтобы собирать войска и принуждать лордов сотрудничать. Затем отлавливал гнильцов в этом Гнилом овраге. Столько времени потратил, – он покачал головой, – чтобы собрать эту кучу.
– Молодец, – кивнул ему в ответ программист, скривив лицо.
– Чего такое? – обиделся ушастый, – между прочим, я этому жизнь спас, – Ярин кивнул в сторону Валеры.
А он сидел на кровати, практически не понимая где они. Голова всё ещё кружилась. Помнил, как увидел Лиландель в пылающем лесу. Но вот как попал сюда? И вообще что это за место? Вроде комната. Прямо, как в деревьях-дворцах…
– Вообще, конечно, – эльф подтянул к себе кувшин с соком, щедро отхлебнул, – странно. Чтобы я, спасал человека… – он покачал головой, – но королева сказала, что вы были очень полезны. Помогли ей. Что ж. Её слово – для меня закон, – ехидная улыбка озарила его лицо, – иначе бы выпустил вам кишки, как обычно. И на мясо, – сказал и громко рыгнул.
– О чём ты? – вдруг рассеяно спросил Валера, всё ещё держась за голову.
– Как это? – Ярин сел прямо на стол, свесив ноги, оглядел их, – погоди. Нет, – рассмеялся он, – вы, люди, воюете за королеву, но даже не знаете, за что она сражается?
– Я как-то не спрашивал, – хмуро отозвался Чизман, – может, расскажешь? Время-то у нас есть?
– Что ж. Почему бы нет? – тот скривился в безумной улыбке, – неужели вы не знаете о традиционных эльфийских ценностях? Лиландель же говорит о них на каждом шагу? Прям так и называет. Даже не интересно было, что это такое?
– Как-то не очень, – заметил программист, – у нас были дела поважнее.
– Мы эльфы, – Ярин спрыгнул со стола, грациозно прошелся мимо, размахивая руками, – живем по законам природы. А они весьма жестоки. Самый главный закон – всё подчиняется самому сильному. Вот вся природа подчиняется нам, так как мы венец её творения. Деревья, животные, всякая мелочь – ничто по сравнению с нашим великим народом. А среди всех эльфов есть достойнейшая. Королева! Её слово закон. И всякий, кто осмелиться нарушить его – должен умереть. Ибо свою силу надо доказывать.
– Это я уже понял, – отозвался Чизман, глянув на того.
– Второй закон – всё, что в лесу, принадлежит его хозяевам. То есть нам. И всё, что заходит в лес тоже. А поскольку мы, высшие создания, для нас нет никакой разницы – сожрать зверя или человека, что забрел в наш лес, – он кровожадно улыбнулся, – почему-то людей это шокирует. Хотя в этом нет ничего такого. К их сожалению, нас стало слишком много. Поэтому приходиться выходить из леса за деликатесами. Устраиваем набеги, рейды. Иногда даже получается поймать дворфа.
Валера сразу вспомнил того рыжего в лесу. Сам-то он больше думал о своих личных переживаниях, а не о словах Лиландель. А та как раз говорила, как у них принято готовить дворфов. Где у них самое вкусное место и прочее. Тогда ему казалось, что речь идет о выживании, а не об обычной эльфийской кулинарии.
– Еще мы никогда не заключаем союзов. Ведь любой из них это уступки, – Ярин вновь плюхнулся на стол и погрозил пальцем, – а эльфы никогда не идут на уступки. Мы либо уничтожаем, либо подчиняем. И наш лес разрастается дальше, поглощая чужие земли, – он посмотрел в сторону окна, каким-то даже мечтательным взглядом, – знаете, когда-то было всего с пяток доменов, а теперь их целых одиннадцать. Думаю, с королевой Лиландель их станет ещё больше. Наш лес разрастется на весь мир…
– Не думаю, – процедил Чизман, – знаешь, мне кажется, ты лжешь.
– Лгу? С чего ты взял? – удивился эльф и пригнулся к нему, – я говорю правду. Это и есть наши эльфийские ценности. Жрать всех, убивать и всячески показывать свою силу и величие. Именно это всё и нарушил король. Начал какую-то дипломатию, запретил поедать непрошенных гостей, запретил делать вылазки. Даже что-то там про «вернуть часть территорий леса людям» было. Почему-то решил, что нам нужно вдруг стать добрее. Стать возвышенным народом, что несет мудрость остальным, – Ярин поморщился, – представляете, я даже запомнил этот бред. Вот поэтому Лиландель и жаждет его смерти. Хочет вернуть всё назад. Выгнать чужаков из нашего леса. А может быть и не выгонять вовсе. Надо же закатить пир, после победы, – он улыбнулся. Кровожадно, по-звериному, – а вы помогли ей в этом. За что я вам очень благодарен. Так что живите….
– Нет, – программист резко вскочил, – лорд Лориэн говорил…
– Ах, этот, – эльф покачал головой, – с тех пор как почувствовал свою смерть, он стал таким тюфяком…. Поначалу даже примкнул к новому порядку. Хвалил его. Пока Янтарный домен не оказался в опасности. Тогда-то он сразу сообразил, что правильно, а что нет. Но, видимо, не до конца, – Ярин рассмеялся и щёлкнул пальцами, – я лично всадил ему пяток стрел в грудь, – глянул на программиста, – если королева сказала сидеть на месте, значит, надо было сидеть.
– Он мёртв? – Чизман рухнул обратно в кресло, потрясенно глянул на Валеру. Тот молча кивнул.
– Конечно, – Ярин поднял брови, – я убью всех, кто перечит моей королеве, – процедил он, – и я очень хорошо стреляю. Поэтому от меня не сбежишь.
– Значит, ты лучник? – недоуменно спросил парень, глянув на того. Ему-то показалось, что это какой-то охранник. Поставлен, чтобы сторожить их.
– Лучший из лучших. И весь свой полк выдрессировал лично. Видели его в бою? – нахально ухмыльнулся он, – наверняка видели. Эти трусы побежали к нам. Там огонь, смотрите! – эльф скорчил лицо, карикатурно изображая ужас, а потом щёлкнул пальцами, – бах! И целая туча стрел прямо в них. Каждая попала в цель, – довольно покачал головой, – королеве повезло, что я на её стороне. У обычных доменов редко бывают свои стрелки. А если и есть – то все косые. Другое дело армия короля. Там вся элита. Он много потерял с нашим уходом. А уж когда мы вошли в лес….
– Так, мы выиграли в битве? – вновь недоуменно спросил Валера. Он всё еще плохо соображал.
– Выиграли?! Да мы почти победили! – воскликнул эльф, разведя руками, – и не в бою, а в войне. Ты во дворце домена Черного залива, человек! А скоро наши войска пойдут на столицу.
– Здорово, наверное, – угрюмо поморщился парень. На самом деле было совсем не здорово. Особенно после всего того, что он услышал и увидел.
– Конечно, – отозвался Ярин, – скоро мы сделаем то, чего не стали делать люди. Зарежем нашего короля.
– А как он вообще попал в темницу? – вдруг спросил Чизман. Он смотрел на собеседника с некой ненавистью.
– Кто? Новый король? Брат Лиландель? – эльф приосанился и покачал головой, – о, это дивная история. Филэн захотел принести на пир людского короля. Чтобы попробовать эту голубую кровь, о которой столько говорят люди. Как сын королевы он собрал толпу хороших бойцов, взял несколько древ, кучу древней и отправился осаждать королевский замок. По пути они взяли хорошую добычу, разграбив всё, что встретили. Да только с осадой вышло плохо. Их разбили, а самого Филэна взяли в плен. Но почему-то не казнили. Держали в своих подземельях. Даже присылали какие-то требования, условия выкупа. Глупцы.
– И вы бросили его?
– Да. Он сам виноват. Оказался слишком слаб. О нём все забыли. Пока этот ублюдок не вернулся обратно. Пришел, начал рассказывать королеве Артенель о новой жизни. О великом будущем. К сожалению, та уже впала в маразм. Поэтому поверила ему….
– А потом её убила Лиландель, – подытожил Чизман.
– Именно. Только Филэн уже успел убедить остальных. Так что он умудрился стать королем, – Ярин ухмыльнулся, – но его правление не будет долгим.
– Понятно, – программист хлопнул себя по коленям, – это всё хорошо. Я рад, что мы, – он кивнул в сторону Валеры, – с моим другом помогли вашему народу. А теперь, раз уж мы не пленники – отведи нас к королеве.
– У неё дела, – покачал головой эльф, развел руками, – много дел. Поэтому сейчас не до вас.
– Я должен с ней поговорить, – Чизман встал, сжав кулаки.
– Позже поговоришь, – прищурился тот, – пока сиди тут.
– Значит, мы пленники, – сквозь зубы процедил программист.
– Нет, я же сказал, – рассержено вскочил Ярин, начал загибать пальцы, – у меня приказ королевы. Она много рассказывала о вас, о вашей помощи. Да я и сам с уважением отношусь к там друзьям. Говорят, вы завалили самого Гилберта, этого здоровяка. А уж эльфийских предателей на вашем счету не счесть! – он качнул головой, чуть нагнулся и ехидно добавил, – я же говорил, что мы уважаем силу, так?
– Тогда почему…
– Так ты сам подумай, – эльф вновь оголил зубы, развел руками, – здесь полно вооруженных воинов, многие из них на взводе после случившегося пожара. Многие голодают. Ведь с королевской властью нормального мяса почти не видели. А Лиландель возвращает старые порядки. Будет нелепо, если двух героев этой войны случайно съедят.
– Понятно, – программист задумчиво подпёр голову рукой.
– Кстати, – Ярин крутанулся, – скоро вам притащат поесть! Скажу сразу, что с мясом перебои. Пока что. Поэтому всего лишь овощи и фрукты. Сам не рад, – он поморщился, – боюсь, как бы не позеленел. А ещё притащат ваши вещи.
– Мой рюкзак? Оружие?
– Да.
– И карту?
– И карту, – кивнул эльф, – а пока сидите тихо. И помните, – он вновь улыбнулся, – победа близка.
Едва тот вышел за дверь, программист с силой врезал по подлокотнику. Треснуло дерево. А сам он схватился за кулак.
– Чизман, – Валера морщась поднялся с кровати, – лорд Лориэн мне кое что…
– Тихо, – прошипел тот, – здесь у стен уши. И ты знаешь, что это не метафора.
Толкнул парню стул. Кивнул на него. Подождал пока он сядет и пригнулся.
– Дело дрянь, – прошептал ему на ухо, – я не знаю, что там с королевой, но если этот говорит правду – мы в полной заднице.
– Лориэн…
– Да плевать уже на него, – программист яростно качнул головой, – надо добраться до Лиландель и таскаться рядом с ней. Мы её знаем. Она нас тоже. И договор у нас есть. Надеюсь, она будет его соблюдать. Что до остального – это не эльфы какие-то, а орки! – слегка взволнованно добавил он. Почесал щёку, – этот нас не пропустит. И я ему не верю. Как-то надо найти её. Передать послание или ещё что-нибудь.
– Я могу вылезти через балкон, – кивнул в сторону окна Валера, – они тут рядом.
– А получится? – прищурился программист.
– Да. Получится, – кивнул парень.
– Здесь высоко.
– Нормально, главное об этом не думать. Залезу в другую комнату, прокрадусь оттуда и найду королеву.
– Так. Похоже, этот эльф трётся там, у входа. Надо его отвлечь.
– Давай, как еду принесут – я сразу полезу, а ты отвлеки его!
Дверь распахнулась. Вошел эльф, бросил на пол рюкзак. Рядом плюхнулась карта. Еще один подошел к ним и протянул Чизману дробовик и автомат. Они обмотали их какой-то лианой.
– Спасибо, – кивнул тот. И эти двое тут же вышли. В дверь заглянул Ярин, зыркнул и захлопнул её.
– Видишь, – Чизман скосил глаза, – стерегут. Думаю, он всё-таки гонит. Навешал нам лапши и думает, что мы поверим. Надо искать королеву.
– Хорошо. Отвлечешь?
– Угу. Другого плана у нас нет.
Они спешно подхватили карту. Бросили рюкзак на кровать, накрыли его картой. Будто бы парень спит.
– Иди, – кивнул ему Чизман, – и будь осторожен.
– Ага.
Валера вышел на балкон. Огляделся. Ух. То, что он увидел, потрясало. Густого зеленого леса больше не было. Вокруг была выжженная пустошь на многие километры. Торчащие черные скелеты обугленных деревьев, пепел, покрывающий всё серым ковром. Где-то вдалеке поднимаются клубы дыма – пожары всё ещё продолжались.
Даже эльфийский город весь выгорел. Остовы – всё, что осталось от зданий. Между ними, прямо на земле расположились эльфы. Они здесь были повсюду. Парень глянул прямо вниз – сотни, тысячи. Палатки всякие с зеленой листвой. Где-то виднеются древни и древа, единственные яркие пятна на этой серо-черной картине.
Настроение у армии явно было подавленное. Никаких песен, смеха, шума. Все какие-то сумрачные, грязные. Лица перемазаны сажей.
Балкончик был совсем рядом. Даже ближе, чем в прошлый раз. Валера пригнулся и спрятался за стенкой. Вдохнул. Запах гари стал просто родным. Казалось, будто бы всегда теперь будет так пахнуть.
Внутри что-то послышалось. Похоже, еду принесли. Парень перелез через перила. Собрался с духом и прыгнул. В этот раз было легче. Глянул в комнату – вроде пусто. Хорошо.
Добрался до двери. Прислушался. Чизман что-то там кричит. Ярин ему отвечает.
Парень приоткрыл небольшую щель.
– Да зайдите уже! Вон, пацан уснул, а мне скучно, – послышался голос программиста, – давай расскажи про своих лучников. Выпьем соку, как великие воины! Слышал, как я в Горном домене этот ваш камень добыл? Удивительная история!
– Гад, – прошипел Валера, – а мне вот не рассказал.
Но план сработал. Эльфы зашли внутрь. Лишь один охранник так, лишь уставился в комнату, прижавшись к косяку. Хотя б по сторонам не глазеет. Парень толкнул дверь. Вышел наружу. Ха. Опять современные материалы помогают. Был бы в сапогах – уже застучал бы по полу. А тут лишь легкий шорох. Беззвучно помчался по коридору.
Там было пусто. Вышел на спираль. Здесь перильца и балкончики – всё как в Янтарном домене. Хорошо. Что там внизу? Глянул.
В тронном зале торчал постамент с камнем. Трон пустовал. Зато вокруг большого стола перед ним вальяжно расхаживали разодетые эльфы. Валера пригляделся и увидел белое платье, расшитое золотом. Чёрные волосы. Лиландель. Она там, внизу.
Он бросился спускаться. Шёл осторожно, выглядывая за повороты и заглядывая в боковые коридоры. Мало ли, кто его заметит. А снизу уже было слышно голоса.
– Пожар разделился. Одна волна пошла в сторону Сиреневого домена. Там сейчас все силы уходят на борьбу с огнём. Другая ушла в домен Войны. Лорд Речного вывел реку из берегов, надеясь затопить земли и погасить огонь.
– И? – холодным голосом спросила Лиландель.
– Пожар перешёл в верховой. И двинулся с утроенной скоростью. Если так пойдет дальше, к завтрашнему дню весь домен Войны выгорит дотла.
– Их армия попала в пламя? Насколько сильны потери?
– Боюсь, этого нам не узнать, – эльф продолжил доклад, – огонь пожирает лес. Поэтому мы видим только его боль.
– Пошлите орлов. Пусть разведают. Мне нужно знать, что никто из их войск не добрался до Столичного домена. Король должен остаться без подмоги. Что с Зелёным доменом?
– Моя госпожа, – выступил другой, – у меня плохие новости!
– Что? – со сталью процедила королева, – наши враги затушили пожар на границе?
– Нет, он удачно перекинулся на Северный домен. Сейчас быстро двигается по его лесам. Думаю, проход в Столичный уже перекрыт. А внезапность, с которой мы ударили, помешала армиям собраться, – тут он замялся, – но дело не в этом. Ветер сменился. Огонь пошел и на нас. Зелёный домен пылает. И я, как его лорд, прошу у вас помощи. Если древни из ваших войск помогут огородить хотя бы малую часть домена – многие его жители будут спасены.
– Пусть бросают дома и уходят. Прикажи им. Если откажутся – то пускай сгорят.
– Но моя королева! Мы поддержали вас в этой битве!
– Мне нужна вся армия. Никаких дроблений. Столица вот-вот будет нашей.
– Тогда огонь уничтожит наш домен! А потом, потом уйдет в Янтарный! И что будет дальше? Весь лес выгорит! – отчаянно завопил тот, – моя королева, разве вы хотите править пепелищем? Разве ваши союзники не достойны помощи?
– Помощь прибудет, когда трон станет моим, – отрезала Лиландель, – любые помехи этому я воспринимаю как измену, – Валера выглянул с балкончика. Та окинула взором всех собравшихся, – у нас впереди битва. Разгребать последствия будем потом.
Все, кто был в зале, смиренно опустили головы. Спорить с королевой никто не решался. Парень улучшил момент и перелез через перила самого нижнего балкончика. Здесь было невысоко. Пара метров. А у дверей тронного зала наверняка стояла стража. Он плюхнулся на землю. Все обернулись. Кроме неё. Она стояла к нему спиной.
– Лиландель! – позвал её Валера, шагнул вперед.
– Стража! – королева глянула в сторону. Двери распахнулись. Вбежало несколько эльфов с оружием в руках, – отведите его к Ярину. И спросите у него, почему этот человек здесь, – процедила она. И тут же обратилась к остальным, – сколько у нас войск на данный момент? Сколько сможет ударить по столице?
Парня подхватили стражники. Вытащили из тронного зала, потом потянули по спирали. Он особо не сопротивлялся. Просто смотрел в сторону балконов. Туда, откуда раздавался её голос.
Последнее, что он успел услышать, как кто-то вошел к ним.
– Моя королева! К нам прибыли посланцы короля!
Ответа Лиландель он уже не услышал. Его спешно протащили по спирали вверх. Потом по коридору и в конце грубо втолкнули в комнату.
– Он спустился вниз, королева недовольна, – бросил один из стражников, оглядев собравшуюся вокруг Чизмана компанию.
– Бах! – Ярин вскочил со стула. Яростно откинул его в сторону. Ловко сдернул карту с кровати, увидел лежащий рюкзак и задорно рассмеялся, – ребята! – он развел руками, – вы умеете удивлять! Нет, серьезно! Молодцы! Сразу видно, почему королева вас ценит, – эльф рухнул обратно на стул, глянул в сторону окна – провели меня….
– Ну, такие мы, – повел плечами Чизман, глянул на Валеру. Тот кивнул. А потом скорчил рожу и отрицательно покачал головой. Программист всё понял. Опустил глаза.
– А вот представим, что ты, – командир лучников ткнул в парня пальцем, – взял и не просто спустился вниз, а решил выйти на улицу. Погулять. Открываешь ты двери, – Ярин развел руки в сторону, сделал торжествующее лицо, – а там…. Десять тысяч голодных эльфов смотрят прямо на тебя! На такого розовощекого, пухленького и совершенно безобидного! – хлопнул в ладоши, – и тебе конец! – громко выкрикнул он, – думать надо! Но всё равно, вы молодцы. Хорошо сработали. Перелез через балкон? Ммм. Смело. Люблю храбрых.
Валера прошелся по комнате и сел на кровать рядом с Чизманом. Ярин смотрел на них. Что-то думал.
– Я теперь с вас глаз не спущу, – погрозил им пальцем, – не понимаю, почему вы мне не доверяете? Одного кое-как нашел по следам. Вывел к лагерю. Другого вообще вытащил из огненного пекла. Еще бы чуть-чуть и задохнулся бы. Поджарился до хрустящей корочки…. Вот она. Людская благодарность.
– А где же… – начал было программист, но дверь вдруг раскрылась. На пороге стоял один из стражников.
– Командир Ярин, срочные новости. Прибыли посланцы от короля. Он приглашает всех в столицу. Хочет мира.
– Мира? – прищурился эльф, – он что? До сих пор верит в свои бредни? Что ж, – довольная улыбка упала на его лицо, – тогда мы войдем в столицу, так, словно поверили ему. А потом вырежем всех под корень! – он махнул рукой.
– Королева Лиландель отправляется туда. Самые быстрые части армии отправиться с ней. Остальные выйдут позже.
– Понятно, – кивнул тот, – старина Ярин, как обычно в первых рядах. Значит, так! – он махнул своим, – смотрите за этими двумя в оба глаза. Чтобы никто из них отсюда не вышел, ясно? – погрозил им пальцем.
– Командир, – снова позвал его стражник, – эти двое тоже отправляются с вами. И еще королева желает, чтобы они были в полной готовности. Возможно, нас ждет неожиданный бой.
– Не думаю, что король захочет устроить какую-нибудь подлость, – фыркнул тот, – он же весь добрячок. Но осторожность не помешает. Ну что ж. Тогда мы все выдвигаемся!
Они стали собираться под суровым взглядом Ярина. Чизман накинул рюкзак на плечи. Дробовик протянул Валере, автомат взял сам. Кивнул на карту. Парень свернул её в рулон, привычно закинул на плечо.
– Да что ж такое-то! – поморщился командир стрелков, – ты чего?
Он отобрал карту, бросил на кровать. Как-то хитро принялся складывать. Смотал тут, согнул там. Потом протянул руку прямо к стене. Задумался. Прямо оттуда нехотя полезла извивающаяся лоза. Медленно так.
– Ах, после этого пожара лес совсем не хочет слушаться, – поморщился он. Подхватив лозу, он обмотал получившийся сверток хитрым способом. Получилось две лямки. Карту можно было нацепить, как рюкзак Чизмана, – а тут вот еще, – ткнул рукой, – получился карман. Можешь запихать туда чего-нибудь. Вон, фруктов, например, – и закинул туда пару этих «огурцов».
– Неплохо, – покачал головой программист, – тоже о таком думал. Только веревки у меня не было.
– Так спросил бы! – развел руками Ярин, – вы здесь гости же! Но, – тут же осекся, – лучше подождите, пока королева вас представит. Лесу, эльфам. А то ещё примут за чужаков, – он подмигнул, – идёмте. Нас ждёт король!
Вся эта компания быстро спустилась вниз. Вышла из дерева. А там, там уже вовсю шли сборы. Причем эльфы не ждали остальных. Целой гурьбой они уходили из города.
– Нам сюда! – позвал командир стрелков. Подвел их к чему-то странному. Эта была какая-то лодка, только стояла она прямо на корнях. Валера пригляделся и понял. Это ж сплетенные между собой древни. Она будто бы срослись в виде этой лодки, а их корни болтались внизу. А из крон получился небольшой навес. Внутри несколько деревянных сидений шли поперёк, почти как в обычной лодке. Они были покрыты молодыми ветками и листвой. Чтоб было помягче.
– Залезайте, – вальяжно воскликнул Ярин, – прокачу вас с ветерком!
Едва они забрались внутрь, эта лодка ожила. Корни пустились в дикий пляс и потащили её вперёд. Настолько быстро, что Валеру аж вжало в спинку из переплетенных веточек.
Вокруг проносился выжженный лес. Их ушастые спутники с унынием смотрели по сторонам. Похоже, грустили.
Как тут не загрустить – всё зелёное выгорело. Остались лишь торчащие обугленные стволы. Ещё корни поднимали кучу пепла. К счастью, всё это оставались позади, этаким серым шлейфом.
Лодка догнала шагающих эльфов. Те медленно тащились по этому пепелищу. Туча поднятого пепла полетела прямо в них.
– Им транспорта не досталось, – проводив шагающих взглядом, заметил Ярин, – сейчас все древа и древни мчат в сторону столицы. Скоро там будет та еще заварушка.
– Опять будет битва и пожары? – с издевкой спросил Чизман.
