Э. В. Хорнанг
Ведьмин холм
– Поговорим о шиле или опасных бритвах! – Воскликнул Уво, опустошая свой стакан. – Я не смог бы проделать этот трюк с холодным оружием, даже если бы попытался, но с револьвером достаточно нажать на курок, и он сделает все остальное. Тогда интересно, доживешь ли ты до того, чтобы услышать грохот? Это Гилли тот случай, когда “на лбу большая синяя отметина, а затылок снесен”.
– Это был не револьвер, – сказал я, потому что он научил меня поклоняться своему современному богу письма.
Делавойе заглянул в свой экземпляр в бумажной обложке.
– Совершенно верно, Гилли, – сказал он. – Но какова цена этого самого предмета? Пока эти незаряженные ружья лежат рядом с кроватью, они по очевидной случайности могут снести голову только счастливому владельцу. Это больше похоже на большую синюю метку, а? А мой одаренный автор-мальчик, который умеет обращаться с этими малышами лучше, чем кто-либо другой в классе, он не только использует их для морального убеждения, но и заставляет вас чувствовать запах крови и слышать гром!
Полковнику Чеффинсу, казалось, наконец, надоело; он поднялся, чтобы уйти, довольно небрежно рассмеявшись, и я вскочил, чтобы проводить его, сославшись на то, что мне нужно что-то сказать о его поврежденной двери и окне.
– Ради Бога, сэр, заберите у него револьвер! – Прошептал я внизу. – Он сам не свой. Он уже больше года сам не свой. Заберите его обратно, пока ему не стало хуже и …
– Я понимаю, что вы имеете в виду, – сказал полковник, – но не думаю, что все так плохо, как вы думаете. Я посмотрю, что можно сделать. Я мог бы сказать, что сломал другой, но я не должен говорить этого слишком рано, иначе он учует подвох. Я должен оставить его на вас, мистер Гиллон, но я искренне верю, что это все разговоры.
Я тоже поверил, когда щеголеватый маленький полковник весело улыбнулся под лампой в прихожей, я захлопнул за ним дверь и побежал в комнату Уво, перепрыгивая через две ступеньки. Но на пороге я на мгновение отшатнулся, как будто этот проклятый револьвер прикрывал меня; он сидел за столом спиной к комнате, большой палец на спусковом крючке и дуло в правом ухе.
Я подкрался к нему и ударил вверх таким ударом, что оружие вылетело из его рук. Оно не выстрелило; револьвер оказался у меня в кармане прежде, чем он успел повернуться ко мне с испуганным ругательством.
– Что вы затеяли, мой добрый друг? – воскликнул он.
– А ты что?
И мои зубы стучали от этого вопроса.
– А ты как думаешь? Ты же не подумал, что я пошел и зарядил его, не так ли? Я просто прикидывал, если хочешь знать, будет ли человек пользоваться указательным или большим пальцем. Я уже определился с большим пальцем.
– Уво, – сказал я, наливая больше виски, чем намеревался, – это больше, чем я могу вынести даже от тебя, старина! Ты все твердишь и твердишь об этом дьявольском револьвере, пока я больше никогда в жизни не захочу его видеть. Если бы ты собирался вышибить себе мозги этой ночью, ты не мог бы сказать больше, чем сделал. Какой смысл или причина есть в таких безумных разговорах?
– Я не говорил, что это поэзия или логика, – ответил он, набивая трубку. – Но это чертовски увлекательная идея.
– Идея бессмысленного самоубийства? Ты называешь это очаровательным?
– Не как конец. Это довольно плохой конец. Я думал о средствах: холодный спусковой крючок на твоем пальце, холодное дуло в ухе, один страшный удар, а затем Великое Что Дальше!
– Самое большое, что ждет тебя дальше, – сказал я, когда его глаза заплясали, – это Кейн-Хилл или Колни-Хэтч, если ты не будешь осторожен.
– Я предпочитаю деревенский морг, если ты не возражаешь, Гилли.
– И то и другое было бы так хорошо для твоей матери и сестры!
– А я ведь и так им помогаю, не так ли? Подумай о хлебе, который я получаю, и обо всех долларах, которые я беру себе!
– Это было бы не только самоубийство, но и убийство, – продолжал я. – Это прикончит одну из них, если не обоих.
Он курил молча, с глупой пьяной улыбкой, хотя был трезв, как стекло. От этого стало еще хуже. И хуже всего было, когда улыбка исчезла с лица, чтобы собраться в глазах, в жидком взгляде непостижимого цинизма, нового для меня в Уво Делавойе, и все же таинственно знакомого и отталкивающего.
– Да, это, конечно, недостаток, Гиллон, но я не знаю, имеют ли они право быть чем-то большим. Мы не просим, чтобы нас поместили в этот мир; конечно, мы можем убрать себя, если это нас позабавит.
– Если это нас позабавит!
– Но в этом-то все и дело! – Воскликнул он, пыхтя и по-прежнему сверкая глазами. – Сколько людей покончило с собой без всякой видимой для других причины, и их память оскорблена обычным идиотским приговором? Они не более временно безумны, чем я. Это их любопытство берет верх. Они хотят быть в лучшем виде, со всем своим умом, как ты или я, возможно, хотели бы пойти ко двору. Если бы они могли взять обратный билет, они бы это сделали; на самом деле они хотят уехать навсегда не больше, чем я. Они делают то, что на самом деле не хотят делать, но не могут не делать, как половина из нас, половина нашего поколения.
– Они слабые дураки, – буркнул я. – Это дети-разрушители, которые никогда не вырастут, и о них нужно заботиться, пока они не вырастут.
Он улыбнулся сквозь дым со зловещим спокойствием.
– Но все мы дети, мой дорогой Гилли, и, судя по всему, большинство из нас дураки. Что же касается разрушительной способности, то она – часть человеческой природы и три части современной политики, но у наших политиков нет детского оправдания, что они хотят знать, как устроены вещи, что я вижу на задворках половины мозгов, которые взрываются по очевидной случайности.
– Спокойной ночи, Уво, – сказал я, просто схватив его за руку. – Я знаю, что ты просто меня разыгрываешь, но для одной ночи я уже достаточно наслушался.
– Еще один оскорбительный вердикт! – Он рассмеялся. – Ну что ж, пока, если ты действительно так думаешь, но не мог бы ты отдать мне моего Уэбли и Скотта, прежде чем уйдешь?
– Твое что?
– Мой подарок от той стороны. Это одна из лучших моделей Уэбли и Скотта. У меня был такой же, только меньшего размера, когда я был в Египте.
Я подумал, что он забыл об оружии или, скорее, не знал, что я подобрал его, но ожидал найти в углу, где он упал, когда я выбил его из его руки. Моя собственная рука сомкнулась на револьвере в боковом кармане, когда я повернулся лицом к Уво Делавойе, который каким-то образом проскользнул между мной и дверью.
– Значит, это не первый твой револьвер? – Я медлил.
– Нет, там без этого никак.
– Но ты не подумал, что стоит привезти его домой?
Я пытался припомнить его самые первые замечания о револьверах после вчерашнего ограбления. И Делавойе прочитал эту попытку с поразительной проницательностью и помог мне с импульсивной откровенностью.
– Ты совершенно прав! Я действительно говорил, что ненавижу эту мерзость, но это была слабость, которую я всегда хотел преодолеть, и теперь я ее преодолел. Ты не против отдать мне мой "Уэбли"?
– А что ты сделал с другим, Уво?
– Бросил его в Нил, раз уж ты такой зверски любопытный. Но в то время я был полон лихорадки и разбит горем из-за того, что сломался. Теперь все совсем по-другому.
– Так ли это?
– Конечно, это так. Я не собираюсь делать ничего плохого. Я всего лишь дразню тебя. Не будь глупым ослом, Гиллон!
Он протянул руку. Лицо его потемнело, но глаза горели.
– Мне очень жаль, Уво…
– Я заставлю тебя пожалеть еще больше! – Прошипел он.
– Ничего не могу поделать. Ты не мог доверять себе в своей лихорадке. Ты сам виноват, что я не могу доверять тебе сейчас.
Он уставился на меня, как тигр в клетке, и теперь я узнал дикий лукавый взгляд его глаз. Так выглядел портрет Неллера в Хэмптон-Корте, но времени на раздумья не было, тигр в нем скрежетал зубами от полного бессилия.
– О, очень хорошо! Ты не выберешься отсюда с моей собственностью, если я могу помешать! Я знаю, что не могу сравниться с тобой в грубой силе, но только посмей тронуть меня хоть пальцем!
У него чуть ли не пена шла изо рта, и беда была в том, что я прекрасно понимал его неистовство. Я не потерпел бы своего поведения ни от одного человека, и все же я не мог вести себя иначе, даже если бы попытался, потому что его безумная ярость была одним целым с его бредовыми речами. Я следил за ним, как за диким зверем, и видел, как он бродит вокруг оружия на стене. Он придвинулся к нему поближе; его рука была поднята, чтобы сорвать его, его изможденное лицо распухло и исказилось от страсти. Никто из нас не произнес ни слова; мы уже миновали сцену, но в камине с тихим укоризненным ревом горел газовый огонь. И вдруг я увидел, как Уво повернул голову, словно его чуткое ухо уловило какой-то другой звук, его поднятая рука легла на ручку двери, и когда он тихо отворил ее, другая рука была поднята в знак молчания, и на одну великолепную секунду я увидел лицо, уже не одержимое дьяволом, но сияющее самой острой радостью.
Потом я оказался у его локтя, и наши уши склонились к открытой двери. На лестничной площадке, как и в холле внизу, горел газ; все казалось нормальным во всех смыслах. Я был вынужден вздохнуть, прежде чем еще один звук донесся откуда-то, кроме той шумной печки в комнате позади нас. И потом, это была скорее вибрация пола за занавесками полуподвала, чем настоящий звук. Но этого было достаточно; мы вернулись в комнату Уво.
– Они пришли, – просто прошептал он. – Они в ванной, немедленно!
– Я слышал.
– Мы пойдем за ними!
– Конечно.
Он потянулся к тому самому оружию, которое минуту назад предназначал для моего черепа. Это была огромная дубина, утыканная гвоздями с медными наконечниками, а также самый смертоносный боевой топор, так что один и тот же предмет мог свалить одного врага и рассечь другого. Я взял ее у Уво, и его пляшущие глаза благодарили меня, когда он заряжал револьвер, который я дал ему взамен.
На лестничную площадку вели три ступеньки, но Уво слишком часто засиживался по ночам, чтобы не узнать ту, которая скрипела. Мы бесшумно добрались до старой бордовой занавески, за ней справа была комната горничной, а прямо перед ней – дверь в ванную, из-под которой пробивался слабый свет. Но свет погас прежде, чем мы добрались до нее, а потом дверь не открылась, и вместе с этим внутри послышался приглушенный гул голосов и топот ног. Это было похоже на первый выстрел из засады, но это была наша засада, и голос Уво прозвучал торжествующе.
– Долой дверь, прикончим дьяволов!
И они кричали так, как будто мы могли что-то сделать, прежде чем засов или петли поддадутся. Когда мы навалились всем своим весом, то услышали, как они высунулись из окна, и кто-то резко прошептал: "По одному, по одному!" И тут мой спутник необъяснимым образом ослабил свои усилия, но я налетел на замочную скважину ногой и всей своей тяжестью; грохот перешел в визг расколотого дерева, и я вошел бы в нее головой вперед, если бы человек с другой стороны не остановил поток рваных деревянных деталей. И все же я опустился на четвереньки и только с трудом поднялся на ноги, как его фигура смутно показалась в открытом окне. Делавойе выстрелил над моей головой в тот же миг, его револьвер "хлюпнул" прежде чем я успел рубануть боевым топором по веревочной лестнице, последний из воров был цел и невредим на твердой земле.
– Не делай этого! – Воскликнул Делавойе. – Это наш единственный шанс схватить их.
И он выскочил из окна и спустился по веревочной лестнице, пока негодяи были еще во дворе. Но они не стали ждать, чтобы наказать его за безрассудство; калитка в сад за домом захлопнулась прежде, чем он достиг земли, и едва он успел ее открыть, как последняя связка веревок скользнула сквозь мои руки.
– За ними! – Проворчал он, бросаясь в погоню за темными фигурами на мокрой траве. Его револьвер снова взвизгнул на бегу. Они не остановились, чтобы ответить на его огонь, но по ту сторону земляничной грядки, в конце сада, высокий расколотый забор загрохотал под тяжестью летящей шайки, и с другой стороны послышался треск падающего хвороста, когда я поравнялся с Делавойе под нависшими ветвями конских каштанов.
– Идешь за ними? – Я задыхался, готовый последовать за ним.
– Боюсь, теперь это бесполезно, – ответил он, вглядываясь в темноту. – Один из них бросил башмак или что-то в этом роде. Я наступил на него минуту назад. – Он наклонился и пошарил в навозе на земляничной грядке. – Это башмак, Гилли, клянусь всем, что есть на свете!
– Ты не хочешь еще немного последовать за ними? – Предложил я. – Парню с одним ботинком не уйти далеко?
– Нет, Гилли, – сказал Делавойе, бросая погоню так же быстро, как и начал, но с такой же решимостью. – Я думаю, самое время посмотреть, что они взяли и что оставили.
Их веревочная лестница все еще раскачивалась из окна ванной, и это снова послужило нам на славу, так как Уво был без своего ключа. Он вскарабкался первым, и окно вспыхнуло в квадрате газового света прежде, чем я добрался до подоконника. Сцена внутри была весьма поучительной. Фамильный сундук был обтянут железными лентами, как чемодан лямками, и замок на каждой ленте не поддавался изобретательности воров, поэтому они проделали в крышке аккуратное отверстие и извлекли содержимое по частям. Вещи не были разбросаны по всей комнате, а были аккуратно разложены на туалетном столике, а также в тазу и ванне. По-видимому, когда мы прервали нашу беседу, уже была достигнута стадия отбора, и первое, что меня поразило, было количество прекрасной старинной посуды и серебра, канделябров, урн, и того подобного; но Делавойе был уже по правую подмышку в сундуке, и мои замечания оставили его мрачным.
– У них шкатулка с драгоценностями моей матери! – У нее есть одна или две вещи, которые стоят всех этих вещей вместе взятых, но мы еще увидим их, если я не ошибаюсь. Пойдем в мою комнату. Ах! Я забыл лестницу юного честолюбца, спасибо, Гилли. Надеюсь, ты видишь, как крепко он зацепился за дерево с этой стороны? Это был только их запасной выход, мы, вероятно, обнаружим, что они прошли у окна кладовки. А теперь выпьем в моей комнате и немного поработаем над "Счастливой туфелькой" Шерлока Холмса!
Жаль, что я не могу описать перемену, происшедшую с Уво Делавойе, когда он снова сидел за письменным столом, и его оживленное лицо освещала настольная газовая лампа с вонючей резиновой трубкой. Теперь слово "Жаждущий" не подходило для него, и не только газ освещал его. В лучшем случае, несмотря на всю свою бескровную бронзу и преждевременные морщины, лицо Уво было само по себе лампой, которая только мерцала, чтобы гореть ярче или светить ровнее. И теперь он был в лучшем виде в том самом кресле и позе, в которой я видел его в худшем не так много минут назад. Неужели это тот самый парень, который так трепетно играл со смертоносным оружием и еще более смертоносной идеей? Может быть, Уво Делавойе намеренно развратил свой разум мыслью о собственной крови, пока, по крайней мере, на мой взгляд, он не выглядел способным пролить ее по болезненному побуждению дегенеративного импульса? Я наблюдал, как он внимательно изучает предмет в своих руках, посмеиваясь и злорадствуя над трофеем, который я, например, воспринял бы гораздо серьезнее; и я не мог поверить, что это он, тот которого я поймал с револьвером, заряженным или разряженным, ввинченным в его ухо.
Именно в тишине, вызванной двумя расходящимися мыслями, мы оба сразу заметили длинную, но приглушенную тень на двери внизу.
– Эй, копы! – негромко крикнул Уво. – Я думал, ты втащил за нами веревочную лестницу.
– Я так и сделал, но откуда ты знаешь, что это коп?
– А кто еще это может быть в такое время? Оставайся на месте, Гилли. Я спущусь и посмотрю.
И через мгновение из зала донеслась новая мелодия, – да это же полковник Чеффинс!.... Как это мило с вашей стороны, полковник!… Да, поднимайтесь, и я вам все расскажу.
Наверху ответы полковника сначала были неразборчивы, но на лестнице он объяснил, что проснулся около часа назад с убеждением, что напали еще на один дом, что он был не в силах заснуть, но, в конце концов, поднялся и, увидев свет, все еще горевший через дорогу, осмелился подойти и спросить, все ли у нас в порядке. И с этими словами в комнату вошел егерский пиджак и домашние тапочки, в которых стоял полковник, совсем не похожий на щеголеватое создание, которое я видел до полуночи, и, если уж на то пошло, это был всего лишь потрепанный и жалкий экземпляр того человека, которым мы оба восхищались прошлой ночью.
– Это же Ведьмин холм! – Воскликнул Уво, впуская его. – Вам снилось то, что произошло на самом деле, в то самое время, когда это происходило на самом деле. И все же наш друг Гиллон не видит, что все это место от края до края заколдовано привидениями!
– Я не уверен, что мне следует заходить так далеко, – сказал полковник, опускаясь в кресло, пока Делавойе смешивал ему крепкий напиток в своем старом стакане. – На самом деле, теперь, когда вы пришли к такому выводу, я вовсе не уверен, что это был сон. Я сплю с открытым окном в передней части дома, и мне показалось, что я слышал какие-то выстрелы.
– Раз так, – засмеялся Уво, – то вы должно быть чутко спите, если вас разбудили. Не скажете ли вы мне, полковник, где вы хранили патроны, которые вы так любезно дали мне?
– В ящике моего умывальника. Надеюсь, с ними ничего не случилось?
– Они не стреляют. Вот и все.
– Господи помилуй! – Воскликнул полковник Чеффинс, ставя стакан.
– С капсюлями все в порядке, но, боюсь, вы не смогли уберечь порох от сырости, полковник. Я полагаю, что вы вываливали содержимое этого ящика в пылу омовения. Дьявол, я опробовал все три!
– Но какой адский позор! – Воскликнул полковник, поднимаясь на ноги. – Да ведь эти проклятые штуки должны были бы взорваться, если бы вы даже подняли их со дна моря! Я оповещу производителей на следующей неделе, правда или нет, вы увидите, если я этого не сделаю! Но это не утешит ни вас, ни меня, мистер Делавойе, и я не могу достаточно извиниться. Я только надеюсь, что негодяи были здесь не более успешны, чем в моем доме?
– Боюсь, они ушли не совсем пустыми.
– Да благословит Господь мою душу! Эти производители патронов должны возместить вам убытки. Но, может быть, они оставили какие-то следы? Отпечаток ноги или пальца.
– Боюсь, они не оставили здесь ни того, ни другого.
– Но вы этого не знаете, мистер Делавойе, вы не можете знать этого до утра. Мороз уйдет вместе с туманом, вы должны помнить, а земля мягкая, как масло. В какую сторону бежали негодяи?
– Через сад и через стену через заднюю калитку.
– Значит, на этот раз они, должно быть, оставили свою визитную карточку! – Сказал полковник Чеффинс, помолодев в своем возбуждении на десять лет, и став еще бодрее, чем мы нашли его прошлой ночью. Он не скрывал своего желания немедленно провести расследование в саду. Но Уво уговорил его подождать, пока мы выпьем, и мы усадили его, дрожащего от возбуждения, за стол.
– Видите ли, – сказал Уво, наклоняясь вперед в кресле и открывая ящик в подставке между ними, – один из них оставил что-то наподобие карточки, и вот это.
И там, в открытом ящике, лежал брошенный башмак, перед нашими с полковником глазами, когда я заглядывал ему через плечо.
– Да это же ботинок! – Воскликнул он.
– Вот именно.
– Я бы сказал, сделан очень хорошим мастером. Все единым куском, без единого шва, я имею в виду.
– Понимаю. Я этого не заметил, но у меня нет вашего острого глаза, полковник. Вы действительно должны пойти с нами в сад.
– Я буду в восторге, и мы могли бы взять это с собой, чтобы разобраться в любых следах.
– Совершенно верно, но сначала я хотел бы, чтобы вы сделали одну вещь, – почтительно сказал Уво, и я еще больше склонился над блестящей головой полковника.
– В чем дело, мистер Делавойе?
– Просто примерьте стеклянную туфельку, так сказать, полковник Чеффинс, потому что она так удивительно похожа на ту, что была на вас, когда вы были здесь раньше!
Наступила короткая пауза, во время которой я совершенно ясно увидел себя в голове полковника. Затем, крякнув и пожав плечами, он протянул левую руку за ботинком, но правая скользнула под куртку егеря, и в ту же секунду мои руки обхватили его. Я нащупал и схватил его револьвер, как только он это сделал, и держал ствол подальше от наших тел, пока он опустошал все шесть камер через одежду на пол.
Затем мы связали нашего славного парня его собственной веревочной лестницей, перезарядили оба револьвера, обнаруженные при нем с неизрасходованными патронами, и приготовились устроить торжественный прием его штабу и "ученикам". Но эти молодые джентльмены не ошиблись в истолковании канонады. И это было за несколько дней до того, как последний из их банды был схвачен.
Их всех вместе судили на декабрьских заседаниях Центрального уголовного суда, когда их изощренные методы вызывали всеобщее восхищение. Умелое подражание главарю шайки, типичному армейскому тренеру, и адекватное поведение его сообщников, учеников и слуг, – вот черты, привлекавшие общественное сознание. Взятие дома в Малкастер-парке в качестве базы для операций по всему многообещающему району было мерой, несколько омраченной блестящим слепым представлением его как места первых ограблений. Однако все считали, что, подарив жертве револьвер и подправленные патроны, мастер-вор зашел слишком далеко и уже за одно это заслужил образцовый приговор, который выслушал, как офицер и джентльмен, каким никогда не был. Итак, великий актер живет той ролью, которую он играет.
Свидетели обязаны выслушивать эти народные процессы с известной долей утешения, и поэтому я толкнул Уво Делавойе локтем, когда увидел последний солдатский наклон этой лысой дурной головы, прежде чем она исчезла из мира, в который еще не вернулась.
– Ну, во всяком случае, – прошептал я, – на этот раз ты не можешь претендовать на влияние Ведьминого холма.
– Хотел бы я этого не делать, – ответил он еще тише.
– Но ты только что слышал, что наш фальшивый полковник всю жизнь был настоящим преступником.
– Я не думал о нем, – сказал Уво Делавойе. – Я думал о еще худшем персонаже, который действительно сделал то, что я так чувствовал в ту ночь, прежде чем мы услышали их в ванной. Ни слова, Гилли! Я знаю, что ты простил меня. Но мне очень жаль этих нищих, потому что они пришли ко мне, как цветы в мае.
И когда его лицо потемнело от стыда, невидимого весь день на этой печальной скамье подсудимых, я испытал некоторое утешение, почувствовав, что он никогда не был менее похож на свое униженное изображение в Хэмптон-Корте.