Ян Тихий
Проклятье из Тридесятого царства
– Иначе что?
– Останетесь здесь навсегда. Думаю, это – бессмысленная жертва. Вас ждут дома.
Змей спокойным шагом покинул комнату, аккуратно закрыв за собой дверь.
Маша снова осталась наедине со своими мыслями. Сегодня он ни разу не произнес ее имени.
Глава 13. Первый полет
Вокруг не менялось ничего. Тьма и все. На небе ни единой звездочки – видимо, пасмурно. Под ногами растянулось черное полотно неизвестности. Руки намертво примерзли к метле, уши, нос и щеки онемели и не подавали признаков существования. Силы были на исходе. Время полета составляло уже около пяти часов. Оставалось только надеяться, что Мара знает, куда нужно лететь. Потому, что ориентиров не было никаких вообще. Девушка, взявшая на себя роль главного пилота, понимала, что если они сейчас не приземлятся, то либо замерзнут насмерть, либо упадут. Мара приняла волевое решение: снижаться. Теперь предстояло понять, можно ли это сделать синхронно со второй метлой.
Мара обернулась проверить, как там Хан. Он летел вполне уверенно, но его выражение лица не сулило ничего хорошего. Мара подала ему сигнал рукой, чтобы понять, видит ли он ее. Хан утвердительно кивнул. Девушка жестом дала понять, что ему сейчас нужно делать, как она. Хан сосредоточил свое внимание на ней и приготовился к очередной неприятности. Мара резким движением руки сняла свой амулет с шеи и подвесила его за нить над пропастью. Хан сделал тоже самое. Мара кивнула и, размахнувшись, бросила свой амулет в свободное падение. Парень повторил ее движение. И если бы лицо не онемело от холода, то он точно бы смачно выругался вслух, осознав, к чему это все ведет. И да: метла резко пошла на снижение по параболической траектории вслед за амулетом. Хотя это больше походило на свободное падение. И все было, в общем-то, хорошо ровно до того момента, как стало понятно, что внизу находится лес. Лучше бы поле, но нет. Филу стало страшно и за себя, и за Мару. Он схватил ее за плечи и крепко прижал к себе. Времени на сентиментальные рассуждения уже попросту не было. Но оказалось, что падать мела вовсе не собиралась: она резко снизилась и плавно повисла в метре от земли.
– Извини, я думал, мы падаем, – тихо под себе нос пробурчал Фил, спрыгивая с метлы.
Мара пожала плечами, стараясь не смотреть на своего пассажира.
«Меня впервые в жизни подколола метла», – мысленно констатировал факт парень.
Метла от силы минуту провисела в воздухе, после чего упала без каких-либо намеков на магические свойства.
– Я себе всю пятую точку отсидел! – Хан вышел откуда-то из-за кустов. – И все лицо отморозил!
– Не плачь, – скривилась Мара. – В конце концов, лучше на метле замерзнуть, чем греться на острие пики Серго Волка.
– Нет, я благодарен тебе, конечно, но где мы? И знай, что я боюсь твоего ответа на свой вопрос.
– Я точно не знаю, где именно…
– Ой, все… этого я и опасался.
– Хан, успокойся, – Фил решил вмешаться, чтобы обстановка не накалилась, – дай девушке объяснить. Может, все не так плохо.
– Да! Вы же хотели попасть в замок Моревны? – Мара сделала глубокий вдох и на выдохе продолжила, – до него часа четыре пешком. Я ориентировалась по амулету, но сейчас я его не могу найти.
– Ладно, извини. Я не хотел грубить, просто немного перенервничал. Давайте найдем хотя бы один амулет. Фил, у тебя заряд на телефоне остался?
– Там вообще, практически, ничего. Но, давай попробуем.
Парень достал телефон. Включился, отлично! Искать в осенней листве амулет размером с пятирублевую монету – не самая простая задача.
– А он точно здесь?
– Должен быть. Метла ориентирована на амулет, – ответила девушка.
– А как это работает? Мы сможем отдохнуть и полететь дальше? – спросил Хан, потирая руки, чтобы отогреть их.
– Если найдем амулеты – да.
– А если нет? Без амулета мела не летит что ли? – поинтересовался Фил.
– Ну, нет конечно! – Мара посмотрела на него как на «особо одаренного». – Как она сама полетит? Это амулет дает ей такое свойство. Они связаны. Без амулета метла – это просто полезная в хозяйстве вещь, но не более.
– Сложно у вас тут все, – подытожил Фил.
– Слушай, Мара, ты же ведьма, да? – спросил Хан.
– Схватываешь на лету! – съязвила девушка.
– У тебя есть какое-нибудь заклинание поиска? Давай с помощью магии найдем, – предложил Хан, как ему казалось, гениальную идею.
– Где я тебе магию найду, умник? И вообще я – травница.
– Что? Травница? – Хан закатил глаза, плохо скрывая раздражение.
– Мара, извини, – быстро вмешался Фил, – мы ведь неместные, не знаем, как у вас тут все устроено. У нас ведьма – это человек, наделенный магическими свойствами, сверхспособностями, что ли…
– Ну, неееет, – протянула Мара. – Так ведь не бывает. Вернее бывает, но очень редко. Ведьма – это та, кто хранит знания о магии, но никак не саму магию в себе. Если вы видите, что кто-то, якобы, колдует, то ищите амулет у него в рукаве или на шее.
– А откуда тогда магия здесь, в вашем мире? – удивленно спросил Фил.
– Я вам как-нибудь расскажу. Это долгая история. Давайте искать амулет.
– Он такой беленький и кругленький, да? – переспросил Фил. Он единственный, кто не держал его в руках.
– Да, и на нем какой-то красный знак, – добавил Хан.
– Это древний символ ветряной дороги. На амулете он начертан кровью Небесного Змея.
– Кого? – хором переспросили ребята.
– Небесный Змей. Их не осталось, последнего убили лет пятнадцать назад, примерно. Это человекоподобные существа, умеющие летать и управлять потоками воздуха. Теперь вы понимаете, откуда берутся предметы, наделенные магией?
– Ты намекаешь, что магия добывается через смерть магического существа? Да?
– В большинстве случаев – да. Поэтому, я и предпочитаю заниматься травами. Но амулет, все же, лучше найти. Это очень ценная вещь. Их очень мало осталось. В нашей деревне таких амулетов всего было два.
– Значит, погони на метлах за нами нет? Нас не настигнут в скором времени? – с надеждой спросил Хан.
– Да, мало вероятно, что нас догонят.
– А ты не переживаешь за свою маму? Ей, наверное, угрожает опасность из-за нашего с тобой побега? – с неподдельной тревогой в голосе спросил Фил.
– Она мне не мать, – коротко ответила Мара.
– Что? – у ребят от удивления речь отняло.
– Что слышали. Вы думали, я от нечего делать решила сбежать? – задала риторический вопрос Мара.
– А как ты вообще очутилась в этой закрытой деревне?
– Рябина тебя удочерила?
– Меня украли, когда я была маленькой. Я тоже, как и вы, – неместная. Но здесь настолько давно, что шансов выбраться у меня, практически, нет, – совсем тихо рассказала Мара.
– Тогда, чего же ты хочешь? Что, на самом деле, тобой движет? – Фила насторожила история Мары.
– Хочу прекратить воровство детей! Давно планировала побег, но у меня не было союзников, а одной мне не справиться. Я ни разу не отходила от деревни дальше пятнадцати метров. И только для того, чтобы собрать нужных трав. Верховная ведьма догадывалась, наверное, что я все помню. А, может и нет… Не знаю. В общем, я кое-что прихватила, помимо метел. Это, конечно, друзей нам не прибавит в лице ведьм, но зато в пути пригодится.
Мара сняла с плеча маленькую кожаную котомку и вынула из нее что-то мелкое:
– У нас есть огонь, – девушка показала на ладони черный треугольный амулет с красным символом в виде креста. – Давайте разведем огонь и погреемся. Помогите собрать веточек, может, так и амулет найдется.
Ребята засуетились в поисках. Ветки собрали буквально за пару минут. Сложив все в ровную пирамиду, Мара под ветки подложила амулет и произнесла: «Олафа Смага». Ветки разом вспыхнули. Ребята от неожиданности отпрянули. Поняв, что все в порядке, все трое уселись вокруг костра отогреться и обсудить дальнейшие действия. Поиски амулета решили отложить минут на двадцать. Нужно было набраться сил.
– Мара, мы ведь даже не успели познакомится, – улыбнулся Фил.
– Даже как-то неудобно, – добавил Хан. – ты уже, наверное, поняла, как нас зовут. Я – Хан, а он – Фил.
Девушка засмеялась. Хотя можно было заметить, что ей ужасно неловко.
– Да уж. Сбежала с парнями, имен которых даже не знаю.
– Мара, что планируешь дальше делать? Ты пойдешь с нами дальше? – спросил Фил.
– Скажу честно, мне к Моревне идти не за чем. По началу, думала, что мы долетим до замка, я заберу одну метлу и амулет и пойду своей дорогой. Но сейчас, понимаю, что идти мне некуда, – девушка грустно опустила глаза, – я не навязываюсь…
– Ты же знаешь, что мы идем туда не по собственной воле. Нам подругу спасти нужно. И, если я правильно понимаю, то приключение предстоит не из приятных.
– Да, я хочу идти с вами. Возможно, эта история поможет мне обрести себя, – тихо, как будто бы самой себе, ответила девушка.
Фил смотрел на пляшущие язычки пламени и думал о словах Мары. Найти и обрести себя – они так похожи. Оба, в сущности, – еще никто. Всю жизнь парень определял себя, как «ни рыба ни мясо». Что-то среднее, что-то с краю. Никаких талантов, призваний и интересов. Один пишет стихи и песни, другой – играет на гитаре, третья – танцует, четвертая – увлекается химическими опытами, пятый – отжимается от пола на одной руке пятьдесят раз за минуту. Продолжать можно бесконечно. А он что? Вечно дрейфует от книжки к компу, а все остальное вызывает тлько чувство раздражения. Да, добрый, да бесхитростный, простой. Но разве это призвание? Даже родителей толком не помнит, да и вспоминать не хочется – забыть бы. Теперь все иначе, теперь он в центре и это место Фил готов отстаивать до конца, отныне это борьба за обретение смыла существования. Вот бы еще знать, что бабушка впорядке… Наверное, уже все морги обзвонила. Блин.
Посиделки у костра затянулись, ребята, действительно, очень устали и сама мысль о том, что нужно идти дальше, всех погружала в уныние. Приятно было смотреть на огонь и просто болтать об обычных, нормальных вещах: погоде, хороших кроссовках, смешных историях из детства. Никакой магии, войны, коварства. В этот раз даже лес радовал приятной тишиной: волки и филины не посмели издать ни звука. Или, просто, со временем перестаешь обращать внимание на фон, а концентрируешься на том, что важнее.
Внезапно Мара резко обернулась:
– Вы тоже слышали? – шепотом спросила она.
– Нет, – честно помотали головами парни.
Все трое напрягли слух. В кустах послышалось какое-то движение. Ребята резко вскочили с земли. Из тени леса им на встречу вышел молодой светловолосый парень в кольчуге, отражающей в своей золотой чешуе первые лучи солнца. Выражение его лица не выдавало ни одной эмоции, при этом, в руках у него не было оружия. Он был абсолютно спокоен. Но спустя доли секунды, за его спиной показались еще три воина в синих кольчугах с бирюзовым отливом. Они напоминали ярких аквариумных рыбок, только значительно крупнее. Воины носили еще и длинные усы, что только приближало их сходство с сомами.
– Добро пожаловать в земли Марьи Моревны, – негромко произнес светловолосый парень в золотой кольчуге.
Глава 14. Королевский обед
Фил, Хан и Мара даже обрадовались не званному гостю, появление которого ознаменовало стопроцентное попадание в замок Моревны. Собственно, туда им и надо.
– О! А мы как раз к вам! – по-простецки сказал Фил, лучезарно улыбнувшись.
Парень надеялся, что такая тактика поведения поможет разрядить обстановку. Но юноша в золотой кольчуге не продемонстрировал даже микро-улыбки. Он был по-прежнему серьезен:
– Следуйте за мной, – сказал незнакомец и развернулся в обратном направлении, не дожидаясь, пока ребята соберут вещи.
Мара одним движением руки вынула за нитку амулет огня из костра и спрятала его куда-то себе под рубаху. Метлы решили не брать. Без амулетов они бесполезны. Ребята поспешили за незнакомцем в глубь леса.
Пройдя сквозь заросли колючих невысоких кустарников с длинными розовыми листьями, Фил, Хан и Мара увидели повозку, запряженную тройкой вороных лошадей. Но все бы ничего, если бы повозка не была клеткой.
– Это что еще такое? – возмущенно спросил Фил. – Это у вас так принято гостей встречать?
– Это для вашей же безопасности, – строго проговорил незнакомец, в тот момент, когда стражники, похожие на рыб, открывали створ этой самой клетки, как бы, любезно приглашая вовнутрь.
– Это как-то унизительно. Чувствую себя домашним попугайчиком, – нахмурился Хан.
Светловолосый незнакомец закатил глаза. Было видно, что ему надоели такого рода разговоры:
– Ну, простите, принцессы, что не прихватили карету с парчовыми сиденьями.
– Да, ладно, так бы сразу и сказали, что в королевстве финансовые проблемы, – пожал плечами Фил, направляясь прямиков в клетку.
Ребята последовали за другом, понимая, что спорить с тремя воинами в доспехах плохая идея с учетом того, что, как минимум трое из них, вооружены.
– Стоять! – скомандовал парень в золотой кольчуге.
– Ну, что еще? – устало спросил Фил.
– Прежде, Вы поедете с нами в замок, мы должны обыскать вас.
Фил и Хан, помня про спрятанный амулет, решили включить «юристов».
– Да пожалуйста. Нас можете обыскать, но девушку – не имеете права.
– Это еще почему? – удивился парень.
– Она же девушка! – в один голос ответили ребята.
Посмотрев на растерянную Мару, Хан добавил:
– Ее может осмотреть только женщина. Вы же просто облапаете ее своими сальными руками, а это может нанести ей психологическую травму. Что вы за нелюди такие! – Хан нарочно нагнетал, – Только сумочку можно! Как мы ее потом замуж выдадим, если все ваши дружки ее потрогают? Беспредел, беззаконие!
– Ладно, осмотрите сумку, – устало бросил светловолосый парень.
Мужчины-воины вплотную подошли к парням и приказали поднять руки вверх. Прощупав ребят, они вынули следующее: два смартфона, две пары полотенец, два гребешка, две мочалки, зеркало, какую-то записку, упаковку гигиенических платков, огарок свечи, два кошелька с картами и наличными деньгами.
У Мары в сумке нашли пучок, состоявший из разнообразных трав.
– Это она в лесу собрала, – встрял Фил, – она у нас, знаете ли, цветочки всякие любит, как ненормальная, честное слово. Мы ей говорим: «Мара, брось, зачем всякий мусор тянешь?». А она, мол, хочу, нравится мне. Что с нее взять? Девушки вообще существа странные, я вам скажу…
– Все, хватит, – перебил его парень в золотой кольчуге. – За идиота меня не держите. Я знаю, что такое целебные травы. Но они нам не страшны. Пусть будут. Что за клочок бумаги? Что там?
Фил напрягся, пытаясь вспомнить, что на той бумажке, которую извлекли из его заднего кармана. Вспомнил! Это всего лишь считалка, он стащил ее в кафе «Сказка» во время первого визита. В этот момент времени, один из стражников протянул клочок бумаги парню в золотой кольчуге. Молодой человек, не церемонясь, начал читать в слух:
Бим-бом-бим-бом танцуют ведьмы под окном.
Они украсть тебя хотят, порежут, сварят и съедят.
Уже на улице темно, кто не закрыл свое окно?
И тут Фил резко почувствовал сильное жжение в области левого предплечья. «Что это?» – подумал он. Парень схватился за плечо и, подняв глаза, обратил внимание на смотрящую на него Мару. Ее взгляд выражал что-то среднее между удивлением и растерянностью. Но Фил понял: ей знакома эта считалка. Боль стихла также внезапно, как и началась.
Парень в золотой кольчуге еще несколько секунд задумчиво всматривался в листок, а затем произнес:
– Это побудет у меня. Как и все остальное.
Военные начали собирать все изъятые вещи. Фил возмутился:
– А на каком основании у нас отобрали личные вещи?
– На том основании, что их магические свойства не установлены. А то, что это не обычные предметы, я даже не сомневаюсь. Грузите их и поехали, – обратился он к своим подопечным, – у меня еще много дел.
Ребята забрались в клетку и заняли свои места на одной скамье, напротив них расположились двое военных, а их собрат вместе со светловолосым предводителем заняли место извозчика.
– Но! – щелкнули поводья, и повозка тронулась с места.
Фил рассматривал мужчин, сидящих напротив. Его заинтересовало изображение на груди их кольчуг: рыба с крупным иглистым верхним плавником, на голове которой красовалась корона.
«Походу, ёрш» – подумал Фил.
Один из военных, видимо, заметил, что его рассматривают:
– Это герб нашего царства, – вежливо объяснил он. В этот момент его длинные усы забавно шевелились. – Мы служим морской короне.
– А ваша королевна под водой живет? – к слову спросил Фил.
Мужчинанахмурился:
– Нет, что ты! – усы снова подлетели вверх. – На земле она. Но и под водой тоже не пропадет. Как ни как, а дочь Царя Морского.
– Ну, это мы уже знаем… А это кто такой? – спросил Хан, указав подбородком на светловолосого парня, сидевшего впереди. – Золотая рыбка?
– Это Огненный Змей, главный военачальник и личный советник нашей королевны, – шепотом ответил второй стражник.
– Ой, как сложно у вас тут все… – протянул Фил, – Огонь, вода…
Солнце продолжало вздыматься над горизонтом и поливать светом макушки деревьев. Только сейчас, едя в повозке, Фил и Хан смогли разглядеть всю мощь и необычайность этого осеннего леса. Такой живописный, но такой таинственный и опасный. Золото и багрянец, укрывавшие деревья, будто пытались замаскировать его жестокую натуру, приукрасить нелицеприятную действительность. Именно в этом лесу тебя не покидает чувство тревоги и незащищенности. Необъятная толщина стволов деревьев доказывала многовековую историю этих мест, а значит – этот лес хранит в своей тени огромное количество чужих тайн. Теперь они принадлежат ему. Каждый желудь, попавшийся тебе под ноги, каждый листок, упавший на твое плечо, каждый хруст ветки, доносящийся из глубин – все это – его шепот, говорящий с тобой. Он живой, он дышит.
Повозка в очередной раз подскочила на кочке витиеватой дороги. Все пассажиры подпрыгнули.
– Красивые у вас здесь места, – решил продолжить беседу Фил, – жаль, асфальта нет, но в лесу он и не нужен, наверное…
– Ага, как же! Поди проложи здесь мощенную дорогу, тебя Леший за лапки подвесит на первой осине на съедение воронам. Будешь потом умничать про дороги. – ответил ему словоохотливый охранник.
– Да откуда ж им знать про то? Они не из наших. Кто им твой Леший, а? Поди, не знают кто это такой. – взбудоражился второй охранник.
– Леший? Владыка леса? Вы его имеете ввиду? – уточнил заинтересованный Фил.
– Так знаешь, да? – спросил первый охранник. – Ну, вот, а ты говорил! – обратился он ко второму.
– Вас, мужики, как звать? – спросил Фил.
– Не положено нам светские беседы водить. – нахмурился второй стражник.
– Да ладно вам! Мы же не преступники. Нас сама Моревна в гости пригласила. Вот даже вас для нашей охраны прислала, чтоб на нас никто не напал. – заверил их Фил.
– Но вы под конвоем, хоть и гости. – обернувшись к ребятам сказал Огненный Змей.
– Можно мы хоть с людьми поговорим? Нам скучно. – раздраженно огрызнулся Фил.
– Тпрррр, – прозвучало спереди, и повозка резко остановилась.
Змей спрыгнул со своего места на землю, и подойдя к повозке, отворил дверцу клетки.
– Меняемся, – кивнул он первому стражнику.
Разговорчивый мужчина покинул свое место и сел спереди. Змей расположился напротив ребят.
– Трогай! – юноша дал сигнал извозчику.
Филу не нравилось такое положение дел. Хан так вообще не скрывал свое пренебрежительное отношение к этому, как он считал, выскочке в позолоченной кольчуге и всячески старался понадменнее посмотреть на него. Мол, пусть почувствует мое презрение.
– А почему тебя называют Огненным Змеем? – спросил Фил, прикидываясь, что он не понимает намеков и указаний к тишине.
Светловолосый юноша, сохраняя невозмутимое выражение лица, втянул левую руку вперед, и она тут же занялась огнем по самый локоть. Языки пламени не наносили ему никакого вреда: рука горела, но не сгорала.
Фил и Хан смотрели на это представление ошалелыми от удивления глазами.
– Как? Как ты это делаешь? – приобретя дар речи, спросил Фил.
– Он же Огненный Змей, ребята. А как вы еще себе это представляли? – Мара вообще не удивилась увиденному. На нее такой трюк не произвел ни малейшего впечатления. Слишком долго она живет в этих краях. Даже чудеса могут стать обыденностью, увы.
– Он управляет стихией огня… – задумчиво произнес Хан.
– А ты смышленый, – саркастически ухмыльнулся Змей и, тряхнув рукой, потушил пламя.
– Значит, есть Огненные и Небесные Змеи, способные управлять соответствующими стихиями, так? – спросил Фил. Эта тема показалась ему крайне любопытной.
– Небесных уже нет, – напомнила Мара, но есть еще Морские Змеи и Каменные Змеи. Последние ушли в Сонные горы и превратились в каменные глыбы.
– Почему? Из-за войны? – спросил Фил у Мары.
– Нет, задолго до нее. Когда люди начали извлекать магию из коренных жителей Тридесятого царства.
– Коренных? Ты хочешь сказать, что люди не коренные жители? Откуда они здесь? – Фил почувствовал, что за этой историей кроется что-то неуловимо важное.
– Прекратите разговоры. – скомандовал Змей.
– Но это ведь и тебя касается. – Фил пристально посмотрел на Змея. – Суть войны гораздо глубже, чем банальная борьба за власть… Я прям жажду теперь встречи с Марьей Моревной.
– Мы почти приехали. – Змей указал рукой вперед дороги.
Ребята увидели, как перед ними всплывает над горизонтом, вздымаясь выше крон могучих деревьев, высокая крутая скала, на которой возвышается полуразрушенный замок с изящными белыми башнями. Повозка, запряженная тройкой вороных, уже мчалась сквозь долину, залитую солнцем. Теперь, ребята смогли разглядеть достаточно большую деревню, раскинувшуюся у подножья скалы и море, отблескивающее вдалеке. Возможно, по меркам жителей Тридесятого царства, этот населенный пункт считался городом.
– Где это мы? – спросил Фил, обращаясь к Змею.
– Мы у подножья Соколиной скалы. А это, – парень обвел рукой приближающуюся деревню, – Приморское Городище. Здесь живут беженцы из разных концов Тридесятого царства. Марья Моревна дает им здесь пристанище.
Повозка въехала в деревню по вымощенной брусчаткой мостовой, перекинутой через широкий водоем. Ребята стали вглядываться в лица обитателей Городища. Мужчины, женщины, дети, старики выглядели самым необычайным образом: кто-то имел бледные лица и коричневый круги вокруг глаз, кто-то был весь цвета весенней зелени с белыми символами на лице, а некоторые выглядели вполне привычно. Каждый занимался своим делом: дети играли в догонялки, женщины набирали воду из колодца, двое полных мужчин спорили о чем-то возле торговца овощами. Девушка с зелеными волосами, сидящая на скамейке у избы, проводила чужестранцев пристальным взглядом. На какое-то мгновение Филу показалось, что ее глаза зажглись желтой вспышкой.
– Это все очень странно выглядит… – нахмурившись произнес Фил.
– Обычные обитатели здешних земель, – пожал плечами Змей.
Мара в этот момент живо осматривала все вокруг своими широко распахнутыми черными глазами, будто стараясь запомнить каждого жителя, каждую избушку… Было заметно, что увиденное доставляет ей массу положительных впечатлений.
«Бедная девчонка выбралась из своей забитухи в город», – с сочувствием подумал Хан, глядя на Мару.
Городище проехали довольно быстро, и главная дорога начала резко уходить вверх вдоль склона Соколиной скалы. Замок становился все ближе, лошади набирали скорость и спустя полчаса они буквально влетели во двор.
Встречал гостей невысокий старик в синем камзоле. Он поклонился троим друзьям, когда те сошли с повозки:
– Добро пожаловать в замок Марьи Моревны, прекрасной королевны.
– Привет, – кивнул ему Фил.
– Нестор, проводи наших гостей к ним в покои, пусть приведут себя в порядок и спускаются обедать, – велел старику Змей.
Мужчина в синем показал жестом, чтобы ребята следовали за ним, и, бодро перебирая короткими ногами, поспешил вверх по ступеням ко входу в замок.
Пройдя сквозь высокие двустворчатые двери с изображением ерша в короне, ребята очутились в просторной галерее, украшенной причудливыми изображениями морских обитателей.
– Чувствую себя аквариумной рыбкой, – с насмешкой шепнул Фил Хану. Оба улыбнулись.
Нестор открыл одну из дверей, любезно приглашая ребят пройти. За дверью оказался просторный зал, завешанный по всему периметру портретами мужчин и женщин в роскошных одеждах. Хотелось рассмотреть изображения, но старик поспешил вдоль зала открыть еще одни двери. Ребята послушно поспешили за ним. Перед глазами вытянулся длинный коридор с серыми стенами каменной кладки. По правую руку протянулась стена с галереей из арочных окон, заглянув в которые друзья увидели волнующееся море.
– Ваша светелка, господа, – Нестор приоткрыл одну из дверей. – Ваша следующая, госпожа.
Мара поджала губы и прошла дальше по коридору, чтобы открыть следующую дверь.
Ребята зашли к себе. Окно по центру, две кровати, письменный стол, один стул, сундук и дверь слева, ведущая в уборную – вот нехитрый интерьер комнаты. Вместо обоев и паркета каменная кладка.
– Не хоромы, конечно, но, все равно, спасибо, Нестор, – поблагодарил старика Хан.
Пожилой мужчина молча поклонился и удалился из комнаты, закрыв за собой дверь.
– Не хоромы? Шутишь? Хан, здесь кровать! – Фил плюхнулся на мягкую перину и зажмурился от удовольствия. – Оказывается, для счастья так мало нужно.
– Я пойду вымою лицо и шею, – спокойно сказал Хан, не обращая внимания на кровать.
– Я следующий, – крикнул ему вдогонку Фил.
Приведя себя в порядок, парни начали обсуждать дальнейшие действия в отношении Маши и сделки с королевой. Но не зная, что именно у них попросят, решили: главное – отправить домой Машу, остальное не столь важно и можно действовать по наитию. Во время разговора, Фил невзначай выглянул в окно, которое, как оказалось, выходило во двор, а вернее сказать, дворик. Крохотный сад, окруженный со всех сторон белыми каменными стенами, в самом центре которого виднелся одинокий колодец. Деревья в цвету и зеленая трава не соответствовали текущему времени года. Нарциссы, ирисы, маки, астры и кусты чайной розы, тонкий аромат которых доносился до самых окон, никак не могли цвести в одновременно и сегодня, но цветут! «Хотя… Мы же в волшебном царстве, почему бы и нет?», – подумал про себя Фил.
Хан встал с кровати и пошел к двери:
– Нужно проверить, как там Мара и я, все-таки, попытаюсь найти Машу.
Парень дернул дверную ручку в виде кольца.
– Фил, дверь заперта!
– Вот черт!
Хан раскраснелся от злости:
– Может, они нас нарочно здесь закрыли и ждут, пока наше время выйдет, и мы останемся здесь навсегда?
Фил старался максимально напрячь мозг, который изрядно уже подустал от огромного количества загадок. Парень потер виски и произнес:
– Нет, не думаю. Вероятно, они не хотят, чтобы мы нашли Машу и сбежали с ней, понимаешь?
Хан немного остыл, осознавая правоту друга.
Спустя минуту раздался стук в дверь. Парни обернулись. Дверь отворилась, на пороге стоял Нестор:
– Господа отдохнули? – его добродушное лицо растянулось в улыбке. – Пожалуйте за мной.
Выйдя из комнаты, парни увидели стоящую позади Нестора Мару.
Все трое последовали за энергичным стариком сквозь лабиринты серых коридоров и роскошных залов, высоких винтовых лестниц и широкой парадной. За все время они не встретили ни одного живого человека. Замок, как будто, был пустым. Завернув за угол очередного коридора, ребята увидели перед собой огромную двустворчатую дверь. Впервые вход был под охраной конвоя, состоящего из двух воинов в бирюзовых кольчугах, которые распахнули дверь. Не сложно было догадаться, что вход ведет в тронный зал. Но выглядел он слегка необычно. Возможно все дело в том, что не таким его себе представляли ребята. Это была площадка под открытым небом, устланная мраморными плитами черного и белого цветов по принципу шахматной доски. Зал украшали высокие белые мраморные колонны, уходящие прямо в небо, которое здесь было алого цвета. Да, здесь странным казалось все, особенно – трон. Место Марьи Моревны располагалось на метровом пьедестале и было повернуто лицом к обрыву, ведущему в море. Сам трон окрашен в черный цвет, поверх которого нанесены белые неизвестные символы, по форме напоминающие те, что ребята уже видели на шкатулке Стравинского и на амулетах Мары. Тронный зал был под открытым небом, возвышаясь над бушующим морем, но шума и ветра не было: полная тишина и акустика, как в помещении. Рядом с троном на пьедестале стояли двое, один из которых Огненный Змей, а второй высокий высохший седой мужчина в черном балахоне, напоминающем мантию. «Это Седой Ворон» – вспомнил сказку Баюна Фил. Сидел ли кто-то на троне, не было видно. Возможно, – никого. Но тут Седой Ворон наклонил свое ухо к трону, как будто прислушиваясь, а затем выпрямился и произнес:
– Добро пожаловать, Филипп, Ханъюл и Мара.
Ребята поздоровались.
Огненный Змей что-то жестом показал Нестору и тот спешно выбежал и зала.
Седой Ворон продолжил:
– Вы пришли за своей подругой – это благородный поступок…
– Я прошу прощения, – перебил его Фил, – знаете, у нас мало времени, мы очень спешим. Отдайте нам Машу, говорите, чего вам от нас нужно и давайте разойдемся с миром.
– Непременно, Филипп, – заверил его Ворон. – Но для начала отобедайте с нами.
Двери распахнулись и восьмеро небольших человечков в поварских кителях синего цвета внесли длинный обеденный стол, покрытый белой скатертью. Еще шестеро внесли высокие деревянные стулья со спинками и подлокотниками.
– Мы долго ждали вас, дорогие гости, – пригласительным жестом указал на стулья Ворон.
Тем временем шустрые человечки начали носить всевозможные яства огромными медными блюдами: цельный поросенок на вертеле, фаршированная щука, курица запеченная, картошка жаренная, помидоры вяленные, моченые яблоки, сдобный горячий хлеб. Дальше вход пошли десерты: торт сметанник с кремовыми розами, безе с фруктами, желе всех цветов радуги, медовые пирожные. К запахам жаренного мяса и сдобы смешались с ароматами меда, бисквита, ванили и корицы. Всем этим парадом чревоугодия ловко руководил Нестор, как истинный дирижер. Последний поваренок по его команде спешно внес медные кубки для напитков и кувшин с водой.
Ребята сглотнули голодную слюну. Мара возмутилась:
– Вы же знаете, что им нельзя всего этого! – громко сказала она, стараясь перекричать галдеж, который издавали человечки в кителях, споря о том, что и куда ставить. – Эта еда не для прибывших из других миров!
В воздухе повисла неловкая тишина. На лицах поварят отчетливо читалось разочарование. Они хотели порадовать гостей своей искусно приготовленной едой, но поняли, что старались напрасно. Кто-то из них тяжело вздохнул.
Ворон приподнял свои густые седые брови:
– А это не для них. Для тебя и меня. Пообедаем? – спросил он спускаясь по ступеням пьедестала. – А для юношей у меня припасено кое-что иное. Это поможет им не испытывать голода, а нам с тобой чуточку подправит здоровье.