Ян Тихий
Проклятье из Тридесятого царства
Глава 7. Никогда обратно
Очутившись в лесу, Хан и Фил удивленно осмотрелись вокруг, а затем друг на друга.
– Стравинский не такой уж и сумасшедший, – подытожил Фил.
– Все равно я ему не доверяю.
– Я тоже, но пока что он не обманул.
– Ладно, давай подождем, пока это случится, – пожал плечами Хан. – И что-то я не вижу моста…
– Давай немного постоим и отдышимся. Мне нужно время, чтобы все осознать. Ты только представь, Хан… Мы стоим на пороге входа в саму сказку! Что нас ждет? Что мы там увидим? Я всю жизнь убегал из реальности в книги со сказками, а сейчас сама сказка прекращается в реальность. Мы только что преодолели уйму километров за считанные секунды, а я даже боюсь осознать это. Мне не хочется просыпаться, если это сон – я хочу остаться.
– Филипп, не говори так. Сказки ведь бывают разные. Уж ты-то разбираешься в этом вопросе. Непросто так из сказки сбегают ее персонажи, принося гнусно и жестоко в жертву невинных детей! – Хан чувствовал, как зарождающийся гнев подкатывается комом к горлу. – Или ты думал, что мы сейчас пройдемся по леденцовому мосту и начнем водить хороводы с голубыми феями? Не попадают в добрые сказки проклятые души. Именно об этом нам нужно помнить. Мы идем спасать ни в чем невиновную девушку. СПА-САТЬ. Если бы там было все так радужно, то в этом не было бы необходимости. Радовались бы за Машку и слали бы ей открытки.
Филиппа расстроили слова лучшего друга, но не потому, что он был не согласен, а скорее потому, что тот был прав.
–Тише, – Фил поднес указательный палец к губам.
Парни затаили дыхание. Где-то рядом слышался шум воды. Фил поманил рукой Хана.
Они молча шли в ту сторону, где слышался шум воды. В лесу было так темно, что не видно было собственную ладонь на расстоянии вытянутой руки. Шли на ощупь, ориентируясь на звук.
Пройдя метров пятнадцать, ребята поняли, что они на верном пути – звуки воды становились ближе. Выйдя на небольшую поляну, Фил и Хан, наконец-то, увидели предполагаемый источник шума: узкая река с очень бурным течением.
Думаешь, это она? – спросил Фил. – Какая-то узкая. Это скорее не река, а так, ручеек… Может просто переступим?
– Не думаю, что это хорошая идея. Иначе, зачем мост? Нам же четко сказали, что именно он ведет Тридесятое царство.
– Смотри! Вот он!
Вышедшая из-за облаков полная луна, осветила сквозь плывущий густой туман поляну и реку. Вот то, что они искали. Мост выглядел несоизмеримо высоким по сравнению с речушкой. Сделанный из круглых деревянных колод с поручнями из тонких плетенных прутьев, он производил впечатление, действительно, сказочного. Именно так изображают лесные мосты в мультфильмах и книжных иллюстрациях. Только было в нем что-то тревожное не по форме, но по сути. Когда подходишь к этому мосту, то не можешь избавиться от тревожного ощущения, что назад уже никогда по нему не пройдешь. От того, он не вызывал умиления и желания полюбоваться, сфотографировать, привязать ленту на память. Сейчас в свете холодной луны он выглядел так, будто построен для того, чтобы полностью поглотить этот и любой другой ниспадающий свет.
Несмело подойдя ближе, друзья увидели, как по ту сторону моста к ним медленно движется высокая темная фигура. Ребята почувствовали, как в лицо подул холодный ветер. По спине пробежали мурашки. Стало холодно. Шаг за шагом, слегка прихрамывая, фигура в черном рассекала туман. Темный силуэт застыл ровно на середине моста. Филипп узнал ее. Она ничуть не изменилась: все такая же тощая, в том же платке, те же седые длинные волосы, свисающие вниз из-под него, длинный крючковатый нос. Старуха смотрела прямо на них. Ее взгляд совершенно ничего не выражал, но вызывал необъяснимое чувство тревоги и дикой тоски. Казалось, она все про тебя знает. И наверное, именно это больше всего и пугало. От волнения ноги стали ватными, дышать было тяжело. Но Фил надеялся, что это тот самый момент, когда он сможет спросить о том, что столько лет не давало ему покоя, но, заглянув старухе в бездонные темные глаза, пришлось признать: на его вопросы никто отвечать не будет. Сердце сжал страх и разочарование.
Внезапно фигура просто растворилась. Как фантом, как призрак, которого, возможно, никогда и не было.
– Хан, ты тоже это видел?
– Ты про старуху, которая только что исчезла посреди моста? Фух, хорошо, что ты спросил. А то я уж было подумал, что показалось.
– Как думаешь, можно идти?
– Давай прикинем, какие у нас есть варианты… Можем идти, а можем не идти. Я серьезно, – ответил Хан. – Но, если мы не пойдем, то Маша никогда не вернется. Хоть мне она, не особо-то и нравилась, но ты же понимаешь, что мы себе этого не простим.
– Не простим ее смерти?
– Ты в это до сих пор не веришь? – спросил Хан, приподняв одну бровь.
– Понял. Я за то, чтобы идти, – голос Филиппа на этот раз звучал твердо и решительно.
Хан, опустив голову, потупил взгляд. Нет, он не струсил, он знал, что пойдет. Ему нужно было немного больше времени на то, чтобы вдохнуть поглубже и сделать свой первый шаг на встречу тому, что навсегда изменит его жизнь. Фил же этого жаждал всей душой: перемен.
– Тебе страшно, Хан?
– Немного, а тебе? Это ведь не будет сказка про единорогов, это будет что-то, скорее, про ночной кошмар.
– Кошмар? Знаю, что это такое, ведь я – ребенок из семьи запойных алкашей, ты забыл?
– Аргумент.
Филипп ступил на мост первым, следом за ним пошел Хан. Прогнившие колоды скрипели под ногами, а река – наоборот, будто бы притихла, как и друзья, которые нервно затаили дыхание.
Ступив на землю, усеянную прелыми листьями и хвойными иголками, Фил и Хан с облечением выдохнули, их лица расплылись в блаженных улыбках: пронесло. Но тут же снова сделали глубокий вдох, увидев перед собой то, что было, в общем-то, предсказуемым, но, все равно, неожиданно устрашающим. Парни подняли головы вверх и не могли поверить свои глазам: настоящая избушка на курьих ножках. Хотя вернее ее будет называть не избушка, а изба. Серая, мрачная, прогнившие брусья местами поросли мхом. Единственное окно скрыто под слоем пыльного налета и грязи. С той стороны реки ее не было видно. Ладно, по правде говоря, ее там и не было бы, если не перейти мост.
– Это настоящие куриные ноги? – с восторгом спросил Фил, не веря своим глазам.
– Не знаю, – прищурив глаза и направил свой пристальный взгляд Хан, – что-то мне не хочется детально изучать этот вопрос. Посмотри, они такие грязные, что вполне могут сойти за деревянные, типа вырезаны из гнилого влажного бревна. Что дальше?
– Избушка, избушка! Стань к лесу задом, а ко мне передом, – Фил знал наверняка, как обращаться с подобного рода жилым фондом, нуждающимся в реновации.
План сработал. Изба повернулась, но не смотря на вагон прочитанных сказок, заходить в нее было жутко.
– Ладно, пойдем. Маша, скорее всего там. Она не могла не зайти сюда. Уверен, она здесь побывала, – махнул рукой Фил.
Поднявшись по кривым стонущим ступенькам, Филипп притормозил на пороге, после чего постучал в дверь. Ответа не последовало. Сделав несколько попыток, приняли решение входить.
Дверь, скрипя, отворилась. В нос ударил запах сырой древесины, пыльной ветоши и плесени. В помещении было темно и холодно. Стало понятно, что здесь давно никто не живет. Постояв на пороге, парни, все же, неуверенно оглядываясь вошли внутрь. Избушка снова начала вращаться. Едва удержавшись на ногах, ребята сделали пару скованных шагов наощупь в темноте. Нужно было зажечь свет. Посветив телефоном, стало понятно, что все не так просто: огарки свечей были натыканы по всей избе, но ничего такого, чем можно было бы разжечь огонь. В остылой избе было холоднее, чем на улице, а видимость была слишком слабой даже не взирая на свет фонариков. И тут, внезапно, изба снова начала вращаться. Спустя две секунды после того, как она замерла, дверь отворилась и на пороге показался стройный высокий силуэт. Голос явно принадлежал очень молодой женщине:
– Фу-фу-фу! Откуда русским духом разит? – то ли удивленно, то ли брезгливо произнесла она.
– Хоть кто-то во мне русского признал! Я же говорил, – шепнул тихонько Филу Хан. Он не смог промолчать. Девушка его явно услышала.
Одним щелчком пальцев она зажгла все свечи в избе. Теплый свет обнажил все то, что так тщательно скрыла темнота: тесное помещение с огромной небеленой печью, примыкавшей к стене по правую руку от входа. На верху было оборудовано спальное место, наполовину занавешенное сырой заплесневелой тканью. У противоположной стены стоял дубовый (ну, скорее всего) стол с придвинутой к нему массивной скамьей. Рядом в углу стояла домашняя утварь: поредевшая от времени метла, деревянное ведро-ушат, в котором хранилась глиняная посуда, левее от него, опершись на стену, стоял прихват, завешенный паутиной, в углу стояли еще какие-то полезные в хозяйстве вещи, но не идентифицированные мозгом молодого среднестатистического парня из XXI века. Судя, по наличию еще одной двери, кроме входной, в избе было дополнительное помещение.
Но Фил и Хан не обращали на все это никакого внимания. Подумаешь, старый хлам. То ли дело – красавица, которая стояла дверях и сурово осматривала их с ног до головы. Она была именно такой, какой мы привыкли представлять главных положительных героинь русских сказок: темная коса до самого пояса, повязанная алой лентой, большие карие глаза, черные брови, прямой маленький нос, розовые щечки, пухлые, но некрупные губы. У девушки была прекрасная кожа. Шея была длинной, лебединой, стан был стройным, но крепким, талию скрывал свободный красный льняной сарафан, надетый поверх искусно вышитой рубахи.
– Кто вы такие и почему явились ко мне без разрешения? – сурово спросила девушка.
– Мы прибыли со стороны моста. Я Фил, а это мой друг – Хан. Извините, мы думали, здесь никто не живет.
– А-а-а, ясно, – девушка явно решила сменить опасение на милость. – Что ж, будьте моими гостями. Меня зовут Алена, но все зовут меня Аленушкой.
– Вы здесь живете? – удивился Филипп.
– Нет, это дом моей матери, Яги. Ее гости – мои гости. Если бы не я, вы бы здесь околели. Здесь давненько никого не было.
– Не знал, что у Яги есть дочь… – сказав это, Фил с прищуром уставился на Аленушку, – Хотяяя… В сказке «Огонь, вода и … Медные трубы» была.
– Много ль тебе известно! – фыркнула Аленушка. – Вы ничего не знаете о нашем царстве!
– Простите, мой друг не хотел Вас оскорбить, Аленушка. Он, просто, в шоковом состоянии и сам не знает, что за бред несет, – поспешил вмешаться Хан. – Спасибо, что приняли нас, как своих гостей.
Аленушка улыбнулась:
– Так он у вас хворый? Быть по-вашему, прощу на первый раз. Более никаких вопросов.
Аленушка прошла в избу и села на скамью:
– Пора навести тут порядок.
Девушка поманила пальцем метлу, которая тут же к ней подлетела. Аленушка что-то нашептала ей, и та принялась вертеться по всей избе, поднимая доисторическую пыль столбом. Щелчок пальцами – вмиг загорелся огонь в печи, запахло теплом. Послышался шум откуда-то со стороны дальнего угла – старый ушат наполнился водой и пеной. Алена подошла и вынула из него чистую посуду и бережно расставила на столе, заботливо вымытом метелкой. Затем, взяла ушат и расплескала всю воду по избе, едва не задев парней, которые вовремя успели пригнуться и зажмуриться. Открыв глаза, он увидели перед собой совершенно другой интерьер: чисто, уютно, тепло. В печи потрескивал огонь, в помещении пахло мылом и свежевыглаженным бельем.
– А сейчас, – командным тоном начала Аленушка, – вам нужно немедля отправиться в баню. В нашем царстве баня – это обязательный ритуал для гостей, прибывших из другого мира.
– Вот так сразу? Мы только пришли, а нас уже послали, – обиделся Хан. – У нас много вопросов и нам нужна помощь.
– Хан, ты что, забыл, зачем мы сюда пришли? – Фил ткнул его в бок. – Ну, вспоминай: Маша, банные принадлежности… Давай позже с вопросами разберемся.
– О! Баня! Давненько не парился! – воскликнул Хан.
– За дверью, – указала рукой Аленушка, – вот не забудьте, – сказала она, и, внезапно, на столе появились полотенце, гребешок и мочалка, похожая на щетку – все это, разумеется, в двойном экземпляре.
– Мойтесь хорошенько, чтоб от вас не разило зловониями вашими.
Друзья открыли дверь, ведущую в баню.
– Фил от меня воняет, скажи честно?
– Нет, я бы сказал. А от меня?
– Нет. Че она к нам придралась с порога? – обиделся Хан.
Как только дверь, ведущая в баню, щелкнула за спиной у ребят, Хан добавил:
– Ой, не нравится мне эта Аленушка… Нутром чую, Фил, что-то здесь не так.
Глава 8. Сонный плен
Фил и Хан пытались в темном свете фонаря, стоящего в выемке под потолком, разглядеть помещение бани. Вернее, пока это был только предбанник – маленький и узкий, явно нерассчитанный на двоих. Свеча за стеклом фонаря неспокойно трепыхалась и ничего подозрительного не раскрыла: стены, скамейка и еще одна дверь, но гораздо меньше в высоту. Ребята сняли с себя одежду, взяли с собой только врученные Аленой предметы. «Ну-ка, – сказал Фил, потянувшись за фонариком, – иди-ка сюда». Вооружившись светом, друзья пригнулись и вошли в саму баню. Открыв дверь, на них повалили ароматные клубы пара. Что это? Чабрец? Когда облако стало чуть менее плотным, ребята смогли разглядеть картину хоть и вполне предсказуемую, но весьма очаровательную: в крохотном помещении с низким потолком все стены были черными от копоти, две деревянные полки для сидения располагались друг напротив друга, а между ними, чуть ближе к противоположной стене, стояла бочка с водой. В углу находилась печь-каменка, приветливо подмигивающая красным светом из-за решетчатого заслона. Весь пол устлан еловыми ветками, утрамбованными так, что ступать по ним было совсем не больно, а даже приятно.
Запах хвои, чабреца, тихое потрескивание дров, горячий пар и прохладная вода – все это расслабляюще действовало на Фила и Хана. Как будто ничего и не было, они где-то в Москве парятся в свое удовольствие и завтра не надо спешить ни на какие пары, завтра – суббота. Мысли уходили далеко-далеко за пределы маленького теплого помещения. Хотелось думать только о еде и мягкой кровати… Еще бы! Ведь сейчас, примерно, три часа ночи.
– Сейчас бы чаю… – лениво протянул Фил. – и бабушкиных блинов…
– Угу, – ответил Хан, не открывая глаз.
– Попросим у Алены самовар? Думаю, наверняка, у нее есть, а если и нет – наколдует.
– Сейчас, еще минут пять давай посидим, окей?
– Ага, вот и поговорим с ней за чашечкой чая. Пусть расскажет нам об этом месте, стране или что это вообще такое. – говоря это, Фил словил себя на мысли, что избегает говорить вслух само словосочетание «Тридесятое царство», как нечто потустороннее, чужеродное. Хотелось все, что его сейчас окружает, уместить в понятие «нормальное». Если ты чего-то вслух не произнес, значит – этого и нет. Но, вместе с тем, он чувствовал себя героем любимых книг, которыми так любил зачитываться и это придавало ему ощущение уверенности и даже, в какой-то степени, крутости. Все это тешило его самолюбие так, будто уже достиг цели всей своей жизни. Это была как раз та ситуация, когда ты не понимаешь, сбывшаяся безумная мечта – это хорошо или плохо? Может, не все желания должны воплощаться в реальность? Возможно, некоторые мечты нужны только для того, чтобы вдохновлять нас?
– А меня вот совесть мучает, – сказал Хан, – вместо того, чтобы Машу искать, мы вот в баньке паримся… Но, с другой стороны – как-то и хрен бы с ней. Не могу определиться, что для меня сейчас важнее. Я будто проваливаюсь в яму блаженства…
Фил ничего не смог ему ответить насчет Маши, так как провалился вместе с другом в ту же «яму».
Друзья снова молчали, думая каждый о своем.
Вдруг резко тишину прервал глухой щелчок.
– Ау, Хан! Больно же! – хоть и шепотом, но довольно резко возмутился Филипп.
– Что? Я ничего не… Ай, больно же! Не смешно, ты мне чуть в глаз не попал!
Открыв глаза, ребята посмотрели друг на друга: Хан потирал щеку, а Фил – лоб.
Опять что-то щелкнуло.
– Ай, блин! – Фил потер живот. – Что это?
Парень наклонился и подобрал довольно крупную деревяшку:
– Откуда это, Хан?
– Это не я, клянусь.
Следующая деревяшка прилетела Хану прямо в лоб, издав глухой звук.
Парень взвыл от боли.
– Как ты? Ты видел, откуда летела? – обеспокоено спросил Фил.
Хан молча поднял руку и ткнул пальцем в сторону печи.
– Кто здесь? Выходи!
Тишина.
– Что тебе нужно? Выходи, мы тебя не тронем.
Вдруг, откуда-то из-за печки-каменки послышался хриплый низкий голос:
– Не врёти? Неть?
Парни удивленно переглянулись. Стало понятно, что нужно быть готовыми увидеть что-то не совсем обычное.
– Неть, – спародировал голос неизвестного Хан.
– Тока не горлопанить, – строго предупредил голос.
За печкой послышался шорох и какая-то возня. Кряхтя, некто протискивался через неподходящую для его габаритов щель. Судя по тому, что первым увидели ребята, неизвестный выходил задом, и эта самая часть была ничем не прикрыты, и – кошмар – абсолютно зеленая. Возня продолжалась около тридцати секунд. Завершив «исход», перед ребятам предстал маленького роста лысый человечек зеленого цвета, из одежды на нем была только длиннющая по колени борода и листочки, которые, судя по всему, оторваны от банного веника. Несмотря на маленький рост, это был вполне упитанный старичок с большим животиком. И сейчас он гордо смотрел на них снизу вверх, подперши бока своими маленькими, но крепкими кулачками. Брови он сдвинул в кучку, чтобы выглядеть максимально строго и грозно. Его зеленая лысина поблескивала от света свечи и печки.
Парни переглянулись снова. Фил покачал головой, мол, «Хан, не ржать», сам едва сдерживая смех.
– Агя, сидите тут, паритесь, значить, – строго начал он разговор, обнажая свои, скорее всего, единственных два верхних передних зуба, – А кто вам баньку топил? Отвечайте немедля!
– Аленушка, – хором ответили ребята.
– Тьху! Дя как же ш етя? – старичок явно был не в духе. – Еси б она, вы б уже сном глухим храпели!
– В каком смысле, дядя, ты о чем? – спросил Хан.
– Я об том, щито она вас околдовать хотеля, а я не позволил, чары убрял! – он категорично махнул рукой, как отрезал.
– Околдовать? Зачем? Откуда ты знаешь?
– Меня послал ваш дрюг. На помощь. Вот я и сделал. Он мне сказал: «Буня, иди, говорить мол, дурман-траву убери и предупреди, щитоб бежали».
– А кто он? Кто этот друг? И разве он нам друг? – недоверчиво спросил Фил.
– Вы что-ль совсем ку-ку, дя? А рязве ж друг дурманку сыплет в баньку? Нееееть, он наоборот – предупредит, – пригрозил Буня толстеньким пальчиком.
– Зачем ей, чтоб мы спали?
– А вы пока туть паритись, Аленка за темной дружиной царевича Ивана послала птицу. Чай, скоро здеся будуть, щитоб схватить вас – и прямиком во дворец! А тама ничего хорошего не бываить.
– Зачем Алене нас предавать? Что, если она тоже в опасности?
– Аленка? Такь она же ш его сестра! Сестра Ивана-дурака, тюху ты, царевича! Она сюда за вами и пожаловала.
– Сестра и Ивана, и дочь Яги?
– Дочь? Да ты ку-ку совсем что-ль? – Буня залился хохотом, как ребенок, которого защекотала любящая бабушка.
– И что же нам делать? Как бежать? И куда?
– Как-как… А воть так! – Буня пошаркал пухленькой ножкой по полу, чтобы убрать хвойные ветки.
Присмотревшись, ребята увидели в дощатом полу металлическое кольцо.
– Воть подпол. Побежите через него в тю сторону, – старичок указал пальцем за спину ребят.
– Фил, я за то, чтобы послушать этого зеленого. Помнишь, я говорил уже, что думаю про Алену? Так вот, я сейчас только убедился, что прав. Надо бежать.
– Хорошо, допустим, бежать, но куда?
– Буня, а куда мы прибежать должны то? И далеко ли отсюда?
– Неважно куда. Важно откуда, и для чего, – сказав это, Буня с разбегу нырнул в бочку с водой. Брызги разлетелись во все стороны.
Ребята бросились к бочке. Опустили в нее руки, пытаясь достать до самого дна, но поняли, что там только вода. Буня исчез.
– Кто это был? Это банник?
– Не знаю, наверное. Но, все-таки, я не чувствую себя в безопасности здесь, и я бы ушел хоть куда-то.
Ребята вернулись в предбанник, чтобы одеться.
– Это, – Фил указал рукой на «банный набор», – надо взять с собой.
Ребята вошли в баню, подошли ближе к подполу, Фил дернул за металлическое кольцо. Открыв люк, друзья убедились, что проход ведет на улицу. Как бы не пытались разглядеть, куда придется прыгать, ничего не было видно. Хан достал смартфон.
– Сейчас фонарик включу. Блин, заряда осталось совсем мало… Как мы будем по лесу идти в такой темноте?
Фил схватил с полки тусклый фонарик со свечкой:
– Тут еще немного есть. Да и огонь нам точно не помешает.
– Отличная идея, – сказал Хан и включил Фонарик.
Прыгать предстояло метра два.
Ребята, наверное, куда дольше собирались бы с мыслями, но где-то вдалеке не послышалось ржание лошади. Сюда приближался, минимум, один всадник, а значит – Буня не врал.
– Хан, ты тоже это слышал?
– Да. Прыгай! – крикнув это, он первым прыгнул в яму.
Фил решил не раздумывать. И прыгнул вслед за ним.
Все обошлось, никто не пострадал. Посмотрев вверх, Филу на минуту показалось, что он видел две зеленые пухлые ножки, свешенные с люка на улицу, игриво болтающие туда-сюда. Перемогавшись, понял – показалось.
Топот копыт теперь слышался отчетливее.
Бежать!
Ребята натянули шапки, застегнули куртки наглухо и побежали в противоположную сторону.
Фил в голове прокручивал тревожные мысли: а вдруг у них охотничьи собаки и они возьмут след; или у них есть магические приспособления для поиска беженцев. Кто эти люди и что им от нас нужно?
На самом деле, если бы Алена не затевала ничего плохого, то что ей стоило предупредить нас о «гостях»? Кто этот Иван, помимо того, что он – царевич и брат? Нет, Алена пришла целенаправленно, она знала, что мы там будем. Кто еще знал? Стравинский! Мог ли он ей рассказать? А что, если передача «банного набора» – это и есть сам план? Согласно нему, Стравинский отправляет нас в Тридесятое Царство, где нам Алена дает эти предметы, и мы возвращаемся с ними обратно. Все, вроде, так, но зачем нас преследовать? Чтобы не дать спасти Машу? А она им зачем? И еще один вопрос: а где, собственно, сама Яга? Почему она не вмешалась? Ведь, в конце концов, все это происходило в ее избе.
Пробежав приличное расстояние, ребята поняли, что выдохлись. Фил и Хан не ели, более двенадцати часов и всю ночь не спали. Им нужен ночлег и еда. Вокруг кромешная темень слабый свет свечки не особо помогал. Фонарь на телефоне ребята не включали, чтобы сэкономить заряд. Вот сейчас-то он и пригодится. Фил и Хан приняли решение свернуть с дороги. Так безопаснее – меньше шансов, что тебя найдут.
Фил включил фонарик на своем телефоне, и ребята начали пробираться сквозь чащу. Толстенные дубы с торчащими корнями так и норовили подставить подножку, кусты и ели стремились всеми способами выколоть ребятам глаза, или, хотя бы, расцарапать лицо. Помимо этого, лес еще и не молчал: уханье филинов, шорох в кустах, а где-то вдалеке минуту назад раздавался волчий вой. Все это заставляло биться сердце быстрее, а дыхание учащаться. На освещение звездами и луной рассчитывать не приходилось: крона деревьев была настолько раскидистой и густой, что полностью заслоняла своей чернотой небо. Изо рта шел пар. Так они шли еще полчаса.
– Мы заблудились, да? – задал риторический вопрос Хан с целью констатации факта.
– Хан, как можно заблудиться в незнакомом месте? Мы просто бродим. Ты же помнишь, что сказал Буня? Нам неважно куда идти. Вот и идем себе. А вообще – я выдохся и хочу отдохнуть и покушать, если честно.
– Насчет покушать, увы, не помогу помочь, а вот насчет привала согласен – пора.
Друзья решили разжечь костер. Пришлось изрядно израсходовать заряд телефона ради фонарика: найти сухие ветки при такой влажности в лесу – крайне сложная задача.
И вскоре решили оказаться от этой идеи вовсе. Начало светать. Холод постепенно уходил, руки грели о стеклянный фонарик, который свечка достаточно нагрела своим теплом.
Умостившись между корнями гигантского дуба, ребята решили поспать пару часов, поставив будильник на смартфоне Фила. Главное – не сильно увлечься сном, ведь на поиск Маши отведено всего три дня. Глаза медленно закрывались, тело становилось мягким и податливым, сознание проваливалось, летя вниз сквозь туман… Но что это за звук? Будильник? Уже? А, нет, это не будильник – это мурлыканье!
Фил приоткрыл глаза, чтобы понять откуда доносится этот звук. Вдруг это дикая кошка, которая сейчас готовится к тому, чтобы наброситься на них. Фил с трудом оторвал голову от подножья дерева, осмотрелся вокруг – никого нет. Парень задрал голову, чтобы посмотреть вверх на крону дуба. Его взгляд тут же уперся в два огромных зеленых глаза с вертикальными черными зрачками. Помимо глаз ничего видно не было. Кто это, пума? Фил почувствовал, как капля холодного пота стекла вниз по его спине. Два глаза продолжали смотреть на него в упор, не моргая. Фил тоже не рискнул бы сейчас пошевелиться.
Внезапно, глаза начали становиться больше и больше – они приближались. Все ближе и ближе, пока в свете восходящего солнца не стало видно отчетливо всю голову целиком.
«Если это пума, то почему она такая пушистая… – подумал Фил. – Может, местная порода?»
На пуму это животное, действительно, не тянуло. Какая-то слишком пушистая и… похожая на обычного домашнего черного кота Ваську, но размером с крупную овчарку.
Тем временем, пушистая морда из семейства кошачьих продолжала рассматривать Фила и его спящего друга. Затем внезапно произнесла:
– Мурчаще приветствую чужестранцев! – самодовольно, закатила глаза.
Фил почувствовал, как все перед глазами поплыло. Это сон?
– Я – кот Баюн, и сейчас вы нарушили мои личные границы, примостившись к моему дубу. И что ты бледнеешь, мур-р-р? Мало того, что вы вторглись в мое пространство, так еще и завалились спать! Какая наглость!
Из тени дерева нарисовалась крупная лапа, которую кот начал самозабвенно облизывать. Будто забыв, что он секунду назад был очень возмущен.
Фил все еще боялся пошевелиться.
Спустя минуту Баюн вспомнил, что у него гости:
– Наглость! Здесь Я решаю, кому спать, а кому нет. – Кот глубоко и трагично вздохнул. – Ну, придется, вас наказать.
Его только что тщательно вылизанная лапа выпустила длинные острые когти.