Владимир Кощеев
Наследник дьявола
Глава 9
Открыв дверь, отступил в сторону, пропуская Рету в номер. Горничная сразу же взглянула в сторону ванной, где шумела вода, но ничего по поводу моей покупки не сказала. Хотя сразу видно – администратор уже ее обо всем проинформировала.
– Билет на завтрашний рейс, – произнесла кошкодевочка, протягивая мне клочок плотной бумаги. – Утром тебя будет ждать наш человек, чтобы доставить в порт.
– Вот спасибо, – улыбнулся я, отдавая ей за него деньги. – На обед еще можно рассчитывать? Или все уже поели, и бедному гостю ничего не оставили перекусить?
– На двоих? – как мне показалось, немного грустно уточнила Рета, снова оглядываясь на дверь ванной.
– Думаю, можно даже на четверых, – с улыбкой сообщил я. – Нагулял аппетит, знаешь ли, пока по городу бегал. Да и рабыню нужно кормить. Как ни крути, теперь у меня есть кое-какая собственность, требующая внимания и ухода.
– Я все поняла, – кивнула кошкодевочка. – Слышала уже о твоей покупке. Поздравляю с приобретением!
– Спасибо, – кивнул я в ответ.
– Наверняка она во всем будет лучше меня и выгоднее, – чуть тише и глуше закончила Рета, опуская голову.
– Ты пойми, – взяв горничную за запястье, я поцеловал ее пальцы, – у меня есть долг. И он зовет меня в путь. Ты живешь здесь, у тебя есть свой угол в этом мире, а меня, как и любого настоящего мужчину, ведет дорога приключений.
Ага, и когда-нибудь мне прострелят колено.
– И там мне, вероятно, придется погибнуть. Это слишком опасно. А я не могу подвергать тебя такому риску, – говоря это, я погладил ее по щеке. – Но ты должна знать, что я всегда буду тебя помнить. И если судьба вновь сведет нас вместе, я всегда буду рад этой встрече, Рета.
Нет, все-таки я мудак. Вон, как глаза у кошкодевочки намокли. Будто действительно успела влюбиться, и теперь провожает своего парня на войну. Даже немного совестно, но это пройдет. Как и эффект от воздействия моей дьявольской природы.
– Береги себя, – она мягко ткнулась губами мне в щеку и выскочила за дверь.
Потерев место поцелуя кончиками пальцев, я тут же выбросил горничную из головы. Много ли таких девчонок еще встретится, конечно, но в памяти действительно отложится только первая. Сейчас же нужно думать о других, куда более важных вещах, чем любовница, с которой провел пару ночей. Да и то – за деньги.
Шум воды затих, и я подумал, что нужно будет попросить Рету помочь с одеждой для Ады. Но это, конечно, подождет. А пока и мои трофейные тряпки сойдут, чтобы никого не смущать.
Когда Ада вернулась из ванной, благоухая какими-то сладкими цветами, я всучил ей свою запасную рубашку и штаны с ремнем. Без единого слова дьяволица облачилась и, по-хозяйски устроившись на диване, с любопытством наблюдала за мной.
– Ну, так о чем говорить будем, наследник?
Ответить мне не дал новый стук в дверь. Ада моментально побледнела, ее тело приобрело вполне человеческий цвет кожи, движением руки дьяволица спрятала рога, прикрыв их мокрыми волосами. И только глаза так и остались золотыми.
Спрашивать, каким образом она так делает, я не стал. Потому что сам точно так же выгляжу, как человек, хотя у меня рогов нет и глаза вполне обычные. Остальные разговоры пришлось отложить на потом, тем более что есть действительно хотелось ужасно.
Пока Рета расставляла чашки с едой, периодически бросая подозрительные взгляды на сидящую в кресле Аду, та в открытую улыбалась, наблюдая за горничной. В какой-то момент мне даже показалось, сейчас рабыня еще что-нибудь отмочит, но Ада вела себя на удивление пристойно. А в конце так и вовсе снизошла до благодарности.
– Спасибо, – произнесла дьяволица. – Ты же Рета, верно?
– Да, – тихонько ответила та.
– Не переживай, Дим скоро вернется. Я прослежу, чтобы все с ним было в порядке. Мы хоть и далекая, но все же родня, – при этих словах она взяла чуть успокоившуюся горничную за руку и перешла на шепот. – Ты влюбилась в постояльца, но Дим – не он, только похож. И поэтому, когда ты выйдешь за дверь, ты будешь тосковать по совершенно другому человеку.
Я не сразу понял, что происходит, просто растерялся от неожиданности, честно говоря. А когда Рета отстранилась от дьяволицы, заметил смущение на лице кошкодевочки.
– Простите, уважаемый Дим, вы просто напомнили мне кое-кого, и я позволила себе лишнего, – произнесла горничная.
Договорив, она пулей выскочила за дверь, красная от переживаний. Я же остался стоять с раскрытым ртом, чувствуя себя полным дебилом. Это же самое настоящее промывание мозгов.
– А теперь к делу, наследник, – мгновенно растеряв всю веселость, Ада взялась за ложку и зачерпнула каши с мясом. – Игра за Колыбель уже началась, а ты совершенно к ней не готов. Даже голову девчонке не догадался запудрить.
– Что это было, твою мать?!
Ада хмыкнула, пережевывая еду. Указав мне рукой на кресло по другую сторону стола, дьяволица спокойно просунула палец под ошейник и легко дернула его. Кожа треснула, замок расстегнулся, и контролирующий артефакт просто упал дьяволице на колени.
– Натирает, знаешь ли, – недовольно поглаживая шею, прокомментировала она. – Да ты садись, ешь, нам предстоит долгий разговор.
Еще больше удивленный, я рухнул на кресло. Выходит, если она могла так легко его снять, все это время вокруг меня велась игра, о которой я даже и не подозревал. Не нравятся мне такие сюрпризы, я вообще больше люблю предсказуемость и стабильность!
– Наш жрец увидел тебя, Дим, – словно прочитав мои мысли, заговорила Ада, вонзая острые зубы в кусок пшеничной лепешки. – Пришлось срочно отправляться на поиски, и что я вижу? Не наследник, а разочарование! Ни базовых знаний, ни умений их применять.
– Да, Асмодей тоже так сказал, – рассеянно кивнул я. – То есть второй дьявол может освободиться так же легко?
Ада сделала мощный глоток койи, и снова принялась за кашу. Похоже, время в рабстве у Дана было не самым сытным в ее жизни. Впрочем, сам я тоже всерьез проголодался.
– У Адама другое положение, – заявила она. – Он сейчас твою подружку трахает, и как сыр в масле катается. Пока на нем ошейник, никто и не подумает, что Кориалис из древнего рода Стеллер никак не контролирует своего раба.
– Но… – оторвавшись от еды, решил спросить я.
– Зачем ему притворяться? – уточнила дьяволица. – Потому что он станет первой ласточкой. Видишь ли, Дим, Гильдия Искателей очень не любит, когда мы, монстры, разгуливаем на свободе по их территории. Знаешь, сколько стоит голова дьявола по их расценкам? Двадцать пять золотых.
– Но Дан продал вас обоих всего за двадцать, – изумился я.
– Ты совсем тупой? – фыркнула дьяволица. – Твой работорговец все это время был под нашим полным контролем. Иначе даже у твоей подружки не хватило бы денег на покупку.
На некоторое время мы замолчали. Ада продолжала есть, отдавая должное местному повару. Я же задумчиво ковырялся в своей порции ложкой.
– Это сейчас не важно, Дим, – отломив кусок от лепешки, заявила дьяволица, прервавшись. – Нам нужно срочно вернуться в Катмадан. Там наш жрец тебе все расскажет и объяснит, у меня же просто нет таких сил, как у вас с ним, и я могу лишь помочь с освоением общих для всех дьяволов вещей.
– Погоди, притормози немного, – жестом остановил ее я. – Начнем с начала: расскажи, как Игра связана с Гильдией.
– Гильдия охотится на нас, и отвоевывает у нас, родившихся здесь существ, наши земли. Ты, может, и не считаешь войну за собственную жизнь чем-то стоящим, но для нас, кого Гильдия Искателей и клан драконидов объявили тупыми чудовищами, она еще как важна.
Ага, первая часть картинки сложилась.
– То есть у дьяволов по факту два врага? – решил все же уточнить.
– Надеюсь, остальные Герои такие же глупцы, как ты, – тяжело вздохнул Ада. – Глава драконидов тоже участвует в Игре. И точно так же будет искать и тебя, и других.
– Но ему-то откуда обо всем этом известно? – удивился я.
Нет, понятно, что заинтересованные личности наверняка должны быть в курсе, но глава империи как-то не входил в число этих заинтересованных лиц, по моему мнению. Как по мне, его уж точно не следовало просвещать по этому вопросу.
– А как, по-твоему, возникает Колыбель? Впрочем, сейчас это не так уж и важно. Главное – добраться до Катмадана. Там ты какое-то время будешь в относительной безопасности. А пока расскажи, что ты успел сделать и понять за время, пока мы тебя не нашли.
Что ж, похоже, придется рассказать о своих приключениях. Тем более помощь мне на самом деле совсем не помешает. И если мои способности повторяют возможности Ады, овладеть ими нужно было еще, что называется, вчера.
– Ну, разобрался, как выигрывать в азартных играх, понял, что не пьянею и привлекаю женщин.
– И это все? – вскинула бровь девчонка.
– Завалил кашона и ликана. Нащупал собственное ядро, почему-то ярко-красное. Пару раз превращался в дьявола, но контролировать это превращение не научился. Кстати, как это делать?
Ада залпом допила чашку с койей и отставила ее в сторону.
– С тобой все даже хуже, чем я думала. Первое, чему тебе нужно научиться – это вызывать ту самую красную искру из ядра. Это в твоем случае не ядро, а твоя собственная сущность. Не магия, как ты по глупости решил.
– Может, хватит оскорблять меня? – чувствуя нарастающее раздражение, хмуро ответил я. – Я и так уже понял, что ничего не знаю и не умею. Так, может, перейдем к конструктивному диалогу, пока я не выгнал тебя ко всем чертям и не занялся своими делами?
Ада улыбнулась, развалившись на диване, и закинула ногу на ногу.
– Ты ведь знаешь, что другие Герои будут так или иначе сталкиваться с тобой и отнюдь не захотят разойтись миром, Дим? – спросила она. – Ты понимаешь, какая власть на кону в этой божественной Игре?
– Это ваша война, не моя, – покачал я головой в ответ. – Так что либо ты начинаешь думать, что мне говорить, либо можешь выйти прямо сейчас из этого номера и попытать счастья, прорываясь из Альтары. Думаю, даже до ворот ты не дойдешь без моего сопровождения. Гильдия очень обрадуется и твоему чудесному освобождению, и заодно посадит на кол твоего дружка. И на этот раз безо всякого масла, в котором он там катается у Кориалис в спальне.
– Гордый, да? – рассмеялась Ада в ответ. – Вот такой ты мне больше нравишься, Дим! Ты думаешь, мы тебя на руках носить обязаны и в ножки кланяться? Дьяволы – отнюдь не тот народ, что станет преклоняться перед каким-то неудачником, по недоразумению ставшим Героем. Запомни: мы хоть и признаем, что ты выше нас, но это не значит, что будем перед тобой пресмыкаться. Дети Асмодея – твари гордые.
– Пока не пнешь, не полетят, – кивнул я, поднимаясь. – Ладно, понятно все с тобой. Рассказывай, что там про ядро и превращение.
Она налила себе еще койи из графинчика и принялась за объяснения. В целом выходило просто: сами по себе дьяволы колдовать не умеют. Но кое-какие сверхъестественные способности у нас имеются. В частности, очарование, продемонстрированное Адой на Рете. Также нас почти невозможно заколдовать самих, однако все же вероятность есть. Ко всему прочему способность менять облик тоже не является какой-то магией, а входит в стандартный набор. Но о ней, естественно, очень мало кто знает, а сами дьяволы по очевидным причинам не желают распространяться на эту тему.
И тут на сцену выходит «плененный» Адам. Подчиняясь приказу, дьявол наплетет Гильдии с три короба. На носу мировая война, и подкинуть дезинформацию одному из главных врагов – слишком высокий соблазн, чтобы дьяволы от него отказались.
Само превращение происходило по желанию, но только тогда, когда ядро достаточно сильно. И чем сильнее изменения, тем больше этой дьявольской маны нужно было потратить. В моем же случае все работает в обратном порядке. Мой человеческий облик – основной, а дьявольский пошел в нагрузку, когда Асмодей пробудил кровь Райса, дремавшую на протяжении поколений.
– Главное запомни, Дим, чтобы как следует развивать ядро, ты должен постоянно использовать свои способности, – заявила Ада. – Дьявольская натура в тебе очень слаба, и тебе придется очень хорошенько постараться, чтобы ее расшевелить.
– И много вас ходит по городам и весям в облике обычных людей? – спросил я, переваривая ее информацию.
– Не очень. Есть замечательный способ опознать дьявола – у Гильдии имеются для этого свои маги, и они постоянно дежурят в каждом крупном городе.
– Значит, такой есть и в Альтаре.
– Конечно, именно поэтому тебе нужна была рабыня – чтобы я отводила от тебя подозрения одним своим присутствием.
Что ж, интересно. Значит, компас будет указывать не конкретную цель, и Ада сработает в качестве отвлекающего маневра. Это можно будет использовать, но не сейчас, разумеется, однако в голове иметь нужно.
– А ты не боишься, что этот самый маг определит, что вы не подчинены на самом деле, а только прикидываетесь?
Ада пожала плечами в ответ.
– Риск всегда есть и будет, Дим. Главное – уметь его определять. Мы хоть и достаточно падки на разные выходки, однако совсем не идиоты.
Я кивнул, оставил еду в сторону и замолчал, переваривая информацию. Выходит, магом мне при всем желании не стать. Обидно, я бы не отказался от возможности поджарить пару задниц фаерболлом.
– Теперь то, что касается очарования, – заговорила Ада, но ее прервал резкий и яростный стук в дверь. – Ты кого-то ждешь?
Я не успел ответить. Кто бы ни был за дверью, терпение явно не входило в число его добродетелей.
– Именем Императора немедленно открывайте! – проорал мужской голос, и грохот повторился снова. – Это приказ!
Ада моментально подхватила ошейник и, вернув дьявольский облик, затянула кожаную полоску с кристаллами вокруг своей шеи. Я же посетовал, что оставил булаву в комнате.
– Считаю до трех! – уведомил мужик за дверью. – Потом я выбью эту чертову дверь!
– Уже иду, не ломайте чужое имущество! – крикнул я и быстро метнулся в комнату.
Вооружившись, встал у двери так, чтобы при случае огреть вошедшего по голове и, бросив взгляд на сидящую в расслабленной позе Аду, провел ключом по замку на двери.
В номер тут же ворвались трое бойцов с блестящими на груди золотыми жетонами Гильдии Искателей. Один из них, заметив оружие в моей руке, молниеносно утек в сторону и, вывернув мне запястье, выхватил булаву. Второй наставил арбалет в сторону Ады. Третий же обвел глазами гостиную и пошел проверять остальные помещения.
– Что происходит? – спросил я, кривясь от боли в вывернутом запястье.
– Молчать! – приказал тот, что держал дьяволицу на мушке.
Сволочи. Не знаю, какого хрена произошло, но кто-то явно виноват в происходящем, и я с радостью оторву этому виновнику голову собственными руками, как только узнаю, что за ублюдок устроил мне маски-шоу в стиле средневековья.
– Больше никого! – в гостиную вернулся тот, что проверял комнаты.
В руках у него была моя сумка, набитая кристаллами. Он бросил ее на пол, и содержимое ручейком потекло на паркет, издавая веселый перезвон камней.
– Ты смотри, какое богатство у этого ублюдка, – заявил искатель, пинком переворачивая сумку. – Немудрено, что купил нашу рабыню. Слышишь, червь?! Решил, раз знаешься с серебряным рангом, можешь себе позволить все что угодно?!
Он в мгновение ока возник передо мной и ударил меня кулаком в живот. От боли у меня в глазах потемнело, я хватал воздух раскрытым ртом, а этот ублюдок добавил еще дважды, пока я не оказался на полу в позе эмбриона.
– Дал сюда ключ от ошейника, червь, – поставив ботинок мне на голову, распорядился этот козел.
Обезоруживший меня искатель споро перехватил мои запястья веревкой, не давая вырваться, и рывком поднял на ноги, заставив смотреть в лицо напарнику.
– Ну?! – рявкнул главарь, зарядив мне с кулака в челюсть. – Долго мне еще ждать?!
Перед глазами все поплыло, я вновь ощутил себя Райсом, которого с таким удовольствием забивали Кендалл и его прихлебатели. Не гнев, а обжигающая ярость заструилась по венам. Я моментально почувствовал, как охватывает огонь все мое тело.
– Что за…
Веревка на руках лопнула, стоило только развести их в стороны. Пинок ногой отправил главаря в полет. Я сместился в сторону, уходя от возможного удара сзади, и обернулся лицом к своему пленителю. Один удар, прошибающий грудную клетку, и я вытащил его сердце наружу.
За спиной раздался хруст, а следом за ним – щелчок арбалета. Я обернулся на звук, но увидел лишь Аду, отбрасывающую разряженное оружие. Арбалетчик со свернутой шеей лежал на полу, а чуть в стороне, получив болт в левый глаз, застыл главарь этой шайки.
Продолжая сжимать вырванное сердце искателя в руке, я оглядел поле боя, и до меня внезапно дошло, что ни на какой корабль мы уже не попадем. Из Альтары нужно срочно убираться, пока с нас не спросили за трех искателей золотого ранга.
– А ты не так уж и бесполезен, – усмехнулась Ада, пинком переворачивая труп арбалетчика. – Собирай вещи, Дим, нужно срочно покинуть город. Кража кристаллов – это каторга. А убийство искателей – смертная казнь.
Кивнув, я выпустил все еще теплое сердце из руки и пошел на подгибающихся ногах в комнату. Мой облик снова стал человеческим, но почему-то странное чувство отупения никак не хотело меня покидать.
Кое-как собрав вещи, я вернулся в гостиную. Ада за это время успела переложить тела так, что теперь, на беглый взгляд, казалось, будто они сами друг друга перебили. Хотя вряд ли это выиграет нам много времени.
– Идем! – махнула рукой она. – И молись, Дим, чтобы больше за нами никто не пришел, потому что если администратора я еще могу очаровать, то толпу искателей никакие мои способности не остановят.
К нашему счастью, никого лишнего в холле не было. Я махнул рукой на какой-то вопрос дежурной кошкодевочки, а Ада сразу же взяла ее в оборот, накладывая свое очарование на работницу.
Толкнув дверь, мы вышли на улицу и пошли в единственное место, где могли рассчитывать хоть как-то спрятаться. В черный лес за пределами Альтары. Похоже, как бы я ни хотел убраться с территории Шерронов, придется задержаться на землях Дакхи и Кендалла.
Как мы миновали ворота, я даже не заметил, просто кто-то будто перемотал время, и вот мы уже входим в лес, пробираясь между гладкими стволами черных деревьев.
– Ты в порядке? – спросила Ада, когда я в очередной раз запнулся на ровном месте.
– Не знаю, какое-то отупение, ничего не соображаю, – признался я, останавливаясь посреди чащобы.
– Теперь понятно, – выругавшись, сказала дьяволица. – Сядь, Дим, дальше мы не пойдем.
– В чем дело-то? Что со мной?
– Такое напряжение сущности тебя убьет, – пояснила она. – Нельзя черпать из своего источника, ты всегда должен иметь запас лишней силы, чтобы тратить ее, а не собственную. Иначе наступит истощение, и ты просто сдохнешь.
Кивнув, я хотел еще что-то сказать, но тут мох бросился мне в лицо, и я отключился, проваливаясь во тьму.
Глава 10
Разбудил меня крик вороны. Открыв глаза, я уставился на черную птицу, сидящую на ветке в паре метров надо мной. Ворон пару раз мотнул головой, рассматривая меня то одним глазом, то другим, а затем переступил ближе к краю ветки и, каркнув на прощание, взмыл в воздух.
Сквозь голые ветки, торчащие надо мной, как кривые пальцы, просматривалось яркое синее небо без единого облачка. Между деревьями с радостным свистом носился ветер, то и дело заставляя стволы покачиваться и скрипеть, как несмазанные петли.
Чувствовал я себя совершенно нормально, никаких печальных последствий от пережитого обморока не ощущалось. Судя по всему, я даже проголодаться не успел, хотя, похоже, провел в отключке весь вечер и ночь с утром.
Ады нигде видно не было. И у меня нашлось время спокойно подумать.
Вторжение искателей в номер гостиницы явно было полным беспределом. К тому же еще и их личной инициативой. Но теперь, когда мы сбежали с места происшествия, инцидент перешел из разряда самозащиты в тройное убийство. И за него нас действительно могли бы казнить.
Оставались, конечно, кристаллы, вызывающие вопросы. Заявить, что их принесли с собой погибшие гости, разумеется, можно, но у любого дегенерата возникнет закономерный вопрос: зачем искателям брать с собой компрометирующие улики на горячее дело? Ведь куда вероятнее, что я продал часть контрабанды, выручил за это деньги и на полученные средства купил рабыню.
Кто станет слушать безродного, а тем более поверит, что деньги я получил от Кориалис? Да Гильдия собственноручно казнит меня раньше, чем дело вообще дойдет до выяснения обстоятельств. Это не Земля, тут у безродного сироты вроде меня никаких шансов отстоять свою правду перед законом.
Поднявшись на ноги, я потянулся, разминая затекшие мышцы. Взгляд сразу же нащупал сумки, примявшие мох в метре от меня. Несложно было догадаться, что ручеек муравьев, вытекающий из незастегнутого клапана, проведал мои съестные запасы. Откинув крышку клапана, я в этом убедился. Куски некогда завернутого мяса теперь просто кишели маленькими рыжими грабителями.
Выбросив облюбованные муравьями куски в сторону, я нашел флягу. На самом ее дне еще что-то булькало. Отвинтив крышку, я принюхался – вода.
Осушив флягу, убрал ее на пояс – при случае наполню в местном ручейке, если таковой найдется. Дальнейший осмотр содержимого сумок показал, что запасов-то у меня и нет: пара окаменелых лепешек, горсть заварки и кошелек с разменянным серебром. Хотя с учетом статуса беглеца мне, скорее всего, тратить деньги будет просто негде.
Впрочем, как оказалось, расширился выбор оружия. Вчера я ничего не соображал, даже и не помню, как вещи золотых искателей попали ко мне в сумку. Разряженный арбалет с креплением на прикладе с девятью болтами – надо полагать, десятый снаряд остался в глазу почившего главаря. Несколько метров веревок с оборванными концами – их я, освобождаясь, порвал сам. Шесть ножей под более широкую руку, чем моя. Один короткий меч. Ну и моя булава, естественно, имелась. Кроме того, две пары запасных штанов, сапоги ровно по моей ноге и две же рубашки, но это осталось еще от Кендалла.
Закончив с осмотром своих богатств, я уложил все колюще-режущее на дно, сверху прикрыл тряпками. После чего, подумав, выбросил лепешки – есть их уже было невозможно, да и опасно, скорее всего. Чай заваривать просто не в чем – пока вчера тупил, собирая вещи, оставил котелок в комнате.
Тяжело вздохнув, я закрыл сумку и водрузил ее на плечи, как рюкзак, продев руки в завязки главного отделения. Можно было, конечно, никуда не идти, а сидеть и ждать возвращения Ады, если дьяволица вообще объявится. Однако если мы остались на том же месте, где я отрубился, Альтара все еще слишком близко, и на мой след наверняка найдется, кому выйти. Пускай Ада и заговорила администратору гостиницы зубы, но записи в гостевой книге никуда не делись. Также работорговец Дан и его напарник Зул могут рассказать и как я выгляжу, и что именно делал и говорил. Так что в Альтару возвращаться нельзя ни в коем случае.
Вытащив свою дубинку из крепления на поясе, я подбросил ее и поймал за рукоять. Действительно, никаких последствий от вчерашнего истощения не осталось. Что ж, и хорошо, что так.
– И каков у тебя план? – с усмешкой спросила Ада, появляясь слева между деревьями.
Я едва удержался, чтобы не засветить булавой ей между глаз. Но все же сдержал порыв.
– Ты зачем подкрадываешься, жить надоело? – вместо ответа спросил я, вешая оружие на пояс.
– Ты правда думаешь, что обычный человек сможет справиться с дьяволом, Дим? – рассмеялась она, запрокинув голову.
От ее вещей, полученных из моих запасов, ничего практически не осталось. Из плаща дьяволица сделала накидку без рукавов, державшуюся на креплениях – на груди и под ней. Накидка практически ничего не скрывала, наоборот подчеркивала все достоинства девушки. А вот низ был явно найден где-то еще. Во всяком случае я не представлял, как бы она умудрилась сделать из обычных штанов нечто подобное.
– Нравится? – Ада покрутилась на месте, давая мне возможность рассмотреть свою «рабыню» со всех сторон. – У твоей подружки в гостинице нашла, пока ты ходил там с видом ожившего мертвеца.
– Не помню, – признался я. – А тебе действительно идет.
– О, ты такой душка, Дим! – прикрыв рот ладошкой, кокетливо посмеялась она. – Знаешь, как сделать девушке приятно!
Я усмехнулся, наблюдая за ее хвостом, появившимся из воздуха. Сама дьяволица снова приняла свой истинный облик.
– Так каков план? – спросил я, отмечая, что в родном обличье ей даже лучше.
Ада пожала плечами.
– Нам по-прежнему нужно добраться до Катмадана, Дим, – заявила она. – Попутно буду тебя учить пользоваться своими силами, насколько это возможно. Будем надеяться, нам попадется какая-нибудь деревенька, где ты сможешь набраться сил. Иначе даже учеба тебя убьет.
Я кивнул.
– Так в какую сторону идти?
– Катмадан расположен к юго-западу отсюда. И путь туда коротким не выйдет, нам придется не только пройти через земли Империи, а потом еще и миновать территорию диких племен.
Я покрутился на месте, глядя вверх, но увидеть солнца не смог. Затем вспомнил, что можно ориентироваться по мху, но в какую он сторону должен указывать – не знал. Да, выживанец из меня еще тот. Помру в шаге от воды, не догадавшись заглянуть за ближайшие кусты.
– Тогда веди, Ада, твой ученик последует за тобой, – кивнул я. – А то, боюсь, я даже не представляю, где мы вообще находимся.
Дьяволица хмыкнула и махнула хвостом мне за спину.
– Альтара в той стороне, Дим. Мы пройдем вдоль реки, не выходя к берегу, а потом воспользуемся бродом, чтобы перебраться через Альту.
– Для неместной ты хорошо разбираешься в географии, – заметил я.
– У меня было время узнать все, что нужно, пока носила ошейник, – пожала плечами та, отворачиваясь. – Ну, идем, что ли?
И я пошел вслед за дьяволицей. Вокруг простирался все тот же лес из голых деревьев с кучей осыпавшихся листьев под ногами. Солнечному свету ничто не мешало пробиваться на землю, где проминался под сапогами зелено-бурый мох. На верхних ветках, которые и разглядеть-то толком было нельзя, пели птицы, совсем не опасаясь бредущих далеко внизу двуногих.
Ничего не происходило, сам лес хоть и выглядел весьма необычно на мой земной взгляд, однако оставался местом мирным. Даже те встречи с местными жителями, что были у меня, не накладывали отпечатка на это ощущение. Так что спокойное продвижение способствовало размышлениям.
Еще совсем недавно я жил вполне спокойной и размеренной жизнью, а теперь убиваю чудовищ и людей. И никаких сомнений у меня в действительности не возникает – как по мне, психически здоровый человек всегда предпочтет убить ближнего, чем самому умереть. Я не мессия, чтобы жертвовать своей жизнью во благо других, так что и нечего плакать по этому поводу.
– Это нам еще повезло, что свидетелей твоего превращения не было, – заговорила Ада через полчаса хода. – Если в Гильдии узнают, что мы можем походить на обычных людей, очень многое может пойти не самым лучшим образом.
– Однако ты сменяла цвет кожи перед визитом Реты, – припомнил я. – И одного этого факта наверняка хватит, чтобы кто-то достаточно умный предположил, что это не предел.
– Об этом можешь не переживать, твоя горничная не скажет никому про мой цвет кожи, – заверила дьяволица. – Сама она не додумается, что это важно, а спрашивать никто не станет. Девочка в холле видела, что ты привел краснокожую рабыню, горничная видела рабыню в номере. Работорговец и маг также подтвердят, что я была куплена в истинном облике. Так что никому и в голову не придет задавать эти вопросы, ведь им достаточно понять, что гость в номере и покупатель уникальной рабыни – одно и то же лицо.
– Ты слишком в этом уверена, – заметил я. – А ведь главная причина поражения в любой войне – недооценка противника. Может быть, дьяволы и гордый народ, но такая самоуверенность – это уже глупость.
Ада усмехнулась.
– Ну вот, мы и на шаг не продвинулись к Катмадану, а ты уже примеряешь на себя роль вождя.
– Не нужно быть наследником Асмодея, чтобы пользоваться головой, – возразил я в ответ. – Если бы вы на самом деле были такими умными, какой ты хочешь показаться, вы бы уже правили миром. Однако, заметь, этого до сих пор не произошло. Смекаешь, к чему я клоню?
– Хочешь сказать, что мы слишком глупы, чтобы победить в войне с драконидами? – фыркнула дьяволица. – Ну-ну, Дим. Я прямо-таки вижу, как мы завоюем весь мир, как только ты получишь власть над остальными дьяволами.
– Мое участие в Игре вообще не подразумевает, что мне нужно в Катмадан, Ада, – заметил я. – Моя задача – пережить остальных Героев, только и всего.
– И как ты их переживешь, если не умеешь пользоваться своими же способностями? Ты не думай, в этот раз ты еще легко отделался. Но каждый раз, когда тебе будет грозить серьезная опасность, ты будешь превращаться. А не умея контролировать свой истинный облик, ты быстро выжмешь всю свою сущность и просто сдохнешь.
– Ну, так обучи меня, – невозмутимо ответил я, шагая след в след за собеседницей. – Ты сама говоришь, что базовые навыки у всех одинаковы, значит, и меня натаскать тебе вполне по силам.
Ада резко остановилась, вскидывая правую руку. Я послушно замер, осторожно выглядывая из-за плеча дьяволицы.
Впереди начинался пологий спуск, ведущий к открытой поляне размером со стадион. Зеленая высокая трава поднималась к солнцу, кое-где мелькали крупные бутоны разных оттенков. Над всей этой зеленью поднималось легкое марево, будто там воздух от жары плавился.
– Не нравится мне это место, – заявила Ада, осторожно сдвигаясь в сторону, чтобы укрыться за стволом. – Давай-ка обойдем.
Я ничего не ответил, просто последовал за своей провожатой. Поляна действительно оставила подозрительное ощущение чужого взгляда. Будто кто-то сидящий в этой траве наблюдал за окружающим лесом, выискивая добычу. А мне как-то не хотелось попасть на зуб местной росянке.
Чтобы миновать подозрительную проплешину, нам потребовалось еще минут тридцать. Как только постоянно оборачивающаяся Ада перестала хмуриться, мне стало ясно, что мы удалились достаточно.
– Так и что это было? – поинтересовался я. – Все-таки из нас двоих это ты специалист по сверхъестественной чертовщине.
Мы прошли еще метров двадцать, прежде чем дьяволица заговорила.
– Не знаю, – призналась она. – Я такого не видела никогда и не слышала о подобном. Но готова поставить свои рога – ничего хорошего там не происходит, и лучше убираться подальше, пока то, что там сидит, не решило выйти на прогулку.
– Тут я спорить не стану, – заверил в ответ, продолжая шагать вперед.
Мы шли без перерыва до наступления темноты. За это время мне удалось наполнить флягу в одном из ручьев, попадавшихся все чаще. А Ада ухитрилась поймать зайца – просто схватила его за уши, когда тот попытался удрать, и шваркнула головой об ближайший ствол.
