Владимир Кощеев
Наследник дьявола
Глава 6
Долго без дела я не просидел. Всхлипывания Кори вернули меня в реальный мир.
В два удара отделив башку трупа от тела, я прихватил ее за пасть и направился к ручью, возле которого сотрясалась в рыданиях искательница серебряного ранга.
Бросив ношу ей, сполоснул клинок в воде и вытер об траву. То же самое сделал и с булавой, избавляясь от налипшей на ударную часть плоти.
– Я его убил, – сообщил на всякий случай все еще не пришедшей в себя девчонке. – Так что помойся и пошли обратно.
Идти она не могла, пришлось нести к костру на руках. А перед этим еще с умыванием помочь. Мало ли какие блохи у этой псины водились. Так что, уложив Кори возле огня, я завернул ее в плащ и усадил рядом с собой.
Что говорить в таких случаях я не знал. Да и не хотелось, если честно. Уступив эмоциям, девчонка ринулась в лес без оружия. Судя по той легкости, с которой я прикончил ублюдка, сама искательница справилась бы абсолютно без проблем, будь у нее клинок – я же видел ее в бою с кашоном, представляю, на что она способна.
Костер за время нашего отсутствия едва не погас, но подброшенный хворост сделал свое дело. Башку оборотня мы оставили у ручья вместе с телом – мне она была не нужна, а Кори не в том состоянии, чтобы выкупить трофей.
Разогрев немного вина в нашедшейся среди барахла Шеррона кружке, я всучил напиток все еще дрожащей девушке. Та послушно сделала несколько глотков, на щеках появился легкий румянец. Сочтя это хорошим знаком, я подгреб дрова поближе к огню и лег на расстеленный плащ.
Долгие минуты тишину ночного леса разбавлял только треск углей да всхлипывания Кори. Девчонка была бледна и дрожала. Я же был вне себя от злости, и злился я не на оборотня, как по заказу, нарисовавшегося у ручья, а на искательницу. Это я не местный и просто не представляю, сколько вокруг монстров водится, но у нее-то где мозги были?!
Наконец, Кори затихла и легла. Переведя дыхание, я подложил еще пару веток в костер и прикрыл глаза. Не спутница, а черт знает что. Впрочем, это нисколько не помешало мне заснуть волшебным сном.
Проснулся я практически сразу – Кори решила не оставаться на ночь одна и подползла ко мне, прижавшись боком. Пришлось продирать глаза и подниматься на ноги, тем более уже светало.
Единственный наш конь радостно заржал при виде меня, и я занялся приготовлением завтрака. Девчонка еще сопела под одеялом, так что получилось спокойно вернуться к ручью и набрать воды в котелок.
О ночном сражении напоминала лишь примятая трава да обглоданные кости. Уж не знаю, кто их жрал, но похоже, будто пытались перетереть – весь оставшийся скелет перемолот едва ли не в пыль. Башка исчезла в неизвестном направлении. Да и хрен с ней.
Вернувшись к костру, я водрузил котелок на огонь и бросил в него высушенные листья чая. Еще раз раздув угли, подложил несколько мелких веток и сел рядом, дожидаясь, пока вода не закипит.
Когда наконец проснулась Кори, я уже снимал с огня кипящую койю. Заодно задумался, как правильно называть напиток – койя или кой.
– Доброе утро, – поздоровался, заметив взгляд из-под одеяла. – Завтракаем и в путь.
Сюсюкаться со взрослой девчонкой я не собирался. И не потому, что решил, мол, замалчивание случившегося ночью поможет ей это пережить. Просто не хотел ничего обсуждать.
– Я опозорена, – вздохнула Кори из своего кокона. – То, что случилось вчера…
– А что случилось вчера? – невозмутимо спросил я в ответ. – Ну, подумаешь, не задался вечер, у всех бывает. Теперь уже новый день и новая дорога. Так что пей койю и пошли отсюда. Нас ждет Альтара.
На минуту, пока я прихлебывал горячий напиток, над лагерем в очередной раз повисло молчание.
– И ты не станешь презирать меня?
Я повернулся к ней и нахмурился.
– Твоя интимная жизнь меня не касается, Кори. И я не намерен ее с тобой обсуждать. Хочешь поболтать о сексе со зверолюдьми, иди к тем, кому эта тема интересна. Я как-то предпочту заниматься делом.
Осушив кружку, я вытряс из нее оставшиеся на дне листы местного чая и поднялся на ноги.
– Если хочешь успеть умыться, поторопись, – заявил, не оборачиваясь, – я ухожу через десять минут.
* * *
На дороге сегодня было оживленно. Выбравшись из черного леса, мы не прошли и сотни метров, как впереди показался идущий нам навстречу караван. Шум стали и скрип колес дошли до нас даже раньше, чем я понял, что эти ребята идут отнюдь не торговать.
Пять грубо сколоченных телег везли металлические клетки, накрытые каким-то тряпьем. Процессию окружали люди с начищенными до блеска знаками клана Шерронов.
Пришлось подать коня в сторону обочины, пропуская отряд. Идущие в сторону перекрестка клановые воины удостоили нас лишь коротких внимательных взглядов.
Сквозь прутья решеток нельзя было рассмотреть, кого именно везут на продажу, однако несколько детских рук все же мелькнули, когда клетки проезжали мимо нас с Кори. Пленные не кричали и не просили, просто тянули руки к нам.
Обоз проехал целиком, следом показался всадник в тяжелой металлической броне. Кажется, такой доспех называется ламеллярным. Каждая деталь на нем носила печать клана. Голова воина оставалась непокрытой, шлем болтался на седле. Так что я без проблем опознал главу рода.
Коротко остриженные седые волосы, жесткие черты загорелого лица, хмурый прищур. Седая трехдневная щетина придавала ему еще больше суровости, но не скрывала нескольких уродливых шрамов, идущих через впалые щеки.
Заметив мой взгляд, глава Шерронов хмуро посмотрел на меня, но его глаза тут же переметнулись к Кори. Прищур смягчился, он явно узнал девчонку.
– Уважаемая Кориалис, – сухо проговорил он, чуть склоняя голову.
– Уважаемый Дакха, – удивительно жизнерадостно ответила на приветствие искательница. – Смотрю, ваш улов был богат?
Глава Шерронов довольно кивнул, тормозя свою лошадь параллельно с конем Кори.
– Альтара в этом сезоне щедра на рабов. Говорят, удалось разорить сразу три племени на северо-западе, уважаемая, – сообщил глава клана. – И если бы я не знал о вашем решении присоединиться к Гильдии Искателей, посоветовал бы обратиться к купцу Семрусу, он как раз прибудет завтра утром со свежим товаром. Естественно, для вас, уважаемая Кориалис, на нашей земле, – при этих словах он приложил руку к груди, – никаких налогов на живой товар.
Кори нисколько не смутилась от этих слов. А я старательно перебирал в памяти все, что Райс знал о местном рабстве.
На самом деле отличная ситуация. Рабы абсолютно бесправны, однако считаются собственностью своего хозяина и потому защищены законом от любых посягательств со стороны других людей. Райс знал случай, когда одного горожанина продали в рабство, а семью заставили выплачивать штраф за порчу чужой рабыни.
Покорность живой недвижимости обеспечивает магический ошейник, который хозяин может настраивать в трех режимах. Полный контроль с подавлением личности – суть кукла без эмоций и желаний, без приказа не делающая абсолютно ничего, скажи такому замереть, и он даже дышать не начнет самостоятельно. Второй вариант – частичный контроль, когда раб может принимать собственные решения, не мешающие исполнению приказов, например, сам за собой ухаживает и может попить, поесть и поспать. И третий вариант – практически полная свобода, за исключением тех случаев, когда действует конкретный хозяйский запрет. К примеру, не брать в руки оружие или, допустим, не разговаривать с чужими людьми.
– Благодарю за щедрость, уважаемый Дакха, – легко кивнула девчонка. – А я как раз наняла оруженосца.
Глава Шерронов с улыбкой глянул на меня снова, а я постарался не встречаться с ним взглядом.
Райс знал главу клана в лицо, и это не удивительно. У нас тоже любой дурак знает, как выглядит президент. Однако и рисковать лишний раз не стоит – уж если сынок постоянно отрывался на нищем пацане, его отец запросто мог знать любимую грушу сына.
– Я очень рад, что наша земля родит воинов, достойных стать вашим оруженосцем, уважаемая, – все с тем же довольством сообщил Дакха. – Даже жаль, что вы не выбрали для этой роли кого-то из моего клана.
Еще бы, сукин сын, тебе не было жаль. Втереться в древний и богатый род через своего человека в свите их дочери. Сегодня тебя из клана отдали в оруженосцы, а завтра ты уже подсказываешь своему сюзерену, что неплохо было бы одному небольшому клану помочь в небольшом деле. А на девку влиять еще проще, тем более столь слабую на передок.
Однако лицом я всего этого никак, разумеется, не показал. Да и сообщать, что мы никакого договора не заключали – тоже. Не то время, не то место.
– О, уважаемый Дакха, я уже успела в этом убедиться дважды, – с довольным смехом сообщила Кори.
– Я оставлял Кендалла следить за порядком, – нахмурился Дакха. – Где же вы успели испытать своего воина, уважаемая.
У меня прям засвербело от желания начать с поджога склада, но я благоразумно промолчал. Память Райса подсказывала, что в разговор вмешиваться с клановыми такого уровня нельзя, если только сами не спросят.
– Ликан и кашон, – невозмутимо пожала плечами Кори. – Дим проявил себя как настоящий герой.
– Вот как? – вновь бросил на меня взгляд Дакха. – Не всякому искателю удается завалить кашона. Но я рад, что вы нашли себе оруженосца, уважаемая. Передавайте отцу мое пожелание здравствовать.
С этими словами он поклонился и, дождавшись от Кори легкого кивка, лихо пустил коня вскачь. Что-то мне подсказывает, Кендаллу не поздоровится.
Мы еще с минуту ждали, когда Дакха скроется из виду. Наконец, Кори тронула поводья, и наша лошадь сдвинулась с места, где за время этих переговоров успела обглодать всю зелень в пределах досягаемости.
Шагая по каменным плитам, я прикидывал, как воспользоваться полученной информацией. Искательница же молчала, тоже о чем-то своем размышляя.
– А почему ты не купишь себе рабов? – наконец, спросил я, когда понял, что из обрывков знаний не складывается полной картины.
– Престиж, Дим, – ответила девчонка. – В Гильдии не любят, когда кто-то собирает такие группы.
– Мало ли что они там не любят.
– Не скажи, – возразила та. – Большая часть невольников – зверолюди. А полукровки, рождающиеся от них, находятся под защитой драконидов. Сама Гильдия Искателей также им принадлежит.
– Так в чем проблема?
– Дикарей покупают на расплод, Дим. Их потомство выкупается по хорошей цене, но продавец обязан избавиться от раба, давшего потомство.
– Зачем?
– Полукровки живут дольше обычных людей, значит, и дракониды лишены необходимости постоянно обеспечивать себя новыми слугами.
– Правильно ли я тебя понял, что полукровки выкупаются по необходимости?
Кори кивнула, задумчиво глядя вдаль.
– Что же тогда происходит с теми, кто родился, скажем так, не вовремя?
– Выкупаются. Но если ты каждый раз убиваешь своего раба, то это не проблема. Да и дать потомство они могут в лучшем случае раз в три-пять лет, в зависимости от племени.
То есть один раб производит только одного полукровку. Какой муторный бизнес.
– Скажи, Кори, а бывают ли рабы-монстры? – спросил я, решив прояснить все, что пришло в голову.
Искательница рассмеялась, запрокинув голову.
– И как же ты наденешь на монстра ошейник, Дим? Поймать дикого – уже удача. Но это делается магом.
– Хорошо, а если, скажем, маг наденет ошейник на того же кашона. Не важно как. Просто интересно, подействует ли?
Кори прикусила нижнюю губу, задумавшись. То, что она сама не маг, и так понятно. У девчонки усидчивости бы не хватило развивать ядро. Денег-то у ее рода достаточно, чтобы обучить дочурку, терпения у нее к этому нет.
– В теории подействует, – наконец изрекла она. – Но только на разумных. Если даже на детей и сумасшедших он не работает, то совсем неразумную тварь тоже не подчинит.
Я кивнул, продолжая вести лошадь в поводу. Выходит, завести ручного монстра возможно. Это нужно держать в голове на всякий случай. Ведь ничего, в принципе, не мешает попробовать.
– А что бы сказала Гильдия на это?
– На монстра-раба? Ну, думаю, если ты его контролируешь, то даже дракониды ничего не скажут. Раб – собственность хозяина, и никто не вправе ни вредить ему, ни отбирать.
Она задумалась.
– Хм, а ведь было бы интересно посмотреть! Только представь, Дим, захожу я в Гильдию, а за моей спиной – толпа чудовищ на коротком поводке, – она даже глаза прикрыла, наслаждаясь воображаемым фурором. – Эх…
– Хорошо, – продолжил расспросы я, – а маг обязательно должен быть при этом или может заранее наложить чары? К примеру, идем мы на охоту, могут ли нам продать уже готовые к применению ошейники?
– Ну, ошейники продают, в принципе. Только они не дешевы. Иногда проще снять с уже купленного раба, чем покупать новый.
– Поясни.
– Самый дешевый раб обойдется тебе в пятьдесят серебряных. Сам ошейник при этом те же пятьдесят монет.
– Теперь понятно. А что будет с рабом, который лишился ошейника?
Кори пожала плечами.
– Умрет, скорее всего.
– Это почему?
– Дим, ты меня удивляешь! Ну если человека продали в рабство, значит, он очень сильно провинился. Хуже уже просто некуда. А если у тебя дикий на привязи, то, сняв ошейник, ты подаришь любому, кто захочет, возможность заработать на его убийстве.
Ну да, об этом я как-то не вспомнил. Хотя насчет дикости еще стоит разобраться. Хоро и его отряд, как по мне, ничуть не отличаются от обычных диких, если их раздеть. Но этот вопрос нужно изучать самому, он слишком простой, и подразумевается, что я с детства должен знать на него ответ, хотя Райс должен бы знать.
– Получается, с монстром та же ситуация, – кивнул я, возвращаясь к теме разговора.
– Вот уж не знаю, – снова рассмеялась Кори. – Ни разу такого не видела.
Ну понятно, здесь так не принято. Но если я додумался попробовать, другие Герои тоже могут сложить одно к другому. И что тогда? Карманная армия монстров?
– Слушай, Кори, а законом ограничено количество рабов?
– Сколько можешь содержать, – рассмеялась искательница, перебирая поводья коня. – Есть, к примеру, клан Ирридов. Они очень богаты. И у них уже, наверное, больше двух тысяч рабов в клановом городе. Во всяком случае в прошлом году они заявляли, что покупают тысяча пятисотого.
Святая простота! Да это же ходячая армия, магическим образом подчиненная выполнять любые приказы своего хозяина. Допустим, раб дикарь после случки даст потомство. Но что мешает запретить такие удовольствия, и копить армию?
В моей голове мигом родились сразу пять вариантов, как с помощью такой рабской силы захватить власть. Две тысячи воинов – подумать только!
Но, естественно, я не брал в расчет магов. Пока у меня нет ни малейшего представления, как работает магия в Колыбели, но что-то сомневаюсь, что местные иерархи платят горы золота за учебу, если местные колдуны могут только дождик на огород призвать. Нет уж, речь скорее о боевых магах, способных в одиночку уничтожить эти самые две тысячи рабов.
Тряхнув головой, я отогнал разгулявшуюся фантазию. Нельзя прыгать с нуля до самого верха. Пирамиду Маслоу нужно преодолевать шаг за шагом, а у меня даже первый пункт еще и близко не закрыт. К тому же до магии еще нужно тренироваться, так что это лишь вопрос времени.
Дорога сделала очередной поворот, деревья расступились, открывая глазу огромные просторы. По левую руку начинался пологий скат, плавно переходящий в громадную реку. Другого берега даже видно не было, лишь слегка угадывалась тонкая полоска далеко на горизонте.
– Первый раз видишь Альту? – спросила с седла Кори.
Кивнув, я потянул повод, понукая коня шагать дальше. До города оставалось немного – он уже виднелся впереди, поднимаясь из воды по склону. Даже отсюда заметно торчали над Альтарой цилиндрические черные башни, контрастно отличающиеся от белых пятен рядовых строений. В порту толпились суда, словно набранные из разных стран и эпох. Кораблестроители наверняка привносили свои идеи из родных миров, и оттого в итоге получалась каша из всевозможных моделей и типов судов. Здесь ютились длинные весельные ладьи, раздвигали соседей широкими боками высокие парусники. Отдельно притаился деревянный пароход с парой гигантских колес на бортах.
– Впечатляет? – со смешком спросила Кори. – Альтара очень богатый порт. Здесь можно найти товары на любой вкус.
– А что там за черные башни? – спросил я, продолжая идти по дороге.
Перед вратами в город настоящее столпотворение. Два потока повозок безостановочно двигались навстречу друг другу. В нашу сторону тянулся длинный обоз из полусотни груженых телег с высокими бортами. Мелькали фигурки охранников, на чьем фоне пестро одетые купцы выделялись, как павлины в курятнике. Вся толчея у Альтары создавала такой шум, что его было слышно даже отсюда.
После тихого леса этот оглушающий гомон давил на мозги и даже пугал. Крики чаек над водой терялись на фоне криков разумных, спешащих по своим делам из города или только въезжающих в Альтару.
– Ты совсем из диких краев, да? – усмехнувшись, спросила искательница. – Это же Гильдия!
– Вот как? Что же еще больше-то не отгрохали? – проворчал я негромко. – Сразу видно, кто-то компенсирует.
Чем ближе мы приближались к городу, тем медленнее двигалась очередь. Вклинившись в поток повозок и верховых, мы едва успевали втиснуться на свободное место, будто не в условном средневековье, а в метро в час пик.
Я рассматривал столпившихся вокруг разумных. Теперь можно смело утверждать, что Колыбель – какое-то место всеобщей игры. Помимо уже встреченных ирбисов, здесь хватало и других странных гуманоидов. Некоторые жители даже не были антропоморфными.
Кони соседствовали с метровыми богомолами, рядом трясли седыми косматыми головами туры, за ними храпели миниатюрные трицератопсы. Все это мычало, рычало и щелкало, окончательно разрушая образ привычного мне мира.
Солнце меж тем покатилось к закату. Однако желающих попасть в город это никак не волновало, да и стража на воротах, которую уже можно было увидеть из-за спин впередиидущих, не спешила закрывать ставни.
Кто-то на обочине развернул торговлю едой и напитками, видимо, уже решив не спешить с попаданием за стены. С другой стороны продавали ткани и специи. Дальше зазывалы нахваливали ассортимент оружия и доспехов. Этот стихийный рынок не умолкал ни на секунду, освободившееся место расторговавшихся купцов тут же сменяли другие. Весь этот суматошный гвалт звучал сразу на нескольких языках, и как минимум половину из них не знали ни я, ни Райс.
– Дим! – Кори с силой дернула поводья, привлекая мое внимание. – А ты не один такой сообразительный! Смотри!
Я оглянулся в сторону, куда указала пальцем искательница, и зло выдохнул сквозь зубы. Надо же было такому случиться, чтобы я буквально в первом же городе нашел то, о чем подумал за несколько часов до прибытия в Альтару.
Слева от ворот, практически у самой стены, тянулись длинные ряды с живым товаром. И мне не потребовалось много времени, чтобы понять, на что указывает Кориалис.
На деревянном помосте умельцы закрепили кольца на полу, и такие же пустили по толстой балке, проходящей на высоте пары метров, чтобы рабам приходилось стоять на цыпочках, вытянув руки кверху. Среди толпы людей всех рас, связанных веревкой, стояла пара скованных толстыми цепями краснокожих монстров.
Без сомнения, я только что увидел, какая судьба ожидает меня в Колыбели, если попадусь на превращении.
На помосте у торгового города Альтары с надменностью во взглядах желтых глаз стояла пара дьяволов.
Глава 7
– Уважаемая искательница, – угодливо поклонился толстый работорговец, отчего украшенная драгоценными камнями чалма на его голове заблестела в лучах заката. – Вижу, вас заинтересовал мой товар.
Естественно, я потащил коня вместе со всадницей к помосту. Да и сама Кори не возражала, ей было интересно посмотреть на плененных монстров.
– Уважаемый, – кивнула она в ответ, впрочем, не торопясь покидать седло. – Как же вы сумели пленить их? Дьяволы известны своей силой и защитой от магии.
Торгаш довольно осклабился, демонстрируя кривые, но относительно целые зубы.
– Целая армия этих тварей напала на Эстарт, уважаемая. Как я слышал, нашим войскам пришлось звать Гильдию на помощь. Город устоял лишь чудом, насколько я знаю. Но! – он вскинул унизанный перстнями палец. – Маги наших повелителей все же сумели обуздать этих чудовищ. А ко мне просто пришла удача: я был поблизости, когда все это случилось.
Пока они обсуждали нападение, я направился прямиком к своим будущим соплеменникам. Оба они не обращали на меня внимания, а я же чем ближе подходил, тем сильнее ощущал наше родство. И чувствовал исходящий от них запах серы.
Мужчина и женщина. Он высок, атлетично сложен. Она меньше ростом, но все признаки пола налицо – из одежды на обоих лишь ошейники с маленькими пластинками кристаллов.
Дьявол потянул носом и с недоверием взглянул на меня. Его напарница тоже принюхалась. Выходит, на каком-то уровне меня можно разоблачить?
– Асмодей, – прошептал он.
Я молча подошел к нему и, не стесняясь, взял левой рукой стоящую рядом дьяволицу за грудь. Пусть со стороны кажется, что я решил проверить товар. К слову сказать, сиськами ее природа не обделила.
– Я не он, – прошептал, едва выговаривая слова.
– Наследник пришел, – прикрыв глаза и чуть отстранившись, изображая недовольство, произнесла девушка.
В отличие от дьявола мужского пола, у нее не было столь отталкивающей внешности. Я бы сказал, перекрась ее в человеческий цвет, отпили рога и можно принять за очень красивую девушку.
– Наконец-то ты явился, – продолжая изображать сопротивление, договорила она, едва раскрывая рот. – Мы так долго ждали твоего появления.
– Отправляйся в Катмадан, наследник, – вступил в разговор дьявол, дернувшись в цепях. – И поспеши, нас осталось мало.
В этот момент нам пришлось замолчать. Привлеченные моим вниманием к товару, к нам подошли Кори и торгаш.
Шлепнув дьяволицу по упругой заднице, я обернулся к продавцу.
– Сколько же вы хотите за них, уважаемый?
– О, они не продаются, уважаемый, – со смехом сообщил тот. – Гораздо больше денег мне принесет одна только их демонстрация.
Ну да, мимо диковинки мало кто пройдет, и работорговца запомнит, а то и прикупит себе кого-то, хотя совсем не собирался.
Переведя взгляд на Кори, я понял, что у девчонки свои причины купить по крайней мере одного из двух монстров. Ее красноречивый румянец на щеках плавно перетекал на шею и ниже.
– Даже в Гильдию? – заметив мой взгляд, чуть хриплым голосом спросил она, поигрывая серебряным жетоном.
– И даже в Гильдию, уважаемая искательница, – сопровождая слова кивком, подтвердил продавец.
Кориалис чуть нахмурилась, а я уловил мгновение, чтобы переглянуться с рабами взглядом. Они явно уже не рассчитывают на свободу. Может потому, что все равно возродятся, если набрали достаточно контрактов? Жаль, что спросить не могу.
– Хорошо, уважаемый, я вас поняла. А как насчет Кориалис из рода Стеллер? – не сдавалась моя спутница, демонстрируя работорговцу кольцо, извлеченное из кармана куртки.
Глаза продавца жадно заблестели, он едва удержался от довольного потирания рук. Еще бы чуть-чуть, и я бы разглядел знаки доллара у него вместо зрачков.
Пришлось вмешаться. Перехватив руку Кори, я заставил ее убрать кольцо обратно. Ни к чему привлекать излишнее внимание.
– Пойдем в город, а с господином торговцем мы еще сможем переговорить, – я обернулся к рабовладельцу. – Вы же все равно не собираетесь продавать этих дьяволов, верно?
Тот довольно закивал, уже мысленно накручивая свои сотни процентов поверх затраченного на приобретение ручных монстров.
Кажется, я знаю главный грех нашего купца. И это алчность.
– Значит, можно не опасаться, что товар выкупят раньше нас, – вновь обернувшись к девушке, продолжил я. – А у тебя на сегодня еще есть дела в Гильдии, верно?
Через пять минут нас пропустили в Альтару. Сразу за воротами начиналась широкая кольцевая улица, опоясывающая весь город по периметру. Под нашими ногами оказались все те же каменные плиты, только здесь за ними явно ухаживали – несмотря на повсеместные выбоины, имелись и заплаты, а кое-где камень отличался в лучшую сторону, его явно недавно заменили. Добавить к этому практически отменную чистоту улиц, и картина благополучного порта рисуется сама собой.
Дома по виду не отличались от Дейвена. Все та же тусклая слюда в окнах вместо стекла, цементированный булыжник в стенах и деревянные надстройки верхних этажей. Большинство домов огорожены декоративным забором – уже не перешагнуть, но перелезть, не порвав штаны, еще вполне можно.
Народа в Альтаре было действительно много, но основная часть пользовалась кольцевой улицей, чтобы попасть напрямую в порт, минуя узкие городские улицы и прочие препятствия. Практически в каждом квартале имелась своя продуктовая лавка, запахи около них витали соответствующие. Проходя мимо пекарни, я не удержался и купил десяток пирожков с мясом.
Хватало в Альтаре и стражников. В отличие от коллег из Дейвена, эти были укомплектованы серьезнее: маленький арбалет у ноги, щит за спиной, короткий меч на поясе, длинная кольчуга и клепаная кожаная броня с металлическими пластинами. Не пренебрегали стражники и шлемами, похожими на горшки с прорезями для глаз.
– Ну, вот мы и на месте, – сообщил я, отпуская поводья. – Дальше наши пути расходятся.
Мы остановились перед высокой стеной, огораживающей территорию черных башен. Широкие двойные ворота сейчас были распахнуты, можно было заглянуть внутрь, однако меня мало интересовало происходящее внутри.
– И куда же ты пойдешь, Дим?
Я пожал плечами.
– Сниму номер в гостинице, отдохну, а там посмотрим. Слезай с моего коня, и я пойду по своим делам.
Кори недовольно надулась, но седло покинула. Явно намереваясь начать спорить, она взялась за свою сумку, но я просто потянул поводья, сворачивая в сторону порта.
– Дим! – догнал меня ее крик метров через десять.
– Слушаю.
– Почему ты не хочешь стать моим оруженосцем? – подойдя ближе, спросила Кори, скрестив руки на груди. – Чем я тебе так не угодила?
Я пожал плечами.
– Я не хочу умереть раньше времени, Кори. А ты явно не знаешь, за что браться, а от чего отказываться. Иначе бы не стала гоняться за кашоном, рискуя головой. Не удивлюсь, если следующий же заказ Гильдии станет для тебя последним, – пояснил я максимально нейтральным тоном. – Ты любишь сорить деньгами, но совершенно не понимаешь их ценности, а это само по себе влечет за собой неприятности. Рано или поздно, тебя постараются ограбить, и ты не сможешь выжить. Я ставил перед тобой условия своего найма, но тебе показалось, что мои услуги стоят слишком дорого, а какого-то дьявола, которого первый раз видишь, ты готова купить за цену куда большую, чем мое годовое жалованье. Отсюда вывод: если я соглашусь стать твоим оруженосцем, ты будешь относиться ко мне даже хуже, чем к рабу. Я такого не хочу. Так что спасибо, что скрасила мне дорогу, но здесь наши пути расходятся.
И, не дожидаясь ответа, я пошел дальше по улице. Признаться, пару минут я опасался, что она пойдет за мной, но вскоре просто выкинул девчонку из головы.
Итак, деньги на первое время у меня есть, нужно найти крышу над головой, пока не выясню обстановку. Да и передохнуть, как белому человеку, необходимо. Это Райс привык спать на улице, для меня это неприемлемо.
У первого же встреченного отряда стражи я поинтересовался, где здесь можно остановиться. А еще через пятнадцать минут уже набросил поводья на крюк и, сняв сумки с коня, толкнул дверь гостиницы.
Внутри было чисто и опрятно. Деревянные панели темного оттенка, стойка администратора напротив входа, несколько дверей в какие-то помещения. И лестница, ведущая на второй этаж.
– Добро пожаловать в гостиницу «Драконье логово», – улыбнулась мне девушка за стойкой.
На ней было черное платье с консервативным вырезом, подчеркивающим грудь. Черные волосы перетянуты в косу, лежащую на плече, а потому я без проблем заметил кошачьи уши.
Трогать кошкодевочку за них мне, вопреки канону, совсем не хотелось. Может быть, какой-нибудь ОЯШ на моем месте и упал бы в обморок от шока, но я дитя интернета, и знаю, что такое косплей. Так что никаких неадекватных реакций не последовало.
– Здравствуйте, мне нужна комната на одного, – кивнул я в ответ, подходя к стойке.
– Простой одноместный номер – 50 медных в сутки. Сюда входит только комната и кровать. Питание оплачивается отдельно.
– А есть что-то получше?
– Есть купеческий номер. 1 серебряная монета в сутки. Личная ванна и питание с нашей кухни.
– Вот его и возьму, – кивнул я, доставая тугой кошель.
– Ваше имя?
– Если подскажете, где лучше продать лошадь, буду благодарен.
– Мы можем выкупить для внутренних нужд, – тут же проговорила она, вынимая из ящика амбарную книгу. – За одну серебряную монету, если лошадь верховая.
– Верховая, – подтвердил я.
– Тягловых выкупаем по десять медных, и только по необходимости гостиницы, – пояснила кошкодевочка. – Распишитесь здесь, нам нужно оформить ваши бумаги.
Говоря, она развернула мне книгу, разлинованную на четыре столбца: дата, имя, взятая плата и, собственно, подпись. Как оказалось, Райс все-таки знал кое-что в грамоте, раз я понял, что сегодня 12 число 7 месяца 451 года от Прибытия.
Пошарив в памяти, я понял, что летоисчисление идет от первых поселенцев, прибывших в Колыбель из своих коренных миров. По легенде это случилось одновременно со всеми народами, но я уже в курсе насчет «общеизвестных фактов», верить им не следует. Даже на Земле существует целая куча календарей, а здесь не то что другие расы, тут целые виды различаются.
Зато теперь знаю, как пишется мое имя. С виду местная письменность похожа на помесь арабской вязи и римские буквы. Один звук равен одному знаку, в общем, проблем с освоением быть не должно.
Поставив свою настоящую подпись, я с усмешкой обратил внимание на соседние – крестики и нолики в основном, а кто-то, отдыхавший ранее, вообще печать поставил.
– Ваш ключ, – положив медную пластину с полоской кристалла передо мной, сообщила кошкодевочка. – Комната слева на третьем этаже.
Кивнув, я забрал местную «карточку» и сунул в карман.
– А конь?
– Сперва его осмотрит наш конюх. Пока что располагайтесь, я пришлю к вам горничную, она же сообщит результат, – с улыбкой ответила администратор.
Последовав совету, я поднялся на третий этаж и прислонил ключ к считывателю на двери. Замок щелкнул, створка приоткрылась.
– Неплохо, – присвистнул, оглядывая доставшиеся мне хоромы.
Большая гостиная, обставленная добротной мебелью. Широкий диван, обтянутый кожей, пара кресел, между ними деревянный столик. Две двери уводят в спальню и в кабинет с пустыми полками. Еще одна дверка в полноценный санузел с душем, ванной и толчком типа дырка в полу.
