Владимир Кощеев
Наследник дьявола
Усмехнувшись, я поднялся на ноги. Посмотрим, что будет дальше, а пока следует вернуться к Аде, мало ли как сказалась на дьяволице сила колдуна.
Захватив с собой трофейный посох, я направился обратно к пещере. Настроение после неожиданной победы было приподнятым, и я нисколько не сомневался, что такое начало Игры – очень хороший знак.
Жаль, конечно, мне не досталось тех самых способностей, о которых вещал Зул. С другой стороны, у нас с Асмодеем уникальная сделка. И после победы в этой Игре я стану полнокровным архидьяволом. Да, возможно, мне придется подчиняться Богу, но кто у нас живет свободно? Все, так или иначе, от кого-то да зависят. Повелитель Ада в начальниках – это, прямо скажем, еще не самый худший вариант.
Мог ведь стать каким-нибудь некромантом. А какой у некроманта гарем? Духи, скелеты и вампиры? Тыкать в холодных зомби? Спасибо, не мое.
С улыбкой на губах я откинул загораживающую проход шкуру. За время моего отсутствия ничего не изменилось, два дохлых ибуна все также лежали на своих местах. Спящая дьяволица свернулась клубком в конце пещеры.
Оглядев посох Зула, я, недолго думая, сломал его об колено и бросил обломки в почти погасшие угли. Не хорошо будет оставить хотя бы шанс для возвращения разъяренного мага. Так что лучше заранее позаботиться о возможных крестражах.
Вытянув руку в сторону очага, призвал пламя, и с кончиков пальцев сорвалась чуть подросшая сфера огня, моментально распалившая костер. Куски посоха с тихим хрустом обратились в пепел.
Вот теперь можно и присесть, подумать, что все это значит, и что с этим всем делать.
* * *
Где-то неподалеку от пещеры Ады.
Номар еще раз огляделся вокруг, проверяя, нет ли за ним преследования. Чертов маг просто сдался, отрезав путь к обретению божественного благословения. Теперь Герой Асмодея определен, и смысла оспаривать этот факт не было никакого. Но и просто так уступать нельзя, дьяволы и без того норовят каждый день бросить ему, Номару, вызов.
Оставалось лишь одно. Сделать так, чтобы никто больше не узнал, что колдун проиграл. Сделать вид, что ничего не случилось, и продолжить «поиски» Наследника, ради которых он сорвал всех дьяволов из Шипящих лесов. Глупец отправил видение лишь самому Номару, и никто не узнает, что дьявол отказался от боя, а у самого наследника теперь будет по уши других забот, чтобы еще вспоминать об одном проигнорировавшем его дьяволе.
Уже шагая прочь, Номар прикидывал, что именно и как сказать остальным. Нужно как-то обыграть причину, почему ему пришлось вернуться в Шипящие леса в одиночку.
Перескочив очередной поваленный ствол, Номар не заметил, как следом за ним, не издавая ни звука, поползла троица нагов, вооруженных клинками и короткими копьями.
Дьявол так и не услышал, что его убило. Три копья вонзились в затылок, прошили череп, буквально разрывая изнутри. А слаженный удар восемнадцати мечей рассек тело на кровоточащие куски.
Ползущий в центре наг осмотрел расчлененный труп и кивнул остальным. Слухи об уходе дьяволов оказались правдой – всего трое нашлись в Шипящих лесах, и один из них только что умер. Нагам пора спускаться с гор и вернуть себе свои исконные земли. Хватит ютиться в холодных пещерах, таясь ото всех. Настало время вновь показать всему миру – наги сильны, и возьмут свое со всех и с каждого.
А та пара дьяволов – не страшна. Право на них поохотиться даже можно будет подарить Верховному, он любит лично убивать свою добычу перед поеданием. А за это, глядишь, появится возможность свить гнездо с одной из дочерей Верховного.
Подхватив куски изрубленного дьявольского мяса, наги растворились в чаще.
* * *
Императорский дворец. Малый тронный зал.
– Значит, как минимум, один из Героев все же умер, – потирая когтем подбородок, произнес император драконидов, довольно откинувшись на спинку трона.
– Все верно, – ответил драконид, чье изображение плавало в небольшом зеркале рядом с троном. – На северо-западных островах произошла схватка героев Малкриста и Алдоса. Избранный Малкриста погиб, герой Алдоса закатил по этому поводу недельный пир, где похвалялся своей победой и портил всех девок в округе.
– Это хорошо, – кивнул император. – Что с тем, кого видели на границе? Этим хозяином гидры?
– Все еще ищем. Но кое-какие мысли у нас есть.
– Это хорошо, но недостаточно, – заявил владыка, тыча пальцем в зеркало. – Мне нужно точно знать, где эта тварь прячется. Вокруг Альтары не так много щелей, куда можно забиться. Я слышал, гидра просто огромная, значит, спрятать ее должно быть достаточно сложно.
– Все верно, – кивнул собеседник из зеркала. – Был один очевидец, подтвердил – тварь размером с деревенский дом.
– Очевидец? – удивился император. – Что с ним стало?
– Умер от яда. Мы не успели с лекарством. Но если он нужен, можно вызвать некроманта…
– Нет, я запрещаю обращаться к роду Максалис! – резко ответил владыка драконидов, рубанув ладонью воздух. – Пусть сидят в своих землях и носа к живым не показывают. Что очевидец мертв – это даже хорошо. Продолжайте искать, и еще раз напоминаю: самим к гидре не лезть. Это не наше дело.
– Император?
– У нас есть Герой, который с радостью выполнит за нас грязную работу, – сообщил с улыбкой император. – Достаточно будет знать, где им устроить встречу, и они сами друг друга прикончат.
* * *
Шипящие леса. Дьявол Дим.
Я откинул шкуру и вышел на утреннее солнце. Поляна перед пещерой, ставшая нашим тренировочным полем, сегодня носила совсем уж странные следы. Впрочем, кто их оставил, я догадывался. Не так уж много тварей обитало в Шипящих лесах, кто ползал, как змея, а не ходил хотя бы на двух лапах.
Выглянувшая наружу Ада тоже обратила на следы внимание. Но в отличие от меня, дьяволица серьезно напряглась.
– Наги совсем обнаглели, – заявила она, осматривая поляну. – Если они даже сюда забрались…
Я молча кивнул и, держа булаву наготове, пошел по следу. Твари не просто подобрались к нашему убежищу, они еще и сделали это незаметно. И также тихо убрались с чужой земли. Не нужно быть гением, чтобы понять – это была только разведка. Значит, скоро сюда нагрянет больше этих чешуйчатых уродов. И я очень сомневаюсь, что нам будет отведена роль индейцев в Америке, тут, скорее, на ум приходит Рейх и его лагеря.
– Ну, что скажешь, Дим? – идущая вместе со мной Ада принюхалась. – Кого-то здесь убили.
Я и сам видел лужу свернувшейся крови. Натекло порядочно, будто бойню устроили. Однако все три хвоста, судя по всему, уползли дальше, следовательно, это не был один из них. Да и потом – кровь у нагов белая, а тут красная.
– Скажу, что лучшая защита – это нападение, – ответил я через минуту, когда убедился, что наги точно свалили.
– Предлагаешь пойти за ними? – уточнила Ада, недовольно щелкая хвостом. – Ты еще не готов к таким схваткам.
Я спокойно обернулся к ней.
– Не забывай, дьяволы ушли через земли нагов. Очевидно, что змеи решили проверить, все ли убрались. А то, может так быть, что наши с тобой сородичи и мои будущие подданные попали в плен.
– И ты хочешь заявиться, как настоящий герой, чтобы всех спасти? – хмыкнула Ада, скрещивая руки на груди.
Я усмехнулся в ответ.
– Нет, Ада, я не какой-то там жалкий герой. Я – дьявол, и если какие-то твари решили объявить мне войну, я покажу им, что такое настоящий Ад.
