Виталий Стальев
Царь
В этом месте глава поселка подавился кофе и тоже облился.
Контур и Сергей Эдуардович довольно скалились.
Ведущая переключилась на перечисление других спонсоров, а потом на список выступающих артистов, из которых Шериф знал только одного самого матерого барда, у которого изгиб гитары, и еще одного, кажется, из Эстонии, он в свободное время книжки пишет.
***
Шериф и Котовский не спеша пересекали поле. Повсюду горели костры, стреляя в синее ночное небо салютами оранжевых искр. Вокруг столбов огня танцевал невиданный карнавал.
Шериф в мелькании отсветов пламени видел мужчин с крутыми бараньими рогами на головах, которые вакхически извивались вокруг прекрасных девушек с волосами из зеленых водорослей, одетых в мокрые белые длиннополые рубахи. Он видел в тенях невысоких крепышей с рыжими, желтыми, красными бородами, которые с лязгом сдвигали острые кубки за чье-то здоровье, и через края плескалась винная пена. Мимо хороводом проносились дивные девочки, вместо голов у которых были колючие птичьи гнезда. Он видел краем глаза перелив света на чьих-то перьях, чьи-то скрюченные когтистые лапы в танце взлетали над головами, и отовсюду из темноты мигали отблесками костров чьи-то желтые глаза.
– Интересно у вас, – хладнокровно заметил Котовский. Шериф кивнул.
Они выбрались к дороге и пожали друг другу руки. Шериф влез в кабину уазика, а Котовский канул обратно в огненную вакханалию.
До полуночи, когда концерт должен был закончиться, оставалась еще пара часов. Шериф порылся в бардачке, нащупал электронную книгу и приготовился скоротать время за чтением.
Мимо по дороге очень медленно проехал микроавтобус Мерседес с выключенными фарами и скрылся за поворотом к деревне. Шериф отложил книжку, дал малый газ и тихонько покатил следом, не зажигая огней.
Микроавтобус бесшумно заехал в притихшую деревню, большинство жителей которой веселились на небывалом празднике. По темным улицам катился он до окраины, с которой рукой подать было до лесной опушки. Полыхнули красным и сразу погасли тормозные огни. Шериф остановился за квартал, оставил машину и пошел пешком. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть невысокого лысоватого пожилого мужчину, который неловко, с кряхтением, ввалился на пассажирское сиденье лимонно-желтой Нивы и со второй попытки захлопнул дверь. Лампочка в салоне несколько секунд освещала лицо, знакомое, возможно, почти каждому на планете, но мало кем виданное вживую. Потом свет погас, Нива тронулась и, громыхая, укатила по технической тропе в лес. Мерседес и крупные мужчины в костюмах, высыпавшие из него, остались. Замерцали огоньки сигарет.
Шериф кошачьей походкой спиной вперед отошел подальше и лишь скрывшись от внимательных, напряженных молодых людей за углом дома, развернулся и на мягких ногах направился к своей машине.
***
На другой день после фестиваля в переговорной комнате со стеклянной стеной сидели за овальным столом глава администрации поселка Белый Яр Грибакин, директор заповедника Шеремель Сергей Эдуардович, начальник полиции по кличке Шериф и бывший организатор мероприятий Котовский. Они выглядели, словно последние уцелевшие при кораблекрушении, мучились похмельем, хотя и не пили накануне, и тянули крепкий кофе, не чувствуя вкуса.
– Любка уволилась, – ни на кого не глядя, пожаловался на ассистентку Котовский.
– Это к лучшему. После такого, как честный человек, ты должен был бы жениться, – подбодрил осунувшегося толстяка Шериф.
– Я б, может, и женился. Теперь-то уже в принципе бояться нечего, – удрученно ответил Котовский и сунул нос в кофейный пар.
Помолчали, потом Сергей Эдуардович внимательно посмотрел на бывшего организатора.
– А я ведь, кажется, могу сделать вам предложение, – медленно проговорил он, словно что-то прикидывая в голове.
– Простите, Сергей Эдуардович, со всем уважением и искренним расположением, но я не по этой части, – чопорно ответил Котовский.
– Что? Ах нет, я про другое. Будьте моим заместителем?
Шериф и Грибакин, разом проснувшись, с удивлением посмотрели на директора заповедника, а потом, словно следя за метнувшимся мячом, обернулись к Котовскому. Тот молчал.
***
Шериф вышел на широкую веранду визит-центра и заметил навалившегося на перила и явно поджидающего его Контура, но сделал вид, что не заметил, – прошел мимо, спустился и зашагал по улице.
– Ой, ну ладно тебе, что за обиды, не девочка же! – раздраженно возмутился Контур.
Шериф в ярости обернулся и столкнулся с Контуром нос к носу. Несколько секунд они смотрели друг на друга бешеными глазами.
– Хочешь что-то рассказать? – наконец ядовито выплюнул Шериф, подождал секунду, снова отвернулся и пошел прочь.
– Ну, может, и хочу, – уже спокойно заговорил Контур, шагая рядом, прилаживаясь к темпу полицейского.
– Ну так говори, – раздраженно бросил Шериф.
Они дошли до участка, пустого, если не считать почесывающего ногой за ухом рыжего Сани.
– Потеряли мы Пустовала, – притворно заохал Контур, без спроса завозился в кухонной тумбочке.
Шериф покачал головой от такой наглости и устроился за своим столом. Дел у него сегодня не было, поэтому он открыл какую-то бумажную папку с тесемками и сделал вид, что читает наваленные в нее листы – квитанции отделения полиции за коммуналку.
Контур соорудил две кружки растворимого кофе, нашарил мешок сушек и все это приволок к столу Шерифа.
– Угощайся, – предложил, и сделал ладонью приглашающий жест.
Шериф захлопнул и отшвырнул папку.
– Я тебя вчера видел! – прокурорским тоном заявил он и ткнул пальцем.
– И я вчера тебя видел, – спокойно поддержал беседу Контур, болтая ложечкой. – Потому и пришел.
– Это же был!.. Сам!.. – шепотом крикнул Шериф
– Какой еще сам, тебя что, ядовитые комары накусали? – захехекал Контур, но, заметив, что у Шерифа из ушей вот-вот повалит дым, поднял раскрытые ладони. – Да мало ли кто был! Побыл и уехал.
– Нет, так дело не пойдет. Либо говори, либо выметайся ко всем своим чертям, – Шериф указал на дверь.
Контур долгим взглядом посмотрел на отвернувшегося полицейского, потом в окно.
– К нам в горы разные люди приезжают, – наконец проговорил он. – Кто просто поорать на лес, кто помолчать. Это у них называется ретрит. Кто за советом. Приезжают, уезжают.
– Они же этот фестиваль устроили специально! Выманили… редкие виды животных! На людей!.. На живца!! – в бешенстве Шериф проглатывал матерные слова.
– Работают своими методами. Не понимают, что можно без этого. Но мы справились, ты – справился, – щедро похвалил Контур, хотя и было понятно, что Шериф остался ни при чем.
