Виталий Стальев
Царь
Тут настил заскрипел под тяжелыми шагами. Шериф понял, что прибыл Контур, еще не обернувшись, и вспотел от облегчения.
Контур приобнял Котовского за плечи и увел, что-то приговаривая ему на ухо, а вместо них наверх полезли эскулапы деревенской больницы.
***
– Чувствую себя молочным щенком на собачьей бойне, – пожаловался позже Шериф, когда они с Контуром сидели около костра на поле и наблюдали за окончанием подготовки площадки.
– Ничего, разберешься, какие твои годы, – добродушно ответил Контур, откидываясь на локтях.
– Лесной царь, он какой?
– Пффф, ты че начал, нормально же сидим? – засмеялся Контур и приподнялся, – А, ты серьезно спрашиваешь?
Шериф смотрел глазами спаниеля.
– Ну, лесного царя вообще-то не существует, – снова откинулся Контур. – Это все сказки для детей, чтоб в лес не ходили без мамы. Но если бы вдруг кто-то предположил, что он правда есть, то, чисто гипотетически, он какой угодно. Для кого-то жестокий старик, для кого-то огромный кровожадный медведь, для кого-то старое жуткое дерево. У нас тут много всякого бывает.
– Это точно, бывает.
К костру ковыляющей походкой брел лейтенант Пустовал. Он как-то криво, охая, присел боком, доложил, что труп отправили в город, что подкрепление в составе 10 человек поселено в шатре и обеспечено довольствием, и что сам он хотел бы отправиться спать, потому что последние дни вымотали ему всю душу и изуродовали тело.
– Болит чего? – участливо спросил Контур.
– Да так, застудил, – уклончиво ответил Пустовал и с трудом поднялся.
– Ну тогда лечись, – посоветовал Шериф, а когда лейтенант отхромал на пару шагов, его вдруг осенило. – Эй, Денис Игоревич. А ты с Настей не ссорился сегодня?
Пустовал посмотрел на него сперва непонимающе, но сразу лицо его озарила мрачная догадка.
– В-в-вот ж-жабье семя! – сквозь зубы выругался он и заковылял к машине под дружеское ржание от костра.
– Сжечь ведьму! – крикнул ему вслед хохочущий Контур.
– Завтра нормально будет? – спросил через некоторое время Шериф.
– Слушай, я тебе дельфийский оракул или бабушка Ванга? – возмутился Контур, – Ты что из меня какого-то местного шамана строишь?
– Ну-ну, – усмехнулся Шериф и поднялся. – Тоже спать пойду, пока никого не распотрошили снова эти твои. Которые “бывают”.
По дороге домой Шериф думал неприятные скользкие мысли, что личность Контура темная, с многослойными изнанками, и даже имени его настоящего никто не помнит. И, честно-то сказать, неизвестно даже, человек ли он. И что, пожалуй, ведь не совсем…
***
Утро в день фестиваля выдалось смурное. Ветер гнал рваные серые облака, в разрывах которых видно было не небо, а черную мрачную тучу. Шериф торопливо позавтракал, выпустил Саню на улицу, а сам зашел разбудить живущего по соседству Пустовала, но того уже не было дома. В участке лейтенанта также не оказалось, разъездная машина стояла у крыльца. Шериф пожал плечами и уехал на поле.
Поле преобразилось окончательно. В воздухе реяли гирлянды разноцветных флажков и лент, торговые палатки заполнялись продавцами хот-догов, бургеров и прочей снеди. В лучшем скворечнике в центре ряда обустраивалась Настя – расчехляла огромную новехонькую кофе-машину. Вокруг теснились коробки с разными яствами.
– Настя, а ты Пустовала не видела в последние восемь тире двенадцать часов? – уже угадав ответ, спросил Шериф.
Настя, не отвлекаясь от своих дел, указала пальцем вдаль, где Шериф и, правда, заметил тощую фигуру.
Начальник полиции зашагал по окончательно утрамбованному полю к дальней его части, где рядами ставились палатки прибывающих зрителей. Их подвозили огромные автобусы, а под парковку личных машин поселок выделил еще одно большое поле. В толпе зрителей мелькали журналисты с большими камерами и разноцветными колпачками микрофонов. Атмосфера большого праздника кружила голову, щекотала в животе, и, видимо, не только у Шерифа. Денис Пустовал смотрел совершенно дурными глазами на палаточный городок, блаженно улыбался и грыз соломинку. Шериф окинул подчиненного долгим оценивающим взглядом, хехекнул.
– Полечила, смотрю, ведьма?
– Завидуем молча, – промурлыкал Пустовал и продолжил таращиться в пустоту, немного как бы даже пританцовывая задом какой-то медленный танец.
Шериф вернулся к торговой улице, потребовал у Насти кофе за счет заведения.
– Испортила мне заместителя! – возмутился он. Настя виновато растянула нижнюю губу, пожала плечами и очаровательно покраснела, но стыдно ей, конечно, не было ни на грамм.
***
– Приве-е-ет Белый Я-ар! – кричала со сцены ведущая, яркая высокая блондинка в немыслимом платье, одновременно похожем на туристическую штормовку и кружевной кринолин. Шериф готов был поклясться, что в сложной прическе ее сидела птица, причем, возможно, живая.
– Привет, зрители и гости фестиваля “Шеремель зове-от”! – вторил ей тщедушный напарник в свитере геолога и золотых обтягивающих штанцах.
Под сценой радостно завопили зрители.
– Кто первый раз в Белом Яре? – радостно спросила ведущая. – Ну-ка покричим! Кто? Кто первый раз?! – и сама закричала в микрофон так, что с дерева упала ворона.
Зрители ответили ей многоголосым воем.
Шериф пристроился на стульчике в Настиной палатке, почти скрытый стойкой, и, как патроны, подавал ей стаканчики. Там его заметил перегнувшийся через прилавок Контур.
– Я то-оже первый раз! – надрывалась блондинка, выдавая ногами радостную дробь по настилу, где виднелись еще пятна крови давешнего такелажника. – И знаете что я узнала от местных жителей? Что сегодня! Празднует! День! Рождения! Лесной! Царь! Ууууууууу!
Толпа взвыла.
– Лесной царь – это покровитель Шеремльского заповедника, – пустив петуха вклинился соведущий. – Давайте поздравим его, только надо кричать о-о-о-очень громко. С днем-раж-день-я-царь-лис-ной!
Зрители охотно подхватили и стали скандировать эту кричалку. Контур навалился на стойку, осклабился.
– Решаем проблемы подручными средствами. Надо было как-то утихомирить то, что "бывает", – объяснил он.
К палатке подошел очень усталый и похудевший Котовский, Настя молча подала ему кофе, которым тот сразу капнул на белую толстовку.
– Пришлось им доплатить, чтоб эту пургу несли, – посетовал он.
Грибакин и Сергей Эдуардович тоже присоединились к компании.
– В честь дня рождения лесного царя мы объявляем специальный ко-о-о-онкурс, – крикнула ведущая, а на последнем слове ее поддержал и напарник. – Конкурс на лучший маскарадный костюм! Наряжайтесь, украшайтесь, разукрашивайтесь, танцуйте так, чтоб вас заметили и получайте призы от нашего особого спонсора! Сыроварни! Грибакина!
