Виталий Стальев
Царь
– Что они, спать вообще не собираются? – возмутился нахохленный Пустовал.
– Слушай, а почему у нас вечно в сентябре все случается?
Пустовал недоуменно посмотрел на Шерифа.
– У лесного царя день рождения или типа того.
– У… кого, блин?
– У лесного царя. Типа леший или типа того.
Шериф иногда думал, что, возможно, он просто лежит где-то в психушке, возможно, даже связанный, и все это ему просто кажется.
– Да, так и есть, – толкнул его Пустовал. В голове Шерифа за секунду одновременно пролетели две пугающие фразы: "Я думаю вслух" и "Пустовал читает мысли". Однако Пустовал тут же продолжил, – Ну точно, сворачиваются! Уряяя.
На поле завершились работы и строители потянулись к автобусу, за рулем которого весь день дремал пожилой водитель узбек.
С другой стороны на поле заехал грузовик.
***
Из кабины выпрыгнул Котовский, подозвал двоих рабочих и велел разгружать фургон.
– Я обзвонил кучу народу, нашел тетку по рукокрылым из зоопарка и профессора с кафедры биологии, – объяснил он подошедшим полицейским. – Они, кажется, не поверили про ядовитых летучих мышей средней полосы, но сказали, должно помочь. Генераторы ультразвука.
Недовольные парни таскали с разгрузочной площадки грузовичка картонные коробки.
– Включим пока на ночь, завтра посмотрим, – оптимистично потер ладошки Котовский и укатился руководить.
***
Назавтра все растерянно стояли на обочине и смотрели на поле. Поля не было.
То, что вечером восьмого сентября было гектарами скошенной и примятой стерни, утром девятого оказалось молодым леском. Березки толщиной в палец шевелили ветками в налетающем ветерке, блестели росистой паутиной елочки высотой по пояс.
– Может, от ультразвука? – с сомнением предположил Котовский. Он смотрел на сцену, бока которой обросли мхом и опятами. – А мне так даже больше нравится!
Он ссыпался с насыпи и поманил рукой рабочих, раздавая указания, что рубить, а что оставить: "Вот эту елочку выкопайте с корнями, домой заберу!".
К обеду на площадку прибыли нанятые в деревне помощники, и с удвоенными силами повелась подготовка к фестивалю.
Писк ультразвуковых установок шерифовским ухом улавливался где-то по границе восприятия, однако к середине дня голова главного полицейского грозилась лопнуть и забрызгать обивку машины, поэтому с поляны он позорно сбежал в деревню.
Деревню тоже было не узнать. У каждой калитки хозяева сооружали торговую палатку или хотя бы прилавок из ящиков, вытаскивали варенья, соленья, овощи, цветы – готовились к наплыву городских покупателей. Директор "Белояр-Хотеля" сиял как новая монетка – все номера раскупили и даже арендовали гостевую комнату в личной директорской усадьбе.
Туристы, приехавшие заранее, группами гуляли по улицам, вызывающе нездешние, фотографировали живописнейшие панорамы гор, толпились в визит-центре. Настя через головы поманила Шерифа, который, маясь бездельем, рассчитывал пропустить пару чашек кофе и не ожидал попасть на такой аншлаг. Настя вручила ему стакан, коляску с недовольными близнецами и отправила гулять, где не так людно и меньше шансов подцепить коронавирус.
***
– Так и знал, что ты их отец! – хехекнул приятель Шерифа, местный мужичок по прозвищу Контур. Он спрыгнул со ступеньки грязной лимонно-желтой Нивы и подошел поздороваться.
– А ты как здесь? Говорили, на охоту уехал, – возмутился Шериф.
– Есть люди, на любой охоте тебя достанут и любую охоту отобьют, – Контур изобразил руками две козы и пощекотал разом повеселевших близнецов.
– Мобилизовали? – понимающе покивал Шериф. Контур состоял в поисковом отряде при заповеднике.
– Ну можно и так сказать, – криво усмехнулся Контур. – По пивку или ты грудью кормишь?
– Я при исполнении! – изобразил негодование Шериф.
– При исполнении родительских обязанностей, – опять лукаво захехекал Контур.
– Слушай, а кто реально их папаша? – шепотом, словно близнецы могли подслушать, спросил Шериф.
Контур пожал плечами – темная, мол, история. Наклонив головы как две овчарки они уставились на детей, которые были похожи друг на друга, а больше ни на кого.
– Ладно, мне еще машину помыть, а то по таким местам пришлось переть, – Контур сокрушенно посмотрел на заляпанную выше окон Ниву.
– Это где ядовитые комары? – Шериф сделал вид, что разбирается в "таких местах". Контур посмотрел на него внимательно, потом снова хехекнул.
– Там даже воробьи ядовитые!
Он крепко хлопнул Шерифа по спине, от чего тот чуть не сел в коляску к близнецам, и полез обратно в машину. Попукивая сизыми выхлопами и отчаянно бренча внутренностями, Нива скрылась за поворотом.
– Ну и ладно, ну и пожалуйста, – голосом мемного котенка пробормотал ей вслед Шериф и дальше покатил коляску, чувствуя себя максимально лишним на празднике жизни, в который превратилась деревня Белый Яр.
***
Шериф вышел на главную улицу, когда мимо пролетела единственная поселковая скорая, старинный УАЗ-батон. Следом за ней, взвизгивая сиреной, несся незнакомый полицейский автомобиль, видимо, из прибывшего усиления. Шериф выругался, заменив некоторые слова на приличные, поскольку рядом были дети, и, толкая коляску как магазинную тележку, галопом побежал к участку, около которого заводил служебную машину Пустовал.
Лейтенант горячо протестовал, но все равно остался на крыльце с младенцами, а Шериф впрыгнул в уазик и помчался догонять сирены. На поле машины влетели друг за другом.
Тело, накрытое мешками, лежало на настиле сцены, ручей крови сбегал в лишайник, которыми обросли борта постройки. Зевак Котовский разогнал, но на поле перед сценой толпились перешептывающиеся группы людей. Шериф отправил городских полицейских организовать оцепление, а сам по шаткой лесенке поднялся наверх.
– Кажется, пора арестовать меня, может, тогда получится все остановить, – тихо сказал Котовский подошедшему Шерифу.
Тот отогнул край мешка и поморщился. Тело было перерезано почти пополам, и внутренности расползались в разные стороны синими жгутами.
– Как произошло? – спросил он.
– Такелажник, поднимал наверх какие-то люстры, – Котовский махнул наверх, где должны были крепиться софиты и подсветка. – Нашли висящим. Трос продернут был за руки, через туловище и привязан кверху. От падения веревка перерезала тело, все выпало… содержимое.
– Своим скажите, что просто неудачно упал, веревка обернулась вокруг пояса и рывок привел к таким последствиям… – на ходу сочинил Шериф. Но что делать дальше, он не знал. По хорошему, Котовского на самом деле следовало арестовать.
